"Thánh thượng rất quan tâm đến Tông nguyên soái, chỉ mong Tông soái mọi việc đều lấy việc nước làm trọng." Trịnh Khuê, nội thị từ hành tại "Lâm An phủ" đi xa đến, cứ lải nhải thuật lại. "Còn về tranh chấp giữa Tông soái và Vương Ngạn, ây dà, vốn chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải nghiêm túc, hèm hèm, không cần phải nghiêm túc."

"Việc nhỏ của vi thần trung tâm một mảnh, trời xanh soi sáng." "Cửu Đầu Điểu" Tông Trọng cụp mắt nín thở, lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị, Trương Dụng cùng đôi vợ chồng "Nhất Trượng Thanh" bồi ngồi ở bên cạnh, lại suýt chút nữa không kìm được mà phì cười.

"Cửu Đầu Điểu" = Cửu Đầu Điểu

"Nhất Trượng Thanh" = Nhất Trượng Thanh

Tông Trọng lén lườm hai người bọn họ một cái, tiếp tục bĩu môi nói: "Thật ra vi thần cũng không để chuyện già Vương lão soái khiêu khích ở trong lòng, dù sao ta cũng ở dưới quyền lão không ít thời gian, vốn biết lão là kẻ không dung được người. Chỉ là trong triều lại có một đám người khó hiểu, hết lần này đến lần khác mắng ta là giặc trước mặt thánh thượng..."

Trịnh Khuê vội nói: "Không có chuyện đó đâu! Tông soái chớ nghe tin đồn, không thể làm chuẩn được đâu! Không thể làm chuẩn được đâu!"

Tông Trọng cười lạnh một tiếng, nói tiếp: "Cái này tạm không nhắc đến, cứ lấy chuyện của tứ đệ Trương Vinh ta ra mà nói, đại chiến 'Súc Đầu Hồ' năm ngoái, công tích thế nào, trong lòng mọi người đều rõ mười mươi. Kết quả thì sao?"

Trịnh Khuê vội vàng lại là một trận dùng lời hay an ủi.

Thiên tử phái thẳng nội thị đến thăm hỏi, lần này Tông Trọng có thể nói là đã kiếm đủ mặt mũi, nhưng dã tâm của hắn không chỉ dừng lại ở đó, mưu đồ lớn hơn đã thành hình trong lòng hắn, sừng sững ở lồng ngực giống như lầu thành Tương Dương nguy nga hùng tráng vậy. Tông Trọng gần như có thể nhìn thấy chính mình được ban chức Tiết độ sứ, chỉ huy lục quân bắc phạt Trung Nguyên, trở thành nhân vật một đời như Quách Tử Nghi.

Ngày Trịnh Khuê hồi triều phục mệnh, vẫn tự mình nói với Tông Trọng rất nhiều lời hay. Những gì Tông Trọng cần oán trách đều đã oán trách rồi, những gì nên cho tự nhiên cũng sẽ không cho ít đi. Trịnh Khuê mặt mày hớn hở, hoàng kim bỏ vào túi nặng bao nhiêu, thì đánh giá về Tông Trọng trước mặt thiên tử sau này sẽ nặng bấy nhiêu.

Sau khi khâm sai đi rồi, Trương Dụng lắc đầu cười nói: "Tông lão nhị, làm quan vẫn là ngươi có một bộ, đám huynh đệ cũ chúng ta đều không có bản lĩnh này. Vết đầu năm gần đây chuyển chiến Giang Tây, Hồ Đông, tuy cũng lập không ít công lao, nhưng vẫn chỉ là Đô tổng quản chính lục phẩm mà thôi, so với ngươi thì hãy còn kém một đoạn."

Trương Dụng từ sau khi tri rút lui khỏi Đông Kinh, lại hoành hành một thời gian, thật khéo thế nào, lại gặp được "Nhất Trượng Thanh" Mã phu nhân đã chết chồng dọc đường, hai người vốn đã có chút ý tứ, thế là dứt khoát gom hai đường nhân mã lại làm một, tháng 5 năm ngoái chấp nhận sự chiêu hàng của Nhạc Phi, đồn trú ở vùng Thụy Xương, đường Giang Tây. Lần này nhân dịp vợ chồng phò tá khâm sai, đi lên phía bắc tới Tương Dương hội ngộ cố nhân, tận mắt nhìn thấy Tông Trọng hùng bá Kinh Tương, kiểm soát đất đai ngàn dặm, có ba mươi vạn chúng, không khỏi thầm thán phục.

Tông Trọng hừ bảo: "Lúc trước cứu hoàng đế một mạng ở 'Thôi phủ quân miếu', chẳng lẽ là cứu không công chắc? Bây giờ tuy lão ta ngậm miệng không nhắc tới, nhưng trong lòng thì hiểu rõ lắm đấy."

Trương Dụng thầm nghĩ: "Hèn chi tiểu tử này có chỗ dựa nên không sợ gì cả, trước mặt khâm sai mà cũng dám oán trách cái này, oán trách cái nọ."

Tông Trọng lại gọi "Nhất Trượng Thanh" Lý Hoành - người nay đã được coi là tay sai đắc lực - đến, cười nói: "Hai vị 'Nhất Trượng Thanh' chắc hẳn đã nghe danh từ lâu, hôm nay mới gặp lần đầu, chớ có bảy quấn tám quàng mà biến thành 'Lưỡng Trượng Thanh' đấy."

Trương Dụng cười mắng: "Cái mõm chim quả nhiên không phun ra được ngà voi, đại khái là kẻ cô độc điên lên vì cô độc rồi!" Mã phu nhân hừ nói:

"Vẫn chưa vội, đợi ta sinh một đứa con gái cho hắn làm vợ."

Mọi người cười ha hả. Tông Trọng truyền lệnh mở tiệc rượu lớn, hô to uống thỏa thích, trong tiệc Trương Dụng nhắc lại những tình hình từ khi Tần Cối bái tướng hồi tháng 8 năm ngoái, không khỏi nghiến răng nghiến lợi, mắng chửi không dứt. "Cái đầu chó này vừa nhậm chức liền xúi giục hoàng đế chiếu lệnh bãi bỏ 'Trung nghĩa tuần xã' hai sông, năm năm nay đám nghĩa quân Hà Số như tiểu ca Lương đã đổ bao nhiêu máu tươi, vứt bao nhiêu đầu lâu, nay chỉ một tờ chiếu lệnh, xóa sạch sành sịn không nói, vậy mà còn không cho phép nghĩa quân vượt sông trở về nam, nếu có thủ thần nào dám tiếp thu, thế mà còn bị phán tội, rốt cuộc đây là ý gì? Lưu Dự rõ ràng là một tên phản thần vô sỉ, được triều đình Kim quốc sách phong làm con hoàng đế, triều đình chúng ta vậy mà vẫn gọi chúng là 'Đại Tề', gọi thuận miệng vô cùng, thật không biết là ai vô sỉ hơn ai?"

Tông Trọng cười nói: "Thời tiết Giang Nam ấm áp, phong cảnh tú lệ, sản vật phong phú, ngươi có biết đây là chỗ nào không?"

Trương Dụng và "Nhất Trượng Thanh" Mã phu nhân vừa lắc đầu, Tông Trọng đã tiếp lời: "Đây là chỗ tuyệt vời để nuôi kẻ lười! Hiện nay trong triều có ai muốn đánh nhau, ngươi nói thử xem nào? Trương Tuấn, Lý Cương, Lữ Di Hạo, nhà ta, Nhạc đại đầu những kẻ chủ chiến này, có ai mà không bị coi là kẻ điên?"

Trương Dụng thở dài thườn thượt, lắc đầu không nói.

Tông Trọng hạ thấp giọng, lại nói: "Đặc biệt là hoàng đế, nghe nói năm Kiến Hỏa thứ ba Da Luật Mã Năm tập kích Dương Châu, dọa cho trứng của hoàng đế vỡ nát cả, đến nay vẫn chưa sinh được đứa con trai nào..."

Mọi người nhịn cười không nổi, đồng loạt làm động tác chém đầu. Tông Trọng lè lưỡi, lại nói: "Cái này cũng trách lão ta được, một thanh niên hơn hai mươi tuổi, bình thường sống trong cảnh nhung lụa, sao chịu nổi mấy năm trời ngày ngày bị người ta truy sát? Triều đình gần đây dời từ Thiệu Hưng đến Hàng Châu, thăng Hàng Châu thành Lâm An phủ, chỉ nhìn riêng chữ 'An' này thôi, là đủ hiểu tâm tư của họ rồi. Thật ra mà nói, mấy thứ này đều làm bằng giấy cả, Tống quốc một lòng một dạ muốn yên ổn ở phương Nam, chỉ sợ người ta không chịu. Hai năm nay Kim quốc dốc hết sức lực, dùng binh Xuyên Thiểm, Kinh Đông, Kinh Tây, Hoài Tây chẳng qua là không rảnh để ngó ngàng tới mà thôi, người Tống chớ tưởng từ nay về sau có thể thái bình thị trị lâu dài." Dừng một lát, lại nói: "Tuy nhiên, tháng 10 năm ngoái Ngột Thuật đại bại ở Hòa Thượng Nguyên, hoàng đế có lẽ lại có chút dao động rồi, ta đoán triều đình gần đây đã có mưu đồ tiến về phía bắc, bằng không thì phái người đến an ủi cái trứng nhà ta làm gì? Bọn chúng ta thế nào cũng có ngày được ngẩng đầu nở mặt!"

Trương Dụng gật đầu nói: "Chủ chiến và chủ hòa trong triều tranh cãi không dứt, tổng cộng cũng phải có một kết cục. Tần Cối - tên đầu sỏ phe chủ hàng này - nhất định phải trừ khử cho bằng được!"

Tông Trọng nói: "Sẽ có người nghĩ cách đi xử lý hắn thôi, 'Hà Bắc đại hiệp' Công Tôn Vũ..."

"Công Tôn Vũ" = Công Tôn Vũ (giữ nguyên chữ Hán vì không có tên riêng trong bảng, nhưng theo quy tắc thì phải là Công Tôn Vũ. Tuy nhiên rule bảo giữ Hán Việt cho tên người/địa danh -> Công Tôn Vũ).

Nói chưa dứt lời, thì có tiểu tốt đến báo, nói là có một người tên là Yến Hoài Tiên cầu kiến.

Tông Trọng mừng đến mức nhảy dựng lên, tự mình chạy ra ngoài, quả nhiên thấy Yến Hoài Tiên đang đứng dưới ánh sao, thần thái phơi phới, hai mắt sáng ngời như đuốc, toàn thân phát ra khí thế không gì địch nổi.

Tông Trọng không khỏi thầm nghĩ: "Tiểu tử này sao lại tu luyện lợi hại đến thế này? Nếu bàn về tu vi cá nhân, Tông lão nhị ta e là đến cái đuôi của hắn cũng không với tới được rồi." Miệng cười nói: "Ngũ lang, từ biệt hơn hai năm, ta còn tưởng ngươi quên mất ta rồi chứ!" Tiến lên ôm chầm lấy, lắc lư không ngừng.

Yến Hoài Tiên nói: "Nhị ca, khí thế ngày càng lớn mạnh, đứng vào hàng tam công chắc hẳn chỉ là chuyện sớm muộn."

Tông Trọng cười ha hả, kéo Yến Hoài Tiên đi vào đại doanh, mọi người vốn đều là cố nhân, mấy năm không gặp, cảm thấy vô cùng thân thiết.

Tông Trọng nói: "Lão tứ có sai người đưa thư sang, nói sau đại chiến ở 'Súc Đầu Hồ', ngươi bỗng nhiên không biết chạy đi đâu mất, hắn lo lắng lắm, sợ ngươi bị con hồ ly nhỏ đó..." Chợt khựng lại không nói, nuốt ngược chữ "Li ly" vào trong bụng. Về chuyện của Hạ Dạ Tinh, hắn cũng là sau khi xem thư của Trương Vinh mới biết, liên tục kêu lớn: "Hung Nô nữ vương hóa ra lại là tiểu sư muội, sao tin đồn lại bảo nàng ta eo rộng mười vòng, mặt mũi như dạ xoa thế kia?"

Đồng môn sư muội lại là kẻ thống lĩnh của Kim quốc, chuyện này tất nhiên là không tiện nói ra trước mặt Trương Dụng và những người khác.

Còn Yến Hoài Tiên khi nhắc đến tung tích của chính mình trong suốt một năm qua, lại ấp úng, trên mặt lộ ra vẻ mặt bối rối.

Tông Trọng ngẫm nghĩ: "Ngũ lang mấy năm nay sao lúc nào cũng lấm lét như vậy, chẳng lẽ là bị con hồ ly nhỏ kia bỏ bùa rồi?" Nhớ lại tin đồn khác mới nghe gần đây về Hạ Dạ Tinh, trong lòng càng thêm thầm lắc đầu không thôi.

Lại thấy một tâm phúc dưới quyền Trương Dụng ngó đầu ngó cổ ngoài lều, Trương Dụng cau mày quát lớn: "Làm cái trò quỷ quái lén lút gì thế?" Vừa đứng dậy, vừa bước ra ngoài, chỉ nghe một trận thì thầm to nhỏ xong xuôi, Trương Dụng lớn tiếng nói: "Ngươi thực sự không nhìn nhầm chứ?"

Ngay sau đó liền dẫn người nọ bước vào trong lều, mặt mày tối sầm, nhìn Yến Hoài Tiên lạnh lùng không nói.

Tông Trọng thừa biết có điều bất thường, vội hỏi: "Trương huynh đệ, có chuyện gì thế?"

Trương Dụng vẫn trừng trừng nhìn Yến Hoài Tiên, nói: "Huynh đệ thủ hạ này của ta tên là Đinh Cửu Quang, vốn là người huyện An Cát, Hồ Châu..."

Yến Hoài Tiên nghe vậy toàn thân chấn động, quay đầu nhìn về phía Đinh Cửu Quang đó, chỉ thấy hắn ta mặt đầy vẻ phẫn nộ, trong mắt hầu như muốn phun ra lửa.

Trương Dụng nói tiếp: "Đầu năm ngoái Ngột Thuật đem binh xuống Giang Nam, huynh đệ Đinh Cửu Quang tận mắt nhìn thấy trong đội tiên phong của quân Kim có một đạo Hán nhi thiêm quân, đô đề điệu cũng là người Hán, tên gọi chính xác là Yến Hoài Tiên!"

Tông Trọng trầm giọng nói: "Đinh huynh đệ, ngươi không nhầm chứ?" Đinh Cửu Quang kêu lớn: "Chính là hắn! Cho dù có hóa thành tro, ta cũng nhận ra hắn! Đêm hôm đó quân Kim bắt đi hơn hai mươi thiếu nữ để cho con dâm tặc này chơi đùa, đại muội tử của ta chính là một trong số đó!"

Yến Hoài Tiên thở dài nói: "Đinh huynh đệ, lúc đó ta thật sự thân bất do kỷ, mặc người ta sai khiến..."

Đinh Cửu Quang quát lớn: "Ngươi đánh rắm! Lại chẳng thấy có dây thừng trói ngươi, sao lại thân bất do kỷ? Cái lưỡi của ngươi cũng có bị cắt quái đâu, ban ngày trên phố lớn hôm đó chẳng lẽ không mở miệng nói được một câu sao?"

Tông Trọng vội nói: "Đinh huynh đệ, nói ra có lẽ ngươi không tin, trong giang hồ thủ đoạn chế ngự người nhiều lắm. Họ Tông ta dám lấy cái đầu trên cổ ra bảo đảm, sư đệ Yến Ngũ lang của ta tuyệt đối không phải là Hán gian, càng tuyệt đối không làm ra cái chuyện cầm thú không bằng đó!" Hắn vốn không biết Yến Hoài Tiên những năm gần đây phải chịu đựng sự hành hạ của "Hàn nguyệt thần công", chỉ cho rằng lúc đó Yến Hoài Tiên chắc chắn đã bị người ta điểm huyệt, bèn hỏi: "Ngũ lang, cao nhân phương nào mà có thủ đoạn này? Chẳng lẽ chó Kim cũng biết điểm huyệt sao?"

Yến Hoài Tiên lại thở dài, không biết phải bắt đầu kể từ đâu.

Trương Dụng cười lạnh nói: "Lấy cái gì mà điểm huyệt để thoái thác, trên đời này làm gì thực sự có cái võ công điểm huyệt đó? Tông lão nhị, ngươi đừng có bao che khuyết điểm, ta thấy ánh mắt tên họ Yến này láo liên, nói năng ấp úng, cố tình thở dài ngao ngán, căn bản là chột dạ!" Quay đầu phân phó thân binh ngoài lều khiêng binh khí của vợ chồng hắn vào.

Tông Trọng cau mày nói: "Đinh huynh đệ, đại muội tử của ngươi ngày hôm sau về nhà, có nói sư đệ ta từng nhục nhã cô nương nào không?"

Đinh Cửu Quang kiêu ngạo nói: "Nói? Nó nói thế nào được? Là chúng ta vớt nó từ dưới giếng lên cơ mà!" Người Hán vốn coi trọng trinh tiết phụ nữ, dẫn đến việc phụ nữ một khi bị hoài nghi trinh tiết, thường lấy cái chết để chứng minh. Câu nói này của Đinh Cửu Quang có thể nói là mặt mày hớn hở, vô cùng tự hào về muội muội mình.

"Nhất Trượng Thanh" Mã phu nhân gầm lên giận dữ, cướp lấy đôi đao từ tay thân binh đang bưng, chém thẳng xuống đỉnh đầu Yến Hoài Tiên. Trương Dụng cũng cầm lấy cây đại côn bằng gang, chỉ vung lên một cái, lập tức khiến đèn đóm trong trại lung lay dữ dội, nhắm thẳng đầu Yến Hoài Tiên mà đánh tới.

Tông Trọng nay đã độc bá một phương, vốn dĩ sẽ không cho phép người ta động đao động thương trong đại doanh của mình, thế nhưng nghĩ lại thì thầm nhủ: "Vợ chồng bọn họ công phu cưỡi ngựa không tệ, nhưng cận chiến giáp lá cà thì tuyệt đối không phải là đối thủ của Ngũ lang, chi bằng hãy xem tiến cảnh gần đây của Ngũ lang thế nào đã?" Lập tức ngồi im không động đậy, phất phất tay, ngăn chặn đám thân binh đang nghe tiếng động xông vào trong lều.

Chỉ thấy Yến Hoài Tiên bả vai chao đảo, đã sớm rời ghế đứng dậy, né sang thước rộng. Vợ chồng Trương Dụng nào chịu buông tha cho hắn, đôi đao một gôn bám sát theo sau. Yến Hoài Tiên chỉ né tránh, không hề ra tay phản kích, cũng không có nửa câu phân minh.

Vợ chồng Trương Dụng càng cho rằng hắn chột dạ, bao vây tấn công càng thêm ác liệt dồn dập, thế nhưng vẫn ngay cả góc áo của Yến Hoài Tiên cũng không chạm tới được.

Tông Trọng cười nói: "Trương Mãng Đãng, biết điều chút đi, huynh đệ ta mà thực sự ra tay, ngươi e là ngay nửa chiêu cũng không đỡ nổi đâu."

Trương Dụng thật ra trong lòng sớm đã hiểu rõ, chỉ là không xuống được mặt mũi để nhận thua, lại nghe Tông Trọng lên tiếng châm chọc, càng tức đến mức á khẩu, quát lớn một tiếng, dồn toàn lực vào đôi tay, cây thiết côn bay tít mù như bánh xe. Trong lều vốn không có chỗ trống, bị hắn quậy phá như vậy, lập tức đại loạn, đám người đứng xem lần lượt tránh xa, bàn ghế chén đĩa bay tứ tung.

Tông Trọng không thể nhịn được nữa, quát lên: "Tiểu tử thô lỗ, đại doanh trung quân há là chỗ cho khách làm càn sao? Ngươi cũng coi thường Tông mỗ ta quá rồi đấy!" Khoác vác tấm áo ngoài, định ra tay.

Lúc này Yến Hoài Tiên đã bị Trương Dụng ép vào góc tường, thiết côn giáng xuống hung hăng, ụp đỉnh đầu xuống.

Yến Hoài Tiên không còn đường tránh, chỉ thấy hắn đột nhiên vươn một tay ra, sống sượng đón lấy cây thiết côn.

Trương Dụng mệnh danh là "Vạn nhân địch", hai tay ít nhiều cũng có sức mạnh ngàn cân, cây côn này lại là nện xuống trong cơn phẫn nộ, ngay cả tượng đồng tượng đá cũng không chịu nổi, nào ngờ cái tiểu tử không lấy gì làm vạm vỡ như Yến Hoài Tiên lại tùy tiện vươn tay một cái, liền nắm chặt lấy cây thiết côn, đơn giản còn hơn là nắm lấy một chiếc đũa.

Trương Dụng sợ đến mức ba vạn sáu ngàn lỗ chân lông đều tiết ra mồ hôi hột, ngặt nỗi cây côn này dùng lực quá mạnh, thế nào cũng thu thế lại không kịp, cứ thế đâm sầm vào trong, lại đụng ngay phải thân côn đã dựng đứng lên, không kìm được "ái da" kêu đau không dứt, lật nhào ngã lăn ra đất.

Yến Hoài Tiên buông lỏng tay, đuôi côn hất ngược trở lại, vừa hay khẽ va vào đôi đao đang chém tới theo sau của Mã phu nhân, Mã phu nhân chỉ thấy hổ khẩu hai tay đau buốt kỳ lạ, suýt nữa không giữ được đao, vội vàng nhảy lùi về phía sau, đầu côn thiết côn "chẹt" một tiếng cắm phập xuống mặt đất, ngập vào tới tấc.

Tông Trọng cười nói: "Biết lợi hại chưa hả? Danh hiệu 'Thái Hành bát hiệp' của chúng ta không phải là thổi phồng mà có được đâu!"

Trương Dụng mặt mày xám xịt bò dậy, vừa thẹn vừa giận, với tay rút thiết côn lên, quay đầu bỏ đi. "Nhất Trượng Thanh" Mã phu nhân thở dốc một hơi, cười lạnh nói: "Tông lão nhị, ngươi cứ việc che chở cho tên gian tặc này đi, đừng để lúc nào bọn ta chạm mặt hắn nữa!" Nói đoạn liền bám sát theo chồng ra khỏi đại doanh, hô lên một tiếng, dẫn theo tùy tùng thân binh chạy như bay đi mất.

Yến Hoài Tiên lắc đầu, thở dài nói: "Không ngờ lại liên lụy đến nhị ca, nhỡ mà..."

Tông Trọng cười nói: "Không hề gì. Trương Mãng Đãng vốn dĩ là cái đức hạnh chó má đó, về nhà nghĩ kỹ lại, chắc chắn cũng biết mình sai rồi, sợ hắn làm gì?" Lại hỏi nguyên do Yến Hoài Tiên bị người ta chế ngự, Yến Hoài Tiên liền kể lại đầu đuôi một lượt.

Tông Trọng nghe sư phụ Diệp Đái Đao hóa ra lại là một đại ác nhân như vậy, dường như cũng không cảm thấy quá bất ngờ, chỉ lạnh lùng cười, nói:

"Ta sớm biết sư phụ không phải là nhân vật đơn giản gì, chỉ không ngờ lão ta lại nhẫn tâm độc ác đến thế. Ngươi và con hồ ly nhỏ... tiểu sư muội kia cũng thật oan gia, nhưng may mà vẫn còn một tia hy vọng."

Trên mặt chợt hiện lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy. "Lần trước gặp kẻ quái dị gần 'Đại Nam phủ' đó, hóa ra chính là sư tổ 'Chiến thần' Mạnh Khởi Giao ư? Cái này hay đây, cái này hay đây..." Lặp đi lặp lại mười mấy lần, sắc mặt càng thêm khó coi, chợt nói: "Ngươi theo ta."

Dẫn Yến Hoài Tiên đi đến phía sau lều, chỉ thấy trên chiếc giường lớn đang nằm một người mặt mày xanh đen, rõ ràng là bị trọng thương, hóa ra chính là "Hà Bắc đại hiệp" Công Tôn Vũ.

Yến Hoài Tiên giật mình thon thót, vội vã tiến lên. "Công Tôn đại bá, ngài bị sao thế?"

Tông Trọng thấp giọng nói: "Lão bị một loại chưởng lực cực kỳ âm hàn đả thương nội tạng, tính mạng thì không đáng ngại, nhưng e là phải một hai năm mới có thể điều dưỡng hồi phục hoàn toàn được."

Trong lòng Yến Hoài Tiên chấn động mạnh, vội hỏi: "Lão bị ai đả thương vậy?"

Lại thấy Công Tôn Vũ khẽ mở mắt, nặn ra một nụ cười, nói: "Ngũ lang, ngươi tới rồi à? Năm ngoái ngươi bỏ đi không từ giã, bặt vô âm tín, đại hiệp nhi đều lo lắng lắm..." Yến Hoài Tiên nói: "Đại bá, ngài bị ai đả thương vậy?"

Công Tôn Vũ thở dài nói: "Đại khái chính là cái tên quái dị âm dương quái khí gặp phải ở thành Châu, 'Súc Đầu Hồ'..."

Lão hãy còn chưa biết kẻ đến đi vô tung, hình thù như quỷ mị đó, chính là "Chiến thần" Mạnh Khởi Giao mà những năm xưa lão vô cùng tôn sùng, bằng không cho dù không bị đánh chết, thì cũng tức đến chết mất.

Sắc mặt Công Tôn Vũ hồng hào hơn một chút, tinh thần cũng phấn chấn lên, nói tiếp: "Từ khi ngươi rời khỏi Thái Châu, ta ở lại chỗ tứ sư điệp thêm mấy tháng nữa, mới từ giã đi về phía nam, muốn ám sát cái đầu chó Tần Cối kia, ngờ đâu Tần Cối lại bái tướng vào tháng 8, sự phòng thủ ở tư trạch vô cùng nghiêm ngặt. Ta dò xét ở vùng lân cận khá lâu, mới tìm ra chút sơ hở, lén lút lẻn vào trong."

Trước mắt Công Tôn Vũ dường như hiện lên cảnh tượng đêm đó, hai mắt thậm chí có chút đờ đẫn. "Đó là một đêm tối trời không trăng không sao, ta đi vòng quanh khắp nơi, đang lúc không biết phòng ngủ của tên đầu chó Tần Cối nằm ở đâu, chợt thấy trên hành lang có một chùm đèn lồng từ từ lướt tới, hóa ra là mấy vị thị nữ đang vây quanh một vị trẻ tuổi tuyệt sắc..." Nói đến đây, đột nhiên nhìn Yến Hoài Tiên một cái.

Đại khái là luôn vì ánh mắt quái dị của lão, lồng ngực Yến Hoài Tiên lập tức nghẹn lại, căng tức cuồn cuộn không thôi.

Công Tôn Vũ nói tiếp: "Nữ nhân đó ta đã gặp hai lần, một lần là năm năm trước tại 'Ưng Sầu phong' khi mở 'Thái Hành đại hội', lần nữa thì là ở đại trại Đạt Lại của 'Súc Đầu Hồ'..." Yến Hoài Tiên buột miệng kêu lên: "Ngột Điển?" Sao nghĩ thế nào cũng không thông nổi nàng ta lại chạy đến phủ Tần Cối để làm gì.

Công Tôn Vũ nói: "Cô nương họ Hạ đó phải không? Hôm đó ở 'Súc Đầu Hồ', ta đã thấy lạ sao nàng ta lại ở trong trận doanh của quân Kim, chỉ là không tiện hỏi ngươi và tứ sư điệp..."

Yến Hoài Tiên thầm nghĩ: "Mối quan hệ giữa Ngột Điển và thầy trò chúng ta phức tạp muôn vàn, người ngoài nhìn vào thật không biết sẽ nghĩ thế nào đây?"

Công Tôn Vũ lại nói: "Đêm hôm đó ta tận mắt thấy nàng ta xuất hiện trong phủ họ Tần, đương nhiên lại càng nghi ngờ, bèn lén lút bám theo phía sau, chỉ thấy nàng ta đi đến trước một căn phòng phụ ở viện phía đông, thì phân phó thị nữ lui xuống, tự mình đẩy cửa bước vào. Ta đợi thêm một lát, mới lén lúp áp sát bên cửa sổ, muốn xem nàng ta làm trò gì trong căn phòng đó, ngờ đâu giấy dán cửa sổ còn chưa chọc thủng, đã nghe thấy trước một trận âm thanh nam nữ ân ái..."

Yến Hoài Tiên như bị búa tạ giáng xuống, suýt ngất lịm đi, cắn răng gượng hỏi: "Ngài nghe không nhầm chứ?"

Công Tôn Vũ nhe răng cười. "Ngũ lang, ta lại không phải là tiểu tử chưa trải sự đời, âm thanh loại đó sao có thể không phân biệt được chứ. Hơn nữa, lúc đó ta nghi ngờ nam nhân đó chính là Tần Cối, bèn áp mắt nhìn trộm vào trong phòng..."

Yến Hoài Tiên muốn hỏi "Quả nhiên là nàng ta sao?", nhưng lời nói lại nghẹn ở cổ họng, vắt kiệt sức sinh cơ cũng không nặn ra được.

Công Tôn Vũ lại nhe nhe hàm răng, chỉ là lần này trở nên vô cùng khó coi. "Hai mắt ta không hoa, nhìn thấy rõ mồn một, chỉ thấy hai thân thể trần như nhộng quấn lấy nhau thành một cục trên giường, mặt mũi nam nhân chốc lát chưa nhìn rõ, nhưng nữ nhân thì nhìn thấy rõ mùng một, bởi vì nàng ta đang đè ở phía trên..."

Tông Trọng gãi gãi đầu, hắng giọng nói: "Con hồ ly nhỏ đó!" Lại gãi gãi đầu, có chút ngồi không yên.

Yến Hoài Tiên lại ngốc như gà mộc, đến tim đập hình như cũng đã ngừng lại.

Công Tôn Vũ nói: "Ta đang định xông vào giết chết đôi cẩu nam nữ đó - người Tống lại đi thông dâm với thống lĩnh quân Kim, dù sao cũng là thứ đáng giết - ngờ đâu hai người trong phòng đã sớm giật mình, bò xuống giường. Ta vừa mới bước vào phòng, liền cảm thấy một cỗ chưởng lực ập thẳng tới mặt, không những âm hàn khó đương, kình đạo mạnh mẽ hơn nữa lại là lần đầu tiên ta gặp trong đời, đơn giản còn hơn cả cao thủ đệ nhất thiên hạ năm xưa - sư tổ 'Chiến thần' Mạnh Khởi Giao của các ngươi - vài phần..."

Tông Trọng, Yến Hoài Tiên nhìn nhau, nào còn đối đáp được câu nào?

Công Tôn Vũ nói tiếp: "Trong phòng tối om, lờ mờ chỉ thấy người nọ mặt trắng như giấy, hình dáng mờ ảo, giống như một con u linh vậy. Ta dốc hết toàn lực tiếp mấy chiêu, thật sự chống đỡ không nổi, đành phải lật người trốn thoát ra khỏi phòng, người nọ vậy mà cũng không đuổi theo nữa..."

Tông Trọng thầm nghĩ: "Quần áo còn chưa mặc vào, đuổi theo kiểu gì được?"

Công Tôn Vũ nói: "Ta trốn ra ngoài cửa, chỉ nghe người nọ nói bằng giọng âm trầm trong phòng: 'Phòng của thị nhân phủ Tướng quốc mà cũng là chỗ ngươi tới được sao? Lần này tha cho ngươi một mạng, đừng có đến tìm cái chết nữa!' Nghe khẩu âm đó, đại khái chính là cái tên quái dị mặc áo đen gặp ở thành Châu, 'Súc Đầu Hồ'..."

Tứ chi Yến Hoài Tiên tê dại, hoa mắt chóng mặt, trong lòng không ngừng ngẫm nghĩ: "Sao Ngột Điển lại có thể làm chuyện cẩu thả đó với sư tổ? Sư tổ sao lại đi làm thị vệ cho Tần Cối? Hôm đó lão hét lớn 'Ta muốn đầu hàng' quả nhiên không giả! Nhưng Ngột Điển... sao Ngột Điển lại có thể... có thể..." Chỉ cảm thấy một cảm giác khó chịu hơn cả cái chết đang càn quét toàn thân.

Công Tôn Vũ lại nói: "Ta trốn khỏi phủ họ Tần, lúc đầu còn không thấy gì, nhưng đi mãi về phía bắc, càng đi càng thấy không ổn, đến Tương Dương gặp Tông lão nhị xong, thì không thể chống đỡ nổi nữa. Chưởng lực của tên khốn đó thật độc ác, đúng là hại chết nửa cái mạng của ta!"

Nói xong, thở dốc không ngừng.

Tông Trọng nói: "Đại bá, ngài nghỉ ngơi thêm chút nữa, tĩnh tâm dưỡng thương, chẳng mấy tháng đâu, bảo đảm ngài lại sống rồng sống hổ." Đứng dậy, kéo Yến Hoài Tiên ngốc nghếch đi ra ngoài lều, vừa đi vừa nói: "Ngũ lang, thoáng đạt lên chút, không có gì to tát cả, đừng nghĩ tới nó nữa." Vừa nói, lại không kìm được "sạt sạt sạt" gãi da đầu. "Con hồ ly nhỏ đó, thật quá đáng, lại đè lên người đàn ông, đây là cái thế giới gì chứ?"

Yến Hoài Tiên trằn trọc suốt đêm, trong đầu toàn là bóng dáng Hạ Dạ Tinh đang cười cợt, trần truồng, oằn oại. "Rốt cuộc là chuyện gì thế này?" Yến Hoài Tiên không muốn tin vào những lời vừa nghe thấy, cực lực nhớ lại hình bóng ngây thơ trong sáng thuở nào của Hạ Dạ Tinh, thế nhưng hình tượng thiếu nữ ngọt ngào đó, dường như đã một đi không trở lại rồi.

Trái tim Yến Hoài Tiên rỏ máu, cắn chặt răng, cơ thể co rúm lại như con tôm để ngăn bản thân phát ra tiếng kêu. Hắn thật sự muốn chết quách đi cho rồi, vĩnh viễn rời khỏi cái thế giới đầy rẫy sự đau đớn giày vò này.

Tông Trọng đang nằm bên cạnh bỗng trở mình, lầm bầm nói: "Mắt của lão già Công Tôn xưa nay không tốt, con bò cũng nhìn thành con cừu, ai biết đêm hôm tối trời đó lão nhìn thấy cái quái quỷ gì chứ? Nói không chừng chỉ là hai con trùng thịt đang cuộn vào nhau thôi."

Yến Hoài Tiên thừa biết hắn đang an ủi mình, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dao động. "Công Tôn đại bá chỉ gặp Ngột Điển có hai lần, đương nhiên có khả năng nhìn nhầm người." Giống như kẻ chết đuối túm chặt lấy khúc gỗ nổi, chết cũng không chịu buông tay, nhưng bóng ma hắc ám rợn người vẫn cứ chiếm cứ đáy lòng, chốc chốc lại hiện ra nguyên hình giễu cợt, trong chớp mắt đã hất văng hắn từ thiên đường xuống địa ngục.

Hy vọng và tuyệt vọng đan xen thay phiên nhau, nỗi nhớ nhung và phẫn nộ đè nặng trôi nổi, trong mấy chục ngày liên tiếp sau đó, Yến Hoài Tiên cứ như một kẻ ngốc, suốt ngày đi lang thang khắp trong doanh, không nói, không cười, chẳng có biểu cảm gì, chỉ thỉnh thoảng ngẩn ngơ nhìn quanh bốn phía, như thể quên mất bản thân đang ở nơi nào.

Đầu tháng 3, triều đình ban xuống một tờ chiếu lệnh khích lệ lòng người, ra lệnh cho Tông Trọng tiết chế quân mã, thu phục các châu quận do ngụy Tề đặt ra, lại lệnh cho các trấn phủ sứ Địch Hưng, Giải Tiềm, Vương Ngạn, Trần Quy, Khổng Ngạn Châu... làm hậu viện cho Tông Trọng.

Tông Trọng lập tức búng người bận rộn như lò xo, kế hoạch tiến đánh Trung Nguyên sớm đã có sẵn trong bụng, nhưng điều phối quân mã các đường lại là chuyện đau đầu. Các vị trấn phủ sứ vốn dĩ ai cũng không phục ai, cực kỳ khó kìm chế, nay Tông Trọng tuy chịu mệnh vua, địa vị đã khác xưa rất nhiều, nhưng vẫn khó bảo họ cúi đầu tuân theo điều khiển.

Tông Trọng cũng hiểu rất rõ chiêu này, cười lạnh nói: "Tông lão nhị ta bây giờ không phải là 'giặc' nữa rồi, thời cục ngược lại đã đảo ngược. Kẻ nào dám không nghe lệnh ta, ta sẽ đi đánh cái tên 'giặc' đó trước!"

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, nước đi đầu tiên được quyết định, chính là đến Dĩnh Châu điều binh.

"Nhất Trượng Thanh" Lý Hoành can gián: "Thủ tướng Dĩnh Châu là Hoắc Minh từ trước đến nay không phục chúng ta, cứ hay giấu mặt giở trò ở sau lưng, chủ soái tốt nhất không nên đích thân đến đó."

Tông Trọng cười nói: "Tiểu tử Hoắc Minh đó có mưu mà không có gan, lượng sức hắn cũng không dám có hành động gì đâu. Dĩnh Châu khống chế trung lưu sông Hán, vừa vặn chặn đứt đường lui của chúng ta, nếu không mượn danh nghĩa điều binh để cắt đứt hắn trước, chúng ta làm sao có thể yên tâm tiến về phía bắc?" Bèn lệnh cho Lý Hoành ở lại trấn thủ Tương Dương, bản thân chỉ dẫn theo một ngàn tinh binh, khởi hành đi về phương Nam, vì thấy Yến Hoài Tiên suốt ngày mất hồn mất vía, bèn cưỡng ép kéo hắn đi cùng để tiện giải tỏa tâm trạng.

Yến Hoài Tiên dù sao cũng thế nào cũng được, mặc người ta sai khiến như con rối gỗ, lên ngựa rồi cũng chẳng biết đầu ngựa đuôi ngựa ở đâu, chỉ cắm cổ đi theo người ta.

Chẳng mấy chốc đã đến ngoài thành Dĩnh Châu, Hoắc Minh sớm đã dẫn đội ngũ cung kính chờ sẵn bên đường, khom lưng cúi gập người như cành liễu, miệng không ngớt gọi "Tông soái", "Tông soái".

Tông Trọng thầm nghĩ: "Ngày chết của tiểu tử này đến nơi rồi, mà còn ở đây bày ra vẻ ngoan ngoãn." Trên mặt lại vô cùng ôn hòa, nói rất nhiều lời an ủi khích lệ.

Chủ soái đã tới, theo lệ phải vào thành lên đại doanh điểm binh, tước đoạt binh quyền của Hoắc Minh cũng chính là vào lúc này. Hoắc Minh lại ra vẻ hoàn toàn không hay biết, cung kính đi bộ phò tá Tông soái vào thành.

Tông Trọng ý khí phơi phới, ngồi trên ngựa chỉ trỏ, cười nói với Yến Hoài Tiên bên cạnh: "Ngũ lang, từ nhỏ ta đã biết đời này của mình nhất định sẽ đạt đến tột cùng vinh quang làm đại thần, được phong tước hầu chia đất cắt phong, nay cái này không còn là mơ tưởng nữa, vươn tay ra là có thể lấy được rồi. Ngũ lang, không phải ta nói ngươi đâu, trong số sư huynh đệ chúng ta chính là ngươi hồ đồ nhất, suy nghĩ của mấy kẻ kia dù đúng hay không, có buồn cười hay không, ít nhất trong lòng họ cũng rất rõ ràng bản thân muốn cái gì. Chỉ có ngươi, từ đầu đến cuối vẫn không quyết định được chủ ý. Thật ra mẹ kiếp nói cho cùng, đời người ở trên đời không mưu cầu quan cao lộc trọng, vinh hoa phú quý, thì còn mưu cầu cái gì nữa chứ?" Nói đoạn thì đã vào đến cửa thành Dĩnh Châu.

Chợt nghe đầu thành vang lên một tiếng cồng, Yến Hoài Tiên chợt thấy trước mắt tối sầm, vội ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy hơn chục viên đá to bằng cối xay từ đỉnh đầu ụp xuống giáng xuống.

Yến Hoài Tiên tuy tâm thần hoảng hốt, phản ứng vẫn vô cùng nhanh nhạy, một cú lộn người lộn ngược ngã lộn nhào ra ngoài, con ngựa dưới háng đã bị khối đá lớn đánh cho nát bét. Tông Trọng những năm gần đây nam chinh bắc chiến, trải qua toàn là những năm tháng đao kiếm thiết mã, công phu linh hoạt nhỏ nhặt hầu như bỏ xó hết, lại thêm đang lúc đắc ý cực độ, tâm trạng đề phòng cảnh giác giảm sút mạnh, đợi đến khi phát hiện không ổn thì né tránh đã không kịp, vậy mà bị một tảng đá lớn quét trúng đầu, ngã nhào xuống ngựa.

Yến Hoài Tiên hét lớn: "Nhị ca!" Phi thân lao tới, chỉ thấy Tông Trọng đôi mắt nhắm nghiền, mũ giáp đã bị móp hẳn một mảng lớn.

Yến Hoài Tiên vội vàng kẹp hắn vào nách, rút đao thép ra, ngoảnh đầu định chạy ra ngoài thành, cửa thành lại sớm đã đóng chặt, nhốt vài chục kỵ binh đi đầu của đội ngũ Tông Trọng ở trong thành, bốn phía phục binh nổi lên bốn phía, xông pha chém giết tới.

Lúc này Yến Hoài Tiên mới hoàn toàn bừng tỉnh khỏi giấc mộng mê man kéo dài suốt mấy chục ngày qua, tất cả phẫn nộ, tuyệt vọng, đau đớn, kiếp nạn bỗng chốc tụ họp lại một chỗ, hóa thành một ngọn lửa hừng hực, đâm thẳng vào đỉnh đầu.

Binh lính thủ thành chỉ phát ra một tiếng hú không giống con người, chấn động khiến màng tai mọi người đau nhức buốt giá, ngay sau đó liền thấy một bóng người bứt mình xông thẳng lên đầu thành, hàn quang địa ngục liên tiếp chớp lóe, từng đợt trụ máu mang theo những thân thể đứt lìa tứ tung, tựa như mưa rơi mưa đá, nhuộm đổi màu cả một góc bầu trời.

Binh lính thủ thành nào đã từng thấy qua khí thế hung ác như vậy, khóc cha gọi mẹ không dứt, tranh nhau bỏ chạy lấy người.

Yến Hoài Tiên chém vỡ cửa thành, thả tàn quân Tông gia quân ra, còn bản thân thì nhảy từ trên tường thành ra ngoài thành.

Phó tướng dưới quyền Tông Trọng thấy thế địch mạnh mẽ, cung tên đá tảng liên tục đánh tới, phỏng chừng thành này không thể công phá ngay lập tức được, bèn bàn bạc: "Chi bằng rút lui trước, rồi phái người quay về bẩm báo Lý phó thống chế, điều thêm nhiều nhân mã tới, nhất định phải san bằng cái thành Dĩnh Châu này mới thôi!"

Lập tức hạ lệnh rút quân ra xa năm dặm, Yến Hoài Tiên lúc này mới đặt Tông Trọng xuống, chỉ thấy sắc mặt lão tái nhợt, máu tươi không ngừng rỉ ra từ trong mũ giáp, chảy ròng ròng dọc theo cổ xuống.

Trong lòng Yến Hoài Tiên đau nhói, nức nở kêu lên: "Tông lão nhị... Cửu Đầu Điểu..."

Tông Trọng hơi mở mắt, nhìn Yến Hoài Tiên, an tâm hơn chút, ánh mắt lướt qua bầu trời, dường như đã nhìn thấy cái gì đó. "Ngũ lang... chơi vui thật đấy..."

Khi lão trút hơi thở cuối cùng, trên mặt vẫn vương nụ cười——