Yến Hoài Tiên xách giỏ trúc đựng cơm, lúc đi về hướng hang đá Hạ Dạ Tinh ở, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Hơn ba tháng nay, Hạ Dạ Tinh hầu như ngày nào cũng ở trong hang khổ luyện "Hàn Nguyệt thần công", sự chăm chỉ và tâm huyết của nàng khiến "Thần đạn tử" Lương Hưng vốn luôn tự hào về khổ công cũng phải tự thẹn không bằng, còn lời bình của Tang Trọng là: "Con nha đầu đó phát điên rồi!"

Lúc này đã là chính giữa mùa hè, trong ngọn núi gió thổi không động, oi bức khó tả, đến tiếng côn trùng kêu cũng không nghe thấy, dường như cái nóng đã hầm chín cả mặt đất rồi vậy. Yến Hoài Tiên khẽ gõ vài cái vào cửa gỗ, đặt giỏ trúc xuống, định quay người bỏ đi, thì nghe Hạ Dạ Tinh nói trong nhà: "Sư huynh ngũ? Có thể phiền huynh vào trong một lát không?"

Yến Hoài Tiên khá bất ngờ. Từ khi Hạ Dạ Tinh đến đây, tổng cộng cũng chẳng nói với hắn mấy câu, lúc rảnh rỗi luyện công chỉ ba hoa khoác lác với Tang Trọng, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái. Yến Hoài Tiên vốn tưởng tính tình cô bé cố chấp nên không để ý lắm, nhưng gần đây thấy nàng luyện công ngày càng chăm chỉ, mới bắt đầu thấy có gì đó không đúng. Lúc này nghe nàng gọi, liền xách lại giỏ trúc, đẩy cửa bước vào trong hang.

Chỉ thấy Hạ Dạ Tinh khoanh chân ngồi trên sạp. Trong hang tuy mát mẻ hơn bên ngoài một chút, nhưng vẫn vô cùng oi bức, thế mà khuôn mặt của tiểu cô nương lại tựa như băng trong suốt, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy từng sợi hàn khí từ toàn thân nàng tỏa ra.

Yến Hoài Tiên không khỏi ngẩn người: "Bộ 'Hàn Nguyệt thần công' này quả thực lợi hại khôn cùng, mới luyện có ba tháng mà đã có thần hiệu như vậy." Vừa nghĩ vừa đặt giỏ trúc lên chiếc bàn đất bên phải.

Hạ Dạ Tinh thở dốc vài hơi, sắc mặt dần hồi phục hồng hào, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cười nói: "Ngũ ca, lại là huynh đưa cơm đến sao? Mấy ngày nay thật phiền huynh rồi."

Nàng nói chuyện càng khách khí, Yến Hoài Tiên lại càng thấy không ổn, hắng giọng một tiếng nói: "Có gì đâu nào?" Lấy tay chà chà lên người vài cái, cứng nhắc khom mình ngồi xuống ghế đất, lại hắng giọng một tiếng nói: "Cuộc sống vẫn quen chứ?"

Hạ Dạ Tinh nói: "Rất tốt nha, mọi người đều rất tốt với tôi." Bước xuống sạp, đứng trước mặt Yến Hoài Tiên, trân trân nhìn chằm chằm vào hắn.

Yến Hoài Tiên hoảng loạn một trận, cúi gằm đầu xuống, nghẹn lời một hồi lâu, mới ấp úng nói: "Tiểu sư muội... ừm, Hạ cô nương, có một câu ta vẫn luôn muốn nói với cô..." Hạ Dạ Tinh vẫn đứng thẳng không động đậy, cười rúc rích như chuông bạc nói: "Ngũ ca, mọi người đều là người một nhà cả mà, có gì mà khó nói chứ?"

Yến Hoài Tiên lại bị nàng chặn họng một cú, giãy giụa nói: "Nói sai thì cô đừng trách... không phải ta tiểu gia tử khí, nhưng ta thực sự hiểu trong lòng cô đang suy nghĩ những gì..." Bỗng ngẩng đầu lên, trong mắt lại lóe lên ánh sáng vốn quen múa mép trêu chọc và dễ sinh chán ngán ngày xưa. "Dứt khoát bày tỏ ra đi, cô hận ta lừa cô, bắt nạt cô, cô muốn giết ta, không thành vấn đề, ta cứ ngồi ở đây, ngoan ngoãn để cô giết, cô cũng chẳng cần phải luyện võ công gì nữa. Nhưng nếu cô còn muốn lấy lại thanh đao kia, ta nói thật cho cô biết, đừng có mà hòng mơ tưởng, bản lĩnh của sư phụ thế nào cô chưa hiểu rõ lắm, tâm tính của sư huynh cô cũng chưa nắm rõ đâu, chỉ sợ đến cuối cùng cô không lấy được đao, ngược lại còn mất toi cả cái mạng nhỏ."

Hạ Dạ Tinh lại trân trân nhìn hắn một hồi, đột ngột xoay người ngồi xuống chiếc ghế đất bên cạnh hắn, cười nhạt nói: "Ngũ ca, huynh chỉ đoán đúng được một nửa, ta quả thực rất muốn giết huynh, hơn nữa tâm ý này cả đời này quyết không thay đổi." Trong giọng nói lộ ra một cỗ hàn khí, tựa như "Hàn Nguyệt thần công" vừa tỏa ra từ cơ thể lúc nãy, đâm thẳng vào tận đáy lòng người. "Nhưng Ngũ ca, huynh phải biết rằng, người Nữ Chân chúng ta phân định rõ ràng ân oán, ân cừu sảng khoái, ta dẫu có muốn giết huynh, cũng nhất định sẽ đợi đến ngày ta có thể giết được huynh. Huynh ngồi ở đây mặc ta giết, xin lỗi, ta không thể làm theo ý muốn của huynh." Nghiêng đầu một cái, lại khôi phục vẻ tinh nghịch, hoạt bát đáng yêu của thiếu nữ thiếu thời.

Yến Hoài Tiên thấy nàng nói năng sảng khoái chân thành, tảng đá lớn đè nặng trong lòng liền như được buông xuống, gật đầu nói: "Cô nghĩ được vậy thì tốt."

Đứng dậy, cất bước đi thẳng ra ngoài.

Hạ Dạ Tinh lại gọi giật lại: "Ngũ ca, huynh đợi thêm chút nữa, đến lượt ta có lời muốn nói với huynh rồi đấy." Yến Hoài Tiên đành phải ngồi xuống lần nữa.

Hạ Dạ Tinh nói: "Ngũ ca, huynh có kẻ thù nào không?" Yến Hoài Tiên ngẩn người, nói: "Không có, muội hỏi cái này làm gì?" Hạ Dạ Tinh nói: "Có kẻ đang âm thầm muốn lấy mạng huynh, huynh có biết không?"

Yến Hoài Tiên vô cùng kinh ngạc, nghiêng đầu suy nghĩ nửa ngày, rốt cuộc cũng không nghĩ ra mình từng kết oán với ai.

Hạ Dạ Tinh nói: "Đêm hôm đó các người cướp đao bỏ chạy xong, một mình ta đuổi theo ra khỏi doanh trại, nào ngờ không quen đường sá, thế mà lại lạc vào trong núi..."

Yến Hoài Tiên lại thấy một trận hổ thẹn ân hận dâng lên ngực, thầm nghĩ: "Đêm đó muội ấy quả thực đã chịu không ít khổ sở."

Hạ Dạ Tinh nói tiếp: "Sau đó ta cứ mơ màng bò lên một tảng đá lớn rồi ngủ thiếp đi..." Yến Hoài Tiên kinh ngạc nói: "Ngủ thiếp đi? Muội vậy mà vẫn ngủ được sao?"

Hạ Dạ Tinh cắn cắn môi dưới, hồi lâu không nói gì, bỗng đá cho hắn một cước, nói: "Người ta khóc mệt rồi thì sao chứ!"

Yến Hoài Tiên không khỏi lúng túng vô cùng, nhưng lại bị vẻ ngây thơ đáng yêu đó làm cho hoa mắt, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào nàng, tự lẩm bẩm: "Miệng thì nói răm rắp muốn giết ta, đây mà là thái độ đối với kẻ thù ư? Đúng là trẻ con chơi trò nhà chòi mà!"

Hạ Dạ Tinh lườm hắn một cái, lại nói: "Kết quả, trong lúc mơ màng ta nghe thấy một giọng nói bảo với ta rằng: 'Tiểu cô nương, có phải mày muốn giết cái tên họ Yến kia không? Ta có thể giúp mày đấy.' Ta giật mình tỉnh giấc, chỉ thấy một người đang đứng ngay trước mặt ta..."

Yến Hoài Tiên vội hỏi: "Người đó hình thù thế nào?" Hạ Dạ Tinh lắc đầu nói: "Hắn dùng một mảnh vải trắng quấn quanh đầu, cơ thể cực kỳ cực kỳ béo, trông dáng vẻ có lẽ là cố tình phình ra đấy."

Trong đầu Yến Hoài Tiên càng thêm rối loạn, mãi vẫn không đoán ra dụng ý giả trang che mặt của người này là gì.

Hạ Dạ Tinh nói tiếp: "Lúc đó ta rất muốn giết ngay lấy huynh, đương nhiên liên mồm nói 'Được', thế là người đó dẫn ta đến bên một vách đá hiểm trở, lại kiếm cho ta một tảng đá lớn nặng tới mấy trăm cân, dùng một cây gậy gỗ lớn chống lại, rồi bảo với ta rằng, chỉ trong vài ngày tới, các người nhất định sẽ đi qua đây, đến lúc đó chỉ cần hất cây gậy gỗ lên, lật tảng đá lớn xuống núi, là huynh sẽ..."

Nàng làm một động tác bẹp dí, che miệng cười không ngừng.

Yến Hoài Tiên cười khổ nói: "Hành tung của người này quả thực không thể tưởng tượng nổi, đã muốn giết ta, hà cớ gì phải mượn tay cô? Hắn đã khiêng nổi tảng đá lớn đó, rõ ràng võ công không thấp, hà cớ gì phải dùng cái cách ngốc nghếch này? Còn một điểm nữa, sao hắn lại biết chúng ta sẽ đi qua chỗ đó?"

Hạ Dạ Tinh cười nói: "Chính là thế đấy, huynh đoán thử xem nào."

Yến Hoài Tiên nói: "Hắn đại khái rất quen thuộc với chúng ta, biết rõ hang ổ của bọn ta ở đâu. Nhưng che mặt lại thì để làm gì chứ? Sợ cô nhận ra chắc?"

Hạ Dạ Tinh nói: "Huynh đoán thế này, cũng đúng mà lại không đúng. Sao lại thế? Hắn nếu là người quen của các người, sao lại không biết Yến ngũ lang huynh khinh công thiên hạ vô song, dùng cách ngốc nghếch này sao có thể làm tổn thương đến một sợi lông của huynh? Trừ phi..." Cười nhạt hai tiếng, không nói tiếp nữa.

Yến Hoài Tiên trừng mắt nói: "Trừ phi cái gì?"

Hạ Dạ Tinh lại nghiêng đầu một cái. "Huynh đoán tiếp đi."

Yến Hoài Tiên biết nàng khó dây dưa, liền không hỏi thêm nữa, nhún vai nói: "Trên đời thiếu gì kẻ kỳ quái dị thường, hắn nếu thật sự muốn giết ta, thì cứ tùy hắn vậy, đi đoán ý đồ của hắn mới là chuyện vô vị."

Hạ Dạ Tinh không kìm được cười nói: "Ngũ ca, ta phát hiện huynh thật sự có chút kỳ lạ, hình như đối với chuyện gì cũng chẳng có chút hứng thú nào cả."

Yến Hoài Tiên gãi gãi đầu nói: "Sao lại thế chứ?" Thế nhưng nhìn kỹ tiểu cô nương thêm mấy cái, lại thở dài nói: "Ta cũng biết cái thói xấu này của mình, nhưng ta thực sự không biết nên có hứng thú với chuyện gì. Sư phụ trước kia vẫn thường mắng ta rằng, nếu ta chịu bỏ thêm chút công sức vào con đường võ thuật, tiến cảnh tuyệt không chỉ dừng lại ở mức này. Nhưng ta... ta không phải không thích luyện võ, chỉ là cứ luyện mãi luyện mãi rồi lại... ừm, ai mà biết được thế quái nào nữa?"

Hạ Dạ Tinh trầm mặc hồi lâu, nhạt giọng nói: "Con người vẫn nên đơn giản một chút thì hơn. Giống như Lương tiểu ca, Bát Lý Tam bọn họ, cả đời này chỉ tâm niệm theo đuổi có một thứ..."

Yến Hoài Tiên cả kinh giật mình, chẳng hiểu sao, sống lưng rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, trong đầu càng thêm hỗn loạn khôn cùng: "Lời muội ấy nói không sai. Còn ta thì sao? Ta đang theo đuổi cái gì chứ? Ta sống trên cõi đời này vì cái gì cơ chứ?" Chỉ cảm thấy một trận mịt mờ trống rỗng, giống như bước vào một biển sương trắng mênh mông vô bờ vậy.

Lại nghe Hạ Dạ Tinh nói: "Ngũ ca, không nhắc những chuyện này nữa. Bộ 'Hàn Nguyệt thần công' mà sư phụ truyền cho ta, các huynh quả thực chưa từng học qua sao?"

Yến Hoài Tiên hoàn hồn, cười nói: "Đến nghe còn chưa từng nghe qua ấy chứ."

Lông mày Hạ Dạ Tinh khẽ nhíu lại, dường như có rất nhiều điều khó hiểu. "Ta chưa từng học nội công, căn cơ quá kém, sư phụ tuy đã truyền thụ khẩu quyết rất tỉ mỉ, nhưng ta vẫn có rất nhiều chỗ không tài nào thông suốt..." Ánh mắt chuyển động, một cỗ tình cảm ôn nhu nhẹ nhàng tuôn trào.

"Ngũ ca, xin huynh giúp một tay được không? Giúp ta sớm ngày luyện thành môn võ công này, để còn sớm ngày giết chết huynh."

Yến Hoài Tiên khóc không ra cười, lại cảm thấy một thứ kích thích mới lạ chưa từng trải qua dâng ngập trong lòng, liền cười nói: "Được thôi! Ta nhất định sẽ giúp cô đến cùng!" Nghĩ ngợi một lúc, lại nói: "Sao không gọi tiểu ca bọn họ giúp cô?"

Hạ Dạ Tinh lườm hắn một cái, nói: "Huynh quên rồi sao, hôm đó ta nói nếu sau này ta luyện kiếm không thành, huynh sẽ phải nhảy vào lò luyện cho ta đấy? Ừm, Yến Ngũ?" Cố tình nhấn mạnh hai chữ "Yến Ngũ" thật nặng.

Yến Hoài Tiên nhớ lại những chuyện cùng hành trình với nàng mấy ngày hôm đó, lòng không khỏi dâng lên một trận xao động, lại càng không biết tâm ý của nha đầu này rốt cuộc là thế nào, nghĩ ngơi lung tung một hồi liền ngẩn người ra đó.

Hạ Dạ Tinh khoanh chân ngồi lại lên sạp, cười nói: "Môn võ công này quả thực rất thích hợp cho phụ nữ tu luyện đấy, huynh cẩn thận kẻo tẩu hỏa nhập ma đấy nhé?" Yến Hoài Tiên nhún vai nói: "Cho dù có tẩu hỏa nhập ma, thì cũng cứ mặc kệ nó vậy."

Hạ Dạ Tinh liền đem những chỗ nghi ngờ không hiểu, lần lượt đưa ra hỏi, vốn dĩ ngộ tính của Yến Hoài Tiên đã cao, căn cơ nội công lại thâm hậu, chẳng mất bao lâu đã mò ra được con đường đi sâu vào "Hàn Nguyệt thần công", vừa nghe Hạ Dạ Tinh niệm tụng tâm pháp khẩu quyết từ đầu đến cuối, vừa đem tâm đắc của bản thân tỉ mỉ chỉ bảo cho nàng.

Từ đó trở đi, ngày ngày Yến Hoài Tiên đều giúp nàng luyện công, thậm chí còn nghiêm túc hơn cả khi tự mình luyện công nữa. Hơn hai tháng trời trôi qua, quả nhiên cảm thấy "Hàn Nguyệt thần công" vô cùng áo diệu, một người dạy, một người học, không chỉ giúp cho Hạ Dạ Tinh tiến bộ lớn, mà ngay cả bản thân cũng dần chịu ảnh hưởng của thần công, thường hay không kìm được mà rùng mình lạnh run vài bận giữa thời tiết oi bức.

Một hôm vào buổi trưa đang xách giỏ trúc đi về phía chỗ Hạ Dạ Tinh, chợt thấy Diệp Đái Đao vội vã bước vào trong cốc, vừa đi vừa nói: "Ngũ Lang, theo ta đi." Không nói năng lèo nhèo, kéo thốc lấy hắn, lại gọi cả Lương Hưng, Tang Trọng tới, cũng không thèm giải thích nhiều, chỉ một mực giục mọi người lên đường cho mau.

Thói quen mười mấy năm nay của Diệp Đái Đao, là mỗi năm chỉ có nửa thời gian ở lại trong cốc để dạy dỗ đồ đệ, nửa thời gian còn lại thì ra ngoài ngao du lãng tử, chẳng ai biết ông ta từng đi đến những đâu hay làm những chuyện gì, hơn nữa từ trước tới nay chưa từng mang theo đồ đệ bên người, hành động phá lệ lần này, tự nhiên khiến Lương Hưng và những người khác vô cùng bất ngờ.

"Phịch Hổ" Lý Bảo ngẩn ngơ hỏi: "Sư phụ, sao chỉ dẫn theo Tiểu ca, Nhị gia, Ngũ lang ba người, mọi người cùng đi theo không được hay sao?"

Diệp Đái Đao thiếu kiên nhẫn nói: "Đừng hỏi, ta tự có đạo lý." Lại dặn dò "Phàn Giang Báo Tử" Trương Vinh: "Tiểu cô nương kia liền giao cho ngươi đôn đốc, tuyệt đối không được để con bé hoang phí việc luyện công."

Chỉ trong dăm ba câu nói, Lương Hưng, Yến Hoài Tiên, Tang Trọng đều đã thu dọn xong xuôi, Diệp Đái Đao lại chẳng mang theo thứ gì, chỉ vác trên lưng thanh đao "Đại Hạ Long Tước" cất bước đi đầu dẫn đường, phi ngựa không ngừng nghỉ rời khỏi vùng núi Thái Hành, thẳng tiến về phía tây.

Lương Hưng cuối cùng nhịn không được cất tiếng hỏi: "Sư phụ, chúng ta đi đâu vậy?"

Diệp Đái Đao nói: "Đại Danh phủ Bắc Kinh." Nhìn các đồ đệ, thở dài nói: "Đại thế không ổn rồi, triều đình hai lần phái binh cứu viện Thái Hành phủ, đều bị đánh cho đại bại. Tháng trước Nột Hãn, Hoát Lợi Bất lại chia binh làm hai đường, giáp công tới, lần này Đông Kinh còn giữ nổi hay không, chỉ sợ khó nói lắm đấy."

Lương Hưng nhớ lại cảnh tượng đầu năm nay binh Kim vừa lui, văn võ bá quan trong triều lại ăn chơi vô độ, không khỏi nghiến răng nghiến lợi, mắng mỏ thậm tệ. Tang Trọng nói: "Đại Tống sụp đổ chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Đầu năm nay vận may tốt, thoát được một kiếp, cuối năm cho dù có trốn được nữa, cũng chỉ là sống hấp hối qua ngày mà thôi."

Bốn thầy trò dài hoài dài hụt thở dài thở ngắn, chẳng mấy chốc đã đến Đại Danh phủ, chỉ thấy khắp trong thành lòng người hoang mang hoảng sợ, đều đang tính chuyện trốn chạy.

Lương Hưng tận mắt chứng kiến những kẻ này chỉ biết nghĩ cho bản thân, hoàn toàn không có ý chí kháng địch chống giặc, trong lòng tự nhiên chướng mắt vô cùng, bước một bước mắng một câu, lại nhịn không được nói: "Sư phụ, chúng ta không lên tiền tuyến thăm dò tin tức, mà đến đây để làm gì chứ?"

Diệp Đái Đao hắng giọng hai tiếng. "Đừng hỏi đừng hỏi, đến lúc đó tự khắc sẽ rõ." Quẹo đông quẹo tây, lại đi đến trước một ngôi đại trạch khí phái vô cùng xa hoa, bọn gia nhân ở cổng vừa khom lưng nghênh đón, Diệp Đái Đao đã vội vàng cất tiếng hỏi: "Lão gia có ở nhà không?"

Chỉ thấy mấy tên gia nhân đó tức thì lộ vẻ mặt bối rối, ngập ngừng nói: "Lão gia..."

Diệp Đái Đao cuống cuồng nhổ bọt một cái. "Đều là một lũ ngu ngốc!" Gạt phăng bọn gia nhân ra, dẫn đồ đệ đi thẳng vào trong, nhưng không lên chính sảnh, mà dẫn ba người vào một căn phòng nhỏ yên tĩnh ở phía sau Đông sương phòng, dặn dò họ tạm thời không được chạy lung tung, rồi khép chặt cửa phòng lại, còn bản thân thì đi ra phía trước.

Yến Hoài Tiên hồ nghi nói: "Lôi chúng ta từ núi Thái Hành đến đây làm gì thế?"

Tang Trọng ngó đông ngó tây, bấu lấy bệ cửa sổ nhìn ra ngoài một hồi, cười nói: "Từ trước tới nay chưa từng biết sư phụ lại có người bạn giàu có đến thế này, nhìn dinh cơ này xem, chủ nhân e là có vạn quan gia tài ấy chứ?" Lại nói: "Lẽ ra sư phụ phải không thích giao du với quyền quý chứ, vị viên ngoại lão gia này chẳng lẽ có điểm gì khác người chăng?"

Lương Hưng lắc đầu nói: "Sư phụ tính tình đạm bạc, không màng danh lợi, tuyệt đối không đến mức có vướng bận gì với chủ nhân nơi này đâu." Tang Trọng cười nói: "Tiểu ca, huynh quên rồi sao? Hồi đầu sư phụ vừa nghe 'Đại Hạ Long Tước' cất giấu bảo vật, liền giục giã chúng ta đến Đông Kinh trộm đao đấy thôi?"

Lương Hưng trừng mắt nhìn hắn, nhíu mày nói: "Sư phụ một, hai năm gần đây quả thực có chút không bình thường lắm, nhưng lần đó phái chúng ta đến Đông Kinh, chủ yếu vẫn là để thám thính quân tình..."

Đang lúc đoán già đoán non, lại thấy Diệp Đái Đao quay trở vào, vẫn đóng chặt cửa phòng như cũ, nhíu chặt mày đi tới đi lui trong phòng, trông như có tâm sự vô tận vậy. Cách một hồi lâu, mới chợt cất tiếng hỏi: "Nhị gia, cục thế như thế này, nơi nào mới an toàn hơn chút?"

Lương Hưng, Yến Hoài Tiên vừa nghe vậy, đều ngẩn người ra. Tang Trọng lại cười nói: "Đông, Tây Kinh đều không đi được, chỉ còn cách đi về hướng nam thôi, Nam Kinh Hưng Thiên phủ chắc là tạm thời vô sự, bằng không thì vượt sông, xuống Giang Nam."

Diệp Đái Đao lắc đầu nói: "Giang Nam ta lại không quen, đến tiếng nói còn nghe chẳng hiểu, xuống đó làm gì? Thôi cứ đi Ứng Thiên phủ vậy." Thấy các đồ đệ đều lộ vẻ mặt kỳ lạ, lại vội vàng bồi thêm câu nữa: "Chủ nhân nhà này chính là em trai ta, đợt này binh Kim lại kéo đến, Hà Bắc lộ khó mà giữ được, không dọn nhà không được, lại sợ dọc đường không yên ổn, cho nên mới gọi các ngươi đến để giúp đỡ hộ tống một chuyến."

Lương Hưng và những người khác càng thêm nhìn nhau ngơ ngác, sắc mặt tối sầm lại như mây đen. Diệp Đái Đao hắng giọng mấy tiếng, lải nhải bậy bạ vài câu không đầu không đuôi, cuối cùng nói: "Ta còn có việc gấp, đi trước một bước, các ngươi xong việc thì mau chóng về núi, chúng ta lại bàn bạc kỹ lưỡng kế sách giáng cho binh Kim những đòn chí mạng." Nói vừa dứt lời, người đã biến mất dạng ra ngoài cửa, vừa đi vừa hắng giọng ho khan suốt dọc đường.

Lương Hưng cùng ba người ngẩn ngơ như gà mắc tóc, đần mặt ra hồi lâu, vẫn là Tang Trọng hoàn hồn nhanh nhất, thong thả cười nói: "Cứ tưởng sư phụ là một cô nhi, nào ngờ ông ấy lại có người em trai giàu sụ thế này cơ chứ." Yến Hoài Tiên gãi gãi đầu nói: "Nói không chừng là kết nghĩa huynh đệ cũng nên..."

Lương Hưng mặt đen sì, hai bàn tay thô kệch cứ cọ xát vào đùi, nhịn nghẹn nửa ngày, cuối cùng thốt ra một câu nặng trịch: "Cái quái gì thế này?"

Hoài Tiên chỉ cảm thấy lồng ngực bức bối, khó chịu vô cùng, ấp úng nói: "Thật ra mà nói, cho dù sư phụ có một người em trai làm đại phú hào đi nữa, thì cũng chẳng có gì là sai; cho dù ông ấy chưa từng nói với chúng ta, cũng chẳng có gì là sai, chỉ là..." Chỉ là thế nào, lại không nói ra được.

Tang Trọng cười nói: "Đại khái là năm nào sư phụ cũng có nửa năm ở đây hưởng sự cung dưỡng của người em trai này, quả thực khiến người ta bất ngờ thật đấy."

Tâm trạng của ba sư huynh đệ kỳ cục y hệt nhau, mà không hiểu vì sao lại kỳ cục như thế, ngồi trong phòng bức bối chán ngán, bèn cùng nhau đi ra ngoài cửa, nào ngờ toàn bộ quản gia sai vặt, gia nhân đầy sảnh đầy sân, hễ nhìn thấy ba người bọn họ cứ như nhìn thấy quỷ vậy, rụt cổ ngậm miệng, né tránh không kịp. Lương Hưng muốn tìm ai đó để hỏi cho raẽ, nhưng chẳng có ai dám đáp lại hắn nửa câu; muốn gặp chủ nhân nhà này, thì vị "viên ngoại lão gia" đó lại cứ trốn tránh không chịu lộ diện.

Lương Hưng vốn định nổi giận, rốt cuộc vẫn nể mặt sư phụ nên đành nén giấu trong lòng, ngày ngày đứng thừ người ở cạnh giếng trời, nhìn từng tốp gia nhân khiêng từng kiện gia tư nặng nhọc ra xe la, liên tục mười mấy ngày trời, chỉ thấy những thứ đồ đạc đó khiêng ra càng lúc càng nhiều, chẳng hiểu trong nhà rốt cuộc còn cất giấu bao nhiêu nữa.

Còn Tang Trọng thì đi lang thang khắp nơi, thò đầu ngó ngoáy khắp chốn, hễ đến tối là lại cười mím chi báo cáo với các sư huynh những gì thấy được trong ngày: "Chao ôi, lại bị ta lia trúng một bà thiếp nữa rồi, trẻ lắm cơ, chắc chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, em trai của sư phụ này quả thực biết hưởng phúc thật đấy, hơn hai mươi bà thiếp, làm sao mà thụ hưởng cho xuể cơ chứ?"

Một hôm nghe tiếng "đinh đinh dồn dồn" vang dội ở hậu viện, Yến Hoài Tiên thầm thấy khó hiểu: "Chẳng lẽ định dỡ cả nhà đi theo chắc?" Liền cùng hai vị sư huynh Lương, Tang đi vòng ra phía sau, chỉ thấy một đám gia nhân vây quanh một cái hầm rượu lớn, mỗi người một cây đục, đục đẽo lung tung xuống mặt đất. Yến Hoài Tiên càng thêm tò mò, bước lại gần thò đầu nhìn ra, một luồng ánh sáng trắng loà tức thì chói lọi làm hắn hoa cả mắt, hóa ra cái hầm rượu vuông vắn năm thước, không biết sâu bao nhiêu kia, thế mà lại là cả một tảng bạc lớn liền khối!

Người Tống rất thích đào hầm cất giấu tài sản, hễ hở ra là đào hầm ở trong nhà, chôn vàng bạc châu báu vào trong đó, chẳng khác nào chó giấu xương, thường là mấy năm sau quên mất vị trí chôn cất, hoặc chết đi đột ngột, chưa kịp trăn trối lại cho đời sau, thế là tất cả đều biến thành những kho báu vô chủ.

Tương truyền đại thi nhân Tô Đông Soa triều đại này thời trẻ từng trọ học ở Kim Sơn tự, buồn chán quá liền quẫy phá dưới gầm giường, thế mà lại đào ra được hẳn một vạc bạc lớn. Vùng Lạc Trung đặc biệt thịnh hành thói tục này, mua bán nhà cửa, nếu là "đất trinh" chưa từng bị đào bới bao giờ, bên mua theo lệ phải bỏ ra khoản tiền gọi là "tiền đào đất". Tả thừa triều Thần Tông là Trương Văn Hiếu từng bỏ ra số tiền lớn mua lại một tòa trạch đản, sau khi cho sửa sang lại, quả nhiên đã đào được một chiếc hộp đá ở dưới đất, bên trong có mấy trăm lạng hoàng kim, vừa đúng bằng số tiền mua nhà và tiền "đào đất".

Còn đối với những kẻ giàu có đa nghi nặng nề, chỉ chôn giấu không thôi vẫn chưa thấy an tâm, bèn dứt khoát nấu chảy vàng bạc ra, đổ ào hết xuống hầm rượu, khiến chúng kết đông lại thành một tảng lớn, kẻ trộm dù có phát hiện ra, cũng chỉ biết trơ mắt đứng nhìn, khi nào bản thân cần dùng đến, lại đục từng miếng từng miếng xuống — chỉ có điều không ngờ tới có một ngày nếu phải đi trốn nạn, thì đành phải huy động nhân lực tốn công tốn sức mà thôi.

Tang Trọng cười nói: "Thói tục là thế, bảo sao sư phụ vừa nghe thấy chuyện bảo vật liên quan đến 'Đại Hạ Long Tước' liền tin sái cổ. Chỉ là không biết Hắc Liên Bột Bột vốn là người Hung Nô thời Đông Tấn, làm sao lại có cái thú vui đào hầm chứa bạc giống như người Tống chúng ta cơ chứ."

Ba sư huynh đệ vây quanh cái hầm đất châm chọc cười cợt, chợt thấy từ chính phòng bước ra một người hơi mập mạp, ăn mặc theo kiểu phú quý, chắc chắn là chủ nhân nơi này không thể nghi ngờ, từ đằng xa liếc thấy Lương Hưng và những người khác, bèn vội vã quay người định quay lại trong nhà.

Lương Hưng trong lòng bốc hỏa, sải bước đuổi theo, miệng vừa mắng vừa nói: "Cái tên chó má kia, sao mà vô lễ thế! Mấy anh em bọn ta đường đường là một đời hào kiệt, chạy tới làm bảo tiêu hộ viện cho ngươi, bọn ta không chê ngươi hôi hám thì thôi, thế mà ngươi cứ né tránh bọn ta khắp nơi, chẳng lẽ còn sợ bọn ta gặm mất chim của ngươi chắc?" Tóm lấy cổ áo phía sau của viên ngoại đó, giật quay người lại, tức thì toàn thân chấn động, buông tay lùi phắt lại hai bước, Tang Trọng, Yến Hoài Tiên đi theo sau cũng ngẩn người ra.

Hóa ra vị viên ngoại đó lại có khuôn mặt y hệt như sư phụ Diệp Đái Đao!

Chỉ thấy vị viên ngoại đó mặt đầy nụ cười giả lả, cúi đầu vái chào, liên mồm nói: "Lão hủ Diệp Sinh Tài, không biết đã mạo phạm các vị hảo hán, xin các vị đại nhân đại lượng rộng lượng tha tội! Xin rộng lượng tha tội!"

Lương Hưng và những người khác nào còn thốt nên lời? Trân trân ngẩn ngơ nhìn vị viên ngoại đó vừa cúi đầu vừa lùi bước trở lại trong phòng, lúc này Yến Hoài Tiên mới thốt lên: "Quả thật là anh em sinh đôi với sư phụ sao? Ngoại hình giống nhau thì chớ, sao đến cả giọng nói cũng giống y đúc thế cơ chứ?"

Lương Hưng càng ngẩn ngơ nói: "Đến cả nốt ruồi ở trán bên trái, cũng mọc y hệt như sư phụ nữa kìa!"

Tang Trọng chỉ cười nhạt liên hồi, trầm mặc không nói; Lương Hưng, Yến Hoài Tiên nhìn nhau một cái rồi cũng không nói gì nữa, chỉ là sắc mặt tái xanh khó coi hơn cả cứt chó.

Lại qua mấy ngày nữa, tin tức binh Kim công phá Thái Hành phủ truyền vào trong thành như tiếng sét đánh ngang tai, khiến cho bách tính khắp thành biến thành bầy kiến bò trên chảo nóng. Thái Hành phủ vốn là trọng trấn vùng Tây Bắc, kể từ cuối năm ngoái bị binh Kim vây hãm, tổng cộng kiên cường thủ vững được chín tháng, một khi đã thất thủ, đại quân Nột Hạc đường phía Tây nước Kim có thể thừa thắng xông lên đánh thốc xuống Đông Kinh, hội sư với đường phía Đông của Hoát Lợi Bất, tựa như hai lưỡi kéo sắc bén chém mạnh vào huyết mạch của Đại Tống, nhìn tình hình này thì nửa giang sơn sắp không giữ nổi rồi.

Lão gia "Diệp Sinh Tài" không thèm đếm xỉa đến những món đồ đạc lặt vặt chưa dọn xong xuôi, ngay sáng hôm sau liền hạ lệnh cho đội xe la ngựa rầm rộ kéo ra khỏi cổng thành, thẳng tiến về phía nam, còn bản thân thì ngồi trên một còng kiệu tám người khiêng đi theo sát phía sau, Lương Hưng và những người khác cũng đành chán nản ủ rũ đi theo đại đội.

Dọc đường chỉ thấy từng đợt người trốn chạy lũ lượt nối tiếp nhau, cứ như thể thực sự bị binh Kim đuổi sát phía sau không bằng. Yến Hoài Tiên trong lòng phiền muộn, một cỗ khí tức uất kết tích tụ trong lồng ngực, đột ngột rùng mình lạnh run mấy chục cái liền, sắc mặt trắng bệch ra.

Tang Trọng kỳ lạ hỏi: "Ngũ lang, mấy ngày nay sao cứ thấy huynh run lẩy bẩy thế?" Yến Hoài Tiên cười khổ nói: "Đều tại 'Hàn Nguyệt thần công' mà sư phụ truyền cho Hạ cô nương..." Lời chưa nói dứt, đã thấy đằng trước bụi mù bay mịt mù, một cỗ nhân tràng húc tung đám đông, nhắm thẳng vào đội xe của Diệp Sinh Tài mà lao tới.

Tang Trọng vỗ tay cười nói: "Quả nhiên có lũ giặc cỏ thừa nước đục thả câu, đại khái là thương xót lão gia mấy ngày nay bị bức bối quá đấy mà!" Lật tay định rút lưu tinh chủy.

Lương Hưng ngưng thần nhìn lại, lại không khỏi nhíu mày thật sâu, chỉ thấy đám người tới có chừng ba bốn mươi kỵ, đều đầu quấn khăn đỏ, hóa ra là đám "Hồng Cân tặc" xuất quỷ nhập thần ở vùng núi Thái Hành, từng khiến quan phủ đau đầu nhất hồi trước. Đám người cuồn cuộn lao đến trước đội xe như gió lốc, vừa định ra tay, thì hai kỵ đi đầu chợt thắt cương ngựa lại, lớn tiếng gọi: "Khoan đã, đó chẳng phải là Lương tiểu ca sao?"

Lương Hưng hết cách, đành phải chậm rãi bước ra từ đám người đi theo, hành lễ nói: "Hai vị đầu lĩnh, không ngờ lại chạm mặt ở nơi này."

Hai người đó vội vàng lăn xuống ngựa, sụp lạy sát đất. Hóa ra Diệp Đái Đao và các đồ đệ ở vùng núi Thái Hành xưa nay rất được các lộ hào kiệt giang hồ kính trọng, nhất là Lương Hưng trọng nghĩa khinh tài, phân định ân oán rõ ràng, được lòng người nhất. Hai vị thủ lĩnh Hồng Cân này, một người tên là "Thảo Thượng Phi" Vũ Uyên, một người tên là "Thiết Xưng Độn" Tề Thật, đều là những thủ lĩnh có thế lực trong "Bảy mươi hai ổ Hồng Cân".

Vũ, Tề hai người hành lễ xong xuôi, lại tung mình lên ngựa, sắc mặt lúc này đã khác hẳn, trầm giọng nói: "Tiểu ca, anh em chúng ta sớm đã nghe ngóng đích xác, cái tên Diệp Sinh Tài này cho vay nặng lãi, đầu cơ tích trữ, trong mắt chỉ biết có tiền bạc, không biết đến đạo lý nghĩa khí, bọn ta muốn vơ vét hắn từ lâu lắm rồi. Nào ngờ hôm nay tiểu ca lại đi cùng với tên hào phú ác bá này, chẳng lẽ tiểu ca đã bị hắn mua chuộc, làm tay sai cho hắn rồi sao?"

Vũ Uyên lại bồi thêm câu nữa: "Tiểu ca, đừng quên tôn sư Diệp Đái Đao cả đời không màng danh lợi, chuyên thích cướp của người giàu chia cho người nghèo, thay bách sinh thiên hạ trút giận, các ngươi làm đồ đệ thì đừng có làm ô danh 'Lưu Tinh Phi Long' của ngài ấy!"

Mặt Lương Hưng lúc xanh lúc trắng, chẳng khác nào ngậm đắng nuốt cay, trong lòng càng cuồn cuộn không yên, không biết nên xử lý thế nào cho phải.

Tang Trọng vừa hay đi bên cạnh chiếc kiệu tám người của Diệp Sinh Tài, lúc này không kìm được lắc đầu, vươn tay vỗ vỗ mành kiệu, thấp giọng nói: "Sư phụ, đừng giả vờ nữa, sự tình đến nước này rồi, chi bằng ngài cứ tự mình quyết định đi thôi. Thanh danh một đời của Tiểu ca sắp bị hủy hoại hết ở đây rồi, sau này bảo hắn làm người thế nào đây?"

Chỉ nghe "Diệp Sinh Tài" trong kiệu lắp bắp mấy chục cái, ấp úng nói: "Lão hủ... khụ khụ... lão hủ không phải là..."

Yến Hoài Tiên lại cảm thấy lồng ngực thắt chặt lại, hàng loạt trận rét run phát ra từ đan điền, vội vàng quay đầu bỏ đi, không muốn nghe người trong kiệu nói thêm câu nào nữa.

Chợt nghe một tiếng thét cuồng loạn vang lên từ trên đỉnh đầu, không biết từ đâu nhảy xổ ra một kẻ, rơi xuống chiếc kiệu tám người của Diệp Sinh Tài như thiên thạch, một tiếng "rắc" vang dội, thế mà lại đè nát bét chiếc kiệu thành tro bụi. Chỉ thấy kẻ đó tóc dài quá vai, mặc một chiếc áo bào đen rộng thùng thình, sắc mặt lại trắng đến mức dọa người, cứ như vừa bước ra từ hầm băng vậy, ánh mắt lại giống như hai thanh kiếm băng, đâm cho mọi người run lẩy bẩy.

Yến Hoài Tiên vừa chạm phải ánh mắt đó, chẳng hiểu sao, toàn thân chấn động mạnh, đờ người ra tại chỗ.

Tang Trọng quát lên: "Con quái quỷ nào thế?" Lưu tinh chủy vung tay đánh thẳng vào ngực kẻ đó. Kẻ đó cười nhạt "hè hè", lách người né tránh đầu búa, cạnh bàn tay sắc như dao, chém thẳng vào xích sắt. Gần như cùng lúc đó, một đạo ngân quang xé trời bỗng chốc bùng lên, chém thẳng vào sau gáy kẻ đó.

Chưa từng có ai nhìn thấy một thứ ánh sáng đao chói lọi rực rỡ đến thế!

Ánh sáng của "Đại Hạ Long Tước"!

Hắc y nhân cười cuồng loạn: "Hay cho một tên Diệp Đái Đao!" Nhanh như quỷ mị lóe ra năm thước, đột ngột quay phắt người lại.

Ánh đao tức thì vụt tắt, thay vào đó là một tiếng thét thảm thiết chẳng giống tiếng người: "Là ngươi?" Vẫn mang bộ dạng viên ngoại, Diệp Đái Đao toàn thân run lẩy bẩy, lùi lại liên tục, thần đao Long Tước suýt chút nữa là cầm không vững.

Hắc y nhân âm u nói: "Ta tìm ngươi lâu lắm rồi đấy, hảo... của ta..."

Diệp Đái Đao bỗng cất tiếng thét lớn, quay đầu bỏ chạy bán sống bán chết, hắc y nhân cười "khúc khích khúc khích" không ngừng, thân hình bỗng chốc tung người bay lên, tựa như một con dơi lớn, bám sát rạt theo sau hắn. Lương Hưng, Yến Hoài Tiên sợ sư phụ có bề gì, vội vàng đuổi theo, khiến cho Vũ Uyên, Tề Thật cùng đám đảng đồ Hồng Cân ngẩn ngơ ngác ngác không hiểu rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, đám tì nữ gia nhân chầu chực của "Diệp Sinh Tài" lại càng trừng mắt to nhìn mắt nhỏ, miệng cứ gọi "lão gia lão gia" mãi, ngặt nỗi "lão gia" càng lúc càng chạy xa, cuối cùng mất hút tăm tích.

Tang Trọng chắp tay với Vũ, Tề hai người nói: "Sư phụ ta cải trang giả dạng thành Diệp Sinh Tài, chính là vì cái tên hắc y quái nhân kia."

Giơ tay chỉ về phía đội xe la ngựa. "Những thứ này đều là bất nghĩa chi tài của Diệp Sinh Tài đấy, hai vị đầu lĩnh cứ việc vận chuyển lên núi Thái Hành, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, đừng có khách khí."

Màn lừa bịp vớ vẩn khiến Vũ Uyên và Tề Thật ngớ người chẳng hiểu gì, cứ tưởng là thật, vội vàng nói: "Vừa rồi lời lẽ có gì mạo phạm, hôm khác nhất định sẽ lên 'Ưng Sầu Phong' tạ tội với Lương tiểu ca."

Tang Trọng cười ha hả nói: "Cũng không cần đâu, đều là người một nhà cả mà." Vội vã cất bước chạy về hướng sư phụ bỏ chạy, chỉ nghe phía sau tiếng Tề Thật lớn giọng hô "Ra tay", trong chốc lát tiếng khóc thét gia đình gà bay chó sủa vang lên không dứt.

Tang Trọng thầm buồn cười, càng rảo bước nhanh hơn, vượt qua hai gò đất, mới thấy Diệp Đái Đao, Lương Hưng, Yến Hoài Tiên ba người đang ác chiến với hắc y nhân kia — lúc này mới nhìn ra được thân thủ của tên quái nhân đó cao cường đến mức độ khó mà tưởng tượng nổi, lấy một địch ba mà vẫn dư sức thừa thãi.

Tang Trọng tung người phóng lên trước mấy bước, người chưa tới nơi, bảy tám món ám khí đã bay vù vù nhắm thẳng vào yếu hại của kẻ đó, tiện đà lăn một vòng tại chỗ, búa đi theo người, "rào rào" như rễ cây khô cuốn quấn ùa tới.

Hắc y nhân sớm đã rút binh khí ra, lại là một thanh nhuyễn cương trường đao, hoàn toàn không hề hoảng loạn tiếp chiêu đao thế của hắn, thân đao rung lên, chớp động như rắn lươn, lưỡi đao mỏng manh như tờ giấy xé toạc không khí, phát ra thứ âm thanh bén nhọn khiến màng nhĩ người ta không sao chịu nổi.

Diệp Đái Đao lúc này không cần phải giả vờ cái bộ dạng thảm hại đó nữa, đánh càng hăng máu, mắt đỏ ngầu, gầm thét liên hồi, thanh đao "Đại Hạ Long Tước" dần triển lộ uy lực, ánh sáng tung bay rợp gió, phun lửa nhả điện, trực tiếp biến khoảng không gian rộng một trượng xung quanh thành một cõi hỗn mang chưa khai thiên lập địa. Tang Trọng và những người khác không còn chỗ chen chân vào nữa, đành phải rút ra ngoài vòng chiến, thế mà vẫn bị kình phong của thần đao cắt cho mặt mày đau rát.

Lương Hưng thấp giọng nói: "Ngũ lang, thừa lúc sơ hở, đánh cho hắn một phát từ trên đầu xuống xem nào."

Yến Hoài Tiên sớm đã chú ý từ lâu, thấy tên đó lại đi qua đi lại chục chiêu với sư phụ, tuy dưới sự áp đảo của thần đao nhưng vẫn có thể thủ chặt công chậm, không mất chương pháp. Yến Hoài Tiên ngưng tụ chân khí trong lồng ngực, lạnh lùng chớp lấy một sơ hở, liền thi triển tuyệt thế khinh công, nhẹ như làn khói sượt bay lên không trung, tung đao bổ xuống, tựa như một cú sét đánh từ trên trời giáng xuống, nhắm thẳng đỉnh đầu đối phương mà chém mạnh tới.

Hắc y nhân lâm nguy không loạn, lật lưỡi đao gạt phăng pha thế tiến công của Diệp Đái Đao, tung một chưởng đánh xuyên qua dưới đường đao của Yến Hoài Tiên, vỗ thẳng vào ngực hắn.

Yến Hoài Tiên vốn là người thuận tay trái, tay trái thu đao không kịp, vội vàng dựng cứng tay phải lên đỡ gạt, chỉ cảm thấy một cỗ hàn khí thấu xương từ lòng bàn tay đối phương truyền sang, theo đà vận chuyển rùng mình run lạnh mấy bận liền, bản năng vận chuyển tâm pháp "Hàn Nguyệt thần công", đem cỗ âm hàn chi khí trong cơ thể ép mạnh ra ngoài, tức thì tung người lộn ngược một cái, nhảy vọt ra ngoài hai trượng.

Hắc y nhân sắc mặt biến đổi, nhìn Yến Hoài Tiên rồi lại nhìn Diệp Đái Đao, bỗng bật cười "khúc khích". "Hay! Rất hay!" Xoay người một cái, bay vút đi, chớp mắt đã mất tăm bóng.

Sư đồ Yến Hoài Tiên thấy hắn bỏ đi kỳ lạ, đều không khỏi ngẩn ngơ. Diệp Đái Đao lau mồ hôi trên trán, hằn học nói: "Cái lão khốn nạn này... trốn được hôm nay, chắc chắn không trốn nổi ngày mai."

Yến Hoài Tiên vẫn chưa hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, thầm nghĩ: "Vào thời đại này, bản lĩnh của sư phụ đã thuộc hàng top đầu, lai lịch của kẻ này rốt cuộc là gì mà lợi hại thế cơ chứ? Lại sao chưa từng nghe nói trong giang hồ có nhân vật này nhỉ?"

Diệp Đái Đao lại lẩm bẩm chửi rủa mấy câu, chợt giật mình, la lên: "Ba đứa chúng mày đều đi theo cả rồi, thế thì để lại ai ở đằng kia canh giữ đội xe chứ?" Tang Trọng cười nói: "Canh giữ cái gì chứ? Sợ là sớm đã bị Vũ Uyên bọn chúng vơ vét sạch sành sanh rồi ấy chứ!"

Diệp Đái Đao nổi giận đùng đùng, nhảy cẫng lên muốn chửi mắng, nhưng liếc thấy ánh mắt lạnh lùng mang chút địch ý của Lương Hưng và những người khác, lại đành cứng họng nuốt ngược lời nói vào trong, vắt giò lên cổ chạy bán sống bán chết quay lại chỗ cũ, chỉ thấy khắp mặt đất ngổn ngang bừa bãi, quần áo đồ đạc vứt vung vãi khắp nơi, xe la xe ngựa thì chẳng còn lấy một chiếc, đám gia nhân sớm đã hoảng sợ giải tán, chỉ còn lại mấy nàng thiếp trẻ tuổi túm tụm vào một góc khóc lóc tỉ tê.

Diệp Đái Đao hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Lương Hưng và những người khác đuổi theo sau tới nơi, nhìn thấy bộ dạng này của ông ta, tự nhiên không tiện nói thêm gì nữa, thu dọn lại những đống đổ nát hỗn độn xung quanh một cách bừa bãi, rồi cũng đành đứng ngây ra đó theo sư phụ.

Diệp Đái Đao ôm đầu ngồi thụp xuống đất, liên tục lầm bầm: "Tâm huyết hai mươi năm! Tâm huyết hai mươi năm..."

Lương Hưng nhịn không được cất tiếng nói: "Đã thích sống cái cuộc sống giàu sang phú quý này, hà cớ gì ban đầu cứ cách nửa năm lại phải chui rúc khổ sở trong cái xó núi để dạy dỗ lũ đồ đệ bọn con làm gì?" Diệp Đái Đao đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên tia sáng độc ác, quát lớn: "Ta dạy các ngươi chẳng lẽ sai rồi sao? Các ngươi sờ lương tâm mà nói xem, ta dạy các ngươi chẳng lẽ sai rồi sao?"

Lương Hưng thở dài một tiếng, không nói gì nữa. Tang Trọng cười nói: "Sư phụ, bây giờ không phải lúc để so đo hơn thiệt đâu, theo ý con, chi bằng chúng ta cứ về lại núi Thái Hành làm thổ địa công trước đã, rồi tính kế đòi lại đống tài sản gia sản đó từ tay Vũ Uyên bọn chúng."

Diệp Đái Đao dẫu biết đây chỉ là lời nói dối trẻ con gạt người, nhưng trong mắt vẫn lóe lên một tia hy vọng, nào ngờ mấy nàng hầu thiếp lại bắt đầu réo gọi "lão gia lão gia" inh ỏi, Tang Trọng vừa kịp thầm kêu lên hai tiếng "tiêu đời" trong lòng, liền thấy Diệp Đái Đao lắc đầu nói:

"Không được, tạm thời không thể về núi Thái Hành được, mấy cô nương này dẫu sao cũng theo ta mấy năm nay rồi, không thể cứ vứt bỏ họ ở đây mặc kệ được." Nói đoạn nhìn các đồ đệ, thế mà lại lộ ra vài phần nài nỉ cầu xin.

Lồng ngực Lương Hưng dâng lên một luồng nghẹn đắng, rồi lại cưỡng chế nén xuống, im lặng phó mặc cho sư phụ định đoạt. Yến Hoài Tiên thầm nghĩ: "Thảo nào lần này sư phụ chỉ dẫn theo ba người chúng ta xuống núi, hóa ra đã được ông ta suy tính kỹ lưỡng lựa chọn rồi. Nếu đổi lại là Bát Lý Tam, Dương Lão Yêu bọn họ, chắc từ hồi ở Đại Danh phủ đã trở mặt cãi nhau to rồi ấy chứ."

Lạnh lùng nhìn Diệp Đái Đao cương quyết chặn lại một cỗ xe lớn, đỡ mấy người phụ nữ đó lên xe, vẫn theo con đường cũ hướng về Hưng Thiên phủ, dọc đường ân cần hỏi han săn sóc họ từng chút một, hễ gặp ai trong số đó giở chút tính khí tiểu thư tiểu tiết ra, là lại nịnh nọt lấy lòng hết mức, trăm bề dỗ dành chiều chuộng.

Yến Hoài Tiên suýt chút nữa không dám tin rằng cái lão già rụt rè ủ rũ trước mắt này chính là vị "Lưu Tinh Phi Long" Diệp Đái Đao uy phong lẫm liệt ngày thường khiến cả hai giới hắc bạch nghe tên đều khiếp vía, dạy dỗ đồ đệ cực kỳ nghiêm khắc, hơn nữa còn là người mà hắn lớn lên dưới sự nuôi dạy từ bé.

Hai bộ mặt hoàn toàn trái ngược nhau đan xen vào nhau, nghẹn ứ trong lồng ngực Yến Hoài Tiên, khiến hắn sinh ra cảm giác bức bối buồn nôn. "Rốt cuộc mặt nào mới là thật đây?"

Hình bóng nghiêm khắc mà không kém phần từ bi, lúc nào cũng đặt "trung nghĩa" lên hàng đầu trước kia, trong lòng Yến Hoài Tiên dần trở nên lu mờ, dần rời xa. Lòng Yến Hoài Tiên mịt mờ trống rỗng, chỉ cảm thấy vạn vật trên đời đều mất đi tiêu chuẩn định hướng, tâm trạng lười biếng vốn dĩ chẳng có hứng thú với bất cứ chuyện gì bèn theo đó mà ngày càng đậm đặc hơn.

Hắn chợt nhớ lại chuyện hồi đầu vì "Đại Hạ Long Tước" mà mang tên giả là Yến Ngũ, nằm vùng trong doanh trại quân Kim, rồi sau đó bỗng dưng trở mặt, uy hiếp Hạ Dạ Tinh, ép cha con nàng giao ra bảo đao. "Chắc là trong mắt Hạ cô nương, ta cũng là một kẻ giống y hệt như sư phụ nhỉ?" Yến Hoài Tiên chua xót thầm nghĩ. "Nhưng đó chỉ là kế sách tùy cơ ứng biến nhất thời, còn sư phụ lại ngụy trang suốt cả nửa đời người..."

Lồng ngực Yến Hoài Tiên bỗng thắt chặt lại một cái, trong ba tháng từ lúc xuất cốc hồi tháng tám đến nay, hắn thường xuyên không kìm được mà nhớ đến tiểu cô nương đó. "Bây giờ muội ấy đang làm gì nhỉ? 'Hàn Nguyệt thần công' luyện thế nào rồi?"

Nỗi nhớ nhung liên miên sống động tựa như một sợi chỉ, trói chặt đôi cánh của "Thiết Dực Ngân Điêu", hắn cực kỳ không muốn bản thân rơi vào hoàn cảnh thế này, nhưng lại bị sợi chỉ đó trói ngày càng chặt đến mức không thể cứu vãn.

Mùa đông lạnh giá từ từ giáng xuống, giữa đất trời chỉ còn lại một gam màu đơn điệu, hoa tuyết bay lả tả trong không trung, rơi trên ngọn cây, giống như chôn vùi cả con người hắn vậy, cỗ âm hàn chi khí khó hiểu trong cơ thể thì ngày một nặng thêm, có lúc ngủ dậy một giấc, cứ ngỡ thân thể mình đã đông cứng thành một khối băng lớn rồi.

Mãi mới chật vật chống cự đến Hưng Thiên phủ, vừa mới thuê được một căn nhà nhỏ để ở, thì tin tức binh Kim công phá Biện Kinh đã truyền tới. Ba sư huynh đệ Lương Hưng như ngồi trên đống lửa, còn Diệp Đái Đao thì cứ như hoàn toàn không hay biết gì, suốt ngày bận rộn ngược xuôi lo toan ăn uống cho mấy bà thiếp đó, nếu không thì ôm trân bảo "Đại Hạ Long Tước" ngồi lẩm bẩm một mình, lật đi lật lại phần vỏ đao, thân đao, chuôi đao ngắm nghía mãi không thôi, cứ như thể cái "tâm huyết hai mươi năm" đó có thể tìm lại được từ thanh đao này vậy. Lại còn hay túm lấy Yến Hoài Tiên, gấp gáp hỏi: "Ngũ lang, ngươi nói thật đi, hôm đó ở trong doanh Kim, 'Đại Thụ' và 'Khô Mộc' hai người bọn họ quả thực nói thanh đao này không liên quan gì đến bảo vật chứ?"

Yến Hoài Tiên cũng không nhớ mình đã thuật lại cuộc đối thoại của hai người họ bao nhiêu lần rồi, nhưng chẳng cách bao lâu, thế nào cũng sẽ lại bị Diệp Đái Đao ép phải kể lại một lần nữa, khiến cho Yến Hoài Tiên thực sự không muốn đối mặt với sư phụ chút nào, suốt ngày chỉ lang thang đi lại khắp các nơi trong thành ngoài phố.

Tin tức tồi tệ dồn dập truyền vào tai, các lộ cần vương chi sư đều bị binh Kim đánh bại, người Kim chiếm cứ Biện Kinh, đòi hỏi vô độ, vơ vét tài sản dân gian, kinh đô Đại Tống bỗng chốc biến thành cõi quỷ, bá tính dắt díu già trẻ lớn bé trốn chạy về phương nam, ngày nào cũng có hàng vạn người tị nạn kéo vào Hưng Thiên phủ.

Lương Hưng thấy tình hình thực sự không ổn, mấy lần giục Diệp Đái Đao quay về núi Thái Hành để tổ chức đội ngũ kháng Kim, Diệp Đái Đao lại cứ lần lữa kéo dài, dính chặt lấy mấy bà thiếp đó như kẹo mạch nha không chịu buông. Lương Hưng vốn muốn bỏ đi quách cho xong, lại không nỡ nhìn nửa đời sau của sư phụ cứ thế mà tiêu đời, đành phải nén giận nhẫn nhịn dây dưa cùng ông ta.

Cứ chật vật chịu đựng đến tháng tư, nước Kim thế mà lại bắt cóc Hoàng đế và Thái thượng hoàng mang về phương bắc, sắc phong thêm Trương Bang Cương làm hoàng đế, cục thế Trung Nguyên tức thì hỗn loạn thành một đống.

Lương Hưng không thể không bàn bạc với hai vị sư đệ rằng: "Sư phụ đã sa đọa đến mức độ này rồi, chúng ta không thể lo cho ông ta nổi nữa đâu, cứ mặc kệ cho ông ta tự sinh tự diệt ở đây đi."

Tang Trọng cười nhạt hai tiếng, nói: "Muốn ép sư phụ về núi, chẳng lẽ lại không đơn giản lắm sao? Chỉ là trước kia bọn mình không muốn làm thế mà thôi."

Hôm sau tiện tay bịa ra một cái cớ, bảo Lương Hưng, Yến Hoài Tiên đi cùng Diệp Đái Đao ra phố dạo một vòng, lúc quay về, chỉ thấy Tang Trọng đang cười hì hì đứng ở cửa, vừa nháy mắt với các sư huynh, vừa nói: "Sư phụ, việc tốt ngài làm đấy! Còn không mau chạy đi, lại còn nhàn nhã đi dạo phố được cơ à?"

Diệp Đái Đao ngẩn người, nói: "Ngươi nói cái gì?"

Tang Trọng đẩy cửa ra, chỉ thấy bốn, năm cỗ thi thể phụ nữ nằm ngổn ngang trong phòng, máu tươi chảy đầm đìa cả mặt đất.

Diệp Đái Đao kêu trời kêu đất, suýt chút nữa lao lên liều mạng với Tang Trọng, Lương Hưng, Yến Hoài Tiên hết sức khuyên can: "Đừng nổi giận vội, mau chóng ra khỏi thành mới là chuyện quan trọng."

Diệp Đái Đao đằng nào cũng hết cách, đành phải thu dọn ít đồ đạc quý giá, nhóm người vội vã chạy ra khỏi cửa phủ, chỉ thấy phía bên trái mới dựng lên một cái đàn đất, chưa biết dùng vào mục đích gì.

Yến Hoài Tiên thấp giọng nói: "Tông thất nhà Tống chỉ còn lại Khang vương là chưa bị binh Kim bắt đi, cuối năm ngoái đã được sắc phong làm Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, mấy ngày nay lại nghe đồn thái hậu đã lệnh cho Khang vương tiếp nhận bảo tỷ, ngày mai liền sẽ đăng cơ làm hoàng đế ở đây rồi."

Tang Trọng nhướng mày lên, lời chưa kịp thốt, chợt nghe sau lưng có người lớn tiếng gọi: "Tráng sĩ xin dừng bước!"

Lương Hưng và những người khác tưởng chuyện đã bại lộ, đều hoảng hốt, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai tên nội thị đuổi theo từ phía sau, vừa đi vừa nói:

"Thánh thượng có chỉ, mời các vị tráng sĩ vào cung!"