Ba chữ "Sử đại lang" sau khi qua ải Đồng Quan, liền tựa như một tấm bùa chú, khiến ngón cái của mỗi một kẻ phu phen tạp dịch đều chổng ngược lên thẳng tắp, mãi lâu sau vẫn không chịu thu về.

Bách tính ở đây tôn sùng không phải vị Triệu hoàng đế già, không phải Triệu hoàng đế trẻ, cũng không phải hoàng đế Đại Kim hay Tây Hạ, mà là Sử đại lang — "Sử hoàng đế".

Diệp Đái Đao cùng Yến Hoài Tiên, Hạ Dạ Tinh ba thầy trò đến Trường An vào ngày đầu tiên, liền được chứng kiến tác phong của vị Sử hoàng đế này.

Trường An tuy đã không còn vẻ phồn hoa như xưa, nhưng vẫn là nơi quần cư của các bậc phú hào Quan Trung. Thế nhưng ngày nay, giữa hàng ngàn tòa dinh thự sâu thẳm chẳng còn thấy bóng dáng phú hào đâu nữa, hàng ngàn tên phú hào thảy đều y như những bức tượng đồng do Thủy hoàng đế đúc năm xưa, ngay ngắn xếp hàng hai bên đại lộ chịu đói chịu khát, dầm gió dãi rét.

Diệp Đái Đao đi dọc đại lộ suốt một đường, miệng cười lạnh liên tiếng. "Làm tốt lắm! Móc hết mấy lão già này đem tra tấn cho chết sạch, một kẻ cũng đừng chừa!"

Yến Hoài Tiên thầm nhíu mày. "Hắn bây giờ không còn làm 'Diệp Sinh Tài' được nữa, nên mới toàn nói mấy lời gió mát thế này chăng? Bằng không e rằng cũng khó tránh khỏi phải đứng xếp hàng trong đám người này đấy."

Hạ Dạ Tinh lại thấy rất mới mẻ, bèn tóm lấy một kẻ qua đường hỏi: "'Sử hoàng đế' trước kia rốt cuộc là làm nghề gì vậy?"

Kẻ qua đường kia trợn trắng mắt. "Sử hoàng đế mà ngươi cũng không biết ư? Sử Tiến đại danh đỉnh đỉnh Sử đại lang..."

Lời chưa dứt, đã thấy cuối con đường lớn bụi bay ngựa lồng, một đội nhân mã phóng tới, cờ vàng thêu hình hoa phấp phới trong gió, trên đề bốn chữ lớn "Thay trời hành đạo", kẻ dẫn đầu mày rậm mắt sắc, thân hình cường tráng, trong tiết trời tháng hai giá lạnh vẫn cởi trần, hình xăm chín con rồng trên lưng cuồn cuộn chuyển động, dường như sắp rời lưng bay lên không trung.

Diệp Đái Đao ngẩn ra, thất thanh nói: "Hóa ra là 'Cửu Cấp Long' Sử Bính?"

Chỉ thấy Sử Bính phóng ngựa phi tới trước mặt một lão giả đang cúi gằm đầu, vung tay một tiếng roi ngựa, quất cho lão giả kia co ro lại, miệng tự chửi mắng: "Ngẩng đầu lên cho ta! Mới đứng có nửa ngày, đã co ro như cái dạng quỷ này, làm bực mình ông là tao bắt mày đứng cho đến chết mới thôi!"

Lão giả kia miễn cưỡng đứng thẳng người, bỗng chốc hai mắt trợn ngược, "ịch" một tiếng ngã lăn xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Sử Bính cười ha hả, quất ngựa đi thẳng, đám người phải phạt đứng hai bên đường vội vàng ưỡn thẳng sống lưng, đến thở mạnh cũng không dám kêu một tiếng.

Hạ Dạ Tinh nhíu mày nói: "Cái tên Sử đại lang gì mà ngang ngược thế, lại còn đòi thay cái trời quỷ gì mà hành đạo?" Giọng nói trong trẻo lanh lảnh, nửa con phố đều nghe thấy.

Sử Bính biến sắc mặt, đám tùy tùng lại càng phẫn nộ quát tháo, đồng loạt xông về phía ba thầy trò Diệp Đái Đao.

Hạ Dạ Tinh hoàn toàn không sợ, liền định lật tay rút đao, nhưng lại thấy Sử Bính mạnh tay kìm cương ngựa, sinh sinh chặn đứng đà xông tới, nét mặt kinh ngạc lẫn lộn, cười lớn nói: "Hóa ra là Diệp Phi Long Diệp đại hiệp, ngọn gió nào thổi ngươi đến đây thế này?"

Diệp Đái Đao cười hề hề. "Sử huynh đệ, từ cổ chí kim, hoàng đế cởi trần đi tuần, e là không tìm được người thứ hai đâu."

Sử Bính cười nói: "Làm cái thiên tử bù nhìn này, long bào mặc sao cho quen. May mà trên lưng có sẵn chín con rồng, cũng chẳng kém cái long bào thật của mẹ kiếp nhà nó là mấy!"

Diệp Đái Đao nhìn lá cờ vàng "Thay trời hành đạo", hơi chìm vào trầm tư, kế đó lắc đầu nói: "Nhớ năm xưa các ngươi một bọn muốn tôn Tống Giang làm vua, hắn lại không chịu làm, nay huynh đệ ngươi lại thật sự làm rồi. Thế sự đổi thay, quả thực khiến người ta không sao lường trước được."

Cái tên "Cửu Cấp Long" Sử Bính này cũng là một trong "Tống Giang ba mươi sáu", năm xưa tung hoành chốn Thái Hành Sơn, vốn sớm đã quen biết Diệp Đái Đao, giờ phút này đất khách quê người hội ngộ, dường như bội phần thân thiết, liền ép ba thầy trò Diệp Đái Đao vào trong "cung" mở tiệc rượu lớn, ân cần khoản đãi.

Hạ Dạ Tinh cười hỏi: "Ngươi rốt cuộc tên là Sử Bính hay là Sử Tiến?"

Sử Bính đáp: "Từ khi đến Tần Trung, Bính với Tiến không phân biệt, đằng nào cũng thế cả, vậy mà thế mà vẫn có kẻ coi ta là người huyện Hoa Âm đấy."

Lại nói: "Anh em ba mươi sáu người chúng ta năm xưa hoành hành ở Hà Đề Sóc, lại chưa từng đặt chân đến phía tây Thái Hành Sơn, vạn lần không ngờ họ Sử ta nay lại phát tích ở chốn giàu có Quan Trung này." Khi nói chuyện mày bay sắc múa, đắc ý vô vàn.

Diệp Đái Đao hỏi thăm duyên cớ hắn tự lập làm vua, Sử Bính đáp: "Năm xưa nhận chiêu an, sau khi đi dẹp Phương Lạp, Tống Giang ca ca bệnh chết trong quân, do Dương Chí ca ca dẫn dắt bộ hạ cũ đông chinh tây chiến, ba mươi sáu anh em chết trận đến hơn nửa, năm trước theo Chủng Sư Trung vượt Thái Hành Sơn, đi cứu viện Thái Nguyên phủ —" Nói đến đây, mạnh mẽ đập một chưởng xuống bàn, giận dữ đến mức sắc mặt trắng bệch.

"Mấy cái đầu chó không biết binh cơ trong triều đình, rõ ràng là muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết! Đâu có đạo lý bộ phận quân đội vượt qua bên kia núi đánh giặc, mà chiến trang lương thảo lại để lại ở bên này núi chứ? Tướng tá binh lính quen nén trong quân ngũ, thừa biết đánh kiểu này thế thì chắc chắn bại, còn ai có tâm trí đâu mà ham chiến?"

Trận Dư Tứ, mấy vạn đại quân trong chốc lát đã tan rã, vốn chẳng phải binh lính không chịu nổi chiến đấu, thực ra là do triều đình xử trí thất đáng. Dương Chí ca ca hãy còn mong cố thủ đến cùng, ngặt nỗi không có ai chịu nghe lời hắn, đảng cũ năm xưa có một phần nhỏ đi theo anh em 'Thuyền Hỏa Nhi' Trương Hoành, rút về Thái Hành Sơn, cho đến nay vẫn tung hoành trong vùng núi, khiến người Kim khá đau đầu, phần lớn còn lại thì đi theo ta đột phá vòng vây về phía tây nam, dọc đường chiến đấu chuyển dịch đến Quan Trung, lại nghe nói Triệu hoàng đế già bị người Kim bắt đi, bèn mẹ nó tự mình làm hoàng đế luôn, cũng coi như đã hoàn thành tâm nguyện năm xưa của ba mươi sáu anh em chúng ta!"

Diệp Đái Đao trầm ngâm nói: "Quan Trung xưa nay là nơi binh gia tranh chấp, Tống Kim hai bên chẳng mấy chốc sẽ mở ra một trận ác chiến tại đây, ngươi cứ chiếm cứ nơi này lâu dài tuyệt đối không phải kế sách hay..."

Sử Bính đét tay một tiếng nói: "Đích thị là tư tưởng anh hùng gặp nhau, ta đang định trước hạ Hán Trung, sau lấy Ba Thục, nuôi binh vài năm, đợi khi thời cơ chín muồi, một hơi càn quét Trung Nguyên. Từ xưa đến nay người áo vải thành tựu đại nghiệp, chỉ có mỗi Hán Cao Tổ mà thôi, lúc đầu cũng lấy Hán Trung làm căn cứ địa. Tên Lưu Bang đó là kẻ thế nào chứ, bất quá chỉ là một tên vô lại, Sử Bính ta có điểm nào kém hắn? Dù có không bằng, ít ra cũng có thể giống như Lưu Búi, Tống, Kim,Thục chia ba thiên hạ, làm một vị Thục hoàng đế an nhàn vững chãi, hưởng phước đến già của mẹ kiếp nó!" Một hơi nói ra nước bọt văng tứ tung, tay chân khua khoúa, vẻ say sưa biểu hiện rõ ra ngoài.

Yến Hoài Tiên thầm nghĩ: "Sự việc còn chưa bắt đầu làm, đã sớm nghĩ đến chuyện hưởng phước, khí cục của kẻ này e là cũng chẳng lớn lao gì cho cam."

Lại nghe Sử Bính nói: "Nghe nói Lương tiểu ca tụ tập 'Hai sông trung nghĩa bảo xã' ở Thái Hành Sơn..." Yến Hoài Tiên thầm nhủ: "Cuối cùng cũng tới!" Sử Bính nói: "Diệp đại hiệp sao không mang toàn bộ nghĩa sĩ hai sông đến đây, mọi người đồng tâm hiệp lực, cùng thành đại nghiệp?"

Diệp Đái Đao lập tức lắc đầu cười nói: "'Hai sông trung nghĩa bảo xã' hoàn toàn do tên đồ đệ Lương Hưng của lão phu và một đám thủ lĩnh khăn đỏ chủ sự, lão già này căn bản không nhúng tay vào được. Nếu Sử huynh đệ có lòng này, đợi ngày sau ta quay về, sẽ cùng bọn họ bàn lại."

Sử Bính cũng không miễn cưỡng, liền đổi giọng nói: "Diệp đại hiệp đi đâu thế này?" Diệp Đái Đao úp mở đáp: "Muốn đi 'Hoài Viễn' thăm một người bạn cũ."

Sử Bính nhíu mày nói: "Hoài Viễn ư? Nơi đó nằm trong cảnh giới Tây Hạ, đến đó làm gì?" Lại nói: "Thủ lĩnh ba mươi tám bộ tộc Tây Tây ở bên đó phản phục vô thường, Tây Hạ mấy chục năm nay không tài nào thống trị nổi, đau đầu lắm, trong đó đặc biệt có 'Thanh Diện Dạ Xoa' của tộc Hung Nô là lợi hại nhất, giết người như rạ, Diệp đại hiệp tốt nhất vẫn là đừng đi thì hơn."

Diệp Đái Đao chỉ hừ hừ ha ha mà thôi. Đêm đó Sử Bính khăng khăng mời họ ở lại trọ trong cung, phái hai tên tiểu lâu la dẫn đường, mới vừa rẽ qua một góc nhà, Diệp Đái Đao chưởng xuất như gió, vỗ vào gáy hai kẻ đó một cái, lập tức ngất lịm tại chỗ.

Yến Hoài Tiên, Hạ Dạ Tinh vừa giật mình, Diệp Đái Đao đã từ trong ngực móc ra hai viên thuốc, nhét vào tay hai người, thấp giọng nói: "Nhanh nuốt vào."

Hạ Dạ Tinh vội hỏi: "Trong thức ăn rượu chè có ma quỷ gì à?" Diệp Đái Đao hừ lạnh một tiếng. "Coi Diệp mỗ này tung hoành giang hồ mấy chục năm, đều là uổng công vô ích hay sao? Cho dù là mê dược tính tình cực chậm, mùi vị cực nhạt, cũng đừng hòng qua mặt được đầu lưỡi của ta."

Yến Hoài Tiên nói: "Chẳng lẽ Sử Bính đó đã nghe được lời đồn về 'Đại Hạ Long Tước' rồi ư?"

"Phần lớn là thế." Ba thầy trò một khắc cũng không dừng lại, vừa vượt tường vọt ra, đã nghe bên trong tiếng người sôi sục, mai phục tứ phía, hô to "bắt người".

Yến Hoài Tiên thầm kêu: "Hiểm thật! Chậm một bước nữa là thành con rùa trong hũ rồi!" Nhân cơ hội chôm ba con ngựa, một mạch chuồn khỏi Trường An, phi nước đại hướng về phía bắc.

Hạ Dạ Tinh cười nói: "Sư phụ, thật có tài nha! Trên đời này e là không còn ai có thể lừa được ngài nữa!"

Đêm đó Hạ Dạ Tinh tuy có lời lẽ đỉnh đạc với Diệp Đái Đao, nhưng sự việc qua rồi, lại như lập tức quên sạch sành sanh, từ khi rời khỏi "Ưng Sầu Phong", dọc đường đi cứ sư phụ dài sư phụ ngắn, chăm sóc vô cùng chu đáo. Diệp Đái Đao vô cùng đắc ý, mấy lần cười nói với Yến Hoài Tiên: "Ngươi xem đi, một nữ đồ đệ còn hơn cả tám tên đồ đệ ngốc của các ngươi!"

Yến Hoài Tiên từng hỏi riêng Hạ Dạ Tinh một lần: "Cảm giác luyện 'Hàn Nguyệt Thần Công' rốt cuộc thế nào?"

Hạ Dạ Tinh lại cười cười, nói: "Rất tốt mà! Hôm đó là do muội tự đa nghi thôi, căn bản chẳng có gì cả!"

Yến Hoài Tiên đầy bụng nghi ngờ đành phải nén chặt trong lòng, hàn khí cuồn cuộn trong cơ thể lại chỉ tăng chứ không giảm, hơn nữa còn dần dần xâm nhập vào đầu óc, khiến hắn thường xuyên giật mình thon thót giữa ban ngày, giống như vừa tỉnh dậy từ trong mộng, nhưng lại không biết vừa rồi mình đã mơ thấy những gì, hoặc đã làm những gì.

Ba thầy trò đi đường vòng, cẩn thận né tránh nơi quân Tống đồn trú, ra khỏi biên giới đại Tống, thẳng tiến Hoài Viễn, dọc đường cát vàng che khuất bầu trời, hạn hán vô cùng, mấy trăm dặm không thấy bóng người.

Hạ Dạ Tinh không chịu nổi khí hậu kiểu này, sớm đã biến thành giống hệt một người thổ địa, miệng không ngừng oán trách: "Tên Hách Liên Bột Bột đó thật không ra làm sao cả, sao lại đi xây thành ở cái xó quỷ này chứ?"

Diệp Đái Đao cười nói: "Nha đầu ngốc, biết cái gì? Đất đai cũng giống như con người, đều sẽ thay đổi, sao biết được bảy, tám trăm năm trước nơi đây không phải là một mảnh phong cảnh Giang Nam chứ?"

Hạ Dạ Tinh nói: "Cái thành đó rốt cuộc hình dáng thế nào?"

Hách Liên Bột Bột năm xưa tự lập làm "Đại Hạ Thiên Vương", bèn ở phía bắc sông Sóc Phương, phía nam sông Hắc Thủy, xây "Thống Vạn Thành", lấy ý nghĩa "thống nhất thiên hạ, vua Lâm muôn cõi", sai Hất Can A Lợi làm Tướng tác đại tượng, huy động mười vạn phu dịch ở đất Lĩnh Bắc nện đất sét xây thành, dùi đâm vào một tấc, lập tức giết người làm, đồng thời chôn thây vào trong móng thành. Thành cao mười trượng, bề dày ba mươi bước, trên rộng mười bước, tường cung điện cao năm trượng, độ kiên cố có thể mài búa rìu, đài lầu tráng lệ, chạm trổ vẽ vời, trang hoàng bằng gấm lụa, văn vẻ kham cùng cực, trước cung điện bày biện Phi Liêm, Ôn Trọng, Đồng Đà, Long Hổ bằng đồng, trang sức bằng vàng, xa hoa lãng phí tột đỉnh.

Diệp Đái Đao nói: "Thành này tuy sau đó bị Bắc Ngụy phá hủy, nhưng ta đoán họ Hách Liên chắc chắn đã sớm chôn giấu vàng bạc châu báu ở nơi hiểm trở..."

Đang nói ngắt lời, chợt thấy trên gò đất bên trái xuất hiện một kỵ mã, ngựa không yên cương, người mang cung tên, không biết là binh phiên tộc nào.

Hạ Dạ Tinh nói: "Sử Bính đó nói nơi này quần cư ba mươi tám bộ tộc Tây Tây, quả nhiên có chuyện này thật."

Diệp Đái Đao nói: "Mặc kệ hắn, chúng ta đi đường chúng ta." Cố tình không nhìn về hướng đó, thong thả thúc ngựa tiến lên.

Đi chưa được trăm trượng, chợt nghe Hạ Dạ Tinh gọi: "Sư phụ sư phụ, nhìn kìa!"

Diệp Đái Đao thiếu kiên nhẫn nói: "Bảo ngươi đừng nhìn hắn, cứ nhìn cái gì thế?" Vẫn không kìm được nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy trên gò đất lại xuất hiện thêm một tên phiên binh, không xa không gần đi theo họ cùng hướng với nhau.

Diệp Đái Đao thầm mắng "giở trò", vừa mới quay đầu lại, lại nghe Hạ Dạ Tinh nói: "Sư phụ sư phụ, lại thêm một tên rồi!"

Diệp Đái Đao giận dữ nói: "Mặc kệ chúng mấy tên? Không thèm để ý là được chứ gì."

Nào ngờ càng đi về phía trước, phiên binh càng lúc càng nhiều, đi chưa qua mười dặm đã biến thành hơn một trăm tên, thế nhưng lại không thúc ngựa xông tới, chỉ cách một khoảng cách nhất định song song tiến bước cùng họ.

Họ dừng, phiên binh cũng dừng; họ đi, phiên binh cũng đi; họ uống nước, phiên binh cũng uống nước; họ ngáp, phiên binh cũng ngáp theo một loạt.

Ba thầy trò không còn cách nào khác, đành giả vờ như không thấy. Đêm xuống dựng trại, đám phiên binh đó cũng dựng trại theo, vừa ngủ dậy một giấc, phiên binh đã biến thành ba, bốn trăm tên, thấy họ thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi, lại đều đi theo một lượt.

Cứ như vậy ba ngày, phiên binh đã tăng lên đến hàng ngàn tên. Hạ Dạ Tinh cười nói: "Kẻ nào không rõ còn tưởng chúng ta là đại thủ lĩnh của đám phiên binh nữa chứ."

Trưa hôm đó, bất thình lình đám phiên binh bỗng đồng loạt cất tiếng hô hoán.

Yến Hoài Tiên vội nói: "Cẩn thận, chúng xông lên kìa!" Ba người kìm chặt cương ngựa, sẵn sàng phóng ngựa phi nước đại bất cứ lúc nào.

Nào ngờ đám phiên binh ngửa mặt hét lên một trận, rồi lại như không có chuyện gì tiếp tục tiến bước. Diệp Đái Đao có chút không kìm chế được, đang định xông tới mắng xối xả vào mặt chúng, Hạ Dạ Tinh lại nói: "Sư phụ sư phụ, có thêm một tên mặt xanh kìa."

Diệp Đái Đao, Yến Hoài Tiên tập trung nhìn lại, quả nhiên thấy trong trận phiên binh, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một tên phiên nhân to lớn trên hai má xăm đầy hoa văn màu xanh, rõ ràng là thân phận thủ lĩnh, thần sắc âm trầm hùng dũng, một ngựa đi đầu, đôi mắt chằm chằm dán chặt vào thanh "Đại Hạ Long Tước" trên lưng Diệp Đái Đao không rời.

Diệp Đái Đao chẳng những không sợ, ngược lại còn cười lên, vỗ tay nói: "Thanh đao này quả nhiên có danh đường! Diệu thay diệu thay!" Càng thêm hăng hái phi nhanh.

Yến Hoài Tiên nói: "Kẻ xăm mặt kia, chẳng lẽ chính là 'Thanh Diện Dạ Xoa' của tộc Hung Nô mà Sử Bính đã nói?"

Diệp Đái Đao hừ một tiếng: "Mặc kệ hắn dạ xoa gì, dám tới làm phiền, bảo hắn thật sự lăn xuống địa ngục làm dạ xoa luôn đi."

Lời vừa dứt, liền thấy "Thanh Diện Dạ Xoa" giơ hai tay lên trời, túm môi huýt lên một tiếng réo rắt, quay đầu ngựa, phi như bay về hướng tây, đám phiên binh còn lại lập tức bám sát theo sau, một trận khói cuộn bụi tung, trong chớp mắt chạy sạch không còn nửa mống.

Hạ Dạ Tinh cười nói: "Sư phụ, ngài thật lợi hại, chỉ một câu đã dọa chúng chạy mất tăm rồi."

Ba người còn chưa kịp thở phào, lại thấy phía sau bụi tung mù mịt, một đám nhân mã lao tới, kẻ dẫn đầu cởi trần, để lộ khắp người hoa văn rồng cuộn, chính là "Cửu Văn Long" Sử Bính.

Hạ Dạ Tinh hét lớn: "Hỏng rồi! Tên 'thay trời hành đạo' tới kìa!"

Diệp Đái Đao thấy họ thế xối xả kéo đến, không dám bảo chúng cút xuống địa ngục nữa, vội vàng thúc ngựa cuồng chạy.

Sử Bính hô lớn: "Họ Diệp kia, để bảo đao lại, tha cho ngươi một mạng, các ngươi chạy không thoát đâu!"

Ba thầy trò làm gì có thời gian để ý đến hắn, chỉ cắm cổ cắm đầu chạy thục mạng. Con ngựa dưới hông Yến Hoài Tiên chạy suốt mấy ngày liền, rốt cuộc không chống đỡ nổi, bỗng khuỵu hai chân trước, lộn nhèo xuống đất, hất văng Yến Hoài Tiên ra ngoài.

Yến Hoài Tiên lộn một vòng giữa không trung, vững vàng đáp xuống mặt đất, còn Diệp Đái Đao và Hạ Dạ Tinh thì đã chạy đi từ lâu, ngay trước mặt chỉ thấy nhân mã của Sử Bính cuốn tới như cuồng phong cuộn cát.

Hạ Dạ Tinh la lên: "Ngũ ca!" rồi quay đầu ngựa xông ngược lại.

Yến Hoài Tiên vội gọi: "Muội mặc kệ ta..." Sử Bính đã đi đầu cướp trước tới, trường đao vung chém, bổ thốc từ trên đầu xuống.

Yến Hoài Tiên biết thủ pháp hắn cao cường, không muốn đối cứng, lách mình né tránh, năm trăm linh bốn tên lâu la đuổi theo từ phía sau, thương sắt đồng loạt giơ lên, đâm tới ào ào.

Bộ hạ của Sử Bính đều là những kẻ trải qua trăm trận chiến, kỵ thuật tuyệt đỉnh, Yến Hoài Tiên muốn nhân cơ hội cướp ngựa, đâu phải chuyện dễ dàng? Đành phải triển khai khinh công, xuyên qua lộn lại trong trận ngựa. Cảm giác áp bách bị kỵ binh Nữ Chân đột kích dưới chân Thạch Môn Sơn mấy tháng trước lại ùa về quấn chặt lấy tâm khảm, may mà lần này số người ít hơn lần trước mấy chục lần, khiến hắn vẫn còn dư sức xoay xở né tránh.

Chỉ thấy Hạ Dạ Tinh rạp người dưới yên ngựa, một ngựa tựa mũi tên, xông vào trong trận.

Sử Bính cười nói: "Nha đầu thối tha, lại dám tự chui đầu vào rọ!" Ra lệnh cho thủ hạ bao vây tả hữu. Hắn nào biết Hạ Dạ Tinh từ nhỏ lớn lên trên lưng ngựa, nói về kỵ thuật, thẳng thắn mà nói có thể coi là sư tổ của bọn chúng, một người một ngựa tựa như con cá trạch, luôn luôn trước khi hai cánh khép lại, nhanh chân bước qua từ khe hở, thoạt nhìn thì hướng đông, không hiểu sao phanh lại một nhịp, lại hướng về phía tây xông tới, khiến trận thế đối phương náo loạn cả lên.

Sử Bính tức giận chửi mới: "Toàn là mấy món hàng vô tích sự!" Tự mình phóng ngựa chặn lại.

Hạ Dạ Tinh lượn thêm hai vòng, hất cẳng kẻ truy đuổi, thẳng hướng chỗ Yến Hoài Tiên đang đứng lao tới. Yến Hoài Tiên chớp nhoáng vọt lên, lật người lên lưng ngựa, chen ngồi trước mặt Hạ Dạ Tinh, đón lấy cương ngựa. Sử Bính vừa hay chạy từ ngang hông tới, một đao chém xuống, Yến Hoài Tiên trở tay xuất đao, chém thẳng vào lưỡi đao của hắn.

Hai ngựa vừa giao lướt qua, thế đao của Sử Bính lại cực nhanh, vặn mình trên yên, lại một đao chém thốc vào sau lưng Hạ Dạ Tinh. Hạ Dạ Tinh kêu "Ái chà" một tiếng, muốn đứng không đứng được, muốn cúi lại không thể cúi thấp hơn, trơ mắt nhìn nhát đao này sắp chém cô làm đôi.

Nào ngờ tiểu cô nương bỗng buông thõng hai tay, ngã lăn xuống từ bên trái lưng ngựa, lưỡi đao sượt qua yên ngựa, chỉ chém vào không khí.

Yến Hoài Tiên hoảng hốt kêu lên: "Uột Điển!"

Lại thấy Hạ Dạ Tinh tuy người rơi xuống, tay lại vẫn vịnh trên mông ngựa, chỉ nhẹ nhàng ấn một cái đã từ bên kia lộn người nhẩy vọt lên, miệng vẫn còn rảnh rỗi cười nói: "Đùa với ngựa, bọn chúng còn lâu mới chơi lại ta!"

Yến Hoài Tiên mừng rỡ khôn tả, mạnh mẽ kẹp bụng ngựa, dồn sức phi nhanh, nhân mã của Sử Bính hò reo đuổi theo. Yến Hoài Tiên và Hạ Dạ Tinh rốt cuộc cưỡi chung một ngựa, sức ngựa không kham nổi, trơ mắt nhìn lại sắp bị đuổi kịp.

Yến Hoài Tiên nói: "Muội cứ một mình cưỡi ngựa chạy đi, ta dùng khinh công quần thảo với chúng." Đang định nhảy xuống lưng ngựa, lại bị Hạ Dạ Tinh kéo giật lại một cái.

Chợt thấy đằng trước gò đất bốc lên một cột khói, tiếp theo đó liền cuộn ra một đội nhân mã, chính là kỵ binh Hung Nô do "Thanh Diện Dạ Xoa" dẫn đầu, xếp thành một hàng ngang, chặn đứt đường đi.

Yến Hoài Tiên không khỏi chán nản thở dài: "Nào ngờ hôm nay chúng ta lại bỏ mạng nơi này!"

Nào ngờ "Thanh Diện Dạ Xoa" vung tay một cái, các kỵ sĩ xếp ở chính giữa hàng ngũ lần lượt tản ra hai bên, nhường ra một khoảng trống, đợi cho Hạ Dạ Tinh phóng ngựa chạy qua, rồi lại khép lại như cũ, ngăn chặn toàn bộ nhân mã của Sử Bính ở phía sau.

Từ xa chỉ nghe Sử Bính chửi rủa ầm ĩ: "Mẹ kiếp đám giống chó này! Chặn ở đây làm cái gì..." Tiếng chửi ngày càng nhỏ, cuối cùng chìm hẳn vào trong cuồng phong cát bụi.

Hạ Dạ Tinh thở phào một hơi, liên tục ngoảnh đầu lại, miệng nói: "Cái tên 'Thanh Diện Dạ Xoa' đó rốt cuộc là thế nào vậy?"

Yến Hoài Tiên nhún vai một cái. "Mấy tên phiên nhân này, thật khiến người ta đoán không ra."

Hạ Dạ Tinh chợt nghiêng đầu, cười nói: "Ta là người phiên bang này, ngươi có lẽ cũng đoán không ra phải không?"

Yến Hoài Tiên tưởng lời nói vừa rồi của mình có ý coi thường cô, khiến cô không vui, vội vàng phân trần: "Các người chẳng qua chỉ sinh trưởng ở phiên bang, kỳ thực chẳng phải đều là huyết thống Hán nhân sao?"

Hạ Dạ Tinh lại lắc đầu, nói: "Cha ta là người Hán, nhưng ông căm ghét người Hán nhất; còn mẹ ta, vốn là người Khiết Đan, sau đó bà ấy cũng không sống chung với tộc nhân của mình..."

Yến Hoài Tiên chưa từng nghe cô nhắc đến mẹ mình, không ngờ lại là người "Đại Liêu quốc" nay đã diệt vong. Yến Hoài Tiên đang định hỏi thêm, đã thấy Diệp Đái Đao thong thả thúc ngựa từ sau một gò đất đi ra, dường như hoàn toàn không biết vừa rồi hai người bọn họ vừa trải qua một màn vô cùng nguy hiểm, nhíu mày nói: "Sao đi chậm thế? 'Thống Vạn Thành' hẳn là ở quanh đây thôi, chú ý một chút, đừng để bỏ lỡ."

Ba thầy trò khổ nỗi không tìm được một nửa người bản địa nào để hỏi, đành vừa đi vừa tìm. Chập tối thì đến một gò cao, chuẩn bị hạ trại qua đêm, Hạ Dạ Tinh quay đầu lại chỉ thấy xung quanh gò cao dựng rất nhiều khối đá lớn cao tầm hai ba người, không khỏi cười nói: "Nơi này vừa hay để trốn người, cho dù cái tên 'thay trời hành đạo' kia có đuổi tới, cũng tuyệt đối không nhìn thấy chúng ta."

Diệp Đái Đao đang cúi đầu nhóm lửa, nghe vậy nhìn tứ phía một cái, y như bị lửa đốt đít, nhảymất cao nửa trượng, la làng lên rằng: "Chính là nơi này! Đây chính là 'Thống Vạn Thành'!"

Yến Hoài Tiên và Hạ Dạ Tinh đều giật mình, vội vàng vòng quanh bốn phía một lượt, quả nhiên thấy những tảng đá lớn đó được sắp xếp có trật tự, tuyệt đối không phải tự nhiên mà có, dùng sức cạo sạch bụi bẩn, phát hiện trên một số tảng đá trong số đó vẫn còn chạm trổ những hoa văn tinh tế.

Yến Hoài Tiên hoài nghi nói: "Đây đúng là đá xây thành, nhưng thành đâu? Chẳng lẽ sớm đã gặp binh hoạ thiên tai, biến thành phế tích rồi ư?"

Diệp Đái Đao cũng chỉ hưng phấn được chốc lát, chợt trợn trừng hai mắt, đứng ngây ra tại chỗ, cách một hồi lâu, mới căm hận nói: "Thành vẫn còn, ngay dưới chân chúng ta đây này!" Vung chân đá một cước, khiến đất vàng dưới mặt đất bay mù mịt.

"Địt mẹ tổ tiên nhà nó chứ! Cái thành này thế mà lại bị cát bay vùi lấp mất rồi! Chúng ta vất vả cực nhọc tìm đến đây, kết quả lại tìm thấy một cái thành bị chôn vùi!"

Hóa ra qua sự tích tụ của mấy trăm năm cát vàng bay lấp, "Thống Vạn Thành" sớm đã phần lớn bị chôn vùi vào trong lòng đất, chỉ còn lại những ô trượng trên đầu thành là vẫn sừng sững ở bên ngoài.

Diệp Đái Đao đấm ngực dậm chân, vừa khóc vừa cười, làm ầm ĩ một lúc lâu, chợt toàn thân chấn động, vỗ một bạt tai lên trán mình, la lên: "Không đúng! Cho dù thành có bị vùi lấp, thì có quan hệ gì chứ? Thứ chúng ta muốn tìm vốn không phải là thành, mà là nơi cất giấu bảo tàng kia kìa!" Mạnh mẽ trở tay rút "Đại Hạ Long Tước" ra.

Hạ Dạ Tinh vội nói: "Sư phụ, bây giờ không được đâu, mặt trăng vẫn chưa lên mà."

Đêm hôm đó Diệp Đái Đao giơ cao "Đại Hạ Long Tước", bị ánh trăng chiếu vào, liền hiện lên những đường vân sáng tựa như bản đồ, từ đó khẳng định chắc chắn đó chính là nơi cất giấu bảo tàng. Diệp Đái Đao vốn có thể y hệt vẽ lại hoa văn đó, nhưng lại lo lắng vẽ thêm một bản đồ thì tăng thêm một phần gánh nặng, thnahf ra dứt khoát không đem nó khắc họa lên giấy mực.

Khổ nỗi đêm nay mặt trăng mãi chẳng chịu ló mặt, xung quanh một mảnh tối đen, Diệp Đái Đao tay cầm bảo đao, đợi đến vã mồ hôi hột, lại đem tổ tông mặt trăng ra chửi rủa thêm mấy ngàn lần.

Yến Hoài Tiên và Hạ Dạ Tinh thấy hắn giống như kẻ điên, chỉ đành nhìn nhau lắc đầu.

Đom đóm chập chờn, tiếng động nhẹ nhàng, gió bấc thổi vù vù, tựa lưng vào tường thành nhìn xuống chân gò, bóng tối vô bờ, tâm tư vô tận.

Hạ Dạ Tinh thong thả nói: "Hồi nhỏ, cứ đến lúc này, cha ta sẽ săn được rất nhiều hươu ro, hoẵng, mẹ ta liền đem làm thịt khô thịt mặn. Thịt hoẵng khô thơm lắm, đặt trên lửa nướng một chút, có mùi vị của thân cây... Cha ta săn hắc điêu lại là cao thủ trăm người mới chọn một, áo da áo bào mẹ ta may, đến người Nữ Chân còn không sánh bằng..."

Yến Hoài Tiên nói: "Sao mẹ ngươi không sống trong cảnh giới 'Đại Liêu quốc', mà lại chạy đến nơi hoang vu hẻo lánh như vậy?"

Hạ Dạ Tinh liếc hắn một cái. "Mẹ ta bởi vì gả cho một người Hán, nên không được tộc nhân của mình dung tha..."

Yến Hoài Tiên giật mình kinh hãi, thầm nhủ: "Lại là thù hận giữa hai tộc!"

Hạ Dạ Tinh cười lạnh một tiếng, nói: "Còn cha ta thì bởi vì cưới một người phụ nữ Khiết Đan, nên không được người Hán dung tha." Vưa đưa tay vén lọn tóc, trong mắt lộ ra vẻ mỉa mai và bối rối khó hiểu. "Ngươi nói xem chuyện này có thú vị không hả Ngũ ca? Một người Hán cưới một người Khiết Đan, kết quả người Hán bắt nạt họ, đuổi họ đi; người Khiết Đan cũng bắt nạt họ, đuổi họ đi; họ đành phải chạy đến sống với người Nữ Chân, người Nữ Chân lại đối xử với họ rất tốt." Đột nhiên đăm đăm nhìn Yến Hoài Tiên, nói: "Cho nên Ngũ ca, dù huyết thống của ta có thế nào đi nữa, đời này ta mãi mãi là người Nữ Chân, ngươi hiểu chưa?"

Tâm can Yến Hoài Tiên giật thót, hồi lâu không thể trả lời, nửa ngày sau mới nói: "Tối hôm đó cướp đao trong đại doanh quân Kim, cha ngươi nói mẹ ngươi là bị người Hán bức chết, rốt cuộc là thế nào?"

Hạ Dạ Tinh dẫu có giỏi kìm nén cảm xúc trong lòng đến đâu, lúc này viền mắt cũng không kìm được mà đỏ hoe. "Cha ta và mẹ ta quen nhau trong cảnh giới nước Tống, sau đó người Hán bắt nạt họ, chém cha ta bị thương, cha ta vốn gọi là 'Ngọc Diện Lang Quân', khôi ngô tuấn tú lắm, những kẻ người Hán đó cố tình rạch một nhát ở chính giữa mặt ông... Mẹ ta cũng bị họ đánh bị thương, vẫn luôn mang bệnh, chưa từng khỏi hẳn, sau đó sinh ra huynh trưởng ta và ta xong, chưa được mấy năm thì..." Giọng nghẹn ngào, không tài nào nói tiếp được nữa.

Chỉ nghe phía sau Diệp Đái Đao bỗng thốt ra một câu: "Chết rồi!" Phắt một cái đứng dậy, bước vào nơi ánh lửa không chiếu tới được, lầm bầm chửi múa: "Cái con trăng chết tiệt này! Còn không chịu ló mặt ra, coi chừng ông đây thịt ngươi..."

Hạ Dạ Tinh lau nước mắt, chợt lại giãn mặt cười tươi. "Ngũ ca, đừng nhắc đến mấy chuyện này nữa được không?" Vưa đưa tay kéo khuỷu tay Yến Hoài Tiên, cười nói: "Chiều nay lúc bị 'Thanh Diện Dạ Xoa' chặn đường, trong lòng ngươi có sợ không?"

Yến Hoài Tiên cười khổ nói: "Sợ chứ! Sao lại không sợ cho được?" Hạ Dạ Tinh nghiêng đầu nói: "Ngươi đoán lúc đó trong lòng ta đang nghĩ gì nào?"

Yến Hoài Tiên lại càng cười khổ không thôi. "Mấy chuyện khác thì còn dễ đoán, riêng chuyện này thì chịu chết." Hạ Dạ Tinh nói: "Ta đang nghĩ đấy, sao hai chúng ta lại có thể chết cùng một chỗ thế này nhỉ? Thật là kỳ lạ!"

Yến Hoài Tiên vừa thấy buồn cười, lại vừa có chút chột dạ, ấp úng hỏi: "Tiểu sư muội, muội sẽ không phải đến tận bây giờ vẫn còn hận ta đấy chứ?"

Hạ Dạ Tinh bĩu môi, hừ mạnh một tiếng. "Khó nói lắm đấy nhé!" Lại quay đầu đi, trong mắt lóe lên tia sáng tinh nghịch ranh mãnh. "Ngũ ca, sao ngươi lại gọi ta là tiểu sư muội nữa rồi? Lúc ta ngã ngựa, rõ ràng ngươi gọi ta là 'Uột Điển' cơ mà."

Yến Hoài Tiên ngẩn người, nói: "Thế à?" Thực tình nghĩ mãi không ra vì sao mình lại thốt lên gọi cái tên Nữ Chân của Hạ Dạ Tinh.

Hạ Dạ Tinh lại một lần nữa đăm đăm nhìn vào mắt hắn. "Ngũ ca, ta thích ngươi gọi ta là 'Uột Điển'."

Tâm can Yến Hoài Tiên chấn động cuồng loạn, không kìm chế được mà nghênh đón hai ngôi sao cô độc tựa như treo trên bầu trời kia. Bốn mắt chạm nhau, như sét đánh, như sóng vỗ, choáng váng đến độ không biết mình đang ở phương nào.

Trên mặt Hạ Dạ Tinh lại đột ngột dâng lên một vẻ kỳ lạ, chần chừ, cuối cùng bước đến gần, thấp giọng nói: "Ngũ ca, có một chuyện ta sớm nên nói với ngươi rồi," — Yến Hoài Tiên vẫn ngẩn người — "chính là liên quan đến 'Hàn Nguyệt Thần Công'..."

Yến Hoài Tiên giống như bị búa đập một cái mà tỉnh ngộ lại, vội hỏi: "'Hàn Nguyệt Thần Công' làm sao cơ?"

Hạ Dạ Tinh nhìn Diệp Đái Đao đang đứng ở chỗ tối đằng xa, muốn nói lại thôi. Lần đầu tiên Yến Hoài Tiên nhìn thấy cô lộ ra vẻ mặt áy náy, lại càng thêm ngẩn tò te, đang định gỏng hỏi tiếp, lại nghe trong bóng tối một giọng nói âm u vang lên: "Diệp Đái Đao, chờ trăng ư? Ta thấy ngươi khỏi cần chờ nữa, trăng có mọc lên thì cũng chỉ chiếu được vào thây ma của ngươi thôi!"

Yến Hoài Tiên trong chớp mắt giật mình toát mồ hôi lạnh, còn Hạ Dạ Tinh thì mừng rỡ kêu lên thành tiếng: "Cha!" rồi tung chân phi nước đại chạy tới.

Lại nghe "choang" một tiếng, đống lửa trại lập tức dao động dữ dội, cuồng phong quét qua, cắt cứa da thịt, tiếp theo lại là một trận lộn xộn "đinh đinh đang đang".

Diệp Đái Đao hét lớn: "Ngũ Lang, tóm lấy con nha đầu đó!"

Yến Hoài Tiên ngược lại ngẩn ra, khựng đà xông tới lại, trong đầu sáng bừng lên: "Sư phụ và Hạ Tử Bào từ lâu đã có qua lại, chẳng lẽ Gia Côn Lục đoán không sai, hai người bọn họ thực sự là đồng môn sư huynh đệ chăng?"

Chỉ nghe Hạ Tử Bào hắc hắc cười lạnh: "Họ Yến kia, lại muốn dùng con gái ta để uy hiếp ta ư?" Đao phong tựa núi, đè xuống đỉnh đầu Yến Hoài Tiên.

Trong bóng tối, Hạ Dạ Tinh liên tiếp kêu lên kinh hãi: "Cha, huynh ấy không có!"

Yến Hoài Tiên vừa lách mình né tránh, "Đại Hạ Long Tước" đã mang theo lửa giận cuồn cuộn, xé rách không khí, từ góc chéo xông tới.

Hạ Tử Bào cười khằng khặc quái dị: "Đại sư huynh, bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn không có chút tiến bộ nào nhỉ?" Thanh trường đao mỏng tựa chiếc lá "vù vù" cuộn lên, thế đao hiểm độc sắc bén đến cực điểm.

Yến Hoài Tiên dựa vào ánh lửa lờ mờ, chỉ nhìn lướt qua một cái, liền sực nhớ đến đao pháp của tên quái nhân áo đen gặp phải dọc đường khi hộ tống đoàn xe "Diệp Sinh Tài" cuối năm trước, lại y hệt như Hạ Tử Bào trước mắt, không khỏi kinh ngạc kêu lên một tiếng.

Diệp Đái Đao kêu gào không dứt, từng bước ép sát, có vẻ như có thù hận tột cùng với Hạ Tử Bào, nhưng đao pháp của Hạ Tử Bào tuyệt không kém hơn tên quái nhân áo đen chút nào, nếu không vì kiêng kỵ sự sắc bén tuyệt thế của "Đại Hạ Long Tước", e là đã sớm khiến Diệp Đái Đao thua tơi bời hoa lá rồi.

Diệp Đái Đao la lớn: "Ngũ Lang, đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi bắt con nha đầu kia!"

Yến Hoài Tiên bị một trận hỗn loạn này làm cho không biết phải làm sao cho phải, Hạ Dạ Tinh ở một bên quát lớn: "Họ Diệp kia, một năm rưỡi nay, ngươi tưởng ta thật sự không hiểu tâm tư của ngươi chắc? Cái đồ ác ôn trên đầu mọc mụn nhọt, dưới chân chảy mủ này! Ngươi..."

Diệp Đái Đao gầm thét liên hồi, thân hình bỗng xoay ngoắt lại, mãnh liệt lao bổ về phía Hạ Dạ Tinh. Yến Hoài Tiên la lên: "Sư phụ!" Đồng thời tung người nhảy vọt tới, hoành đao nghênh đón lưỡi đao "Đại Hạ Long Tước".

Diệp Đái Đao tức giận đến mức cổ khản đặc, quát lên: "Ngươi bị con hồ ly nhỏ đó mê muội tâm trí rồi à?" Quay tay mạnh mẽ chém tới một đao.

Chỉ thấy một bóng đen lóe lên, Hạ Tử Bào bay lượn như đại bàng, đã sớm chắn ngang ở giữa, nhuyễn đao tựa mộng tựa ảo, trong chớp mắt đã đâm tới sườn Diệp Đái Đao — chính là nơi đối phương bắt buộc phải cứu viện — miệng cười ha hả nói: "Tiểu tử ngươi, cũng được đấy chứ, lùi sang một bên đi!"

Yến Hoài Tiên tiến thoái lưỡng nan, bất giác biến thành một kẻ ngốc. Hạ Dạ Tinh ở bên gọi lớn: "Ngũ ca, huynh mau qua đây!"

Yến Hoài Tiên do dự bước qua, miệng hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Muội sớm đã biết cha muội và sư phụ có thù? Thế sao muội còn..."

Hạ Dạ Tinh vội cắt ngang lời hắn, thấp giọng nói: "Đừng nói mấy chuyện này vội, có kẻ đang áp sát!"

Lúc này Yến Hoài Tiên mới tập trung lắng tai nghe, quả nhiên cảm thấy bốn bề thành đầu đều truyền đến tiếng động "sột sột", rõ ràng có không ít kẻ đang lén lút vây quanh.

Yến Hoài Tiên lập tức ngồi xổm xuống, đang định cất tiếng cảnh báo, đã nghe Hạ Tử Bào lạnh lùng quát lên: "Đại Thụ, Khô Mộc, vẫn còn trốn tránh như đại tiểu khuê nữ không dám gặp người à? Có cần ông đây túm lấy đáy quần tụi mày lôi cổ ra không?" Vừa đối địch, hắn vừa có thể thăm dò nhất cử nhất động xung quanh rõ mồn một, chỉ riêng phần công lực này thôi, cũng đã cao hơn Diệp Đái Đao không chỉ một bậc.

Chỉ thấy bóng đen dao động, từ bốn phương tám hướng nhảy vọt ra không ít kẻ. Đạo sĩ Đại Thụ, hòa thượng Khô Mộc mỗi người chiếm một góc, còn lại chừng hai, ba mươi tên hán tử mặt tròn mắt hẹp, trong tay đều cầm một loại binh khí giống hệt nhau — "Bút Niệm Trảo".

Yến Hoài Tiên ngồi xổm dưới đất, trong tay đã sớm nắm chặt hai vốc cát lớn, tức thì vung hai chưởng, dập tắt đống lửa trại, đất trời trong khoảnh khắc chìm vào một mảnh tối đen. Hạ Tử Bào vung nhuyễn đao ba lần, bức cho Diệp Đái Đao tối tăm mặt mũi, còn bản thân thì nhảy lùi ra trước, hắc hắc cười lạnh: "Tây Hạ cũng muốn đến nhúng vào vũng nước đục này ư? Quá tuyệt!"

Yến Hoài Tiên trong lòng giật mình, thầm nghĩ: "Quả nhiên bị 'Thanh Diện Thú' Dương Chí đoán trúng, đám dùng 'Bút Niệm Trảo' này đều là võ sĩ nước Tây Hạ!" Lại thầm nhủ: "Sư tổ 'Chiến Thần' Mạnh Khởi Giao sinh thời căm ghét phiên bang nhất, không ngờ trong bốn gã đồ đệ, lại có một kẻ giúp Nữ Chân, hai kẻ giúp Tây Hạ, nếu dưới suối vàng ông mà biết, không tức đến mức nhảy dựng lên mới là lạ!"

Trong bóng tối, chẳng ai nhìn thấy mặt ai, nhưng giọng nói nhầy nhụa của đạo sĩ Đại Thụ lại giống như con rắn bò trong đêm tối, khiến tim người ta tê dại: "Bốn sư huynh đệ chúng ta bao lâu rồi không tề tựu một chỗ thế nhỉ? Hai mươi năm rồi chứ gì? Hiếm lắm mới có dịp hội ngộ ngày hôm nay, vậy mà Hạ nhị ca lại nói ra những lời tuyệt tình như thế, há chẳng khiến tiểu đệ trong lòng đau buồn, muốn khóc mà không ra nước mắt hay sao."

Hạ Tử Bào gầm lên giận dữ: "Mày bớt thối tha đi! Muốn cướp 'Đại Hạ Long Tước' ư? Cửa cũng không có đâu!"

Hòa thượng Khô Mộc hừ hừ cười lớn:

Diệp Đái Đao thở hắt ra một hơi, mắng lớn: "Hai tụi mày rốt cuộc đang làm cái quái gì thế? Thanh đao này tàng trữ bảo tàng, ban đầu cũng chính là tụi mày nói cho tao biết, lại còn bảo tao phái đồ đệ đi trộm, sao bây giờ lại giở trò này ra?"

Đại Thụ, Khô Mộc đồng thời ngửa mặt cười lớn. Hạ Tử Bào hừ lạnh: "Ngươi vẫn còn đang nằm mơ đấy à! Bảo tàng quái quỷ gì chứ? Càng già càng tham lam. Bọn chúng đã nhắm trúng điểm này của ngươi, lừa cho ngươi xoay như chong chóng, bây giờ cũng nên tỉnh ngộ rồi chứ!"

Yến Hoài Tiên trong lòng ngũ vị tạp trần, thở dài không thôi, không biết giờ phút này cảm giác của sư phụ thế nào, may mà trong tối không nhìn thấy mặt hắn, bằng không thật sự phải đau buồn thay cho hắn quá.

Gió bắc gầm thét, mọi người im lặng, cách không biết bao lâu, mới nghe cuống họng Diệp Đái Đao phát ra tiếng "cục" một cái, nhổ ra một ngụm đờm đặc, thở hồng hộc nói: "Thanh đao này... không có... không có..."

Hạ Tử Bào lạnh lùng tiếp lời: "Không có!"

Diệp Đái Đao nghẹn ngào chốc lát, đột nhiên há họng gầm lớn: "Mày lừa người! Sao lại không có chứ? Thế tụi mày tranh giành cái gì? Tên Sử Bính đó tranh giành cái gì? Cả — cả — cả cái tên 'Thanh Diện Dạ Xoa' đó cứ dán mắt vào bảo đao làm gì?"

Khô Mộc quát lên: "Cái này ngươi không cần phải biết nữa! Huynh đệ, lên!"

Mấy chục bóng đen đồng loạt lao hổn hển tới, giữa một vùng tối tăm mịt mờ, chỉ nghe tiếng kim loại va chạm, dồn dập như chuỗi hạt, tiếng rên rỉ nghẹn ngào vang lên không dứt, tiếng bộc phá mạch máu cơ thể "bụp bụp" lại càng khiến người ta kinh hãi không thôi. Yến Hoài Tiên vung đao cuộn quét, đánh lui năm tên võ sĩ Tây Hạ, còn để lại một chiếc chân cụt, đang định xoay người áp sát vị trí đứng của sư phụ để hình thành thế ỷ dốc, lại chỉ cảm thấy hai lưỡi sắc bén đồng thời chém vào trận võ sĩ Tây Hạ, khơi mào thêm một trận tiếng kêu la thảm thiết hơn.

Đại Thụ, Khô Mộc đồng thanh mắng chửi: "Họ Hạ kia, mày làm gì thế?"

Hạ Tử Bào cười ha hả. "Ta không phải giúp Diệp Đái Đao, ta đang giúp chính mình! Ta mà đứng nhìn bàng quan, đợi hai thứ quỷ tụi mày dọn sạch Diệp Đái Đao xong, chẳng nhẽ lại buông tha cho ta chắc?"

Diệp Đái Đao la làng: "Ta không cần ngươi giúp! Mày cút sang một bên đi!"

Hạ Tử Bào phỉ nhổ một bãi. "Sổ sách của chúng ta, lát nữa tính sau!" Lại tung hai đao "vù vù", chém đứt đôi hai kẻ địch ngang lưng.

Võ sĩ Tây Hạ réo rắt chấn thiên, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, vẫn cứ tranh nhau vây quanh lại. Diệp Đái Đao, Hạ Tử Bào, Yến Hoài Tiên ba người chiếm giữ ba góc, tay chém không ngừng, chỉ cảm thấy áp lực ngày càng lớn, đến thở dốc cũng chẳng còn kẽ hở.

Yến Hoài Tiên tay chân dần mềm nhũn, thở dốc như trâu, trước mắt đom đóm bay lả tả, các loại âm thanh dần dần chìm nghỉm, chỉ còn lại tiếng o o như ong vò vẽ lấp đầy màng nhĩ.

"Lần này tiêu đời thật rồi!" Sâu thẳm trong đáy lòng dường như chỉ còn lại mỗi ý niệm này. Trong cơn mơ màng, giọng nói của Hạ Dạ Tinh lại vang lên như ở tận chân trời: "Cái tên 'thay trời hành đạo' đó lại tới kìa!"

Bất thình lình, áp lực chợt giảm, Yến Hoài Tiên miễn cưỡng xuyên qua lớp màng nhầy nhụa mồ hôi che khuất tròng mắt nhìn lại, chỉ thấy dưới gò rồng đen cuộn trào, từng đám bụi mù xám đen dưới bầu trời tối đen như mực, nở ra những đóa hoa hình nấm.

Đại Thụ, Khô Mộc lầm bầm không dứt: "Hàng của con đường nào thế này?" Đã nghe "Cửu Cấp Long" Sử Bính gân cổ la lên: "Diệp Đái Đao, thức thời thì mau giao đao ra, nhà họ Triệu nước 'Đại Tống' cho ngươi ơn huệ gì, đáng để ngươi liều mạng vì nó thế?"

Diệp Đái Đao, Yến Hoài Tiên đều ngẩn ra, thầm nhủ: "Lại còn dính dáng gì đến triều đình đại Tống nữa chứ?"

Dưới gò tiếng móng ngựa quay cuồng rền vang như sấm, lúc trái lúc phải, lúc trước lúc sau, sớm đã vây khốn chặt chẽ một tòa "Thống Vạn Thành" bị vùi lấp hơn nửa dưới lòng đất. Sử Bính xách ngược trường đao, dẫn theo chừng bốn, năm mươi tráng đinh tay cầm đuốc, đi bộ cướp lên đầu thành, bốn phía trong chốc lát sáng trưng.

Sử Bính vốn tưởng chỉ có mấy thầy trò Diệp Đái Đao mà thôi, không ngờ trên gò lại có cả một đống người nhốn nháo đứng đó, ngược lại khiến hắn ngẩn người ra.

Diệp Đái Đao lạnh lùng nói: "Sử huynh đệ, ở đây không chỉ có ba nước Tống, Kim, Thục đâu, mà còn có thêm cả 'Tây Hạ' nữa đấy."

Sử Bính dù sao cũng trải qua sóng gió, lập tức lấy lại bình tĩnh, cười nói: "Ái chà, đây là đang làm gì thế? Mở đại hội mùa xuân à?"

Con ngươi Diệp Đái Đao đảo một vòng. "Sử huynh đệ, các ngươi đều là người hiểu chuyện, chỉ có mình ta ở đây làm kẻ ngốc, ngươi nói xem, thanh đao này rốt cục có điểm gì quý giá?"

Con ngươi Sử Bính cũng đảo qua đảo lại mấy vòng, cười nói: "Ngươi đã thực sự không biết, vậy nói cho ngươi nghe cũng chẳng sao. Thanh đao này là do quân chủ nước 'Đại Hạ' thời Đông Tấn là Hách Liên Bột Bột chế tạo, từ trước đến nay vẫn luôn là biểu ký của tộc trưởng Hung Nô. Sau đó nước 'Đại Hạ' lần thứ nhất bại dưới tay Bắc Ngụy, lần thứ hai bại dưới tay Thổ Cốc Hồn, liền mất tích luôn, nước cũng diệt vong, nhưng người tộc Hung Nô lại luôn hoạt động ở khu vực này, mặc cho ai ra lệnh cũng không nghe — 'Thống Vạn' đã trở thành thành thánh của người tộc Hung Nô, người bình thường căn bản không thể đến gần. Đến tận sau này, không biết thế nào, trong số người tộc Hung Nô bỗng xuất hiện một lời đồn, nói là tám trăm năm sau, sẽ có một vị thiên nhân áo trắng tóc xõa ngang vai xuất hiện, tay cầm 'Đại Hạ Long Tước', dẫn dắt người Hung Nô nam chinh bắc chiến, tái thiết 'Đại Hạ' — nước 'Đại Hạ' diệt vong cho đến nay tuy mới chỉ có bảy trăm năm, nhưng trong mắt người man rợ, bảy trăm với tám trăm thì khác nhau là mấy?"

Yến Hoài Tiên bừng tỉnh đại ngộ. "Hóa ra kẻ nào sở hữu thanh đao này, liền có thể hiệu lệnh kỵ binh Hung Nô, thảo nào ai cũng tranh giành."

Lời đồn này, các dân tộc vùng biên ải đều từng nghe qua, chỉ duy nhất nước Tống là không biết, cứ thế đem báu vật tương đương với mười vạn đại quân vứt bừa bãi vào trong thâm cung. Đầu năm ngoái Ngột Liệt Bát đánh sát chân thành Khương Kinh, liền cường đòi thanh đao này từ triều đình Tống. Do cánh quân phía tây nước Kim đánh "Thái Nguyên" không hạ được, Ngột Liệt Bát liền phái Hoàn Nhan Lượng mang bảo đao vượt qua Thái Hành Sơn, giao vào tay nguyên soái cánh quân phía tây là Niêm Han, để Niêm Han có thể dẫn binh Hung Nô trợ chiến "Thái Nguyên phủ", ngờ đâu giữa đường lại bị Yến Hoài Tiên và những người khác cướp mất.

Diệp Đái Đao ngơ ngơ ngác ngác, hoàn toàn không hiểu giá trị của thanh đao này, một năm rưỡi nay, ôm khư khư bảo đao, suốt ngày mơ mộng hão huyền về vàng bạc châu báu, hai nước "Đại Kim", "Tây Hạ" và kẻ có dã tâm như Sử Bính sớm đã đỏ hoe cả mắt rồi.

Diệp Đái Đao gật đầu, cười khổ nói: "Hèn chi hôm đó 'Thanh Diện Dạ Xoa' cứ dán mắt vào đao, đi theo chúng ta, chắc là trong lòng vẫn còn đang do dự. Tiếc là ta không mặc áo trắng, lại không tóc xõa ngang vai, bằng không đêm nay bảo đảm không cho tụi mày một đứa nào chạy thoát."

Liếc mắt nhìn sang Hạ Tử Bào, thấy hắn quả nhiên là một thân áo trắng, không khỏi mỉa mai: "Hóa ra ngươi đã sớm chuẩn bị sẵn sàng rồi cơ đấy?"

Hạ Tử Bào hừ lạnh: "Người Kim chuộng màu trắng, ta ở nước Kim lâu năm, hai mươi năm nay ngày nào cũng mặc áo trắng, ngươi lại đoán mò cái gì ở đó thế?"

Diệp Đái Đao nhớ lại Hạ Dạ Tinh bình thường quả nhiên cũng thích mặc áo trắng, nếu lời hắn nói là thật, thì không nói thêm gì nữa.

Sử Bính nói: "Diệp Phi Long, nếu trước đó ngươi thực sự không biết công dụng của thanh đao này, vậy thì ta đã trách oan ngươi rồi, ta còn tưởng ngươi muốn làm nô tài cho nhà họ Triệu kia chứ. Bây giờ, hai chúng ta ngược lại có thể thương lượng một phen rồi, chúng ta nắm trong tay kỵ binh Hung Nô, lại thêm 'Trung nghĩa tuần xã' hai sông, nói gì đến đất Thục, càn quét Trung Nguyên cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Sự việc thành công, ta làm hoàng đế, ngươi làm nhất tự tịnh thôi vương, thế nào?"

Diệp Đái Đao cười ha hả. "Đã thế thanh đao này không còn liên quan gì đến bảo tàng nữa, ta có khư khư giữ lấy một mình cũng chẳng ích gì, Sử huynh đệ, lời này của ngươi rất hợp ý ta, trước tiên cứ giết sạch đám chó phiên giả thật này cái đã!"

Sắc mặt Đại Thụ, Khô Mộc đồng loạt biến đổi, mắng: "Họ Hạ kia, đều do mày làm hỏng việc! Vừa rồi sớm giết quách Diệp Đái Đao đi, thì còn vướng lại cái đuôi này làm gì?"

Hạ Tử Bào không ngờ cục diện lại thay đổi nhanh chóng như vậy, nhất thời cũng ngẩn người ra.

Chỉ nghe trong góc vang lên một tiếng quát lanh lảnh, hàng chục luồng kình phong đánh về phía ngọn đuốc trong tay bộ hạ của Sử Bính, chính là thủ pháp "mãn thiên hoa vũ" mà Hạ Dạ Tinh học được từ chỗ "Cửu Đầu Điểu" Tang Trọng khi nhàn rỗi không có việc gì làm. Hạ Tử Bào và võ sĩ Tây Hạ lập tức phản ứng, binh khí đồng loạt vung lên, liền đánh tắt phần lớn ngọn đuốc.

Sử Bính quát lớn: "Diệp Phi Long, mau qua đây!"

Hạ Tử Bào, Đại Thụ, Khô Mộc ba người lúc này lại giống như tâm ý tương thông, làm sao cho Diệp Đái Đao có mảy may đường lui, từ ba hướng giáp công xông lên. May mà trên đầu thành lại tối om như mực, thân hình Diệp Đái Đao tựa cá trạch, trơn tuột trơn tuột, né tránh toàn bộ sát chiêu của ba đại cao thủ tuyệt đỉnh.

Đại Thụ mắng: "Họ Hạ kia, lại là con gái bảo bối của mày vẽ ra cái chủ trương thối nát gì thế, mất lửa rồi, tìm người thế nào đây?" Vung đao chém loạn xạ, suýt chút nữa chém trúng cái đầu trọc của Khô Mộc.

Hạ Tử Bào hừ lạnh: "Nếu mà vẫn còn lửa, đám bộ hạ bảo bối của tụi mày sớm đã mất mạng rồi."

Trong bóng tối, nhân mã của Sử Bính vẫn tiến thối có trật tự, miệng không ngừng huýt sáo để nhận biết lẫn nhau, quyết không chém nhầm một đao, dần dần ép võ sĩ Tây Hạ vào góc tây nam trên đầu thành.

Yến Hoài Tiên quanh quẩn tả hữu, đang không biết sư phụ đang ở đâu, bỗng thấy một cột sáng xé toạc bầu trời đêm, khiến cho trời đất sáng bừng lên. Đầu kia của cột sáng là mặt trăng vừa mới ló mặt; đầu này của cột sáng, khỏi phải nói, tự nhiên chính là "Đại Hạ Long Tước", thân đao phản chiếu ra những đường vân sáng phức tạp tựa như gấm dệt, phủ kín toàn bộ đầu thành.

Diệp Đái Đao bỗng cười lớn một tiếng, cắm cổ chạy về phía góc tây bắc đầu thành.

Hạ Tử Bào ở gần hắn nhất, quát lên: "Định đi đâu?" Như bay nhảy ra sau lưng hắn, một đao chém xuống. Chỉ thấy một bóng đen lóe lên, Yến Hoài Tiên đã từ trên đỉnh đầu lao tới, cứng rắn đỡ lấy nhát đao này, rồi lại một cú lộn nhèo, đáp xuống bên cạnh Diệp Đái Đao.

Diệp Đái Đao hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến sự truy kích của Hạ Tử Bào, đến đầu cũng không thèm quay lại, thân hình cắm cổ chạy dọc theo góc thành tây bắc, "Đại Hạ Long Tước" liên tục chém bổ, chém lên mỗi một ô trượng không dưới một đao.

Hạ Dạ Tinh phi thân đuổi tới, vung tay lại là hai viên đá. Yến Hoài Tiên vung đao gạt đi, giận dữ nói: "Hắn dẫu sao cũng đã dạy võ công cho muội suốt một năm rưỡi, sao lại trở mặt vô ơn như thế?"

Hạ Dạ Tinh hét lớn: "Hắn dạy võ công cho ta ư? Ngươi có biết hắn dạy võ công cho ta là cất giấu tâm tư gì không..."

Lời chưa dứt, chỉ nghe tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên, tiếp theo đó toàn bộ gò cao đều rung chuyển dữ dội.

Hạ Tử Bào ngẩn ngơ khựng lại nhát chém thứ hai đang định bổ xuống, Đại Thụ, Khô Mộc vừa vặn song song đuổi tới, cũng không khỏi há hốc mồm.

Cuộc hỗn chiến giữa bộ hạ của Sử Bính và võ sĩ Tây Hạ ở góc tây nam đồng loạt dừng lại, đao thương vẫn giư lơ lửng giữa không trung, tròng mắt lại kinh hãi nhìn mặt đất dưới chân.

Diệp Đái Đao ngắt quãng cười lớn mấy tiếng, nhón gót chân, đầu quay qua quay lại liên tục trước sau, nửa há miệng giống như muốn cảm nhận bầu không khí xung quanh mình. "Có rồi... có rồi... ha ha! Có rồi... ai bảo là không có..."

Mọi người đang chần chừ chưa biết nên nhảy xuống chân thành, hay là cứ thế ngã rạp xuống đất, tiếng động rền vang như rồng cuộn bỗng nhiên ngưng bặt như lúc bắt đầu, sơn gò lập tức khôi phục lại sự tĩnh lặng.

Khô Mộc lau vầng trán lạnh ngát mồ hôi, mắng: "Có cái gì chứ? Có mẹ cái bánh xèo nhà mày ấy!"

Diệp Đái Đao đảo tròng mắt, lại cười mấy tiếng, đột nhiên dùng sức giậm mạnh một cước xuống đất. "Tụi mày xem có hay không!"

Chỉ nghe dưới chân "ầm" một tiếng sét lớn, góc thành tây bắc vậy mà sụp sụp lún xuống toàn bộ.

Yến Hoài Tiên chỉ cảm thấy cơ thể nhanh chóng chìm xuống, trước mắt một mảnh tối đen, những khối đá vụn lởm chởm rơi lả tả trên đầu mình tựa như tuyết.

"Cuộc đời liệu có phải lúc nào cũng tràn ngập sự hoang đường?" Trước khi chân chạm đất, Yến Hoài Tiên trong lòng dù thế nào cũng không sao rũ bỏ được nghi vấn lúc này trông có vẻ còn hoang đường hơn cả —