Khi đội nghĩa quân Thái Hành dưới trướng Lương Hưng lặn lội tới bên bờ sông, mùa đông tàn đã qua, nước sông ánh lên sắc xanh biếc đặc trưng của tiết đầu xuân. Đối diện chính là Ngạc Châu, nhưng nơi đó đã trở thành đại bản doanh để người Hán tiến quân vào Trung Nguyên suốt sáu năm qua, đã mất đi linh hồn vốn có.

Lương Hưng ghìm ngựa nhìn ngang mặt sông, mắt dõi về phía đông nam, vẻ mệt mỏi lộ rõ trên gương mặt, bất giác dâng lên một nỗi hoang mang khó hiểu. Nơi đó vốn nên là đất nước của chính mình, vậy mà trong mắt y lại trở nên xa lạ vô cùng.

Quyết định vượt sông về nam không phải không có tranh luận, rất nhiều người vẫn một lòng muốn ở lại vùng Thái Hành sơn để tiếp tục đối phó với nước Kim.

"Nhạc thiếu bảo đã chết, nghị hòa giữa Tống và Kim đã thành định cục, mọi người còn muốn thế nào nữa?" Lương Hưng cuối cùng mới nói một cách vô lực.

"Phải đó, còn muốn thế nào nữa?" Giờ phút này Lương Hưng đứng bên bờ sông, tự hỏi lại chính mình, nhưng vẫn không tìm được câu trả lời. Nửa đời người đã trôi qua, đến cuối cùng mới phát hiện ra mình chẳng làm được việc gì, Lương Hưng gần như không biết nên khóc hay nên cười.

Yến Hoài Tiên vượt sông tới tiếp ứng, nhìn thấy dáng vẻ tiêu điều của nghĩa quân Thái Hành, cũng không khỏi đau lòng.

"Nếu Nhạc đại ca không chết, tình hình có lẽ đã tốt hơn một chút." Yến Hoài Tiên tự trách nói.

Đêm đó rời hoàng cung, Yến Hoài Tiên lại lẻn vào nhà tù Đại Lý Tự tìm Nhạc Phi, nhưng Nhạc Phi lại từ chối lời đề nghị vượt ngục thoát thân.

"Không sao đâu." Dung mạo hơi tiều tụy, nhưng khí độ trầm hùng vẫn không hề giảm bớt, thậm chí đôi khi còn lộ ra vẻ đầy tự tin. "Thái Tổ có lời thề không được tùy ý sát hại công thần, quân chủ bản triều ai nấy đều khoan từ nhân hậu, khai quốc hơn hai trăm năm, chưa từng có đại tướng nào bị tàn sát oan uổng. Yến hiền đệ, ngươi cứ yên tâm, không cần phải lo lắng cho tính mạng của ta."

Yến Hoài Tiên cũng thấy có lý, bèn không kiên trì nữa.

Mặc dù Nhạc Phi ôm giữ niềm tin sinh tồn, nhưng dũng khí hùng tâm tráng chí mà trước đây người khác có thể cảm nhận được, tung hoành thiên địa, sóng gió cuồn cuộn, lại đã biến mất rõ rệt. Trong khoảnh khắc Nhạc Phi thất thần, Yến Hoài Tiên dường như nhìn thấy một ông lão tựa như gỗ mục tro tàn.

"Yến hiền đệ, ngươi còn nhớ chuyện mười lăm năm trước không?" Nhạc Phi bỗng nhiên nói một cách lười biếng. "Lần đó ngươi làm hướng dẫn, dẫn chúng ta đi lòng vòng trong Thái Hành sơn để tránh sự truy kích của quân Kim, thời tiết lạnh thấu xương, cũng không có gì để ăn, lúc đó ta thực sự nghi ngờ liệu chúng ta có thể sống sót ra khỏi vùng núi hay không. Nhưng giờ nghĩ lại, đời ta cũng đúng là như thế, quay đi quay lại vẫn dừng ở chỗ cũ, vẫn không tìm ra được lối thoát. Nếu lúc đó chúng ta đều chết trong núi thì cũng xong rồi, không cần phải đi đường vòng suốt hơn mười năm nay." Chàng cười nhạt một tiếng, lại nói: "Kết quả vẫn là ngươi thông minh hơn, vứt bỏ tất cả mà chạy đi."

"Nhạc đại ca, thực ra chúng ta đều giống nhau, chẳng ai tìm được lối thoát cả." Yến Hoài Tiên lúc này đối diện với dòng nước, lòng thầm niệm, cảm thấy một nỗi trống rỗng và hoang mang to lớn không thể diễn tả bằng lời.

"Ngũ lang." Giọng nói của Mạnh Khởi Giao bỗng vang lên sau lưng. Yến Hoài Tiên ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy Mạnh Khởi Giao không biết từ khi nào đã tới bên cạnh mình, còn Hạ Dạ Tinh thì đứng xa xa trên một gò đất cao bên bờ sông, áo trắng phấp phới, đôi mắt sao như nước, dường như chẳng khác gì so với lúc mới gặp nàng năm nào.

"Năm đó nàng mới mười bốn tuổi." Khi Yến Hoài Tiên nghĩ như vậy, lòng thấy nhói đau. Mười sáu năm đằng đẵng cứ thế trôi qua, ngoài sai lầm, đau khổ, chia lìa, ngu xuẩn ra, chẳng còn lại gì cả.

"Sư tổ," Yến Hoài Tiên cúi đầu, thản nhiên nói. "Giúp con hủy nội lực đi."

Mạnh Khởi Giao không khỏi ngẩn ra. "Ngươi thực sự nỡ sao?"

Yến Hoài Tiên cười khổ: "Trên đời này còn vật gì đáng giá nữa chứ? Con không muốn làm người hai mặt nữa, huống hồ hai mặt này chẳng có ý nghĩa gì cả."

Yến Hoài Tiên ngồi xếp bằng dưới đất, vận chuyển chân khí trong cơ thể, hội tụ về đan điền. Mạnh Khởi Giao đưa chưởng áp vào vùng thượng tiêu và hạ tiêu của y, kình lực âm thầm truyền vào. Chân lực mà Yến Hoài Tiên khổ luyện suốt mấy chục năm mang theo "Hàn Nguyệt thần công" cắm rễ sâu như độc bò cạp, cùng tán loạn vào tứ chi bách hài, dần dần tiêu tán không dấu vết.

Trong lòng Yến Hoài Tiên không mảy may luyến tiếc, bình thản bước vào một kiếp sống khác.

"Nha đầu, con cũng tới đây sao?"

Yến Hoài Tiên mở mắt ra thì thấy Hạ Dạ Tinh đã đứng bên cạnh Mạnh Khởi Giao, vẻ mặt nửa cười nửa không, nàng lắc đầu. "Mạnh lão cha, người có cách nào luyện 'Hàn Nguyệt thần công' đến cực đỉnh không?"

Mạnh Khởi Giao ngạc nhiên: "Con hỏi cái đó làm gì?"

Hạ Dạ Tinh nhìn chằm chằm Yến Hoài Tiên một hồi. "Mạnh lão cha, mọi người sợ 'Hàn Nguyệt thần công', con thì không sợ."

Thay vì bảo con phế bỏ công lực để làm một người bình thường, chi bằng cứ đẩy 'Hàn Nguyệt thần công' đến cực hạn, xem nó còn có thể có tác dụng gì."

Mạnh Khởi Giao không khỏi sững sờ. Bao năm qua y vẫn luôn cố hết sức bài xích hàn khí trong cơ thể, chưa từng nghĩ đến việc nếu từ bỏ kháng cự thì sẽ có hậu quả gì. "Nha đầu, dã tâm của con quá lớn rồi, 'Hàn Nguyệt thần công' luyện đến cực đỉnh, không cần nói cũng biết chắc chắn sẽ vô địch thiên hạ, nhưng con hãy suy nghĩ kỹ, làm vậy có đáng không?"

Yến Hoài Tiên trong lòng cũng khá không đồng tình. "Ý niệm này của Ngột Điển quả thực vô nghĩa. Cho dù luyện thành một thân thần công cái thế thì có ích gì?"

Chỉ thấy Hạ Dạ Tinh cười nói: "Con không phải vì muốn vô địch thiên hạ. Mạnh lão cha, người đừng hỏi thêm nữa, chỉ cần giúp con hoàn thành tâm nguyện này là được."

Mạnh Khởi Giao nghiêm mặt nói: "Nha đầu, một khi Long Hổ giao thái, độc âm của 'Hàn Nguyệt' sẽ không cách nào loại bỏ, có lẽ trong vòng năm năm con sẽ trở nên già nua xấu xí, con không sợ sao?"

Hạ Dạ Tinh bĩu môi nói: "Con không quan tâm. Mạnh lão cha, người không giúp con, con sẽ tự làm!"

Mạnh Khởi Giao không ngăn được nàng, đành ngồi phía sau, xuất chưởng ấn lên huyệt tâm của nàng. Hạ Dạ Tinh nhắm mắt vận khí, trong tích tắc chân lực lưu chuyển, thông suốt nối liền nhâm đốc nhị mạch thành một khối. Cùng lúc Tam Hoa Tụ Đỉnh, độc khí âm hàn cũng thâm nhập sâu vào tạng phủ, chèn vào cốt tủy, hòa tan vào máu thịt, thấm tận vào tầng sâu nhất của cơ thể.

Từng đợt hàn khí truyền qua cơ thể nàng đến lòng bàn tay Mạnh Khởi Giao. Công lực của Mạnh Khởi Giao tuy cao, nhưng cả năm chống lại "Hàn Nguyệt thần công", kình lực âm hàn trong người lại không vượng bằng Hạ Dạ Tinh lúc này. Y chỉ thấy lòng bàn tay như bị than hồng đốt, băng gai đâm, đau đớn khó lòng chịu nổi, bất giác rùng mình một cái, vội vàng buông tay ra.

Hạ Dạ Tinh nhắm chặt đôi mắt, càng dồn lực thúc ép mạnh hơn, chỉ thấy sắc mặt nàng biến đổi liên tục, lúc xanh lúc tím, lúc đỏ lúc lục, Yến Hoài Tiên và Mạnh Khởi Giao ở bên cạnh đều không khỏi kinh tâm động phách.

Chỉ nghe Hạ Dạ Tinh thốt ra một câu từ kẽ răng đang cắn chặt: "Yến Ngũ, ta hận ngươi!" Yến Hoài Tiên vừa chấn động, lại nghe Hạ Dạ Tinh thở dài u sầu: "Ngũ ca, ta yêu ngươi..."

Yến Hoài Tiên chợt tỉnh ngộ dụng ý của nàng. Hóa ra khi tỉnh táo, nàng luôn ghi nhớ mối thù cha chết, tự nhiên không tránh khỏi hận Yến Hoài Tiên tận xương tủy; nhưng khi "Hàn Nguyệt thần công" phát tác, nàng lại vứt bỏ tất cả, bộc lộ tình yêu sâu kín trong lòng.

"Nàng chọn cách mãi mãi không tỉnh lại, vĩnh viễn làm một kẻ điên, mà tất cả chỉ là vì yêu ta!" Một sự chấn động mãnh liệt không tên làm đổ sụp tâm phòng của Yến Hoài Tiên, Yến Hoài Tiên muốn lao tới ôm lấy nàng, nhưng toàn thân lại tê liệt cứng đờ, đến nửa bước cũng không thể nhúc nhích.

Mạnh Khởi Giao liên tục giậm chân. "Nha đầu ngốc! Nha đầu ngốc!"

Hạ Dạ Tinh thở hắt ra một hơi, mở mắt nhìn, chỉ thấy thần quang trong tròng mắt nàng rực rỡ, sáng như Bắc Đẩu, nhưng nhìn kỹ mới phát hiện, tầng dưới thấp thoáng một vệt khí xanh đen. "Hàn Nguyệt thần công" đã hòa làm một thể không thể chia cắt với nàng.

Mạnh Khởi Giao thở dài: "Nha đầu, cả đời này ta chưa từng phục ai, nhưng ta thực sự phục con!" Trong mắt lệ quang chớp động. "Tương lai nếu con biến thành đồ xấu xí, đừng có trách ta."

Hạ Dạ Tinh cười tươi như hoa, nói: "Mạnh lão cha, người sẽ không khóc đâu. Chảy nhiều nước mắt một chút có lẽ sẽ không cần sợ 'Hàn Nguyệt thần công' nữa." Trải nghiệm thực tế này của Hạ Dạ Tinh cũng là điều Mạnh Khởi Giao chưa từng nghĩ tới, không khỏi ngẩn ra.

Hạ Dạ Tinh lại mỉm cười, liếc nhìn Yến Hoài Tiên đang đứng chôn chân tại chỗ, bỗng quay đầu bước đi.

Mạnh Khởi Giao đảo tròng mắt, ngẩn ngơ hồi lâu, mới thở dài một tiếng thật dài. "Khóc hay lắm! Nhưng lại bắt lão già này vì ai mà khóc đây?"

Ngửa mặt cười lớn không dứt, phóng thân lên, trong chớp mắt đã mất bóng.

Bên bờ truyền tới từng đợt tiếng gọi: "Lên thuyền thôi! Qua sông rồi!"

Lòng Yến Hoài Tiên hoang mang, vô thức bước về phía bờ sông.

Lương Hưng đang chỉ huy bộ hạ chia từng đợt lên thuyền, thấy Yến Hoài Tiên ngập ngừng đi tới, không khỏi cau mày. "Ngũ lang, ngươi cũng muốn qua sông?"

Đầu óc Yến Hoài Tiên rối bời, mắt nhìn thẳng, đáp bừa: "Ta tất nhiên là phải qua sông..."

"Nha đầu kia không muốn qua." Lương Hưng nghiêm trọng nói. "Đêm đó ngươi xông vào hoàng thành, hoàng thượng sao có thể dễ dàng tha cho ngươi? Tần Cối sao có thể tha cho ngươi? Anh em nhà họ Hầu cũng đã chuyển đến Giang Nam, mặc cho ngươi giải thích thế nào, bọn họ cũng không tin ngươi; còn có Trương Mang Đãng, bao năm nay luôn cho rằng ngươi là Hán gian. Ngươi nghĩ xem, giờ đây võ công đã mất, quay về còn giữ được mạng không?"

Yến Hoài Tiên giật mình, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. "Nhưng... ta có thể không cần đất nước của mình sao?"

Trên mặt Lương Hưng hiện lên một nụ cười thê lương. "Anh em chúng ta năm xưa mỗi người ôm một tâm nguyện, kết quả thì sao? Cầu danh không được danh, cầu quan không được quan, cầu tài không được tài, thậm chí chỉ cầu được tận trung vì nước, để lại chút chính nghĩa cho nhân gian, cuối cùng cũng là uổng công."

Lương Hưng lại cười tự giễu, nhưng còn khó coi hơn cả khóc. "Lúc trước Tang lão nhị nói rất đúng, tám anh em chúng ta, chỉ có ngươi là mãi không biết mình muốn cái gì. Trong thời đại loạn lạc này, thực ra đó lại là phúc của ngươi. Nhưng giờ bên cạnh ngươi đã có thứ quý giá nhất, lẽ nào ngươi còn muốn để nó tuột mất một cách vô ích?"

Yến Hoài Tiên ngoảnh đầu nhìn về phía gò đất cao, chỉ thấy Hạ Dạ Tinh đã lên lưng ngựa, một bóng dáng trắng muốt in trong ánh nắng chiều đang xế tà, trong suốt như một giấc mơ.

Lồng ngực Yến Hoài Tiên lập tức dâng trào, hét lớn một tiếng: "Ngột Điển!" rồi cắm đầu chạy tới.

Trên mặt Hạ Dạ Tinh nở nụ cười như hoa xuân, giục ngựa nghênh đón, một tay nhấc bổng Yến Hoài Tiên lên lưng ngựa.

"Ngũ ca!" Đột nhiên nàng trở tay tát y một cái. "Sau này ngươi còn dám vu oan người khác lung tung nữa không?"

Yến Hoài Tiên ôm chặt nàng vào lòng, bỗng nhớ tới mười sáu năm trước, hai người cùng cưỡi một con ngựa, vượt qua Thái Hành sơn năm nào. "Ngột Điển, bao nhiêu năm cứ thế trôi đi một cách vô nghĩa, rốt cuộc là ai đang trêu đùa chúng ta?"

"Ngũ ca, đừng nghĩ thế, ngày tháng sau này còn dài lắm." Hạ Dạ Tinh quay mặt lại, trong mắt có một tia bi thương, nhưng lại có nhiều hơn sự dịu dàng. "Ngũ ca, sau này nếu ta thực sự trở nên già nua xấu xí, huynh còn yêu ta không?"

Yến Hoài Tiên cười nói: "Ta dám không yêu nàng sao? Giờ nàng võ công cao cường thế này, một quyền là đập chết ta rồi." Dừng một chút lại nói: "Không phải nàng nói chảy nhiều nước mắt có thể chữa trị 'Hàn Nguyệt thần công' sao? Sau này không có việc gì thì cứ khóc mấy trận thật đã đời là được."

Hạ Dạ Tinh bật cười khúc khích, liếc y một cái, nói đầy ẩn ý: "Ngũ ca, sau này ta sẽ vì huynh mà rơi thật nhiều, thật nhiều nước mắt." Như mười sáu năm trước, thân thể đầy sức sống tựa vào ngực Yến Hoài Tiên. "Từ giây phút đó của năm đó, ta đã hy vọng đây là một giấc mơ mãi mãi không tỉnh lại, giờ đây ta thực sự sẽ vĩnh viễn không tỉnh lại nữa."

Yến Hoài Tiên vì sợ nàng biến mất nên ôm chặt lấy nàng, bỗng nhiên không hiểu sao lại nghĩ thầm: "Thời buổi này, mê man quả thực còn tốt hơn tỉnh táo."

Dưới ánh hoàng hôn, con thuyền nhỏ chở nghĩa quân chậm rãi tiến về giữa dòng sông, nước sông đỏ rực phản chiếu từng bóng người mệt mỏi hoang mang, hơn mười năm chinh chiến, chưa từng khuất phục trước thiết kỵ của quân thù, người đánh gục họ cuối cùng lại là đồng bào và đất nước của chính mình. Nước sông đỏ thẫm, cả một dòng sông như thể đều là máu nhỏ ra từ tim họ.

"Tiểu ca!" Yến Hoài Tiên cao giọng gọi, nhưng không giữ lại được đoàn thuyền đang dần trôi xa.

"Bảo trọng!"

Nước sông cuồn cuộn, không kể ngày đêm, gánh vác biết bao khổ nạn nhân gian. Thế nhưng khi sóng triều lịch sử nhấn chìm tất cả, mọi ân oán hận thù giữa hai nước Tống Kim, đều chẳng qua chỉ là những bọt nước trên đầu sóng mà thôi.

Tâm trạng bi u của Yến Hoài Tiên được giải tỏa đôi chút, cười nói: "Thế này thì hay rồi, chỗ người Hán ở thì không về được, chỗ người Nữ Chân ở lại càng không xong, hai chúng ta thật sự biến thành một đôi cô hồn dã quỷ rồi."

Hạ Dạ Tinh liếc y một cái. "Chỉ cần hai người ở bên nhau, trên đời này còn nơi nào là không đi được?"

Yến Hoài Tiên phóng tầm mắt nhìn xa, dưới ánh chiều tà, thiên địa hiện ra vẻ khoáng đạt chưa từng có.

Đúng vậy, có nơi nào là không đi được? Lòng Yến Hoài Tiên lập tức bay bổng.

Tuấn mã hí dài, tiếng vang phá chín tầng mây, hai người đồng cưỡi ngựa tiến bước, phi nước đại về phía quốc độ không xác định, vĩnh viễn không ngoảnh đầu nhìn lại.

(Toàn văn hoàn)