Trong cuộc đời của Yến Hoài Tiên, rất hiếm khi có khoảnh khắc tĩnh lặng yên bình nhường này. Hắn biết đây không phải cái chết, nhưng dường như đã cách cái chết không xa.

Những vết thương trên da do ngựa chà đạp phần lớn đã khép miệng, nhưng gân cốt lại giống như rời rã ra, khiến hắn hoàn toàn không thể nhúc nhích. Con thuyền nhẹ trôi xuôi theo dòng sông, nhấp nhô tựa như vần thơ, ngoài khoang thuyền chốc chốc lại vẳng lên tiếng chim nước kêu vang, lảnh lót lạnh lẽo mà bi thương, nước sông vỗ nhẹ vào mạn thuyền, ve vuốt thân thể và tâm hồn đầy rẫy vết thương tích của hắn.

Hạ Dạ Tinh mỗi ngày đều đưa cơm vào, y như lúc ở trên "Ưng Sầu Phong" ngày trước nàng đưa cơm cho hắn, lần nào cũng chẳng nói một lời rồi quay người bỏ đi. Hắn hiểu nàng vẫn chưa quyết định được nên đối xử với mình thế nào, cũng giống như hắn chưa quyết định được nên đối xử với nàng ra sao vậy.

"Cung Lão Lục mà chết, món nợ này có thể tính lên đầu nàng chăng?" Đây lại là một nút thắt khó gỡ, cũng giống như cái chết của Hạ Tử Bào rốt cuộc có nên tính lên đầu chính mình hay không?

Cõi đời dường như tràn ngập đủ loại vướng bận, cái này còn chưa gỡ ra, lại vướng thêm cái khác, không dứt không thôi, khiến người ta phiền muộn. Yến Hoài Tiên có đôi khi thậm chí còn giận dỗi nghĩ: "Dứt khoát chết quách cho xong, đỡ phải lải nhải rườm rà không dứt." Cảm xúc chán ngấy mọi thứ lại bắt đầu kịch liệt xâm chiếm tâm can hắn, "Hàn Nguyệt thần công" theo đó cũng phát tác ngày càng dữ dội. Nhưng giờ đây hắn lại không còn cảm thấy lạnh thấu xương nữa, chỉ có một thứ cảm giác cứng đờ tê dại trước khi chết cóng. Hạ Dạ Tinh thậm chí còn không điểm nửa cái huyệt đạo nào của hắn, hay trói lên người hắn nửa sợi dây, thế mà hắn đã mềm oặt như một vũng bùn, chỉ có thể nằm lẳng lặng ở đó, mặc cho tiếng nước chảy róc rách qua một bộ trống rỗng.

Hôm nay chợt thấy thuyền dừng lại, Hạ Dạ Tinh gọi hai tên lính Hung Nô khiêng hắn lên boong tàu, chỉ thấy kỵ binh tinh nhuệ Hung Nô đã xếp hàng ngay ngắn bên bờ, hóa ra mấy ngày nay đều là thủy lục song hành, xe cộ lương thảo thảy đều dùng thuyền vận chuyển.

Hạm đội vừa cập bờ, đám lính Hung Nô liền ùa tới, đem toàn bộ số vật phẩm chở trên thuyền bốc lên xe lớn, Yến Hoài Tiên cũng bị hai tên lính Hung Nô coi như một bao lương khô, vứt hất lên nóc xe, rồi mặc kệ không thèm đoái hoài.

Lại thấy Hạ Dạ Tinh chậm rãi ngự ngựa đến bên xe, cười nói: "Mấy ngày nay sống cũng khá đấy chứ?"

Yến Hoài Tiên trong lòng tuy cảm thấy uất ức tột cùng, nhưng sớm đã nghĩ thông suốt, bèn không so đo nữa, thản nhiên hỏi: "Đây là đâu?"

Hạ Dạ Tinh đáp: "Đi thêm chút nữa chính là Quảng Đức quân."

Yến Hoài Tiên sinh trưởng ở đất bắc, vốn dĩ hoàn toàn không biết Quảng Đức quân nằm ở xó xỉnh nào, lập tức ngậm miệng không nói.

Hạ Dạ Tinh lại nói tiếp: "Từ Quảng Đức quân đi về phía đông chính là Hồ Châu, đi xuống nữa, chính là Hàng Châu rồi."

Yến Hoài Tiên thầm nghĩ: "Triều đình chẳng phải đã dời đô đến Kiến Khang sao? Quân Kim lại kéo theo con đường này để làm gì?" Miệng vẫn không thốt ra nửa chữ.

Hạ Dạ Tinh như đã nhìn thấu tâm tư của hắn, cười nói: "Triệu Cấu sớm đã chạy trốn ra Minh Châu rồi, nghe nói hắn đang định đáp thuyền ra biển đấy."

Quân Tống các người quả thực không chịu nổi một kích, đầu hàng thì đầu hàng, tan rã thì tan rã, ngay cả cái gọi là 'Giang Hoài tuyên phủ sứ' Đỗ Trùng kia cũng lật đật chạy đến dập đầu với Tứ thái tử."

Yến Hoài Tiên thầm nghĩ: "Lại là Đỗ Trùng! Hèn chi quân Kim có thể nghênh ngang vượt qua hiểm trở Trường Giang như đi vào nơi không người."

Chỉ nghe Hạ Dạ Tinh phát lệnh, thân xe chấn động một trận, hướng về phía đông mà đi.

Yến Hoài Tiên thầm ngẫm nghĩ: "Đại Tống thực sự sắp mất nước rồi sao?" Chỉ cảm thấy một luồng oán hận bi thương nghẹn ứ trước ngực, hồi lâu không thể thở nổi.

Hạ Dạ Tinh lại ngự ngựa áp sát chiếc xe lớn, cười nói: "Ban nãy quên nói cho ngươi một tin mừng — nghe nói vùng Tương Dương xuất hiện một tên thổ phách, đuổi cổ cái gọi là 'Kinh Tây chế trí sứ' Trònh Thiên Thu của Đại Tống đi, chiếm cứ Tương Dương, hô hào có vạn người..."

Yến Hoài Tiên sớm đã đoán được nàng muốn nói đến ai, cười lạnh một tiếng, vẫn không đáp lời.

Quả nhiên nghe Hạ Dạ Tinh nói: "Tên thổ phách này ấy à, họ Tang tên Trọng, ngoại hiệu là 'Cửu Đầu Điểu'!" Thấy Yến Hoài Tiên mặt không biểu cảm, không khỏi mất hứng, lầm bầm lầu bầu nói tiếp: "Tương lai đi ngang qua Tương Dương, thế nào cũng phải ghé thăm hắn một chuyến, 'Đại Kim quốc' bọn ta cũng không keo kiệt, kiểu gì cũng phong cho hắn làm một cái 'Tương Dương vương'. Tang nhị ca từ trước đến nay rất biết thời thế, không giống như một số kẻ, đầu óc u mê không chịu chuyển biến..."

Chợt mỉm cười xinh đẹp.

Yến Hoài Tiên khóc không ra nước mắt. "Hai tiếng 'ngũ ca' này ngươi gọi nghe ngọt ngào thật, ngặt nỗi gọi không đúng lúc."

Sắc mặt Hạ Dạ Tinh lạnh xuống, hừ lạnh: "Quả nhiên gọi không đúng. Không sao, ta thế nào cũng có cách chỉnh ngươi, Yến Ngũ!" Nàng vỗ nhẹ bụng ngựa, cứ thế phi thẳng về phía trước.

Yến Hoài Tiên bị nàng gọi một tiếng "Yến Ngũ" đầy lạnh lùng ấy làm cho vô cùng bất an, trong lòng không khỏi thấp thỏm, không biết nàng ta lại định dở trò quỷ gì để đối phó với mình.

Đội lính Hung Nô này vốn là bộ đội tiên phong trong đại quân của Hoàn Nhan Truật, thúc giục hành quân gấp rút, chưa đầy hai ngày đã hạ chiếm Quảng Đức quân, không chùng chân mỏi gối, lại tiếp tục thẳng tiến vâyhãm An Cật huyện thuộc Hồ Châu.

Yến Hoài Tiên nằm liệt trên xe lớn suốt cả ngày, không thể đứng dậy nổi, nhưng chỉ nghe tiếng chém giết liên hồi, trong lòng đau đớn vô cùng, thầm nghĩ:

"Ngột Điển cứ đại khai sát giới người Hán thế này, thật là tạo nghiệt!" Nghĩ đoạn lại thầm nhủ: "Đám người Hung Nô này cũng thật kỳ lạ, 'Bạch y thiên nhân' trong truyền thuyết đáng lẽ phải lãnh đạo bọn họ tái thiết 'Đại Hạ', kết quả lại đưa bọn họ đến đây quậy phá chém giết lung tung, chẳng lẽ bọn họ đều không hoài nghi gì sao?"

Ba ngày sau, kỵ binh tinh nhuệ Hung Nô lại không tốn một binh một tốt tiến vào thành An Cật vốn đã bị quân phòng thủ bỏ trốn sạch sành sanh từ trước. Trước khi dẫn quân vào thành, Hạ Dạ Tinh bỗng hớn hở ngự ngựa chạy tới, trên mặt treo đầy nụ cười tinh quái.

Yến Hoài Tiên lập tức nói ra nỗi nghi ngờ trong lòng, sắc mặt Hạ Dạ Tinh biến đổi, lạnh nhạt đáp: "Trước giúp 'Đại Kim quốc' đánh ra thiên hạ, 'Đại Kim' ngày sau tự nhiên sẽ giúp bọn họ tái thiết 'Đại Hạ', đạo lý đơn giản thế này mà cũng cần ta phải nói chắc?"

Yến Hoài Tiên vốn đã đoán trước được luận điệu này của nàng, không khỏi thở dài nói: "Chỉ sợ đến lúc đó lời hứa không thực hiện được, ngươi tính ăn nói thế nào với họ đây? Người Hung Nô trở mặt, ngươi tưởng là chuyện đùa chắc?"

Trong mắt Hạ Dạ Tinh thoáng qua một tia hoảng sợ phiền muộn, nhưng ngoài miệng vẫn thản nhiên nói: "Ta thèm vào mà lo chuyện này, đến lúc đó rồi tính sau." Nàng phất tay một cái, gọi hai tên lính Hung Nô tới, đỡ Yến Hoài Tiên từ trong xe ngồi dậy, xốc lên lưng ngựa, kẹp chặt ở hai bên.

Hạ Dạ Tinh cười nói: "Đại tướng quân sắp dẫn binh vào thành rồi đấy, bách tính người Hán các người phải cẩn thận đấy nhé, Yến đại tướng quân đây chính là kẻ ra tay không chớp mắt đấy!"

Yến Hoài Tiên còn đang ngơ ngác chưa hiểu ra sao, chợt thấy hai tên lính Hung Nô chống hai lá cờ hiệu chạy tới, một lá đề chữ "Đại Kim quốc Hán nhi tiễn quân đô đề điểm", lá kia lại viết mấy chữ "Yến đại tướng quân Hoài Tiên" v.v.

Bản thân tộc Nữ Chân nhân khẩu có hạn, từ hồi đánh dẹp "Đại Liêu", đã đem các tộc Bột Hải, Hồi Hột, Thát Đát, Thất Vi, Đảng Thượng sung làm binh lính. Đến khi đánh chiếm Trung Nguyên rồi, lại càng cưỡng bức đại lượng người Hán sung vào làm phu phen tạp dịch trong quân. Lúc bấy giờ quen gọi người Hán thuộc vùng Yến Vân vốn nằm trong lãnh thổ "Đại Liêu" là "Hán nhi", người Hán ở vùng Hà Đề Sóc thì gọi là "Nam nhân", địa vị của Hán nhi có cao hơn Nam nhân một chút, nhưng cũng chỉ là một nhóm người bị quân Kim đẩy ra làm bia đỡ đạn tuyến đầu, chịu cảnh chém giết uổng mạng trong quân.

Yến Hoài Tiên chợt hiểu ra, giận dữ nói: "Ngươi tưởng ép ta thế này, là có thể khiến ta răm rắp nghe lời hay sao?"

Hạ Dạ Tinh cười nói: "Hồi còn ở trên 'Ma Sầu Phong' từng nghe Tang nhị ca nhắc tới, lúc trước trong 'Tống Giang tam thập lục' có không ít người chính là bị đồng bọn chơi khăm, khiến cho cưỡi hổ khó xuống, cực chẳng đã mới lên núi làm củakháng. Chiêu này gọi là 'Bức thượng Lương Sơn', đúng không? Từ nay về sau, 'Thiết Dực Ngân Điêu' Yến Hoài Tiên ngươi trong mắt người Hán chính là một tên gian tặc lớn, có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch đâu!"

Nàng quay đầu phân phó hai tên lính cầm cờ đi đầu mở đường, còn mình thì bám sát phía sau Yến Hoài Tiên, cả đoàn người rầm rộ tiến vào thành An Cật.

Dọc theo con phố chỉ thấy không ít bách tính tản mát ở hai bên, ánh mắt âm u tuy không dám nhìn thẳng vào kẻ địch đang giương oai diễu võ, nhưng ngọn lửa căm hận đang nung nấu kia, vẫn rất rõ ràng truyền ra từ thân thể bọn họ, ngưng tụ trong không trung.

Yến Hoài Tiên cảm thấy một thứ cảm giác ngột ngạt bức bối chưa từng có, hắn muốn mở miệng giải thích hoàn cảnh của mình, ngặt nỗi chân khí đan điền khó tụ, hoàn toàn không hô ra tiếng nổi, chỉ có thể thốt ra mấy tiếng rên rỉ cụt lủn tựa như tiếng thú kêu, vừa vặn khớp với thân phận nửa người nửa ngợm của hắn lúc này.

Chỉ nghe Hạ Dạ Tinh dùng tiếng Hán lớn tiếng quát: "Mọi người nghe đây, mau đem những cô nương trẻ tuổi nộp hết ra đây, Yến đại tướng quân tối nay muốn tuyển chọn đấy, kẻ nào dám giấu giếm không nộp, giết không tha!"

Bách tính ven đường vốn còn ôm chút tâm lý xem náo kịch kiểu "cháy nhà hàng xóm", vừa nghe lời này, lập tức ai nấy cúi gằm đầu xuống, tản đi tứ phía trốn tránh.

Yến Hoài Tiên giận dữ ngút trời, nhưng hắn càng dùng sức gào thét, lại càng giống người Hồ đang lớn tiếng chửi rủa, khiến cho đám bách tính càng thêm chạy trốn tán loạn, trong chớp mắt chạy trốn không còn lấy một bóng người.

Yến Hoài Tiên chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã nhào khỏi lưng ngựa, lính Hung Nô hai bên vội vàng giữ chặt hắn lại. Hạ Dạ Tinh ở bên cạnh thầm trộm cười, vô cùng đắc ý, nhưng chợt nghe một tiếng hợm hĩnh lạnh lùng tựa búa tạ giáng xuống tai, vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bên đường sừng sững đứng một tên đầu đà tóc tai rũ rượi, tuổi chừng ba mươi lăm, sáu, mặt mày hung ác nham hiểm, vai rộng bắp tay cuồn cuộn, vóc dáng vô cùng vạm vỡ, tay áo bên trái lại mềm oặt rủ xuống bên người, thoạt nhìn như thể cánh tay trái đã cụt tới tận vai.

Hạ Dạ Tionsh bị cặp mắt hung ác ấy trừng cho một cái, không kìm được rùng mình một cái, hoảng loạn né tránh ánh nhìn, trong lòng lại thấy không phục, đợi khi lấy can đảm ngước mắt nhìn lại lần nữa, tên đầu đà đó lại đã biến mất tăm.

Hạ Dạ Tinh thầm mắng một tiếng "quỷ quái", dẫn quân thẳng tiến tới cửa nha môn huyện, cười nói: "Yến đại tướng quân tối nay đành phải chịu ủy khuất một chút, tạm thời hạ ngọa ở cái nha môn nghèo nàn này vậy, tình thế bức bách, tuyệt đối chớ trách."

Hai tên lính Hung Nô liền xốc Yến Hoài Tiên xuống lưng ngựa, khiêng vào trong một gian phòng, ném lên giường, rồi khép chặt cửa phòng lại.

Yến Hoài Tiên tức giận đến mức đỉnh đầu suýt nổ tung, đành vội vàng cắn răng thu liễm tâm thần, muốn vận công xua tan luồng độc khí âm hàn đang xâm chiếm toàn thân, nhưng mặc cho hắn dùng sức thế nào, chính là không thể ngưng tụ nổi nửa ngọn chân lực.

"Yến Ngũ lang ta chẳng lẽ cả đời này đều phải mặc cho kẻ khác tùy ý sai sử hay sao?" Nỗi lo mất nước, nỗi đau bị hãm hại, đồng loạt trào dâng, một cỗ tuyệt vọng cuồngộ trong lòng hóa thành một tiếng gầm trầm đục trong lồng ngực, rồi ngất lịm đi.

Băng giá tựa núi, tựa kiếm, tựa kích, chặn ngang đường đi, che khuất đường về, bốn bề một màu bạc trắng mờ mịt, phương hướng đều mất đi ý nghĩa.

Yến Hoài Tiên mơ màng bước đi trong đó, cảm thấy trong cơ thể có một nỗi đau xé rách. Ban đầu hắn dùng hai tay ôm chặt lấy lồng ngực, sợ rằng mình sẽ đột nhiên nứt làm đôi, nhưng nỗi đau dần dà kịch liệt hơn, ngay cả linh hồn cũng bắt đầu co giật chấn động, hắn cuối cùng không chịu nổi nữa, bỗng nhiên bẻ gãy một cột băng nhọn hoắt tựa kiếm, trở tay đâm phập vào chính giữa đỉnh đầu mình, rồi hung hăng kéo giật xuống, kéo qua trán, sống mũi, cổ họng, cảm giác xé rách xuyên thấu sảng khoái bổ nhào vào lồng ngực, khiến hắn nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Hắn cảm thấy mình lại có thể hít thở từng ngụm lớn rồi. Không sai, thật thoải mái, hắn lại dùng sức kéo thanh kiếm băng xuống dưới, mổ phanh lá phổi, tim gan, ruột dạ của chính mình, mãi cho đến tận bộ phận hậu môn lôi tuột ra ngoài.

"Ngươi cuối cùng cũng biến thành hai kẻ rồi." Yến Hoài Tiên dữ tợn nghĩ, nhìn thấy một nửa gương mặt của mình đang trợn trừng giận dữ nhìn nửa gương mặt kia.

Bất thình lình, khuôn mặt của Hạ Dạ Tinh lóe ra từ sau cột băng, cũng đột ngột vỡ làm đôi từ chính giữa. "Yến đại tướng quân," một nửa khuôn mặt trong số đó cười không có ý tốt. "Tỉnh lại đi."

Yến Hoài Tiên hét lớn một tiếng, mở trừng mắt, chỉ thấy Hạ Dạ Tinh đang đứng trước giường, cúi mặt nhìn mình, phía sau xếp hàng ngay ngắn mấy chục thiếu nữ.

Yến Hoài Tiên cả kinh, muốn trở mình ngồi dậy, lại ngồi không nổi, chỉ có thể vô lực hỏi: "Bọn họ ở đây làm gì?" Hạ Dạ Tinh cười nói: "Đến chọn cho Yến đại tướng quân chứ gì?" Nàng ngoảnh đầu gọi thiếu nữ đứng ở cùng bên trái nhất lại bên giường. "Con bé này thế nào?"

Yến Hoài Tiên tận mắt nhìn thấy đám thiếu nữ sợ đến mức sắp khóc đến nơi, trong lòng càng thêm căm hận Hạ Dạ Tinh lại giở cái thủ đoạn này ra, không khỏi trừng trừng hai mắt, cố hết sức nặn ra một câu: "Đem bọn họ..." Chữ "đưa về" phía sau rốt cuộc không cách nào thốt ra nổi, chỉ đượcthay thế bằng một hồi thở dốc.

Thiếu nữ nọ bị bộ dạng này của hắn dọa cho mất hồn mất vía, suýt nữa mềm nhũn ngã quỵ xuống đất. Hạ Dạ Tinh cười nói: "Yến đại tướng quân, đừng có hâm hấp thế chứ, cô nương người Hán đều rất mỏng manh, sao chịu nổi ngươi giày vò thế này?" Nàng lại vung tay gọi thêm một người lên. "Còn người này thì sao?"

Yến Hoài Tiên cuồng nộ nghẹn ứ lồng ngực, máu nghịch lưu xông lên đỉnh đầu, trước mắt tối sầm, lại sắp ngất đi. Lúc này Hạ Dạ Tinh mới cười nói: "Xem ra Yến đại tướng quân tối nay thân thể không khỏe, các ngươi tất cả lui hết đi, coi như các ngươi không có phúc hưởng!" Bản thân nàng lại đứng trừng trừng bên giường không nhúc nhích, lạnh lùng nhìn Yến Hoài Tiên, đợi người đã đi sạch rồi, mới lại nói: "Ngươi cứ giả vờ thanh cao thế này, thực ra vô ích thôi. Chỉ cần các ngươi bước chân vào phòng ngươi, sẽ chẳng có ai tin là ngươi không đụng vào dù chỉ một sợi lông tơ của các ngươi đâu. Dù sao thì, cái tên chó má vừa dâm vừa ác lại háo sắc như ngươi là gánh chắc cái danh này rồi!"

Yến Hoài Tiên giận đến đỉnh điểm, ngược lại bình tĩnh trở lại, cười lạnh nói: "Ngột Điển, ta chỉ lấy làm lạ sao ngươi có thể nghĩ ra cái thủ đoạn bỉ ổi thế này, ta vẫn cứ ngỡ ngươi ngây thơ lắm chứ, chuyện nam nữ thế này..."

Hạ Dạ Tinh hừ lạnh: "Cái này ấy à, vốn dĩ bình thường không thể bình thường hơn." Nàng uyển chuyển bước ra cửa, quay đầu nhìn hắn một cái, thản nhiên nói:

"Ngươi đừng quên, qua năm mới là ta đã mười tám tuổi rồi, ngươi còn tưởng ta là con nhóc vắt mũi chưa sạch chắc?" "Bịch" một tiếng đóng sập cửa phòng lại.

Yến Hoài Tiên ngược lại ngẩn người. "Từ lúc quen biết nó đến nay, vậy mà đã bốn năm rồi sao?"

Hồi tưởng lại sự thay đổi lớn trong khoảng thời gian này, quả thực còn khiến người ta khó tin hơn cả cơn ác mộng ban nãy. Mọi thứ quen thuộc ngày xưa đã bị tẻ nát hoàn toàn, những người thân thiết ngày xưa cũng phần lớn trở nên mặt mũi khó nhận, sinh mệnh dường như biến thành một thứ gánh nặng, một thứ bất đắc dĩ, một thứ khiến người ta chán ghét.

Yến Hoài Tiên dần nghĩ thông suốt, thầm ngẫm nghĩ: "Trên đời này đã chẳng có gì vương vấn, ta dứt khoát nghĩ cách chọc tức nó một phen, bảo nó chém đứt đầu ta đi cho rồi."

Nào ngờ ngày hôm sau Hạ Dạ Tinh lại không chỉnh hắn oan uổng, đem hắn đặt lên xe lớn, dẫn quân ra khỏi thành An Cật, thẳng tiến Hàng Châu.

Đợt tiên phong lần này có hai đội, một đội khác do thiên hộ Ô Diên Bách Lý Cơ thống lĩnh, thủ hạ toàn là kỵ binh tinh nhuệ Nữ Chân. Dọc đường không chút chậm trễ, phi nhanh như bay, vậy mà không chạm trán nổi nửa tên lính phòng thủ Tống quốc nào.

Tống đế Triệu Cấu trốn chạy đường biển từ Minh Châu, đi về đâu không rõ, chốc lát lòng người dao động, đều không biết nên làm sao cho phải, sống trong trạng thái không triều đình, không đầu hàng người Kim thì đã có thể coi là một hảo hán rồi, huống chi là đòi có người kiên thủ thành trì.

Giờ ngọ, hai cánh đại quân phóng đến dưới chân "Độc Tùng Quan", Hạ Dạ Tinh ngước mắt chỉ thấy bên vách đá sừng sững một cây thông to tuyệt lớn, địa thế cửa ải hiểm trở, chót vót tựa dao cau, chỉ cần có trăm người trấn thủ, cũng có thể khiến mười vạn đại quân không tiến lên được bước nào, trong lòng không khỏi thầm than triều nhà Nam không có lấy nổi một nhân tài.

Đang giục quân tiến bước, chợt nghe trên quan ải vang lên một tiếng hổ gầm: "Đám chó Kim kia, muốn đi đâu hả?" Chấn động vách núi bốn bề vang dội không dứt.

Hạ Dạ Tinh vội ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một tên đầu đà cụt tay oai phong lẫm liệt đứng trên quan ải, chính là kẻ đã chạm trán ở thành An Cật ngày hôm qua.

"Tên nhãi này gan không nhỏ!" Hạ Dạ Tinh thầm nghĩ trong bụng, tay phải vung lên, lập tức có một tên lính Hung Nô ngự ngựa tiến lên, giơ tay là một mũi tên, vừa nhanh vừa chuẩn, nhắm thẳng mặt tên đầu đà mà bắn tới.

Chỉ thấy một luồng hàn quang lóe lên, mũi tên đã rơi xuống đất, tên đầu đà giương cây giới đao, nhảy phắt xuống khỏi quan ải, cứ thế xông thẳng vào trận địa quân Hung Nô, vừa quát lớn: "Tên họ Yến kia, cút ra đây cho ta!"

Yến Hoài Tiên nằm trong xe lớn, vẫn không biết đầu đuôi ra sao, miễn cưỡng chống nửa thân trên nhìn ra ngoài, chỉ thấy tên đầu đà trợn trừng đôi mắt quái dị như muốn giết người, sải bước lớn lao vào chém giết, giới đao tựa chớp giật, lóe lên một cái là có một cái đầu rơi xuống đất. Lính Hung Nô bắn cung giỏi thật, nhưng giáp lá cà lại không phải sở trường, chốc lát bị chém cho kêu trời trách đất, trận thế đại loạn.

Đại quân của Ô Diên Bách Lý Cơ bám sát theo sau, thấy tình thế không ổn, vội điều động hơn chục tên đao phủ thủ tiến lên hỗ trợ.

Tên đầu đà kia lại chẳng hề sợ hãi, chân trái tung cước, đá trúng cằm một tên lính Kim, đá đến mức mặt mày biến dạng; chân phải chạm đất xoay người một cái, trở người lại, chân trái lại vung lên, đá nát bấy xương ngực của một tên lính Kim khác.

Yến Hoài Tiên nhìn cho rõ, thấy chiêu "Ngọc hoàn bộ, uyên ương cước" này, liền sớm đoán ra đó là ai, thầm nghĩ: "Để hắn chém đầu ta một dao cũng không oan uổng." Bèn càng vươn cái cổ dài ngoẵng ra, thò ra khỏi mạn xe. Tên đầu đà đã thấy hắn ở đâu, lập tức múa đao chém sát đến bên xe, đao thế vừa vung lên, Yến Hoài Tiên thế mà không né tránh, ngoan ngoãn nhắm mắt chờ chết. Nào ngờ tên đầu đà kia lại không giết hắn ngay, ngậm đao trong miệng, thò cánh tay cụt ra túm lấy cổ áo sau của hắn, ba tên đao phủ thủ nước Kim gần như đồng thời nhào ra sau lưng hắn.

Tên đầu đà chỉ có một tay, lo trước hụt sau, lập tức rụt tay về, nghiêng người né qua lưỡi đao bên trái, tiện tay túm chặt lấy cổ tên địch bên trái nhất, dồn hết thần lực nhấc bổng cả người hắn lên, quay tít như chông chóng, kẻ địch xung quanh tranh thủ né tránh, kẻ nào chạy chậm một chút, bị đôi chân của "quả cầu người" ấy đá trúng, không chết cũng mất nửa cái mạng.

Tên đầu đà cười hì hì đầy âm hiểm, lại vung vẩy tên tù binh trong tay mấy vòng, tiện tay ném bừa một cái, ném cao lên tận nửa ngày trời, rơi bịch xuống đất bất động, hóa ra cổ đã sớm bị bóp gãy.

Đám người thấy hắn hung mãnh như vậy, nhất thời sợ đến mức ngây như phỗng. Tên đầu đà nhân cơ hội túm lấy Yến Hoài Tiên, quay người bỏ chạy.

Sắc mặt Hạ Dạ Tinh biến đổi lớn, ngự ngựa xông tới, chém một đao vào đỉnh đầu đối phương. Tên đầu đà xoay nửa người, tay phải giơ lên, thế mà lại đem thân thể của Yến Hoài Tiên ra đỡ.

Hạ Dạ Tinh vội vã kìm đao lại, tên đầu đà được thế chạy vọt ra xa hơn chục trượng. Đám lính Hung Nô thấy hắn tay cầm tấm lá chắn sống ngầm, không biết có quan hệ thế nào với thống lĩnh Hạ Dạ Tinh, không có lệnh, cũng không dám mạo muội tấn công, chỉ đành trơ mắt nhìn tên đầu đà nhảy ba bước hai cúp, leo lên lại đỉnh quan ải.

Hạ Dạ Tinh nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt biến hóa khôn lường, rốt cuộc không hạ lệnh bắn tên.

Tên đầu đà ném phịch Yến Hoài Tiên xuống đất, lấy một chân dẫm lên ngực, rút đao khỏi miệng, quát lớn: "Tên cẩu dâm tặc ngươi, hôm nay lấy ngươi tế ải!" Giới đao giơ cao, chực chém xuống.

Yến Hoài Tiên vẫn ngậm chặt miệng không nói, hai mắt dán chặt vào lưỡi đao, lộ ra vẻ mong chờ. Tên đầu đà thấy bộ dạng này của hắn, ngược lại ngẩn người ra, liền đó cười lạnh nói: "Ngươi tưởng ngươi giả bộ cái vẻ quỷ quái này, là ông đây không giết ngươi chắc?" Hắn lại dọa dẫm xóc xóc đao, Yến Hoài Tiên lại vẫn điềm nhiên không động đậy.

Tên đầu đà lúc này mới thấy lạ thực sự, lại không cam lòng kẻ mình muốn giết lại chẳng có chút phản ứng nào, trở tay cắm đao lên tường thành, lại xốc bổng Yến Hoài Tiên lên, mặt đối mặt, nhe nanh múa vuốt, quát: "Tên nhãi ranh nhà ngươi..." Chợt nhận ra ngực kẻ trong tay này gần như hoàn toàn không có chút hơi ấm nào, ngẫm nghĩ một lát, lập tức đoán ra được vài phần, cười nói: "Hóa ra là trúng bẫy của đám người Hồ đó rồi à? Hèn chi nhìn ngươi ngây như phổng. Sao không nói sớm? Suýt nữa ta giết nhầm ngươi rồi!"

Yến Hoài Tiên thở dài nói: "Tại hạ mang trọng bệnh, sống không bằng chết, bị chém một đao chết quách cho rồi còn sảng khoái hơn."

Tên đầu đà trừng mắt. "Nói nhảm! Tuổi trẻ tài cao, sao lại chán chường buông xuôi thế này? Ta tuy cụt mất một tay, chẳng phải vẫn sống sờ sờ đấy sao? Hôm nay còn có thể đại khai sát giới lũ chó Kim, thế này mới gọi là sảng khoái chứ!"

Yến Hoài Tiên cả kinh chấn động, toàn bộ lỗ chân lông trên người mở rộng, trong cơ thể giống như đã có chút hơi sức sống, thầm nghĩ: "Lời hắn nói không sai, cứ chết thế này, quả thực quá ư uất ức!"

Lại thấy đám đao phủ thủ dưới trướng Ô Diên Thạch Lý Cơ đã lũ lượt kéo lên quan ải, tên đầu đà cũng không rút đao, chỉ khoanh tay nhìn đám binh địch, cười lạnh liên hồi.

Yến Hoài Tiên vội nói: "Võ đầu lĩnh, quân Kim khó nhằn, hơn nữa còn có đại quân theo sát phía sau..."

Tên đầu đà nhìn hắn, cười nói: "Ngươi đã biết tửu gia là ai rồi à? Thế thì tốt quá, ngươi làm chứng nhân cho tửu gia một tiếng, cũng để cho người đời sau biết được hôm nay tửu gia đã chém chết mấy con chó Kim!"

Miệng mải nói chuyện, quân Kim đã ào ạt xông lên. Tên đầu đà quát vang như sấm, lật cổ tay rút giới đao, quét ngược một đường từ bụng tên địch xông lên đầu tiên, người theo đao xoay, bất thừng lượn xông lên trước, tiện tay chém một đao, hớt bay nửa cái sọ não. Đám lính Kim vội vàng vây lại, tên đầu đà lại bất ngờ xoay người chém ngược lại, giới đao cuồn cuộn, văng vãi dưới đất hai vệt máu dài.

Yến Hoài Tiên sôi sục trong ngực, chỉ muốn gượng người dậy, ngặt nỗi đan điền dẫu đã có chút sức lực, nhưng vẫn không cách nào xua đi cảm giác tê dại đã ngấm sâu vào toàn thân.

Chỉ thấy tên đầu đà chém giết trong trận quân Kim vào ra như chốn không người, biến thành một kẻ máu me đầm đìa giống y hệt người máu, trên mình đại khái cũng trúng vài vết thương, hành động không còn uyển chuyển linh hoạt như trước nữa, nhưng đao phủ thủ quân Kim trên quan ải cũng ngày càng thưa thớt, chỉ còn mỗi nước chống đỡ liều mạng.

Tên đầu đà đã giết đến mức điên cuồng, cứ nhằm chỗ đông người mà xông vào, không đầu không đuôi chém một đao vào bã vai một tên lính Kim, ngập sâu đến tận lồng ngực, ngặt nỗi lưỡi đao đã chém quá sâu, bị xương ngực kẹp chặt lấy, giựt thế nào cũng không rút ra được, hắn liền tung một cước đá bay cái xác đi xa cả trượng, quay người lại chộp lấy thanh đao của tên lính Kim vừa rơi xuống.

Một tên lính Kim khác vừa vặn đứng cạnh Yến Hoài Tiên, thấy tên đầu đà cúi người, chớp thời cơ chém một đao tới. Yến Hoài Tiên trong lúc tình thế cấp bách, không biết mượn sức lực từ đâu ra, lượn người lăn một vòng, quật ngã tên lính Kim, tên đầu đà lúc này đã nhặt được đao, nhân thế đâm tới, đâm thủng lượn qua người tên đó, rồi mượn thế đâm ấy, lật người chồm dậy, "uyên ương cước" đá tung hai phía, trong chuỗi âm thanh xương cốt gãy rôm rốp, nhân cơ hội áp sát đám địch phía sau ngã ngửa ra sau.

Mấy chục tên lính Kim tàn dư thấy tình thế không ổn, hớt hải rút lui khỏi quan ải, ngặt nỗi có một kẻ vẫn không cam lòng, đứng ngần ngừ ở ven tường không biết nên tiến hay lùi. Tên đầu đà trợn trừng đôi mắt giết người, quát lớn: "Còn không cút mau!" Tiếng như sấm sét, chấn động núi non rung chuyển, tên lính Kim mặt cắt không còn giọt máu, liên tục lùi lại, nào ngờ bước hụt một chân, thế mà rơi thẳng từ đỉnh quan ải xuống dưới, ngã thành một vũng thịt nát.

Tên đầu đà cười ha hả. "Muốn bước qua cửa ải này, trừ phi bước qua xác của tửu gia." Hắn sừng sững như tảng đá mọc dưới gốc cây thông lớn, tay ấn đao thép, trừng trừng nhìn đám người dưới quan ải, trong chớp mắt im phăng phắc, đến gió núi cũng ngừng thổi.

Yến Hoài Tiên trong tai lại nghe thấy một tiếng động cực kỳ vi tế, đảo mắt nhìn sang, chỉ thấy từng giọt máu tươi theo vạt áo tên đầu đà nhỏ xuống mặt đất.

"Rốt cuộc bị thương nặng nhường nào?" Yến Hoài Tiên không dám mở miệng hỏi, nhưng chỉ cảm nhận rõ ràng sinh mệnh của tên đầu đà đang mất đi từng chút một. "Chẳng lẽ ta thực sự chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn chết đi sao?" Mạch máu Yến Hoài Tiên căng phồng, thân thể tựa như một đóm lửa dưới đống tro tàn, giãy giụa dần dần nóng lên. Ý niệm cứu người vô cùng mãnh liệt, thúc giục hắn dốc sức thu gom chân khí tản mát khắp tứ chi bách hải về đan điền cho bằng được.

Luồng khí lưu tựa băng giá, giống như hàng ngàn con dao nhỏ đang chậm rãi cào xé trong kinh mạch toàn thân, mỗi khi đẩy tiến lại gần đan điền thêm một phân, nỗi đau đớn như bị lăng trì tùng xẻo lại tăng thêm một phân.

Yến Hoài Tiên cắn răng chống đỡ không biết đã qua bao lâu, tiến triển vẫn rất chậm chạp, tận mắt thấy vũng máu dưới chân tên đầu đà dần lan rộng, không khỏi vô cùng lo lắng. Trong cơn mơ màng lại thấy đại quân Kim thò đầu rụt cổ, sợ sệt lần mò lên quan ải, trong lòng càng thêm nôn nóng bứt rứt, bỗng dùng sức giẫm mạnh hai chân, thế mà lảo đảo đứng bật dậy, lạng choạng bước ra sau lưng tên đầu đà. "Võ đầu lĩnh, chúng ta mau đi thôi..."

Tên đầu đà thế mà không nhúc nhích, chỉ trừng trừng đôi mắt quái dị nhìn chằm chằm xuống quan ải, Yến Hoài Tiên trân mình nhìn kỹ lại, mới phát hiện ra hắn sớm đã tắt thở từ lâu rồi. Lòng Yến Hoài Tiên một trận sóng gió cuồn cuộn trào dâng, không tài nào chịu đựng nổi nữa, miệng phun ra một ngụm máu tươi, ngã ngửa ra sau.

Trong cơn hôn mê, chỉ cảm thấy một đôi bàn tay liên tục xoa bóp trên lồng ngực mình, khí huyết uất tích từ từ tản ra, thần trí cũng theo đó dần dần minh mẫn trở lại, mở mắt ra liền thấy Hạ Dạ Tinh đang khoanh chân ngồi ngay bên cạnh, trên mặt dường như còn vương vài tia hoảng hốt.

Thấy hắn tỉnh lại, nàng liền rụt hai bàn tay về, thu mặt lại, tự đứng dậy bước sang một bên.

Dưới gốc cây thông lớn sừng sững như chiếc ô khổng lồ trên đỉnh vách đá, mấy tên lính Hung Nô đang bận rộn hất đất xuống một cái hố lớn, thi thể của tên đầu đà chắc hẳn đã ngủ say vĩnh viễn ở chốn này. Hạ Dạ Tinh đứng bên miệng hố, cúi đầu không biết đang nghĩ gì, gió núi thổi qua, tà áo trắng phấp phới, bóng lưng thon thả lúc thì kiên cường, lúc lại lộ ra vẻ mong manh vô bờ.

Đầu óc Yến Hoài Tiên rối bời, chân khí khó khăn lắm mới ngưng tụ được đã tản sạch bách, cái lạnh trong cơ thể ngày càng dữ dội hơn. Từ xa chỉ thấy Ô Diên Thạch Lý Cơ mặt mày khó chịu đi về phía Hạ Dạ Tinh, miệng lầm bầm không ngớt, Hạ Dạ Tinh chống hai tay lên hông, mặt đỏ bừng tranh cãi, tiếng hét lảnh lót vần vũ trong bầu không khí trong suốt lạnh lẽo của mùa đông.

Ô Diên Thạch Lý Cơ phun ra một ngụm sương trắng, tức xì khói quay phắt người bỏ đi. Hạ Dạ Tinh lại quanh quẩn mấy vòng bên miệng hố, bỗng quay phắt lại trước mặt Yến Hoài Tiên, trừng trừng nhìn hắn một hồi, khẽ hỏi: "Bia mộ của tên đại đầu đà kia nên khắc thế nào?"

Yến Hoài Tiên chợt thấy khóe mắt cay xè ẩm ướt. "Cứ khắc là 'Hành giả Võ Tòng chi mộ' đi."

Khi hắn một lần nữa ngước nhìn cây thông lớn bên vách đá, một con quạ đen sì đang vỗ mạnh đôi cánh, bay vút về phía chân trời——