Đỉnh Ưng Sầu tháng sáu, thoạt nhìn như một gã đại hanh cởi trần, nham thạch cuồn cuộn, vách đá hiểm trở, trong lớp đất màu nâu vàng bốc lên hơi nóng ngút trời, cỏ cây không mọc, chim muông tuyệt tích, nếu không nhờ trong hốc núi ở đỉnh thỉnh thoảng truyền ra tiếng người hỗn độn, thật dễ khiến người ta lầm tưởng nơi này là một vùng đất chết bị ác quỷ nguyền rủa.

Khi Trí Hòa Thiền sư lặn lội đường xa từ huyện Ngọc Điền cùng "Hà Bắc đại hiệp" Công Tôn Vũ sóng bước đi lên đường núi, chính là thời điểm nóng nhất trong ngày.

Trí Hòa Thiền sư lau những hạt mồ hôi trên cổ béo, thở hổn hển nói: "Nay quốc vận gian nan, nào ngờ con đường núi này cũng không dễ đi chút nào." Công Tôn Vũ cười nói: "Đại sư năm xưa nổi danh thiên hạ với tuyệt kỹ 'Bát bộ cản thiền', không ngờ nay đến cả một con heo cũng đuổi không kịp, thật là tuế nguyệt thôi nhân lão chà!"

Trí Hòa nhổ nước bọt nói: "Đuổi cái con heo nhà ngươi!" Vỗ vỗ bụng, nói: "Trách thì trách mấy năm nay sống nhàn nhã quá nhiều, mỡ trong người chỉ có đến chứ không có đi, lại thành ra chấp tướng rồi."

Công Tôn Vũ cười không kìm được. Hai người mải trêu chọc, ngược lại quên cả mệt nhọc, bước chân càng lúc càng nhanh.

Trí Hòa nói: "Nghe nói lần này Lương tiểu ca nhận được chiếu lệnh của hoàng đế mới, muốn nhân dân hai miền tổ chức 'Trung nghĩa tuần xã' để chống lại quân Kim, theo ta thấy, trục vốn dĩ không phải việc khó, nhưng muốn những hảo hán các lộ vốn xưng hùng một cõi này đồng tâm hiệp lực, chỉ sợ, hừ hừ..." Công Tôn Vũ gật đầu nói: "Ta cũng nghĩ vậy, người Hán chúng ta vốn là một mảng cát rời, muốn ai phục ai, quả thực không dễ dàng." Trí Hòa nghiêm mặt nói: "Diệp Đái Đao và mấy thầy trò bọn họ, ta là phục đấy. Nhớ năm xưa 'Chiến thần' Mạnh Khởi Giao - sư phụ của Diệp Đái Đao anh hùng cái thế biết bao, truyền nhân của hắn rốt cuộc không phụ danh tiếng của hắn."

Công Tôn Vũ thở dài: "Mạnh đại hiệp vậy mà đã qua đời nhiều năm như thế, nghĩ lại vẫn khiến người ta tiếc nuối khôn nguôi. Nếu hắn còn tại thế, hiện nay cũng mới hơn sáu mươi tuổi, ngược lại là nhân số thích hợp nhất để hiệu triệu nghĩa sĩ hai miền." Dừng một chút, lại nói: "Có một chuyện khá kỳ lạ, tính ra Mạnh đại hiệp năm xưa hẳn đã thu bốn đồ đệ, nay trong giang hồ lại chỉ biết mỗi một mình Diệp Đái Đao..."

Trí Hòa cười nói: "Rồng sinh chín con, con nào con nấy khác nhau, tổng hợp lại có kẻ thành tài kẻ bất tài. Chỉ là tám đồ đệ của Diệp Đái Đao, ai nấy đều là thượng mã chi tài, quả thực không đơn giản."

Hai người vừa nói vừa đi, đã tới trước hốc núi, từ sớm đã có "Cửu đầu điểu" Tang Trọng cười hì hì nghênh đón dập đầu, miệng nói:

— Hai vị sư bá đến sao mà sớm thế? Người béo mà chân không béo.

Trí Hòa phì một tiếng nói: "Cái đồ chó con nhà ngươi, lại đang mắng ai đấy?"

Cất bước đi vào trong thung lũng, chỉ thấy bên trong đã tụ tập khá nhiều người, phần lớn là thủ lĩnh khăn đỏ Thái Hành, nhưng cũng có các đầu mục khăn đỏ đến từ Hà Đông, Hà Bắc, những người quen biết hoặc không quen biết lẫn nhau, đều tụm lại thăm hỏi lẫn nhau, tất nhiên cũng không thiếu những kẻ sớm đã có hiềm khích với nhau, đứng ở hai đầu xa xa, ngươi trừng ta, ta trừng ngươi, chỉ hòng tìm được cơ hội là ra tay.

Tang Trọng dẫn hai người đến ngồi trên một chiếc băng ghế dài, cười nói: "Hai vị sư bá nghỉ ngơi trước đã, lau mồ hôi đi, kẻo mồ hôi làm thối rữa mỡ màng." Trí Hòa cười nói: "Cái đồ hàng lươn lẹo dơ dáy nhà ngươi! Công phu trên tay có bì kịp cái miệng không?"

Tang Trọng lươn lẹo vài câu, quay mình muốn ra ngoài cốc đón khách, chỉ thấy cửa gỗ lò gạch bên trái mở ra, một người bước ra là nữ tử, mọi người trong cốc chợt cảm thấy trước mắt sáng bừng, tựa như một ngôi sao rơi từ trên trời xuống, điểm xuyết cho hốc núi trọc lóc này vô cùng sống động rực rỡ, tiếng cười nói ồn ào vốn đang sôi sục chợt chìm lắng xuống.

Tang Trọng đi tới bên cạnh nàng, thấp giọng nói: "Cửu sư muội, cẩn thận chút, hôm nay tới một đám hổ báo lang sói lớn đấy, ngộ nhỡ bị cắn cho một miếng, uy danh của 'Thái Hành Cửu Hiệp' chúng ta coi như quét đất đấy."

Hạ Dạ Tinh hừ một tiếng: "Sợ bọn chúng chắc?" Coi như không có ai bên cạnh, đảo mắt nhìn khắp thung lũng một lượt, tự hỏi: "Ngũ ca đâu?"

Tang Trọng thở dài: "Muội chỉ biết có Ngũ ca Ngũ ca, chúng ta chẳng lẽ không phải là ca sao!"

Hạ Dạ Tinh cười véo hắn một cái, còn chưa kịp trả lời, chợt thấy Yến Hoài Tiên đi cùng bốn vị hòa thượng bước nhanh vào trong cốc, quần hào lập tức làm ra một trận náo động, đồng thanh kêu lên: "Ngũ Đài tam kiệt cũng tới kìa!"

Từ đầu triều đại bản triều, Dương Ngũ Lang cạo đầu xuất gia ở núi Ngũ Đài, truyền "Dương gia thương pháp" cho các tăng nhân trong chùa, phong khí luyện võ của núi Ngũ Đài vẫn luôn đứng đầu các chòm rừng, mà "Ngũ Đài tam kiệt" này — Tăng chính Bàng Anh, Đỗ thái sư và Lữ Thiện Nặc, lại là những bậc xuất chúng trong số các tăng nhân Ngũ Đài. Năm ngoái khi Thái Nguyên bị vây, họ từng hai lần dẫn dắt tăng binh ra khỏi núi chém giết với quân Kim, tuy vì chênh lệch lực lượng quân số, không thể phá vỡ vòng vây của quân Kim, nhưng sớm đã khiến các bậc hào kiệt hai miền khâm phục không thôi.

Trí Hòa Thiền sư cười nói: "Hòa thượng chúng ta vốn là người phương ngoại, không ngờ 'Thái Hành đại hội' lần này, vừa tới đã tới nhiều trọc lù thế này, người ngoài nhìn vào còn tưởng chúng ta đang làm thủy lục đạo tràng gì chứ." Chuyển mắt chỉ thấy phía sau Tam kiệt còn đứng một vị tăng nhân cao lớn, trên má trái sinh ra một vết bớt thanh xanh bằng nắm đấm, trên má phải xăm hai hàng ấn vàng, lại là kẻ từng phạm tội.

Trí Hòa thấy tướng mạo hắn bặm trợn, ánh mắt ẩn chứa tinh quang, biết thâm hắn tất không phải là kẻ tầm thường, bèn hỏi: "Vị sư huynh này mặt lạ hoắt, không biết..."

Đồng dạng béo như Trí Hòa, chỉ là lùn hơn một chút Xã thái sư vội vàng ngắt lời: "Yết kiến chủ nhân trước đã rồi nói. Diệp Đái Đao đâu? Giá trữ lớn thật, đến cái bóng cũng chẳng thấy."

Yến Hoài Tiên ở bên cạnh vội nói: "Sư phụ mấy ngày nay không được khỏe, sợ là không thể gặp mặt các vị đại sư."

Ngũ Đài tam kiệt đều ngẩn ra, đều thầm nghĩ: "Nội công của Diệp Đái Đao thâm hậu biết bao, vậy mà đến mức bệnh không dậy nổi, xem ra cái mạng già e khó giữ." Tự nhiên không tiện truy hỏi thêm nữa, quay sang hành lễ với các thủ lĩnh khăn đỏ.

Hạ Dạ Tinh tiến lại gần, nhẹ nhàng kéo áo Yến Hoài Tiên một cái, thấp giọng nói: "Sư phụ rốt cuộc bị làm sao vậy? Người đang yên đang lành, sao cứ trốn trong động không ra gặp người ta thế? Các ngươi lần này xuống núi trở về xong, từng người từng người đều trở nên âm dương quái khí, thật là vô lý!"

Yến Hoài Tiên từ sau khi trở về nửa tháng nay, vẫn luôn bận rộn liên lạc với các lộ hào kiệt, vẫn chưa nói chuyện đàng hoàng với nàng lần nào, mỗi lần gặp mặt đều vội vàng lướt qua một cái, lúc này mới có chút nhàn tình chăm chú nhìn nàng đánh giá một lượt, chỉ thấy nàng vậy mà đã trổ mã ra một vẻ thiếu nữ trưởng thành, trong sự điềm tĩnh thỉnh thoảng vẫn lỏ ra vài tia bướng bỉnh, nhưng đã không còn tìm thấy bóng dáng của con nhóc đanh đá hoang dã ngày trước nữa.

Yến Hoài Tiên không khỏi cười nói: "Càng ngày càng giống cô nương người Hán rồi đấy chứ?"

Hạ Dạ Tinh bĩu môi, hừ một tiếng, vẫn vô cùng coi thường.

Yến Hoài Tiên lại nói: "Hàn nguyệt thần công tiến triển thế nào rồi?" Kỳ thực hoàn toàn không cần hỏi, cũng đã nhìn ra từ khuôn mặt trắng bệch trong suốt của nàng rằng mười tháng nay nàng không hề lơi lỏng chút nào.

Trong mắt Hạ Dạ Tinh chợt lóe lên một tia sắc thái kỳ dị, miệng cười nói: "Tu luyện nội công quả thực thú vị vô cùng, một ngày không luyện, trong lòng lại thấy hoảng hốt cơ mà."

Yến Hoài Tiên hơn nửa năm nay cũng không ngày nào không luyện "Hàn nguyệt thần công", vừa nghe nàng nói vậy, lập tức liền gật đầu nói: "Đúng vậy, chính là như thế..." Chợt nhớ lại trước kia tu luyện các loại nội công khác, đều chưa từng có cảm giác này, không khỏi thầm giật mình.

Hạ Dạ Tinh lại đổi giọng: "Các ngươi thực sự đã gặp hoàng đế nước Tống rồi chứ?" Yến Hoài Tiên cười khổ nói: "Lần đầu tiên trong đời gặp hoàng đế, không ngờ lại ở trong tình cảnh chật vật như thế, thật khiến người ta cảm khái vô biên." Hạ Dạ Tinh mím môi cười nói: "Hồi đầu các ngươi cứu hắn ở 'Thôi phủ quân miếu', chẳng lẽ hắn không chật vật hơn một chút sao?"

Yến Hoài Tiên nói: "Lúc đó hắn vừa không phải hoàng đế, lại giả trang thành bộ dạng thương gia, tình hình tự nhiên khác. Đáng cười là hôm đó Trương Bang Xương cũng được chúng ta cứu cùng, sớm biết thế chẳng thà một đao giết quách hắn đi cho rồi. Sau đó quân Kim bắt đi hai đế, vậy mà lại lập hắn làm đế, tên đó lúc đầu vênh váo ngồi vững lắm, đợi khi quân Kim lui về đất bắc, quân dân Biện Kinh lại có ai chịu nghe lời hắn đâu? Hắn mới cảm thấy sự tình không ổn, vội vàng nghênh đón Nguyên Hữu hoàng hậu về cung, thái hoạ lập tức ra lệnh cho Khang vương nối ngôi. Trương Bang Xương thấy đại thế đã mất, vội vàng chạy tới phủ Ứng Thiên, khóc lóc thảm thiết, dập đầu xin chết. Chúng ta hôm đó yết kiến hoàng đế, vừa vặn đụng phải hắn đang ở đó làm bộ làm tịch, nhìn thấy chúng ta đi vào, lại càng lúng túng vô cùng. Hoàng đế lại cười cười, nói: 'Thật hiếm khi cố nhân hội ngộ một chỗ, chỉ là không còn rượu ngon như ngày đó nữa thôi'..."

Hạ Dạ Tinh nói: "Nói như vậy, độ lượng của Khang vương cũng lớn lắm chứ?"

Yến Hoài Tiên lạnh lùng nói: "Điều đó cũng chưa chắc, chỉ sợ là hắn thấy thời cục bất định, vẫn chưa đến lúc tính sổ với Trương Bang Xương. Lúc đầu trong miếu, ta thấy Khang vương hình như còn có chút khí phách, kỳ thực..." Hừ một tiếng, lắc đầu không nói.

Hạ Dạ Tinh sớm đã nghe sư huynh đệ bọn họ kể chuyện hôm đó, đảo tròng mắt, thấp giọng nói: "Chẳng lẽ hắn vẫn nhớ những lời Dương Ma ca mắng triều đình?" Yến Hoài Tiên thở dài: "Hiện nay hắn đang cần đến chúng ta, tự nhiên không tiện nói nhiều, chỉ là lão mốt ngày sau khó sống đây. Còn có chuyện tuyệt hơn nữa cơ, hắn vậy mà nhắc lại chuyện kết bái hôm đó, kỳ thực ai còn coi là thật chứ, hơn nữa tiểu ca ngày hôm ấy chỉ là ứng phó hắn mà thôi. Kết quả hắn nhắc ra như thế, khiến cho mọi người đều khó xử..."

Hạ Dạ Tinh cười nói: "Ý của hắn là muốn các ngươi sau này đừng đi khắp nơi nói lung tung, đúng không?" Yến Hoài Tiên liếc nhìn nàng một cái, nói: "Tâm tư của muội quả thật nhanh thật. Ngày đó nếu không có Cửu đầu điểu ở bên cạnh ám thị, ta và tiểu ca còn chưa rõ đầu đuôi đâu!" Hạ Dạ Tinh nói: "Lúc đầu hắn đến quân doanh nghĩa phụ làm con tin, ta đã nhìn thấy hắn một lần rồi, chẳng qua chỉ là một kẻ vô dụng, có gì mà phải hách dịch?"

Yến Hoài Tiên chợt nhớ ra một chuyện, do dự một lát, nói: "Hạ cô nương, vẫn quên chưa nói cho muội biết, ngoài kia đồn rằng nghĩa phụ của muội Hoàn Lật..." Hạ Dạ Tinh lại lập tức tiếp lời: "Ta sớm đã biết rồi, nghĩa phụ đã qua đời vào cuối tháng tư."

Yến Hoài Tiên thấy nàng dường như hoàn toàn không có ý bi thương, từ khi nàng đến đỉnh Ưng Sầu đến nay, cũng chưa từng lộ ra cảm xúc nhớ nhung phụ thân Hạ Tử Bào, lại càng khiến Yến Hoài Tiên không tài nào đoán thấu tâm sự của tiểu cô nương này.

"Tục ngữ nói: 'Lòng dạ đàn bà, kim đáy biển', quả thực có chút đạo lý." Yến Hoài Tiên đang nghĩ ngợi như vậy, chợt nghe một giọng nói lớn oang oang vang lên: "Người tới cũng gần đủ cả rồi, mau nghe xem hoàng đế lão gia muốn chúng ta làm gì nào?"

Lương Hưng lập tức đi đến giữa đám đông, cũng không dài dòng, lấy chiếu lệnh ra lớn tiếng đọc lên.

Hạ Dạ Tinh nhíu mày nói: "Sư phụ thực sự không ra gặp người sao? Suốt ngày trốn tránh, ôm thanh đao đó, định làm gì vậy?"

Yến Hoài Tiên, Lương Hưng và Tang Trọng sau khi trở về núi, căn bản không dám nhắc tới trước mặt sư huynh đệ rằng sư phụ hai mươi năm nay có một nửa thời gian lấy danh nghĩa "Diệp Sinh Tài", làm những chuyện bất nhân bất nghĩa giàu có, cho nên Lý Bảo, Trương Vinh mặc dù cảm thấy khó hiểu trước những hành động gần đây của sư phụ, nhưng tuyệt nhiên không thể đoán ra căn nguyên trong đó.

Lúc này Yến Hoài Tiên cũng đành cười khổ nói: "Sư phụ đại khái cảm thấy mình già rồi, không thích hợp ra chiến trận chém giết nữa, hơn nữa tiểu ca ở núi Thái Hành danh vọng cũng không kém gì sư phụ..."

Hạ Dạ Tinh bĩu môi hừ một tiếng, rõ ràng không tin lời giải thích này, tròng mắt lại đảo một vòng tròn xoe, giống như đang nói: "Ngươi không nói cho ta, không sao cả, ta kiểu gì cũng đoán ra được!"

Chỉ nghe Lương Hưng đã đọc chiếu lệnh đến đoạn cuối: "... Quan thủ thần châu huyện hai lộ cùng nghĩa sĩ nếu có thể hết sức chống giữ, bảo toàn một phương, cùng kết tụ sư đồ, chiến đấu hết mình phá giặc, đến năm Kiến An thứ hai, nên bàn công lao của họ, ban cho tiết việt, số quan quân lại binh còn lại theo bậc gia thưởng ưu ái, phàm là thuế vụ hàng hóa tiền tài, đều cho phép dời dùng; quan lại tướng tá, đều cho phép chiêu mộ, triều đình sẽ tiến hành lượng sức ứng phó. Làm pháo đài cho quốc gia, để hiển bày công trạng lớn."

Chiếu thư đọc xong, quần hào lại trầm mặc một lát, hình như mỗi người đều có tâm sự riêng."Hà Bắc đại hiệp" Công Tôn Vũ mở lời trước: "Quân quan lực mỏng thế yếu, chỉ có cách này mới giữ được giang sơn Đại Tống. Chỉ là, những vị ngồi đây hôm nay, trước nay đều là tự xưng hùng một cõi, đối phó với quan tham ô lại thì dư dả, nhưng quyết không phải đối thủ của quân Kim. Vẫn phải đưa ra một người tổng lãm đại cục, tập hợp sức mạnh của mọi người, mới có thể quyết một trận tử chiến với kỵ binh tinh nhuệ Nữ Chân."

Quần hào lần lượt gật đầu nói: "Lời này không sai." Trí Hòa Thiền sư cười nói: "Không sai đương nhiên là không sai, nhưng nên mời ai đảm nhận chiếc ghế minh chủ này đây, chỉ sợ lại phải tốn không ít công sức đấy. Mọi người bình thường ai cũng không phục ai, giữa những người với nhau lại không tránh khỏi có chút dây dưa không dứt, những tranh chấp khí thế này nếu không dẹp bỏ hết đi trước, ta thấy đại hội này mở đến năm sau cũng không ra cái trò trống gì đâu."

Mọi người miệng đều vội vàng nói: "Làm gì có chuyện đó, ai lại còn đi so đo ân oán cũ chứ?" Kỳ thực trong lòng lại đang tính toán không thôi.

"Thảo thượng phi" Vũ Uyên cười lạnh nói: "Theo ý ta, đại hội lần này căn bản là mở vô ích. Nghĩ tới vị Triệu quan gia kia trước kia mở miệng ngậm miệng nói chúng ta là đạo, mắng chúng ta là tặc, nay náo loạn đến mức không còn cách nào, lại nhớ tới chúng ta rồi, cái gì mà 'làm pháo đài cho quốc gia', thả mẹ cái chó má gì thế! Ta họ Vũ này không phải kẻ ngốc, mới không thèm bán cái mạng này giúp hắn đâu!" Nói xong vậy mà muốn quay người bước ra khỏi cốc, trong số các thủ lĩnh khăn đỏ cũng có không ít người bị những lời này đánh trúng tâm can, liền muốn theo hắn rời đi.

Chỉ thấy bóng người lóe lên, một hán tử trẻ tuổi lông mày rậm mắt to đã chặn ngang trước mặt Vũ Uyên, trầm giọng nói: "Vũ thủ lĩnh, nói cho rõ ràng rồi hãy đi!" Người này tên là Triệu Vân, cũng là một trong các thủ lĩnh khăn đỏ Thái Hành, tính tình cương trực, ghét ác như cừu, ngày thường là kẻ tâm đầu ý hợp nhất với "Thiết đạn tử" Lương Hưng.

Vũ Uyên cười lạnh nói: "Nói rõ? Nói rõ cái gì?" Triệu Vân nói: "Thời cục rối ren đến mức này, mỗi một người đều không thể đứng ngoài lề, không phải Tống thì là Kim, chỗ đứng chân phải cho rõ ràng!" Vũ Uyên cười ha hả nói: "Triệu huynh hóa ra là sợ ta đi hàng Kim? Cái này ngươi có thể yên tâm, ta không phải Tống, cũng không phải Kim, cứ tiếp tục làm nghề cũ của ta tổng cộng được chứ?"

Lương Hưng vội nói: "Đã như vậy, Vũ thủ lĩnh không vội đi, nghe mọi người bàn tính cũng không hại gì, dù sao mọi người cùng ở khu vực núi Thái Hành, sau này thế nào cũng có lúc cần phải giúp đỡ lẫn nhau."

Vũ Uyên nghe hắn nói chân thành, liền không kiên trì nữa, dừng bước chân muốn ra khỏi cốc.

Trí Hòa cười nói: "Xem ra mọi người đều không có mấy kiên nhẫn, chi bằng mau chóng đề cử ra một vị minh chủ mới là chuyện chính."

Lời vừa dứt, liền thấy một hán tử lùn mập phóng vọt ra giữa hốc núi, vỗ ngực bôm bốp nói: "Đề cử với chả đề cử cái gì? Tay áo vươn ra đủ dày, nắm đấm vươn ra đủ lớn mới có tư cách làm minh chủ! Ta 'Nhất hưởng lôi' bảy tuổi đã xé gấu lớn, mười tám tuổi đã một mình một ngựa san bằng 'Kim thành đại trại' xưng bá Ký Bắc, bản lĩnh như thế này còn chưa đủ làm minh chủ hay sao?"

Trong quần hào có người vỗ tay khen ngợi, có người bĩu môi khinh bỉ, nhưng cười lớn ôm bụng là nhiều hơn cả. Một hán tử vóc người trung đẳng, mặt vàng như sáp cười nói: "Giả Cảm, chúng ta chỉ cần một vị minh chủ là đủ rồi, thêm một cái 'Thái thượng minh chủ' nữa, chúng ta sao gánh nổi!"

Quần hào càng cười lớn không thôi. Hóa ra "Nhất hưởng lôi" Giả Cảm sợ vợ nhất, gần xa đều biết, đồng đạo giang hồ đều châm chọc là "Tiếng sấm không bằng tiếng sư tử hống".

Giả Cảm ghét nhất người khác vạch trần vết sẹo này của mình, lập tức giận tím mặt, nhảy cẫng lên mắng: "Họ Trịnh kia, ta đm mười tám đời tổ tông nhà ngươi, có chủng thì đứng ra đây cho ta!"

Hán tử đó tên là "Hoàng diện hổ" Trịnh Phát, ngày thường vốn có chút không hợp với Giả Cảm, lúc này nghe hắn khiêu chiến, lại càng không nói nhiều, lập tức phóng vọt vào sân đấu, năm ngón tay co lại thành trảo, vồ một trảo về phía bả vai Giả Cảm.

Lương Hưng vội khuyên nhủ: "Hai vị từ từ nói..." nào có khuyên được? Hai người sớm đã đánh nhau thành một cục.

Những người còn lại đều nói: "Tiểu ca, kỳ thực cách này cũng không tồi, coi như bày lôi đài cho mọi người đánh, cuối cùng ai thắng làm vua, dứt khoát một chút!"

Lương Hưng còn muốn nói nữa, Bàng tăng chính - một trong "Ngũ Đài tam kiệt" kéo tay áo hắn, thấp giọng nói: "Đám gia hỏa này đều là những tên thô lỗ, cứ để chúng đánh cho đã đời trước đã. Dù sao bây giờ không đánh, sau này vẫn phải đánh, có ngăn thế nào cũng không ngăn được."

Lương Hưng đành lùi sang một bên. Chỉ thấy Trịnh Phát sử dụng một đôi hổ trảo, vù vù có gió, quả nhiên giống như một connhãnh hổ xuống núi, hung ác vô cùng, nhưng cái tên "Nhất hưởng lôi" Giả Cảm kia cũng không phải kẻ tầm thường, một đôi nắm đấm giống hệt như búa sắt, ra chiêu tuy không nhanh chóng, cũng chẳng có chiêu thức kỳ lạ gì, nhưng mỗi một cú đấm đều chắc nịch, quả thực giống như một chuỗi tiếng sấm sét cháy xém chạm vào là chết người.

Hạ Dạ Tinh vừa thấy người đánh nhau, tinh thần liền phấn chấn lên, cứ chỉ trỏ cùng Yến Hoài Tiên, bình phẩm ưu khuyết được mất của hai người, vậy mà lại khá chuẩn xác. Yến Hoài Tiên trong lòng thầm kinh ngạc, tự nhủ: "Tiểu cô nương này quả thực không đơn giản, luyện võ chưa đầy một năm mà đã có kiến giải như thế, sau này còn ra thể thống gì nữa?"

Chỉ thấy hai người đó lại đánh thêm mười mấy chiêu, Giả Cảm càng đánh càng hăng, Trịnh Phát lại dần dần sức lực không tốt, bị ép đến mức chỉ còn phần đỡ đòn. Hạ Dạ Tinhè lưỡi nói: "'Hoàng diện hổ' sắp tiêu rồi!" Quả nhiên nghe "Cạc" một tiếng, Giả Cảm gạt đôi tay của Trịnh Phát ra, một quyền đấm thẳng vào, trúng ngay xương bả vai phải của đối phương, đánh cho Trịnh Phát văng ngược ra sau, ngã rạp xuống đất không gượng dậy nổi, khi được người ta đỡ dậy, mới thấy cánh tay phải của hắn mềm nhũn treo lủng lẳng dưới người, xương vai nát bét.

Mọi người thấy Giả Cảm ra tay tàn nhẫn, không chừa lại một chút đường lui nào, đều không khỏi biến sắc. Còn cái tên Giả Cảm đó thì vẫn cứ đắc ý dạt dào đứng giữa sân đấu, quát lên: "Đứa nào không sợ chết, lại đây nếm thử lợi hại của Giả gia gia đi!"

Lời còn chưa dứt, một bóng người giống như chim ưng đã chộp tới trước mặt hắn. Giả Cảm hừ một tiếng: "Triệu Vân, cũng không tự lượng sức mình xem có bao nhiêu lạng..." Những lời phía sau đã không thể thốt ra được nữa. Thế quyền của Triệu Vân nhanh như gió, sớm đã bao trùm đối phương vào trong một biển quyền sơn chưởng hải.

Giả Cảm biết gặp phải kỳ phùng địch thủ, vội vàng ngưng thần ứng chiến, tình hình giao thủ lần này hoàn toàn khác hẳn, chỉ thấy Triệu Vân bay lượn tung hoành, thân hình như điện chớp, khiến cho Giả Cảm hoàn toàn không đoán được phương hướng, đánh bên trái hụt bên phải, đỡ đằng trước lại không lo được đằng sau, vậy mà bị quần cho quay mòng mòng, chật vật vô cùng.

Yến Hoài Tiên thấp giọng nói: "Bộ thân pháp này của Triệu huynh có một cái tên, gọi là 'Loạn vân phi, thiểm điện bộ', nếu không có tài năng thực sự, căn bản không chạm vào góc áo của huynh ấy được đâu."

Hạ Dạ Tinh cười nói: "Có chớp trước rồi mới có sấm sau, bảo sao 'Nhất hưởng lôi' đụng phải hắn liền biến thành tiếng sấm tịt." Lại nói: "Ngũ ca, mọi người đều nói khinh công của huynh giỏi, giỏi đến mức độ nào rốt cuộc, ta vẫn chưa được kiến thức qua đâu. Lát nữa huynh cũng chọn một tên xui xẻo trong số mấy thủ lĩnh khăn đỏ đó mà đấu một trận, cho mọi người mở rộng tầm mắt đi." Yến Hoài Tiên cười khổ nói: "Hôm nay có chính sự phải làm, sao có thể làm càn thế này được chứ?"

Hạ Dạ Tinh nài nỉ hết lần này đến lần khác, Yến Hoài Tiên nhất quyết không đồng ý, trong lòng nghi vân bỗng nổi lên, tự nhủ: "Chẳng lẽ muội ấy định mượn cơ hội này để quấy rối đại hội lần này, không cho mọi người liên hợp lại đi chống Kim?"

Yến Hoài Tiên đáy lòng vẫn luôn mang một thứ cảm giác không thể nói rõ là không tín nhiệm đối với tiểu cô nương xuất thân từ tộc Kim này, mặc dù bây giờ nàng đã hoàn toàn không còn vẻ hoang dã khó thuần khi mới gặp, nhưng thứ cảnh giác khó hiểu đó vẫn cứ cuồn cuộn không dứt ở một góc nào đó trong ngực Yến Hoài Tiên. Yến Hoài Tiên càng tự răn mình không được có suy nghĩ này, lại càng vì suy nghĩ này mà cảm thấy đầy áy náy trước mặt Hạ Dạ Tinh, ngược lại càng làm sâu sắc thêm niệm tưởng nghi ngờ của chính mình.

Yến Hoài Tiên lại rùng mình một cái, chợt nghe Giả Cảm trong sân thét lớn một tiếng, dốc hết toàn lực lao bổ về phía Triệu Vân, đôi nắm đấm đốn cây phá vách, uy thế thực sự là kinh người, ngặt nỗi vẫn đánh vào không khí, thân thể chồm về phía trước, muốn lấy trụ đứng vững, nhưng đã không kịp thu thế, chúi đầu ngã nhào xuống đất như bùn nhão.

Triệu Vân thấy hắn ngã nhào, liền thu tay lại, không ngờ cái tên Giả Cảm đó trong lúc cuống cuồng giãy giụa, chân phải đá một cú, đá văng cả giày cỏ đi. Triệu Vân không đề phòng, vậy mà bị đế giày đánh trúng mặt, trước mắt hoa lên, lảo đảo lùi lại hai bước.

Giả Cảm may mắn đắc thủ, càng không buông tha người, lăn một vòng dưới đất, lật người đứng dậy, nhân lúc trống trải đấm thẳng vào cửa mình trước ngực Triệu Vân.

Mọi người đang vây xem vừa hô lên trong lòng một tiếng: "Tiêu rồi!" thì lại thấy một bóng đen lóe lên, trong tiếng chấn động "Ầm" một tiếng, thân hình lùn mập của Giả Cảm giống như quả dưa hấu lớn bị trẻ con ném lên trời, vẽ thành một đường cong bay vút lên không trung, rồi lại đột ngột rơi rịch xuống đất, phát ra âm thanh giống như mười mấy cái phách tre va đập vào nhau.

Mọi người quay đầu nhìn lại, "Phiên giang báo tử" Trương Vinh từ sớm đã ung dung đứng lại vị trí mà hắn vừa đứng lúc nãy. Mọi người từ lâu vốn biết Giả Cảm võ công chẳng ra sao, nhưng sức trâu thì kinh người, không ngờ dưới tay Trương Vinh lại chẳng khác gì một con người giấy là bao. Trong số các thủ lĩnh khăn đỏ ngồi đây, có rất nhiều kẻ trước kia chỉ nghe danh "Thái Hành bát hiệp", chứ chưa từng thấy qua thủ đoạn của họ, nay tận mắt chứng kiến rõ ràng, đều không khỏi thầm kinh hãi. Vẫn còn không ít kẻ vốn định nhân cơ hội đại hội lần này để nổi danh thiên hạ, hoặc thậm chí kiếm cái ghế minh chủ để làm, lúc này cũng đều bị dọa cho không dám có thêm ý tưởng viển vông nào nữa.

“Ngũ Đài tam kiệt” và Trí Hòa Thiền sư lại liên tục gật đầu, tấm tắc khen: "Danh sư xuất cao đồ, quả nhiên lợi hại!"

Trong cốc bỗng nhiên chìm vào tĩnh lặng, mọi người dự hội trừng mắt nhìn nhau, đều có vẻ hồn xiêu phách lạc. Trí Hòa thầm nghĩ: "Nhân cơ hội này, đề cử Diệp Đái Đao sư đồ lên làm minh chủ, chắc là không ai dám có dị nghị." Định mở miệng, chợt nghe trong đám đông có một giọng nói khô khan lạnh lùng vang lên: "Bản lĩnh của vị huynh đài vừa rồi coi như cũng tạm ổn, nhưng nếu cứ thế mà muốn hiệu triệu quần hào, thì còn kém xa lắm!"

Mọi người nghe khẩu khí hắn khoa trương như vậy, đều không khỏi thầm lẩm bẩm trong bụng: "Vùng lưỡng Hà, từ lúc nào lại xuất hiện nhân vật lợi hại thế này?" Chỉ thấy từ trong đám đông phía đông chậm rãi bước ra một trung niên hán tử mặt tròn mắt hẹp, dáng đi vững chãi, khí định thần nhàn, nhìn qua là biết ngay người mang tuyệt kỹ.

Hạ Dạ Tinh thấp giọng nói: "Ngũ ca, kẻ này là ai?"

Yến Hoài Tiên đang ngẩn người, lắc đầu nói: "Kỳ lạ, chưa từng thấy tên này bao giờ, rốt cuộc là người đường nào vậy?"

Quần hào ngồi đây rõ ràng cũng không rõ lai lịch của người này, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, trong mắt đều lộ vẻ nghi hoặc.

Tên đó nghênh ngang đứng giữa sân, lớn tiếng nói: "Tại hạ Lý Danh Sơn, cùng ba huynh đệ chúng ta hợp xưng 'Yến Vân tứ anh', hôm nay đến đây lĩnh giáo cao chiêu của các vị, nếu như kỹ nghệ không bằng người, tự nhiên tình nguyện làm mã tiền chi tốt, nhưng nếu không có ai thắng được anh em chúng ta, chiếc ghế minh chủ này, đành phải để huynh đệ chúng ta ngồi vậy."

Lời này vừa thốt ra, tất cả đều xôn xao."Ngũ Đài tam kiệt" - Xã thái sư hừ một tiếng: "Huynh đài đã là người đất Yến Vân, há lại có lý nào không biết 'Hà Bắc đại hiệp'?"

Lý Danh Sơn hơi ngẩn ra, sau đó cười lạnh nói: "Yến Vân là Yến Vân, Hà Bắc là Hà Bắc, ta cớ gì phải biết hắn?"

“Yến Vân thập lục châu” kể từ khi Thạch Kính Đường nhà Hậu Tấn cắt đất dâng cho người Khiết Đí, tính đến nay đã gần hai trăm năm, nhưng nhân dân phần lớn vẫn hoài niệm nhà Hán, các hảo hán chốn lâm tuyền vẫn luôn qua lại rất mật thiết với hào kiệt hai miền. Lý Danh Sơn này vậy mà hoàn toàn không biết mối quan hệ này, cứ cho rằng giả mạo người Yến Vân là có thể lừa gạt qua cửa, không ngờ ngược lại lại để lộ sơ hở.

Lại nghe một tiếng hét nộ khí đùng đùng: "Tên ngốc nào chui ra thế này, cố ý đến quấy rối phải không?" Lời còn chưa dứt, một người lao ra như quả cầu lửa, chính là "Hỏa na tra" Dương Thái - lão út của "Thái Hành bát hiệp".

Lý Danh Sơn thấy hắn sinh ra một bộ mặt búng ra sữa, hoàn toàn không coi hắn ra gì, cười nhạt một tiếng nói: "Thằng nhãi ranh nhà ngươi, đánh rắm nhảm nhí cái gì?" Xoảng một tiếng, ánh sáng lạnh lóe lên, thanh đơn đao sau lưng Dương Thái đã chém thẳng vào đỉnh đầu hắn.

Lý Danh Sơn không đề phòng hắn nói đánh là đánh ngay, suýt nữa bị chém bay nửa cái đầu, không khỏi cả kinh lẫn giận, lật tay rút binh khí ra, "Keng" một tiếng đỡ lấy đao thứ hai chém xuống cực kỳ hung hãn của Dương Thái.

Mọi người trừng mắt nhìn kỹ, chỉ thấy hình dáng binh khí trong tay hắn kỳ lạ đến mức vượt quá sức tưởng tượng của con người — cán sắt dài chừng ba thước, đỉnh cán hình dáng như nắm đấm người, trong nắm đấm nằm ngang một cây thiết bút, mũi bút sắc bén vô cùng; phần đuôi bút nhô ra ở đầu bên kia lại hơi tròn đụt, vậy mà hình như có công dụng giống hệt như đấm huyệt quyết.

Trong quần hào tuy không thiếu kẻ kiến thức rộng rãi, nhưng đều không nhìn ra thứ binh khí này rốt cuộc là thứ quái quỷ gì. Hòa thượng mặt có vết bớt xanh đi cùng "Ngũ Đài tam kiệt", trong mắt đột nhiên tinh quang lóe lên, thốt lên: "Bút niệp trảo!"

Lúc này mọi người mới chợt bừng tỉnh đại ngộ."Bút niệp trảo" vốn là ngoại môn binh nhận truyền từ Tây Vực sang, qua mấy lần biến đổi, mới có hình dạng như ngày nay, nhưng người Trung Nguyên vẫn rất ít khi sử dụng, khiến cho quần hào có mặt ai nấy đều chỉ nghe danh chứ chưa từng tận mắt chứng kiến.

Hà thượng mặt xanh lại hừ một tiếng, nói: "Năm xưa 'Thập tam thái bách' Lý Tồn Hiếu từng dùng thứ binh khí này trong chiến trận, xung phong hãm trận, sắc bén vô song. Lý Tồn Hiếu là người nước Sa Đà, giỏi dùng thứ này tự nhiên không có gì là lạ, ngẫu nhiên vị Lý huynh này cũng sử dụng thuần thục như vậy, thật đúng là khiến người ta kinh ngạc."

Mọi người ngẩn người ra, đang suy ngẫm ý ngoài lời của hắn, lại thấy trong ba huynh đệ đến cùng Lý Danh Sơn, bước ra một người chân bước dài, cũng có khuôn mặt tròn mắt hẹp, đánh giá hòa thượng mặt xanh từ trên xuống dưới một lượt, trầm giọng nói: "Vị đại sư này nhãn lực thật tốt, tại hạ Lý Danh Thủy, dám hỏi đại sư xưng hô thế nào?"

Hà thượng mặt xanh cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Sơn tăng vô danh vô tính, không đầu không mặt, không nói cũng được."

Hai người trong sân trong khoảng thời gian mấy câu nói này, đã đấu hơn hai mươi hiệp. Bút niệp trảo trong tay Lý Danh Sơn tung ra những chiêu kỳ dị, vừa đâm vừa điểm, hình như ẩn chứa vô số biến hóa, nhìn lại đơn đao trong tay Dương Thái thì thủ nhiều công ít, suýt chút nữa có vẻ chống đỡ không nổi.

Hạ Dạ Tinh sốt ruột nói: "Dương Ma ca không ổn rồi! Vị đại sư mặt xanh xanh kia đã biết lai lịch của thứ binh khí kỳ quái này, chắc chắn cũng biết cách phá giải, chúng ta mau nghĩ cách, bảo hắn nhắc nhở Ma ca một tiếng đi!"

Yến Hoài Tiên chỉ chăm chú quan chiến, thần thái vô cùng thả lỏng. "Muội đừng có mà đại kinh tiểu quái, tên đó không phải đối thủ của lão út đâu."

Hạ Dạ Tinh nghe hắn nói chắc nịch như vậy, tự nhiên đã trút bỏ được phần lớn lo lắng, chỉ là tận mắt thấy Dương Thái nguy hiểm trùng trùng, vẫn không kìm được bóp giùm hắn một vầng mồ hôi.

Lại nghe Lý Danh Thủy kia vẫn không ngừng truy vấn tính danh của hòa thượng mặt xanh, Lữ Thiện Nặc - một trong "Ngũ Đài tam kiệt" thiếu kiên nhẫn nói: "Ngươi cái tên này sao mà lằng nhằng thế hả? Không nói là không nói, hỏi thêm một vạn lần thì cũng vẫn là không nói!"

Lý Danh Thủy giận dữ nói: "Người ta thì phải có họ tên chứ, sao lại không dám nói? Chẳng lẽ lại là heo chó súc sinh hay sao?"

Hà thượng mặt xanh mỉm cười, nói: "Sãi ta không nói, tổng vẫn còn hơn có kẻ tùy tiện báo một cái tên giả chứ nhỉ?" Quần hào không khỏi càng thêm hoài nghi thân phận của "Yến Vân tứ anh".

Sắc mặt Lý Danh Thủy biến đổi, còn chưa kịp trả lời, chợt nghe một trận cười sang sảng từ không trung vọng xuống: "Dương thống chế, không ngờ ngươi cũng xuất gia làm tăng rồi sao?" Bóng người lóe lên đôi, từ ngoài cốc lướt vèo vào hai người, một béo một gầy, một cao một lùn, một tăng một đạo, chính là Đại Thư đạo trưởng và Khô Mục hòa thượng.

Yến Hoài Tiên đêm đó tận mắt chứng kiến bọn họ bị Hạ Tử Bào bắt đi, hơn một năm nay, thỉnh thoảng vẫn ghi nhớ sự nguy hiểm của họ, lúc này tận mắt thấy hai người đã bình an thoát khốn, tự nhiên cũng vô cùng vui mừng, xoay chuyển ý nghĩ lại nhớ tới hai tên này từng lừa sư phụ trộm đao, khiến cho các sư huynh đệ xoay như chong chóng, liền không khỏi dập tắt ý định bước lên chào hỏi.

Chỉ thấy Đại Thư đạo trưởng lắc lư thân hình cao lớn béo trục béo tròn, phất phơ đi tới trước mặt hòa thượng mặt xanh, vái chào một cái nói: "Dương thống chế, ban đầu còn tưởng ngươi đã tử trận sa mạc rồi, không ngờ lại nhìn thấu hồng trần, trốn vào không môn, thực sự là đáng mừng đáng chúc!"

Quần hào vẫn đang ngẩn người, "Thảo thượng phi" Vũ Uyên linh quang trong đầu lóe lên trước, thất thanh kêu lên: "Thanh diện thú Dương Chí?"

Hà thượng mặt xanh không khỏi nổi lên một tia lúng túng, thở dài nói: "Tướng quân bại trận, sao nhọc đến tôn khẩu của các vị nhắc tới?"

“Thanh diện thú” Dương Chí này vốn là một trong "Tống Giang ba mươi sáu", dũng mãnh thiện chiến, cả mã chiến lẫn bộ chiến đều giỏi. Năm xưa đám người Tống Giang bị Trương Thúc Dạ chiêu an xong, tất cả đều được biên vào dưới trướng Thái úy Đồng Quán, nhậm chức hậu quân thiên phó tướng, đi theo đại quân đi chinh phạt giặc lớn Phương Lạp ở Giang Nam, qua mấy trận chiến khốc liệt, ba mươi sáu thủ lĩnh tử trận hơn nửa, số còn lại cũng chẳng làm nên tích sự gì, duy chỉ có Dương Chí lập không ít công huân, bèn được Đồng Quán thưởng thức. Trên đường khải hoàn ban sư, Tống Giang vì bệnh bạo phát mà chết, Đồng Quán bèn cất nhắc hắn làm thống chế, trong lúc nhất thời có khí tượng quan vận hanh thông, thanh vân thẳng bước.

Sau đó Đồng Quán phạt Liêu, phái hắn làm tiên phong chính tướng quân đường đông, thế nhưng lại thất bại ở Bạch Câu, vì các đường quân đều bại, triều đình cũng không trị tội; năm ngoái triều đình lệnh cho Chủng Sư Trung đi cứu Thái Nguyên, lại phái hắn nhậm chức tiên phong, từ Thổ Môn vượt ngang núi Thái Hành, xuống Tỉnh Hình đến Du Tứ, quân Kim thừa cơ đột kích, Dương Chí lệnh cho các quân dùng thần tiễn bắn lùi, muốn thưởng cho kẻ bắn, nhưng lại chẳng có gì để thưởng — hóa ra trong triều đình toàn là lũ túi cơm túi rượu, căn bản không am hiểu quân sự, chỉ biết một mực hối thúc Chủng Sư Trung tiến binh, đến mức lương thảo xe cộ vật thưởng, đều chưa từng mang qua núi.

Dưới trướng Dương Chí vốn có rất nhiều phe đảng cũ từng hoành hành đất Hà Sò năm xưa, tận mắt thấy không có gạo để nấu, không có thưởng để lĩnh, lại càng oán hận cách xử lý bừa bãi không biết binh cơ của mấy cái đầu chó triều đình đó, không kìm được thói quen làm giặc lại tái phát, một tiếng hò reo, lập tức tan rã như chim muông tại chỗ.

Dương Chí quát ngăn không được, mấy ngàn tinh binh trong chốc lát tan biến như mây khói. Quân Kim thừa cơ xông vào, bao vây trung quân, thống soái Chủng Sư Trung chiến đấu đến chết.

Dương Chí dựa vào một thân võ nghệ cao cường, liều chết thoát thân, nhưng nào dám quay về triều phục mệnh, đành phải một lần nữa bước vào con đường cũ năm xưa, lưu vong trong vùng núi, hồi tưởng lại cả đời mình chìm nổi khốn đốn, lên lên xuống xuống, đến cuối cùng vậy mà lại gây ra một nỗi nhục nhã tột cùng thế này, càng nghĩ càng thấy chán nản thoái chí, dứt khoát cạo trọc tóc, trốn vào núi Ngũ Đài làm hòa thượng.

Lần này nghe tin triều đình hiệu triệu nghĩa sĩ hai miền tổ chức "Trung nghĩa tuần xã", vốn không có ý định nhúng tay vào vũng nước đục này, lại bị Bàng Tăng Chính nửa lừa nửa gạt kéo lên đỉnh Ưng Sầu, rốt cuộc vẫn cảm thấy không có mặt mũi gặp người, hết lần này tới lần khác né tránh, không ngờ vẫn bị người ta nhận ra.

Yến Hoài Tiên thầm nghĩ: "Đạo sĩ thối này thật không biết điều, đã biết người ta có nỗi khổ tâm không thể nói, sao cứ vạch trần vết sẹo thế làm gì?"

Lại nghe trong sân có tiếng quát vang dội, ánh sáng lạnh xé trời lóe lên rồi tắt ngấm, tiếp theo liền thấy Lý Danh Sơn lùi nhanh năm bước, bút niệp trảo "Keng" một tiếng rơi xuống đất, vậy mà đã biến thành cán sắt mà cả hai đầu đều có hình nắm đấm người, hóa ra cổ tay phải từ chỗ cổ tay đã bị Dương Thái chém đứt, bàn tay vẫn còn nắm chặt lấy đuôi cán không buông.

Ba người còn lại của "Yến Vân tứ anh" biến sắc mặt, đồng loạt lao vào Dương Thái, ba cây bút niệp trảo y đúc nhau đánh úp thượng trung hạ tam lộ của Dương Thái. Yến Hoài Tiên từ sớm đã chú ý, há lại để bọn chúng đắc thủ, tung người nhảy một cái, nhảy đến bên trái Dương Thái, tay trái đao dài cuộn chéo, hất ngược một cây bút niệp trảo văng ngược trở lại; "Phiên giang báo tử" Trương Vinh cũng đã lao tới, đại phủ bổ thẳng từ đỉnh đầu xuống, bức lùi kẻ địch bên phải. Trong chớp mắt, thì chỉ còn lại một mình Lý Danh Thủy đối diện trực diện với Dương Thái, Lý Danh Thủy hoảng hồn một phen, đòn chưa phát đã tự động lùi ra ngoài một trượng.

Quần hào đứng xem ở bên cạnh nhìn mà thầm kinh ngạc khâm phục: "'Thái Hành bát hiệp' ai nấy đều có tuyệt kỹ, quả nhiên không phải khoác lác đâu!"

Đại Thư đạo trưởng cười ha hả hai tiếng, nói: "Các vị hiền điệp thực sự càng ngày càng lợi hại rồi, nhưng hai lão già chúng ta đây cũng không rảnh rỗi đâu, chi bằng bồi tiếp các ngươi chơi vài chiêu thế nào?"

Lương Hưng và những người khác vừa nghe thấy lời này, đều ngây người ra. Hai người Đại Thư, Khô Mục mấy chục năm nay vẫn luôn là khách quen trên đỉnh Ưng Sầu, có thể nói là nhìn tám người bọn họ lớn lên, nào ngờ vào cái thời điểm then chốt này, hắn lại mở miệng khiêu chiến.

"Cửu đầu điểu" Tang Trọng xông ra hai bước, cười nói: "Đạo sĩ sư thúc thích nói đùa quá nhỉ, bọn làm vãn bối chúng ta sao dám động thủ với ngài chứ?" Vừa đưa mắt ra hiệu cho ba vị sư đệ đang đứng giữa sân, bảo họ cùng nhau lùi xuống.

Đại Thư nghênh ngang nói: "Đã như vậy, chiếc ghế minh chủ này đành để bần đạo và lão trọc lợn hai người chúng ta ngồi trước vậy, các vị còn lại có ý kiến gì không?"

Quần hào vốn biết bản lĩnh của hai người họ, ngược lại cũng không dám trả lời bừa, "Hà Bắc đại hiệp" Công Tôn Vũ hắng giọng nói: "Hai vị đều là người phương ngoại, hà tất phải ôm cái khổ sai này làm gì chứ? Sau khi tuần xã được thành lập, tự có những việc cần mượn tài năng lớn của hai vị mà lại không phải quá mức nhọc nhả..."

Đại Thư trừng mắt, lạnh lùng nói: "Đại nghiệp chống Kim, ai nấy đều có phần, phân chia cái gì phương ngoại với không phương ngoại? Dưới tay lão phu có khối bản lĩnh, dẫu sao thì cũng mạnh hơn gấp mấy lần cái đám nhãi ranh vắt mũi chưa sạch đó!" Càng nói nước bọt càng văng tứ tung, vậy mà thổi phồng nhân phẩm võ công, trí tuệ mưu lược của bản thân lên tận mây xanh.

Yến Hoài Tiên gãi đầu không thôi, tự nhủ: "Cái bộ mặt mười lăm năm chưa từng thấy đều lộ ra hết rồi, hai tên này vậy mà cũng cùng một giuộc với sư phụ! Sư phụ tham tài, còn có lý do để nói, hai người bọn chúng thì tham lam cái gì, nếu tham lam quyền thế, cái tổ chức 'Trung nghĩa tuần xã' vùng lưỡng Hà này chịu khổ thì có phần, hưởng phúc thì không cửa, có cái gì mà phải tranh giành chứ?"

Lại nghe Hạ Dạ Tinh ở bên cạnh lầm bầm: "Hai tên này, hồi đó nhìn đã biết không phải kẻ tốt lành gì rồi. Người Hán các ngươi ấy mà, đồ tốt thực sự chẳng có mấy đâu!"

Yến Hoài Tiên chỉ có thể miễn cưỡng đáp một tiếng: "Con người mà..." Đáy lòng chỉ cảm thấy thứ khó tin nhất trên đời này chính là "con người" vậy.

Đại Thư đạo trưởng mãi mới thổi phồng xong, thổi đến mức ngay cả chính mình cũng tin là thật, vô cùng say sưa. Xã thái sư - một trong "Ngũ Đài tam kiệt" lại hừ nặng một tiếng: "Đại Thư, ngươi và ta xưa nay không thù không oán, vốn không nên gây khó dễ cho ngươi, nhưng đại sự tổ chức tuần xã chống nước Kim lần này nghiêm trọng đến nhường nào, sao có thể dung túng ngươi quấy rối bừa bãi?"

Trong mắt Đại Thư ẩn ẩn trào ra một cỗ hung khí, cười lạnh nói: "Mấy người các ngươi một lòng phò tá Diệp Đái Đao sư đồ, lại là ý gì? Chẳng lẽ không thấy là quá mức khinh suất sao?"

Đỗ thái sư nói: "Danh tiếng của Diệp Đái Đao sư đồ ở vùng lưỡng Hà thế nào, không cần ta nói nhiều, mọi người trong lòng tự khắc hiểu rõ. Còn như bản lĩnh dưới tay, ai cao ai thấp, căn bản không phải là điều quan trọng."

Đại Thư tận mắt thấy quần hào lần lượt gật đầu, trong lòng hiểu rõ nếu không cho thấy chút màu sắc để mọi người xem, tuyệt đối không thể khiến người ta tâm phục khẩu phục, lúc này rút thanh trường kiếm sau lưng ra."Đỗ thái sư, ngươi và ta là người luyện võ, sao có thể nói công phu không quan trọng chứ? Rõ ràng là ngụy biện lấp liếm. Đại hội ngày hôm nay, nếu không có ai thắng được thanh trường kiếm trong tay ta, chiếc ghế minh chủ này ta cầm chắc rồi!"

Tính tình Đỗ thái sư vốn dĩ không tốt, nào nhìn nổi hắn coi thường người khác như vậy, xách thiền trượng, bước thẳng ra sân đấu. Kiếm thế của Đại Thư đã khởi sắc, giống như một cây kim bay, từ mười ba phương hướng đánh úp các đại huyệt toàn thân Đỗ thái sư.

Mọi người chỉ nhìn một kiếm này của hắn, liền đã trợn mắt há hốc mồm, Hạ Dạ Tinh lại hừ một tiếng: "Chỉ biết khoác lác bốc phét, hôm đó đụng phải cha ta, chẳng phải cũng ngoan như con cún con sao?"

Từ khi nàng đến đỉnh Ưng Sầu đến nay, đây là lần đầu tiên Yến Hoài Tiên nghe nàng nhắc đến cha mình, chợt nghĩ: "Hạ Tử Bào bây giờ rốt cuộc đang làm gì? Liệu có phải đang đi khắp nơi tìm con gái của mình không?"

Lại nghe Hạ Dạ Tinh khẽ kêu lên một tiếng: "Ngũ ca, huynh mau nhìn kiếm pháp của cái tên đạo sĩ thối tha kia kìa!"

Yến Hoài Tiên theo lời nhìn sang, chỉ thấy kiếm thế của Đại Thư liên miên bất tuyệt, trong sự hung hãn vẫn không mất đi ý vị linh động; còn thiền trượng của Đỗ thái sư thì vừa nặng vừa dài, vung vẩy ra, uy thế thực sự là kinh người, nhưng nếu cục diện kéo dài, sức lực có mạnh đến đâu cũng không thể không suy kiệt.

Yến Hoài Tiên tuy từ nhỏ đã quen biết Đại Thư đạo nhân, nhưng chưa từng thấy qua kiếm pháp của hắn, lúc này nhìn kỹ lại, cũng không khỏi vô cùng kinh ngạc.

Hạ Dạ Tinh nói: "Đường lối này của hắn vậy mà lại có chút giống với sư phụ..."

Yến Hoài Tiên chợt nhớ lại đêm đó Đại Thư, Khô Mục gọi Hạ Tử Bào là "Nhị sư huynh". "Trong chuyện này rốt cuộc có uẩn khúc gì?" Mơ hồ cảm thấy một cỗ cảm giác kỳ dị ập lên đầu tim, lại không kìm được liên tiếp rùng mình.

Đại Thư đạo nhân trong sân một kiếm nhanh hơn một kiếm, cứ đâm thẳng vào cái lưới do thiền trượng của Đỗ thái sư dệt thành. Thiền trượng của Đỗ thái sư càng đánh càng chậm, lỗ hổng do mũi kiếm đâm thủng liền càng lúc càng lớn. Bàng Tăng Chính, Lữ Thiện Nặc hai người sốt ruột như lửa đốt, lại không tiện ra tay giúp đỡ, chỉ đành giậm chân tại chỗ trong sự sốt ruột.

Lại nghe Đại Thư thét lớn một tiếng "Trúng", sống kiếm dán vào hạ duyên thiền trượng, trượt thẳng vào như một con rắn nước, Đỗ thái sư cứ tưởng hắn muốn chém ngón tay cầm trượng của mình, vội vàng vận lực đè xuống, nào ngờ mũi kiếm nương nhờ thân trượng khẽ bật lên, chĩa ngược vào sườn trái của hắn, chính là góc chết, dù nói thế nào cũng không cứu viện được.

Chỉ thấy một bóng đen phóng vọt tới, đâm sầm vào thanh kiếm, ngay tiếp theo liền nghe thấy một tiếng gầm lớn: "Đạo sĩ thối, ngươi cút đi cho ta!"

Mọi người ngỡ ngàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cửa gỗ của một hang gạch phía sau mở ra, "Lưu tinh phi long" Diệp Đái Đao bước lớn đi ra, cây súng bắn đạn thai sắt vẫn đang cầm nguyên trong tay.

Mọi người ban đầu đều tưởng hắn mắc bệnh nặng, cho nên mới không ra gặp người, không ngờ hắn lại đột ngột xuất hiện, tuy tóc tai bù xù, thần sắc mệt mỏi, trong mắt đầy tơ máu, nhưng hoàn toàn không có chút vẻ bệnh tật nào.

Trí Hòa thầm nghĩ: "Còn tưởng hắn sắp bệnh chết đến nơi rồi chứ, hóa ra chỉ là trốn đi thôi, trò mèo của lão tiểu tử này quả thực không ít."

Sắc mặt Đại Thư, Khô Mục đồng loạt biến đổi, nhìn nhau ra hiệu, Đại Thư liền cười nhạt nói: "Diệp huynh, chúng ta cũng không phải người ngoài, chiếc ghế minh chủ này để huynh làm hay ta làm, chẳng phải đều giống nhau sao?" Khô Mục lập tức âm trầm tiếp lời một câu: "Nếu khăng khăng muốn tranh chấp với chúng ta, trong miệng chúng ta cũng không thốt ra được lời nào hay ho đâu!"

Quần hào đều thầm buồn cười: "Hòa thượng này đúng là ngây thơ, ai còn sợ ngươi mắng người chứ?" Nhưng Yến Hoài Tiên, Tang Trọng, Lương Hưng nghe vào tai, lại chỉ cảm thấy câu nói này ngấm ngầm mang ý uy hiếp. "Chẳng lẽ bọn chúng cũng biết gốc gác của sư phụ? Ngộ nhỡ thực sự phanh phui ra, sư phụ xong đời rồi!"

Chỉ thấy trong đôi mắt đầy tơ máu của Diệp Đái Đao bắn ra hai đạo hung quang, chằm chằm nhìn bọn chúng một hồi lâu, bỗng nhiên ngửa cổ cười lớn:

— Lời không hay thì ai mà chẳng nói được, ta còn sợ thua mấy tên các ngươi chắc?

Lời này cũng giống như có dụng ý khác, Yến Hoài Tiên không khỏi lại thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hai người bọn chúng cũng có nhược điểm gì không thể gặp người mà rơi vào tay sư phụ sao?"

Chỉ nghe Diệp Đái Đao hét lớn một tiếng khàn giọng: "Mấy thứ khác khỏi phải nhắc tới, các ngươi muốn xem bản lĩnh, ta liền cho các ngươi xem cho đã đời!" Vứt cung xuống đất, tay phải lật một cái, bỗng chốc hào quang bắn loạn, trực tiếp rạch tung một vết nứt giữa ánh nắng ban trưa. Hai con quạ đen bên vách đá đang mơ màng ngủ, đột nhiên giật mình tỉnh giấc, vỗ cánh bay lên không trung, nhưng đột nhiên đứt thành bốn khúc. Thế đao của Diệp Đái Đao không dừng lại, quét ngang qua một nhát, Đại Thư, Khô Mục vội vàng nhảy lùi về phía sau, chân chạm đất thực sự, mới cảm thấy vùng bụng lạnh ngắt, cúi đầu nhìn xuống, hóa ra y phục đã bị rạch ngang một đường.

Đại Thư mắng: "Tổ cha nhà ngươi..." Nói được một nửa, liền cảm thấy quần cứ tụt thẳng xuống, vội vàng đưa tay kéo giữ lại — vậy mà ngay cả thắt lưng cũng bị đao phong cắt đứt, da thịt bụng dưới lại càng đau nhói ẩn ẩn.

Quần hào vốn không biết lai lịch của thanh đao này, nhưng đều là những tay sành sỏi, sớm đã bị uy thế của nhát đao này dọa cho ngẩn người, qua một hồi lâu, mới bùng nổ lên một tiếng trầm trồ khen ngợi như tiếng sấm.

Sắc mặt Đại Thư, Khô Mục xám ngoét, đồng thời dậm chân một cái, quay người bước ra khỏi cốc.

Diệp Đái Đao thu đao vào vỏ, miễn cưỡng khôi phục lại chút ít vẻ hiên ngang ban đầu, lớn tiếng nói: "Diệp mỗ ta tuổi cao sức yếu, hôm nay cưỡng ép ra mặt, tuyệt đối không phải vì bản thân muốn làm minh chủ..."

Mọi người tranh thủ cướp lời vỗ tay hô lớn: "Diệp Phi Long đài danh trấn lưỡng Hà, ai mà không phục ngài lão nhân gia chứ, ngài lão nhân gia đừng thoái thác nữa!"

Diệp Đái Đao cố ý vô tình liếc nhìn Tang Trọng, Yến Hoài Tiên một cái, lắc đầu nói: "Ý tốt của chư vị, Diệp mỗ xin nhận cho. Diệp mỗ còn có một cách khác, việc nước không tránh người thân, cứ để đại đồ đệ Lương Hưng của ta tạm thời thay thế chức vụ minh chủ, sau này nếu có nhân vật nào tốt hơn..."

Quần hào lại càng tranh thủ vỗ tay hô vang: "Thế thì còn có nhân vật nào tốt hơn nữa chứ? Lương tiểu ca bước ra đi, chính là ngươi rồi!"

“Phiên giang báo tử” Trương Vinh quay đầu nhìn lại, nhóm “Yến Vân tứ anh” kia không biết từ lúc nào đã rời đi từ bao giờ, trong lòng đang hoang mang không rõ, lại thấy “Thanh diện thú” Dương Chí dịch chuyển thân hình trượng phu, lặng lẽ bước ra khỏi cốc.

Trương Vinh kính trọng nhân phẩm của hắn, vội vàng đuổi theo, gọi lớn: "Thống chế Dương, xin dừng bước."

Dương Chí đành phải dừng bước chân lại. Trương Vinh nói: "Vãn bối vốn là kẻ đánh cá ở Bạc đầm Lương Sơn, những năm đầu cũng từng gặp thống chế mấy lần. Không ngờ các vị tiền bối từng hoành hành đất Hà Sò năm xưa đều rơi vào kết cục thế này, thật khiến người ta vô cùng cảm khái."

Dương Chí cười khổ nói: "Ba mươi sáu người chúng ta vốn đều là phàm phu tục tử, chung quy vẫn khó thành chánh quả." Dừng một chút, lại nói: "Thời cục hiện nay, Bạc đầm Lương Sơn quả thực là nơi tuyệt vời để ngọa hổ tàng long, luyện binh mài kiếm. Tiểu huynh đệ chi bằng quay về quê nhà để hiệu triệu nghĩa sĩ bọc đầm, nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn."

Trương Vinh tạ ơn sự chỉ điểm, lại hỏi: "Thống chế có nhìn ra lai lịch của nhóm 'Yến Vân tứ anh' kia không?"

Dương Chí cười lạnh nói: "Nếu ta đoán không lầm, bốn kẻ đó nhất định là gian tế do nước Tây Hạ phái tới, vốn định nằm vùng trong 'Trung nghĩa tuần xã', mượn sức mạnh của hào kiệt hai miền, ngược lại đi giúp Tây Hạ chống lại quân Kim. Tống, Kim, Tây Hạ ba nước từ lâu đã kìm chế lẫn nhau, nay Tống Kim chiến đấu gay gắt, Tây Hạ há lại không có tâm tư ngư ông đắc lợi?"

Trương Vinh thầm khâm phục kiến giải của hắn, vội nói: "Thống chế mang trong mình mưu lược, hơn hẳn bọn người thô lỗ chúng tôi rất nhiều, tuần xã mới thành lập, chính là lúc cần phải trông cậy vào tài năng lớn của thống chế..."

Dương Chí thở dài nói: "Ta sớm đã thân bại danh liệt, ở lại trên đời này chẳng qua chỉ là thoi thóp qua ngày mà thôi, còn mặt mũi nào mà suốt ngày đi mất mặt trước các anh hùng thiên hạ nữa chứ?"

Tiếng chúc mừng Lương Hưng vinh quang lên ngôi minh chủ của quần hào trong cốc vẫn vang dội như sấm rền, Dương Chí dường như thất thần một hồi, trên mặt lộ ra thần sắc vô cùng cô độc tiêu điều. "Hồng nhạn qua sông để lại tiếng, người qua đời để lại tên, con người sống trên đời, điều quan trọng nhất chính là hai chữ 'danh' mà thôi. Tiểu huynh đệ, ngươi còn trẻ, khuyên ngươi một câu: Thân có thể chết, tên không thể hủy, bằng không thì chẳng qua cũng chỉ là một cỗ thi thể biết đi mà thôi." Nói xong quay người bước đi, không hề ngoảnh đầu lại.

Trương Vinh ngẩn ngơ đứng ngây ở cửa cốc, đưa mắt nhìn thân hình cao lớn của hắn biến mất giữa các dãy núi gò đồi. Hai con chim nhạn bay qua bầu trời bao la, tiếng kêu quàng quạc vây quanh bên tai Trương Vinh, hồi lâu không dứt —