Mây đen đè rất thấp, mặt biển chập chùng bất an. Con tàu màu đen rẽ sóng nước màu đen, để lại vệt nước trắng xóa.

"Các người lại dám ngụy trang nó thành một chiếc tàu đánh cá!" Caesar lớn tiếng nói để át đi tiếng động của động cơ tuabin khí.

"Không, là tàu khảo sát khoa học!" Gen Wensei cũng lớn tiếng nói, "Chúng tôi là một con tàu khảo sát khoa học chuyên nghiên cứu tuyến đường hội tụ của các loài cá biển quý hiếm! Chúng ta bây giờ đã ở trên mặt biển hải phận quốc tế, nhưng đây là vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản, chúng tôi đã xin kiểm soát luồng lạch 12 tiếng đồng hồ, trong vòng 12 tiếng sẽ không có tàu thuyền nào đi qua vùng biển đó!"

Phân bộ Nhật Bản đã ngụy trang tàu Monyah thành một chiếc tàu đánh cá, mũi tàu sơn ba chữ trắng "Monyan Maru", cần cẩu ở đuôi tàu treo lưới kéo. Họ xuất phát từ bến số 4 cảng Tokyo, đã hành trình được 3 tiếng đồng hồ. Dự báo thời tiết buổi tối cho biết vùng biển lân cận tối nay có gió lớn cấp 8 và sóng cao 2 mét, vốn không thích hợp ra khơi, nhưng lệnh giới hạn luồng lạch hiếm có chỉ có 12 tiếng trong đêm nay, họ không thể lặn xuống để khám phá phôi thai loài rồng khi mặt biển tấp nập tàu thuyền qua lại. Lúc họ rời cảng đúng vào lúc hoàng hôn buông xuống, trên mặt biển nổi gió lớn, một lượng lớn tàu đánh cá quay về cảng tránh gió, khi mạn tàu cọ vào nhau, các thủy thủ trên tàu đánh cá vẫy tay chào họ, khiến Lộ Minh Phi có cảm giác bi tráng như "Gió thu hiu hắt dòng Dịch thủy lạnh lùng, tráng sĩ ra đi không trở về". Caesar lại cực kỳ thoải mái mặc bộ quân phục màu trắng của thuyền trưởng, tựa lưng vào lan can mạn tàu phóng tầm mắt nhìn xa xăm, vẫy tay chào ngư dân, thậm chí còn nhảy sang tàu đánh cá của đối phương để mua một con cua hoàng đế tươi rói, cứ như thể Monyan Maru là du thuyền nhà hắn, còn hắn đang dẫn theo cả tàu siêu mẫu chuẩn bị đến vịnh Genoa tận hưởng tắm nắng.

Đèn pha chiếu thẳng lên trời, mây đen cuồn cuộn, đằng xa thoang thoảng tiếng sấm, có vẻ như tối nay không chỉ có gió lớn mà còn có mưa giông. Lộ Minh Phi cảm thấy từng đợt lạnh lẽo ập tới, công nghệ của tàu Monyah dẫu có tiên tiến nhưng cũng chỉ là một con tàu cỡ trung, độ ổn định của tàu trên biển chủ yếu dựa vào trọng lượng bản thân, không có thân tàu đủ nặng thì công nghệ tiên tiến đến mấy cũng vô dụng. Cậu có chút hoài nghi liệu con tàu này có thực sự chống đỡ nổi cơn bão này không.

"Cứ yên tâm." Gen Wensei nhìn ra sự lo lắng của cậu, "Phân bộ Nhật Bản làm việc luôn có sự chuẩn bị vẹn toàn, rất nhanh các cậu sẽ biết thôi."

Caesar mở nắp nồi hấp, con cua hoàng đế toàn thân đỏ cam đã ra lò. Hắn chộp lấy Dicteudo để tháo thịt cua, xếp thịt cua trắng như tuyết lên đá, bên cạnh có chuẩn bị sẵn sốt mù tạt và xì dầu hải sản. Hắn nhảy lên tàu đánh cá mua con cua này chính là để làm món ăn khuya đêm nay, mặc dù nhiệm vụ sắp bắt đầu nhưng hắn vẫn phải tranh thủ tận hưởng cuộc sống, ngoài cua hoàng đế ra hắn còn mua thêm một con cá tráp đỏ hoang dã, bắc nồi hấp ngay trên mũi tàu Monyah để hầm canh cá, dùng măng tre và mơ xanh để khử mùi tanh của cá tráp, mất tận 3 tiếng đồng hồ để hầm ra nồi canh cá trắng như tuyết. Suốt dọc đường, Caesar cứ đối mặt với gió ngồi ở mũi tàu, vừa lật xem cuốn sổ tay vận hành dày cộp vừa chăm sóc nồi canh cá đang hầm.

"Cậu ta rất kiên nhẫn." Gen Wensei tựa lưng vào mạn tàu, hút thuốc và nói với Chu Tử Hàng.

"Ở một số việc thì rất kiên nhẫn, ví dụ như chờ đợi rất lâu để một cô gái yêu mình, rồi lại chờ đợi rất lâu để một cô gái gả cho mình." Chu Tử Hàng lau thanh trường đao trong tay, "Nhưng ở một số việc khác, bảo cậu ta đợi một phút thôi cậu ta cũng không chịu nổi."

Lộ Minh Phi chán nản nhìn trời, thầm nghĩ chờ rất lâu là có thể chờ được một cô gái yêu cậu sao? Đừng ngốc nữa, trong lúc cậu ngốc nghếch chờ đợi, cô ấy đang tay trong tay với người nào đó bước đi dưới cùng một ánh trăng, chỉ là cậu không biết mà thôi.

Cậu không đâu lại nghĩ đến Lộ Minh Trạch. Tiểu ác ma giả thần giả quỷ gặp cậu trên biển băng dưới ánh trăng trắng, dường như có ngầm ám chỉ điều gì đó, kết quả là cậu quả thực được phái ra biển để thực hiện nhiệm vụ, nhưng hiện tại mây đen che kín đỉnh đầu, con tàu tròng trành giữa sóng gió, khác biệt hoàn toàn với biển băng trắng và trăng sáng tĩnh lặng. Cậu luôn cảm thấy có gì đó không đúng ở đây, nhưng lại không nói ra được.

"Các vị, các vị," Caesar giơ tay vỗ tay, "Hãy nếm thử cua hoàng đế phong cách Hokkaido đi, kỹ nghệ chế biến hải sản thì Nhật Bản là số một thế giới."

"Tôi còn tưởng anh sẽ nói là số hai thế giới, chỉ kém người Ý một chút xíu thôi." Lộ Minh Phi nhét phần thịt chân cua vừa gỡ vào miệng, vị tươi ngon nguyên bản của biển lan tỏa trong khoang miệng, mang theo chút vị ngọt thoang thoảng.

"Đàn ông Ý sinh ra đã là đầu bếp, nhưng ở lĩnh vực chế biến hải sản thì vẫn có khoảng cách so với người Nhật. Nhật Bản là một quốc gia hải đảo, không thích hợp chăn nuôi, trước thời kỳ Minh Trị Duy Tân hoàn toàn dựa vào nghề đánh bắt thủy hải sản để cung cấp protein, chỉ trong các bữa yến tiệc của các đại danh mới xuất hiện thịt bò, còn dân thường thì chỉ có thể dùng hải sản để lấp đầy dạ dày. Thế nên họ đã cô đọng toàn bộ kỹ nghệ nấu nướng vào việc chế biến hải sản, bởi vì chẳng có thứ gì khác để họ nấu nướng cả." Caesar rất hào hứng khoe khoang hiểu biết của mình về nghệ thuật nấu nướng.

Gen Wensei mặt vô biểu cảm. Anh lười tốn sức đi hiểu xem Caesar đang ca ngợi Nhật Bản hay đang chế nhạo Nhật Bản, mỗi lần anh cố gắng hiểu đám tưng tửng hay ca hát nhảy múa này thì đều đoán sai, đã vậy chi bằng đừng cố gắng đi hiểu thì hơn.

Caesar mở một chai rượu vang Botrytis, rót chất lượu vàng óng như mật ong vào bốn chiếc ly thủy tinh.

"Rượu Botrytis của lâu đài Yquem, ăn kèm tôm hùm và cua là sự lựa chọn hàng đầu." Caesar nâng ly, "Đội ngũ lần này của chúng ta phức tạp, lập trường của một số người không đồng nhất, nhưng hy vọng trước khi nhiệm vụ kết thúc chúng ta đừng lục đục nội bộ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, chúng ta hoàn toàn có thể chém giết nhau trong Ngày Tự Do, dốc hết sức để đưa đối phương vào chỗ chết, có khối cơ hội. Dùng ly này để chúc cho nhiệm vụ chung của chúng ta thành công tốt đẹp."

Lời chúc rượu có chút kỳ lạ, nhưng coi như cũng gửi gắm những mong ước tốt đẹp, Lộ Minh Phi, Chu Tử Hàng và Gen Wensei cạn ly rồi uống một hơi cạn sạch.

"Thiếu chủ, phía trước sắp đến Tu Di Tọa rồi." Quạ bước đến sau lưng Gen Wensei.

"Phát tín hiệu ánh sáng, bảo Tu Di Tọa mở ụ tàu ra." Gen Wensei nói.

Anh quay sang nhóm Caesar: "Bây giờ xin phép mời các vị thưởng thức dự án hợp tác giữa Viện Nghiên cứu Iwaryu và Xưởng đóng tàu Maruyama, 'Tu Di Tọa bất trầm'."

Nhìn theo hướng anh chỉ, mặt biển đang chìm khuất trong mây đen bỗng chốc sáng bừng lên như đang bốc cháy, đường chân trời giao hòa giữa trời và biển cực kỳ rực rỡ, hệt như ánh mặt trời chiếu rọi xuống mặt biển. Tiếp theo giống như cung điện dưới biển nổi lên, lầu gác tinh xảo rực rỡ ánh đèn, lộng lẫy hơn bất cứ ảo ảnh hải thị thận lâu nào, khoảng không giữa trời và biển bị những kiến trúc tựa cung điện đó chiếu sáng thành một màu trắng chói lòa. Tàu Monyah bắt đầu giảm tốc độ, cung điện dưới biển đã mở rộng cánh cửa đón khách.

"Nền tảng nổi?" Caesar đã hiểu ra.

"Đúng vậy, đó là dự án thuộc sở hữu của gia tộc. Những nền tảng nổi trên biển này rất thích hợp cho các hoạt động lâu dài trên biển, ví dụ như thăm dò dầu mỏ hoặc mạch khoáng dưới đáy biển, mặc dù tốc độ di chuyển chậm chạp nhưng nhờ trọng lượng bản thân cực lớn, chúng có thể chống chọi lại gió cấp 12 hoặc thậm chí là sóng thần trên biển. Trong Phật giáo, 'Tu Di Tọa' chỉ bệ đỡ đặt tượng Phật, tháp Phật hoặc bảo điện, chúng tôi gọi chúng là Tu Di Tọa bởi vì chúng là bệ đỡ không thể chìm đắm đúng nghĩa. Gia tộc đã tập trung toàn bộ 6 nền tảng nổi 'Tu Di Tọa' ở đây, làm căn cứ cho đợt khảo sát biển sâu lần này, nó đáng tin cậy hơn nhiều so với con tàu Lenin chìm ở đây hồi trước, vì vậy xin các vị không cần phải lo lắng về vấn đề bão táp." Gen Wensei nói.

Tàu Monyah tắt động cơ tuabin khí, móc thêm xích kéo ở hai bên mạn tàu, được kéo vào ụ tàu của nền tảng nổi, những nền tảng nổi này lớn đến mức có thể dung nạp cả con tàu Monyah. Cửa cống đóng lại, đèn ở hai bên ụ tàu lần lượt sáng lên, những người đàn ông mặc đồ đen tuyền đứng xếp hàng dài hai bên ụ tàu, cúi đầu sâu: "Chào mừng thiếu chủ quang lâm Tu Di Tọa thị sát!" Giọng nói của họ vang vọng trong không gian khép kín khổng lồ, khiến người ta tê dại da đầu.

Cần cẩu kiểu cổng di chuyển tới và hạ cầu thang xuống, Gen Wensei dẫn nhóm Caesar, dưới sự hộ vệ của Quạ và Dạ Xoa bước lên thang máy đi đến tầng cao. Lộ Minh Phi chỉ cảm thấy đầy tai là tiếng quạt gió quay vo ve, trong kiến trúc nổi khổng lồ này đâu đâu cũng là mùi của nước biển, nước đọng từ xó xỉnh nào đó chảy rỉ rả rồi lại bị hệ thống bơm nước có mặt khắp nơi hút đi. Nền tảng nổi trấp chề theo sóng biển, dù có đi trên mặt đường phẳng phiu được lát thép thì cũng giống như đang bước trên sườn dốc mềm mại, Lộ Minh Phi bám chặt lấy lan can không dám buông tay, lo lắng một con sóng lớn đánh tới mình sẽ lăn xuống cầu thang.

"Đừng lo lắng, Tu Di Tọa được điều khiển hoàn toàn bằng kỹ thuật số, nếu sóng biển lớn đến một mức độ nhất định thì van xả phía dưới sẽ mở ra, triệt tiêu lực đẩy của sóng." Gen Wensei nói.

"Độ sâu của vùng biển này vượt quá 8 km, các người hoàn toàn không thể thả neo, vậy các người cố định những Tu Di Tọa này bằng cách nào?" Caesar hỏi.

"Vẫn dùng neo, nhưng xích neo không cần dài tới 8 km. Sự hình thành của rãnh Mariana là do sự va chạm giữa hai mảng kiến tạo, chỉ ở vùng vực sâu giao giữa các mảng là có độ sâu cực đại, còn đáy biển ngoài vùng đó ra thì không sâu đến vậy." Gen Wensei nói, "Tổng cộng có 16 chiếc mỏ neo sắt cố định nền tảng nổi này xuống đáy biển."

Họ đã lên đến đỉnh của Tu Di Tọa, đứng ở đây nhìn xuống giống như đang đứng trên đền Tỉnh Thần phóng tầm mắt nhìn xuống khu Shinjuku, từng lớp sóng biển vỗ vào phần đáy của Tu Di Tọa, thỉnh thoảng lại có bọt nước trắng xóa bắn tung tóe lên trời, giữa các Tu Di Tọa cũng được kết nối bằng cáp thép, khi gió thổi những sợi cáp thép này căng cứng như dây đàn, khi gió qua đi chúng lại chùng xuống thõng thòng. Trên đỉnh của mỗi nền tảng nổi đều đứng những người đàn ông mặc chiến phục màu trắng, cuồng phong do cánh quạt của máy bay trực thăng trực chiến thổi lên không hề kém cạnh gió biển, thổi đến mức tóc họ dính chặt vào da đầu, đó hệt như một đội quân đang chờ được duyệt binh.

"Nhiều người thế này cơ à?" Lộ Minh Phi giật mình, "Đội ngũ hậu cần cần phải quy mô thế này sao?"

Gen Wensei nhận chiếc loa phóng thanh từ tay Quạ, bước lên chỗ cao: "Chuyện đêm nay, đành nhờ cậy cả vào các vị!"

Âm thanh vang xa trên mặt biển, tất cả những người đàn ông trên các nền tảng nổi đều đồng thanh đáp lại: "Dốc toàn lực hoàn thiện nhiệm vụ mà gia tộc giao phó!" Giọng nói của hàng ngàn người chồng chất lên nhau, trong chốc lát đã át đi tiếng sóng biển.

"Trong tác chiến lần này, chi bộ Quan Tây hợp thành Tổ Phong, công việc của họ là kiểm tra toàn bộ vùng biển từ trên không. Nếu có kẻ nào muốn phá hoại việc lặn sâu, Tổ Phong sẽ phát động phản công, ngoài ra họ còn xua đuổi những tàu thuyền không liên quan." Gen Wensei nói.

Quạ bắn tín hiệu màu xanh lam lên trời, các cụm trực thăng trực chiến cất cánh, những con chim khổng lồ màu đen này bay về các hướng khác nhau, dùng đèn pha chiếu sáng mặt biển.

"Chi bộ Quan Đông hợp thành Tổ Hỏa, công việc của họ là cảnh giới hỏa lực. Chúng tôi trang bị cho họ những chiếc tàu cảnh sát vũ trang cỡ nhỏ, nhưng trên tàu được lắp thêm súng máy cỡ nòng lớn nòng đôi và tên ngư lôi hạng nhẹ Kiểu 97 đơn binh. Có họ canh giữ, tuần dương hạm cũng sẽ bị kéo chân lại."

Pháo hiệu màu đỏ bay lên không trung, các nền tảng nổi lần lượt mở cửa ụ tàu, tàu cảnh sát vũ trang nhấp nhô tiến lên trên mặt biển, súng máy nòng đôi ở phần mũi tàu quay tròn quét qua mặt biển.

"Tổ Lâm do tinh nhuệ của gia tộc Fuma hợp thành, họ đã bố phòng ở vùng ngoại vi của chúng ta. Những gì họ lái đều là tàu đánh cá, trên tàu đánh cá được trang bị thiết bị giám sát dưới đáy biển và thiết bị theo dõi khí hậu, họ chịu trách nhiệm giám sát tình hình vùng biển lân cận, nếu thời tiết xấu đi đến mức nguy hiểm, họ sẽ cảnh báo chúng ta trước."

Quạ phóng pháo hiệu màu xanh lá, bốn phương tám hướng đều có ánh đèn mờ ảo chớp nháy, đó là Tổ Lâm bố phòng đằng xa đang dùng đèn pha phản hồi tiếng gọi của Gen Wensei.

"Còn nền tảng mà chúng ta đang đứng chính là Tổ Sơn, Tổ Sơn do một tay tôi phụ trách, toàn bộ thành viên đều là tinh hoa của Viện Nghiên cứu Iwaryu. Công việc của Tổ Sơn là hỗ trợ trực tiếp cho thiết bị lặn sâu, trong suốt quá trình các cậu lặn xuống, Tổ Sơn sẽ nổi ở vị trí này, bất kể gió là cấp 8 hay cấp 12, sóng cao 2 mét hay 20 mét, luôn sẵn sàng giải cứu các cậu, cũng luôn sẵn sàng đón các cậu trở về. Đó chính là ý nghĩa của Tổ Sơn, vững như núi." Gen Wensei nói, "Gia tộc đã điều động đội ngũ hàng ngàn người để hộ tống các cậu lặn sâu, ngoại trừ việc thao tác thiết bị lặn sâu, những công việc khác xin hãy cứ yên tâm giao cho chúng tôi!"

"Có cần thiết phải thế này không?" Caesar hút xì gà, "Chẳng qua chỉ là lặn biển thôi, sao công tác chuẩn bị cứ như sắp đánh một trận chiến vậy?"

"Có người nói với tôi, giáo viên của kiếm sĩ giết người luôn nói với học sinh lần đầu cầm kiếm rằng: Đã nghĩ kỹ chưa khi nắm lấy chuôi kiếm? Đã nắm rồi thì hãy nắm thật chặt đừng buông ra, ngày buông chuôi kiếm chính là ngày anh chết." Gen Wensei thản nhiên nói, "Các cậu có thể hiểu đây là phong cách của người Nhật Bản, mỗi một việc đều là đánh trận, luôn ép bản thân đứng bên bờ vực thẳm, lùi một bước sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng, nhưng làm vậy ngược lại có thể sống sót. Đây đâu phải đi bắt san hô hay vỏ sò, thứ đó rất có thể là sinh vật hung ác cấp Chúa Rồng, nếu để nó nổi lên mặt biển, thì cho dù bốn tổ Phong Lâm Hỏa Sơn dốc toàn lực cũng chưa chắc đã tiêu diệt được nó."

Nước biển rẽ ra, cần cẩu cẩu quả bom lưu huỳnh tinh chế nặng nề lên, nó được sơn màu vàng bắt mắt, hình dáng không giống bom theo khái niệm thông thường mà trông giống một điếu xì gà ngắn và dày, phần đuôi hẹp nhỏ cũng không tương xứng với thân hình lực lưỡng.

"Không ngờ lại là một quả phiên bản Q." Lộ Minh Phi nói.

"Hình dáng này chịu áp lực tốt hơn, các cậu chắc chắn không muốn giữa chừng bom lưu huỳnh bị nước biển ép nổ tung chứ?" Gen Wensei nói, "Hệ thống động lực và chức năng dẫn đường của nó rất hạn chế, chỉ có thể tiến về phía trước khoảng 1 km dưới nước. Nhưng phát nổ ở cự ly 1 km là tuyệt đối an toàn đối với các cậu, dù sao thì nó không dựa vào uy lực nổ để sát thương loài rồng, mà dựa vào sự ăn mòn xuyên thấu của lưu huỳnh tinh chế và thủy ngân. À đúng rồi, mật mã của nó là 'Momotaro'. Bây giờ cách thời gian dự định còn 30 phút, Viện Nghiên cứu Iwaryu sẽ hoàn thành khâu kiểm tra cuối cùng và làm nóng trước tàu Trieste trong vòng 30 phút, 30 phút này đối với các cậu là thời gian hoạt động tự do, các cậu có thể trò chuyện hoặc ngủ một lát, nhưng lời khuyên của tôi là hãy đi vệ sinh đi, trong thiết bị lặn sâu thực sự không có không gian để xây nhà vệ sinh đâu."

Anh lấy điện thoại ra gọi: "Giáo sư Schneider, đây là Gen Wensei của phân bộ Nhật Bản báo cáo. Nhóm lặn sâu đã đến vị trí chỉ định, chúng tôi đang chờ lệnh từ bản bộ."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở khò khè đáng sợ, đó là một âm thanh rợn tóc gáy, giống như một chiếc hộp bễ rách nát bị kéo ra một cách cưỡng ép. Phổi của người đó sớm đã thủng lỗ chỗ, các sinh viên của học viện Cassell miêu tả tiếng thở của ông ta "giống như nghe thấy một cái xác khô lâu năm hồi sinh".

"Đợi tôi hút xong điếu thuốc này đã." Giáo sư Schneider u ám nói.

Bản bộ học viện Cassell, Trung tâm Điều khiển.

Hôm nay nơi này được thanh toán quang đãng, Schneider một mình ngồi giữa đại khái. Ông ta mò từ trong túi ra một chiếc hộp sắt nhỏ, bên trong là sợi thuốc lá màu vàng óng. Đối với Schneider mà nói thuốc lá tương đương với độc dược, ai trong học viện cũng biết, vì một căn bệnh kỳ lạ nào đó mà cơ quan hô hấp của Schneider suy kiệt nghiêm trọng, buộc phải dựa vào thiết bị hỗ trợ để duy trì việc thở. Thế nên ông ta đi đến đâu cũng phải lê theo chiếc xe bình oxy. Nhưng bây giờ Schneider lại vò ra được một điếu thuốc cuốn tay đẹp mắt, động tác nhanh nhẹn trôi chảy, là thủ pháp của một lão nghiện thuốc chính hiệu. Nhưng ông ta vừa hít sâu một hơi đã ho dữ dội, như muốn ho cả buồng phổi ra ngoài.

"Cậu đang định tự sát đấy à?" Có người ở phía sau nói.

Schneider giật mình: "Hôm nay đâu đến phiên anh trực, giáo sư Manstein."

Manstein đặt một hộp thuốc lên bàn, "Bắt buộc phải hút thì hãy ngậm cái này, có tác dụng an thần, ít nhất anh sẽ không ho thành thế này đâu. Cái thứ anh dùng để thở ấy còn có thể gọi là khí quản không? Dù là một đoạn ống khói vỡ cũng dùng tốt hơn nó."

"Khí quản của tôi đã bị cắt bỏ 2/3, dùng ống nhựa mềm thay thế." Schneider ngậm một viên thuốc, hít vài ngụm oxy, "Nhưng ống nhựa dùng cũng khá thích đấy chứ, ít nhất tôi sẽ không bị viêm họng."

"Tôi đã xem báo cáo khám sức khỏe của anh rồi, anh sẽ không chết vì viêm họng đâu, nguyên nhân cái chết của anh chắc chắn là suy phổi." Manstein nói.

Schneider lại hít một hơi thuốc, lần này phản ứng của ông ta nhẹ hơn nhiều. Ông ta hơi nhắm mắt lại, thưởng thức hương vị của thuốc lá.

"Lúc này anh bỗng nhiên đến tìm tôi, chắc không chỉ để đưa thuốc cho tôi thôi chứ?" Schneider nói.

Manstein ném một bản fax lên bàn: "Hội đồng quản trị đã phát công văn, yêu cầu lập tức chấm dứt Hành động Long Uyên."

"Chuyện của bộ Chấp pháp không đến lượt các vị tai to mặt lớn trong Hội đồng quản trị quản," Schneider nói, "Chúng tôi chỉ làm những việc nhỏ, họ cứ quản mấy việc lớn là được rồi."

"Nhưng trong đội lặn sâu của anh có người thừa kế quý giá nhà Gattuso, tin tức truyền đến Roma khiến Frost phát điên, chuẩn bị lao đến bản bộ rồi, chẳng qua vì quá kích động nên phát bệnh tim, nếu không có lẽ anh ta đã tháo tung bộ Chấp pháp của anh ra rồi."

"Nhưng chiếc thiết bị lặn sâu đó chẳng phải do gia chủ Pompey quyên tặng hay sao? Còn được thay bằng lớp sơn cát tường 'Mặt trời mọc phương Đông, trời phù hộ con trai ta'."

"Ai cũng biết gia chủ nhà Gattuso là một kẻ quái dị, ý kiến cá nhân của ông ta chẳng liên quan gì đến ý kiến của gia tộc. Ghế của ông ta trong Hội đồng quản trị do Frost toàn quyền đại diện, Frost nói không, chính là nhà Gattuso đang nói không."

"Danh sách lặn sâu là do Hiệu trưởng quyết định, Frost nên đi nói chuyện với Hiệu trưởng. Hút xong điếu thuốc này tôi sẽ khởi động kế hoạch Long Uyên, trừ khi Hiệu trưởng hạ lệnh dừng lại, bằng không có tự Frost đến cũng vô dụng."

"Anh làm không được đâu," Manstein ném một chiếc thẻ màu đen lên bàn, "Cầm chiếc thẻ đen nhà Gattuso này thì quyền hạn của tôi giống hệt Hiệu trưởng. Tôi có thể ra lệnh cho Norma cưỡng chế chấm dứt kế hoạch Long Uyên, không có sự giúp đỡ của Norma anh chẳng làm được gì đâu."

"Không nhận ra anh lại trung thành với nhà Gattuso đấy," Schneider nhướng mày, "Lão bố biến thái của anh vốn thích đối đầu với nhà Gattuso nhất cơ mà."

"Không tính là trung thành, tôi là người phụ trách Ủy ban Kỷ luật, có quyền điều tra giáo sư. Trong mắt họ thì tôi là người đáng để tranh thủ, không giống như anh là kẻ trung thành chết bỏ với Hiệu trưởng. Kế hoạch Long Uyên quả thực rất quỷ dị, nhiệm vụ cấp 'SS' chỉ qua hai người anh và Hiệu trưởng là đã quyết định rồi, các người vội vàng đưa 3 học viên có huyết thống ưu tú nhất xuống biển sâu, điều này không phù hợp với phong cách của các người. Tôi muốn nghe anh giải thích cho tôi."

"Anh nói sai rồi. Quyết định này không liên quan gì đến tôi, là một tay Hiệu trưởng đưa ra, tôi chỉ chịu trách nhiệm thi hành." Schneider nói, "Đây là mạo hiểm, nhưng có những mạo hiểm buộc phải liều."

Manstein cắm thẻ đen vào khe cắm của bảng điều khiển, màn hình lớn hiển thị gia huy nhà Gattuso. "Chào mừng giáo sư Manstein, chiếc thẻ đen anh cầm đã qua kiểm tra hệ thống, bây giờ anh đã đăng nhập vào hệ thống Norma với tư cách người phụ trách Ủy ban Kỷ luật và sứ giả đặc quyền nhà Gattuso, xin hỏi anh có cần tôi giúp gì không?" Giọng của Norma vang vọng trong Trung tâm Điều khiển.

"Tôi có thể lập tức đình chỉ kế hoạch Long Uyên, cũng có thể đứng về phía các người, nhưng anh phải nói ra lý do, tại sao các người lại gấp gáp muốn mở kế hoạch Long Uyên như vậy?"

"Anh đã nhìn thấy mặt tôi chưa?" Schneider hỏi.

"Mặt anh?" Manstein ngẩn ra.

Schneider tháo mặt nạ oxy ra, di chuyển khuôn mặt đến nơi có ánh sáng. Ngay cả khi hút thuốc ông ta cũng luôn hút oxy, khi tháo mặt nạ oxy ra ông ta sẽ cẩn thận giấu khuôn mặt mình trong bóng tối, cho nên đây là lần đầu tiên Manstein nhìn thấy mặt Schneider, đó là một khuôn mặt khiến những người yêu thích phim kinh dị xem xong cũng phải gặp ác múc, phần thịt từ hai mắt trở xuống hoàn toàn khô héo, chỉ còn trơ lại một lớp da khô dán sát vào xương, môi và mũi đều teo lại, răng cửa lộ hẳn ra ngoài.

"Xấu xí lắm phải không? Thật ra tôi năm nay mới 37 tuổi, lại mang nửa khuôn mặt của một thây ma khô trăm tuổi. Các sinh viên nghe thấy tiếng ho của tôi đều tưởng tôi là một ông già hơn 50 tuổi, nhưng tôi thậm chí còn trẻ hơn anh một chút." Schneider tự giễu.

Manstein chậm rãi rùng mình một cái: "Sao lại thành ra thế này?"

"Đây là dấu ấn mà một nhiệm vụ nào đó để lại cho tôi," Schneider nói, "Đó là 11 năm trước, chúng ta lần đầu tiên nghe thấy tín hiệu nhịp tim đến từ biển sâu."

"Đây không phải là lần đầu tiên chúng ta phát hiện phôi thai dưới biển?" Manstein giật mình.

"Không, không phải. 11 năm trước, đó là ở đảo Greenland, chúng ta đã phát hiện ra phôi thai tương tự." Schneider nhả ra một vòng khói hoàn chỉnh, "Anh chắc chắn đã đoán ra rồi, tôi đang nói đến vụ án treo ở biển băng Greenland, nhóm lặn sâu lần đó toàn quân bị diệt, nhưng Hội đồng quản trị lại ra lệnh niêm phong toàn bộ hồ sơ, cưỡng chế chấm dứt điều tra. Muốn nghe câu chuyện này thì anh phải kiên nhẫn một chút, bởi vì câu chuyện này rất dài, và xin anh hãy ra lệnh cho Norma rời khỏi căn phòng này. Anh đang cầm thẻ đen, anh làm được."

"Tại sao lại phải bảo Norma rời đi?"

"Bởi vì Norma cũng không biết. Cái gọi là tuyệt mật thì không thể lưu trữ trong hệ thống và ổ cứng, chỉ có thể lưu giữ ở đây." Schneider gõ gõ trán mình, "Nghe xong câu chuyện này rồi anh cũng không được phép lưu giữ nó dưới dạng văn bản, thậm chí ghi nhớ cho bản thân xem cũng không được viết ra. Đây là quy định cứng nhắc của học viện, anh chỉ có thể dùng hết khả năng của mình để ghi nhớ thật kỹ từng chi tiết tôi nói, nếu quên thì cũng đành chịu."

"Chuyện xảy ra 11 năm trước mà bây giờ anh vẫn có thể nhớ rõ từng chi tiết ư?"

"Tôi đương nhiên có thể," Schneider u ám nói, "Đó là chuyến du lịch địa ngục duy nhất trong đời tôi, sao tôi có thể quên được?"

Sự lạnh lẽo thấu xương lan tỏa từ lời nói của Schneider. Manstein lờ mờ cảm thấy nhắc đến chuyện 11 năm trước, người đàn ông xấu xí mà cường đại trước mặt này đã nhóm lên ngọn lửa giận, ngọn lửa giận này suốt 11 năm không tắt.

"Norma, rời khỏi căn phòng này, để hai chúng tôi ở lại với nhau một lát." Manstein nói.

"Đã rõ, bắt đầu từ bây giờ trong vòng 15 phút, Trung tâm Điều khiển sẽ nằm ngoài phạm vi giám sát của tôi." Norma nói xong,

tất cả thiết bị trong Trung tâm Điều khiển đều ngừng hoạt động, camera và thiết bị ghi âm khóa chặt, đèn lần lượt tắt đi. Norma rời đi, giám sát được gỡ bỏ, lúc này Trung tâm Điều khiển độc lập hoàn toàn với khuôn viên học viện, bóng cây lay động trên cửa sổ cao, nơi đây trông giống như sâu bên trong một nhà thờ cổ kính.

"Đó là mùa thu năm 2001..." Schneider chậm rãi bắt đầu kể.

"Đó là mùa thu năm 2001, có một ID tên là 'Thái Tử' đã đăng tin trên mạng, nói rằng tàu kéo của hắn đã đánh bắt được những mảnh vỡ bằng đồng thau kỳ lạ ở sâu trong biển Greenland. Hắn công bố bức ảnh, nhìn từ bức ảnh thì trên các mảnh vỡ có văn bản cổ phức tạp, hoàn toàn trùng khớp với 'Bảng cột đồng biển băng' được học viện cất giấu bí mật.

"Bảng cột đồng biển băng được cho là cổ vật quý hiếm được truyền từ kỷ nguyên loài rồng đến nay, nó từng đứng sừng sững trong thành phố do loài rồng xây dựng, loài rồng có thói quen dùng cột trụ để ghi chép lịch sử, trung tâm thành phố chính là một cây cột khổng lồ chống trời đạp đất. Nhưng bảng cột đồng biển băng chỉ là một phần sau khi cột bị gãy, theo phỏng đoán thì chưa bằng 1/3 chiều dài ban đầu. Nó là tài liệu văn rồng chi tiết nhất mà loài người có thể tìm thấy ngày nay, ghi chép lại lịch sử chiến tranh của loài rồng, nhưng cho đến nay chúng ta vẫn không thể giải mã, bởi vì không có văn bản dùng để đối chiếu, những ký tự đó đối với chúng ta chỉ là hoa văn vô nghĩa. Lúc đó tôi chỉ là một trợ lý giáo sư trẻ tuổi, rất đam mê giải mã văn rồng. Tôi nghĩ nếu sâu trong biển Greenland vẫn còn một cột đồng nữa, thì so sánh các ký tự trên đó có lẽ sẽ giải mã được lịch sử thực sự của loài rồng. Cho nên tôi đã ẩn danh liên hệ với 'Thái Tử', nói chúng tôi là một viện nghiên cứu văn tự cổ, hy vọng mua lại những mảnh vỡ này.

"Lúc đó có người đưa ra mức giá cao ngất ngưởng, nhưng Thái Tử bày tỏ hắn sẵn sàng quyên góp những mảnh vỡ đó cho cơ quan nghiên cứu chứ không bán cho thương gia. Hắn không lấy một xu, gửi bưu điện những mảnh vỡ cho chúng tôi, đồng thời đính kèm tọa độ nơi hắn đánh bắt được những mảnh vỡ đó. Chúng tôi lập tức phái đội ngũ tinh nhuệ đến vùng biển đó, dùng sonar quét đáy biển. Vật chúng tôi ban đầu hy vọng phát hiện là vật thể hình trụ khổng lồ dưới đáy biển, nhưng chúng tôi lại bắt được một tín hiệu nhịp tim kỳ lạ, ngay tại đáy biển.

"Biển băng Greenland không sâu bằng rãnh Mariana, trong đó sinh sống các loài động vật lớn như cá voi trắng và cá mập hổ, thế nên ban đầu chúng tôi không hề nghĩ đó là phôi thai của rồng. Nhưng chúng tôi đã quan sát suốt mấy tháng trời, thứ ở đáy biển vẫn không hề dịch chuyển vị trí. Chúng tôi buộc phải dời sự chú ý từ cây cột sang tín hiệu nhịp tim này, điều này quá quỷ dị, nếu thứ đó là một con cá voi hay cá mập, thì nó phải đi săn khắp nơi. Nếu nó là rùa biển khổng lồ chủng loại không rõ, đang ở trạng thái ngủ đông, thì nhịp tim của nó không thể mạnh mẽ như vậy. Có người đưa ra một ý tưởng kinh thiên động địa, đó chính là đó là một phôi thai rồng. Đáy biển là nơi chôn cất của nó, nó trải qua cái chết và kén hóa rồi lại hóa thành phôi thai, đang trải qua một quá trình ấp nở kéo dài.

"Ý tưởng này quá táo bạo, nhưng tín hiệu nhịp tim đó quá quỷ dị cũng quá sức cám dỗ, mỗi người chúng ta đều mê mẩn phỏng đoán này. Kể từ khi bí đảng được thành lập, chúng ta chỉ có được một phôi thai loài rồng, lại còn là loài rồng yếu ớt ngoài tam đại chủng, huyết thống của nó đã rất suy nhược rồi. Nếu chúng ta có thể có được một phôi thai cường đại, phân tích nó sẽ hiểu thêm về sinh vật cổ xưa này."

"Cho nên các người quyết định lặn xuống?" Manstein hỏi.

"Không, chúng tôi không hề hấp tấp như vậy. Bởi vì mọi thứ chỉ là phỏng đoán, trước khi có kết luận tương đối chắc chắn thì cách an toàn nhất đương nhiên là điều khiển từ xa robot dưới nước đi khảo sát. Nhưng mỗi khi robot dưới nước đến gần đáy biển đó thì đều mất kiểm soát, chúng tôi thu hồi robot dưới nước thì phát hiện mạch điện của chúng bị cháy một cách khó hiểu. Điều này càng làm tăng thêm chứng cứ cho việc thứ ở đáy biển là một phôi thai rồng, bởi vì truyền thuyết kể rằng cổ rồng trong quá trình ấp nở sẽ triển khai một loại lĩnh vực nào đó để bảo vệ bản thân, kẻ bước vào lĩnh vực của nó sẽ xuất hiện ảo giác chí mạng. Nói theo sinh học, ảo giác suy cho cùng đều là do vỏ đại não bị kích thích, mà thứ dễ kích thích vỏ đại não nhất chính là dòng điện."

"Là lĩnh vực của phôi thai khiến mạch điện của robot dưới nước bị cháy?" Manstein nói.

"Chúng tôi nghĩ vậy, nhưng chúng tôi vẫn chưa muốn phái người lặn xuống. Nếu quả thực lĩnh vực của phôi thai đã đốt cháy mạch điện của robot dưới nước, vậy kích thích của nó đối với vỏ đại não cũng sẽ vô cùng khủng khiếp, mặc dù các sinh viên của tôi đều có huyết thống cấp 'A', nhưng tôi vẫn không thể chắc chắn liệu họ có thể chống lại lĩnh vực của phôi thai hay không. Trong ảo giác do loài rồng tạo ra, chỉ có những lai huyết có ý chí mạnh mẽ nhất mới có thể giữ được ý thức bản thân, hễ phòng tuyến tâm lý xuất hiện một vết nứt nhỏ thôi, là sẽ bị ảo giác đè bẹp. Điều này đều từng được ghi chép trong hồ sơ của bí đảng." Schneider nói, "Nhưng lúc này Hội đồng quản trị đã nhúng tay vào, họ ra lệnh chúng tôi nhanh chóng lặn xuống xác nhận mục tiêu, lý do của họ là không thể ngồi chờ phôi thai nở, lúc này dù mạo hiểm cũng phải hành động."

"Lặn xuống là quyết định của Hội đồng quản trị?"

"Đúng vậy, hôm nay họ phái anh đến để ngăn chặn kế hoạch Long Uyên, năm xưa họ lại chính là người hoạch định kế hoạch Greenland."

"Dưới áp lực, chúng tôi đã vạch ra kế hoạch lặn xuống, chúng tôi mua từ Đức chiếc chuông lặn tiên tiến nhất lúc đó, đó là một loại thiết bị lặn toàn bằng kim loại, kim loại là chất dẫn điện xuất sắc, nó có thể cấu thành một rào cản tĩnh điện, có lẽ có thể làm suy yếu ảnh hưởng của lĩnh vực phôi thai. Mỗi người trong nhóm lặn sâu đều dùng lưới kim loại đan dày quấn quanh người, uống thuốc an thần thần kinh. Họ đều là những lai huyết ưu tú nhất, chúng tôi cảm thấy sau khi được vũ trang tận răng họ có lẽ có thể chống lại sự can thiệp từ lĩnh vực của phôi thai. Hơn nữa nhóm lặn sâu tổng cộng có sáu người, nếu một người xuất hiện tình trạng bất thường, năm người còn lại có thể cưỡng chế kéo anh ta rút lui. Để tiêu diệt phôi thai nguy hiểm đó, chúng tôi còn đặc chế súng trường dưới nước cho nhóm lặn sâu, sử dụng đạn mài từ Chân Sư Chi Thạch, loại vũ khí đó đối với loài rồng mà nói là chí mạng.

"Mặc dù là đi thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm nhưng các học viên vẫn rất phấn khích, người trẻ tuổi không gì sợ hãi hơn nữa họ có cơ hội tiếp xúc cự ly gần với phôi thai rồng, giống như có cơ hội bước vào thần quốc để tham quan vậy, vô cùng kích động.

Ngày lặn xuống thời tiết tốt bất ngờ, sáu người trong nhóm lặn sâu lần lượt ngồi ba chiếc chuông lặn chìm xuống, tôi cung cấp hỗ trợ trên mặt băng. Ban đầu mọi thứ đều rất thuận lợi, dòng hải cải tĩnh lặng, sinh vật biển cũng rất tĩnh lặng, họ thậm chí còn quan sát được cá voi trắng. Nhưng khi độ sâu đạt tới 170 mét, nhóm trưởng nhóm lặn sâu bỗng nhiên hét lớn đầy kinh ngạc trong kênh thông tin, nói rằng họ nhìn thấy một cánh cửa. Điều này rất kỳ lạ, bởi vì đáy biển của vùng biển đó sâu 300 mét, mà độ sâu của họ là 170 mét, tức là họ cách đáy biển vẫn còn 130 mét, tầm nhìn dưới đáy biển rất thấp, lúc này họ lại nhìn thấy cửa, chẳng lẽ cánh cửa đó lơ lửng giữa nước biển ư?

"Tôi cảnh giác lên, lo lắng họ đã đi nhầm vào lĩnh vực của phôi thai và bắt đầu xuất hiện ảo giác. Họ hào hứng thảo luận về cánh cửa đó trong kênh thông tin, điều này hoàn toàn vi phạm quy tắc thông tin, họ không nên nói nhao nhao trong kênh thông tin, thông tin dưới nước yêu cầu phải ngắn gọn và rõ ràng, để tránh gây ra hiểu lầm. Tôi lớn tiếng ra lệnh họ không được đến gần cánh cửa đó. Tôi không biết cánh cửa đó có thực sự tồn tại hay không, nhưng trực giác bảo tôi cánh cửa đó không thể mở. Nhưng họ hoàn toàn không hồi đáp tiếng gọi của tôi, tôi chỉ nghe thấy tiếng thở dồn dập của họ, lại còn kèm theo tạp âm kỳ lạ, giống như có ai đó đang ngâm tụng một loại kinh văn nào đó trong một cái giếng cực sâu, vừa ngâm vừa thở dài. Sau đó nhóm trưởng dùng giọng điệu kinh ngạc nói, 'Cửa mở rồi! Mở cửa rồi!', nhưng nhóm trưởng đột nhiên lại nói, 'Không! Đừng vào!' rồi tiếng súng nổ vang rền, rõ ràng là nhóm lặn sâu đã bắn súng trường dưới nước, còn có tiếng khua nước và tiếng thiết bị thở, điều này cho thấy nhóm lặn sâu đã rời khỏi chuông lặn và đang giao tranh với thứ gì đó, tình hình vô cùng hỗn loạn, có người lớn tiếng hô hào trong kênh, nhưng vì sự can thiệp của dòng điện nên tôi hoàn toàn nghe không rõ.

"Tôi ban đầu đã dặn dò nhóm lặn sâu tuyệt đối không được rời khỏi chuông lặn, bởi vì rào cản tĩnh điện trong chuông lặn là sự bảo vệ quan trọng của họ, nhưng tại sao họ lại làm trái mệnh lệnh của tôi, cho đến nay vẫn không có lời giải thích hoàn hảo nào. Năm phút sau, thông tin bị cắt đứt, chúng tôi không thể thu được tín hiệu từ sâu trong biển băng nữa. Tôi quyết định cưỡng chế thu hồi chuông lặn, những chiếc chuông lặn đó được kết nối với dây an toàn và tàu phá băng. Nhưng chúng tôi thu dây an toàn về, lại phát hiện dây an toàn bị cắt đứt, bị cắt đứt bằng dao lặn, nhìn từ phần sợi ở vết cắt thì chính là con dao lặn mà chúng tôi phát cho nhóm lặn sâu. Họ tự mình cắt đứt dây an toàn.

"Tôi gần như phát điên, quyết định tự mình lặn xuống để giải cứu họ. Đã không còn chuông lặn dư thừa nào nữa, nhưng tôi tự tin vào thể chất của bản thân, tôi không mang đồ bảo hộ cũng có thể lặn sâu tới 300 mét. Tôi một hơi lặn đến độ sâu 170 mét, đến vùng nước xảy ra tai nạn, nhưng không nhìn thấy cửa cũng không nhìn thấy thi thể, nước biển rất sạch, hoàn toàn không thấy vết máu, nhưng trong kênh thông tin tôi nghe rõ tiếng súng nổ vang dội. Lúc đó nhiệt độ nước xung quanh đã giảm xuống dưới 0 độ, là nước biển quá lạnh, loại nước này chỉ cần khuấy động một chút là sẽ nhanh chóng đóng băng. Lúc này tôi bỗng nhiên phát hiện có thứ gì đó đang ở ngay sau lưng mình, nó cứ bám theo tôi bơi lội không tiếng động!

"Vốn dĩ với một kẻ săn mồi cẩn trọng như nó thì sẽ không bị tôi phát hiện, nhưng nước biển quá lạnh đã bị tôi khuấy động, tốc độ đóng băng cực nhanh, chỉ trong vài giây tôi đã nhìn thấy màng băng mỏng giăng ra trước mặt, phản chiếu ánh đèn pha trên mũ lặn, tôi nhìn thấy bóng đen trong lớp băng mỏng, giống như vật tổ trên bích họa cổ đại! Nó thật nhẹ nhàng, chiếc đuôi thon dài chậm rãi đung đưa trong nước biển, giống như bướm bay không phát ra một chút âm thanh nào. Lúc này đèn pha vì nhiệt độ thấp nên ngừng hoạt động, xung quanh tối đen như mực, tôi nghĩ mình sắp chết rồi, phôi thai đột nhiên nở rồi, chính nó đã hại chết các học viên của tôi! Nó ở ngay sau lưng tôi, tôi cách nó gần thế mà lại lực bất tòng tâm với nó. Con người ta ở trong tuyệt cảnh sẽ trở nên vô cùng gan dạ, tôi bỗng nhớ ra trong tay mình vẫn đang cầm một khẩu súng đột kích dưới nước APS do Nga sản xuất.

"Súng trường dưới nước đặc chế đều đã giao cho nhóm lặn sâu sử dụng. Thứ trong tay tôi chỉ là một cây APS bình thường, bên trong nạp cũng chỉ là đạn bình thường. Nhưng đã có một cây APS thì tôi không thể ngồi chờ chết, tôi xoay người nhắm vào bóng tối bắn mù quáng, tôi ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, tôi vậy mà thực sự đả thương được nó!"

"APS sao có thể đả thương loài rồng? Thứ đó chỉ dùng để đối xử với người nhái, đến một con cá mập hơi lớn một chút còn chẳng đánh chết nổi." Manstein nói, "Hơn nữa độ sâu 170 mét đã vượt xa độ sâu thích hợp của APS rồi."

"Tôi không biết, nhưng quả thực có mùi máu tanh nồng nặc lòn từ mép mặt nạ oxy vào trong, trên người tôi không có vết thương, vậy kẻ bị thương chỉ có thể là con rồng đó." Schneider nói.

"Tôi có thể cảm nhận rõ ràng nó đang ở ngay trước mặt tôi, tôi và con loài rồng bị thương đó ở trong bóng tối đối mặt nhau, rất gần rất gần, nhưng tôi không nhìn thấy nó.

"Nó thở ra một hơi về phía tôi, trong khoảnh khắc mặt nạ oxy của tôi nát bét thành từng mảnh, dòng lưu huỳnh lạnh lẽo mang theo máu rồng xông thẳng vào đường hô hấp của tôi, giống như xông thẳng vào sâu thẳm linh hồn tôi, tôi mất đi ý thức. Lúc này đồng đội trên mặt băng phát hiện tôi mãi không hồi đáp tiếng gọi, thế là khởi động hệ thống thu hồi, dây an toàn lôi tôi lên mặt nước. Lúc lên khỏi mặt nước tôi bị đóng băng trong một khối hải băng nặng tới mấy tấn, giống như cá đông lạnh bán trong siêu thị.

"May mắn là trực thăng cứu hộ đã đến kịp vài phút sau, sau khi tôi tỉnh lại bác sĩ nói tôi đã phải chịu đựng cái giá lạnh cực độ. Tôi đã khiêu vũ giáp mặt với thần chết, hít phải không khí lạnh giá do nó thở ra, âm 200 độ, lạnh đến mức gần như hóa lỏng. Trong chớp mắt nửa khuôn mặt của tôi đã hoại tử, nhiệt độ não giảm xuống âm độ, máu cũng đóng băng, tỷ lệ sống sót là một phần nghìn. Bác sĩ đã dốc hết sức cũng chỉ cứu lại được cái lưỡi của tôi, trong phẫu thuật đường hô hấp của tôi giòn tan như da xác ướp, chạm vào là vỡ vụn hoàn toàn. Tôi buộc phải đeo mặt nạ oxy mọi lúc mọi nơi, cứ hai ba năm lại thay đường hô hấp bằng nhựa, nếu không tôi sẽ chết vì hệ thống hô hấp suy kiệt.

"Tôi trước kia rất thích thuốc lá cuốn tay, nhưng hộp sợi thuốc này là phần thừa từ 11 năm trước, cho đến nay vẫn chưa hút hết. Tôi chỉ thỉnh thoảng cuốn một điếu để hút khi hồi tưởng lại chuyện cũ đó, sự đau đớn khi khói thuốc đi vào đường hô hấp khiến tôi nhớ chuyện cũ rõ ràng hơn. Tôi đảm bảo với anh từng chi tiết tôi nói đều là sự thật, bởi vì tôi không dám quên, những ký ức này được khắc sâu vào đại não tôi bằng sự đau đớn.

"Chúng ta đã không thể bắt giữ hoặc tiêu diệt thành công con rồng đó, cho đến nay nó vẫn còn sống, ẩn trốn trong biển sâu thế giới, tìm kiếm cơ hội ngoi lên mặt biển. Mấy giờ sau khi xảy ra sự việc, chúng tôi lại dùng robot lặn sâu để thám hiểm, trong biển băng tĩnh lặng đến mức ngay cả cá cũng biến mất, tìm không thấy mảy may dấu vết nào, chúng tôi thám hiểm đáy biển cũng không tìm thấy phôi thai hay cột đồng, cứ như tất cả những gì chúng tôi trải qua chỉ là ác mộng, tỉnh mộng là tan biến hết. Vấy năm sau, một công ty khai thác khoáng sản đại dương đã tìm thấy khoáng sản kết hạch mangan phong phú ở đáy biển đó, xây dựng nền tảng khai thác trên biển, hiện nay ở đó có hàng ngàn công nhân khai thác đại dương đang làm việc. Không còn sự kiện siêu nhiên nào xảy ra nữa, cho đến tận không lâu trước đây, chúng ta quan sát được tín hiệu nhịp tim giống hệt nhau ở sâu trong rãnh Mariana.

"Câu chuyện kể xong rồi, ở đây còn có một tập tài liệu tôi nghĩ anh sẽ có hứng thú." Schneider rút từ dưới gầm bàn ra một chiếc túi đựng tài liệu bám đầy bụi đẩy về phía Manstein, "Thật ra tôi đã đoán được Hội đồng quản trị sẽ phái người đến đình chỉ kế hoạch Long Uyên, cho nên đã sớm lấy tập tài liệu này ra khỏi phòng lưu trữ, chỉ là không ngờ trong lúc vội vàng họ lại phái anh đến. Đọc đi, anh có thể không cần quan tâm đến con dấu đỏ 'SS' trên niêm phong của nó, sau khi anh đọc xong tôi sẽ làm giả một con dấu đóng lên."

"Sao anh lại kiếm được thứ này?" Sắc mặt Manstein đại biến, "Cho dù anh là bộ trưởng bộ Chấp pháp, làm như vậy cũng sẽ bị Hội đồng quản trị cách chức!"

Hồ sơ cấp "ss" chỉ có thành viên Hội đồng quản trị mới có thể tra duyệt, đều là hồ sơ giấy, ở Norma không có bản sao. Những tài liệu này được niêm phong vào kho tư liệu tuyệt mật trong Niflheim, nhưng chìa khóa lại nằm trong tay Hiệu trưởng và các thành viên Hội đồng quản trị. Đám thần kinh bên bộ Khí tài canh giữ tài liệu nhưng lại không nhìn thấy tài liệu, mà cho dù Hiệu trưởng và Hội đồng quản trị muốn tra duyệt những tài liệu này cũng không dễ dàng gì, bởi vì Niflheim rất ít khi mở cửa cho người ngoài, cho dù là thành viên Hội đồng quản trị cũng có khả năng bị từ chối ngoài cửa.

"Tôi đương nhiên không kiếm được rồi, đám người bộ Khí tài thấy tôi vốn dĩ đã ngứa mắt rồi." Schneider nói, "Nhưng có người lấy được, đã thân là người đó không thèm để ý đến việc bị Hội đồng quản trị cách chức, thì tôi hà tất phải để ý chứ?"

Schneider ám chỉ rất rõ ràng. Angers quả thực không thèm để ý đến việc đàn hạch của Hội đồng quản trị, Hội đồng quản trị rất muốn đàn hạch Angers, nhưng vấn đề là họ rất khó tìm được người thay thế Angers.

Trên bìa của túi tài liệu in dòng chữ "Kalaallit Nunaat", đây là tiếng Greenland có nghĩa là "Đảo Greenland". Sự kiện Greenland 11 năm trước từng dẫn đến chấn động lớn ở tầng cao học viện, nhưng những người biết chân tướng chưa bao giờ lên tiếng về chuyện này, và Manstein là người gia nhập học viện Cassell sau thời điểm đó. Bây giờ chỉ cần mở tập tài liệu này ra là có thể giải mã được ẩn số giấu kín sâu thẳm, sự cám dỗ này đối với Manstein là đủ lớn.

"Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để anh đi khai quật chân tướng năm xưa, bây giờ từ bỏ thì vẫn còn kịp." Giọng điệu của Schneider hơi mang theo vẻ giễu cợt, "Đọc xong tập tài liệu này có lẽ anh đến cơ hội làm kẻ ba phải cũng không còn nữa, nhà Gattuso mà biết anh đã đọc những tài liệu này, sẽ coi anh là một con chó săn khác của Hiệu trưởng, một con chó săn giống như tôi."

Manstein thở dài, dùng ngón cái nạy mở niêm phong. Anh từng trang từng trang đọc tài liệu năm xưa, chữ ký của người trong cuộc rành rành trước mắt. Càng đọc anh càng hoảng sợ, khóe mắt không kìm được co giật, tay cũng bắt đầu run lên.

"Đám khốn này đã làm những gì chứ!" Anh trầm giọng gầm lên.

"Đúng vậy, đây chính là lý do Hội đồng quản trị không muốn quay đầu điều tra sự kiện Greenland." Schneider nói, "Đúng như anh thấy đấy, Hội đồng quản trị thừa rõ rủi ro khi tiếp cận phôi thai cổ rồng. Bí đảng từ trước đến nay vẫn luôn biết loài rồng dù ở giai đoạn phôi thai thì vẫn có tính tấn công, những lai huyết có huyết thống bạo ngược đó có thể sống sờ sờ xé toạc cơ thể mẹ để đến thế giới này, huống chi là cổ rồng thực sự chứ? Nhưng họ quá khao khát có được phôi thai đó, cho nên không ngại dùng mạng người để mạo hiểm, kết quả quả nhiên xảy ra tai nạn. Họ vội vàng che giấu chân tướng sự việc, thay thế phần lớn nhân viên quản lý nhà trường, nhân viên quản lý nhà trường ban đầu đều bị phái đến các phân bộ trên khắp thế giới. Họ cũng thỏa hiệp với Hiệu trưởng, giao quyền quản lý lớn hơn cho Hiệu trưởng, trước đó Hiệu trưởng không hề kiêng nể gì như bây giờ."

"Hội đồng quản trị hoàn toàn không có tư cách phát công văn yêu cầu tôi đình chỉ kế hoạch Long Uyên, những gì tôi đang làm bây giờ chính là bản sao cho những việc họ đã làm 11 năm trước. Chỉ vì người thừa kế nhà Gattuso cũng nằm trong nhóm lặn sâu, cho nên nhà Gattuso mới hoảng loạn. Họ có thể không tiếc mạng người khác nhưng lại quá coi trọng mạng của chính mình, đến cả đám thần kinh bộ Khí tài cũng không đáng tởm bằng họ." Schneider nói.

"Phôi thai 11 năm trước đột nhiên nở, phôi thai lần này liệu có đột nhiên nở không?"

"Đương nhiên có khả năng, chúng ta hiểu rất ít về quá trình ấp nở của loài rồng, chúng ta làm sao biết khi nào nó sẽ nở."

"Những điều này nhóm Caesar đều không biết?"

"Không cần thiết phải biết, biết cái này chỉ chuốc thêm sự sợ hãi không cần thiết. Chúng ta chỉ mượn huyết thống của họ thôi, chỉ có người có huyết thống ưu tú nhất mới có thể chống lại sự can thiệp từ lĩnh vực phôi thai."

"Vậy anh có khác gì đám khốn trong Hội đồng quản trị đâu? Nhóm Caesar giống như một đội cừu non tự bước đến tế đàn! Mà kẻ dẫn dắt đội cừu non này đi tế lễ lại chính là một con ác ma!"

"Ác ma? Ý anh là tôi ư?" Schneider ngẩng đầu lên.

"Còn có thể nói ai nữa? Tôi bây giờ cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa câu nói đó rồi! Người ở bộ Khí tài đều là đám thần kinh, nhưng người ở bộ Chấp pháp đều là những kẻ điên, người bộ Khí tài là không hiểu sự trân quý của mạng người còn người bộ Chấp pháp là thờ ơ lạnh nhạt!" Manstein gầm lên, "Trong mắt các anh chỉ có cái nhiệm vụ chết tiệt đó thôi sao! Mẹ kiếp vì cái nhiệm vụ chết tiệt của các anh mà chết bao nhiêu người các anh cũng không quan tâm phải không? Anh ngồi ở đây ra vẻ mặt đầy đau thương một mình hút thuốc, nói những lời đượm buồn hồi tưởng lại những học sinh đã chết của mình, nhưng con mẹ nó chính cái đồ khốn như anh lại đưa thế hệ học sinh mới xuống địa ngục! Nếu tôi là mẹ anh tôi sẽ hối hận vì đã sinh ra cái đồ khốn nạn như anh ra đời!"

"Anh không thể là mẹ tôi được, anh là đàn ông." Schneider lạnh lùng nói, "Manstein, đôi khi tôi thật sự ngưỡng mộ anh. Bởi vì anh và những người như Guderian sống trong một thế giới sạch sẽ, không phải kẻ mang tội như tôi và Hiệu trưởng."

"Kẻ mang tội?"

"Chính là loại người nuốt chửng tội ác vào bụng. Trên thế giới này không phải tất cả những việc đúng đắn đều là chính nghĩa, cũng không phải việc chính nghĩa nhất định là đúng đắn. Có một câu hỏi ngụy biện, ở nơi đường ray rẽ nhánh, trên một bên đường ray có cắm biển cảnh báo bởi vì đoàn tàu sẽ đi qua đây, còn bên kia đường ray bỏ hoang thì không. Bây giờ đoàn tàu sắp đến rồi, anh đứng bên đường ray, trên đường ray mà đoàn tàu sắp chạy qua có một trăm đứa trẻ đang chơi đùa, chúng hoàn toàn không để ý đến biển cảnh báo, mà có một đứa trẻ cô độc đang chơi ở đường ray bỏ hoang, bởi vì nó tuân thủ quy củ. Anh có thể bẻ đường ray, anh bẻ hay là không bẻ đây? Nếu anh không bẻ, thì sẽ có một trăm đứa trẻ chết đi, đây là một trăm đứa trẻ không nghe lời; nếu anh bẻ, đoàn tàu sẽ chạy qua đường ray bên kia, chỉ cán chết một đứa trẻ, nhưng đó là một đứa trẻ ngoan ngoãn." Schneider nhìn thẳng vào mắt Manstein, "Giáo sư Manstein thân yêu của tôi, anh sẽ bẻ đường ray chứ?"

Manstein sững sờ. Anh không thể trả lời câu hỏi này, đây là một bài toán ngụy biện chết tiệt, rốt cuộc nghe lời quan trọng hơn hay sinh mạng quan trọng hơn? Nếu không bẻ đường ray, đối mặt với nỗi bi thương của cha mẹ một trăm đứa trẻ khi đến hiện trường thế nào? Chẳng lẽ chỉ vì bọn chúng là đám trẻ không nghe lời, cho nên bọn chúng chết cũng đáng đời ư? Nhưng nếu bẻ đường ray thì làm sao anh nỡ để đứa trẻ cô độc ngoan ngoãn kia chết chứ? Nó chẳng làm sai điều gì cả, có lẽ nó còn từng chỉ vào biển cảnh báo nhắc nhở mọi người đừng đến gần đường ray bên đó... làm sao có thể để đứa trẻ vô tội đó chết chứ?

"Thời gian kết thúc rồi, trong lúc anh suy nghĩ có nên bẻ đường ray hay không, một trăm đứa trẻ đó đã chết rồi." Schneider thản nhiên nói, "Anh không đưa ra lựa chọn nào cả, anh chỉ trơ mắt nhìn mọi chuyện xảy ra."

"Anh sẽ chọn thế nào?" Manstein khàn giọng hỏi.

"Ta sẽ gạt thanh ray chuyển làn, dù ta đã giết một đứa trẻ, nhưng ta đã cứu một trăm đứa trẻ. Như vậy ta chính là kẻ ăn tội, ta đã làm việc đúng đắn, nhưng lại tạo ra ác nghiệp. Ta nuốt lấy tội ác, để những người khác có thể được lương thiện và vô tội."

"Ngươi đang ngụy biện!" Manstein nói.

"Không cần thiết phải thế, nếu ngươi không phải bạn của ta, ta thậm chí sẽ không nói những điều này với ngươi." Schneider lắc đầu, "Ta quả thực đã phái tiểu nhóm Caesar đi chấp hành nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng đây là sự lựa chọn bất đắc dĩ, chúng ta không thể thả mặc phôi thai đó ấp nở trong vực sâu cực hạn. Ra tay càng sớm càng tốt, nhân lúc nó còn chưa có ý thức tự giác. Vào lúc này, việc chờ đợi chỉ là do dự, mà do dự chỉ mang lại cho đối thủ của ngươi thêm thời gian chuẩn bị, đây là lời của Hiệu trưởng. Nếu tiểu nhóm Caesar vì thế mà tiêu đời, tội nghiệt này cứ để ta gánh lấy."

"Ta còn tưởng rằng ít nhất ngươi sẽ cân nhắc đến Chu Tử Hàng, từ trước đến nay ngươi rất quan tâm đến sự an nguy của cậu ta." Manstein yếu ớt nói.

"Chu Tử Hàng, Lộ Minh Phi hay Caesar, dưới góc nhìn của Chấp Pháp Bộ thì chỉ là những thứ vũ khí khác nhau. Chúng ta quan tâm xem vũ khí có còn nguyên vẹn hay không, nhưng nếu vì thế mà không dám rút kiếm ra khỏi vỏ, thì vũ khí đó đã mất đi giá trị của nó! Còn nhớ thiết bị phát sóng mà ta cấy vào răng hàm của Chu Tử Hàng chứ?" Schneider đẩy điện thoại của mình đến trước mặt Manstein, trên màn hình hiển thị bản đồ Nhật Bản, những đốm sáng màu đỏ đang nhấp nháy có quy luật.

Manstein gật đầu.

“Chính ta đã chiêu mộ cậu ta vào Học viện Cassell, nhưng từ ngày cậu ta nhập học đến nay, ta vẫn luôn theo dõi mọi hành động của cậu ta bất cứ lúc nào. Nếu cậu ta mất kiểm soát, ta sẽ không chút do dự đưa cậu ta vào danh sách nguy hiểm, sắp xếp đặc phái viên xóa sổ cậu ta. Chỉ có ác ma mới quản lý nổi Chấp Pháp Bộ, những kẻ đồng hành cùng ta đều là kẻ điên, duy trì chúng ta không phải tình cảm mà là mục tiêu chung. Từ xưa đến nay Bí Đảng vẫn luôn là tổ chức như vậy, đối thủ của chúng ta là loài rồng mạnh mẽ đến mức vô song, nếu vẫn còn vương vấn tình cảm mong manh, thì chúng ta chắc chắn phải chết!”

“Nếu thực sự có thể vì việc diệt rồng mà hy sinh bất cứ ai, tại sao ngươi không tự mình chui vào khoang lặn sâu chứ?”

Schneider ngẩng đầu nhìn Manstein một cái, nhấc chiếc đĩa ăn bằng sứ trắng từ bên cạnh đặt vào giữa mình và Manstein, trong chiếc đĩa trống chỉ còn lại dao nĩa bằng bạc. Đột nhiên, hắn chộp lấy con dao ăn, đâm ngược tay vào trái tim mình, dùng sức vỗ một cái vào chuôi dao, cắm ngọn dao ngập sâu vào trong!

Schneider trầm mặc hút thuốc, chăm chú nhìn đôi mắt của Manstein, không nói một lời. Vết thương thủng ngực dường như hoàn toàn không tồn tại, Manstein há hốc miệng kinh ngạc. Một phút sau, Schneider rút con dao ăn ra khỏi vết thương, miệng vết thương đã bắt đầu khép lại, khi Schneider rút dao ra, con dao bị cơ bắp kẹp chặt lấy. Schneider mặt không đổi sắc, dường như không cảm nhận được bất kỳ sự đau đớn nào.

“Ngươi đã bị ô nhiễm!” Manstein khàn giọng nói.

Schneider vứt con dao vào đĩa sứ, máu trên dao đỏ ngầu dữ tợn: “Đúng vậy, ta đã bị máu của Cổ Long ô nhiễm.” Vết thương nhanh chóng cầm máu, cơ bắp sinh trưởng với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.

“Chỉ có một phần trăm triệu người sau khi tiếp xúc với máu Cổ Long có thể tiến hóa bình an vô sự, không ngờ ta lại là kẻ may mắn trong một phần trăm triệu đó. Ta có thể sống sót trở về từ đáy biển, là bởi vì ngay khoảnh khắc hít phải máu rồng, nó đã bắt đầu kích thích tiềm năng của ta. Nhưng ta không phải là người hoàn toàn đủ điều kiện tiếp nhận máu rồng, nó khiến cơ thể ta thủng lỗ chỗ, vừa cường hóa ta vừa hủy diệt ta, ta đã phải chịu đựng trong cơn đau đớn tột cùng suốt 11 năm. Người có khả năng sa đọa thành Tử Thi nhất trong học viện không phải Chu Tử Hàng, mà là ta. Ta không phải không dám lặn xuống, mà là cơ thể ta không thể chịu nổi. Người đang ngồi trước mặt ngươi lúc này là một bệnh nhân cận kề cái chết, nếu không phải vì bị máu rồng ăn mòn, ta đã sớm chết rồi.”

“Hiệu trưởng có biết không?”

“Hắn biết. Học viện đã lập ra phương án y tế chuyên biệt cho ta, mỗi năm ta đều thay máu, nhưng máu rồng là thứ vĩnh viễn không thể tẩy rửa sạch sẽ, thời gian còn lại của ta là một ẩn số.” Schneider gõ gõ trái tim mình, “Ta đã lắp một quả bom kích cỡ máy tạo nhịp tim ngay cạnh mạch máu ở tim, một khi ta mất kiểm soát nó sẽ phát nổ, ta sẽ ngã quấy đột ngột trong tiếng nổ khe khẽ, sẽ không gây rắc rối cho bất kỳ ai trong các ngươi.”

“Đối với chính mình cũng tàn nhẫn như vậy sao?” Manstein trầm giọng nói.

“Kẻ tàn nhẫn với người khác, trước tiên phải học cách tàn nhẫn với chính mình, nếu không thì chỉ là kẻ nhát gan.” Schneider chậm rãi nói, “Rất nhiều người đều cho rằng sau sự kiện Greenland, ta sẽ không bao giờ chấp hành nhiệm vụ nữa, chỉ thu mình làm nghiên cứu, bởi vì trong sự kiện lần đó ta đã mất đi sáu học viên, bản thân cũng biến thành cái dạng quỷ quỷ ma ma này. Bọn họ cảm thấy kẻ nhặt lại được một cái mạng từ địa ngục nên biết trân trọng sinh mệnh, nhưng ta lại chọn ra làm Trưởng bộ phận Chấp Pháp. Ta là người cuối cùng của đội Greenland, những sinh mạng trẻ tuổi đang rực rỡ như hoa ấy đều đã chết, mà ta thì sống sót, nếu ta là một tên ngốc hèn nhát, chẳng phải điều này quá nực cười sao?”

“Nếu tiểu nhóm Caesar dẫm lên vết xe đổ của đội Greenland thì sao? Ngươi còn có thể chịu đựng bao nhiêu học viên chết trước mặt mình nữa?” Manstein hỏi.

“Đây là chiến trường giữa loài người và loài rồng. Chiến trường chính là như vậy, lòng nhân từ vô nghĩa chỉ hại chết càng nhiều người hơn, chiến hữu đầu tiên xông lên trước mặt ngươi đã ngã xuống, nhưng ngươi không kịp hoảng sợ và đau thương, càng không thể sợ hãi vứt bỏ vũ khí trong tay mà cuộn mình trốn chạy, ngươi chỉ có thể gào thét, hô hoán những người khác cùng xông lên với ngươi. Từng tấc khoảng cách dưới chân ngươi đều là do cái kẻ ngã xuống phía trước đánh đổi bằng mạng sống. Ngươi dừng bước bây giờ, thì hắn chết vô ích rồi. Người thứ hai ngã xuống, ngươi tiếp tục gào thét... Người thứ ba ngã xuống, ngươi vẫn gào thét... Đã bắt đầu xông phong thì không thể quay đầu, chỉ có hai kết quả, toàn quân bị tiêu diệt hoặc xông vào trận địa địch! Nhưng đối với kẻ hèn nhát thì chỉ có một, chính là toàn quân bị tiêu diệt!”

Manstein chằm chằm nhìn đôi mắt sáng rực dữ tợn của Schneider, trầm mặc hồi lâu: “Bạn tôi ơi, ngươi càng ngày càng giống hiệu trưởng rồi. Ta có một loại ảo giác, cứ như hiệu trưởng đang gào thét trước mặt ta rằng: ‘Ta là người cuối cùng của Hội Sư Tâm, chừng nào ta còn chiến đấu, Hội Sư Tâm thuở ban đầu vẫn chưa kết thúc!’”

“Hắn đã nói thế sao?” Schneider nhíu mày.

“Không, hắn sẽ không nói thế, nhưng lại cho ta cảm giác đó. Bởi vì tai nạn cảng Hamburg, Hội Sư Tâm thế hệ đầu tiên toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có một mình hắn sống sót. Chắc là hắn phải dựa vào thù hận mới có thể sống đến ngày hôm nay nhỉ? Biểu bề ngoài là một lão đàn ông phong tình, nội tâm lại là một con hổ bị thương, không lúc nào là không mài giũa răng nanh. Hắn muốn diệt chủng loài rồng, kẻ nào cản đường hắn tiến bước đều sẽ bị nhổ cỏ tận gốc, nếu Hội đồng quản trị trở thành vật cản, hắn cũng sẽ san bằng Hội đồng quản trị, hắn làm được điều đó.”

“Các ngươi càng ngày càng giống loài rồng, hơi người càng lúc càng nhạt.”

“Ý ngươi là gì?” Schneider lạnh lùng hỏi.

“Kiên trì, chấp nhất, tàn nhẫn, sắc bén, những điều này nếu nói là mỹ đức của con người, chi bằng nói là thiên phú của loài rồng. Cục diện xét về mặt chiến binh, loài rồng chính là hoàn mỹ như vậy, mà con người sinh ra đã hèn nhát, sẽ do dự sẽ sợ hãi, cũng sẽ buông bỏ. Nhưng ngươi và hiệu trưởng lại không thể dung thứ bản thân có khuyết điểm của con người, các ngươi ép buộc bản thân phải lạnh lùng vô tình giống như loài rồng. Loại người như các ngươi sẽ càng lúc càng mạnh mẽ, cũng càng lúc càng cô độc, cô độc và mạnh mẽ tựa như loài rồng.”

“Muốn chiến đấu với ác ma, thì trước tiên phải biến bản thân thành ác ma.”

“Nhưng nếu làm vậy thì dù ngươi có thắng lợi thì sao chứ? Đó không phải chiến thắng của ngươi, mà là chiến thắng của ác ma.” Manstein nói, “Ngươi kể cho ta nghe một câu chuyện, bây giờ có muốn nghe câu chuyện của ta không?”

“Tiểu nhóm Caesar vẫn đang đợi ta hạ lệnh.”

“Rất nhanh là có thể kể xong. Không phải bí sử gì cũng chẳng có tình tiết khúc chiết, đây là về ta và ông bố thần kỳ của ta.”

“Nếu ngươi không nhắc tới thì rất khó để ta nghĩ Phó hiệu trưởng là cha ngươi.” Schneider nói.

“Đúng vậy, là cha con nhưng chúng ta hoàn toàn không có điểm chung, đứng cạnh nhau chụp ảnh cũng miễn cưỡng. Ta đã bắt đầu hói đầu, trong khi ông ấy vẫn như một tên cao bồi quấn chiếc khăn tay hoa quanh cổ.” Manstein chậm rãi nói, “Thực ra quan hệ giữa ta với ông ấy không thể gọi là hòa hợp, cũng chẳng có chút tình cảm cha con nào. Từ nhỏ ông ấy đã vứt bỏ ta và mẹ, cả đời ông ấy là một tên cao bồi... chính xác hơn là một con bò đực, đi đến đâu cũng muốn đè ngửa những con bò cái. Ta không biết ông ấy đã từng có bao nhiêu người phụ nữ, mẹ ta tuyệt đối không phải là người được ông ấy yêu nhất, ta có thể sinh ra có lẽ là kết quả của việc tránh thai thất bại. Ta đến học viện này rồi mới nhận cha... cũng không thể gọi là nhận cha, khi ông ấy tự xưng là cha ta và muốn uống với ta một chén, ta đã hất thẳng ly rượu vào mặt ông ấy.”

“Bởi vì ông ta chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người cha?” Schneider hỏi.

“Tình tiết nhận cha cụ thể là thế này,” Manstein kéo ra từ cổ áo một chiếc thánh giá bằng vàng đã mòn vặt, “Đây là di vật của mẹ ta, ta vẫn luôn mang theo bên người. Tại buổi tiệc rượu chào mừng nhóm giáo sư chúng ta nhận thư mời, lão già đó đột nhiên đặt tay lên vai ta, nhìn chằm chằm vào cây thánh giá của ta và nói, Ồ, đây chẳng phải là chiếc dây chuyền của Martha ngực nở mông cong đó sao? Ta nói sao ông lại biết tên mẹ ta? Ông ấy nói đó là mẹ ngươi à? Chúa ơi thật là trùng hợp! Nếu trong những ngày tháng hẹn hò với ta mà Martha không có quan hệ với người đàn ông khác, vậy thì ngươi chính là con trai ta rồi! Thật không ngờ lại có thể quen biết ngươi trong dịp này, chúng ta nên uống một chén! Nếu ngươi là ta thì ngươi sẽ làm thế nào?”

“Ngươi không ném luôn ly rượu vào mặt ông ta đúng là tu dưỡng rất tốt.” Schneider nói.

“Đúng vậy, ta nhớ lại hồi nhỏ đi theo mẹ lái một chiếc xe du lịch cũ đời 1963 chuyển từ chỗ này sang chỗ khác, đến một nơi an cư lạc nghiệp cũng không có, vì để có một phần công việc kiếm tiền nuôi ta, mẹ còn phải nhẫn nhịn những lời trêu chọc của một số tên đàn ông. Vì thường xuyên chuyển nhà, ta chẳng có bạn bè, thường xuyên bị mấy tên lưu manh địa phương bắt nạt, bọn chúng thậm chí còn dồn ta vào con hẻm nhỏ rồi cùng nhau tè lên người ta. Lúc đó đáng lẽ phải có một người cha giúp ta đi dạy dỗ đám khốn nạn đó, nhưng ta cắn răng không nói với mẹ, bởi vì mẹ đã rất mệt mỏi rồi, ta muốn để bà ấy sau khi tan làm được ngủ một giấc thật ngon. Nhưng lúc đó Phó hiệu trưởng đang lăn lộn trên giường của một cô bò cái nào đó rồi. Ta mẹ nó đã mong mỏi ông ta suốt 30 năm, mong mỏi ông ta ra mặt đòi lại công bằng cho ta, vậy mà tên khốn này lại nói cái gì mà quen biết ngươi trong hoàn cảnh này đúng là nên uống một chén.” Manstein nói, “Ta không chỉ hất rượu vào ông ấy mà còn xô đẩy ông ấy, cuối cùng là Hiệu trưởng đã kéo chúng ta ra, đó là một trò cười lớn trong bữa tiệc rượu đón tân sinh viên.”

“Ta cảm thấy mình không thể ở lại đây được nữa, ngày đi làm đầu tiên ta đã hất rượu vào Phó hiệu trưởng. Dù ông ấy không ôm hận trong lòng, ta cũng không muốn ngày nào cũng phải đối mặt với ông ấy. Ngày hôm thứ hai ta định đến từ chức với hiệu trưởng, thì bất ngờ nhìn thấy một chiếc thùng giấy lớn đặt ở cửa, bên trong đựng đủ loại máy chơi game, đĩa game, xe địa hình điều khiển từ xa, xe đạp nhỏ, còn có cả một bộ ‘Tuổi thơ vàng son của Richard Scarry’. Trong thùng giấy có một bức thư, đại ý là con trai yêu quý, ta biết hồi nhỏ con thiếu thốn tình thương của cha, đây đều là sai sót của ta. Để bù đắp những vết thương thời thơ ấu của con, ta gom tất cả quà sinh nhật của con bù vào một lần. Phải vui vẻ lên nhé, ký tên là bố yêu của con, ở mặt sau có vài dòng chữ nhỏ nói rằng tối nay bố sẽ dẫn mấy cô gái xinh đẹp đến chúc mừng con. Hóa ra tên đó đã thức trắng đêm chạy đến Toys "R" Us ở Chicago mua một thùng đồ chơi về để làm lành với ta.”

“Quả thực là... nằm ngoài dự liệu.” Schneider nói.

Dù không hiểu lắm tại sao Manstein lại đột nhiên nhắc đến những chuyện này, nhưng nghe những chuyện dở khóc dở cười của Phó hiệu trưởng thì hắn vẫn rất có hứng thú. Phó hiệu trưởng là một người đàn ông bí ẩn như ẩn số, ở Học viện Cassell có lẽ chỉ có Angers là biết rõ gốc tích của ông ta.

Hiệu trưởng trả lại đơn từ chức cho ta và bảo ta suy nghĩ lại, tiếp theo thì có người gõ cửa căn hộ của ta, lão già hai tay xách mỗi tay một chai whisky, ôm mấy cô nàng tân sinh viên xinh đẹp nhất năm đó, vỗ ngực ta cười ha hả nói này các cô gái đây chính là con trai yêu quý của ta, mọi người xem nó trông giống ta chưa kìa. Tiếp theo ông ấy úp một chiếc cốc giấy màu vàng lên đầu ta làm mũ sinh nhật, gọi các nữ sinh chụp ảnh chung với ông ấy và ta, nói tối nay ông ấy muốn bù sinh nhật 18 tuổi cho ta, mà trong lễ trưởng thành thì tuyệt đối không thể thiếu những cô nàng xinh đẹp lộ đùi, nếu lại có thêm một phát 'tình yêu' nữa thì hoàn toàn mỹ mãn! Ta cầm chai rượu từ tay ông ấy, mở nắp ra và đổ trọn cả chai rượu lên đầu ông ấy."

“Ồ.” Schneider nói, quả thực là quá mức dở khóc dở cười, Schneider nhất thời không biết nên dùng ngôn ngữ gì để biểu đạt tâm trạng nữa.

“Nhưng không ngờ ông ấy vẫn không bỏ cuộc. Nghe nói đối với phụ nữ, ông ấy cứ theo đuổi không được là chuồn, tuyệt đối không chịu tốn thêm chút thời gian nào, nhưng đối với ta thì ông ấy lại cực kỳ kiên nhẫn. Có lúc ta sẽ phát hiện trong bữa sáng có thêm một quả trứng ức gà rán hai mặt, hỏi đầu bếp mới biết là Phó hiệu trưởng lúc đi thị sát nhà bếp đã tiện tay rán giúp ta, ông ấy còn viết email cho Hội đồng quản trị, biểu thị giảng viên trẻ tuổi Manstein quả thực quá xuất sắc, nên được lập tức thăng chức từ trợ lý giáo sư lên phó giáo sư... Hội đồng quản trị thừa biết ta là con trai ông ấy nhưng vẫn phê chuẩn. Trong mắt Hội đồng quản trị, tên biến thái đó quá khó lấy lòng, nhưng ông ấy lại là một chuyên gia luyện kim hữu ích, nếu thăng chức cho con trai ông ấy có thể mua chuộc được ông ta, đó là một vụ làm ăn rất có lời. Có người ẩn danh giúp ta thanh toán tiền thuê nhà trong khuôn viên trường, ta gọi điện thoại đến phòng tài chính hỏi, phòng tài chính đều nói là Phó hiệu trưởng đến giúp ngài thanh toán, còn đặc biệt dặn dò chúng ta không được nói cho ngài biết.”

“Đã dặn dò rồi, mà phòng tài chính vẫn nói cho ngươi biết sao?”

“Ta đoán lời dặn dò của ông bố biến thái thực ra là thế này: ‘Hãy nói với con trai yêu quý của tôi, là Phó hiệu trưởng đến giúp cậu ấy thanh toán, còn đặc biệt dặn dò các cậu không được nói cho cậu ấy biết’.”

“Hiểu rồi.”

“Ông ấy còn mời ta cùng làm giám khảo môn bơi lội với ông ấy, ông ấy rất tận hưởng việc làm giám khảo môn bơi lội, bởi vì các nữ sinh đều mặc bikini ba mảnh. Hãy tưởng tượng cảnh cha ngươi ngồi sau lưng ngươi, tỏa ra một thứ mùi hormone của ông già, kích động chỉ trỏ nói, con nhìn kìa cô kia ngực căng tròn, cô kia mông cong vút, con trai con phải theo đuổi những cô gái thế này, bọn họ mới là phụ nữ thượng đẳng.”

“Ta còn tưởng các ông bố đều thích con trai tìm những người phụ nữ ngoan ngoãn hiền lành.” Schneider nói.

“Nhưng tên bố biến thái của ta lại nói, tình nghĩa nghìn cân không bằng bốn lạng trước ngực.” Manstein nói, “Sự lấy lòng của ông ấy quá ngu ngốc, sao có thể bù đắp nổi những tổn thương ta từng chịu đựng? Ta từng vì hành vi kỳ quái mà bị nhốt vào bệnh viện thần kinh nhi đồng, ở đó ta quen biết Guderian. Không có ai đến thăm ta, mẹ ta bệnh rất nặng. Bởi vì không có ai đến thăm, thái độ của các y tá đối với ta và Guderian rất tệ, Guderian lấy nhiều đồ ăn hơn một chút, bọn họ liền đá đấm chúng ta. Ta từng thề tuyệt đối sẽ không tha thứ cho người đàn ông đã vứt bỏ ta và mẹ, nếu cho ta cơ hội gặp lại ông ấy, ta sẽ giáng một cước vào giữa háng ông ấy, giống như một võ sĩ Muay Thai hung hãn vậy.”

“Ừm.” Schneider nói.

“Nhưng một đêm nọ, ông bố biến thái đã viết cho ta một bức thư dài,” Manstein nói, “Ông ấy viết trong thư rằng, con trai ta biết những việc ta làm không thể bù đắp được vết thương của con, nhưng xin con hãy cho phép ta giải thích lần cuối lý do tại sao năm xưa lại rời bỏ con và mẹ con, bởi vì ta vốn dĩ không hề yêu mẹ con, cuộc sống của ta khi đó là bừa bãi quan hệ với phụ nữ khắp nơi, con là hoài thai ngoài ý muốn...”

“Đây là muốn làm đầy thanh nộ của ngươi sao?” Schneider ngẩn ra một lúc.

“Ông ấy tiếp theo kể về việc bản thân năm xưa cầm thú thế nào, liệt kê những người phụ nữ từng được ông ấy tán tỉnh, những chuyện vô tình vô nghĩa từng làm với bọn họ, trơ mắt nhìn người phụ nữ thích mình nhảy từ ngã tư tháp xuống rơi vãi đầy máu tươi mà vẫn thờ ơ... Ông ấy nói nhưng con có biết không, kỳ thực trong lòng ta vẫn luôn hoài mang một nỗi sợ hãi, chính là ta không giống con người.” Manstein nói, “Ông ấy nói ta bước đi giữa đám đông, cảm thấy bản thân giống như một con sói đi giữa bầy cừu, với ưu thế huyết thống của mình, ta có thể dễ dàng chinh phục bất kỳ ai, không có quy tắc nào trói buộc được ta, đây là một hành tinh đầy rẫy những con cừu nhỏ và ta là con sói duy nhất ở đây, ta muốn ăn cừu thế nào cũng được, ta muốn làm gì thì làm, ta không yêu phụ nữ, bởi vì trong mắt ta những người phụ nữ đó dù có mỹ miều đến đâu, quyến rũ đến đâu, thì cũng chỉ là một con cừu mà ta đang thưởng thức mà thôi.”

“Nhưng khi ông ấy phát hiện bản thân lại có một đứa con trai, đột nhiên lại trở nên cẩn trọng từng chút một, ông ấy nói ông ấy quan tâm đến hỉ nộ của ta, cẩn thận quan sát ta, vì ta mà có thể cúi đầu khom lưng, còn nói ông ấy cuối cùng đã hiểu ra, dù là một người đàn ông vĩ đại đến đâu, vì để con trai vui vẻ đều có thể bò xuống đất làm ngựa cho con, vừa bò vừa phát ra tiếng móng ngựa lộc cộc trong miệng. Ở cuối bức thư, ông ấy viết, đây là lần đầu tiên trong đời ta cảm thấy bị trói buộc, không phải bị một quy tắc nào đó, mà là bởi con trai của ta. Ta lại có thể có một gia đình giống như một con người bình thường, mặc dù trong nhà chỉ có một đứa con trai hói đầu, nhưng nỗi sợ hãi bấy lâu nay bỗng chốc tan biến, ta cảm thấy trong lòng tràn ngập niềm vui.”

“Bởi vì bị trói buộc mà cảm thấy tràn ngập niềm vui sao?” Trầm tư rất lâu, Schneider nói.

“Sau sự kiện Greenland, ngươi đã rất nhiều năm không còn mang học viên nữa, nhưng ngươi vẫn nhận làm giáo sư hướng dẫn của Chu Tử Hàng.” Manstein hỏi, “Chỉ vì huyết thống của cậu ta xuất sắc sao?”

“Không, là bởi vì cậu ta quá quật cường.” Schneider hồi tưởng lại đôi mắt kim đồng lạnh lẽo cô độc của Chu Tử Hàng trong mưa, “Ta không thể từ chối.”

“Sự quật cường thế nào cơ?”

“Cậu ta là một chủng lai rất hiếm hoi trong học viện tự mình tìm đến học viện, chứ không phải học viện tìm thấy cậu ta. Ta quyết định tự mình đến Chicago phỏng vấn cậu ta, nhưng ta vẫn ôm sự hoài nghi đối với cậu ta, thế nên ta hẹn gặp cậu ta dưới một cây cầu đường sắt, nơi đó rất ít người qua lại, nếu biểu hiện của cậu ta khả nghi, ta có thể không tiếng động chế ngự thậm chí giết chết cậu ta, ta đã giấu một khẩu súng lục Beretta trong áo khoác. Khi đó trời mưa như trút nước, ta nhìn thấy cậu họ đứng dưới đèn giao thông, xách theo hành lý duy nhất của mình. Chúng ta nhìn nhau qua một con phố, cậu ta biết rõ ta là ai nhưng không đến gần, chúng ta giống như hai con sói cô độc gặp nhau, tuyệt đối không tụ lại ngửi ngửi nhau, mà là giữ khoảng cách an toàn để quan sát lẫn nhau. Đèn giao thông đổi màu ba vòng, giữa chúng ta không nói bất kỳ câu nào. Ánh mắt cậu ta quật cường mà cô độc, ta nhìn ra được cậu ta muốn đi về phía ta, bởi vì ta chính là người mà cậu ta tìm kiếm bao nhiêu năm nay, nhưng chỉ cần ta không lộ ra ý mời mọc thì cậu ta sẽ không bước đi một bước nào.”

Schneider khẽ thở dài một hơi, “Cuối cùng là ta vẫy tay với cậu ta, ta bị ánh mắt của một đứa con trai ép đến đường cùng không thể lùi bước, cảm giác khi ấy của ta là, ta hoặc là giết cậu ta, hoặc là mời gọi cậu ta, không còn sự lựa chọn nào khác.”

“Vậy thì khi ngươi mời gọi cậu ta, là đang mời gọi một thanh kiếm hay là một thiếu niên?”

Schneider trầm mặc rất lâu: “Nói nhảm gì thế? Lẽ nào ta thực sự có thể coi một con người thành vũ khí vô tri vô giác sao? Có đôi khi ta cũng từng nghĩ, mong cậu ta lớn lên như một người bình thường... Nhưng ta và cậu ta gặp gỡ trên chiến trường, ta chỉ có thể dạy cậu ta cách sử dụng vũ khí.”

“Ngươi không phải là một kẻ có thể hoàn toàn lạnh lùng vô tình, ngươi dọn sạch phòng điều khiển trung tâm để một mình hút thuốc ở đây, là bởi vì bất an.” Manstein nói, “Ngươi đang do dự, ngươi đang lo lắng cho sự an toàn của tiểu nhóm lặn, đã như vậy tại sao các ngươi còn phải vội vàng tổ chức lặn xuống? Schneider, hãy nói thật với ta. Ngươi phải hiểu rằng ta thà tin ngươi chứ không muốn tin Hội đồng quản trị, ngươi tuy là một kẻ điên, nhưng đám quyền lực trong Hội đồng quản trị còn có nhiều mưu mô quỷ quyệt hơn.”

“Thái Tử, là Thái Tử.” Trầm mặc rất lâu, Schneider trầm giọng nói.

“Thái Tử?”

“Sau sự kiện Greenland, cái ID mang tên ‘Thái Tử’ đó đã biến mất hoàn toàn khỏi internet. Không ai từng gặp hắn, chỉ biết hắn là một thợ săn xuất sắc. Học viện hoài nghi những mảnh đồng và tọa độ mà hắn gửi cho chúng ta là một cái bẫy, hắn tung ra những bức ảnh đó chính là để dẫn dụ chúng ta đến vùng biển băng Greenland để tìm phôi thai đó. Cho đến tận trước đây không lâu, cái ID ‘Thái Tử’ đó lại sống lại lần nữa, hắn công bố trên internet những bức ảnh của một số tài liệu mật KGB, liên quan đến tàu Lenin. KGB cho rằng, lúc bấy giờ có người đã xây dựng một viện nghiên cứu sinh vật ẩn và sức mạnh siêu tự nhiên ở miền bắc Siberia, trước thềm Liên Xô tan rã, viện nghiên cứu này đột nhiên bị đánh bom phá hủy. Mà trước khi viện nghiên cứu bị hủy diệt, tàu Lenin vừa hay đang chấp hành nhiệm vụ khảo sát khoa học ở vùng biển gần đó, có khả năng rất lớn tàu Lenin đã mang đi những thứ quan trọng từ viện nghiên cứu, sau đó chiến hạm của Hạm đội phương Bắc này giống như trốn chạy đi thẳng đến Nhật Bản.” Schneider nói, “Chúng ta chính vì thế mới chú ý đến con tàu đắm đó.”

“Nếu đây là một cái bẫy khác, tại sao các ngươi vẫn còn cắn câu?”

“Chỉ cần chúng ta xác nhận đó là một phôi thai, chúng ta không thể mặc kệ nó ấp nở. Chúng ta không còn thời gian để do dự nữa, càng về sau tỷ lệ ấp nở của phôi thai càng cao, một khi nó có ý thức tự giác thì sẽ không kịp nữa, tiểu nhóm lặn sẽ gặp phải chuyện giống như đội Greenland. Ở biển Greenland chúng ta không thể bắt giữ con ấu long đó, nhưng chúng ta chắc đã làm gián đoạn quá trình ấp nở của nó, cho nên đến tận bây giờ thứ này vẫn không thể bước vào giai đoạn trưởng thành. Nó tất yếu sẽ ẩn náu ở một góc độ nào đó chưa từng được biết đến trên thế giới này để kết kén lại. Thái Tử hình như luôn làm một việc, hắn có thể tìm thấy bãi ấp của phôi thai Cổ Long, sau đó dụ chúng ta đến đó để dọn dẹp phôi thai. Chúng ta phải trả giá đắt cho việc này, mạo hiểm tính mạng, nhưng đây là sứ mệnh của Bí Đảng. Biết rõ Thái Tử tung ra là cái bẫy, nhưng chúng ta buộc phải nuốt. Chúng ta phỏng đoán 11 năm trước ra tay quá muộn, có lẽ chính trong mấy tháng quan sát nó, phôi thai đã có ý thức tự giác, con ấu long đó bất cứ lúc nào cũng có thể phá xác chui ra. Nếu sớm hơn một chút nhanh hơn một chút, có lẽ đội Greenland đã thành công.”

“Thái Tử không đạt được lợi ích gì trong chuyện này phải không?”

“Đúng vậy, hắn không đạt được bất kỳ lợi ích gì. Ở một mức độ nào đó, hắn là đồng minh ẩn giấu trong bóng tối của chúng ta, mặc dù hắn chưa từng ra mặt chiến đấu,” Schneider nói, “Cho nên chúng ta không dám chờ đợi. Để giảm thiểu rủi ro, Hiệu trưởng đã ra lệnh cho Bộ Trang Bị cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cấp độ cao nhất, còn để Viện nghiên cứu Iwanami có thực lực kỹ thuật không thua kém gì Bộ Trang Bị đến hỗ trợ tại chỗ, theo lời của Bộ Trang Bị, cho dù phôi thai có ấp nở thì cũng có nắm chắc rất lớn để rút lui khỏi đáy biển. Ngoài ra bản thân ta còn làm ra thứ nhỏ này, là một hệ thống cảnh báo sớm.”

Schneider bật nguồn màn hình, thanh tiến trình bắt đầu xuất hiện ở giữa màn hình, những công thức tính toán phức tạp chảy từ dưới lên trên: “Ta đã phân tích tín hiệu nhịp tim của phôi thai Greenland, theo sự tiến triển của việc ấp nở, cường độ và tần suất nhịp tim của phôi thai đều thể hiện sự thay đổi rõ rệt. Dựa vào kết quả này, ta đã thiết kế một phần mềm, thông qua việc giám sát tín hiệu nhịp tim để tính toán tỷ lệ ấp nở của phôi thai. Tỷ lệ ấp nở hiện tại là 32%, hiển thị màu xanh lá cây, là giai đoạn an toàn. Phôi thai nếu cảnh giác lên có lẽ sẽ cưỡng chế gia tốc ấp nở, một khi tỷ lệ ấp nở tăng lên rõ rệt, tàu Monyack sẽ dùng móc an toàn kéo tàu Trieste rời khỏi đáy biển.”

“Do chính tay ngươi thiết kế?”

“Loại chuyện này vẫn không thể giao cho đám thần kinh ở Bộ Trang Bị được,” Schneider nói, “Bọn họ làm tốt phần công việc thợ máy của mình là được rồi.”

Manstein rút chiếc thẻ đen từ khe cắm đẩy đến trước mặt Schneider: “Đặt sự an toàn của tiểu nhóm lặn lên trước việc tấn công phôi thai, nếu ngươi đồng ý, ta không những không đình chỉ kế hoạch Long Uyên, mà còn giao thẻ đen cho ngươi, điều này sẽ cho ngươi 100% quyền sử dụng Norma.”

“Ngươi đến đây là do Hội đồng quản trị thụ ý, nếu không đình chỉ kế hoạch Long Uyên, ngươi sẽ bị liên lụy đấy nhỉ?” Schneider nói.

“Tội này cứ để ta gánh lấy. Ta biết trong mắt ngươi ta chỉ là một nhân viên văn phòng, vĩnh viễn chỉ có thể xử lý những chuyện nhỏ nhặt như sổ sách tài chính và kỷ luật học viên. Quả thực huyết thống và năng lực của ta đều rất bình thường, hoàn toàn không thể so sánh với ông bố biến thái của ta. Nhưng nếu làm một kẻ ăn tội thì vẫn đủ tư cách chứ, tội này ta sẽ nghĩ cách nuốt xuống.” Manstein vươn tay ra.

“Kỳ thực mục đích ngươi đến đây chính là muốn biết nội tình của chuyện này phải không?” Schneider chằm chằm nhìn đôi mắt Manstein, “Từ đầu đến cuối ngươi chỉ muốn ta cho ngươi một lý do, chỉ cần ta có thể tìm ra một lời giải thích hợp lý, ngươi sẽ đè lệnh của Hội đồng quản trị xuống.”

“Ta chỉ muốn xác nhận ngươi thực sự quan tâm đến tính mạng của đám người trẻ tuổi đó, việc ngươi làm không phải là một quyết định thiếu suy nghĩ vô trách nhiệm, ngươi đã cố gắng hết sức nhưng buộc phải làm như vậy.” Manstein thở dài một hơi, “Nếu như không còn sự lựa chọn nào khác, vậy thì một nhân viên văn phòng như ta cũng không sợ phải trả giá.”

“Vậy thì thành giao.”