“Thử nghiệm áp lực Trieste lần thứ nhất! Áp suất đường ống 300 áp suất khí quyển, mở van!”

“Thử nghiệm mạch điện lần thứ nhất! Chuẩn bị toàn bộ công tắc toàn tải, mở!”

“Chạy thử hệ thống lực đẩy, công suất 80%!”

“Chuẩn bị cấp điện màng kim loại ghi nhớ!”

Trong bến tàu, Viện Nghiên cứu Nham Lưu đang tiến hành kiểm tra lần cuối cho chiếc Trieste. Các nhân viên kỹ thuật lớn tiếng hô hào, hàng nghìn dây cáp kết nối với Trieste, hàng chục thiết bị vây quanh nó chớp nháy liên tục. Bến tàu này nằm cạnh phòng máy của Sumeru Za (Sumaizuo), tường cách nhiệt bằng bê tông cũng không cản được nhiệt lượng từ những lò hơi trong phòng máy, nhiệt độ trong bến tàu vượt quá 40 độ, không khí hoàn toàn không lưu thông. Nhưng lúc thử nghiệm áp lực, Trieste lại phun ra luồng khí mạnh như cuồng phong cấp 12, không khí oi bức trong toàn bộ bến tàu sẽ lưu động tốc độ cao, lại thêm tiếng ồn siêu âm đáng sợ. Thế nhưng, không một nhân viên kỹ thuật nào của Viện Nghiên cứu Nham Lưu lộ ra vẻ mặt khó chịu, họ dốc toàn bộ tâm trí vào công việc trong tay, hoàn toàn gạt bỏ những chuyện không liên quan sang một bên.

Cảnh tượng này khiến Lộ Minh Phi nhớ đến “Sakura Taisen” (Đấu trường Sakura). Vào thời kỳ Đại Chính đầu thế kỷ 20, đoàn hoa kích Đế quốc toàn những mỹ nữ kia, bình thường diễn kịch Shakespeare trong đoàn ca vũ kịch, một khi yêu ma tập kích thì đường phố sẽ nứt ra, từ bến tàu dưới rạp hát bay vút ra những chiến hạm phi không chạy bằng hơi nước, mang theo các thiếu nữ mặc giáp ma động bay về phía chiến trường.

Lộ Minh Phi khoanh chân ngồi ở góc bến tàu, bên cạnh là Sở Tử Hàng cũng đang khoanh chân ngồi, ánh sáng ở giữa bến tàu hắt bóng dáng kéo dài của họ lên tường bê tông.

Cả hai đều đã thay trang phục tác chiến chống thấm nước. Bề mặt trang phục tác chiến là một lớp màng lưới kim loại cực mỏng cực mịn, lớp chắn tĩnh điện tạo ra từ thứ này có thể giúp họ chống lại sự tấn công tinh thần của phôi thai.

Sở Tử Hàng lau chùi thanh đao trong tay, bôi một lớp dầu, mài một đường, rồi lại lau một lượt, cứ lặp đi lặp lại như thế. Thật ra anh vốn chẳng cần phải làm vậy, bởi vì thanh đao ban đầu của anh đã gãy rồi, thanh hiện tại là bản sao do tổ kim khí của bộ phận trang bị chế tạo. Bộ phận trang bị đương nhiên không có tâm trạng áp dụng quy trình thủ công truyền thống rèn luyện ngàn lần thép ngọc rồi tự tay mài lưỡi dao giống như thợ mèn đao Nhật Bản. Bộ phận trang bị sử dụng siêu hợp kim mới đúc nguyên khối một lần, sau đó dùng máy tiện mở lưỡi, cuối cùng dùng đá mài bột kim cương để đánh bóng. Đao tạo ra kiểu này hoàn toàn không cần bảo dưỡng, bản thân siêu hợp kim đã dai bền hơn thép ngọc rất nhiều, lưỡi đao rất khó bị tổn hại, hơn nữa với độ cứng của đá mài thông thường thì cũng không thể mài được lưỡi đao siêu hợp kim. Cho dù lưỡi đao có tổn hại cũng không sao, bộ phận trang bị chỉ mất chưa đến một ngày là có thể làm ra một bản sao mới, thậm chí có thể sản xuất hàng loạt. Cho dù Sở Tử Hàng có là bậc hào hán chơi thất đao lưu như Tokugawa Khánh Dần trong “Samurai Shodown 4”, bộ phận trang bị cũng có thể đảm bảo anh lúc nào cũng có đao để múa, lúc nào cũng có đao để đổi.

Anh chỉ quen làm như vậy, lắng nghe tiếng đá mài cọ xát lên thân đao, anh có thể dần dần bình tĩnh lại, giống như người tập yoga nghe tiếng suối chảy non ngàn mà cảm thấy con người và đất trời hòa làm một.

Caesar không ngồi cùng họ, Caesar đang kiểm tra bệ thép của chiếc Trieste. Lúc lên thuyền anh mặc đồng phục thuyền trưởng màu trắng, bây giờ vì oi bức nên đã cởi áo trên, để lộ lồng ngực vạm vỡ rõ từng thớ cơ. Đèn rọi chiếu khiến anh mồ hôi nhễ nhại, mái tóc vàng đỏ rực như lửa, mồ hôi chảy xuôi theo các kẽ cơ bắp. Anh lớn tiếng phân phó nhân viên kỹ thuật làm cái này cái kia. Rất nhiều nhân viên kỹ thuật trong Viện Nghiên cứu Nham Lưu chưa từng tu nghiệp tại Học viện Cassell, tiếng Trung không thành thạo lắm, Caesar nói chuyện với họ chủ yếu bằng tiếng Anh và tiếng Trung, xen kẽ chút khẩu ngữ tiếng Nhật mới học mấy ngày nay. Ngôn ngữ kiểu này giống như một nồi lẩu thập cẩm, Lộ Minh Phi nghe không rõ, chỉ thấy Caesar lúc thì nhíu mày, lúc thì giơ ngón cái, lúc thì cười vỗ vỗ vai nhân viên kỹ thuật.

"Cậu ta thích cảm giác đó nhỉ, làm việc nhóm, mồ hôi nhễ nhại, bản thân mình rất quan trọng giữa một đám đông." Sở Tử Hàng nhìn theo bóng lưng Caesar. "Nhưng hai tụi mình không thể cho cậu ta cảm giác này."

"Lão đại là người phụ trách hội nhóm, sư huynh cũng là người phụ trách hội nhóm, sao anh với cậu ta lại khác biệt lớn thế. Sư huynh cứ hoàn toàn không chịu chui vào đám đông thế này, rốt cuộc quản lý Sư Tâm Hội thế nào vậy?"

"Tôi chưa từng quản lý Sư Tâm Hội, quản lý Sư Tâm Hội là việc của Lancelot." Sở Tử Hàng điềm tĩnh nói, "Điểm mà Lancelot thường dặn dò tôi nhất chính là ít nói trong các hoạt động hội nhóm, bởi vì dù tôi có nỗ lực thế nào cũng không nói giỏi bằng Caesar. Cậu ấy sinh ra đã là lãnh đạo, anh lật đại đoạn nào trong Kinh Thánh ra cậu ấy cũng có thể nói một cách đầy hào hùng khí phách. Lancelot nói nếu tôi không nói, sẽ để lại cho người ta ấn tượng tôi là kẻ khinh bỉ việc nói nhiều và là một người hành động thực tế, nhưng nếu tôi nói mà lại nói không hay bằng Caesar, vậy thì Sư Tâm Hội sẽ mất điểm ở khoản này."

"Thật là tâm cơ nha, nhưng mà bị phó hội trưởng đánh giá như vậy với tư cách là hội trưởng, sư huynh không thấy tổn thương tự trọng sao?"

"Vì là sự thật nên không thấy tổn thương tự trọng. Thật ra có những lúc tôi rất khâm phục Caesar, bất kể lúc nào ở đâu cũng có mục tiêu, rất ít khi sợ hãi và chưa từng nản lòng, trong một đám đông luôn là người cổ vũ ý chí." Sở Tử Hàng nói xong, quay đầu liếc nhìn Lộ Minh Phi một cái, "Con người ta có thể chọn cách mình sống thế nào, Caesar chính là kiểu người đàn ông yêu cầu bản thân phải sống như một người anh hùng. Không chỉ vì cậu ấy sinh ra ở gia tộc Gattuso, là công tử trong các công tử bột, mà còn vì ý chí của cậu ấy."

"Thôi đi thôi đi, sư huynh anh lại giáo huấn em rồi, dạo này anh nói năng cứ tràn đầy tinh thần truyền cảm hứng thế, rốt cuộc là anh muốn cổ vũ em, hay là chuẩn bị nâng cao điểm số lãnh đạo của mình để PK với lão đại đây? Em biết rồi em hiểu rồi, tính cách quyết định số phận, nam nhi phải tự cường, em sẽ cố gắng sống thật có sự hiện diện." Lộ Minh Phi khựng lại một nhịp, "Cho dù không có cô gái tốt như sư tỷ thích em, em cũng có thể cày thêm mấy năm nữa thành sư huynh rồi đi lừa tiểu sư muội thôi."

"Có một vấn đề, có thể hỏi không?"

"Về sư tỷ hả? Vậy đừng hỏi nữa." Lộ Minh Phi nói, "Cũng không phải chuyện gì lớn, em không sao rồi, anh nhìn xem dọc đường này em chẳng phải vẫn nhảy nhót tưng bừng đấy thôi, có ủ rũ mặt mày đâu."

"Ừm được." Sở Tử Hàng cúi đầu tiếp tục lau đao.

Nói chuyện với Sở Tử Hàng có điểm tốt này đấy, chỉ cần cậu nói chuyện này tôi không muốn nhắc tới nữa, anh ấy sẽ cắt đứt câu chuyện ngay lập tức, chỉ là tiếp theo nếu cậu muốn tìm chuyện khác để bắt chuyện với anh ấy thì khó rồi.

Lộ Minh Phi thật ra rất muốn nói thêm vài câu với anh, chỉ là cậu không muốn nhắc đến NoNo. Lát nữa họ phải lặn xuống vực sâu 8 nghìn mét, số người đặt chân đến nơi đó trên thế giới không quá 10 người, trong vực sâu còn có một phôi thai loài rồng. Với lá gan của cậu đáng lẽ phải sợ đến mức lạnh chân cứng họng giọng run lẩy bẩy, nhưng cậu lại không sợ hãi như tưởng tượng, thay vào đó là một cảm giác tê dại lạnh ngắt. Dọc đường này cậu vẫn luôn có cảm giác này, giống như hồn phách và thể xác tách rời, có lúc cơ thể đã bước về phía trước, hồn phách lại vẫn lười biếng ở đằng sau chưa động đậy; có lúc trên mặt đã nở nụ cười rồi, trong lòng lại vẫn tê dại. Đại khái là dây thần kinh điều khiển nụ cười đã thành công tuyên bố độc lập, cậu đã phân liệt thành một Lộ Minh Phi nhảy nhót tưng bừng không ủ rũ mặt mày và một Lộ Minh Phi tê dại lạnh ngắt. Cậu không biết đây có được tính là tự chữa lành cho bản thân không nữa.

Hai ngày nay, Gen Wensei vẫn luôn cảm thấy logic hành vi của bọn họ vô cùng quái dị, là một nhóm thần kinh bất cứ lúc nào cũng có thể vây quanh anh ta ca múa hát hò, chẳng cảm thấy áp lực gì đối với nhiệm vụ nguy hiểm sắp tới, nhưng anh ta lại không hiểu rõ một chuyện, chính là nguồn bệnh của ba tên thần kinh này hoàn toàn khác nhau, chỉ là vô tình biểu hiện ra triệu chứng tương tự. Caesar không sợ hãi là vì hắn tự phụ, hơn nữa hắn cảm thấy bản thân đang được bao bọc bởi hào quang "chúc phúc hôn lễ" màu hồng phấn, lúc này mọi vận rủi đều sẽ tránh xa hắn; sự điềm tĩnh của Sở Tử Hàng là vì hắn có sức kiềm chế biến thái, cho dù đao của đối thủ đã kề sát ấn đường, hắn cũng sẽ ép bản thân mở mắt nhìn chằm chằm lưỡi đao, chỉ có sự bình tĩnh giữa ranh giới sinh tử mới nâng cao phần thắng khi phản kích; còn về phần Lộ Minh Phi, đã chia làm hai rồi, cái tên Lộ Minh Phi nhảy nhót tưng bừng không ủ rũ mặt mày kia ngày nào cũng cố gắng nói lời vô vị và làm vẻ ngạc nhiên lớn tiếng, dán mắt vào các cô gái mặc váy ngắn nhìn không chừng, miệng không ngừng nói "lợi hại quá" với khách sạn xa hoa và bản bộ hắc đạo. Còn cái tên Lộ Minh Phi tê dại lạnh ngắt kia thì lang thang không mục đích ở gần đó, cách ly với toàn bộ thế giới, không đau thương lắm cũng chẳng cảm thấy vui mừng, thấy thế nào cũng được, chỉ là cảm thấy hơi mệt.

Lộ Minh Phi tưởng tượng bên cạnh mình thực ra đang ngồi một Lộ Minh Phi khác, lạnh ngắt tê dại, ôm đầu gối phóng tầm mắt nhìn ánh đèn trên bệ kiểm tra ở đằng xa, không nói lấy một chữ. Cậu rất muốn nói chuyện với Lộ Minh Phi đó, nhưng nói gì đây? Sự tình đến nước này rồi thì ai có thể an ủi ai?

Cậu móc chiếc iPhone mà Lộ Minh Trạch tặng ra, nhìn chằm chằm danh sách liên lạc ngắn ngủi vài giây, nhưng lại chẳng tìm nổi một người có thể nhắn tin. Cuối cùng cậu lôi bức ảnh "sinh như hoa hạ" chụp tối qua từ trong album ra đăng một bài Weibo. Trong Weibo ban đầu cậu chỉ viết 4 chữ "sinh như hoa hạ", nghĩ ngợi rồi vẫn xóa đi, đổi thành "Món ăn đỉnh cao tại địa phương Tokyo! Huynh đây xin khiêm tốn không nhận mình là cao thủ đẹp trai nhà giàu nữa!"

Lúc này cậu dường như nghe thấy Lộ Minh Phi tê dại lạnh ngắt bên cạnh phát ra tiếng cười không có nhiệt độ.

Trong tai nghe bỗng truyền đến tiếng rè rè của dòng điện, điều này cho thấy bắt đầu kiểm tra kênh thông tin liên lạc rồi. Hệ thống Norma đang kết nối với hệ thống Kaguya-hime (Huy Nguyệt Cơ) của phân bộ Nhật Bản, tổng bộ chỉ huy đặt tại Bắc Mỹ, Sumeru Za, Trieste và tiểu tổ lặn được phân vào các kênh khác nhau. Đây là tín hiệu khởi động nhiệm vụ, Lộ Minh Phi và Sở Tử Hàng đều vô thức ngồi thẳng người lên, Caesar trên bệ kiểm tra cũng ấn nút tai nghe không dây bên tai phải.

Sau tiếng thở nặng nề, giọng nói khàn khàn của Schneider vang lên: "Tiểu tổ Caesar chú ý, tiểu tổ Caesar chú ý, Kế hoạch Long Uyên sắp khởi động. Trước khi nhiệm vụ bắt đầu, tôi có một số việc bắt buộc phải dặn dò các cậu. Hiện tại tôi đang sử dụng kênh mã hóa, những lưu ý tiếp theo tôi sắp nói đây chỉ có 3 người các cậu có quyền được biết, hạng mục này được giữ bí mật đối với cả phân bộ Nhật Bản. Nhận được xin hãy hồi đáp."

"Đã rõ!" 3 người đồng thanh nói.

"Các cậu sắp lặn xuống vực sâu để tiêu thụ một phôi thai loài rồng, nhiệm vụ này có thể rất đơn giản và thuận lợi, các cậu chỉ cần định vị nó, ấn nút phóng bom lưu huỳnh, sau đó nổi lên là được. Nhưng trong mọi nhiệm vụ đều có thể xảy ra ngoài ý muốn, các cậu đã biết trong lịch sử loài người số người từng đến đáy cực uy không quá 10 người, cho nên vực sâu đến nay đối với con người vẫn là một ẩn số, dưới biển sâu các cậu có thể phải đối mặt với muôn hình vạn trạng các tình huống ngoài dự liệu. Các cậu đều là học viên ưu tú, đặc biệt là Caesar và Sở Tử Hàng, có thể nói đã là các chuyên viên kỳ cựu rồi, đại đa số các tình huống các cậu có thể tự phán quyết cách xử lý, chỉ duy nhất một trường hợp là ngoại lệ — nếu các cậu nhìn thấy cánh cửa hoặc thứ gì đó giống như cánh cửa, tuyệt đối không được đến gần! Càng không thể bước vào! Vô điều kiện quay về!" Nói đến cuối cùng, giọng Schneider vô cùng nghiêm khắc, không cho phép nghi ngờ.

"Cửa?" Caesar nói, "Trong vực sâu sao lại có cửa?"

"Đừng hỏi câu hỏi, chỉ cần ghi nhớ kỹ. Cửa là một từ ngữ cấm kỵ trong hành động lần này, nếu các cậu nhìn thấy cửa hoặc thứ gì đó giống như cửa, vô điều kiện quay về! Nghe rõ chưa?" Schneider nghiêm giọng nói.

"Nghe thì nghe rõ rồi, chỉ là vẫn chưa hiểu lắm." Caesar nói.

"Không cần hiểu, nhớ kỹ là được. Trong quá trình lặn xuống chủ yếu do cục trưởng cục chấp pháp phân bộ Nhật Bản Gen Wensei giữ liên lạc với các cậu, cậu ta từng tu nghiệp tại bản bộ, có kinh nghiệm lặn phong phú, là một chỉ huy hiện trường xuất sắc, đại đa số sự việc các cậu có thể tin tưởng phán quyết của cậu ta. Chỉ duy nhất một điều ngoại lệ, chính là nếu nhìn thấy cửa, thì từ bỏ khảo sát lập tức quay về. Đây là nguyên tắc không thể lay chuyển! Chúc các cậu may mắn." Schneider khựng lại một nhịp, "Sở Tử Hàng, trước khi lặn nhớ viết một bức thư cho mẹ cậu, hôm qua bà ấy đã viết một bức thư cho Norma, nói rằng mấy ngày nay không nhận được thư của cậu, cũng không liên lạc được với cậu, có chút lo lắng. Bà ấy tưởng Norma là một người phụ nữ tồn tại thật sự, còn bày tỏ muốn tặng cô ấy mỹ phẩm, nhờ cô ấy giúp qua ký túc xá tìm cậu."

"Bà ấy thật sự ngày nào cũng xem thư tôi viết cho bà ấy sao?" Sở Tử Hàng có chút ngạc nhiên, "Tôi cứ tưởng bà ấy chỉ xem tập trung tiêu đề thư thôi chứ."

"Người lớn không nên cảm thấy mình đã nhìn thấu trẻ con, trẻ con cũng đừng dễ dàng cảm thấy mình nhìn thấu người lớn." Schneider cắt đứt liên lạc.

Caesar một tay chống lan can từ trên bệ kiểm tra tung người nhảy xuống, bước đến trước mặt Sở Tử Hàng và Lộ Minh Phi: "Việc kiểm tra sắp hoàn thành rồi, các cậu chuẩn bị xong chưa? Tôi còn cần vài phút để thay trang phục tác chiến."

"Chuẩn bị thì chuẩn bị xong rồi," Lộ Minh Phi nói, "nhưng cảnh báo vừa rồi là thế nào vậy? Em hoàn toàn không hiểu gì cả, dưới biển sâu thì có thể có cửa gì cơ chứ?"

"Cậu ta nói cửa hoặc thứ gì đó giống như cửa, có lẽ đang chỉ một loại cửa theo nghĩa rộng nào đó." Caesar nói.

"Cửa theo nghĩa rộng thì nhiều lắm, buồng lái có cửa cabin, van thông khí có van, trong tàu lặn linh kiện có thể gọi là cửa ít nhất cũng có hàng nghìn cái." Sở Tử Hàng nói.

"Nếu những cái này đều tính là cửa, vậy cửa ảnh nóng có tính không?" Lộ Minh Phi bĩu môi, "Em có nên xóa bớt ảnh trong điện thoại của mình đi không nhỉ?"

"Vậy cứ thế đi, Sở Tử Hàng đi viết thư cho mẹ cậu ấy, Lộ Minh Phi đi xóa ảnh, tôi đi thay trang phục tác chiến, 15 phút sau chúng ta gặp nhau trong tàu lặn." Caesar vác áo khoác thuyền trưởng lên vai, "Trước khi lặn nói nguyên tắc cuối cùng một tiếng, tôi là nhóm trưởng của tiểu tổ này, công việc của các cậu là hỗ trợ tôi. Tôi không hy vọng người do mình dẫn dắt mạnh ai nấy làm, chúng ta là một tập thể, tập thể thì phải có một hạt nhân. Xoay quanh tôi, OK?"

Sở Tử Hàng khẽ gật đầu.

"Lão đại em nào chỉ xoay quanh anh, em chính là con chó chạy trước mã xa của anh, roi ngựa của anh chỉ hướng nào là em 'gâu gâu gâu' lao về hướng đó, yên tâm đi!" Lộ Minh Phi nói, "Em muốn mạnh ai nấy làm thì cũng phải có khả năng mạnh ai nấy làm chứ, em đến cuốn sổ tay thao tác đó còn đọc không hiểu nữa là."

Caesar hài lòng gật đầu, quay người rời đi, Sở Tử Hàng và Lộ Minh Phi đi theo sau hắn. Đi ra được một đoạn khá xa, Lộ Minh Phi quay đầu nhìn lại, cảm thấy cái tên Lộ Minh Phi tê dại lạnh ngắt kia vẫn ngồi ở chỗ cũ, ánh đèn trên bệ kiểm tra chiếu lên mặt cậu, cậu ôm hai đầu gối đặt cằm lên đầu gối.

Tiếng hú "u u" át đi tiếng sóng biển, sáu tòa "Sumeru Za" đồng thời sáng lên đèn vàng, những chiếc đèn vàng này xoay tròn quét qua mặt biển xung quanh, trực thăng trên bầu trời, tàu cảnh sát biển đi lại trên mặt biển, cùng với thuyền đánh cá của tổ Hayashi phụ trách cảnh giới ở đằng xa đều chớp nháy đèn.

"Tiểu tổ lặn đã vào trong Trieste, công việc kiểm tra đã hoàn thành, trạng thái tàu lặn tốt, tình hình nước biển ổn định. Bản bộ đã hạ lệnh khởi động Kế hoạch Long Uyên, sau khi ngài vào vị trí là tàu lặn có thể xuống nước rồi." Sakura bước đến sau lưng Gen Wensei.

Gen Wensei đứng trên đỉnh Sumeru Za nhìn biển, chiếc áo khoác dài phần phật trong gió. Tầm mắt của anh ta vượt qua những chiếc tàu cảnh sát biển ở gần để hướng về những chiếc tàu đánh cá ở đằng xa, ánh đèn của chúng chiếu sáng đường ranh giới trời biển, tựa như một chuỗi trân châu nổi trên mặt biển.

"Sakura, cô từng nghe nói về các nữ thợ lặn ngọc trai (hải nữ) chưa?" Gen Wensei hỏi.

"Từng nghe qua một chút, biết không nhiều lắm. Hải nữ là các cô gái mò ngọc trai thời cổ đại, họ có thể không mang thiết bị lặn xuống độ sâu mấy trăm mét, dùng dao cạy vỏ những con trai lớn để thu thập trân châu." Sakura nói, "Chỉ có con gái mới làm được công việc này, bởi vì lớp mỡ dưới da của nữ giới phong phú hơn nam giới, khả năng chống lạnh mạnh hơn nam giới. Nếu là nam giới, nhiệt độ thấp dưới biển sâu sẽ khiến khớp xương của họ phát bệnh biến dạng, chẳng mấy năm là sẽ tàn phế."

"Tôi nghe nói lúc các hải nữ lặn xuống sẽ thắt một sợi dây ở eo, đầu kia của sợi dây giao cho người thân trên thuyền. Nếu họ gặp nguy hiểm dưới đáy biển sẽ dùng sức kéo mạnh sợi dây, người thân kéo sợi dây về, có lẽ cứu được họ, không cứu được thì cũng vớt được thi thể của họ. Sợi dây chỉ có thể nắm trong tay người thân, bởi vì hải nữ chỉ tin tưởng người thân. Nhưng các ông chồng của hải nữ lại nói, nếu ngươi chán ghét vợ mình, hãy đưa cô ấy đến vùng biển xa xôi mò ngọc trai, rồi vứt sợi dây xuống nước là được." Gen Wensei thản nhiên nói, "Cho nên sự tin tưởng quả thực là thứ không đáng tin nhất trên đời này, có phải không?"

Anh ta nhận lấy tai nghe do Sakura đưa qua rồi đeo lên: "Chỉ huy hiện trường Gen Wensei đã vào vị trí, tiểu tổ Caesar, các cậu chuẩn bị xong chưa?"

"Anh đến muộn rồi Gen-kun, tôi không thích lãng phí thời gian vào việc đợi người khác đâu. Kết thúc nhiệm vụ này, nếu thời gian còn sớm chúng ta còn có thể đi ăn đêm ở Tokyo, mau mau mau." Trong tai nghe truyền đến giọng của Caesar.

"Bây giờ là 10 giờ 15 phút tối, tọa độ kinh tuyến 122 độ 56 phút Đông, vĩ tuyến 35 độ 33 phút Bắc, Kế hoạch Long Uyên chính thức khởi động, tôi là chỉ huy hiện trường Gen Wensei, tôi hạ lệnh thả Trieste." Gen Wensei nói, "Chúc các cậu may mắn."

Bến lặn ở đáy Sumeru Za mở ra, chiếc Trieste mang theo trọng vật rơi xuống vùng biển đen ngòm, từ đáy Sumeru Za có thể thấy những bọt khí màu trắng trào lên, đó là không khí do Trieste thải ra. Nhóm người nhái lặn xuống biển, móc dây an toàn vào cái móc an toàn trên đỉnh Trieste, đầu kia của dây an toàn nối với vòng quay trên đỉnh Sumeru Za. Trên chiếc vòng quay khổng lồ này quấn cuộn dây an toàn dài tới 12 km, loại dây an toàn kim loại này chịu gấp chịu mài mòn, có thể cẩu lên năm chiếc Trieste. Hệ thống thu hồi đặc chế của bộ phận trang bị có thể thu hồi tàu lặn từ đáy vực sâu lên mặt biển trong vòng 20 phút.

Người nhái ngoi lên mặt biển, giơ ngón cái về phía Gen Wensei trên đỉnh Sumeru Za, biểu thị công việc móc thêm dây an toàn đã hoàn thành suôn sẻ. Vòng quay bắt đầu chuyển động, điều này cho thấy Trieste đang từng bước lao về phía đáy biển.

Sakura đã hiểu vì sao Gen Wensei lại đột nhiên nhắc đến các hải nữ mò ngọc trai.

Gen Wensei tháo một bên tai nghe, gọi điện thoại: "Tàu lặn đã xuống nước rồi, bảo Erii chuẩn bị sẵn sàng, 80 phút sau họ sẽ đến Thần Táng Sở."

"Vất vả rồi, Kaguya-hime đã xâm nhập hệ thống vệ tinh quân sự của Mỹ và Nga, đêm nay sẽ không có bất kỳ vệ tinh nào chụp được ảnh vùng biển gần đó." Tachimasa Kazama (Quất Chính Tông) ở đầu dây bên kia nói, "Hãy tung hoành vẫy vùng đi! Wensei, lịch sử của Sêki Hachike (Xà Kỳ Bát Gia) sẽ vì cậu và tôi mà được viết lại."

Tên người mới:

“Tôi vẫn luôn có một cảm giác,” Schneider trầm tư rất lâu, thấp giọng nói, “Pompeii biết điều gì đó. Ông ta biết thứ ở sâu trong Cực Uyên rốt cuộc là gì, ông ta muốn chúng ta phái người lặn xuống rãnh biển Nhật Bản, cho dù phải để con trai ruột của mình mạo hiểm ông ta cũng sẵn lòng.”

Manstein sửng sốt: “Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Không lâu sau khi Thái Tử xuất hiện trở lại, thư ký của Pompeii đã đến Học viện một chuyến, bởi vì là thư ký của Hội đồng quản trị, nắm giữ ủy quyền của Hội đồng quản trị, nên anh ta có quyền tiếp cận các tài liệu cơ mật của Chấp pháp bộ. Đối với những chuyện khác vị thư ký đó đều không đưa ra ý kiến gì, duy chỉ có việc con tàu Lenin chìm, thư ký cho biết Pompeii có sưu tầm thiết bị lặn sâu huyền thoại Trieste, nếu Học viện cần có thể trực tiếp chuyển phát nhanh tới. Lúc đó tôi còn chưa biết Bộ Trang bị không thể lập tức chế tạo ra tàu lặn sâu đạt chuẩn, nên theo thói quen muốn từ chối món quà này. Tôi lấp lửng bày tỏ rằng nếu có nhu cầu sẽ liên hệ với họ, nhưng vài ngày sau họ thực sự đã thuê một công ty chuyển phát nhanh, dùng cả một chiếc máy bay chở hàng vận chuyển Trieste đến Chicago. Trước khi gửi đến Bộ Trang bị, Chấp pháp bộ đã kiểm tra chiếc tàu lặn sâu đó, bề ngoài có vẻ như những năm nay nó chỉ được dùng như một món đồ sưu tầm, đặt trong bảo tàng cho người ta tham quan, tham dự các hoạt động công ích, dùng làm bối cảnh cho các buổi biểu diễn lớn, nhưng thực tế nó được chăm sóc rất cẩn thận, tất cả các linh kiện đều mới y như lúc mới chế tạo. Rõ ràng Pompeii từng nghĩ đến việc tái sử dụng chiếc tàu lặn sâu này, bởi vì chi phí bảo trì của nó là một con số kinh ngạc. Tôi viết email bày tỏ lòng biết ơn với Pompeii, đồng thời nhắc đến việc chúng ta có thể sẽ biên chế cả Caesar vào tiểu đội lặn. Kỳ thực tôi đang thăm dò, nếu Pompeii chỉ muốn cung cấp thiết bị để người của chúng ta đi mạo hiểm, thì ông ta nên lập tức từ chối. Nhưng ngoài dự đoán của tôi, Pompeii bày tỏ rất vui mừng khi con trai có cơ hội lái bộ sưu tập của ông ta chấp hành nhiệm vụ, và yêu cầu sơn nó thành một lá cờ Nhật Bản.”

“Nói vậy Pompeii cảm thấy việc lặn xuống là an toàn?” Manstein nói.

“Kỳ lạ giống như Pompeii chính là phân bộ Nhật Bản. Bởi vì phân bộ Nhật Bản không trực thuộc cơ quan của Học viện, nên Chấp pháp bộ rất ít khi yêu cầu sự hỗ trợ của họ. Lần này bất đắc dĩ phải yêu cầu sự hỗ trợ của phân bộ Nhật Bản, nhiệt tình của phân bộ Nhật Bản lại cực kỳ cao. Họ đã đầu tư toàn bộ Viện nghiên cứu Nham Lưu, cán bộ cấp cao xuất động toàn bộ. Đối với những thứ trong Cực Uyên, họ thể hiện sự nhiệt tình bất thường, liên tục đòi hỏi tình báo từ chúng ta. Nhưng họ luôn từ chối thừa nhận thứ đó là phôi thai rồng, Viện nghiên cứu Nham Lưu đưa ra đủ mọi lý do nói rằng vẫn cần nghiên cứu thêm, nhưng lại không đưa ra kết quả nghiên cứu. Chúng ta vốn chuẩn bị điều động một đội ngũ hỗ trợ từ Bộ Trang bị sang Nhật Bản, nhưng Bộ Trang bị từ chối phái người đến Nhật Bản, trong khi phân bộ Nhật Bản trước đó vẫn kiên định muốn tiếp tục quan sát phôi thai đột nhiên bày tỏ dốc toàn lực ủng hộ kế hoạch Long Uyên, và trong vòng hai ngày đã lấy được lệnh cấm của chính phủ, kiểm soát vùng biển, nhanh chóng huy động 6 bệ nổi để dựng căn cứ trên mặt biển. Họ có sự nhiệt tình bất thường đối với phôi thai trong rãnh biển, tôi luôn cảm thấy bọn họ cũng biết điều gì đó.”

“Dường như ai ai cũng biết điều gì đó, duy chỉ có những người phụ trách kế hoạch Long Uyên như chúng ta là hoàn toàn không biết gì?” Manstein nói.

“Quả thực có cảm giác này, để giảm thiểu rủi ro, tôi đã biên chế Caesar vào tiểu đội lặn, còn yêu cầu Cục trưởng Cục Chấp pháp phân bộ Nhật Bản trực tiếp đảm nhận vị trí chỉ huy hiện trường. Địa vị của anh ta trong Shogunate rất cao, nếu xảy ra tai nạn, anh ta không thể chối bỏ trách nhiệm.”

“Cho đến nay mọi thứ vẫn thuận lợi.” Manstein liếc nhìn tỷ lệ ấp nở của phôi thai trên màn hình lớn, vẫn dừng lại ở mức an toàn 32%.

“Độ sâu đã đạt đến 2100 mét, Trieste vẫn hoạt động bình thường.” Schneider nói.

Lời nói của ông ta bị tiếng còi báo động chói tai cắt đứt, những màn hình chiếu hologram chồng lên nhau xuất hiện ở trước, sau, trái, phải của ông ta, dữ liệu dày đặc cuộn ngược lên trên. Trên sơ đồ mặt cắt của Trieste, khoang không khí số 1, số 2 và số 3 đều được đánh dấu màu đỏ và không ngừng nhấp nháy.

Sắc mặt Schneider đột ngột thay đổi: “Khoang không khí rò rỉ?”

Loài rồng mà ông ta vẫn luôn cẩn thận phòng ngừa không hề xuất hiện, chiếc Trieste đã qua bao nhiêu lớp kiểm tra lại xảy ra sự cố cơ khí.

Trieste đang rung chuyển dữ dội, sắc mặt Caesar tái mét: “Tàu lặn sâu hỏng rồi! Tàu lặn sâu hỏng rồi! Gọi Shijimadake! Gọi Shijimadake! Áp suất của các khoang kín nước số 1, số 2 và số 3 đồng thời sụt giảm, chúng ta đang mất đi lực nổi! Lặp lại lần nữa, chúng ta đang mất đi lực nổi!”

Trước đó không hề có bất kỳ điểm bất thường nào, đột nhiên tàu lặn sâu khựng lại một nhịp, tất cả các con số hiển thị trên đồng hồ đo đều biến động dữ dội. Trieste tổng cộng có 4 khoang không khí, 3 khoang không khí đồng thời rò rỉ, không khí nén đang điên cuồng tẩu thoát. Cảm giác vô trọng lực lập tức ập tới, những con số trên đồng hồ đo độ sâu nhảy vọt, bọn họ đang rơi với tốc độ cao xuống biển sâu.

“2400... 2680... 3260...” Chu Tử Hàng nhanh chóng báo cáo con số, chỉ trong vỏn vẹn 1 phút, bọn họ đã chìm xuống một km.

Trieste vẫn sử dụng bảng đồng hồ kiểu cũ, đồng hồ đo độ sâu có bốn đĩa số đơn vị, chục, trăm và nghìn, đĩa số đơn vị và hàng chục đang quay tít mù, Chu Tử Hàng thậm chí còn không đọc rõ nổi đĩa số hàng chục.

“Giảm tốc! Tìm cách giảm tốc! Áp lực nước tăng vọt sẽ làm hỏng lớp vỏ của các cậu!” Gen Wensei gầm lên.

“Không thể giảm tốc! Chúng ta đang lao xuống đáy biển giống như một hòn đá vậy!” Giọng Lộ Minh Phi run lẩy bẩy, “Hòn đá thì giảm tốc bằng cách nào chứ?”

Lộ Minh Phi cảm thấy linh hồn sắp bị hất văng ra khỏi thể xác rồi. Tàu lặn vừa chìm tốc độ cao vừa xoay tròn, đối với người trong khoang lái mà nói cảm giác y hệt như đang ngồi tàu lượn siêu tốc, nhưng tàu lượn siêu tốc trên thế giới nhiều nhất cũng chỉ 3 phút là đến bến, còn bọn họ đã xoay tròn mấy phút rồi. Cứ tiếp tục xoay tròn thế này, chuyến tàu lượn siêu tốc này chỉ có thể vào bến ở địa ngục.

“Thử cắt đứt van không khí xem! Giữ lại không khí trong các khoang không khí! Các cậu phải tìm cách tăng lực nổi!” Gen Wensei nói.

“Đã thử rồi, thứ gặp vấn đề chính là van không khí, tôi đã mất quyền kiểm soát đối với cái van đó rồi!” Caesar vô ích vặn vặn núm xoay của van không khí.

Bọt khí khổng lồ nổi lên xung quanh tàu lặn, âm thanh tựa sấm sét, Lộ Minh Phi nhìn ra từ cửa sổ quan sát, tầm nhìn toàn là ánh bạc phản chiếu từ bọt khí. Chu Tử Hàng nhanh chóng mở bản vẽ thiết kế của Trieste ra, thứ gặp vấn đề lẽ ra phải là van không khí ở đỉnh tàu lặn, nó là van xả áp của khoang không khí số 1, số 2 và số 3, thông thường là không mở, chỉ trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi mới dùng đến cái van đó, nó được ẩn giấu dưới lớp giáp chống áp lực dày cộp, kiểm tra thôi cũng rất phiền phức. Thế nhưng lại là một chiếc van nhỏ ẩn giấu sâu như vậy xảy ra vấn đề, chứ không phải những chiếc van thông thường vốn đóng mở hàng ngàn lần.

“Đây là lỗi thiết kế, nếu van xả áp rò rỉ, thì toàn bộ các van khác đóng lại cũng không thể ngăn chặn không khí thoát ra ngoài.” Chu Tử Hàng nói, “Chúng ta chỉ có thể giảm thiểu tốc độ thoát của không khí hết mức có thể.”

“Tôi có thể thông qua phương pháp chuyển đổi đường ống ba ngã để chặn đường ống dẫn đến van xả áp, nhưng thao tác đó cần thời gian! Chết tiệt! Bọn khốn Bộ Trang bị không phải nói lần cải tạo này là một kiệt tác hay sao?” Trán Caesar toàn là mồ hôi lạnh.

“Tôi có thể thử mở bánh lái cân bằng, dừng việc xoay tròn lại trước, cứ lật qua lật lại thế này chúng ta chẳng làm được gì cả.” Chu Tử Hàng nói.

“Gọi Trieste! Gọi Trieste! Viện nghiên cứu Nham Lưu đã cung cấp phương án khẩn cấp, nếu các cậu có thể khởi động nguồn động lực mạnh mẽ của Trieste, phối hợp với cánh ổn định và bánh lái cân bằng, các cậu có thể bước vào trạng thái lượn trong nước! Có thể làm chậm tốc độ chìm. Nhưng phải nhanh lên, một lát nữa thôi các cậu sẽ rơi vào rãnh biển và ngã nát bét trên đáy biển!” Giọng của Gen Wensei truyền từ trong tai nghe ra.

“Nguồn động lực mạnh mẽ mà anh nói là khoang năng lượng hạt nhân do Bộ Trang bị lắp thêm vào phảo?” Caesar túm lấy dây da trên vách khoang đứng bật dậy, dùng cùi chỏ đập vỡ lớp vỏ thủy tinh trên bảng điều khiển, nắm chặt lấy chiếc cần gạt màu vàng bên trong.

Lúc này Lộ Minh Phi mới chú ý tới biểu tượng hạt nhân trên cần gạt: “Mẹ kiếp không phải chứ? Thứ này thế mà lại chạy bằng năng lượng hạt nhân á?”

“Phiên bản gốc vốn chỉ dùng động cơ pin axit clohiđric bình thường, nhưng Bộ Trang bị cảm thấy động lực quá nhỏ không đủ để hoàn thành phạm vi khảo sát lớn, thế nên mới lắp thêm khoang năng lượng hạt nhân. Cho nên tàu lặn sâu này có hai bộ nguồn động lực, nguồn động lực yếu là do pin lithium thúc đẩy, nguồn động lực mạnh chính là cái khoang năng lượng hạt nhân đó.” Caesar nói, “Nhưng cậu có thể tin tưởng khoang năng lượng hạt nhân do Bộ Trang bị lắp ráp không?”

“Bọn họ về mặt kỹ thuật hạt nhân... không... không giỏi lắm sao?” Lộ Minh Phi lắp bắp.

“Ngược lại thì có mấy chuyên gia ra từ Oak Ridge, họ đã chế tạo ra quả bom nguyên tử đầu tiên trên thế giới.”

“Đội ngũ trâu bò thế này mà không đáng tin cậy á?”

“Chuyên môn của họ là bom nguyên tử mà! Nếu khoang năng lượng hạt nhân phát nổ, tương đương với một quả bom nguyên tử cấp độ hàng chục triệu tấn, có khả năng gây ra động đất hoặc sóng thần dưới đáy biển, trường hợp tồi tệ nhất có thể khiến Nhật Bản chìm nghỉm.”

“Độ sâu 6400 mét, chúng ta còn cách đáy Cực Uyên hai km để va chạm, việc xoay tròn đã dừng lại, tàu lặn đã khôi phục lại tư thế chính xác!” Chu Tử Hàng nắm chặt cần điều khiển của bánh lái và cánh ổn định, “Nếu có động lực chúng ta có thể tiến hành lượn dưới nước.”

“Lượn dưới nước là cái gì?” Lộ Minh Phi nghe không hiểu đám người này đang nói gì, danh từ nào cũng cao thâm khó lường, ngặt nỗi những danh từ cao thâm khó lường này đều liên quan đến cái mạng nhỏ của cậu ta.

“Bộ Trang bị đã lắp thêm cánh ổn định cho chiếc tàu lặn này, tương tự như cánh máy bay, dưới sự hỗ trợ của động lực mạnh có thể tiến hành tuần tra dưới nước với tốc độ 12 hải lý, do cánh ổn định cung cấp lực nâng, nói một cách đơn giản thì giống như một chiếc máy bay bay trong biển.”

“Cần gì phải tiên tiến thế này chứ? Nhưng mà cứu được mạng là được rồi! Dù sao rơi xuống rãnh biển cũng là con đường phải chết, chi bằng tin tưởng Bộ Trang bị một phen, đánh cược khoang năng lượng hạt nhân sẽ không phát nổ vậy!”

Caesar nắm chặt cần gạt màu vàng, hơi run rẩy. Sau khi kéo cần gạt này xuống sẽ có hai khả năng, hoặc là Trieste có được động lực, như một chú chim nhẹ nhàng tuần tra trong biển sâu; hoặc là nổ hạt nhân, ba người bọn họ tiêu đời, nói chừng còn sẽ có sóng thần và động đất tập kích Nhật Bản. Nếu cần gạt mà ở trong tay Lộ Minh Phi thì cậu ta đã sớm kéo rồi, hiện tại chỉ có con đường này để đi, Nhật Bản chìm hay không vốn chẳng liên quan gì đến cậu ta. Cậu ta sốt ruột như lửa đốt, nhưng lại ngại ngùng khuyên Caesar làm cái chuyện thất đức này, đành trừng mắt ngơ ngác nhìn Caesar. Ánh mắt Caesar sắc bén môi mím chặt, sinh mạng của mấy trăm triệu người đang nằm trong tay anh ta. Vào thời khắc sinh tử Caesar vậy mà lại giằng xé nội tâm, có thể thấy được sự tôn trọng của anh ta đối với những sinh mệnh vô tội, không muốn kéo mấy trăm triệu người Nhật Bản vào cuộc. Trong lòng Lộ Minh Phi có chút hổ thẹn, giáo dục của quý tộc dòng máu xanh quả nhiên là khác biệt.

Cậu ta nhớ tới bài viết trên mạng đọc được trước kia về “Thế nào gọi là quý tộc”, nói rằng vào thời Thế chiến thứ nhất, vị Hầu tước trẻ tuổi người Anh đảm nhận chức Phó hạm trưởng chiến hạm, bị pháo liên thanh của chiến hạm Đức bắn trúng bổn hạm, thấy tàu sắp chìm rồi, vị Bá tước trẻ tuổi liền giương cờ trắng yêu cầu quân Đức cứu giúp sĩ quan và binh lính rơi xuống nước, Hạm trưởng quân Đức cũng là quý tộc, mặc kệ chiến hạm anh em vẫn đang đấu pháo, không nói hai lời liền ra lệnh thả thuyền cứu sinh bắc ván nhảy để cứu thủy thủ đoàn trên con tàu Anh. Sau khi toàn bộ thủy thủ đoàn được cứu, vị Hầu tước người Anh bày tỏ lòng biết ơn với Hạm trưởng quân Đức, nhưng không bước qua ván nhảy, ôm ân tình gia huấn của quý tộc cùng chìm với chiến hạm của mình. Cảnh giới tư tưởng cao đến mức Lộ Minh Phi có đuổi theo cũng không kịp.

Lộ Minh Phi không nhịn được nữa: “Lão đại nếu anh không ra tay tàn nhẫn được, thì chuyện xấu cứ để tôi làm đi!”

“Liên quan gì đến tàn nhẫn hay không?” Caesar sửng sốt.

“Anh không phải đang lo lắng khoang năng lượng hạt nhân phát nổ gây ra động đất dưới đáy biển sao?” Lộ Minh Phi ngơ ngác.

“Không, tôi quên mất mật khẩu khởi động do chính mình đặt rồi.” Caesar gõ bàn phím, “Nhập kiểu gì cũng không đúng!”

Saka Mai đối mặt xuống phía dưới được cố định trên bề mặt của tàu lặn sâu, cảm nhận của cô đối với sự thay đổi độ sâu rõ rệt hơn nhiều so với ba người trong tàu lặn sâu. Độ sâu càng lớn áp suất nước cũng càng lớn, cuối cùng áp suất tăng lên theo cấp số nhân, toàn bộ cơ thể cô bị ép đến mức hơi lõm vào lớp vỏ kim loại của tàu lặn sâu! Sự thăng hoa về huyết thống mang đến cho cô năng lực Ngôn linh hoàn toàn mới, nếu không nhờ loại Ngôn linh hoàn toàn mới này, cô sẽ bị áp suất cao bạo lực nhào nặn, đầu tiên là không khí trong phổi bị ép đến mức nổ tung phế nang, sau đó toàn bộ máu trong cơ thể xuyên qua da bắn ra ngoài, xương cốt và máu thịt sẽ trộn lẫn vào nhau, biến thành một khối vật chất hữu cơ không thể nhận dạng. Trong lần lặn sâu thách thức rãnh Mariana đó, vì áp suất cao, Trieste đã bị ngắn đi đúng 5 cm.

Trước mắt cô tối đen như mực, cảm giác rơi xuống hướng về bóng tối vô tận này thực sự đáng sợ vô cùng, nếu không nhờ thuốc men nâng cao huyết thống, cô đại khái sẽ sợ đến mức khóc thét lên. Cảm giác này khiến cô nhớ tới buổi huấn luyện Ninja đầu tiên, giáo viên đưa cô đến bên vách núi, nói cô nhảy xuống đi, cô nhảy xuống thì tôi sẽ dạy cô những gì cô muốn học. Thế nhưng giáo viên không đưa cho cô dây an toàn hay dù nhảy, dưới vách núi là một mảnh sương mù mịt cô chẳng nhìn rõ cái gì cả. Cô tưởng mình nghe nhầm, ngơ ngác nhìn giáo viên. Giáo viên lặp lại một lần nói cô nhảy xuống đi cô nhảy xuống tôi sẽ dạy cô những gì cô muốn học, cô nếu có quyết tâm lớn như vậy để trở thành một Ninja, đó là bởi vì trong lòng cô ấp ủ một tâm nguyện to lớn. Nếu tâm nguyện này không đủ lớn để cô trả giá bằng sinh mạng vì nó, vậy thì cô vẫn đừng học kỹ thuật cổ xưa này nữa.

Saka Mai liền nhảy xuống, dứt khoát kiên quyết. Lưới an toàn trong sương mù đã đỡ lấy cô, cô nằm trên chiếc lưới đó ngơ ngác nhìn bầu trời mỉm cười. Giáo viên nói tại sao cô lại cười chứ? Mười người muốn học nhẫn thuật chỉ có một người dám nhảy xuống, người đó sau khi phát hiện bản thân vượt qua bài khảo sát sống sót sau tai nạn đều sẽ sợ hãi đến mức khóc òa lên. Saka Mai nói tôi chẳng nghĩ gì cả, tôi cười chỉ vì nằm ở đây rất thoải mái, mây mù lưu động ở trên và dưới tôi, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời. Giáo viên trầm mặc một lát rồi nói, xem ra tâm nguyện của cô còn lớn hơn tôi tưởng tượng, cô sẽ trở thành một Ninja xuất sắc... nhưng có một ngày cô e rằng sẽ chết vì tâm nguyện to lớn đó.

Bởi vì ấp ủ tâm nguyện lớn như vậy cho nên không gì sợ hãi, vì nó mà chết cũng không tiếc.

Đúng lúc này trước mắt cô đột nhiên xuất hiện ánh sáng.

Phía trên khoang lái truyền đến âm thanh kim loại uốn cong chói tai, cảm giác vô trọng lực đột nhiên biến mất, nối tiếp theo đó là cảm giác siêu trọng. Lộ Minh Phi bị đè chặt lên ghế ngồi hầu như không thể hô hấp. Cảm giác vô trọng lực và siêu trọng lực thay phiên nhau, Trieste đang từng bước phanh lại.

Đồng hồ đo độ sâu dừng lại ở 7900 mét, Trieste chật vật lơ lửng trong biển sâu, hơi nghiêng ngả. Đủ loại ánh đèn trên bảng đồng hồ nhấp nháy một lát rồi đột nhiên tắt ngúm, trong khoang lái tối đen như mực, tai Lộ Minh Phi toàn là tiếng còi “ù ù”, đó là luồng khí tốc độ cao và dầu thủy lực đang chảy trong đường ống. Trieste giống như một ông lão, những đường ống dày đặc chính là mạch máu của ông ấy. Ông lão này vừa chạy xong một trận marathon, huyết áp suýt thì làm nổ tung mạch máu, nhưng dẫu sao thì nó cũng đã chống đỡ qua được.

Cả 3 người đều mệt mỏi ngã quỵ xuống ghế ngồi, trong lòng tràn ngập niềm vui sướng vì sống sót sau tai nạn. Mặc dù chưa hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, nhưng rõ ràng là một hạng mục phương án khẩn cấp nào đó đã phát huy tác dụng.

Caesar chộp lấy đèn pin kiểm tra bảng đồng hồ: “Mạch điện và đường ống đều vẫn bình thường, khoang kín nước số 4 vẫn có thể hoạt động bình thường, quả không hổ danh là nguyên mẫu.”

“Nguyên mẫu nhà các người suýt chút nữa đã hại chết chúng ta,” Lộ Minh Phi thở hổn hển chưa dứt, “Nói đi nhắc lại chúng ta phanh lại bằng cách nào thế?”

“Là móc an toàn phát huy tác dụng,” Giọng Gen Wensei truyền từ trong tai nghe ra, “Tôi điều khiển từ xa mở móc an toàn, dùng cáp an toàn giảm tốc từng đoạn một, kéo các cậu lại. Thiết bị vẫn bình thường chứ?”

“Mạch điện và đường ống đều không có vấn đề gì, nhưng bị mất điện rồi.” Caesar nói.

“Đây là bảo vệ ngắt điện, các cậu kiểm tra lại các hệ thống xem, nếu không có vấn đề gì thì các cậu có thể thủ công khôi phục lại điện lực.”

“Xảy ra chút vấn đề, lượng oxy dự trữ chỉ còn lại 44% thôi.” Caesar nói, “Quỷ thật, khoang không khí rò rỉ, tại sao lượng oxy dự trữ lại giảm đi đại diện?”

“Lão đại anh qua đây nhìn một cái đi, hai thứ đang bay lên trên kia có phải bình oxy của chúng ta không?” Lộ Minh Phi chỉ chỉ cửa sổ quan sát phía trên.

Tầm nhìn được chiếu sáng bởi “Vasrei”, hai bình thép màu xanh hình cầu thong thả nổi lên, đồng thời từ từ xẹp lép xuống. Thành thép của loại bình oxy dùng cho biển sâu này đều dày tới mấy cm, thế nhưng vẫn không chống đỡ nổi áp suất cao ở đây, cuối cùng biến thành những mảnh thép dẹt phẳng, oxy thoát ra từ các vết nứt. Mảnh thép nổi lên hơn chục mét thì mất đi lực nổi, chuyển sang rơi xuống đáy biển. Lộ Minh Phi cuối cùng cũng hiểu được thế nào gọi là áp suất cực hạn, nếu lớp vỏ của tàu lặn sâu sụp đổ, ba người bọn họ chỉ có con đường phải chết, bọn họ rõ ràng không rắn chắc bằng hai chiếc bình oxy kia.

“Đó là một nửa lượng oxy dự trữ của chúng ta, nhất định là bu lông cố định bình thép oxy trong trận rung chuyển đã bị gãy rồi.” Caesar lẩm bẩm nói, “Chúng ta nhiều lắm chỉ có thể hoạt động dưới đáy nước thêm 50 phút nữa.”

“Tôi gọi điện thỉnh thị Chấp pháp bộ xem là lập tức quay về sửa chữa tàu lặn sâu hay điều chỉnh kế hoạch khảo sát.” Gen Wensei nói, “Xin hãy đợi một lát.”

“Tôi nghĩ chúng ta tạm thời vẫn chưa thể quay về, còn về nguyên nhân, các cậu nhìn thoáng qua đoạn video chúng ta truyền về thì sẽ hiểu thôi.” Giọng nói kỳ lạ của Caesar truyền từ trong tai nghe ra.

Caesar là đột nhiên cảm thấy có điều bất thường.

Trieste đang ở trong trạng thái bảo vệ ngắt điện, trong khoang lái đáng lẽ phải tối đen như mực, nhưng bọn họ hoàn toàn không cần dựa vào đèn pin mà vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt của nhau. Có ánh sáng chiếu từ cửa sổ mạn tàu vào, là ánh sáng màu đỏ ấm áp, nhưng đây là biển sâu 7900 mét, đáng lẽ phải là bóng tối tuyệt đối.

Vùng biển này vậy mà lại tràn trề sức sống, màu sắc của nước giống như ráng chiều, hàng ngàn hàng vạn con cá hợp thành đàn cá lớn bơi lội trong làn nước tựa ánh ráng chiều, một số tạo thành hình xoắn ốc đi lên cung tròn, một số thì giống như xoáy nước đâm thẳng xuống đáy biển, những con cá này có con trắng rực như bạc, có con thân thể gần như trong suốt, còn có con thì phát ra ánh huỳnh quang màu xanh nhạt, thỉnh thoảng có những con cá đuối khổng lồ quạt đôi vây thịt giống như đôi cánh của chúng xuyên qua đàn cá này, đàn cá nứt ra một khe hở rồi lập tức khôi phục lại trạng thái ban đầu, những con rùa biển khổng lồ thì bơi cùng đàn cá, vụng về khua khoắng đôi vây hình cánh. Đại đa số những loài cá này bọn họ chưa từng nhìn thấy bao giờ, cho dù có điểm tương đồng với một số loài cá nhưng lại có sự khác biệt rất lớn, ví dụ như đầu cá đuối có ngoại cốt cách hoa văn đen trắng, điều này khiến nó trông có vẻ giống như những con phi long đeo mũ giáp trong tiểu thuyết kỳ ảo; mai lưng của rùa biển không phải loại cứng mà là dạng thịt, giống như nham thạch bazan màu đỏ nứt ra.

Cảnh tượng trước mắt mang theo một khí thế hào hùng, huy hoàng. Vẻ đẹp mộng ảo, vượt quá giới hạn của trí tưởng tượng, khiến người ta lầm tưởng làn nước biển màu ráng chiều ngoài cửa sổ mạn tàu chính là bầu trời trước lúc hoàng hôn, đàn cá du ngoạn trong bầu trời.

Lộ Minh Phi ngẩng đầu lên, phía trên tàu lặn sâu có những đám mây màu xám trắng lướt qua.

“Cái này cũng quá phi khoa học rồi chứ?” Cậu ta dụi dụi mắt, muốn xác nhận bản thân không đang nằm mơ.

Đám mây đột nhiên quay người, nó dùng chiếc đuôi dài khuấy động nước biển, để lại xoáy nước trong suốt đường kính mười mấy mét, cơ thể khổng lồ va đập vào nước biển, phát ra âm thanh như sấm sét. Đó là một chú cá voi khổng lồ có chiều dài cơ thể vượt quá một trăm mét, những đám mây màu xám trắng chính là hoa văn trên bụng nó, trên thế giới này vốn không nên có loài cá voi to lớn như vậy.

“Nhìn từ ngoại hình thì giống như loài cá voi rồng đã tuyệt chủng.” Chu Tử Hàng nhẹ giọng nói.

“Cậu không cần nói thì tôi cũng đoán được, chúng ta sắp tìm thấy phôi thai đó rồi phải không?” Lộ Minh Phi nói.

“Nên là vậy, biển sâu sâu thế này đáng lẽ không có động vật biển có vú cỡ lớn, nhưng chúng ta vậy mà lại có thể nhìn thấy cá voi rồng ở đây. Môi trường sinh thái quá bất thường, điều này cho thấy ở gần đây có thứ gì đó bất thường đã tái thiết lập lại môi trường sinh thái.” Chu Tử Hàng nói, “Nhìn xuống dưới đi, chúng ta hiện tại đang ở ngay phía trên Cực Uyên.”

Lộ Minh Phi áp sát vào cửa sổ quan sát nhìn xuống dưới, cuối cùng cũng hiểu rõ tại sao nước biển ở đây lại hiện lên màu đỏ tựa ráng chiều. Bọn họ đang ở ngay phía trên rãnh biển Nhật Bản, bên trái là thềm lục địa có độ dốc thoải, bên phải là vách đá lởm chởm, bên trái thuộc mảng Á-Âu còn bên phải là mảng Thái Bình Dương, chúng va đập vào nhau tại đây tạo thành một đại hòn đảo dưới đáy biển cực kỳ sâu thẳm. Đáy hòn đảo là một vết nứt màu vàng hướng Bắc-Nam, vỏ Trái Đất nứt ra tại đó, tầng nham thạch bị đốt thành màu đỏ quạch cuộn trào ra ngoài. Nham thạch nóng chảy phun trào ngắt quãng, nước biển và nham thạch nóng chảy tạo nên cảnh tượng kỳ diệu hòa quyện như nước với sữa, phía dưới vang vọng tiếng sấm mơ hồ.

“Mẹ kiếp! Từ vựng của tôi có hơi nghèo nàn rồi đây! Tôi vốn tưởng rằng sâu trong Cực Uyên sẽ là cái xó xỉnh tăm tối tĩnh lặng nào chứ.” Lộ Minh Phi từ đáy lòng cảm thán.

“Đó là vết thương của Trái Đất.” Chu Tử Hàng nói, “Vỏ Trái Đất nứt ra tại đây, tầng manti trực tiếp lộ ra ngoài, phía dưới Cực Uyên chính là kho chứa hàng chục nghìn tỷ tấn nham thạch nóng chảy. Chỉ vì vết thương này, Nhật Bản đã trở thành quốc gia có động đất nhiều nhất trên thế giới, có khả năng đến một ngày nào đó nó sẽ chìm xuống đại dương giống như Atlantis. Rồng vậy mà lại lựa chọn một nơi không thể tưởng tượng nổi thế này làm bãi ấp.”

“Vận khí không tệ nha, vậy mà lại rơi thẳng vào lãnh địa của cổ long, đỡ công chúng ta tìm kiếm.” Caesar nói.

“Cái này cũng được tính là vận khí không tệ sao? Cậu đi săn bắn, lái xe lao vào lãnh địa của sư tử rồi còn lớn tiếng hô may mắn, sư tử cũng cảm thấy khá may mắn, bữa sáng tự mình đưa tới tận nơi, lại còn lái cả xe nữa chứ.” Lộ Minh Phi nói, “Những sinh vật biển này tại sao lại đến đây? Chờ bị rồng ăn thịt à?”

“Tôi cảm thấy bọn chúng là đến để kiếm ăn.” Caesar nói, “Nơi này cho tôi cảm giác rất giống vùng biển gần Na Uy, dòng hải lưu lạnh giá mang theo một lượng lớn vi sinh vật đến ngư trường Na Uy, nếu cậu lặn ở đó sẽ nhìn thấy cảnh tượng tương tự, những đàn cá nhỏ bơi lội hoặc là giao phối hoặc là di cư, hoặc là trong nước có vi sinh vật nhỏ bé để chúng dùng bữa.”

“Cái quỷ gì mà nơi này lại có vi sinh vật chứ?”

“Chúng ta có thể thu thập một ít mẫu nước mang về nghiên cứu, tóm lại có thể tụ tập những loài cá này đến biển sâu chắc chắn có nguyên nhân đặc biệt.” Caesar nói, “Còn có một khả năng nữa, phôi thai đã thả ra pheromone thu hút những đàn cá này, dẫn dụ chúng đến đây làm kho dự trữ thức ăn.”

“Ý cậu là con rồng đó đã chuẩn bị sẵn sàng để khai tiệc rồi á? Chúng ta bây giờ đến đây chẳng phải là đưa đồ ăn ngoài đến cho nó sao? Chúng ta lặn đến trước mặt nó uốn éo rồi nói, chủ nhân ngài muốn ăn từ món gì trước thế ạ? Đàn cá? Tàu ngầm? Hay là... tôi?” Lộ Minh Phi nói.

“Nếu là cậu uốn éo thì nó sẽ nôn mửa mất, chẳng ăn nổi cái gì nữa đâu.”

“Kỳ lạ! Đàn cá đột nhiên biến mất rồi!” Chu Tử Hàng nói.

Vùng biển xung quanh đột nhiên trở nên trống trải, vừa nãy đàn cá còn đang vui vẻ bơi lội, chớp mắt một cái bọn chúng đều đã rời đi, phóng tầm mắt nhìn ra xung quanh chỉ còn lại làn nước biển màu ráng chiều.

“Hỏng rồi, đây là có thứ gì đó đến rồi!” Caesar nói.

“Thứ gì cơ?” Lộ Minh Phi sợ đến mức da đầu tê dại.

“Cái này phải nhìn thì mới biết được, dù sao thì cũng không phải thứ nhỏ nhặt đâu.” Caesar trông có vẻ rất nắm chắc.

“Là cái đó phải không?” Chu Tử Hàng chỉ về phía cửa sổ quan sát bên phải.

Trong làn nước biển màu ráng chiều, một cái bóng đen thon dài đang bơi lội, cái đuôi dài của nó chậm rãi quẫy đạp, tiến lên thong thả điềm tĩnh, nhưng ai cũng nhìn ra được nó có thể bùng nổ tốc độ kinh người bất cứ lúc nào, lao về phía mục tiêu như ngư lôi. Đó là một con cá mập búa khổng lồ, phần đầu của loài cá mập này giống như cái xẻng dẹt, hai bên mỗi bên có một con mắt, khoảng cách giữa hai con mắt lên tới 2 mét.

“Nên là kẻ săn mồi hung hãn nhất vùng biển này.” Caesar thấp giọng nói, “Nó vừa xuất hiện thì các sinh vật khác đều tự giác tránh đi, trong ngư trường tình huống này thường xuyên xuất hiện, một khi hướng bơi của đàn cá thay đổi, thì điều đó có nghĩa là thứ lớn săn mồi đã đến.”

Lộ Minh Phi vỗ vỗ ngực: “Hù chết tôi rồi, tôi còn tưởng là con rồng nào đến cơ, hóa ra là một con cá mập.”

Cá mập búa đột ngột tăng tốc, chỉ quẫy đuôi vài cái là đã đến gần tàu lặn sâu. Nó dường như rất có hứng thú với thứ xa lạ này, dịch chuyển một con mắt vào tâm cửa sổ quan sát để nhìn vào bên trong.

“Mẹ kiếp mẹ kiếp mẹ kiếp! Mày qua đây làm gì hả? Tụi tao đều là những con người có hàm lượng cholesterol và chất béo rất cao, không tốt cho sức khỏe của mày lại cũng không hợp khẩu vị của mày đâu mày không được ăn đồ ăn rác bừa bãi đâu đấy!” Lộ Minh Phi không hề cảm thấy bản thân có thể đọc hiểu ánh mắt của cá mập, thế nhưng giờ phút này nghĩ thế nào cũng thấy con cá mập này đang thưởng thức món ăn chính.

“Yên tâm đi, cơ bản có thể khẳng định trong đại dương không tồn tại loài động vật thích ăn thịt người, giống như cậu nói đấy, cấu trúc dinh dưỡng của con người đối với cá mập búa mà nói không được tính là món ăn ngon miệng. Thức ăn mà nó thích lẽ ra nên là thứ to con lại tươi ngon lành mạnh như mực khổng lồ, ăn vào cảm giác chắc chắn có vị của sashimi.” Caesar nói.

“Mực khổng lồ là cái gì?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Một loại mực khổng lồ, nên là động vật không xương sống lớn nhất trên Trái Đất, con mực khổng lồ lớn nhất mà con người bắt được dài tới 15 mét. Thiên địch của nó là cá nhà táng, chúng săn lùng lẫn nhau trong biển sâu, cá nhà táng kéo nó từ biển sâu lên vùng biển nông, nó liền biến thành thức ăn của cá nhà táng, nó kéo cá nhà táng xuống biển sâu, cá nhà táng liền biến thành thức ăn của nó. Từng có người tìm thấy bộ phận miệng mực khổng lồ rất lớn trong dạ dày của cá nhà táng, suy đoán rằng trong biển sâu có siêu mực khổng lồ với chiều dài cơ thể vượt quá 100 mét.” Chu Tử Hàng nói.

“Nó có rất nhiều xúc tu, trên xúc tu có rất nhiều đĩa hút, đúng không?”

“Nó có 10 chiếc xúc tu, chiếc nào cũng có lực mạnh như trăn khổng lồ. Từng có người phát hiện vết thương dạng đĩa hút đường kính 40 cm trên cơ thể cá nhà táng bị bắt được, tính toán ra thì xúc tu của con mực khổng lồ từng giao chiến với con cá nhà táng đó dài tới 60 mét.”

“Vào lúc thế này mà các cậu vẫn còn có hứng thú thảo luận về mực khổng lồ cơ à?” Caesar nói.

“Không, tôi đối với sinh vật biển không ăn được đều không có hứng thú, nhưng tôi thỉnh thoảng cũng quan tâm đến sinh vật biển có thể ăn thịt tôi. Các cậu nhìn cửa sổ quan sát bên kia kìa, có phải là cái gọi là mực khổng lồ mà các cậu nói không.” Sắc mặt Lộ Minh Phi tái mét.

Caesar và Chu Tử Hàng đều đờ người ra, động tác đồng bộ chậm rãi quay đầu. Ngoài cửa sổ là một con mắt khổng lồ, to lớn tựa như quả cầu băng màu xanh, trong làn nước biển bên cạnh, những chiếc xúc tu to bằng cái thùng nước uyển chuyển múa may, trên đó chi chít những chiếc đĩa hút đường kính nửa mét.

“Là mực khổng lồ.” Caesar dùng khẩu hình miệng nói với Lộ Minh Phi.

“Chiều dài cơ thể trên 60 mét.” Chu Tử Hàng cũng là khẩu hình miệng.

“Không cần nói nhỏ thế đâu nhỉ? Hai con bên ngoài có nghe hiểu đâu chứ.” Nói thì nói vậy, Lộ Minh Phi cũng vô thức hạ thấp giọng xuống.

“Mực khổng lồ có thể phát hiện ra sự rung động của sóng âm, nó mang theo sonar sinh học.” Caesar mò mẫm cắt đứt nguồn điện, phong tỏa tất cả các van.

“Đây là trước khi chết phải tiết kiệm năng lượng tạo phúc cho xã hội à?” Lộ Minh Phi cũng dùng khẩu hình miệng, “Chúng nó đâu cần dựa vào rung động sóng âm, chúng nó có mắt mà, chúng nó đang nhìn chúng ta kìa!”

“Chúng nó không phải đang nhìn chúng ta, chúng nó đang đối đầu. Tàu lặn sâu không có nhiệt độ cũng không có mùi vị, chúng không biết chúng ta là thứ gì, cho nên cũng không coi chúng ta là mục tiêu săn bắn.” Caesar nói, “Việc chúng ta phải làm bây giờ chính là giữ bình tĩnh, không được quậy phá lung tung. Chúng ta hiện tại đang bị cáp an toàn treo lơ lửng, nếu chúng ta quậy phá lung tung tàu lặn sâu sẽ lắc lư theo, nếu chúng cảm thấy chúng ta là thứ có thể ăn được, cho dù là va chạm thăm dò thôi cũng sẽ rất phiền phức. Những người thợ săn ở Siberia nói, nếu chạm trán với gấu ngựa, tuyệt đối đừng hành động thiếu suy nghĩ, súng săn không bắn chết được nó, chạy trạm cậu cũng chạy không nhanh bằng nó, muốn giữ mạng thì nằm bất động xuống.”

“Nhưng chúng nó đối đầu bao lâu cơ chứ? Tôi xem xem bản thân có nhịn được không đây.”

“Động vật săn mồi thông qua việc đối đầu để nắm bắt thực lực của đối phương, ngắn thì vài phút, dài thì sẽ đối đầu suốt cả ngày.” Caesar nói.

“Tôi thì không có vấn đề gì, hồi trung học tôi có học tọa thiền một thời gian.” Chu Tử Hàng nói, “Giáo viên nói nếu gặp phải tình huống nguy hiểm đến tính mạng, cao tăng có thể ngồi ba năm năm ngày, một ngày không động đậy không có vấn đề gì.”

Caesar đứng vững với tư thế cân bằng tinh xảo: “Tôi từng tập Pilates, đứng im 3 tiếng vẫn không có vấn đề gì, Lộ Minh Phi còn cậu thì sao?”

“Tôi... tôi không hiểu Thiền tông cũng chẳng biết Pilates, nhưng tôi cứ ngủ thiếp đi thì y như người chết vậy.” Lộ Minh Phi cẩn thận nằm ngửa trên sàn khoang lái.

Tàu lặn sâu rung chuyển dữ dội, cáp an toàn phát ra âm thanh nhức nhối chói tai. Dòng nước cuồn cuộn vỗ vào lớp vỏ tàu lặn sâu, toàn bộ vùng biển đều bị hai sinh vật khổng lồ này khuấy động. Lộ Minh Phi vừa mới mở hé mắt ra một đường, vẻ đẹp bạo lực nguyên thủy đầy máu tanh đã ập vào như thiên binh vạn mã. Sâu trong đại dương màu ráng chiều, những kẻ săn mồi khổng lồ quấn lấy nhau, điên cuồng vặn vẹo. Mực khổng lồ dùng mười chiếc xúc tu to như trăn lớn quấn chặt lấy cơ thể cá mập búa, mà bộ răng sắc bén của cá mập búa thì cắm sâu vào phần đầu của mực khổng lồ, máu đỏ tươi của cá mập búa và máu xanh lam của mực khổng lồ hòa quyện vào nhau lan tràn ra. Những chiếc xúc tu có đĩa hút của mực khổng lồ không ngừng xé rách da của cá mập búa, còn cá mập búa thì cắn đứt gần nửa cái đầu của mực khổng lồ, tiện thể nuốt luôn một con mắt và một chiếc xúc tu.

“Xem ra cá mập sắp thắng rồi.” Lộ Minh Phi nói.

“Chưa chắc. Vết thương trên đầu mực khổng lồ trông có vẻ trí mạng, nhưng đại não của mực rất nhỏ, chỉ to bằng quả bóng chày, cá mập không thể làm tổn thương trung khu thần kinh của mực.” Caesar nói, “Tình hình của cá mập búa không ổn lắm, nó sắp ngạt thở rồi.”

“Bởi vì mực đã siết cổ nó phải không?” Lộ Minh Phi nói, “Nhưng cổ nó to như thế, mực chưa chắc đã siết đứt nổi.”

“Không phải vấn đề cái cổ. Chú ý nhìn kìa, hai chiếc xúc tu của mực đã mò vào mang của cá mập, mang mà bị thương thì cá mập thua chắc.”

Lời còn chưa dứt, xúc tu của mực khổng lồ đã rút từ phía dưới đầu cá mập búa ra, kèm theo đó là hai làn khói máu đỏ tươi. Nó đã lôi toàn bộ mang của cá mập ra ngoài! Con cá mập búa vừa rồi còn đang hung hãn lập tức mất đi sức lực, co giật dữ dội nửa phút rồi chậm rãi lật ngửa người lại, bụng hướng lên trên nổi lơ lửng trong nước biển. Lúc nó đang giãy giụa hấp hối, mực khổng lồ vẫn không hề buông lỏng cảnh giác, không ngừng xé kéo da của nó, cắm sâu đĩa hút vào các tổ chức cơ bắp. Lúc này thắng bại đã được định đoạt, mực khổng lồ mới buông xúc tu ra, nó bơi một vòng quanh con cá mập búa đang hấp hối, phun ra một làn khói đen, biến mất ở tận cùng tầm nhìn.

Trái tim treo lơ lửng bấy lâu nay của Lộ Minh Phi cuối cùng cũng rơi trở lại vị trí cũ, chỉ tính riêng về trọng lượng, Trieste làm bằng chất liệu kim loại không hề kém cạnh cá mập búa hay mực khổng lồ, nhưng nếu những sinh vật biển khổng lồ này đâm thủng lớp vỏ của Trieste dù chỉ là một vết nứt, tàu lặn sâu sẽ hoàn toàn sụp đổ.

“Gọi tổng bộ, gọi tổng bộ, chúng ta đã tiếp cận vị trí phôi thai ở, mặc dù lượng oxy dự trữ giảm mạnh nhưng vẫn còn khoảng 50 phút thời gian hoạt động dưới đáy biển. Môi trường sinh thái đại dương xung quanh kỳ quái, nhưng các trạng thái khác bình thường, đây là cơ hội hiếm có, thỉnh cầu tiếp tục khảo sát, lặp lại lần nữa chúng ta thỉnh cầu tiếp tục khảo sát.” Caesar đeo tai nghe lên.

Im lặng một lát, giọng của Schneider vang lên: “Các cậu đã thu được phát hiện kinh ngạc, đồng ý cho các cậu tiếp tục khảo sát, xin hãy chú ý theo dõi xem thiết bị có vận hành bình thường hay không, trong trường hợp cần thiết hãy đặt sự an toàn lên ưu tiên hàng đầu.”

“Đám lão già trong nhà tôi đã gây áp lực cho Chấp pháp bộ à?” Caesar cười.

“Nghe nói chú của cậu đã chuẩn bị đón chuyến bay tiếp theo đến tổng bộ rồi, mang theo một cây súng săn hai nòng, một nòng thuốc súng bắn tung đầu tôi, một nòng thuốc súng bắn tung đầu giáo sư Manstein.”

“Yên tâm đi tôi sẽ không cho ông ta cơ hội đâu, tôi sẽ không làm theo lời ông ta nói, nhưng tôi vẫn sẽ thừa kế gia tộc Gattuso!” Caesar kết thúc cuộc gọi.

“Nhìn kìa! Nhìn kìa! Kia là cái gì thế? Đẹp phát cuồng luôn!” Lộ Minh Phi đột nhiên kêu lên.

Caesar và Chu Tử Hàng cúi đầu nhìn xuống, cái nhìn đầu tiên bọn họ lầm tưởng là từng đàn đom đóm bay lên từ sâu trong rãnh biển. Bọn chúng hàng ngàn hàng vạn, toàn thân phát ra ánh sáng màu xanh u ám, vây quanh con cá mập búa đang hấp hối quần đảo, tựa như xoáy nước ánh sao. Cảnh tượng này nên được phối với âm nhạc của Joe Hisaishi, giống như chiến trường dưới bầu trời đêm, đom đóm bao quanh thi thể của vị võ sĩ đã khuất, tựa như đang tế bái linh hồn anh hùng của anh ta. Đến khi khoảng cách gần lại bọn họ mới nhìn rõ, đó là những con cá nhỏ có thể hình thon dài, toàn thân khoác lớp vảy màu xanh bạc xinh đẹp, ánh sáng rực rỡ phát ra từ một chiếc xúc tu thon dài trên đỉnh đầu chúng.

“Đó là loài cá gì thế?” Lộ Minh Phi hỏi.

Sắc mặt Chu Tử Hàng rất khó coi: “Bộ cá hồi họ cá rồng Viperfish, cá rồng... rồng trong rắn độc!”

Lộ Minh Phi cảm thấy chữ này toát lên vẻ hung khí mười mươi, hoàn toàn không tương xứng với vẻ bề ngoài xinh đẹp của những con cá nhỏ này, lúc này một con cá rồng nhỏ vừa vặn bơi qua trước cửa sổ quan sát, Lộ Minh Phi rùng mình một cái thật mạnh. Thứ nhỏ bé đó nói là cá, chi bằng nói giống rắn hơn! Cơ thể của nó thon dài, vây đuôi và vây ngực đều rất nhỏ, khe miệng to lớn mà dữ tợn, đầy miệng những chiếc răng trong suốt tựa như dao găm thò ra ngoài miệng, giống như con rắn hổ mang chúa đang phẫn nộ muốn phun nọc độc.

“Con cá quái quỷ gì thế này?” Lộ Minh Phi vô thức muốn tránh đi, rõ ràng cách một lớp kính thủy tinh nhựa, thế nhưng Lộ Minh Phi cảm giác đó chính là một con độc xà đang chồm lên, bất cứ lúc nào cũng sẽ nhào tới cắn xé.

Đàn cá rồng nhiều như sao trời đồng loạt nhào về phía cá mập búa, tựa như tiếng chuông vang lên, đại tiệc khai màn. Bọn chúng cắm những chiếc răng sắc bén như dao găm vào cơ thể cá mập búa, dùng bộ hàm mạnh mẽ cắn xé. Con cá mập búa đang hấp hối đột ngột thẳng người dậy, cơn đau đớn tột cùng đã vắt kiệt sức sống cuối cùng của nó, kẻ săn mồi từng một thời này điên cuồng vẫy vùng cơ thể, thế nhưng không thể thoát khỏi những con cá nhỏ giống như rắn. Bọn chúng chui vào trong cơ thể cá mập búa, cắn thủng khoang ngực khoang bụng và toàn bộ cơ bắp, con cá mập vẫn đang giãy giụa hết sức trong mắt Lộ Minh Phi dần dần lộ ra bộ xương cá trắng bệch, đám cá rồng đã bắt đầu nuốt chửng phần gan chứa đầy dầu mỡ của nó.

Mấy phút sau, bộ khung xương trắng bệch chậm rãi chìm xuống. Đám cá rồng phất phơ rời đi, nhìn từ xa giống như một dải ngân hà, tụi chúng đến và đi đều cực kỳ tao nhã, duy chỉ có lúc ăn uống thì có thể sánh ngang với loài dã thú tàn bạo nhất trên cạn.

Cả ba người đều đã hiểu ra, mực khổng lồ không phải giết chết cá mập búa xong thì thong thả rời đi, mà là hoảng sợ bỏ chạy.

Bởi vì mùi máu tươi từ cuộc đấu giữa hai bên đã làm kinh động đến cá rồng sâu trong rãnh biển, bọn chúng mới thực sự là bá chủ của vùng biển này, có thể ăn mươi sống vật thể như lăng trì. Hảo trách cuộc quyết đấu giữa cá mập búa và mực khổng lồ lại cực kỳ điên cuồng, bởi vì không dám quần thảo quá lâu, một khi mùi máu tanh tỏa ra thì đàn cá rồng sẽ rời ổ, cả hai bên quyết đấu đều sẽ biến thành thức ăn của cá rồng.

“Cái này còn hung hãn hơn cả cá piranha Amazon nữa!” Lộ Minh Phi lau mồ hôi hết lần này đến lần khác, “May mà chúng ta ở trong cái vỏ sắt này!”

“Không, chúng cắn thủng được sắt đấy, bởi vì chúng không phải cá rồng bình thường.” Chu Tử Hàng và Caesar nhìn nhau, rõ ràng hai học viên lớn tuổi này đã hiểu ra điều gì đó.

“Tôi cứ tưởng thứ này tuyệt chủng rồi chứ.” Caesar nói.

“Ghi chép cuối cùng về Quỷ Xỉ Long Quỳ nằm trong những phiến đất sét của nền văn minh Sumeru phải không?” Chu Tử Hàng nói.

“Ừm, người Sumeru dùng chúng để luyện tinh quặng sắt.” Caesar nói, “Sinh vật luyện sắt, còn sớm hơn luyện sắt nhiệt độ cao một ngàn năm.”

“Nếu tôi đoán không lầm, cá mập và mực khổng lồ cũng đều là phân loài phải không?”

“Nên đều là phân loài, hèn chi chúng có thể thích nghi với môi trường cực đoan ở đây.”

“Này này các cậu đang nói cái gì thế? Tôi nghe chẳng hiểu câu nào cả.” Lộ Minh Phi nói.

Chu Tử Hàng quay đầu nhìn Lộ Minh Phi, là một kẻ sát phôi, cậu ta rất ít khi bộc lộ biểu cảm kinh hãi bất an, nhưng hiện tại đồng tử của cậu ta giãn rộng sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt y như vừa nhìn thấy ma.

“Những thứ đó có tên là ‘Quỷ Xỉ Long Quỳ’, là sinh vật trong truyền thuyết. Loài rồng dùng chúng làm dụng cụ tra tấn, những quý tộc phạm tội thiêu đốt sẽ bị phạt trói vào cột đồng rồi chìm xuống biển sâu, bị một đám lớn Long Quỳ ăn thịt cả quý tộc lẫn cột đồng vào bụng. Bởi vì tất cả ghi chép lịch sử về loài rồng đều được suy đoán từ điển tịch, cho nên việc Quỷ Xỉ Long Quỳ thứ như thế này có thực sự tồn tại hay không vẫn luôn là một dấu hỏi. Nhưng lịch sử phát triển của đồ sắt ám chỉ rằng Quỷ Xỉ Long Quỳ quả thực từng tồn tại, phần lớn các nhà sử học đều cho rằng người Hittite đã phát chế ra việc luyện sắt vào khoảng thế kỷ 15 trước Công nguyên, tuy nhiên Học viện từng mua được đồ sắt có niên đại lâu đời hơn, đó là do người Sumeru tạo ra sớm hơn cả người Hittite, nhưng ở thời đại của người Sumeru, con người đáng lẽ hoàn toàn không có ngọn lửa nhiệt độ cao như vậy để có thể làm tan chảy quặng sắt. Kết quả phục hồi kỹ thuật cho thấy người Sumeru sử dụng sinh vật luyện sắt, bọn họ nuôi dưỡng Long Quỳ nuốt chửng quặng sắt, chất sắt trong cơ thể chúng ngày càng phong phú ngày càng tinh hóa, sau đó người Sumeru lại dùng ngọn lửa nhiệt độ thấp để thiêu đốt cá rồng, thu được sắt có chất lượng tương đối tốt, trong loại sắt này có thể tìm thấy vật chất dạng tinh thể trong suốt, đó chính là răng của Long Quỳ.” Chu Tử Hàng nói.

“Mẹ kiếp quặng sắt mà cũng ăn, thứ này muốn nghịch thiên à!”

“Bởi vì nó là sinh vật mang gen loài rồng.” Caesar nói, “Tất cả sinh vật ở đây đều mang gen của rồng, cậu nhìn đằng kia kìa, mực khổng lồ đã quay lại rồi.”

Mực khổng lồ đang lơ lửng bên cạnh bộ xương trắng của cá mập búa, chín chiếc xúc tu còn lại nhấp nhô cuộn trào, đĩa hút lúc ẩn lúc hiện, bộ phận miệng ở trung tâm xúc tu hít vào làn nước biển màu đỏ máu.

“Quỷ Xỉ Long Quỳ đã xé nát cá mập búa, tổ chức mảnh vỡ sót lại trong nước biển, mực khổng lồ nuốt nhả nước biển thì có thể ăn được thịt vụn vào bụng.” Chu Tử Hàng nói, “Chú ý xem những chiếc xúc tu của nó kìa.”

Làn nước biển sau khi được mực khổng lồ lọc qua ngày càng trong trẻo hơn, Lộ Minh Phi cuối cùng cũng nhìn rõ những chiếc xúc tu đó. Những chiếc xúc tu thô to đường kính vượt quá nửa mét bề mặt chi chít vảy, giống như chín con rắn cuồng nộ đang quẫy đạp trong biển, trên thế giới này vốn không nên có mực khổng lồ mọc đầy vảy.

Thưởng thức xong đống tàn tích, mực khổng lồ múa may xúc tu yểu điệu rời đi, đàn cá lại quay trở lại vùng biển này, bầu không khí yên bình hòa thuận được khôi phục, chú rùa biển trên lưng chở hải quỳ khổng lồ thong thả chèo nước, cá đuối với tư thế bay lượn kỳ dị xẹt qua tầm nhìn. Nhưng lúc này trong mắt Lộ Minh Phi, cảnh tượng tốt đẹp ấm áp giống như thủy cung này đã hoàn toàn thay đổi mùi vị, sự yên bình giờ phút này ẩn giấu quy tắc đẫm máu nhất, ở đây sự chém giết xảy ra từng phút từng giây, kẻ yếu chớp lấy thời gian sống sót để đùa giỡn, kẻ mạnh rình rập trò đùa giỡn của con mồi. Vùng biển này bị chi phối bởi quy tắc đẫm máu và bạo lực của loài rồng, mỗi một sinh vật ở đây đều là bán long loại, bao gồm cả chính bọn họ.

“Phôi thai đó nên ở trong Cực Uyên phía dưới, hơn nữa là một chủng loại cổ đại cực kỳ mạnh mẽ. Nó trong quá trình ấp nở không ngừng thả ra các chất tiết giàu thông tin gen, các chất tiết thu hút đủ loại sinh vật biển tới, lại cải viết gen của chúng, dị hóa chúng thành bán long loại.” Chu Tử Hàng nói, “Chúng ta đã bước vào phạm vi lãnh địa của con cổ long đó rồi.”

“Rất kỳ lạ.” Caesar nói, “Theo như chúng ta được biết, loài rồng thích lựa chọn bãi ấp của phôi thai ở những nơi cách xa con người và bất kỳ sinh vật nào, chúng không cần thu hút những đàn cá này đến làm thức ăn, chúng cũng sẽ không dễ dàng thả ra các chất tiết mang thông tin gen. Trong lịch sử chỉ có những ví dụ tiếp xúc với máu cổ long mà tiến hóa, bị chất tiết của phôi thai ảnh hưởng mà sinh ra số lượng lớn bán long loại, điều này rất khó hiểu.”

“Đối với những chuyện không thể hiểu được, cách tốt nhất chính là tự mình đi xem cho rõ.” Chu Tử Hàng nói.

“Tôi nghĩ bọn họ đã tiếp cận Điện Thần Táng rồi, tư liệu video đã được gửi đi rồi.” Gen Wensei nói.

“Tôi đã nhìn thấy rồi, quả thực là kỳ tích trên thế gian.” Tachibana Masamune cảm thán, “Hoàn toàn ngoài dự liệu của tôi, tôi cũng chỉ hiểu về Điện Thần Táng qua cổ tịch, nơi chôn cất thần rốt cuộc nên có bộ dáng gì, tôi cũng không biết. Không nghi ngờ gì nữa có thứ gì đó đang nuôi dưỡng vùng biển đó, không phải phôi thai, mà là thi thể của thần. Sự thành công đang ở ngay phía trước không xa. Tiêu diệt hoàn toàn Điện Thần Táng khỏi thế giới này đi, Shogunate không cần thiết phải lưu giữ hài cốt của thần. Không, đó không phải hài cốt của thần, đó là của ác ma!”

“Lão phụ thân, mấy ngày nay em vẫn luôn suy nghĩ, chúng ta là vì muốn có được cuộc sống bình yên mà phải nắm giữ bạo lực lớn nhất, phải vậy không?” Gen Wensei trầm mặc vài giây, hỏi ra câu hỏi thoạt nhìn hoàn toàn chẳng có chút liên quan nào này.

“Con hoài nghi sao?” Tachibana Masamune hỏi.

“Không hẳn là hoài nghi, chỉ là vẫn chưa thể hoàn toàn xác định. Cho nổ tung Điện Thần Táng, chấm dứt Mõ Quỷ Chúng, đây là chuyện sẽ chảy rất nhiều máu, em không biết có đáng hay không. Có lẽ chúng ta muốn dùng bạo lực để đổi lấy hòa bình, nhưng khi chúng ta nắm giữ bạo lực lớn nhất, chúng ta lại trở thành kẻ nên bị tiêu diệt.” Gen Wensei thấp giọng nói, “Lão phụ thân, ngài xác định phải làm như vậy sao?”

“Xác định.” Tachibana Masamune chậm rãi nói, “Ta xác định. Nếu quyết định của ta sai lầm, ta sẽ gánh vác trách nhiệm một mình. Wensei con không cần nghĩ nhiều quá, cho dù đây là tội nghiệt, thì cũng là tội nghiệt của ta. Từ nhỏ con đã là một đứa trẻ rất lương thiện, ta biết con chỉ là không nỡ để ta cô độc mà thôi.”

“Đại gia trưởng của Shogunate sao lại cô độc chứ? Rất nhiều người vây quanh ngài, lấy việc được ngài quở mắng làm vinh dự.”

“Võ sĩ sẽ không vì những con chó săn vây quanh chiến mã của hắn mà không cô độc, thứ có thể khiến võ sĩ không cô độc, chỉ có thể là một vị võ sĩ khác.”

“Kỳ thực em cũng chỉ là một con chó săn trước ngựa của lão phụ thân ngài mà thôi, hơn nữa vẫn luôn chỉ muốn rời xa ngài để đến nơi xa xôi.”

Gen Wensei cúp điện thoại, đeo lại tai nghe.