Bấy giờ trời đã ấm áp và nắng chiếu rọi rỡ, tạo nên một sự tương phản kỳ diệu với những căn hầm tối tăm, ảm đạm; và với tâm trạng tương đối nhẹ nhõm, tôi bước lên tháp để quan sát khu vườn. Trên ấy, mọi thứ đều yên tĩnh, và chỉ ít phút sau, tôi đi xuống phòng của Mary.

Ở đây, sau khi gõ cửa và nhận được tiếng đáp lời, tôi mở khóa cửa. Em gái tôi đang ngồi lặng lẽ trên giường, như thể đang đợi sẵn. Trông em đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, và không hề có ý định di chuyển khi tôi bước tới; thế nhưng, tôi nhận ra em đăm đăm nhìn nét mặt tôi đầy lo âu, như thể còn hoài nghi, trong lòng chưa hẳn đã yên tâm rằng bản thân không có gì phải sợ tôi.

Trước những câu hỏi của tôi về cảm giác trong người, em trả lời một cách hoàn toàn minh mẫn rằng em đang đói, và muốn xuống dưới chuẩn bị bữa sáng nếu tôi không phiền. Trong một phút, tôi đắn đo không biết liệu để em ra ngoài có an toàn hay không. Cuối cùng, tôi bảo em có thể đi, với điều kiện phải hứa không tìm cách rời khỏi nhà hay đụng chạm đến bất kỳ cánh cửa ngoài nào. Khi tôi nhắc đến các cửa, một vẻ hoảng sợ chợt thoáng qua nét mặt em; nhưng em không nói gì ngoài việc đưa ra lời hứa theo yêu cầu, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Bước qua căn phòng, tôi tiến lại chỗ Pepper. Chú chó đã tỉnh giấc lúc tôi bước vào; nhưng ngoài một tiếng ẳng nhỏ đầy vui sướng và cái vẫy đuôi khe khẽ, chú vẫn giữ yên lặng. Bây giờ, khi tôi vỗ về, chú cố gắng đứng dậy, và đã thành công, chỉ để rồi ngã khụy xuống một bên sườn kèm theo một tiếng rên đau đớn.

Tôi lên tiếng trò chuyện và bảo chú cứ nằm yên. Tôi vô cùng mừng rỡ trước sự hồi phục của chú, cũng như sự nhân hậu tự nhiên trong tâm hồn em gái tôi, khi đã chăm sóc chú tận tình đến thế dẫu tâm trí đang bất ổn. Một lát sau, tôi rời khỏi đó và đi xuống lầu, vào phòng làm việc của mình.

Chẳng bao lâu sau, Mary xuất hiện, bưng một chiếc khay trên có đặt bữa sáng còn bốc khói nghi ngút. Khi em bước vào phòng, tôi thấy ánh mắt em dán chặt vào những thanh gỗ chống cửa phòng làm việc; môi em mím lại, và tôi ngỡ như mặt em tái đi đôi chút; nhưng chỉ có thế. Đặt khay xuống ngay cạnh khuỷu tay tôi, em định lặng lẽ rời khỏi phòng thì tôi gọi em lại. Em quay lại có vẻ hơi rụt rè, như thể đang giật mình; và tôi để ý thấy tay em bấu chặt lấy tạp dề một cách đầy căng thẳng.

'Nào, Mary,' tôi nói. 'Vui lên đi! Mọi chuyện có vẻ sáng sủa hơn rồi. Anh chẳng còn thấy bóng dáng con quái vật nào kể từ sáng sớm hôm qua cả.'

Em nhìn tôi với vẻ mặt đầy khó hiểu, như thể không tài nào chóm nổi ý nghĩa. Rồi sự minh mẫn bừng lên trong đôi mắt em, và cả nỗi sợ hãi; nhưng em không nói gì, ngoài một tiếng lẩm bẩm đồng ý không rõ lời. Sau đó, tôi giữ im lặng; hiển nhiên là việc nhắc đến bầy Lũ Lợn chỉ khiến thần kinh vốn đã suy sụp của em thêm quá tải.

Dùng bữa xong, tôi lên tháp. Tại đây, trong phần lớn thời gian của ngày hôm đó, tôi canh gác cẩn mật khu vườn. Một hai lần, tôi đi xuống tầng hầm để xem tình hình em gái ra sao. Lần nào tôi cũng thấy em tĩnh lặng và ngoan ngoãn đến kỳ lạ. Quả thực, vào lần cuối cùng, em thậm chí còn đánh bạo tự mở lời với tôi về một công việc gia đình nào đó cần được chú ý. Dù điều này được thực hiện với sự rụt rè đến khác thường, tôi vẫn vui mừng đón nhận nó như lời nói tự nguyện đầu tiên kể từ khoảnh khắc nguy cấp khi tôi bắt gặp em đang mở then cửa sau để bước ra ngoài giữa bầy dã thú đang chầu chực ấy. Tôi tự hỏi liệu em có ý thức được hành động của mình hay không, và tình thế khi ấy đã ngàn cân treo sợi tóc đến nhường nào; nhưng tôi kìm chế không gặng hỏi, nghĩ rằng tốt nhất là cứ để mọi chuyện yên ổn như vậy.

Đêm đó, tôi được ngủ trên giường; lần đầu tiên sau hai đêm. Sáng hôm ra, tôi dậy sớm và đi dạo một vòng quanh nhà. Mọi thứ đều ổn thỏa, và tôi lên tháp để ngắm nghía khu vườn. Ở đây, một lần nữa, tôi thấy sự tĩnh mịch tuyệt đối.

Vào bữa sáng, khi gặp lại Mary, tôi vô cùng hài lòng khi thấy em đã lấy lại được sự tự chủ ở mức độ đủ để chào đón tôi bằng một thái độ hoàn toàn tự nhiên. Em trò chuyện rành mạch và điềm tĩnh; chỉ là cẩn trọng tránh xa mọi điều liên quan đến cặp ngày vừa qua. Về điểm này, tôi chiều lòng em đến mức không tìm cách lái câu chuyện theo hướng đó.

Sáng sớm hôm ấy, tôi đã xuống thăm Pepper. Chú đang hồi phục rất nhanh, và có vẻ như chỉ một hai ngày nữa là có thể đứng vững trên bốn cẳng. Trước khi rời bàn ăn sáng, tôi có nhắc qua về sự tiến triển của chú. Trong đoạn trao đổi ngắn ngủi sau đó, tôi ngạc nhiên khi nhận ra từ những lời của em gái rằng em vẫn đinh ninh vết thương của chú là do con mèo hoang mà tôi bịa ra gây nên. Nó khiến tôi cảm thấy gần như hổ thẹn với bản thân vì đã lừa gạt em. Thế nhưng, lời dối trá ấy được thốt ra để ngăn em khỏi hoảng sợ. Và rồi, tôi đã đinh ninh rằng thế nào em cũng phải biết sự thật về sau, khi đám dã thú tấn công ngôi nhà.

Trong suốt cả ngày, tôi vẫn giữ cảnh giác; dành phần lớn thời gian trên tháp giống như ngày hôm trước, nhưng tôi chẳng thể thấy bóng dáng hay nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của lũ Sinh Vật Lợn. Đã mấy lần ý nghĩ xuất hiện trong đầu rằng cuối cùng thì lũ Thú cũng đã bỏ đi; nhưng cho đến lúc này, tôi vẫn từ chối đón nhận ý nghĩ đó một cách nghiêm túc; thế nhưng giờ đây, tôi bắt đầu cảm thấy rằng mình có lý do để hy vọng. Sắp tròn ba ngày kể từ lần cuối tôi trông thấy bất kỳ con nào trong lũ Sinh Vật; dẫu vậy, tôi vẫn tự nhủ phải hết sức thận trọng. Biết đâu chừng, khoảng thời gian yên ắng kéo dài này chỉ là một mưu kế để dụ tôi ra khỏi nhà—hoặc có lẽ là bước thẳng vào vòng tay chúng. Chỉ riêng ý nghĩ về một kịch bản như vậy cũng đủ khiến tôi phải dò dặt.

Cứ thế, ngày thứ tư, thứ năm và thứ sáu trôi qua trong yên bình, mà tôi không hề có bất kỳ động tĩnh nào muốn rời khỏi nhà.

Vào ngày thứ sáu, tôi lại có niềm vui nhìn thấy Pepper đứng vững trên đôi chân của mình; và dù vẫn còn rất yếu, chú đã cố gắng bầu bạn với tôi trong suốt cả ngày hôm đó.