Tôi ngồi trên ghế, trở lại căn phòng nghiên cứu cũ kỹ này. Ánh mắt tôi lướt quanh căn phòng. Trong một phút, nó mang một vẻ kỳ lạ, rung động—hư ảo và mong manh. Cảm giác này biến mất, và tôi thấy không có gì thay đổi cả. Tôi nhìn về phía cửa sổ cuối phòng—tấm rèm đang kéo lên.

Tôi run rẩy đứng dậy. Khi ấy, một tiếng động nhỏ hướng về phía cửa đã thu hút sự chú ý của tôi. Tôi liếc nhìn về phía đó. Thoáng chốc, tôi có cảm giác cánh cửa đang khẽ khàng khép lại. Tôi trân trân nhìn, rồi nhận ra chắc mình đã nhầm—nó có vẻ vẫn đóng chặt.

Sau nhiều nỗ lực, tôi lê bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài. Mặt trời vừa mọc, chiếu sáng khu vườn hoang dã um tùm. Có lẽ tôi đã đứng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm trong một phút. Tôi bối rối đưa tay lên trán.

Chẳng mấy chốc, giữa sự hỗn loạn của các giác quan, một ý chợt lóe lên trong đầu; tôi quay phắt lại và gọi tên Pepper. Không có tiếng trả lời, và tôi lảo đảo bước qua phòng trong một cơn hoảng loạn tột độ. Khi đi, tôi cố thốt lên tên nó; nhưng đôi môi tôi đã tê cứng. Tôi tiến đến chiếc bàn, cúi xuống bên nó với trái tim thắt lại. Nó nằm trong bóng tối của chiếc bàn, và từ cửa sổ tôi không thể nhìn thấy nó rõ ràng. Giờ đây, khi cúi xuống, tôi nín thở nghẹn ngào. Chẳng còn Pepper nào cả; thay vào đó, tôi đang với tay về phía một đống tro xám nhỏ bé, dài ngoẵng...

Tôi chắc hẳn đã giữ nguyên tư thế khom lưng ấy trong vài phút. Tôi chết sững—choáng váng. Pepper thực sự đã bước vào chốn u minh.