Trong một thoáng, bao ý nghĩ dồn dập tràn vào tâm trí khiến tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc thẫn thờ nhìn đăm đăm về phía trước. Tôi chìm đắm trong biển khơi của hoài nghi, kinh ngạc và những hồi ức buồn thương.

Phải một lúc sau, tôi mới định thần lại. Tôi ngơ ngác nhìn quanh. Và rồi, tôi chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu đến mức trong chốc lát, tôi gần như không thể tin rằng mình vẫn chưa bị cuốn đi trong cơn bão tưởng tượng của riêng tâm trí. Vượt lên trên sắc xanh bao trùm, một dòng sông vô tận gồm những quả cầu lấp lánh dịu dàng đã hình thành—mỗi quả cầu đều được bao bọc trong một lớp mây tinh khiết tuyệt đẹp. Chúng kéo dài đến một khoảng cách không thể định lượng, cả ở phía trên lẫn phía dưới tôi; không chỉ che khuất ánh sáng rực rỡ của Mặt Trời Xanh, chúng còn tỏa ra một thứ ánh sáng dịu ngọt bao trùm lấy tôi, chẳng giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây hay sau này.

Chẳng mấy chốc, tôi nhận ra những khối cầu này có một độ trong suốt nhất định, tựa như chúng được tạo thành từ khối pha lê mờ ảo, bên trong tỏa ra một vầng hào quang ôn hòa và trầm tĩnh. Chúng cứ thế trôi qua tôi, liên tục lững lờ trôi đi với tốc độ thong thả, như thể thời gian trước mắt chúng là vĩnh cửu. Tôi đứng ngắm một hồi lâu mà chẳng thấy điểm tận cùng. Đôi khi, giữa màn mây mờ, tôi tưởng chừng nhận ra những khuôn mặt; nhưng chúng thật kỳ lạ và mờ ảo, nửa như có thật, nửa như được tạo nên từ lớp sương mù mà chúng hiện hình qua đó.

Tôi cứ thế lặng lẽ chờ đợi suốt một thời gian dài, lòng tràn ngập cảm giác bình yên đang dần lớn lên. Nỗi cô đơn khôn cùng trong tôi đã biến mất; thay vào đó, tôi thấy mình bớt cô độc hơn bất cứ khoảng thời gian nào trong suốt cả vạn kỷ qua. Cảm giác thỏa mãn ấy cứ thế dâng cao, khiến tôi sẵn lòng trôi đi cùng những quả cầu thiên thể ấy đến muôn đời.

Thời gian trôi qua qua bao thời đại, những khuôn mặt mờ ảo xuất hiện ngày một thường xuyên hơn và cũng rõ nét hơn. Tôi không rõ điều này là do tâm hồn tôi đã trở nên hòa nhịp hơn với cảnh vật xung quanh—có lẽ đúng là như vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, điều duy nhất tôi có thể chắc chắn lúc bấy giờ là tôi ngày càng cảm nhận rõ hơn một bí ẩn mới mẻ đang bao quanh mình, cho tôi biết rằng quả thực tôi đã bước qua biên giới của một vùng đất chưa từng được biết đến—một cõi tồn tại vô hình, đầy tế vi.

Dòng chảy khổng lồ của những quả cầu phát sáng vẫn tiếp tục lướt qua tôi với tốc độ không đổi—hàng triệu triệu chiếc; và chúng vẫn cứ thế xuất hiện, không hề có dấu hiệu chấm dứt hay thậm chí suy giảm.

Rồi, khi tôi lặng lẽ trôi đi trên lớp êtê không trọng lực, tôi cảm thấy một lực đẩy bất ngờ và không thể cưỡng lại hướng về phía một quả cầu đang trôi qua. Chỉ trong chớp mắt, tôi đã ở ngay bên cạnh nó. Rồi tôi trượt qua, lọt vào bên trong mà không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào dù là nhỏ nhất. Trong một chốc lát, tôi chẳng thấy gì ngoài một màn sưng trắng và đành tò mò chờ đợi.

Đột nhiên, tôi nhận ra một âm thanh đang phá vỡ sự tĩnh lặng vô tận ấy. Nó tựa như tiếng rì rào của một vùng biển lớn lúc phẳng lặng—một đại dương đang nhịp thở trong giấc ngủ. Dần dần, lớp sương mù che khuất tầm nhìn của tôi bắt đầu mỏng dần đi; và rồi, một lần nữa, đôi mắt tôi lại được ngắm nhìn mặt nước tĩnh lặng của Biển Khối Ngủ (Sea of Sleep).

Tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn một lát, suýt không tin vào mắt mình. Tôi liếc nhìn xung quanh. Quả cầu lửa nhạt màu vĩ đại ấy vẫn đang lơ lửng, hệt như lúc tôi từng thấy, cách đường chân trời mờ ảo một khoảng ngắn. Phía bên trái tôi, tận phía xa bên kia mặt biển, lúc này tôi nhận ra một đường nét mờ nhạt tựa làn sương mỏng, mà tôi đoán chính là bờ biển nơi tôi và Người Thương từng hội ngộ trong những khoảng thời gian tuyệt diệu của cuộc hành trình tâm hồn, vốn đã ban ơn cho tôi từ những ngày tháng ở cõi trần gian cũ.

Một ký ức khác, mang đầy nỗi ưu tư, bỗng ùa về trong tôi—ký ức về Thể Vô Hình từng ám ảnh những bờ biển của Biển Khối Ngủ. Người gìn giữ chốn tĩnh lặng và vắng bóng tiếng vang ấy. Những chi tiết này, cùng nhiều điều khác nữa, tôi đều nhớ rõ, và không còn hoài nghi gì nữa rằng mình đang nhìn ra vùng biển quen thuộc ấy. Với sự chắc chắn đó, lòng tôi tràn ngập ngạc nhiên tột độ, niềm vui sướng và nỗi mong chờ rung động, khi nghĩ rằng rất có thể tôi sắp được gặp lại Người Thương của mình. Tôi chăm chú phóng tầm mắt khắp nơi, nhưng chẳng thấy bóng dáng nàng đâu. Cảm giác tuyệt vọng chợt dâng lên trong tôi một thoáng. Tôi thành tâm cầu nguyện, và liên tục lo lắng ngóng chờ... Biển khơi mới tĩnh lặng làm sao!

Tận sâu thẳm bên dưới, tôi có thể nhìn thấy vô số vệt lửa biến ảo từng thu hút sự chú ý của mình trước đây. Tôi mơ hồ tự hỏi điều gì đã tạo ra chúng; đồng thời, tôi chợt nhớ ra rằng mình từng định hỏi người yêu dấu về những điều ấy, cũng như nhiều vấn đề khác—nhưng tôi đã buộc phải rời xa nàng trước khi kịp nói được nửa những gì mình mong muốn.

Tâm trí tôi bỗng giật mình quay trở lại hiện tại. Tôi có cảm giác như có ai vừa chạm vào mình. Tôi vội vã quay đầu lại. Ôi lạy Chúa, Ngài quả thực vô cùng nhân từ—đó chính là Nàng! Nàng ngước nhìn vào mắt tôi với nỗi khát khao khắc khoải, và tôi cúi xuống nhìn nàng bằng tất cả tâm hồn mình. Tôi rất muốn ôm lấy nàng; nhưng sự thanh khiết huy hoàng trên gương mặt nàng lại khiến tôi đứng cách xa. Rồi, từ trong làn sương lượn lờ, nàng vòng đôi tay thân thương qua người tôi. Tiếng thì thầm của nàng vang lên bên tai tôi, nhẹ nhàng như tiếng xào xạc của một đám mây lướt qua. "Anh yêu!" nàng nói. Chỉ có vậy thôi; nhưng tôi đã nghe thấy, và ngay lập tức tôi ôm chầm lấy nàng—đúng như những gì tôi hằng nguyện cầu—cho đến muôn đời.

Chẳng bao lâu sau, nàng nói về rất nhiều điều, và tôi chăm chú lắng nghe. Tôi sẵn sàng làm điều đó qua suốt mọi thời đại mai sau. Thỉnh thoảng, tôi thì thầm đáp lại, và những lời thì thầm của tôi lại mang lên gương mặt linh hồn nàng một sắc hồng mong manh khó tả—ánh rạng rỡ của tình yêu. Hồi lâu sau, tôi trò chuyện cởi mở hơn, và mỗi lời tôi thốt ra đều được nàng lắng nghe rồi đáp lại đầy ngọt ngào; khiến cho tôi, ngay lúc ấy, cảm thấy mình đang ở chốn Thiên Đường.

Chỉ có nàng và tôi; không có gì ngoài khoảng không vắng lặng, mênh mông để chứng kiến chúng tôi; và chỉ có làn nước tĩnh mịch của Biển Khối Ngủ để lắng nghe lời ta.

Từ lâu lắm rồi, đám đông những quả cầu mây bồng bềnh ấy đã tan biến vào hư vô. Cứ thế, chúng tôi ngắm nhìn bề mặt của cõi thẳm sâu chìm trong giấc ngủ, và chỉ còn lại hai người đối diện nhau. Cô độc ư, lạy Chúa, nếu được cô độc thế này trong cõi vĩnh hằng mà chẳng bao giờ phải cảm thấy lẻ loi! Tôi có nàng, và hơn thế nữa, nàng có tôi. Phải, một người đã mang tuổi đời qua bao đại kiếp; và dựa vào suy nghĩ này, cùng một vài điều khác nữa, tôi hy vọng sẽ tiếp tục tồn tại qua những năm tháng ít ỏi còn lại có lẽ vẫn đang trải dài giữa chúng tôi.