Rời khỏi Quy Thành, Tần Tiêu một đường đi về phía Tây.
Y mặc một thân quần áo rách rưới, sau lưng mang túi vải thô, dọc đường tiện tay nhặt một cây gậy gỗ cầm trong tay, nhìn thoáng qua, ai cũng tưởng y chỉ là kẻ ăn mày lang thang khắp nơi.
Tây Lăng là vùng đất cằn cỗi, ruộng tốt cày cấy vốn chẳng được bao nhiêu, vậy mà cũng đều bị môn phiệt thế gia địa phương chiếm giữ. Tuy nói khoáng sản ở Tây Lăng phong phú, nhưng cũng đều nằm trong tay các môn phiệt, bách tính bình thường đương nhiên không thể nào hưởng được chút lợi ích nào.
Nếu nói khoáng sản phong phú có điểm gì tốt cho bách tính, thì đó chính là cung cấp cho họ cơ hội kiếm miếng ăn.
Thế gia môn phiệt khai thác mỏ, tự nhiên sẽ chiêu mộ lượng lớn lao dịch, tuy có cung cấp ăn uống, nhưng tiền công lại ít ỏi vô cùng, chỉ miễn cưỡng đủ để sống qua ngày.
Hơn nữa cơ hội như vậy không phải ai cũng có được.
Cứ hễ năm nào mất mùa một chút, bách tính phải lưu lạc bên ngoài ăn xin kiếm sống cũng không phải là ít.
Cho nên trên mảnh đất Tây Lăng, việc bắt gặp những kẻ ăn mày đi lang thang vô định chẳng phải chuyện gì hiếm lạ, ngược lại còn là chuyện thường ngày ở huyện.
Kẻ ăn mày ăn mặc như Tần Tiêu, người bình thường nhìn cũng chẳng buồn nhìn, thậm chí thấy còn tránh xa.
Đi về phía Tây được hai ngày, dọc đường đi khá thuận lợi.
Lúc rời khỏi Quy Thành, Hồng Diệp đặc biệt chuẩn bị cho Tần Tiêu một túi hành lý, bên trong ngoài lương khô ra, còn có một bình sứ huyết hoàn. Số huyết hoàn đưa cho Tần Tiêu trước đó y hầu như chưa động đến mấy viên, hai bình huyết hoàn trong tay, trụ được nửa năm cũng không thành vấn đề.
Ngoài huyết hoàn và lương khô, bên trong còn chuẩn bị cả đá đánh lửa, rõ ràng là đã cân nhắc đến việc Tần Tiêu có khả năng phải ngủ lại nơi hoang dã, nên đã có sự chuẩn bị trước.
Ngoài ra còn có một bình kim sang dược. Hình như sợ Tần Tiêu không nhìn ra, Hồng Diệp còn đặc biệt viết ba chữ "Kim sang dược" lên trên bình. Tần Tiêu đương nhiên cũng biết, kim sang dược là loại thuốc dùng để cầm máu và chữa trị vết thương ngoài da. Nhưng loại thuốc này rất đắt đỏ, không giống như thuốc trị thương thông thường. Tần Tiêu nhớ trong hiệu thuốc ở thành cũng có bán kim sang dược, một bình nhỏ đã tốn mấy lượng bạc.
Thế nhưng thuốc Hồng Diệp đưa ra, đương nhiên không phải loại hiệu thuốc có thể so sánh, chắc chắn là rất tinh khiết.
Năm đó sau khi Chung lão đầu nuôi lớn y qua đời, y rời khỏi thôn trang, trên đường đến Quy Thành cũng từng ăn gió nằm sương, nếm trải gian khổ, thậm chí có lần còn nhiễm bệnh dịch. Cho nên lần lưu lạc rời thành này, đối với y mà nói thật sự chẳng phải chuyện gì to tát.
Điều khiến y hơi khó chịu là mất đi bình hồ lô rượu đó, hơn nữa ăn mày mà đeo bình rượu thì quá lộ liễu, cho nên Hồng Diệp cũng không chuẩn bị thêm cho y.
Những năm đầu Tần Tiêu uống rượu để chống lại chứng hàn, ngày qua ngày tích tụ, tuy không thể nói là nghiện rượu như mạng, nhưng một ngày không uống được hai ngụm là lại cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó, toàn thân khó chịu.
Thế nhưng trước mắt cũng chỉ đành nhịn thôi.
Rời khỏi Quy Thành, Tần Tiêu đương nhiên không thể nào đường hoàng đi trên quan đạo. Tuy rằng y cải trang thế này rất khó để có người nhận ra y và tiểu ngục tốt bị truy nã kia là cùng một người, nhưng mọi sự đều nên lấy sự cẩn trọng làm đầu, nên y trước hết đi vòng về hướng Bắc, đến chân dãy núi Trường Lĩnh, lúc này mới men theo chân núi đi về phía Tây.
Địa thế Tây Lăng thuộc về một hành lang hẹp dài, phía Nam là dãy núi Kỳ Liên hùng vĩ, phía Bắc chính là dãy núi Trường Lĩnh liên miên bất tận.
Dãy núi Trường Lĩnh khởi nguồn từ phía Đông thuộc địa phận Chân Quận, kéo dài về phía Tây tới tận Phàn Quận, núi non nhấp nhô, hùng vĩ đồ sộ.
Người Tây Lăng từ trước đến nay luôn mang lòng kính sợ đối với dãy Trường Lĩnh. Đối với người ở đây mà nói, Trường Lĩnh thực ra chính là một bức bình phong tự nhiên, vượt qua Trường Lĩnh, chỉ khoảng trăm dặm là tới thảo nguyên Mạc Tây, cũng là quê hương của người Đồ Tôn.
Ai cũng biết, người Đồ Tôn cướp bóc thành tính, lại hung hãn hiếu sát, nếu không có Trường Lĩnh làm bức bình phong, Tây Lăng dù không rơi vào tay người Đồ Tôn, cũng nhất định phải chịu cảnh bị quấy nhiễu không ngừng.
Đã là tháng ba, cỏ mọc chim bay.
Dãy Trường Lĩnh sau mấy tháng mùa đông giá rét đã bắt đầu khôi phục màu xanh mướt. Đi qua dưới chân núi, tiếng côn trùng kêu chim hót từ trong núi truyền ra không dứt bên tai, tràn đầy sức sống.
Tần Tiêu biết tốt nhất là nhanh chóng rời khỏi địa phận Chân Quận, thân ở nơi đây rốt cuộc vẫn không an toàn cho lắm.
Tây Lăng nói lớn thì không lớn, nhưng nói nhỏ thì tuyệt đối không nhỏ, ba quận cộng lại cũng có hơn ba mươi cái huyện, muốn tìm một nơi ẩn thân cũng không phải là quá khó.
Trên người y có bạc, tự nhiên không cần phải lo lắng về tiền bạc. Tuy cô độc một mình, nhưng ngần ấy năm qua y đã quá quen với sự cô độc, nay thân đơn độc phiêu bạt bên ngoài, cũng không cảm thấy có chút không thoải mái nào.
Suy tính rằng sau khi ra khỏi Chân Quận, đến lúc đó tùy tiện tìm chỗ nào kiếm việc làm, trụ được nửa năm, chờ chuyện này lắng xuống, bản thân lại tìm cơ hội quay về Quy Thành xem tình hình thế nào.
Nhắc tới Quy Thành, liền nhớ tới Mạnh Tử Mặc.
Đêm đó Mạnh Tử Mặc bị người vây công, lại có người từ trên trời giáng xuống, vào lúc nguy cấp đã cứu Mạnh Tử Mặc đi. Tần Tiêu vẫn luôn nghi hoặc rốt cuộc là ai ra tay cứu giúp, hai ngày nay lại nghĩ thông suốt, người có thể giúp đỡ Mạnh Tử Mặc vào lúc đó chỉ có Đô Úy phủ, người cứu Mạnh Tử Mặc đi mười phần là người của Đô Úy phủ.
Người Tần Tiêu nghi ngờ đầu tiên, đương nhiên là Hàn Vũ Nông.
Có thể đứng ra cứu Mạnh Tử Mặc, trong Đô Úy phủ e rằng cũng chỉ có Hàn Vũ Nông mới có cái gan dạ ấy.
Thế nhưng người kia có thể dùng một sợi dây thừng đưa Mạnh Tử Mặc lên đầu tường, bản lĩnh đó không phải người bình thường có thể làm được, ngay cả khi mình đột phá vào nhị phẩm cũng hoàn toàn không có khả năng làm được. Nghĩa là, người cứu Mạnh Tử Mặc đi ít nhất cũng phải nhị phẩm trở lên, thậm chí là Trung Thiên cảnh.
Thế mà y chưa từng nhìn ra, Hàn Vũ Nông lại có thân thủ như vậy.
Chẳng lẽ Đô Úy đại nhân vẫn luôn thâm tàng bất lộ?
Nếu người cứu Mạnh Tử Mặc đúng thực là Hàn Vũ Nông, lòng Tần Tiêu cũng an tâm hơn không ít, ít nhất có Hàn Vũ Nông bảo vệ, Mạnh Tử Mặc chắc là rất an toàn.
Dọc đường đi, điều khiến Tần Tiêu suy nghĩ nhiều nhất lại là Tri Mệnh Viện.
Hồng Diệp khó hiểu nói ra câu nói kia, bảo mình trong lúc đường cùng hãy đi tới kinh đô tìm Tri Mệnh Viện. Nhưng cái Tri Mệnh Viện đó rốt cuộc là nơi chốn gì?
Hồng Diệp với Tri Mệnh Viện, rốt cuộc là quan hệ gì?
Bản thân mình từ lúc biết chuyện đã sống cùng Chung lão đầu ở cái thôn nhỏ hẻo lánh vùng Tây Lăng, tuy Chung lão đầu dạy y rất nhiều thứ, nhưng mười mấy năm không thực sự rời khỏi thôn đó, thì sao có thể dính líu đến kinh đô xa xôi kia?
Tần Tiêu trong lòng trăm mối tơ vò không sao hiểu nổi.
Sau khi trời tối, Tần Tiêu tìm một nơi thích hợp dưới chân núi, ngủ lại nơi chân núi.
Lương khô Hồng Diệp chuẩn bị có thể chống đỡ bốn năm ngày không thành vấn đề, nhưng một thân một mình ngủ lại nơi hoang dã, trong đêm đen thực sự rất đáng sợ, may mà Tần Tiêu từng có trải nghiệm như vậy, nên cũng không sợ hãi.
Ăn xong lương khô, khoanh chân ngồi xuống, tu luyện một canh giờ Thái Cổ Ý Khí Quyết, lúc này mới lấy túi hành lý làm gối.
Nhìn bầu trời đêm, tinh tú điểm xuyết, cả người lại thấy nhẹ nhõm lạ thường.
Ba năm nay y có công việc ở Giáp Tự Giám, sớm ra tối về, cuộc sống cực kỳ quy củ, trôi qua cũng rất phong phú. Nay đột nhiên trốn chạy bên ngoài, ngược lại có chút không thích ứng.
Nhìn quần tinh trên bầu trời, trong đầu lại hiện lên dung mạo của Tiểu sư cô. Những ngày qua có nàng bên cạnh, tuy đôi khi khiến người ta giận sôi máu, nhưng cũng không còn cảm giác cô độc. Nghĩ đến việc nàng cam tâm làm mồi nhử giúp mình thu hút sự chú ý, một đường đi về phía Đông, bây giờ lại không biết tình hình thế nào.
Thế nhưng với thân thủ và trí tuệ của Tiểu sư cô, đám Lang Kỵ kia muốn bắt được Tiểu sư cô, thật đúng là si tâm vọng tưởng.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe thấy tiếng khóc truyền tới. Tần Tiêu trước hết giật mình, thầm nghĩ nơi hoang dã này, chẳng lẽ có cô hồn dã quỷ xuất hiện? Y ngồi dậy, nghe thấy tiếng khóc lại truyền tới từ phía trên núi, lập tức chộp lấy túi hành lý, cầm lấy gậy gỗ trong tay, trốn ra sau bụi cây gai bên cạnh, men theo tiếng khóc nhìn sang, chỉ thấy một đám bóng người đang từ trên núi đi xuống.
Thấy là một nhóm người, Tần Tiêu lúc này mới hơi yên tâm.
"Mau, mau!" Có người lớn tiếng nói: "Tìm chỗ nào đi, nhanh xem xét vết thương."
Tần Tiêu nhìn thấy nhóm người này có khoảng bảy tám người, có người mang cung tên, có người cầm chĩa sắt, trong đó có một người trên lưng còn cõng một người nữa.
Tần Tiêu nhìn trang phục của những người này, trông lại giống như một đám thợ săn.
Gọi là dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước.
Tây Lăng có sự tồn tại của dãy núi Trường Lĩnh, bách tính lân cận tự nhiên là dựa núi ăn núi. Nhiều người vì kế sinh nhai, bèn lên núi săn bắn, lấy đó nuôi gia đình.
Môn phiệt Tây Lăng tuy kiểm soát phần lớn tài nguyên khoáng sản Tây Lăng, nhưng cũng không thể đem cả dãy núi Trường Lĩnh biến thành của riêng nhà mình, nên cũng cho phép bách tính lên núi săn bắn. Tuy nhiên trước khi săn bắn phải đăng ký với quan phủ địa phương, chỉ khi được quan phủ cấp cho thân phận thợ săn mới có tư cách lên núi săn bắn, nếu không thì thuộc về săn trộm, một khi bị bắt là phải bị giam giữ bỏ ngục.
Thợ săn tuy có thể săn bắn ở dãy Trường Lĩnh, nhưng thuế má phải chịu cũng cực kỳ nặng nề.
"Đặt xuống trước đi." Một thợ săn có giọng nói khá tang thương trầm giọng nói: "Không thể đi tiếp được nữa, đi lại thế này, máu chảy càng nhanh. Dương Oa, trước hết đặt cha con xuống, để ta xem vết thương."
Dương Oa dưới sự giúp đỡ của những người khác, cẩn thận đặt cha mình nằm xuống đất, khóc lóc nói: "Hám bá, bác mau giúp xem thử, nhiều máu quá, cha con chảy nhiều máu quá, các bác giúp con với."
Tần Tiêu ở ngay không xa, nghe rất rõ ràng, thầm nghĩ hóa ra người khóc là Dương Oa, lúc nãy còn suýt nữa nhầm tưởng là oan hồn dã quỷ lang thang nơi hoang dã.
Hám bá kia mượn ánh trăng nhìn vết thương, nói: "Vết thương quá sâu, băng bó thế này cũng không cầm được máu, lúc nãy đã bôi một chút thuốc trị thương chúng ta tự mang theo, chẳng có chút tác dụng nào." Nhìn những người khác, nói: "Trừ phi bây giờ tìm được đại phu, nhanh chóng cầm máu cho ông ấy, nếu không...!" Những lời phía sau không nói tiếp, nhưng mọi người đều biết ý tứ, máu chảy không ngừng, không thể cầm máu, tính mạng cũng đang trong gang tấc.
"Con súc sinh kia thật sự hung mãnh." Một người vẫn còn sợ hãi nói: "Đại hiệp chó má gì, chính là kẻ lừa bạc của chúng ta. Nhìn thấy con súc sinh đó, họ La kia là người đầu tiên chạy, trước đó hắn còn khoác lác rằng mình bản lĩnh cao cường, giết gấu vật hổ đều không thành vấn đề, lần này thì hay rồi, gió lớn làm trẹo lưỡi, đem cả tính mạng của chính mình bỏ lại nơi này."
"Hắn chết là đáng đời, làm liên lụy Lục Tử cũng bị con súc sinh kia hại chết." Một người khác hận hận nói: "Thi thể Lục Tử vẫn còn ở đó, chúng ta quay về biết ăn nói thế nào với cha mẹ hắn đây?"
Hám bá trầm giọng nói: "Giờ không phải lúc nói những chuyện này. Các ngươi đều tìm quanh đây xem có tìm được Địa Du, Tiên Hạc Thảo hay rễ Trữ Ma không. Vết thương của cha Dương Oa quá to quá sâu, không thể cử động thêm được nữa, muốn giữ mạng thì phải cầm máu cho ông ấy. Dương Oa, con trước hết ấn chặt vết thương của cha con lại, như vậy có thể làm máu chảy chậm lại một chút..., đúng rồi, Thiết Lư, ngươi chân tay nhanh nhẹn, chạy tới trấn xem có thể mời đại phu tới không!"
"Giờ này, chạy qua đó đã là nửa đêm rồi, đại phu không thể đi theo được, cùng lắm chỉ cho chút thuốc trị thương." Một thợ săn trẻ tuổi nói: "Đợi ta quay lại, trời cũng sắp sáng rồi, cha Dương Oa có trụ nổi không?"
"Còn hơn là ngồi đây bất động." Hám bá tức giận nói: "Bảo ngươi đi thì đi, đừng lắm lời thế."
Người kia không còn cách nào, xách chĩa sắt, chạy về phía Nam.
Mấy người khác đang định tản ra đi tìm thảo dược cầm máu, chợt nghe một giọng nói: "Ta ở đây có thuốc cầm máu, các ngươi thử xem có cầm được máu không."
