Khi còn theo ông già họ Chung, Tần Tiêu chưa từng ngừng việc đọc sách tập viết. Ngay cả sau này ở Giáp tự giám, cậu cũng học được không ít dã sử, chuyện thú vị và kỳ đàm dân gian từ những văn nhân bị giam giữ ở đó.

Về sơn tiêu, cậu ngược lại rất quen thuộc.

Đó là một loài khỉ sống trong núi, nhưng vô cùng hung dữ, người ta thậm chí từng có lúc coi sơn tiêu như yêu ma quỷ quái.

Dãy Trường Lĩnh có sơn tiêu xuất hiện cũng là điều hợp tình hợp lý, dẫu sao thì dãy núi kéo dài mấy trăm dặm, cái gì mà chẳng có trân cầm dị thú.

Thế nhưng, một nhóm thợ săn đi theo một kẻ tự xưng là du hiệp trong giới võ đạo để săn bắt sơn tiêu, không những không thành công mà ngược lại còn thương vong mấy người, điều này thì có chút cổ quái.

Tần Tiêu thậm chí từng xem tranh vẽ sơn tiêu, biết rằng con dã thú đó tuy hung dữ nhưng cũng không đến mức nhiều người như vậy mà không trị nổi nó.

"Hám bá, sơn tiêu chủ động tấn công mọi người ạ?" Tần Tiêu hỏi.

Hám bá do dự một chút mới nói: "Cũng không hẳn là vậy. Lần đầu vài người vào núi sâu săn bắn, tình cờ đụng phải con sơn tiêu đó. Theo lời họ kể, ban đầu con sơn tiêu đó cũng không làm hại họ. Nhưng sơn tiêu rất hiếm gặp, họ cho rằng nếu bắt được nó thì cũng đủ giá trị bằng mấy tấm da gấu."

Tần Tiêu lập tức hiểu ra, thầm nghĩ hóa ra là thợ săn chọc giận sơn tiêu, điều này mới khiến sơn tiêu nổi trận lôi đình mà ra tay sát hại người.

Sơn tiêu vốn dễ nổi nóng, không trêu chọc thì thôi, đã muốn bắt nó thì tự nhiên sẽ khiến nó nảy sinh địch ý với thợ săn. Sau đó các thợ săn lại đi săn bắt, sơn tiêu tất nhiên sẽ không nương tay.

"Dù sao đi nữa, con sơn tiêu đó bắt buộc phải trừ khử." Một thợ săn nói: "Nó không chết, chúng ta không săn được gấu mù, đến lúc đó người chết chính là chúng ta."

Mọi người tuy biết ông ta nói có lý, nhưng ai cũng hiểu rõ hơn, với nhân lực hiện tại, căn bản không phải là đối thủ của con sơn tiêu đó. Lúc này càu nhàu cũng chỉ là mạnh miệng mà thôi.

"Hám bá, hay là chúng ta quay về gọi thêm người, tìm hết người trong các thôn xung quanh, mọi người cùng nhau qua đó." Một người đề nghị: "Chúng ta chuẩn bị đủ cung tên, đến lúc đó mai phục sẵn, cùng nhau bắn, bắn cũng bắn chết được nó."

"Cần họ giúp chúng ta thì sau này phải cho phép họ cũng được săn bắn ở đây." Hám bá nói: "Gấu mù vốn chẳng có nhiều, đến lúc đó họ tới đây tranh giành da gấu thì chúng ta làm thế nào?"

Mọi người lập tức im lặng không nói gì.

Ăn xong lương khô, Hám bá lại qua xem vết thương của cha Dương Oa, quay lại nói với Tần Tiêu: "Nhóc con, thuốc của cháu đúng là linh đơn diệu dược, kỳ diệu vô cùng, một chút máu cũng không chảy nữa, cha Dương Oa coi như đã nhặt lại được một cái mạng."

Thợ săn bên cạnh vỗ vỗ vai Tần Tiêu, cười nói: "Nhóc con, lần này cháu cứu mạng cha Dương Oa, hay là cứ theo chúng ta về thôn, sau này theo chúng ta đi săn, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc lưu lạc khắp nơi. Không nói gì khác, theo bọn ta thì vẫn còn có cơm ăn."

Tần Tiêu ngẩn người, thầm nghĩ tuy hiện tại mình cũng không có đích đến thực sự, theo nhóm thợ săn này cũng là một cách không tồi. Nhưng nơi đây vẫn là cảnh nội của Chân Quận, nếu trong thôn xuất hiện thêm người trẻ tuổi, liệu có quá dễ gây chú ý hay không?

Tuy tiểu sư cô đã thu hút sự chú ý của Chân Hầu phủ về phía đông, thậm chí khiến nhà họ Chân nghi ngờ mình muốn đi vào quan nội, nhưng điều này không có nghĩa là mình đi về phía tây thì nhất định sẽ an toàn.

Nhà họ Chân rất có khả năng vẫn sẽ phái người tìm kiếm tung tích của mình khắp nơi trong cảnh nội Chân Quận.

Nếu lệnh truy nã phát đi khắp nơi, người trong thôn biết nhà họ Chân đang truy nã một thanh niên, chưa chắc đã không tiết lộ tin tức ra ngoài.

Đang lúc cậu do dự, chợt nghe Hám bá nói: "Trường Thắng, cháu định đi đâu?"

Tần Tiêu nhìn theo hướng đó, chỉ thấy một thợ săn chưa đầy ba mươi tuổi đứng dậy. Người này từ đầu đến cuối không hề nói câu nào, sắc mặt cũng luôn khó coi, lúc mọi người ăn lương khô, anh ta cũng không ăn miếng nào.

"Thi thể của Lục Tử vẫn còn trong núi, con phải đi tìm về." Thợ săn Trường Thắng nói.

Hám bá cau mày nói: "Cháu là đường huynh của nó, ta có thể hiểu tâm trạng của cháu, nhưng lúc này tuyệt đối không thể qua đó nữa. Chúng ta đều biết, sơn tiêu đang hoạt động ở khu vực đó, rất dễ đụng phải. Hơn nữa qua mấy lần này, con sơn tiêu đó chắc chắn coi chúng ta là kẻ thù, nếu bị nó phát hiện...!" Sắc mặt ông nghiêm trọng, câu sau không nói ra nhưng mọi người đều biết sẽ là kết cục như thế nào.

"Trong nhà Lục Tử chỉ còn có mẹ già của nó." Trường Thắng nói: "Người chết rồi, thi thể còn không nhìn thấy, con phải ăn nói với mẹ nó thế nào đây?" Anh ta vác cung tên, cầm nĩa sắt trên tay: "Mọi người không cần quản con, con tự đi tìm, nếu ngày mai không thấy con về thôn, sau này phiền mọi người chăm sóc gia đình giúp con."

Đồng bọn bên cạnh kéo cánh tay anh ta: "Trường Thắng, chú muốn đi tìm chết à? Lục Tử đã chết rồi, mẹ nó còn phải dựa vào chú để nuôi sống, chú đi thế này, nhỡ xảy ra chuyện bất trắc gì, hai gia đình các chú phải làm sao?"

Những người khác cũng khuyên nhủ, nhưng Trường Thắng đã quyết tâm: "Hám bá, Lục Tử vốn không muốn lên núi cùng, là do con lo thiếu người, nên khuyên nhủ mãi nó mới đồng ý. Nó bị sơn tiêu hại chết, con không cứu được nó, nhưng nếu ngay cả thi thể của nó cũng không mang về được, sau này còn làm người thế nào? Mọi người không cần quản con." Anh ta chắp tay với mọi người: "Thật sự có xảy ra chuyện gì, gia đình đành nhờ các vị chăm sóc, con xin tạ ơn mọi người ở đây."

Tần Tiêu thầm nghĩ Trường Thắng này đúng là người trọng tình trọng nghĩa, hơn nữa lại khá có gan dạ, biết rõ trong núi hiểm trở nhưng vẫn dám đi.

Mọi người thấy khuyên nhủ mãi không được, một thợ săn hơn bốn mươi tuổi cuối cùng nói: "Thế này đi, ta đi cùng Trường Thắng, ít nhiều cũng có sự hỗ trợ."

Trường Thắng cảm kích nói: "Kham thúc, chú...!"

"Đừng nói nữa, dù sao ta cũng quen thuộc với tình hình trong núi hơn." Kham thúc thở dài: "Lúc chạy trốn, ít nhất cũng là một người giúp đỡ."

Hám bá cuối cùng nói: "Chúng ta cũng không khuyên nổi, người đông quá ngược lại sẽ càng rắc rối hơn. Trường Thắng, cháu và Kham thúc cùng đi, nhất định phải cẩn thận, có thể mang thi thể Lục Tử về thì tốt hơn, nếu thật sự không được thì cũng phải giữ lấy tính mạng của mình."

Tần Tiêu cũng biết việc đi tìm lại thi thể chắc chắn là rất nguy hiểm, vốn dĩ việc này cũng không liên quan gì đến cậu, nhưng cậu khá tán thưởng Trường Thắng, suy nghĩ một chút mới nói: "Chi bằng cháu đi cùng mọi người?"

Mọi người đều có chút kinh ngạc.

Tần Tiêu cũng không phải là bốc đồng, cậu sở hữu Huyết Hoàn trong người, sau khi dùng nó, dù là thị lực hay khứu giác đều không phải là người thường có thể so sánh.

Sơn tiêu rốt cuộc cũng không phải là yêu ma quỷ quái, chỉ cần mình có đủ thị lực và khứu giác, một khi sơn tiêu xuất hiện ở gần, cậu sẽ rất dễ nhận ra.

Trường Thắng là người trọng tình, nhưng qua lời kể của mấy người, Tần Tiêu cũng hiểu được, Lục Tử sau khi chết còn để lại mẹ già, Trường Thắng cũng còn một gia đình, người này nếu thật sự xảy ra chuyện gì, gia quyến dù có gửi gắm cho người trong thôn cũng không được chu toàn như có anh ta còn sống để chăm sóc.

Tần Tiêu biết hai người này lên núi chắc chắn là rất hiểm nguy, có ý muốn giúp họ một tay, dù không tìm được thi thể, dựa vào khả năng khác người của mình, cậu có thể giúp họ sớm phát hiện nguy hiểm, ít nhất có thể bảo toàn mạng sống để xuống núi.

Năm xưa Mạnh Tử Mặc cứu cậu trong lúc nguy nan, tấm lòng hiệp nghĩa khiến cậu tự nhiên sinh lòng kính trọng, chỉ cảm thấy nay Trường Thắng gặp nạn, mình đã có khả năng giúp đỡ thì cũng không phải không thể ra tay.

"Nhóc con, sơn tiêu không phải là thứ để đùa đâu." Hám bá nói: "Con quái vật đó quá hung dữ, đụng phải là có nguy cơ mất mạng đấy."

Tần Tiêu cười nói: "Mũi cháu thính lắm, đi cùng, sơn tiêu đó nếu xuất hiện, có lẽ có thể phát hiện sớm."

Hám bá thầm nghĩ nếu Tần Tiêu thật sự có bản lĩnh này, theo cùng cũng chưa chắc là chuyện xấu, do dự một chút liền hỏi Trường Thắng: "Trường Thắng, cháu thấy sao?"

Trường Thắng lắc đầu nói: "Vị tiểu huynh đệ này đã cứu cha của Dương Oa, có ơn với chúng ta, hiện giờ chúng ta lên núi, hung nhiều cát ít, cậu ấy ở lại thì tốt hơn. Hám bá, người đưa cậu ấy về thôn, chăm sóc tử tế là được."

Tần Tiêu nghe anh ta nói vậy, thầm nghĩ người này tâm địa cũng không tệ, còn nhớ dặn dò Hám bá đưa mình về thôn, cười nói: "Trường Thắng đại ca, cháu biết trên núi hiểm trở, không phải là khoe khoang anh hùng, chỉ là đi theo có lẽ sẽ thành một người giúp đỡ, anh không cần từ chối."

Kham thúc lên tiếng: "Trường Thắng, tiểu huynh đệ đã có lòng tốt như vậy, cứ để cậu ấy đi cùng chúng ta."

Trường Thắng do dự một chút, mới chắp tay với Tần Tiêu, nói: "Vậy đành làm phiền cậu rồi."

Tần Tiêu nói: "Trường Thắng đại ca, có một điểm chúng ta nói trước. Nếu đã vào núi, cháu cảm thấy không ổn, bảo phải đi là mọi người tuyệt đối không được nán lại, phải nghe theo cháu."

"Được." Trường Thắng gật đầu: "Tìm được Lục Tử thì tốt hơn, không được thì chúng ta cũng phải bảo toàn tính mạng của mình."

Một thợ săn tiến lên, đưa nĩa sắt trong tay cho Tần Tiêu: "Nhóc con, cây nĩa sắt này cháu cầm lấy."

Tần Tiêu biết ở trong núi, có vũ khí trong tay vẫn tốt hơn, cũng không khách sáo, nhận lấy nĩa sắt. Kham thúc cũng vác cung tên, cầm một cây nĩa sắt. Trường Thắng không chần chừ, dẫn theo Kham thúc và Tần Tiêu hướng lên núi. Các thợ săn nhìn bóng lưng họ biến mất, đều có chút lo âu.

Rừng núi rậm rạp, Kham thúc khá quen thuộc đường sá nên đi trước dẫn đường, Tần Tiêu và Trường Thắng cầm nĩa sắt theo sau.

Giữa đêm, trong núi vô cùng tối tăm, may là trên trời có trăng, ánh trăng xuyên qua kẽ lá rải rác xuống, cũng tạm đủ để nhìn rõ đường sá trong núi.

Tần Tiêu biết sau khi vào núi, thứ nguy hiểm nhất không chỉ là sơn tiêu, trong núi có rất nhiều mãnh thú, chỉ một sơ suất đụng phải hổ báo cũng là rắc rối, nên vô cùng cẩn thận.

Tuy nhiên, Kham thúc là thợ săn lâu năm, rất quen thuộc tình hình trong núi, nếu thật sự có dã thú xuất hiện ở gần, ông tự nhiên sẽ sớm phát hiện ra. Chính vì lý do này, Kham thúc mới chủ động đề nghị đi theo cùng lên núi, chính là lo Trường Thắng còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm.

Càng đi sâu vào trong núi, thỉnh thoảng có tiếng sói hú hổ gầm truyền tới. Tần Tiêu ở dưới núi thì không cảm thấy gì, giờ đang ở trong núi, ngược lại thấy sau lưng có chút lạnh lẽo, trong lòng đối với việc theo họ lên núi lại có chút hối hận.

Tuy nhiên đã chủ động đề nghị theo lên núi, lúc này đương nhiên không tiện quay đầu lại.

Nhân lúc hai người không chú ý, Tần Tiêu uống một viên Huyết Hoàn. Rất nhanh, thị lực và khứu giác tăng lên nhanh chóng, nơi ánh mắt quét qua, trong bóng tối vẫn có thể nhìn thấy khoảng cách rất xa.

Đi trong núi khoảng hơn hai canh giờ, Kham thúc dừng bước, quay lại nói: "Phía trước không xa chính là nơi sơn tiêu xuất hiện, phải cẩn thận đấy."

Nghe thấy câu này, Tần Tiêu lập tức căng thẳng tinh thần, nhìn quanh bốn phía, bước chân của mấy người càng nhẹ hơn, khom lưng len lỏi trong rừng.

Trong rừng gai góc dây leo mọc um tùm, cũng may Kham thúc kinh nghiệm đầy mình, quen thuộc đường đi, dọc đường thông suốt. Tần Tiêu tự hỏi nếu mình tự mình ở trong núi, e rằng đã sớm lạc lối trong đống gai góc dây leo, căn bản không tìm được đường ra.