Mô tả một cơn bão lớn; thuyền nhỏ được phái đi lấy nước; tác giả đi theo để thám hiểm xứ sở. Ông bị bỏ lại trên bờ, bị một người bản xứ bắt giữ và đưa đến nhà một người nông dân. Sự đón tiếp dành cho ông, cùng nhiều tai nạn xảy ra ở đó. Mô tả về cư dân nơi đây.
Bị thiên nhiên và định mệnh án phạt một cuộc đời bận rộn và không ngơi nghỉ, chỉ hai tháng sau khi trở về, tôi lại rời bỏ quê hương, lên con tàu Adventure tại vùng Downs vào ngày 20 tháng 6 năm 1702. Tàu do thuyền trưởng John Nicholas, người xứ Cornwall, chỉ huy, hướng về Surat. Chúng tôi có một chuyến hải hành rất thuận buồm xuôi gió cho đến khi tới Mũi Hảo Vọng, nơi chúng tôi cập bờ để lấy nước ngọt; nhưng vì phát hiện tàu bị rò rỉ, chúng tôi bốc dỡ hàng hóa lên và tránh đông ở đó; bởi vì thuyền trưởng ngã bệnh sốt rét, chúng tôi không thể rời Mũi Hảo Vọng cho đến tận cuối tháng Ba. Sau đó, chúng tôi nhổ neo và có một chuyến đi suôn sẻ cho đến khi vượt qua eo biển Madagascar; nhưng khi đã đi về phía bắc hòn đảo ấy, đến khoảng vĩ độ năm độ nam, những cơn gió – vốn ở vùng biển đó thường thổi đều đặn giữa hướng bắc và hướng tây từ đầu tháng Mười Hai đến đầu tháng Năm – vào ngày 19 tháng Tư bỗng bắt đầu thổi dữ dội hơn và lệch về tây nhiều hơn bình thường, kéo dài suốt hai mươi ngày liền. Trong khoảng thời gian đó, chúng tôi bị đẩy trôi dạt hơi về phía đông quần đảo Molucca và khoảng ba độ về phía bắc đường xích đạo, như thuyền trưởng đã xác định qua một lần quan sát vào ngày 2 tháng Năm. Lúc bấy giờ gió ngừng hẳn và biển lặng như tờ, khiến lòng tôi khôn xiết vui mừng. Nhưng ông, một người dạn dày kinh nghiệm hàng hải ở những vùng biển ấy, liền bảo tất cả chúng tôi hãy chuẩn bị đối phó với một cơn bão, và quả nhiên điều đó đã xảy ra vào ngày hôm sau, khi gió nam, thường gọi là gió mùa nam, bắt đầu thổi tới.
Thấy tình hình có vẻ gió quá lớn, chúng tôi hạ buồm mũi (sprit-sail) và túc trực để thu buồm trân (fore-sail); nhưng vì thời tiết bất lợi, chúng tôi kiểm tra lại các khẩu đại bác xem đã buộc chặt chưa, rồi hạ buồm mép (mizen). Con tàu tròng trành dữ dội, nên chúng tôi nghĩ tốt hơn là thả trôi theo chiều gió (spooning before the sea) còn hơn là cố chống chọi hay thả trôi dạt tự do (trying or hulling). Chúng tôi thu bớt buồm trân, giương lên và kéo căng dây néo buồm trân; bánh lái được bẻ hết cỡ đón gió. Con tàu xoay trở rất dũng mãnh. Chúng tôi buộc chặt dây hạ buồm trân, nhưng tấm buồm đã bị xé rách, thế là chúng tôi hạ rang buồm xuống, kéo cả tấm buồm lên tàu và gỡ sạch mọi thứ vướng víu ra khỏi nó. Đó là một cơn bão dữ dội; sóng biển gầm thét kỳ lạ và đầy hiểm nguy. Chúng tôi kéo căng dây nối cần điều khiển (whip-staff) để hỗ trợ người giữ bánh lái. Chúng tôi không hạ cột buồm trên (topmast) xuống mà cứ để nguyên tất cả, bởi vì tàu lướt theo sóng rất tốt, và chúng tôi biết rằng khi cột buồm trên vẫn còn ở phía trên, con tàu sẽ vững chãi hơn và rẽ sóng tốt hơn, miễn là chúng ta có khoảng không gian trên biển rộng rãi. Khi cơn bão qua đi, chúng tôi giương buồm trân và buồm chính lên, rồi điều khiển cho tàu hướng về phía trước. Sau đó chúng tôi giương buồm mép, buồm trên chính và buồm trên trân. Hướng đi của chúng tôi là đông-đông-bắc, gió thổi từ hướng tây-nam. Chúng tôi kéo các dây néo mạn phải vào, tháo các dây chằng và dây treo phía hướng gió; thu các dây chằng khuất gió vào, kéo nhô về phía trước bằng các dây chéo hướng gió rồi kéo căng, buộc chặt lại, đồng thời kéo dịch góc buồm mép về phía đón gió, và giữ tàu chạy ôm sát gió nhất có thể tùy theo khả năng của nó.
Trong suốt cơn bão này – tiếp nối sau đó là một luồng gió mạnh từ hướng tây-nam-tây – theo tính toán của tôi, chúng tôi đã bị đẩy trôi khoảng năm trăm hải lý về phía đông, đến mức thủy thủ già dặn nhất trên tàu cũng không thể biết chúng tôi đang ở phần nào của thế giới. Lương thực của chúng tôi vẫn đủ dùng, tàu vẫn vững chắc, và toàn bộ thủy thủ đoàn đều khỏe mạnh; nhưng chúng tôi lại rơi vào cảnh cùng cực vì thiếu nước ngọt. Chúng tôi nghĩ tốt hơn là cứ giữ nguyên hải trình thay vì chuyển hướng lên phía bắc nhiều hơn, bởi việc đó có thể đưa chúng tôi đến vùng tây bắc của Đại Tartary và tiến vào Bắc Băng Dương.
Vào ngày 16 tháng 6 năm 1703, một thủy thủ trẻ trên đài quan sát đã phát hiện ra đất liền. Ngày 17, chúng tôi tiến đến và nhìn rõ một hòn đảo lớn, hoặc một lục địa (vì chúng tôi không biết chắc); ở phía nam của nó có một dải đất nhỏ nhô ra biển, và một con lạch quá nông để có thể chứa một con tàu trên một trăm tấn. Chúng tôi thả neo cách con lạch này chừng một hải lý, và thuyền trưởng phái một tá thủy thủ được trang bị vũ khí đầy đủ ngồi trên xuồng lớn, mang theo các bình chứa nước với hy vọng tìm thấy nước ngọt nếu có thể. Tôi xin phép được đi cùng họ để được nhìn ngắm xứ sở này và thực hiện mọi chuyến thám hiểm trong khả năng. Khi đặt chân lên bờ, chúng tôi không thấy sông ngòi, suối nguồn hay bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống con người. Do đó, các thủy thủ của chúng tôi tản mác dọc bờ biển để tìm kiếm chút nước ngọt gần biển, còn tôi đi bộ một mình khoảng một dặm sang phía bên kia, nơi tôi quan sát thấy cảnh vật toàn là đá và đất cằn cỗi. Lúc này tôi bắt đầu thấy mỏi mệt, và chẳng thấy gì có thể khỏa lấp trí tò mò của mình, tôi thong thả quay trở lại hướng con lạch; và khi biển cả hiện trọn trong tầm mắt, tôi thấy các bạn đồng hành đã lên xuồng, đang chèo hết tốc lực để trở về tàu. Tôi toan hô gọi họ, dẫu rằng việc đó chẳng ích gì, thì bỗng nhận ra một sinh vật khổng lồ đang rảo bước đuổi theo họ dưới biển, nhanh hết mức có thể: hắn lội nước ngập chưa quá đầu gối và bước những bước dài kinh ngạc; nhưng các thủy thủ của chúng tôi đã đi trước hắn nửa hải lý, và vì vùng biển ở đó chứa đầy những hỏm đá nhọn hoắt, con quái vật không tài nào bắt kịp chiếc xuồng. Điều này sau đó tôi mới được kể lại, bởi tôi không dám nợ lại để xem kết quả của cuộc phiêu lưu; mà cắm cổ chạy thật nhanh theo con đường ban đầu mình đã đi, rồi trèo lên một ngọn đồi dốc, nơi cho tôi một cái nhìn bao quát về phong cảnh xứ sở. Tôi nhận thấy nơi đây được cày cấy canh tác hoàn toàn; nhưng điều khiến tôi ngỡ ngàng đầu tiên là chiều cao của cỏ, ở những khoảnh đất dường như được giữ lại để làm cỏ khô, cao tới khoảng hai mươi feet.
Tôi bước vào một con đường lớn – tôi đinh ninh là thế, dù nó chỉ phục vụ cư dân nơi đây như một lối mòn đi bộ xuyên qua một cánh đồng đại mạch. Ở đây tôi đi bộ một lúc lâu nhưng chẳng thấy gì ở hai bên, vì lúc bấy giờ đã gần mùa gặt, và thân lúa mạch cao ít nhất bốn mươi feet. Tôi mất tròn một tiếng đồng hồ để đi hết cánh đồng này, nơi được bao bọc bởi một hàng rào cao ít nhất một trăm hai mươi feet, và những hàng cây thì cao vút đến mức tôi chẳng thể ước lượng nổi độ cao của chúng. Có một bậc thang để đi từ cánh đồng này sang cánh đồng kế tiếp. Nó có bốn bậc, và một phiến đá để bước qua khi bạn lên đến bậc trên cùng. Tôi hoàn toàn không tài nào trèo qua nổi bậc thang này, bởi mỗi bậc cao tới sáu feet, và phiến đá phía trên thì cao khoảng hai mươi. Tôi đang cố gắng tìm xem có khoảng hở nào trong hàng rào hay không thì phát hiện ra một cư dân ở cánh đồng bên cạnh đang tiến về phía bậc thang, có vóc dáng y hệt như kẻ mà tôi đã thấy dưới biển đang truy đuổi xuồng của chúng tôi. Hắn cao lớn chẳng khác nào ngọn tháp nhà thờ thông thường, và mỗi bước chân của hắn dài chừng mười thước, theo như tôi đoán chừng. Tôi bàng hoàng sợ hãi tột độ, bèn chạy trốn vào giữa đám lúa mạch, từ đó tôi nhìn thấy hắn đứng trên đỉnh bậc thang nhìn ngược lại cánh đồng bên phía tay phải, và nghe thấy tiếng hắn cất lên với âm lượng lớn hơn cả loa phóng thanh gấp nhiều lần; nhưng tiếng động ấy vọng lên tận không trung cao vút, khiến thoạt đầu tôi cứ đinh ninh đó là tiếng sấm. Ngay sau đó, bảy con quái vật tương tự như hắn tiến về phía hắn, tay cầm những lưỡi hái, mỗi lưỡi hái to bằng khoảng sáu chiếc lưỡi liềm gộp lại. Những người này ăn mặc không chỉnh tề bằng kẻ đầu tiên, và có vẻ như họ là những kẻ hầu hoặc tá điệu của hắn ta; bởi vì, nghe theo vài lời hắn nói, họ liền đi gặt lúa ở cánh đồng nơi tôi đang ẩn nấp. Tôi cố giữ khoảng cách với họ xa nhất có thể, nhưng buộc phải di chuyển vô cùng chật vật, vì các thân cây lúa đôi khi chỉ cách nhau chưa đầy một thước, khiến tôi khó lòng lách nổi cơ thể mình vào giữa chúng. Dù vậy, tôi cũng xoay xở tiến về phía trước cho đến khi tới một khoảnh ruộng mà lúa đã bị mưa và gió quật ngã rạp xuống. Ở đây tôi hoàn toàn không thể tiến thêm lấy một bước; vì các thân lúa xoắn xuýt vào nhau khiến tôi không tài nào bò qua nổi, và những chùm râu của các bông lúa ngã rạp thì cứng và nhọn đến mức đâm thủng cả quần áo, cắm sâu vào da thịt tôi. Cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng những kẻ gặt lúa ở ngay sau lưng mình, cách chưa đầy một trăm thước. Hoàn toàn kiệt quệ vì nhọc nhằn, bị nỗi buồn và sự tuyệt vọng bóp nghẹt, tôi nằm vật xuống giữa hai luống cày, thành tâm cầu nguyện cho bản thân được chấm dứt cuộc đời tại đó. Tôi khóc thương cho người vợ góa bụa cô độc và những đứa con thơ dại không cha. Tôi oán thán sự dại dột và bướng bỉnh của chính mình khi dám dấn thân vào chuyến hải hành thứ hai, bất chấp lời khuyên can của tất cả bạn bè và họ hàng. Trong tâm trạng náo loạn khủng khiếp ấy, tôi không sao kìm được việc nhớ về Lilliput – nơi cư dân nhìn nhận tôi là kỳ quan vĩ đại nhất từng xuất hiện trên đời; nơi tôi từng có đủ sức kéo cả một hạm đội đế quốc trong lòng bàn tay, và thực hiện những chiến tích khác sẽ được ghi chép mãi mãi trong biên niên sử của đế chế ấy, dẫu cho hậu thế khó lòng tin nổi dẫu chúng được chứng thực bởi hàng triệu con người. Tôi tự ngẫm xem sẽ là một đả kích nhục nhã thế nào đối với tôi khi xuất hiện nhỏ bé và tầm thường ở quốc gia này, hệt như một thần dân Lilliput đơn độc khi đứng giữa chúng ta. Nhưng tôi hiểu rằng đây chỉ là tai ương nhỏ nhặt nhất; bởi vì, theo quan sát thì loài người thường hung ác và tàn bạo hơn tương ứng với vóc dáng của họ, tôi còn có thể trông mong gì ngoài việc trở thành một miếng mồi trong miệng kẻ đầu tiên trong số những tên khổng lồ dã man này tình cờ tóm được mình? Chắc chắn các nhà hiền triết đã đúng khi bảo rằng mọi thứ chỉ lớn hay nhỏ khi đặt lên bàn cân so sánh. Giá như định mệnh khoan dung để cho người Lilliput tìm ra một xứ sở nào đó, nơi con người nhỏ bé đối với họ hệt như họ đối với tôi. Và biết đâu chừng, ngay cả chủng tộc người khổng lồ phi thường này cũng sẽ bị áp đảo một cách tương đương ở một góc trời xa xôi nào đó trên thế giới mà chúng ta vẫn chưa khám phá ra.
Dù hoảng sợ và bối rối khôn cùng, tôi vẫn không sao ngăn mình tiếp tục những dòng suy ngẫm ấy, thì một trong những kẻ gặt lúa tiến lại gần luống cày nơi tôi đang nằm cách chừng mười thước, khiến tôi nơm nớp lo sợ rằng chỉ bước thêm một bước nữa thôi, tôi sẽ bị giẫm bẹp dí dưới gót chân hắn hoặc bị cắt đôi bởi lưỡi hái. Thế là, khi hắn chuẩn bị nhấc chân bước tiếp, tôi thét lên hết cỡ thanh quản vì sợ hãi: lập tức con quái vật khổng lồ khựng lại, đảo mắt nhìn quanh bên dưới một hồi lâu, và cuối cùng đã phát hiện ra tôi đang nằm bẹp dưới đất. Hắn trầm ngâm quan sát một lát, với sự cẩn trọng của một kẻ đang cố tóm lấy một con vật nhỏ bé nguy hiểm sao cho nó không thể cào hay cắn mình, hệt như chính tôi đôi khi đã từng làm với một con chồn ở nước Anh. Cuối cùng, hắn đánh liều dùng ngón cái và ngón trỏ tóm lấy lưng tôi ở phần eo, rồi đưa tôi lên cách mắt hắn chừng ba thước để có thể ngắm nghía hình hài tôi kỹ càng hơn. Tôi đoán được ý định của hắn, và sự may mắn đã cho tôi sự bình tĩnh đến mức tự nhủ không được giãy giụa chút nào trong lúc hắn lơ lửng cầm tôi trên không trung cách mặt đất hơn sáu mươi feet, dẫu hắn bóp hông tôi đau điếng vì sợ tôi tuột khỏi các kẽ tay. Tất cả những gì tôi dám làm là ngước mắt hướng về phía mặt trời, chắp hai tay lại ở tư thế van xin, và cất tiếng bằng một giọng trầm buồn, thảm thiết phù hợp với hoàn cảnh lúc bấy giờ của mình: bởi tôi nơm nớp lo sợ từng khoảnh khắc rằng hắn sẽ đập mạnh tôi xuống đất, hệt như cách chúng ta vẫn thường làm với bất kỳ con vật nhỏ bé đáng ghét nào mà ta muốn tiêu diệt. Nhưng may mắn thay, dường như hắn cảm thấy thích thú với giọng nói và điệu bộ của tôi, rồi bắt đầu nhìn nhận tôi như một món đồ kỳ lạ, vô cùng kinh ngạc khi nghe tôi thốt ra những từ ngữ rõ ràng rành mạch dẫu hắn chẳng hiểu gì. Trong lúc ấy, tôi không sao kìm được những tiếng rên rỉ và giọt nước mắt tuôn rơi, đoạn quay đầu về phía hông mình, ra hiệu cho hắn hiểu rõ tôi bị đau đớn nhường nào bởi sức ép từ ngón tay cái và ngón trỏ của hắn. Hắn dường như đã hiểu ý tôi; bèn vén vạt áo khoác lên, nhẹ nhàng đặt tôi vào trong đó, rồi cồng kềnh rảo bước chạy một mạch đến chỗ chủ nhân của hắn – chính là một lão nông giàu có và cũng là kẻ đầu tiên tôi bắt gặp ngoài đồng.
Người nông dân – sau khi nghe kể lại mọi chuyện về tôi qua lời của tên đầy tớ (tôi đoán thế) – bèn lấy một mẩu rơm nhỏ cỡ chiếc gậy chống, dùng nó khẽ nhấc các vạt áo của tôi lên; có vẻ như hắn tưởng đó là một thứ lớp da bẩm sinh mà tạo hóa đã ban cho tôi. Hắn thổi dạt những sợi tóc của tôi sang một bên để nhìn rõ khuôn mặt tôi hơn. Hắn gọi các tá điệu xúm lại xung quanh và hỏi họ, như tôi được biết sau đó, rằng họ đã từng nhìn thấy sinh vật nhỏ bé nào dưới đồng ruộng có hình thù giống tôi chưa. Sau đó, hắn nhẹ nhàng đặt tôi xuống đất ở tư thế bò bốn chân, nhưng tôi lập tức đứng phắt dậy, thong thả đi qua đi lại để cho những con người ấy thấy tôi chẳng có chút ý định chạy trốn nào. Tất cả bọn họ đều ngồi thụp xuống thành một vòng tròn quanh tôi để tiện bề quan sát các chuyển động của tôi. Tôi cất mũ ra, cúi đầu thật thấp chào người nông dân. Tôi quỳ sụp xuống, giơ cao hai tay lẫn hai mắt lên trời, cất lời van xin lớn tiếng hết mức có thể; rồi lấy từ trong túi ra một túi vàng, cung kính dâng lên hắn. Hắn đón lấy nó trên lòng bàn tay, đưa sát vào mắt để soi xem đó là vật gì, sau đó lật đi lật lại nhiều lần bằng mũi của chiếc trâm cài (mà hắn rút ra từ ống tay áo), nhưng hoàn toàn chẳng hiểu nó là thứ quái quỷ gì. Thấy vậy, tôi liền ra hiệu bảo hắn hãy đặt bàn tay xuống đất. Tôi bèn cầm túi vàng, mở miệng túi rồi dốc toàn bộ số vàng lên lòng bàn tay hắn. Có sáu đồng tiền vàng Tây Ban Nha loại bốn pistole, bên cạnh chừng hai ba mươi đồng tiền nhỏ hơn nữa. Tôi thấy hắn dùng đầu lưỡi làm ướt đầu ngón út, nhấc một đồng tiền lớn của tôi lên, rồi lại nhấc tiếp một đồng khác; nhưng hắn tỏ ra hoàn toàn mù tịt không biết chúng là thứ gì. Hắn ra hiệu bảo tôi bỏ chúng trở lại vào túi, và cất túi vào trong túi áo – việc mà sau khi ngập ngừng dâng lại cho hắn vài lần, tôi nghĩ tốt hơn là nên làm.
Đến lúc này, người nông dân đã bị thuyết phục rằng tôi đích thị là một sinh vật có lý trí. Hắn nói chuyện với tôi rất nhiều; nhưng âm thanh giọng nói của hắn dội vào tai tôi tựa như tiếng cối xay nước, dẫu rằng các từ ngữ của hắn phát ra khá rành mạch. Tôi lớn tiếng đáp lời bằng nhiều thứ ngôn ngữ khác nhau, và hắn thường xuyên áp tai cách tôi chừng hai thước: nhưng tất cả đều vô ích, bởi chúng tôi hoàn toàn chẳng thể hiểu nhau dù chỉ một nửa. Sau đó, hắn ra lệnh cho đám gia nhân quay lại làm việc, rồi rút chiếc khăn tay từ trong túi ra, gấp đôi lại và trải lên lòng bàn tay trái, đoạn đặt phẳng bàn tay đó xuống đất với lòng bàn tay hướng lên trời, ra hiệu cho tôi bước lên đó – việc mà tôi có thể làm một cách dễ dàng, vì chiếc khăn dày không quá một feet. Tôi nghĩ vâng lời là bổn phận của mình, và vì sợ ngã, tôi nằm duỗi thẳng cẳng trên chiếc khăn tay, phần khăn còn lại được hắn quấn trùm lên tận đầu tôi để đảm bảo an toàn hơn, và cứ thế hắn mang tôi về nhà. Tại đó, hắn gọi vợ ra và khoe tôi cho bà xem; nhưng mụ ta hét toáng lên rồi lùi phắt lại, hệt như cách phụ nữ ở nước Anh vẫn làm khi trông thấy cóc nhái hay nhện độc. Tuy nhiên, sau một hồi quan sát cách cư xử của tôi cũng như việc tôi tuân lệnh các cử chỉ của chồng ra sao, mụ ta nhanh chóng nguôi ngoai, rồi dần dà trở nên vô cùng cưng chiều tôi.
Đúng vào giữa trưa, một người hầu mang bữa trưa lên. Đó chỉ là một món thịt thịnh soạn (phù hợp với lối sống giản dị của một gia đình nông dân), được đựng trong một chiếc đĩa đường kính chừng hai mươi bốn feet. Những người có mặt gồm có vợ chồng người nông dân, ba đứa con và một bà cụ nội lớn tuổi. Khi mọi người đã ngồi xuống ghế, người nông dân đặt tôi cách hắn một khoảng trên mặt bàn, nơi cách sàn nhà tới ba feet. Tôi vô cùng hoảng sợ, nép mình xa mép bàn nhất có thể vì sợ ngã. Người vợ thái nhỏ một miếng thịt, sau đó bóp vụn chút bánh mì lên một chiếc thớt gỗ rồi đặt trước mặt tôi. Tôi cúi đầu thật thấp chào mụ, rút dao và nĩa của mình ra rồi cắm cúi ăn, khiến họ vô cùng thích thú. Bà chủ gọi người hầu gái mang đến một chiếc cốc đựng rượu nhỏ có dung tích chừng hai gallon, và rót đầy thức uống vào đó; tôi dùng cả hai tay nâng chiếc bình lên với muôn vàn khó khăn, cung kính chúc sức khỏe phu nhân, cất tiếng to hết cỡ bằng tiếng Anh khiến cả đám đông cười phá lên sảng khoái đến mức suýt làm tôi điếc cả tai. Thức uống này có vị tựa như rượu táo nhạt và uống cũng khá dễ chịu. Sau đó, người chủ nhà ra hiệu bảo tôi tiến lại gần đĩa của ông; nhưng trong lúc tôi đi trên mặt bàn – tâm trạng vẫn hoàn toàn hoảng hốt, điều mà bất kỳ độc giả khoan dung nào cũng sẽ dễ dàng thấu hiểu và châm chước – tôi vô tình vấp phải một mẩu bánh mì khô, ngã sấp mặt xuống nhưng may mắn không bị thương tích gì. Tôi lập tức đứng phắt dậy, thấy mọi người đang tỏ ra rất lo lắng, tôi bèn cầm chiếc mũ (vẫn giữ dưới nách vì phép lịch sự) vẫy vẫy trên đầu, hô vang ba tiếng hoan hô để chứng tỏ tôi chẳng hề hấn gì sau cú ngã. Nhưng khi tôi tiến về phía chủ nhân (từ nay tôi sẽ gọi ông là như vậy), đứa con trai út ngồi cạnh ông – một cậu nhóc nghịch ngợm chừng mười tuổi – liền tóm lấy chân tôi, nhấc bổng tôi lên không trung cao đến mức tôi run lẩy bẩy cả người: ngài chủ nhà liền giật phắt tôi khỏi tay thằng bé, đồng thời giáng cho nó một cái tát bên tai trái mạnh đến mức có thể quật ngã cả một trung kỵ binh châu Âu xuống đất, rồi ra lệnh đuổi cổ nó ra khỏi bàn. Nhưng vì sợ cậu nhóc có thể ôm mối hận lòng với tôi, và nhớ rõ bản tính nghịch ngợm tự nhiên của mọi đứa trẻ đối với chim sẻ, thỏ, mèo con hay chó con, tôi bèn quỳ sụp xuống, chỉ tay về phía cậu bé để ra hiệu cho chủ nhân hiểu rằng tôi khẩn khoản xin ông hãy tha thứ cho con trai mình. Người cha chấp thuận, và đứa trẻ lại được trở về chỗ ngồi, thế là tôi tiến đến gần nó, hôn lên bàn tay nó – nơi được chủ nhân cầm lấy rồi bắt nó dùng tay khẽ vuốt ve tôi.
Giữa bữa trưa, con mèo cưng của bà chủ nhảy phắt lên lòng mụ. Tôi nghe thấy tiếng động phía sau lưng hệt như tiếng của một tá thợ dệt bít tất đang làm việc; quay đầu lại, tôi nhận ra âm thanh ấy phát ra từ tiếng gừ gừ của con vật, trông to gấp ba lần một con bò đực theo như tôi ước lượng khi nhìn cái đầu và một chiếc chân trước của nó, trong lúc bà chủ đang cho nó ăn và vuốt ve nó. Vẻ hung dữ trên nét mặt con vật này khiến tôi hoàn toàn mất bình tĩnh, dẫu tôi đang đứng ở tận đầu bàn bên kia, cách xa hơn năm mươi feet; và dẫu bà chủ đang giữ chặt nó vì sợ nó chồm lên vồ lấy tôi trong bộ móng vuốt sắc nhọn. Nhưng hóa ra chẳng có nguy hiểm nào cả, bởi con mèo chẳng thèm đếm xỉa gì đến tôi khi chủ nhân đặt tôi cách nó chừng ba thước. Và như tôi vẫn hằng được dạy bảo, đồng thời nghiệm ra qua thực tế trong những chuyến phiêu lưu của mình rằng việc hoảng sợ hoặc bộc lộ nỗi sợ trước một con thú dữ chính là cách chắc chắn nhất khiến nó truy đuổi hoặc tấn công bạn, tôi đã tự nhủ trong tình cảnh ngặt nghèo này là không được tỏ chút sợ sệt nào cả. Tôi hiên ngang bước qua bước lại năm sáu lần ngay trước mõm con mèo, tiến lại gần nó nửa thước; kết quả là nó lùi phắt lại, ra vẻ còn sợ tôi hơn: tôi ít e dè hơn đối với loài chó, khi có ba hoặc bốn con bước vào phòng theo đúng thói quen ở các trang trại; một trong số đó là chó ngao, to ngang ngửa bốn con voi, và con kia là chó săn thỏ, cao hơn con chó ngao một chút nhưng vóc dáng lại không to bằng.
Khi bữa trưa sắp sửa tàn, người vú em bồng trên tay một đứa bé tròn một tuổi bước vào. Nó vừa nhìn thấy tôi liền cất tiếng khóc ré lên một trận mà bạn có thể nghe thấy từ Cầu Luân Đôn tuốt đến tận Chelsea, theo đúng cái cách hùng biện quen thuộc của trẻ nhỏ nhằm đòi cho được tôi làm đồ chơi. Người mẹ, vì quá nuông chiều con, liền bế tôi lên rồi đưa thẳng về phía đứa bé. Ngay lập tức, nó tóm lấy lưng tôi và nhét cả đầu tôi vào miệng, khiến tôi gào thét to đến mức nhóc tỳ hoảng sợ buông tay thả rác tôi xuống. Chắc chắn tôi đã gãy cổ nếu người mẹ không kịp lấy tạp dề hứng đỡ bên dưới. Người vú em, để dỗ dành đứa trẻ, liền dùng một chiếc lúc lắc – vốn là một loại vật liệu rỗng bên trong chứa đầy những hòn đá lớn và được buộc chặt bằng một sợi cáp vào thắt lưng đứa trẻ: nhưng mọi nỗ lực đều công cốc, buộc cô ta phải dùng đến biện pháp cuối cùng là cho con bú. Tôi phải thú nhận rằng chưa có vật thể nào khiến tôi ghê tởm đến thế khi chứng kiến bộ ngực khổng lồ của mụ, thứ mà tôi chẳng biết ví von với cái gì để có thể giúp độc giả tò mò mường tượng nổi kích thước, hình dáng lẫn màu sắc của nó. Nó nhô ra sáu feet và chu vi chắc chắn không dưới mười sáu feet. Núm vú to bằng khoảng nửa cái đầu tôi, màu sắc của cả núm vú lẫn bầu vú lốm đốm những nốt ruồi, mụn nhọt và tàn nhang đến mức chẳng có gì gớm ghiếc hơn: bởi tôi được ngắm nhìn cự ly gần khi mụ ta ngồi xuống để cho con bú thuận tiện hơn, còn tôi thì đứng trên mặt bàn. Điều này khiến tôi suy ngẫm về làn da trắng ngần của các tiểu thư nước Anh – những người vốn dĩ trông vô cùng xinh đẹp trong mắt chúng ta đơn thuần vì họ cùng kích thước với ta, và những khuyết điểm của họ chỉ có thể bị phát hiện qua kính lúp; nơi chúng ta thực nghiệm và nhận ra rằng ngay cả làn da mịn màng và trắng trẻo nhất cũng trở nên sần sùi, thô ráp và kém sắc.
Tôi nhớ khi mình ở Lilliput, làn da của những con người tí hon ấy đối với tôi trông mịn màng nhất trên đời; và khi bàn luận về chủ đề này với một vị học giả là bạn thân của tôi ở đó, ông ấy bảo rằng khuôn mặt tôi trông trắng trẻo và mịn màng hơn rất nhiều khi ông nhìn tôi từ dưới đất, so với lúc nhìn cự ly gần khi tôi bế ông lên tay và đưa lại gần sát mặt – điều mà ông thú nhận thoạt đầu trông vô cùng kinh hãi. Ông ấy nói rằng: “ông có thể nhìn thấy những chiếc lỗ lớn trên da tôi; rằng chân râu của tôi cứng gấp mười lần lông cứng của heo rừng, và làn da tôi là sự pha trộn của nhiều màu sắc hoàn toàn khó chịu”; dẫu cho tôi xin phép được tự bào chữa rằng mình trắng trẻo chẳng kém gì đa số những người cùng giới tính và đồng bào của tôi, lại chẳng hề bị cháy nắng chút nào sau tất cả những chuyến phiêu lưu. Ngược lại, khi bàn về các tiểu thư trong triều đình vị hoàng đế nọ, ông ta thường bảo rằng: “người này có tàn nhang; người kia miệng quá rộng; người thứ ba mũi quá to”; chẳng có điều nào trong số đó tôi có thể phân biệt nổi. Tôi thú nhận rằng sự chiêm nghiệm này quá đỗi hiển nhiên; dẫu vậy, tôi không sao kìm lòng được việc phải đề cập đến, kẻo độc giả lại tưởng rằng những sinh vật khổng lồ kia thực chất bị dị tật: vì tôi phải dành cho họ sự công bằng khi nói rằng họ là một chủng tộc người ưa nhìn, đặc biệt là các đường nét trên khuôn mặt của chủ nhân tôi, dẫu ông chỉ là một người nông dân, nhưng khi tôi ngắm nhìn ông từ độ cao sáu mươi feet, chúng lại rất cân đối.
Khi bữa trưa kết thúc, chủ nhân đi ra ngoài với đám tá điệu, và qua giọng điệu lẫn cử chỉ, tôi có thể nhận ra ông đã căn dặn vợ mình phải chăm sóc tôi cẩn thận. Tôi rất mệt mỏi và thèm ngủ, nhận ra điều đó, bà chủ liền đặt tôi lên chiếc giường của chính mình, phủ lên người tôi một chiếc khăn tay trắng tinh sạch sẽ, nhưng to và thô ráp hơn cả cánh buồm chính của một chiến thuyền.
Tôi ngủ chừng hai tiếng đồng hồ, mơ thấy mình đang ở nhà cùng vợ con, điều này càng làm nỗi buồn của tôi thêm trầm trọng khi tỉnh giấc và nhận ra mình đang cô độc trong một căn phòng rộng lớn, bề ngang chừng hai đến ba trăm feet, cao hơn hai trăm, và đang nằm trên chiếc giường rộng tới hai mươi yard. Bà chủ đã đi lo việc nhà và khóa trái cửa nhốt tôi lại. Chiếcếc giường cách sàn nhà tám yard. Nhu cầu tự nhiên buộc tôi phải trèo xuống; tôi không dám lớn tiếng gọi; và dẫu có gọi đi chăng nữa thì cũng vô ích với chất giọng như của tôi, ở một khoảng cách quá lớn từ căn phòng tôi nằm đến nhà bếp nơi gia đình sinh hoạt. Trong lúc tôi đang lâm vào cảnh ngộ ấy, hai con rạp leo ngược lên rèm cửa, chạy ngửi ngửi khắp giường hết lượt này đến lượt khác. Một con tiến sát tận mặt tôi, khiến tôi hoảng hốt vùng dậy, rút dao găm ra để tự vệ. Những con vật gớm ghiếc này cả gan tấn công tôi từ cả hai phía, và một trong số chúng chồm hai chân trước lên cổ áo tôi; nhưng tôi may mắn rạch toạc được bụng nó trước khi nó kịp gây ra tổn hại nào. Nó ngã vật xuống chân tôi; còn con kia, chứng kiến số phận của đồng bọn, liền tìm đường tẩu thoát, nhưng không tránh khỏi một nhát chém chí mạng vào lưng do tôi bồi cho nó lúc tháo chạy, khiến máu rỉ ra ròng ròng. Sau chiến tích đó, tôi thong thả đi qua đi lại trên giường để lấy lại hơi thở và tinh thần. Những sinh vật này có kích thước tương đương một con chó ngao lớn, nhưng cực kỳ lanh lẹ và hung dữ; thế nên nếu tôi tháo thắt lưng ra trước khi đi ngủ, chắc chắn tôi đã bị chúng xé xác và nuốt chửng. Tôi đo cái đuôi của con chuột nhắt đã chết và nhận ra nó dài hai yard kém một inch; nhưng tôi thấy ghê cổ khi phải kéo cái xác ra khỏi chiếc giường vẫn đang rỉ máu; tôi nhận thấy nó vẫn còn chút hơi tàn, bèn bồi thêm một đường dao thật mạnh ngang cổ để kết liễu nó hoàn toàn.
Chẳng bao lâu sau, bà chủ bước vào phòng, thấy tôi dính đầy máu liền hốt hoảng chạy lại bế thốc tôi lên tay. Tôi chỉ vào con chuột đã chết, mỉm cười và làm các điệu bộ khác để chứng tỏ mình không hề hấn gì; điều đó khiến bà vô cùng vui mừng, gọi cô hầu gái mang cặp gắp đến gắp con chuột chết ném ra ngoài cửa sổ. Sau đó, mụ đặt tôi lên bàn, nơi tôi khoe thanh dao găm dính đầy máu của mình, rồi lau nó vào vạt áo và đùm vào vỏ. Tôi bị thúc bách bởi một việc cá nhân mà người khác không thể làm hộ mình, thế nên tôi cố gắng làm cho bà chủ hiểu rằng tôi muốn được đặt xuống sàn nhà; sau khi mụ làm theo, sự thẹn thùng không cho phép tôi diễn tả điều đó rõ hơn ngoài việc chỉ tay ra cửa và cúi đầu chào nhiều lần. Người phụ nữ tốt bụng cuối cùng cũng hiểu ra tôi muốn gì sau bao khó khăn, bèn bế thốc tôi lên tay lần nữa, đi thẳng ra vườn rồi đặt tôi xuống. Tôi bước sang một bên chừng hai mươi yard, ra hiệu bảo mụ đừng nhìn hay đi theo mình, rồi chui núp giữa hai chiếc lá chua me đất để giải quyết nỗi buồn tự nhiên.
Tôi hy vọng bạn đọc hiền từ sẽ châm chước cho tôi khi đi sâu vào những chi tiết tỉ mỉ này và các chi tiết tương tự, dẫu cho chúng có vẻ tầm thường trong mắt những kẻ có tâm trí thấp h kém, nhưng chắc chắn sẽ giúp một nhà triết học mở rộng tư duy và trí tưởng tượng, đồng thời áp dụng chúng vào lợi ích của đời sống công cộng lẫn cá nhân – đó cũng là mục đích duy nhất của tôi khi trình bày phần tường thuật này cùng các ghi chép du hành khác ra thế giới; nơi tôi chủ yếu chú tâm vào sự thật, không màng đến bất kỳ thứ mỹ từ học thuật hay phong cách văn chương nào. Nhưng toàn bộ bức tranh về chuyến hải hành này đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong tâm trí tôi, khắc ghi quá đỗi bền chặt trong ký ức, đến mức khi đặt bút viết ra, tôi không bỏ sót một tình tiết quan trọng nào: tuy nhiên, sau khi kiểm duyệt kỹ lưỡng, tôi đã gạch bỏ vài phân đoạn ít quan trọng hơn từng có trong bản thảo đầu tiên, vì sợ bị chỉ trích là dài dòng và lôi thôi – điều mà những kẻ du hành thường hay bị buộc tội, có lẽ đôi khi cũng không phải là không có lý.
