[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER XI. The author leaves Luggnagg, and sails to Japan. From thence he returns in a Dutch ship to Amsterdam, and from Amsterdam to England.

Tôi ngẫm rằng những điều kể về xứ struldbrugs có lẽ sẽ đem lại đôi chút giải trí cho bạn đọc, bởi dường như nó khá lạ lùng so với lối thường tình; ít ra tôi không nhớ mình từng bắt gặp điều tương tự trong bất kỳ cuốn sách du ký nào từng qua tay; và nếu tôi có lầm tưởng, thì lời bào chữa của tôi là, những kẻ du lịch miêu tả cùng một xứ sở rất thường buộc phải trùng hợp khi đi sâu vào những chi tiết giống nhau, mà không đáng bị chê trách là đã vay mượn hay chép lại từ những người viết trước họ.

Quả thực có một mối giao thương thường xuyên giữa vương quốc này và đại đế quốc Nhật Bản; và rất có thể các tác giả Nhật Bản đã đưa ra vài lời mô tả về giống người struldbrugs; nhưng quãng thời gian tôi ở Nhật Bản quá ngắn ngủi, và tôi lại hoàn toàn xa lạ với ngôn ngữ nơi đây, nên không đủ khả năng để thực hiện bất kỳ cuộc tìm hiểu nào. Dù vậy, tôi hy vọng rằng người Hà Lan, với sự lưu ý này, sẽ đủ tò mò và tài năng để khỏa lấp những thiếu sót của tôi.

Bệ hạ, sau nhiều lần nài nỉ tôi nhận một chức vụ trong triều đình, và khi nhận thấy tôi đã quyết tâm trở về quê hương, đã rủ lòng ban cho tôi giấy phép rời đi; ngài còn ân chuẩn trao cho tôi một bức thư giới thiệu chính tay ngài viết gửi Hoàng đế Nhật Bản. Ngài cũng tặng tôi bốn trăm bốn mươi tư đồng tiền vàng lớn (vương quốc này rất ưa các con số chẵn), cùng một viên kim cương đỏ mà sau này tôi bán được một nghìn một trăm bảng ở Anh.

Ngày mùng 6 tháng 5 năm 1709, tôi long trọng từ biệt bệ hạ cùng toàn thể bạn bè. Vị quân vương nhân hậu này đã hạ lệnh cắt một đội vệ binh hộ tống tôi đến Glanguenstald, một cảng hoàng gia nằm ở vùng tây nam của hòn đảo. Chỉ trong sáu ngày, tôi đã tìm được một chiếc tàu sẵn sàng chở mình đi Nhật Bản, và mất mười lăm ngày cho chuyến hải trình ấy. Chúng tôi cập bến tại một thị trấn cảng nhỏ mang tên Xamoschi, tọa lạc ở vùng đông nam Nhật Bản; thị trấn nằm ở mũi phía tây, nơi có một eo biển hẹp dẫn ngược lên phía bắc vào một vùng biển vịnh dài, mà trên phần tây bắc của nó tọa lạc Yedo, kinh đô của đất nước. Vừa đặt chân lên bờ, tôi liền trình cho các quan chức hải quan bức thư của quốc vương Luggnagg gửi Hoàng đế thiên triều. Họ nhận ra ngay con dấu quá đỗi quen thuộc; nó rộng bằng lòng bàn tay tôi. Hình khắc trên ấn là: Một vị vua đang nâng một kẻ ăn mày què quặt từ mặt đất đứng lên. Hay tin về bức thư của tôi, các vị quan chức trong trấn đã tiếp đón tôi như một vị sứ thần công quỹ. Họ cấp cho tôi xe cộ, tôi tớ và đài thọ mọi chi phí cho tôi đến Yedo; tại đây, tôi được yết kiến và trao thư, bức thư được mở ra trong một nghi thức long trọng và được một thông dịch viên giảng giải cho Hoàng đế, người này sau đó truyền đạt lại mệnh lệnh của bệ hạ rằng: “Ta phải bày tỏ thỉnh cầu của mình, và bất luận nó là gì, cũng sẽ được chuẩn y, vì nể tình người anh em hoàng gia ở Luggnagg.” Viên thông dịch này là người chuyên giao dịch với người Hòa Lan. Chẳng mấy chốc, qua nét mặt, hắn đã đoán ra tôi là một người châu Âu, thế nên hắn bèn lặp lại những lời răn của bệ hạ bằng thứ tiếng Hà Lan phổ thông mà hắn nói rất rành rọt. Tôi đáp lại, đúng như những gì tôi đã định đoạt từ trước: “Rằng tôi là một thương gia người Hà Lan, bị đắm tàu tại một vùng đất vô cùng hẻo lánh, từ đó tôi đã vượt qua muôn dặm đường bộ lẫn đường biển để đến Luggnagg, rồi tiếp tục lên tàu sang Nhật Bản; nơi tôi biết đồng hương của mình thường lui tới buôn bán, và tôi hy vọng qua một vài người trong số họ sẽ tìm được cơ hội trở về châu Âu: vì thế tôi hết sức kính cẩn khẩn cầu ơn vua ban phước, hạ lệnh hộ tống tôi được bình an vô sự đến Nangasac.” Kèm theo đó, tôi đưa ra một thỉnh cầu khác: “Rằng vì nể vì vị ân chủ của tôi là quốc vương Luggnagg, xin bệ hạ rộng lượng miễn cho tôi việc phải thực hiện nghi lễ áp đặt lên những người đồng hương của tôi, đó là dẫm đạp lên cây thánh giá, bởi tôi bị trôi dạt vào vương quốc của ngài do những ngẫu nhiên bất hạnh, chứ hoàn toàn không có ý định buôn bán gì.” Khi lời thỉnh cầu sau được dịch lại cho Hoàng đế, ngài tỏ ra hơi ngạc nhiên; và phán rằng: “ngài tin tôi là người đồng hương đầu tiên dám gây ra điều rắc rối trong vấn đề này; và ngài bắt đầu hoài nghi không biết tôi có thực sự là người Hà Lan hay không, mà thay vào đó lại ngờ rằng tôi hẳn là một tín đồ Cơ Đốc giáo. Dẫu vậy, vì những lý do tôi vừa giãi bày, nhưng trên hết là để làm vừa lòng quốc vương Luggnagg bằng một ân huệ phi thường, ngài sẽ nhượng bộ thói kỳ cục của tôi; thế nhưng sự việc phải được tiến hành thật khéo léo, và các quan cận thần của ngài sẽ nhận lệnh để tôi qua trót lọt như thể do sơ suất. Bởi ngài quả quyết rằng nếu bí mật này bị những đồng hương Hà Lan của tôi phát hiện, họ sẽ cắt cổ tôi ngay trong chuyến hải trình.” Tôi qua lời thông dịch viên gửi lời tạ ơn sâu sắc vì một ân huệ hy hữu nhường ấy; và vì bấy giờ có một số đạo quân đang trên đường hành quân đến Nangasac, vị sĩ quan chỉ huy đã nhận lệnh hộ tống tôi đến đó an toàn, kèm theo những chỉ thị đặc biệt liên quan đến chuyện cây thánh giá.

Ngày mùng 9 tháng 6 năm 1709, tôi đặt chân đến Nangasac, sau một chuyến hành trình dài đằng đẵng đầy trắc trở. Chẳng mấy chốc, tôi làm quen với một số thủy thủ người Hà Lan thuộc biên chế chiếc Amboyna, xuất phát từ Amsterdam, một con tàu vững chãi trọng tải 450 tấn. Tôi từng có thời gian dài sinh sống ở Hà Lan, theo đuổi việc học tại Leyden, và tôi nói tiếng Hà Lan rất trôi chảy. Các thủy thủ chẳng mấy chốc đã nhận ra tôi từ đâu đến: họ tò mò gặng hỏi về những chuyến hải trình và lối sống của tôi. Tôi dựng lên một câu chuyện vắn tắt và xuôi tai nhất có thể, nhưng giấu đi phần lớn sự thật. Tôi quen biết rất nhiều người ở Hà Lan. Tôi có thể tự bịa ra tên tuổi cho cha mẹ mình, những người mà tôi giả vờ là dân thường sống ở tỉnh Gelderland. Tôi sẵn sàng trả vị thuyền trưởng (một người tên Theodorus Vangrult) bất cứ cái giá nào ông ta đòi cho chuyến hải trình về Hà Lan; nhưng khi hay tin tôi là một phẫu thuật viên, ông ta bằng lòng nhận nửa mức giá thông thường, với điều kiện tôi phải phục vụ ông ta theo chuyên môn của mình. Trước khi chúng tôi lên tàu, một vài thành viên thủy thủ đoàn thường hỏi tôi rằng liệu tôi đã thực hiện nghi lễ nhắc đến ở trên chưa. Tôi né tránh câu hỏi bằng những câu trả lời chung chung: “rằng tôi đã làm vừa lòng Hoàng đế và triều đình trong mọi chi tiết.” Dẫu vậy, có một gã thuyền trưởng con buôn hiểm độc đã đi tìm một viên quan chức, gã chỉ tay về phía tôi và mách rằng: “tên này vẫn chưa dẫm lên thánh giá đâu;” nhưng vị quan kia, người đã nhận được chỉ thị để tôi đi qua trót lọt, liền giáng cho tên khốn đó hai mươi roi tre vào vai; từ đó trở đi, chẳng còn ai làm phiền tôi bằng những câu hỏi như thế nữa.

Chẳng có chuyện gì đáng kể xảy ra trong chuyến hải trình này. Chúng tôi xuôi theo chiều gió thuận buồm xuôi gió đến Mũi Hảo Vọng, nơi chúng tôi chỉ ghé lại để lấy thêm nước ngọt. Ngày 10 tháng 4 năm 1710, chúng tôi cập bến Amsterdam an toàn, chỉ mất ba người vì bệnh tật trong suốt chuyến đi, và một người thứ tư bị rơi từ cột buồm trước xuống biển, không xa bờ biển Guinea là bao. Từ Amsterdam, chẳng bao lâu sau tôi lại nhổ neo lên đường về Anh quốc, trên một con tàu nhỏ thuộc sở hữu của thành phố ấy.

Ngày 16 tháng 4 năm 1710, chúng tôi thả neo tại vùng biển Downs. Tôi lên bờ vào sáng hôm sau, và một lần nữa được nhìn thấy quê hương xứ sở sau đúng năm năm sáu tháng trời đằng đẵng xa cách. Tôi đi thẳng tới Redriff, nơi tôi cập bến vào lúc hai giờ chiều cùng ngày, và tìm thấy vợ cùng gia đình đều đang mạnh khỏe.