Bàn về cư dân Lilliput; học thuật, luật pháp và phong tục của họ; cách thức giáo dục con cái. Lối sống của tác giả tại đất nước đó. Lời minh oan cho một vị quý phu nhân.

Dù tôi có ý định để dành phần mô tả về đế quốc này cho một chuyên luận riêng, nhưng tạm thời, tôi vẫn sẵn lòng làm thỏa mãn trí tò mò của bạn đọc bằng một số khái niệm chung. Chiều cao thông thường của người bản xứ lùn hơn sáu inch một chút, và các loài động vật khác, cũng như thực vật và cây cối, đều có tỷ lệ hoàn toàn tương xứng: chẳng hạn, những con ngựa và bò cao nhất chỉ tầm từ bốn đến năm inch, cừu thì khoảng một inch rưỡi, lớn nhỏ tùy con; ngỗng của họ to bằng con chim sẻ, cứ thế thu nhỏ dần cho đến những loài nhỏ nhất mà bằng mắt thường tôi hầu như không thể nhìn thấy. Tuy nhiên, tự nhiên đã tạo hóa cho đôi mắt người Lilliput thích ứng với mọi vật thể phù hợp với tầm nhìn của họ; họ nhìn mọi vật vô cùng tinh tường nhưng không nhìn được xa. Và để minh chứng cho độ tinh mắt của họ đối với các vật ở gần, tôi từng rất thích thú khi quan sát một người đầu bếp đang vặt lông một con chim sơn ca vốn chẳng to hơn một con ruồi thông thường, hay một thiếu nữ đang xỏ chỉ vào cây kim vô hình bằng thứ lụa vô hình. Những cây cao nhất của họ cũng chỉ khoảng bảy ý-sơ; ý tôi là những cây trong đại công viên hoàng gia, mà ngọn của chúng thì tôi chỉ vừa chạm tới khi nắm chặt tay lại. Các loại thực vật khác cũng theo tỷ lệ ấy; nhưng điều này xin để trí tưởng tượng của bạn đọc tự hình dung.

Hiện tại tôi chỉ xin nói đôi điều về học thuật của họ, vốn từ nhiều thời đại nay đã nở rộ trên mọi lĩnh vực; song cách thức viết lách của họ rất kỳ lạ, không viết từ trái sang phải như người châu Âu, cũng chẳng từ phải sang trái như người Ả Rập, hay từ trên xuống dưới như người Trung Quốc, mà viết chéo từ góc này sang góc kia của tờ giấy, y như các tiểu thư ở nước Anh vậy.

Họ chôn người chết với đầu cắm thẳng xuống dưới, bởi họ quan niệm rằng sau mười một nghìn mặt trăng, tất cả bọn họ sẽ sống lại; trong khoảng thời gian đó, trái đất (mà họ cho là phẳng) sẽ lộn ngược lại, và nhờ vậy mà khi hồi sinh, họ sẽ đứng sẵn sàng trên đôi chân của mình. Giới uyên bác trong số họ thừa nhận sự vô lý của giáo lý này, nhưng tập tục ấy vẫn tiếp tục được duy trì để chiều lòng dân chúng.

Có một số luật lệ và phong tục ở đế quốc này rất kỳ cục; và nếu chúng không trái ngược hoàn toàn với những luật lệ ở đất nước thân yêu của tôi, hẳn tôi đã bị cám dỗ để nói đôi lời minh oan cho chúng. Chỉ tiếc là chúng không được thi hành chu đáo như vậy. Điều đầu tiên tôi muốn đề cập liên quan đến những kẻ tố cáo. Mọi tội ác chống lại nhà nước đều bị trừng trị ở đây với mức độ nghiêm khắc nhất; thế nhưng, nếu kẻ bị buộc tội chứng minh được sự vô tội của mình một cách rành mạch tại tòa, kẻ tố cáo lập tức bị xử tử một cách nhục nhã, đồng thời từ tài sản hoặc đất đai của kẻ đó, người vô tội sẽ được bồi thường gấp bốn lần cho thời gian bị mất, cho hiểm nguy đã trải qua, cho nỗi thống khổ khi ngồi tù, và cho mọi chi phí ông ta đã bỏ ra để tự bào chữa; hoặc nếu quỹ ấy không đủ, triều đình sẽ bù đắp một cách hào phóng. Hoàng đế cũng ban cho người ấy một dấu hiệu công ân nào đó trước công chúng, và việc chàng được trắng án được loan báo khắp toàn thành phố.

Họ coi gian lận là một tội ác lớn hơn cả trộm cắp, và do đó hiếm khi bỏ qua việc trừng trị nó bằng cái chết; vì họ biện minh rằng sự cẩn trọng và cảnh giác, cùng với một trí thông minh tầm thường, cũng đủ để bảo vệ tài sản của một người khỏi kẻ trộm, nhưng sự trung thực lại chẳng có phương thức nào để tự vệ trước sự mưu mô tinh vi hơn; và một khi việc mua bán, giao dịch dựa trên chữ tín diễn ra liên tục, mà hành vi gian lận lại được dung túng, che đậy, hoặc không có luật pháp trừng trị, thì kẻ làm ăn lương thiện sẽ luôn khánh kiệt, còn kẻ gian xảo lại chiếm phần hơn. Tôi nhớ có lần, khi tôi đang xin vua tha tội cho một phạm nhân đã biển thủ một khoản tiền lớn của chủ, số tiền mà y nhận theo lệnh rồi bỏ trốn; và ngẫu nhiên tôi thưa với bệ hạ, như một cách để giảm nhẹ tội trạng, rằng đó chỉ là hành vi vi phạm lòng tin, thì hoàng đế lại cho rằng thật quái đản khi tôi dám dùng điều đó để bào chữa cho tội ác tồi tệ nhất; và quả thật tôi chẳng thể thanh minh gì hơn ngoài câu trả lời quen thuộc rằng mỗi nước có một phong tục khác nhau; bởi vì thú thật, tôi cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Dù chúng ta thường gọi phần thưởng và hình phạt là hai chiếc bản lề để mọi nền cai trị xoay quanh, thế nhưng tôi chưa từng quan sát thấy châm ngôn này được bất kỳ quốc gia nào đưa vào thực tiễn ngoại trừ Lilliput. Bất cứ ai ở đó có thể mang lại bằng chứng đầy đủ rằng mình đã tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp đất nước trong suốt bảy mươi ba vạn vật, sẽ có quyền đòi hỏi những đặc quyền nhất định tùy theo phẩm chất hoặc địa vị xã hội, kèm theo một khoản tiền tương ứng trích từ quỹ dành riêng cho mục đích đó; người ấy đồng thời được nhận tước hiệu *snilpall*, hay kẻ hợp pháp, được gắn vào tên mình, nhưng tước hiệu này không truyền cho đời sau. Và những con người này đã coi đó là một thiếu sót kinh khủng trong chính sách của xứ sở chúng ta, khi tôi nói với họ rằng luật pháp nước mình chỉ được duy trì bằng các hình phạt mà chẳng hề đả động gì đến phần thưởng. Chính vì lẽ đó mà bức tượng Công Lý tại các tòa án của họ được tạo hình với sáu con mắt: hai ở phía trước, hai ở phía sau, và mỗi bên một mắt, nhằm biểu thị sự thận trọng; tay phải cầm một túi vàng mở rộng, còn tay trái cất gươm vào vỏ, để cho thấy nàng sẵn lòng ban thưởng hơn là trừng phạt.

Khi lựa chọn người cho mọi chức vụ, họ coi trọng đạo đức tốt hơn là năng lực lớn lao; bởi vì, suy cho cùng chính quyền là điều cần thiết cho nhân loại, họ tin rằng tầm vóc hiểu biết thông thường của con người đủ sức đảm nhận một cương vị nào đó; và rằng Thượng Đế chưa bao giờ có ý định biến việc điều hành công việc quốc gia thành một điều huyền bí chỉ có thể được thấu hiểu bởi một vài cá nhân thiên bẩm xuất chúng, những người mà hiếm hoi lắm mới có ba người ra đời trong một thế kỷ. Ngược lại, họ cho rằng sự thật, công lý, tính ôn hòa và những đức tính tương tự đều nằm trong tầm tay của bất kỳ ai; việc thực hành những đức tính ấy, với sự hỗ trợ của kinh nghiệm và một tâm thiện chí, sẽ đủ năng lực cho bất kỳ ai phục vụ đất nước, trừ những nơi đòi hỏi một quá trình học tập chuyên sâu. Nhưng họ cho rằng sự thiếu hụt đạo đức chẳng những không thể được bù đắp bởi những ân huệ tối cao của trí tuệ, mà việc trao phó các chức vụ vào tay những kẻ có tư chất ấy lại vô cùng nguy hiểm; và ít nhất, những sai lầm do sự vô tri gây ra trong một tâm hồn đức hạnh sẽ không bao giờ để lại hậu quả thảm khốc cho phúc lợi công cộng bằng hành vi của một kẻ có bản tính tham nhũng, lại có năng lực lớn lao để xoay xở, nhân lên và biện hộ cho những sự tham nhũng của mình.

Tương tự như vậy, việc không tin vào sự quan phòng của thần linh khiến một người không đủ tư cách nắm giữ bất kỳ chức vụ công nào; bởi vì, khi các vị vua tự xưng là đại diện của Thiên Chúa, người Lilliput nghĩ rằng chẳng có gì vô lý hơn việc một vị quân vương lại tuyển dụng những kẻ chối bỏ chính quyền lực mà nhân danh đó ông ta hành động.

Khi thuật lại những luật lệ này và những điều sắp tới, tôi chỉ muốn ngụ ý đến các thể chế ban đầu, chứ không phải những sự suy đồi tai tiếng nhất mà những con người này đã sa ngã vào do bản chất thoái hóa của nhân loại. Bởi vì đối với cái tập quán ô nhục là giành lấy các chức vụ lớn bằng cách nhảy dây, hay kiếm các huy hiệu ân sủng và đặc quyền bằng cách nhảy qua những khúc gậy và chui qua dưới gầm chúng, bạn đọc cần lưu ý rằng chúng lần đầu tiên được giới thiệu bởi ông nội của vị hoàng đế đương triều, và ngày càng lớn mạnh đến mức độ hiện tại do sự gia tăng dần dần của các bè phái.

Sự vô ơn đối với họ là một trọng tội, như chúng ta từng đọc thấy ở một số quốc gia khác: vì họ suy luận thế này: bất kỳ ai trả ơn bằng oán, ắt hẳn phải là kẻ thù chung của phần nhân loại còn lại, từ những người mà hắn chẳng nhận được chút ân huệ nào, và do đó một con người như vậy không đáng được sống.

Quan niệm của họ về bổn phận giữa cha mẹ và con cái khác biệt vô cùng với chúng ta. Bởi vì, sự kết hợp giữa nam và nữ vốn được xây dựng dựa trên luật lớn của tự nhiên nhằm sinh sôi và duy trì nòi giống, nên người Lilliput khăng khăng cho rằng đàn ông và sự đàn bà gắn kết với nhau, cũng như các loài động vật khác, bởi những bản năng xác thịt; và tình cảm của họ dành cho con cái cũng xuất phát từ nguyên tắc tự nhiên tương tự. Vì lý do đó, họ không bao giờ thừa nhận rằng một đứa trẻ mang ơn cha vì đã sinh ra mình, hay mang ơn mẹ vì đã đưa mình đến với thế giới này; xét cho cùng những khốn khổ của cuộc đời con người, việc sinh ra vốn không phải là một ân huệ tự thân, cũng chẳng phải là ý định của các bậc sinh thành, những người trong khoảnh khắc hoan lạc chỉ mải nghĩ đến chuyện khác. Dựa trên những lý lẽ này và tương tự thế, quan điểm của họ là cha mẹ là những người cuối cùng trên đời đáng được tin cậy để giao phó việc giáo dục con cái mình; và do đó, ở mọi thị trấn, họ đều có các nhà dưỡng nhi công cộng, nơi mọi bậc cha mẹ, ngoại trừ tầng lớp bần nông và lao động, đều bắt buộc phải gửi những đứa con sơ sinh của cả hai giới đến để nuôi nấng và giáo dục khi chúng tròn hai mươi tháng tuổi, độ tuổi mà người ta cho là chúng đã có những nhận thức sơ khai về sự dạy bảo. Các trường học này có nhiều loại, phù hợp với các tầng lớp và giới tính khác nhau. Họ có những vị giáo sư am tường trong việc chuẩn bị cho trẻ em một hoàn cảnh sống thích hợp với địa vị của cha mẹ chúng, cũng như năng lực và thiên hướng của chính chúng. Trước tiên tôi xin nói về nhà dưỡng nhi dành cho con trai, rồi sau đó là con gái.

Các nhà dưỡng nhi dành cho nam nhi thuộc dòng dõi quý tộc hoặc hiển hách đều có các vị giáo sư uy nghiêm, bác học cùng các phụ tá của họ. Quần áo và thức ăn của trẻ em rất giản dị và mộc mạc. Chúng được nuôi dưỡng trong các nguyên tắc danh dự, công lý, lòng dũng cảm, sự khiêm tốn, lòng nhân từ, tôn giáo và tình yêu tổ quốc; chúng luôn bận rộn với công việc nào đó, ngoại trừ thời gian ăn uống và ngủ nghỉ rất ngắn, cùng hai giờ dành cho các trò chơi vận động cơ thể. Chúng được mặc quần áo bởi những người đàn ông cho đến khi lên bốn tuổi, rồi sau đó bắt buộc phải tự mặc lấy, dù gia thế có cao quý đến đâu đi nữa; và các nữ gia nhân, những người có tuổi thọ tương đương với người năm mươi tuổi bên ta, chỉ thực hiện những công việc thấp kém nhất. Chúng không bao giờ được phép trò chuyện với gia nhân, mà luôn đi cùng nhau thành nhóm lớn hay nhỏ để giải trí, và luôn có mặt một vị giáo sư hoặc phụ tá đi kèm; nhờ đó chúng tránh được những ấn tượng xấu sớm sủa về sự ngu ngốc và thói hư tật xấu mà trẻ em xứ ta thường mắc phải. Cha mẹ chỉ được phép thăm chúng mỗi năm hai lần; buổi thăm chỉ kéo dài một tiếng; họ được phép hôn con khi gặp và khi chia tay, nhưng một vị giáo sư luôn túc trực trong những dịp ấy sẽ không cho phép họ thì thầm, dùng những lời ve vãn yêu thương, hay mang theo bất kỳ món quà nào như đồ chơi, bánh kẹo hay những thứ tương tự.

Khoản trợ cấp từ mỗi gia đình cho việc giáo dục và nuôi dưỡng một đứa trẻ, nếu thanh toán chậm trễ, sẽ bị các quan chức của hoàng đế tịch thu.

Các nhà dưỡng nhi dành cho con cái của thường dân, thương gia, tiểu thương và thợ thủ công được quản lý tương tự theo tỷ lệ; chỉ có điều những đứa trẻ được định hướng làm nghề thủ công sẽ đi làm học việc từ năm mười một tuổi, trong khi con nhà gia thế tiếp tục các bài tập rèn luyện cho đến mười lăm tuổi, tương đương với tuổi hai mươi mốt của chúng ta; nhưng sự kìm kẹp sẽ giảm dần qua từng năm trong ba năm cuối.

Trong các nhà dưỡng nhi nữ, các thiếu nữ quý tộc được giáo dục phần lớn giống như con trai, chỉ khác là các em được mặc quần áo bởi những nữ gia nhân tề chỉnh thuộc cùng giới tính; nhưng luôn có sự hiện diện của một vị giáo sư hoặc phụ tá cho đến khi các em tự mặc được quần áo, tức là lúc lên năm tuổi. Và nếu phát hiện ra những nhũ mẫu này dám kể cho các cô bé nghe những câu chuyện hù dọa hoặc ngớ ngẩn, hay những thói hư tật xấu thường thấy của mấy cô hầu phòng bên xứ ta, họ sẽ bị công đánh ba roi quanh thành phố, bỏ tù một năm, và lưu đày vĩnh viễn đến vùng đất hoang vu nhất của đất nước. Nhờ vậy mà các tiểu thư cũng cảm thấy xấu hổ vì sự hèn nhát và ngu ngốc chẳng kém gì nam giới, đồng thời khinh miệt mọi món đồ trang sức cá nhân vượt quá mức độ đoan trang và sạch sẽ; tôi cũng không nhận thấy bất kỳ sự khác biệt nào trong nền giáo dục của họ xuất phát từ sự khác biệt giới tính, ngoại trừ việc các bài tập của nữ giới không quá sức lực; và các em được dạy một số quy tắc liên quan đến đời sống gia đình cùng phạm vi học thức nhỏ hơn. Châm ngôn của họ là, trong giới quý tộc, một người vợ luôn phải là một người bạn đồng hành hợp lý và dễ mến, bởi nàng không thể mãi trẻ trung. Khi các cô gái lên mười hai tuổi, độ tuổi có thể kết hôn ở xứ đó, cha mẹ hoặc người giám hộ sẽ đón các em về nhà với những biểu hiện biết ơn vô vàn đối với các giáo sư, và hiếm khi thiếu đi những giọt nước mắt của các thiếu nữ cùng bạn bè.

Tại các nhà dưỡng nhi dành cho nữ nhi thuộc tầng lớp thấp kém, trẻ em được dạy mọi loại công việc phù hợp với giới tính và cấp bậc của mình; những em định hướng làm học việc sẽ rời trường vào lúc bảy tuổi, số còn lại ở lại cho đến mười một tuổi.

Các gia đình bình dân có con gửi ở những nhà dưỡng nhi này, bên cạnh khoản tiền trợ cấp hàng năm vốn được ấn định thấp nhất có thể, còn bắt buộc phải nộp lại cho quản lý nhà dưỡng nhi một phần thu nhập hàng tháng nhỏ để làm của hồi môn cho đứa trẻ; và do đó mọi bậc cha mẹ đều bị giới hạn chi tiêu bởi luật pháp. Vì người Lilliput nghĩ rằng chẳng có gì bất công hơn việc con người vì chiều chuộng ham muốn bản thân mà sinh con đẻ cái, rồi gánh nặng nuôi nấng lại đẩy lên vai xã hội. Đối với tầng lớp quý tộc, họ phải đưa ra bảo đảm trích một khoản tiền nhất định cho mỗi đứa trẻ phù hợp với địa vị của mình; và những quỹ này luôn được quản lý bằng sự tiết kiệm khôn ngoan cùng sự công bằng chính xác nhất.

Những người làm nghề cày cấy và lao động giữ con cái họ ở nhà, bởi công việc của họ chỉ là cày bừa và canh tác đất đai, do đó việc học hành của con cái họ chẳng mấy quan trọng đối với cộng đồng; nhưng những người già cả và đau bệnh trong số họ đều được các bệnh viện chăm sóc; vì nghề ăn xin là một thứ xa lạ chưa từng biết đến ở đế quốc này.

Và tại đây, có lẽ sẽ làm thú vị bạn đọc tò mò nếu tôi kể lại đôi nét về gia nhân và lối sống của mình tại đất nước này trong suốt chín tháng mười ba ngày cư ngụ. Vốn có óc cơ khí, lại bị hoàn cảnh bức bách, tôi đã tự chế cho mình một cái bàn và một chiếc ghế đủ dùng từ những thân cây lớn nhất trong công viên hoàng gia. Hai trăm nữ thợ may được thuê để may cho tôi áo sơ mi cùng vải lót giường và khăn bàn, toàn là loại thô và chắc chắn nhất mà họ kiếm được; dẫu vậy, họ vẫn buộc phải khâu chần chúng lại thành nhiều lớp, bởi loại vải dày nhất cũng mịn hơn vải mỏng vài độ. Vải của họ thường rộng ba inch, và ba thước làm thành một tấm. Các nữ thợ may đo đạc cho tôi khi tôi nằm trên mặt đất, một người đứng ở cổ, người kia ở giữa cẳng chân, căng một sợi dây thừng chắc chắn mà mỗi người cầm một đầu, trong khi người thứ ba đo chiều dài sợi dây bằng một cái thước dài một inch. Sau đó họ đo ngón tay cái bên phải của tôi và không cần đo gì thêm nữa; bởi theo tính toán toán học, hai lần vòng quanh ngón cái là một lần vòng quanh cổ tay, cứ thế tính lên đến cổ và eo, kết hợp với chiếc áo sơ mi cũ mà tôi bày ra mặt đất trước mặt họ làm mẫu, họ đã may cho tôi vừa in. Ba trăm thợ may được thuê theo cách tương tự để may quần áo cho tôi; nhưng họ có một mẹo khác để đo đạc. Tôi quỳ xuống, và họ dựng một cái thang từ mặt đất lên đến cổ tôi; trèo lên chiếc thang này, một người thả một đường dây dọi từ cổ áo tôi xuống sàn nhà, vừa vặn bằng chiều dài chiếc áo khoác của tôi; nhưng vòng eo và tay thì tôi tự đo. Khi quần áo của tôi hoàn thành, được may ngay trong nhà tôi (vì những căn nhà lớn nhất của họ cũng không tài nào chứa nổi), trông chúng giống như những mảnh vải chắp vá do các tiểu thư nước Anh làm, chỉ có điều của tôi hoàn toàn đồng một màu.

Tôi có ba trăm đầu bếp để nấu nướng trong những cái lều nhỏ tiện lợi được dựng quanh nhà tôi, nơi họ và gia đình sinh sống, mỗi người chuẩn bị cho tôi hai món. Tôi bế hai mươi người hầu đặt lên bàn: một trăm người nữa túc trực bên dưới mặt đất, một số mang đĩa thịt, một số mang những thùng rượu và các loại đồ uống khác vác trên vai; tất cả những thứ đó được những người hầu ở phía trên kéo lên theo ý muốn của tôi một cách vô cùng khéo léo bằng những sợi dây thừng, giống như cách chúng ta kéo gầu nước dưới giếng ở châu Âu. Một phần thịt của họ chỉ vừa một miếng nhai, và một thùng rượu của họ vừa một ngụm hợp lý. Thịt cừu của họ kém hơn chúng ta, nhưng thịt bò thì tuyệt hảo. Tôi từng có một miếng thăn lưng lớn đến mức buộc phải cắn làm ba miếng mới hết; nhưng điều này rất hiếm. Các gia nhân của tôi kinh ngạc khi thấy tôi ăn ngấu nghiến cả xương lẫn thịt, y như cách chúng ta ăn đùi chim sơn ca ở xứ mình. Ngỗng và gà tây của họ tôi thường ăn một miếng là hết, và thú thật chúng vượt trội hơn hẳn xứ ta. Còn những loại chim nhỏ hơn thì tôi có thể nhấc lên hai mươi hoặc ba mươi con trên đầu mũi dao.

Có một ngày, hoàng đế, khi được thông báo về lối sống của tôi, bày tỏ mong muốn “rằng ngài và hoàng hậu cùng các hoàng tử vương tôn công chúa thuộc cả hai giới sẽ có được niềm hạnh phúc,” như ngài vui lòng gọi thế, “được dùng bữa cùng tôi.” Họ đã đến theo lời hẹn, và tôi đặt họ ngồi trên những chiếc ghế danh dự đặt trên bàn của tôi, ngay đối diện với tôi, với lực lượng cận vệ vây quanh. Flimnap, vị đại thần tước đại thủ tướng, cũng có mặt ở đó với chiếc gậy trắng của mình; và tôi quan sát thấy ông ta thường nhìn tôi bằng ánh mắt cau có, điều mà tôi phớt lờ như không thấy, đồng thời ăn nhiều hơn bình thường để tỏ lòng tôn kính với đất nước thân yêu của tôi, cũng như để khiến triều đình phải kinh ngạc. Tôi có một số lý do riêng để tin rằng chuyến viếng thăm này của hoàng đế đã tạo cơ hội cho Flimnap nói xấu tôi trước mặt chủ nhân của ông ta. Vị đại thần ấy từ lâu vẫn luôn là kẻ thù ngầm của tôi, dẫu bề ngoài ông ta tỏ ra ân cần với tôi hơn mức độ cằn cỗi trong bản tính của ông ta. Ông ta vẽ ra trước mặt hoàng đế “tình trạng khánh kiệt của ngân khố; rằng ông ta buộc phải vay tiền với mức chiết khấu cao; rằng các phiếu bạc không thể lưu thông thấp hơn chín phần trăm dưới mệnh giá; rằng tôi đã ngốn của bệ hạ hơn một triệu rưỡi đồng *sprugs*” (đồng tiền vàng lớn nhất của họ, to bằng một đồng kim sa) “và tóm lại, khuyên hoàng đế nên chớp lấy cơ hội thuận tiện đầu tiên để tống cổ tôi đi.”

Tại đây, tôi buộc phải minh oan cho danh tiếng của một vị quý phu nhân, người đã gánh chịu oan ức vì tôi. Viên đại thần đâm ra ghen tuông với vợ mình bởi sự gièm pha của một số kẻ ác khẩu, những kẻ đã thì thầm vào tai ông ta rằng phu nhân đã đem lòng say đắm tôi cuồng nhiệt; và những lời đồn thổi trong triều đình râm ran một thời gian rằng nàng từng đến thăm chỗ ở của tôi một cách kín đáo. Điều này tôi xin long trọng tuyên bố là một lời bị đặt vô cùng đê tiện, chẳng có chút cơ sở nào, ngoại trừ việc phu nhân đã đối xử với tôi bằng mọi biểu hiện tự do và thân thiện đầy vô tư. Tôi thừa nhận nàng thường xuyên đến nhà tôi, nhưng luôn luôn đi đường hoàng công khai, chưa bao giờ đi mà không có thêm ba người nữa trên xe, thường là chị gái, con gái trẻ cùng một số người quen biết cụ thể; nhưng điều này cũng là chuyện thường tình đối với nhiều quý cô khác trong triều. Và tôi vẫn xin tha thiết thỉnh cầu toàn thể gia nhân của mình làm chứng xem họ có khi nào nhìn thấy cỗ xe nào đậu trước cửa nhà tôi mà không biết rõ những ai ngồi bên trong hay không. Trong những dịp ấy, khi gia nhân báo tin cho tôi, thói quen của tôi là ngay lập tức ra cửa, và sau khi bày tỏ sự kính trọng, tôi cẩn thận bế cả cỗ xe lẫn hai con ngựa lên tay (vì nếu có sáu con ngựa, người đánh xe luôn tháo bớt bốn con), rồi đặt chúng lên một chiếc bàn, nơi tôi đã cố định một gờ chắn di động cao tới năm inch chạy vòng quanh nhằm tránh tai nạn. Và tôi từng nhiều lần đặt cùng lúc bốn cỗ xe cùng ngựa lên bàn của mình, đầy ắp người bên trong, trong khi tôi ngồi trên ghế, hướng mặt về phía họ; và khi tôi đang trò chuyện với nhóm này, những người đánh xe sẽ nhẹ nhàng điều khiển nhóm khác chạy vòng quanh bàn tôi. Tôi đã trải qua không biết bao nhiêu buổi chiều hết sức thú vị trong những cuộc trò chuyện như thế. Nhưng tôi thách vị đại thần, hay hai kẻ chỉ điểm của ông ta (tôi cứ nêu đích danh tên chúng ra đây, xem chúng làm được gì nào), Clustril và Drunlo, dám chứng minh rằng từng có bất kỳ ai đến gặp tôi mà giấu mặt, ngoại trừ ngài đại thần Reldresal, người được phái đến theo lệnh trực tiếp của hoàng đế bệ hạ như tôi đã thuật lại trước đó. Lẽ ra tôi đã không dài dòng đến thế về chi tiết này nếu nó không liên quan quá sát sườn đến danh tiếng của một vị quý phu nhân, chưa nói đến danh dự của chính tôi; dù lúc bấy giờ tôi có vinh dự mang tước hiệu *nardac*, điều mà ngay cả đại thần cũng không có; vì ai nấy trên đời đều rõ ông ta chỉ là một *glumglum*, một tước hiệu thấp hơn một bậc, giống như tước hầu so với tước công ở Anh; dù tôi vẫn thừa nhận ông ta đứng trên tôi về mặt quyền lực chức vị. Những thông tin sai lệch này, mà mãi sau này tôi tình cờ biết được qua một sự tình cờ không tiện nhắc đến, đã khiến vị đại thần có thái độ cau có với vợ mình trong một thời gian, và đối với tôi thì còn tồi tệ hơn thế nữa; và mặc dù cuối cùng ông ta cũng nhận ra sự thật và làm hòa với vợ, nhưng tôi đã mất hết tín nhiệm nơi ông ta, đồng thời nhận ra uy tín của mình suy giảm nhanh chóng trước chính hoàng đế, người thực chất quá bị chi phối bởi vị sủng thần ấy.