Tại một nhà hàng ở Montreal, Giáo sư Charles, Magneto Marx và cô Lorna đang ngồi cạnh nhau bên một chiếc bàn ăn. Trong lúc chờ lên món, họ vẫn trò chuyện qua lại, trông vô cùng hòa hợp.

Nhà hàng này nổi tiếng với món đuôi bò hầm (kiểu hầm phương Tây, cách chế biến của Hungary). Thực tế, nhiều người châu Á cho rằng người các nước Âu Mỹ không ăn nội tạng động vật hay những thứ như đuôi, chân... đây chẳng qua chỉ là kiểu ếch ngồi đáy giếng mà thôi.

Bởi vì có những quốc gia rất hay thói quen gọi chung tất cả các nước khác là "nước ngoài", sau khi đi du lịch vài nơi lại thích nói rằng: "Nước ngoài thế này thế nọ."

Nhưng "nước ngoài" đâu phải là một quốc gia duy nhất. Trên toàn cầu có tới hơn hai trăm nước, chỉ riêng lục địa châu Âu thôi cũng đã có hàng chục quốc gia lớn nhỏ. Có lẽ một nước nào đó quả thực không ăn những thứ này, nhưng một nước không thể đại diện cho tất cả "nước ngoài".

Mười dặm khác âm, trăm dặm khác tục. Huống chi là chuyện khẩu vị. Lấy ví dụ như Thổ Nhĩ Kỳ, quốc gia nằm ở ranh giới Á-Âu, nước này ăn đủ loại nội tạng động vật, lợn, bò, cừu đều ăn cả, hơn nữa kỹ thuật nấu nướng còn vô cùng điêu luyện, không hề kém cạnh các nước châu Á.

Trong nền ẩm thực Anh vốn nổi tiếng với những món "kinh dị", còn có một kiểu chế biến lấy dạ dày cừu bọc gan cừu và các loại nội tạng khác để nấu, nghe có giống món gà hầm bao tử của Quảng Đông không? Tất nhiên, mùi vị của món dạ dày cừu bọc này có được người Trung Quốc chấp nhận như gà hầm bao tử hay không lại là chuyện khác.

Còn có món giò heo nổi tiếng của Đức, và xúc xích Đức nữa. Xúc xích Đức chủng loại vô cùng phong phú, trong đó có loại dùng ruột non làm vỏ. Người Đức và những vùng xung quanh chịu ảnh hưởng của văn hóa ẩm thực Đức còn làm món dồi huyết, đúng vậy, chính là thứ tương tự như dồi huyết ở vùng Đông Bắc Trung Quốc. Tuy khẩu vị và cách làm tất nhiên có đôi chút khác biệt, nhưng về bản chất thì vẫn là một loại.

Vào dịp Giáng sinh mùa đông, các quốc gia ở Bắc Âu và Tây Âu có thói quen uống rượu vang nóng (đúng vậy, rượu vang nóng. Đun rượu vang lên rồi thêm bột quế và các loại gia vị khác, đây là một loại thức uống mùa đông. Vì rượu đã đun nóng nên cồn đã bay hơi không ít, rất phù hợp cho mọi lứa tuổi thưởng thức), đồng thời ăn xúc xích chiên và dồi huyết chiên. Điều này chẳng phải rất giống với món "trư giới thái" (thịt lợn nấu) gồm dưa chua hầm dồi huyết ăn vào dịp Tết ở vùng Đông Bắc, lại kèm thêm chai rượu Hồng Tinh Nhị Oa Đầu hâm nóng hay sao?

Thói quen và cách thức uống rượu vang này đại khái cũng giống như người dân miền Nam Trung Quốc đi mua rượu vàng bán lẻ vậy. (Rượu vang ở không ít quốc gia châu Âu được bán theo kiểu bán rời, giống hệt cách bán rượu vàng, rượu trắng lẻ bên đường ở Trung Quốc.) Cầm một cái chai thủy tinh lớn, rồi đến cửa hàng nói với ông chủ: "Cho tôi hai mươi Euro rượu vang, đóng vào chai mang đi."

Sau đó ông chủ sẽ hỏi: "Loại ủ ba năm hay ủ năm năm? Ở đây có rượu làm từ nho vùng Bordeaux, còn có rượu làm từ nho vùng Cognac, bên này là rượu làm từ nho Tân Thế Giới (Úc và Mỹ)."

Sau đó, sau một hồi chọn lựa, ông chủ tiệm sẽ giúp bạn rót rượu vang vào vật chứa bạn mang đến. Tình trạng này xuất hiện ở rất nhiều khu chợ nông sản tại châu Âu. Nó chẳng liên quan gì đến những loại rượu vang sang chảnh, khí chất hay đóng gói cầu kỳ quá mức, nhưng lại cực kỳ đậm chất đời thường. Đây mới là lối sống của hầu hết mọi người trên thế giới này. Không phải ai cũng đủ tiền uống loại Cognac thượng hạng hay rượu Mao Đài đắt đỏ, cũng không phải ai cũng cần phải tinh tế thưởng rượu này nọ, đây chỉ là một lối sống thôi, không cần quá phức tạp và giả tạo. Đa số mọi người trong cuộc sống vẫn chọn những thứ gần gũi thực tế này, bất kể là ở Trung Quốc hay nước ngoài.

Giống như nhà hàng chuyên bán đuôi bò hầm nằm ở Montreal này vậy, tiệm này đã mở được hơn ba mươi năm, là một tiệm cũ lâu đời, nhưng mặt tiền lại vô cùng khiêm tốn, Lý Kiệt và Lan suýt chút nữa đã không tìm thấy nơi này.

Mặt tiền của tiệm trên phố chỉ rộng chưa đầy năm mét, thật sự chẳng thể coi là lớn. Cộng thêm việc tên quán viết trên tấm bạt che mưa màu xám xanh đã loang lổ vết bẩn, càng khiến người ta dễ bỏ lỡ nếu không chú ý tìm kiếm.

Tuy nhiên sau khi vào trong, Lý Kiệt mới phát hiện nhà hàng này "còn có càn khôn khác". Tuy mặt tiền không rộng, nhưng bên trong nhà hàng lại đặc biệt dài, hơn nữa diện tích bên trong rộng rãi hơn nhiều so với bên ngoài. Cả nhà hàng có kết cấu hình chữ "Lồi" (lồi).

Lý Kiệt từ chối dịch vụ dẫn bàn của phục vụ, anh chọn một vị trí có thể quan sát nhóm người Magneto nhưng lại không quá nổi bật. Sau khi gọi hai suất đuôi bò, Lý Kiệt liền lặng lẽ chuyển sự chú ý sang phía nhóm Magneto.

Việc đến quan sát Magneto và Giáo sư X lần này có thể coi là "lâm nguy thụ mệnh" (gặp nguy nan mới nhận lệnh). Lý do các đại lão Illuminati chọn Lý Kiệt rất đơn giản, thứ nhất là vì chuyện này do Lý Kiệt gây ra. (Lý Kiệt: Tôi không phải là một mình! Tôi tuyệt đối không phải là một mình!)

Thứ hai là tên nhóc này gan dạ tâm tinh, có thể xử lý đủ loại tình huống.

Thứ ba chính là kỹ năng diễn xuất của Dạ Hành Giả rất xuất sắc, sau khi cậu ta và Lan sử dụng phương pháp hóa trang để ngụy trang diện mạo, nếu Giáo sư Charles không sử dụng sóng não để quét thì rất khó phát hiện ra thân phận của Dạ Hành Giả.

Tất nhiên còn một điểm cuối cùng, đó là ba đại lão còn lại đều không muốn dính líu vào chuyện này. Vì thế cuối cùng họ nhất trí bỏ phiếu quyết định để Dạ Hành Giả - người phù hợp nhất - đảm nhận việc này. Đây có phải cảm giác hơi giống như là "chỉ định" không nhỉ? Tiến sĩ Hank đẩy đẩy cặp kính gọng đen: "Dân chủ chỉ định thì sao có thể gọi là chỉ định được? Đây là sự lựa chọn của nhân dân."

---❊ ❖ ❊---

Lan uống ly rượu vang sủi khai vị, nói nhỏ với Lý Kiệt: "Anh tìm tôi hẹn hò chỉ để làm chuyện này thôi sao?"

Lý Kiệt hoàn hồn nhìn Lan một cái: "Cái gì?"

Lan bĩu môi, ra hiệu về phía Magneto và Charles rồi nói: "Này, chúng ta muốn hẹn hò mà lại phải nhìn hai người kia sao?"

Lý Kiệt ôm trán có chút bất lực nói: "Tôi cũng không muốn vậy, nhưng tổ chức đã quyết định rồi, nên tôi đành phải tới thôi. Lúc đó tôi cũng ngẩn người ra, nghĩ mình đang ở nhà yên ổn, sao lại đến đây làm chuyện này cơ chứ?"

"Phá đám cuộc hẹn ba người của họ, nếu Magneto và Giáo sư X đều nổi giận thì chưa chắc anh đã chạy thoát được đâu." Lan nói thật lòng với Lý Kiệt.

Lý Kiệt trầm ngâm gật đầu, nếu Magneto và Giáo sư X cùng liên thủ bộc phát ra chiêu thì vị Tiến sĩ "một đấm" - Banner, e rằng cũng phải ở lại. Hai người này ở bên nhau chính là một cộng một lớn hơn hai đấy!

Lý Kiệt nhìn về phía Magneto và Giáo sư Charles, họ đang trò chuyện cùng một người phụ nữ thanh lịch trông chừng hơn bốn mươi chưa tới năm mươi tuổi. Khung cảnh vô cùng hòa hợp, trông có vẻ sóng yên biển lặng.

Nhưng trong lòng Lý Kiệt lại có chút bất an, phong cách này có vẻ không đúng lắm. Cuộc hẹn ba người tất phải có một người là "bóng đèn", không khí tất phải là "đao quang kiếm ảnh". Giống như tình huống lần trước Peter đến London ăn cơm cùng Gwen và Brian vậy.

Tại sao ba người này lại yên lặng như vậy? Chẳng lẽ là sự tĩnh lặng trước cơn bão? Ngay khi Lý Kiệt chìm vào một đợt suy tư, món ăn của anh đã tới.