Quỹ đạo Địa - Nguyệt. Phi thuyền Ark đang bay về hướng Trái Đất. Tiến sĩ Reed và nhóm của ông đã hoàn thành dự án nghiên cứu khoa học Mặt Trăng và xây dựng khu khai khoáng kéo dài một năm.

Tuy trong suốt một năm đó, cả bốn người đều bị mắc kẹt trên Mặt Trăng, xung quanh ngoài những miệng núi lửa trơ trọi ra thì hầu như chẳng có gì khác, nhưng cuộc sống của bốn người lại không hề tẻ nhạt. Thậm chí có thể nói là rất phong phú.

Bởi vì họ có quá nhiều việc phải làm. Phi thuyền Ark do Tony Stark thiết kế và chế tạo hoàn toàn khác biệt với tên lửa nhiên liệu rắn truyền thống. Việc sử dụng lò phản ứng hồ quang làm nguồn năng lượng cốt lõi để điều khiển phi thuyền đã giúp giảm trọng lượng của con tàu đi một cách đáng kể.

Tên lửa nhiên liệu rắn truyền thống muốn đưa một gram trọng lượng lên vũ trụ thì cần phải tiêu tốn hàng chục đến hàng trăm gram nhiên liệu rắn. Xét về tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng, đây là một phương thức cực kỳ tốn kém năng lượng.

Sự xuất hiện của lò phản ứng hồ quang đã thay đổi hiện tượng này, động cơ phi thuyền trở nên nhẹ nhàng và tinh gọn hơn, đồng thời trọng lượng của nguồn năng lượng mang theo cũng ít hơn. Lượng năng lượng tiêu thụ mà tên lửa nhiên liệu rắn truyền thống cần tới hàng trăm, hàng ngàn tấn mới hoàn thành, nay ở đây đã được kiểm soát xuống chỉ còn vài trăm kilogram. Tính theo lò phản ứng hồ quang bên trong bộ giáp sắt mà Tony đang sử dụng.

Một lò phản ứng hồ quang có thể hỗ trợ anh ta trong một đến hai trận chiến cường độ cực cao cũng chỉ nặng khoảng chín trăm gram. Lợi thế về thể tích và trọng lượng này đã nghiền nát các thiết bị bay hàng không vũ trụ truyền thống ngay từ khi mới ra đời.

Vì vậy, phi thuyền Ark có thể tự mình vượt qua bầu khí quyển mà không cần đến sự hỗ trợ của tên lửa đẩy bên ngoài. Hơn nữa, nó còn có thể thực hiện những chuyến đi khứ hồi giữa Trái Đất và Mặt Trăng, thậm chí còn mang về hàng tấn quặng.

Hơn nữa, toàn bộ năng lượng cần thiết để thiết lập khu khai khoáng trên Mặt Trăng đều đến từ các bộ pin lò phản ứng hồ quang mang theo thêm. Nếu không có những nguồn năng lượng này mà chỉ dựa vào năng lượng mặt trời như các nghiên cứu khoa học vũ trụ truyền thống, thì dù tiến sĩ Reed và nhóm của ông có bận rộn đến chết cũng không thể dựng nổi một khu khai khoáng cơ bản.

Thiết lập khu khai khoáng Heli-3 và xây dựng một khu sinh thái có thể chứa hai trăm người làm việc và sinh sống là những dự án chính mà tiến sĩ Reed cùng ba người còn lại bận rộn trong suốt một năm trên Mặt Trăng.

Tất nhiên, còn có việc xây dựng một trạm nghiên cứu khoa học vũ trụ của riêng tiến sĩ Reed để ông nghiên cứu vật chất tối, phản vật chất, cùng các loại tia vũ trụ và bức xạ. Cộng thêm một chiếc kính thiên văn hiện đại hơn dùng để quan sát Mặt Trời (loại không dùng mắt thường để nhìn). Những thiết bị này phát huy tác dụng trên Mặt Trăng tốt hơn so với trên Trái Đất, bởi vì Mặt Trăng không có bầu khí quyển, cũng không có nhiều nhiễu điện từ như ở Trái Đất.

"Houston, đây là Ark 1, chúng tôi đã rời khỏi quỹ đạo Mặt Trăng và bắt đầu tiến về phía Trái Đất. Sau một năm tiêu hao, năng lượng còn lại của phi thuyền hiện đang hạn chế. Để đảm bảo dự phòng năng lượng ứng phó với các tình huống bất ngờ, chúng tôi bắt đầu chế độ bay hành trình tốc độ cực thấp, dự kiến 58 giờ nữa sẽ tiến vào quỹ đạo Trái Đất." Johnny Storm, phi công chính của con tàu, đang liên lạc với cơ quan hàng không vũ trụ Houston.

Đây là một chàng trai có vẻ ngoài tuấn tú, đẹp trai đến mức bức người. Đôi mắt mày toát lên vẻ sắc sảo. Anh là em trai của Susan Storm, hôn thê của tiến sĩ Reed. Đồng thời cũng là một phi công của không quân trước đây. Nhưng cậu nhóc này đã chán ngấy những chiếc máy bay trên Trái Đất và luôn khao khát được bay vào vũ trụ. Theo cách nói của cậu ấy thì: Độ cao của Trái Đất là có hạn, chỉ có trong vũ trụ tôi mới có thể cảm nhận được sự tự do!

Đây là một thanh niên chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa Star Wars. Vì vậy, sau khi biết tin anh rể là tiến sĩ Reed có khả năng sẽ đi đến Mặt Trăng, cậu đã tìm mọi cách để tham gia vào đội ngũ này. Ban đầu, Tony Stark không hề gửi lời mời cho Johnny.

Gã này đã đi "cửa sau" thông qua chị gái Susan của mình mới vào được. May là trước đó cậu ta vốn là một phi công hàng đầu, nên dù gã này chẳng có chút tố chất khoa học nào, nhưng cân nhắc đến vấn đề lái phi thuyền, Tony vẫn nương tay cho chuyện này. Cũng nhờ đó mà Johnny đã thuận lợi hoàn thành lý tưởng của mình, trở thành một phi công lái phi thuyền liên hành tinh.

"Không, vẫn chưa phải. Con tàu này dù có cố hết sức cũng chỉ được tính là một con tàu vận tải nghiên cứu khoa học. Lý tưởng của tôi là muốn giống như khi lái F22 trên Trái Đất, có thể lái [X-Wing] của riêng mình trong không gian!" Chiếc X-Wing mà Johnny nhắc tới chính là một loại chiến đấu cơ không gian do George Lucas hư cấu ra trong bộ phim Star Wars.

Với tư cách là phó thủ của Reed, đồng thời kiêm nhiệm công việc bảo trì máy móc cho cả đội, Ben Grimm nghe Johnny nói vậy liền cười: "Có phải cậu nghĩ hơi nhiều rồi không Johnny? Đây đã là con tàu tiên tiến nhất trên Trái Đất rồi. Chúng ta có thể xuất phát từ Trái Đất, chở theo bao nhiêu thiết bị như vậy, lại còn hỗ trợ chúng ta làm biết bao nhiêu việc trên Mặt Trăng. Đồng thời còn khai thác được nhiều quặng như thế để vận chuyển về. Cậu không thấy như vậy là đủ rồi sao?"

"Khi Armstrong đặt chân lên Mặt Trăng, ông ấy chỉ có một khoang vũ trụ trông giống như một chiếc chuông lớn. Họ chỉ có thể dựa vào quán tính và trọng lực để tiến về phía trước trong vũ trụ, điều duy nhất có thể làm là điều chỉnh nhẹ góc di chuyển. Phi thuyền của chúng ta đã rất tuyệt vời rồi! Tony là một người xuất chúng." Ben Grimm có vóc dáng cao lớn vạm vỡ, nhưng khuôn mặt lại hiền lành, trông rất giống một người đàn ông tốt bụng.

"Tony Stark là một nhân vật xuất sắc. Phi thuyền anh ấy thiết kế rất tuyệt, nhưng điều đó không có nghĩa là thế đã đủ. Chẳng lẽ mọi người không xem tin tức sao? (Trên Mặt Trăng có thể nhận được tín hiệu vệ tinh, chỉ là có độ trễ rất lớn thôi). Tony và đội trưởng Rogers đã thuyết phục được các quốc gia rồi, họ đang chuẩn bị kế hoạch cho bến cảng liên hành tinh đầu tiên của nhân loại: Thành phố Bầu Trời!" Johnny trông có vẻ đầy hứng khởi.

"Họ định bắt đầu xây dựng trên quỹ đạo đồng bộ Trái Đất, và đây sẽ là nơi có thể chứa hàng ngàn người làm việc và sinh sống lâu dài. Thậm chí nghe nói Tony Stark còn dự định xây dựng cả chiến hạm liên hành tinh thực thụ trên đó nữa! Tuyệt quá đi mất! Tôi phải gia nhập Cục S.W.O.R.D. để trở thành một chiến binh vũ trụ thực thụ!" Sự phấn khích của Johnny không thể diễn tả bằng lời.

Cậu ta giống như một thiếu niên chuunibyou say mê các cuộc chiến tranh không gian liên hành tinh vậy. Susan thực sự bó tay với cậu em trai nhỏ hơn mình rất nhiều tuổi này, người ta thường nói "chị cả như mẹ" quả thật rất đúng với trường hợp của Susan.

Đôi khi Susan cảm thấy mình giống như mẹ của Johnny vậy, việc gì cũng không nhịn được mà phải quản cậu: "Johnny, Cục S.W.O.R.D. không dễ vào như vậy đâu. Nhất là cái ý nghĩ đó của em. Người ta chưa chắc đã chọn em làm phi công vũ trụ đâu."

"Nhưng hiện tại trên Trái Đất còn có ai có kinh nghiệm hơn em sao?" Johnny nhướn mày: "Em chính là phi công át chủ bài sở hữu thời gian bay trong vũ trụ nhiều nhất trên Trái Đất đấy!"

"Phải rồi, phải rồi. Chỉ là lượn một vòng giữa Trái Đất và Mặt Trăng thôi. Có Reed và tôi ở đây, thì dù người ngồi vào ghế của cậu là một bà lão tám mươi tuổi cũng có thể hoàn thành công việc này." Ben không chút nể nang trêu chọc Johnny.

Còn tiến sĩ Reed thì mỉm cười nhìn mấy người họ. Một năm làm việc trên Mặt Trăng đã kết thúc, có những vất vả, nhưng nhiều hơn là cảm giác phấn khích. Có chút cô đơn, nhưng lại có nhiều cảm giác thành tựu hơn.

Susan nhìn vị hôn phu của mình mỉm cười, cô khẽ hỏi: "Sau khi trở về Trái Đất, việc đầu tiên anh muốn làm là gì?"

Tiến sĩ Reed không cần suy nghĩ liền trả lời: "Tổng kết lại những nghiên cứu trong một năm trên Mặt Trăng rồi công bố ra ngoài!"

Susan nghe câu trả lời này thì tức đến mức nghẹn lời. Johnny nhìn chị gái mình và người anh rể tương lai có vẻ không ổn, cậu không nhịn được mà huýt sáo một tiếng.

Tiến sĩ Reed nhìn thấy Johnny đang nháy mắt ra hiệu với mình, ông lập tức nhận ra mình đã nói sai lời: "Tất nhiên rồi, trước khi đó phải hoàn thành hôn lễ của chúng ta trước đã."

Susan vẫn còn đang bực dọc, tiến sĩ Reed đành phải tìm chủ đề khác, ông hỏi lại câu hỏi vừa rồi: "Vậy Susan, việc đầu tiên em muốn làm khi trở về Trái Đất là gì?"

Susan liếc Reed một cái rồi nói: "Đầu tiên là đi trung tâm thương mại mua sắm, sau đó đến Watsons mua mỹ phẩm. Trong thời gian chúng ta ở trên Mặt Trăng chẳng phải Tony đã phát triển ra dòng sản phẩm làm đẹp rất lợi hại sao? Cái dòng sản phẩm Nước Thần Bình Minh gì đó. Em thấy rất ổn, trước tiên mua mười mấy bộ về dùng thử xem sao. Ở trên Mặt Trăng lâu quá, em cảm thấy thiếu sự bảo vệ của bầu khí quyển nên da dẻ của em ngày càng tệ đi."

Câu trả lời của Susan khiến Reed hơi không biết mở lời thế nào, mà câu nói tiếp theo của cô càng khiến tiến sĩ Reed chịu đả kích chí mạng: "Tất nhiên rồi, tất cả chỗ đó đều quẹt thẻ của anh."

Phụt~. Ben ở ghế lái không nhịn được bật cười thành tiếng. Còn Johnny thì vẫn ở đó nháy mắt với Reed, rồi dùng khẩu hình ra hiệu: Mấy thứ đó đắt lắm đấy, lần này anh sắp phá sản rồi!

Tiến sĩ Reed không nhịn được ôm trán, đây chính là cái kết của việc không biết ăn nói đấy!

Đúng lúc tiến sĩ Reed và nhóm của ông chuẩn bị trở về Trái Đất, Tony Stark đột nhiên nhận được hai tin nhắn. Một cái đến từ căn cứ trên Sao Kim, một cái đến từ Houston. Tin nhắn từ Sao Kim đến sớm hơn một chút.

Thông tin truyền từ hai nơi đều có chung một nội dung, đó là trong ba mươi phút vừa qua, Mặt Trời đã bất ngờ xuất hiện những đợt bùng nổ dữ dội mà không hề có dấu hiệu báo trước. Một cơn gió mặt trời mạnh mẽ đã hình thành trong Hệ Mặt Trời, và trong vũ trụ, gió mặt trời dữ dội cũng giống như việc gặp phải cơn bão cấp mười trên mặt biển vậy.

Nếu là ngày thường thì chuyện này cũng chẳng có gì đáng nói, nhưng hiện tại phi thuyền Ark đang vận chuyển hy vọng về năng lượng mới của nhân loại quay về. Mà theo tính toán, khi đợt gió mặt trời đầu tiên ập đến gần Trái Đất, phi thuyền Ark sẽ là đối tượng chịu tác động trực tiếp, họ sẽ giống như một chiếc thuyền đánh cá không có bất kỳ che chắn nào giữa biển khơi phải đối mặt với cơn bão vậy!