Trong khoảng không giữa Trái Đất và Mặt Trăng, tàu Phương Chu đang đơn độc hành trình giữa vũ trụ bao la.

Sắc mặt Johnny không mấy tốt, bởi họ vừa nhận được tin từ Houston truyền đến: một trận bão Mặt Trời khổng lồ đang càn quét về phía Trái Đất. Nếu tính toán thời gian, khi gió mặt trời ập tới cũng là lúc tàu Phương Chu không có bất kỳ vật che chắn nào, hoàn toàn phơi mình giữa tâm bão.

Johnny không phải kẻ ngốc, dù anh chẳng phải nhà khoa học gì. Nhưng anh có một người chị cực kỳ thông minh, cùng một người anh rể cũng thông minh không kém. Lời giải thích của họ đủ để người khác hiểu rõ họ sắp phải đối mặt với điều gì.

Không có bất kỳ sự trợ giúp nào giữa không gian mênh mông, nếu trực tiếp phơi mình dưới gió mặt trời, khả năng sống sót của họ gần như bằng không. Nói thật, Johnny đã chuẩn bị tâm lý hy sinh rồi, dù người anh rể vẫn đang tính toán điên cuồng, cố tìm cách né tránh trận bão Mặt Trời này.

Nhưng... thôi vậy, đành "tận nhân sự, nghe thiên mệnh" thôi. Ngay lúc Johnny muốn bỏ cuộc, một tin tức mới từ Houston truyền tới. Người truyền tin là Abraham, giám sát viên vẫn luôn phụ trách liên lạc với anh.

"Phương Chu 1, đây là tin nhắn gửi đến các bạn: mặt đất đã chuẩn bị sẵn sàng để cứu viện. Xin đừng bỏ cuộc!" Abraham vừa dứt lời, đôi mắt vốn đang ủ rũ của Johnny bỗng sáng rực lên.

Tiến sĩ Reed cũng đặt công thức và các phép tính góc bay xuống, vội vã chạy về phía cầu tàu: "Houston, đây là Phương Chu 1, các bạn có kế hoạch gì!"

"Đừng quá nôn nóng, Tiến sĩ Reed. Hãy giữ tâm thái bình tĩnh, kế hoạch sắp tới của chúng ta cần đến bộ óc sáng suốt của ông." Người đang nói không còn là Abraham nữa, và Tiến sĩ Reed rất quen thuộc chất giọng này.

"Tony?" Tiến sĩ Reed đã nhận ra chủ nhân của giọng nói ấy.

"Là tôi đây. Chúng tôi đã lập xong một kế hoạch giải cứu. Để cứu các bạn, tôi đã tốn không ít công sức đấy. Tôi đã tìm cách thuyết phục cơ quan hàng không vũ trụ các nước, huy động gần như toàn bộ tên lửa và tàu vũ trụ trên Trái Đất. Giờ chúng đã được phóng lên không trung, chở theo lớp giáp ngoài mà tôi chuẩn bị để xây dựng thành phố trên không." Tony Stark kể lại toàn bộ kế hoạch của Tiến sĩ Banner.

"Tôi sẽ huy động hai chiếc tàu Phương Chu sắp hoàn thiện, chúng sẽ chở đội Chiến Giáp của tôi tiến vào không gian. Sau đó dùng vật liệu giáp mà các tên lửa kia vận chuyển để dựng cho các bạn một pháo đài tránh bão trong thời gian hạn định. Theo tính toán của chúng tôi, các bạn chỉ cần thực hiện một lần điểm hỏa công suất thấp là có thể kịp tới pháo đài trước thời hạn, rồi trú ẩn khỏi trận bão Mặt Trời này!"

"Được, Tony. Hãy nói chi tiết các bước đi." Tiến sĩ Reed không hề rườm rà, ông không muốn bỏ mạng ngoài không gian. Ông còn rất nhiều việc chưa hoàn thành.

Thực ra Tiến sĩ Reed đã lo xa, vì ngay cả khi lần giải cứu này thất bại, nhóm của họ cũng không thực sự gặp nguy hiểm. Bởi Lý Kiệt đã cùng Thor và Magneto lên một chiến hạm được chuẩn bị từ trước, đang lặng lẽ hộ tống họ trong bóng tối.

Thor đảm nhận nhiệm vụ ra mặt giải quyết vấn đề nếu chẳng may bị lộ diện. Còn Magneto được chuẩn bị để can thiệp nếu việc dựng pháo đài không gian gặp trục trặc.

Đối với Magneto, việc di chuyển và gắn kết các vật phẩm kim loại ngoài không gian còn đơn giản hơn chơi xếp hình Lego. Bởi chơi Lego còn cần xem hướng dẫn, còn việc này thì không.

Lý Kiệt là tổng chỉ huy của cả hạm đội, sẽ chỉ huy hạm đội giải cứu nhóm bốn người của Tiến sĩ Reed khi cần thiết. Vì đây không phải là nhiệm vụ tác chiến, không nhất thiết phải túc trực trong buồng chỉ huy tại căn cứ trên Sao Kim, nên Lý Kiệt cũng đã lên chiến hạm, lần đầu tiên thực hiện chuyến hành trình ngoài không gian.

"Đây chính là Trái Đất sao!" Đây là lần đầu tiên Lý Kiệt ngắm nhìn Trái Đất từ không gian như thế này. Nhìn từ Sao Kim, Trái Đất chẳng qua chỉ là một chấm nhỏ. Nhưng từ khoảng không giữa Trái Đất và Mặt Trăng, Lý Kiệt lần đầu tiên được chiêm ngưỡng vẻ đẹp tráng lệ của hành tinh xanh.

Hành tinh với tông màu chủ đạo là xanh lam này rực rỡ sắc màu; ngoài nước biển xanh thẳm, còn có những tầng mây trắng muốt, những đồng cỏ xanh ngát và cả những hoang mạc vàng óng. Cảm giác chấn động này không một trang sách giáo khoa địa lý nào có thể mang lại được.

"Đây chính là Trái Đất." Magneto Marx đứng cạnh Lý Kiệt lặp lại câu đó. Dù lời nói giống hệt, nhưng giọng điệu và ngữ khí lại hoàn toàn khác biệt. Nếu Lý Kiệt là cảm thán, thì Marx lại là khẳng định.

"Đây là quê hương của tôi, nơi tôi đã phấn đấu để bảo vệ đến tận bây giờ. Bà ấy tráng lệ, đẹp đẽ vô ngần. Trong vũ trụ này, đây chính là viên ngọc quý giá nhất." Lý Kiệt cảm thán nói.

Magneto lại dội một gáo nước lạnh: "Đó là vì ngươi chưa từng nhìn thấy những hành tinh tráng lệ và xinh đẹp khác thôi."

Lý Kiệt gật đầu, không hề phản bác: "Tôi quả thực chưa từng nhìn thấy những hành tinh khác, nhưng điều đó không ngăn cản tôi công nhận vẻ đẹp của Trái Đất. Bởi tôi là người Trái Đất, đây là nơi chúng ta sinh ra. Từ mấy tỷ năm trước, chúng ta đã in dấu ấn lên hành tinh này rồi. Chúng ta là con cháu của Người, chính Người đã sinh dưỡng chúng ta."

"Dù sau này trong thời đại vũ trụ, chúng ta có hành trình đến bất cứ đâu, thì nơi đây vẫn luôn là nhà. Nơi đây chứa đựng vô vàn vẻ đẹp."

Marx như cố tình muốn đối nghịch với Lý Kiệt, lên tiếng: "Nhưng quê hương này không chỉ nuôi dưỡng những điều tốt đẹp. Nó còn chứa đựng vô số sự xấu xa và chiến tranh. Cả ta và ngươi đều đã chứng kiến nhiều rồi, phải không? Thậm chí ngươi còn tham gia vào không ít trong số đó."

Lý Kiệt không hề phủ nhận điều đó: "Phải, tôi chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Nhưng tôi cũng chưa bao giờ vì nhìn thấy sự xấu xa mà mù quáng trước những điều tốt đẹp. Chính nhờ sự xấu xa làm nền, chúng ta mới cảm nhận được sự quý giá của những điều tốt đẹp."

"Thế giới này luôn là vậy: tranh chấp, bạo loạn, kỳ thị... Tôi không biết ai có thể chấm dứt tất cả những điều này, và ngay từ đầu, tôi đã không cho rằng có ai làm được điều đó. Tôi chưa bao giờ tin vào sự tồn tại của một xã hội Utopia tốt đẹp."

Marx có chút kinh ngạc, nhìn Lý Kiệt: "Ta cứ tưởng ngươi vẫn luôn nỗ lực vì hướng đi đó, vì điều ngươi thường nói là muốn thúc đẩy thế giới trở nên tốt đẹp hơn."

Lý Kiệt nhìn Trái Đất tráng lệ ngoài cửa sổ: "Đúng vậy, tôi cũng không phủ nhận điều đó. Tôi rất mâu thuẫn, tôi không tin thế giới này có một xã hội Utopia, cũng không tin rằng sự xấu xa của nhân loại sẽ hoàn toàn biến mất. Nhưng tôi chưa bao giờ vì những lý do đó mà từ bỏ suy nghĩ của mình, hay dừng lại những hành động của mình."

"Kể từ khoảnh khắc nhân loại ra đời, chúng ta chưa bao giờ ngừng đấu tranh, đối kháng, nhưng chúng ta vẫn luôn tiến về phía trước. Hãy nhìn những người tiền bối xem, những người từng hy vọng xây dựng một xã hội Utopia, liệu họ có thực sự tin rằng Utopia tồn tại không? Hay đó chỉ là một ảo tưởng?" Lý Kiệt quay đầu nhìn Marx, nụ cười trên khóe miệng khiến Marx lần đầu tiên cảm thấy Lý Kiệt là một người cực kỳ khó nắm bắt.

Magneto có chút khó hiểu, lên tiếng hỏi: "Vậy thứ mà ngươi khao khát là gì?"

Lý Kiệt nhìn sâu về phía Trái Đất: "Thứ tôi khao khát là gì sao? Ở mỗi giai đoạn, mong muốn của tôi đều khác nhau. Trước kia chỉ mong đủ ăn đủ mặc, sau này mong muốn ấy dần dần lớn hơn. Đến tận bây giờ, thứ tôi khao khát là gì?"

Lý Kiệt hít sâu một hơi: "Tôi đã đến, tôi đã thấy, tôi đã thúc đẩy! Tôi không cầu mong bất cứ ai thấu hiểu, nhưng tôi cần phải chứng minh với chính bản thân mình rằng: tôi đã tồn tại một cách sâu sắc trên thế giới này! Tôi không phải nhân vật chính của thế giới này, nhưng tôi là nhân vật chính duy nhất của cuộc đời mình."

"Nói một câu tự cao tự đại vậy, thế giới này nếu thiếu tôi sẽ trở nên khác biệt rất lớn. Và đó chính là điều tôi theo đuổi. Tôi không phải là kẻ tầm thường trong chúng sinh, mà là một mắt xích không thể thay thế của thế giới này!" Đôi mắt Lý Kiệt lóe lên một tia sáng: "Tôi không cầu danh lưu sử sách, không cầu vạn cổ bất hủ. Tôi chỉ muốn khi mình còn sống, sự tồn tại của tôi là duy nhất trên trời dưới đất này!"

Về phía Trái Đất, tên lửa đầu tiên đã chở theo hàng hóa của mình thoát khỏi tầng khí quyển; cuộc giải cứu ngoài không gian quy mô lớn đầu tiên của nhân loại trên Trái Đất sắp bắt đầu. Đây là một kỳ tích hàng không trong lịch sử loài người.