Abraham là một người Mỹ có diện mạo điển hình của đàn ông trung niên da trắng (mũi cao, hơi phát tướng và bị hói nhẹ), hiện đang làm việc cho NASA với tư cách là kỹ thuật viên cao cấp phụ trách giám sát vũ trụ và điều phối phóng tên lửa.

Với tư cách là cơ quan hàng không vũ trụ hùng mạnh nhất thế giới, NASA của Mỹ luôn là tọa độ chuẩn của ngành công nghiệp hàng không vũ trụ thế giới. Người đầu tiên đặt chân lên mặt trăng, chiếc tàu con thoi đầu tiên. Trong cuộc đua vào không gian, những tên lửa phóng liên tục đã khiến người ta phải kinh ngạc. Còn có kính viễn vọng Habó đủ để ghi danh vào sử sách nhân loại.

Tất cả những điều này là vốn liếng để NASA tự hào. Cho dù hiện tại tàu con thoi đã bị liệt vào danh sách dự án đình chỉ và đào thải, nhưng nhiều quốc gia vẫn không có khả năng chế tạo tàu con thoi.

Thêm vào đó, năm ngoái Stark Industries đã chế tạo và phóng tàu Phương Chu. Mặc dù kỹ thuật chính đến từ Tony Stark, nhưng NASA cũng đã góp sức vào đó. Ý nghĩa của tàu Phương Chu, Abraham không thể không hiểu, đây là sự kiện đủ để ghi vào sử sách.

Nhưng hiện tại, tàu Phương Chu đang gặp rắc rối lớn. Một trận gió mặt trời bất ngờ ập đến đã làm đảo lộn mọi kế hoạch. Tàu Phương Chu đang chuẩn bị quay về có thể phải đối mặt trực tiếp với sự thổi quét của gió mặt trời trong vũ trụ. Là một kỹ thuật viên lão làng, Abraham biết rõ điều này có nghĩa là gì.

Còn những người trên Trái Đất thì không làm được gì nhiều. Đây không phải là bom tấn Hollywood, không phải là phim "Người về từ sao Hỏa" do Matt Damon đóng chính. Thực tế, ngoài việc quan sát gió mặt trời và cố gắng tìm ra tọa độ tránh né có bức xạ thấp nhất và phù hợp nhất, NASA không thể làm được gì nhiều.

Một nhóm các nhà khoa học đã cãi nhau ỏm tỏi trong văn phòng. Họ không đưa ra được phương án nào hay ho.

Nếu như hành động tự cứu trong không gian của Apollo 13 là một kỳ tích, thì tàu Phương Chu chỉ có thể cầu nguyện cho kỳ tích lại xảy ra một lần nữa. "Cà phê đây, Abraham." Đồng nghiệp ra ngoài phòng ăn mang về cho Abraham một ly cà phê đậm đặc. Abraham nhận lấy cà phê rồi cảm ơn, anh ta đang rất cần thứ này để tỉnh táo.

Anh ta đã dán mắt vào màn hình gần sáu tiếng đồng hồ rồi. Thực tế, kể từ khi trận gió mặt trời này bùng phát, Abraham đã không thể về nhà. Hầu như toàn bộ kỹ thuật viên cao cấp của NASA đều như vậy. Dù không làm được gì, họ cũng không thể rời đi. Dùng một câu nói cao siêu mà nói: Tàu Phương Chu liên quan đến tương lai của nhân loại.

Đây là lần đầu tiên nhân loại thực sự bước những bước tiến vào vũ trụ, không còn là trò chơi con trẻ kiểu nhặt vỏ sò trên bãi biển như mấy chục năm trước, mà là khúc dạo đầu thực sự chuẩn bị giương buồm ra khơi.

Tàu Phương Chu thành công hay thất bại đều có ý nghĩa quan trọng đối với việc nhân loại khám phá vũ trụ.

"Chúng ta làm được gì ở đây?" Đồng nghiệp nhẹ nhàng hỏi bên cạnh Abraham, Abraham lắc đầu: "Cầu nguyện."

Là một nhân viên khoa học kỹ thuật nhưng cuối cùng lại phải đặt hy vọng vào thần linh, Abraham cảm thấy đây là một sự châm biếm. Ngay khi tâm trạng anh ta không tốt thì bên ngoài truyền đến âm thanh hỗn loạn.

Đúng lúc anh ta định ra ngoài xem xét hư thực thì một tiếng hô vang lên: "Iron Man mặc bộ giáp sắt đã bay vào rồi!"

Abraham và các đồng nghiệp khác tò mò chạy về phía phát ra âm thanh. Tony đến đây làm gì vào lúc này? Ai cũng biết tàu Phương Chu là tâm huyết của Tony Stark, ông ta chắc chắn sẽ không cho phép con tàu này xảy ra sự cố.

Bộ giáp sắt màu vàng đỏ rít gió bay về phía văn phòng của Cục trưởng NASA, và bay thẳng vào trong. Điều này khiến vị Cục trưởng đang gõ bàn phím trên máy tính giật nảy mình.

Ngay sau đó là thư ký của Cục trưởng lao vào, chỉ vào Iron Man nói với Cục trưởng: "Thưa ông, tôi không kịp ngăn cản cậu ấy."

Cục trưởng không nhịn được mà đảo mắt, đây là câu nói thừa thãi. Nếu ngươi ngăn cản được Iron Man, thì ngươi còn cần trực ban ở cửa văn phòng ta làm gì? Ông vẫy tay ra hiệu cho thư ký đi ra: "Được rồi, tôi biết rồi. Tôi nghĩ ông Stark tìm tôi có việc."

Sau khi thư ký rời khỏi phòng, Cục trưởng mới quay sang nhìn Iron Man: "Ông Tony Stark, ông xông vào như vậy là hơi bất lịch sự đấy."

Tony không tháo mặt nạ sắt xuống, mà dùng thân phận Iron Man nói: "Tôi biết, nên tôi xin lỗi. Nhưng đây là thời điểm đặc biệt. Tôi nghĩ ông nên hiểu."

Cục trưởng NASA gật đầu: "Tôi biết, đó là lý do tại sao tôi vừa không báo cảnh sát."

Tony cười gượng một tiếng: "Thật hài hước."

"Đây là khổ trung tác nhạc. Vấn đề tàu Phương Chu gặp phải rất lớn. Các nhà khoa học của tôi đã bắt đầu thảo luận kín, nhưng không có bất kỳ tiến triển nào." Cục trưởng buồn bã nói: "Cảm giác này tệ thật, còn khiến người ta tuyệt vọng hơn cả sự cố Apollo 13 năm xưa."

"Cho nên chúng ta mới cần nghĩ ra phương pháp khác." Tony nói như vậy, giọng điệu của ông khiến Cục trưởng cảm thấy có chút khác biệt.

Cục trưởng dò hỏi: "Ông đã nghĩ ra cách rồi?"

"Còn nhớ kế hoạch khác mà tôi từng nhắc đến không?" Tony Stark hỏi.

"Cái gì?" Cục trưởng không phản ứng kịp.

"Star Port Thiên Không Thành!" Tony nhắc nhở.

"Việc này có liên quan gì sao?" Cục trưởng vẫn không kết nối được hai việc: "Tàu Phương Chu và Thiên Không Thành là hai chuyện khác nhau."

"Là một chuyện." Tony nhắc nhở: "Thực tế đây là một chuyện. Kế hoạch Star Port đã được Liên bang Trái Đất phê duyệt, và chúng ta đã bắt đầu công tác chuẩn bị từ rất lâu rồi, điều này tôi biết. Thực tế bao gồm cả Trung Quốc và Cơ quan Hàng không Vũ trụ châu Âu đều đã bắt đầu. Kể từ khi tàu Phương Chu phóng lên không gian khai thác Heli-3 năm ngoái."

Tony chỉ vào Cục trưởng: "Tôi biết cả, bao gồm cả NASA, các ông đều đang điên cuồng chế tạo tên lửa. Giống như cuộc đua không gian lần trước, các ông tích trữ rất nhiều tên lửa, hành động của các ông quá rõ ràng. Tôi thậm chí còn nghe nói có một tên ngu ngốc nào đó đã nghĩ ra một thứ gọi là Kế hoạch Tiếp sức, để làm dự phòng trong trường hợp tôi không cung cấp công nghệ tàu Phương Chu nữa."

Những gì Tony nói không sai, bao gồm cả Trung Quốc, Cơ quan Hàng không Vũ trụ châu Âu, và các quốc gia khác có khả năng hàng không vũ trụ độc lập, đều đang chuẩn bị cho thời đại vũ trụ trong hơn một năm qua.

Không phải quốc gia nào cũng có thể nhận được tàu Phương Chu, ngay cả khi nhận được cũng phải chuẩn bị hai phương án. Thêm vào đó Tony đề xuất kế hoạch Star Port, điều này càng khiến các quốc gia trên thế giới không ngừng chuẩn bị kế hoạch hàng không vũ trụ của riêng mình. Mọi người đều có thể nhận ra một điều, thời đại hàng không vũ trụ đã thực sự đến rồi, không còn là tình tiết trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nữa.

Cục trưởng không thừa nhận cũng không phủ nhận những gì Tony Stark nói. Ông chỉ thản nhiên nói một câu: "Vậy ông muốn nói gì?"

"Tôi cần trưng dụng những tên lửa này!" Tony Stark thẳng thừng: "Tôi cần những tên lửa này để cứu tàu Phương Chu! Đây là bước tiến lớn đầu tiên của nhân loại vào vũ trụ, tuyệt đối không được phép thất bại!"

Cục trưởng không phủ nhận điểm này, nhân loại chỉ là một nền văn minh nhỏ bé trong vũ trụ. Đặc biệt là trong trận chiến New York, nhân loại đã thực sự chứng kiến một nền văn minh ngoài hành tinh hùng mạnh. Cho dù đối phương không biểu hiện ác ý, nhưng vẫn khiến người ta không thể lơi lỏng cảnh giác.

Trong tình huống này, quyền lực của NASA đang mở rộng thêm một bước, kế hoạch Chiến tranh giữa các vì sao do chính quyền Reagan đề xuất năm xưa lại được nhắc lại. Nhưng lần này, đối tượng của Chiến tranh giữa các vì sao đã thay đổi từ con người bên trong Trái Đất thành người ngoài hành tinh bên ngoài.

"Tôi cần sử dụng những tên lửa này, để chúng bắt đầu vận chuyển lô vật liệu đầu tiên xây dựng Star Port. Và bốn con tàu Phương Chu mà tập đoàn Stark chuẩn bị bàn giao cho năm quốc gia thường trực năm nay, hiện đã có hai chiếc sắp hoàn thành, tôi cũng sẽ mạo hiểm đưa vào sử dụng." Tony nói vô cùng nghiêm túc.

Cục trưởng nhíu mày: "Rốt cuộc ông muốn làm gì?"

"Dốc toàn lực để tạo ra một pháo đài che chắn gió mặt trời!" Tony nói như vậy, trong giọng điệu không có sự phù phiếm thường ngày, chỉ có sự nghiêm túc vô hạn.

"Vật liệu vỏ của Star Port đã được sản xuất từ khi lập dự án. Chúng là lớp giáp đủ để kháng lại gió mặt trời. Tôi sẽ dùng lớp giáp này để dựng một pháo đài không gian cho tàu Phương Chu. Để họ có nơi tránh được trận gió mặt trời này."

"Hai con tàu Phương Chu chưa hoàn thành hẳn rõ ràng không thể vận chuyển nhiều vật liệu nặng như vậy lên không gian. Cho nên tôi cần tên lửa của tất cả các ông! Tôi sẽ mang bộ giáp sắt lên tàu Phương Chu, để chúng điều chỉnh vị trí của lớp giáp này trong không gian, chỉ cần thời cơ phối hợp hoàn hảo, chúng ta có thể để tàu Phương Chu tránh được trận gió mặt trời này một cách nguy hiểm nhưng vẫn an toàn." Tony bày ra toàn bộ kế hoạch của mình.

Nói chính xác thì đây không phải kế hoạch của ông, mà là kế hoạch của Tiến sĩ Banner. Cảm hứng của ông đến từ kế hoạch pháo đài tàng hình do Lý Kiệt đề xuất.

Lúc đó Tiến sĩ Banner đã đưa ra suy nghĩ như vậy: "Dự án Star Port đã bắt đầu rồi. Nhưng Liên bang Trái Đất lại đang tranh cãi về lộ trình nó nên đi trên quỹ đạo nào. Thực tế chúng ta lẽ ra nên bắt đầu phóng để xây dựng căn cứ đầu tiên từ lâu rồi. Nhưng vì lợi ích kéo dài không dứt đã làm tổn hại đến bước tiến của chúng ta."

"Tàu Phương Chu là nguy cơ nhưng cũng là cơ hội xoay chuyển. Chúng ta nắm lấy cơ hội này để khởi động trực tiếp kế hoạch Star Port, bắt những chính trị gia đó phải ngậm miệng. Hơn nữa còn một điểm quan trọng hơn. Chúng ta không thể bảo vệ Trái Đất mãi mãi. Anh hùng mạnh mẽ đến đâu cũng có ngày sa ngã, tổ chức có mục đích ban đầu tốt đẹp đến đâu cũng có ngày biến chất. Quyền lực của chúng ta rất lớn, nên chúng ta càng dễ biến chất." Tiến sĩ Banner thẳng thắn nói.

"Lúc đó Jason tìm tôi, bảo tôi gia nhập Illuminati chính là không muốn mọi người xuất hiện tình trạng như vậy. Hy vọng dùng dòng máu mới để làm dịu lại bộ não của mọi người. Còn bây giờ tôi nghĩ đã đến lúc tôi phát huy tác dụng. Chúng ta không thể giúp Trái Đất giải quyết mọi việc. Điều này không thực tế."

"Chúng ta cần khiến Liên bang Trái Đất thực sự đoàn kết lại. Thực sự cùng làm một việc. Để họ hiểu được sự nhỏ bé của bản thân đối với vũ trụ bao la này. Một Trái Đất không đoàn kết sẽ vô cùng mỏng manh khi đối mặt với mối đe dọa thực sự từ ngoài hành tinh. Một trận gió mặt trời đơn giản thôi cũng có thể hủy diệt hy vọng và tương lai của nhân loại!" Banner quay đầu nhìn về phía Lý Kiệt. "Hơn nữa, ngay cả khi kế hoạch này không thành công thì vẫn còn hạm đội tinh tế của Jason và Thor chống lưng. Thật sự không được thì cứ để họ cứu Tiến sĩ Reed và những người khác ra ngoài. Điều này sẽ không gây ra tổn thất quá lớn."

Lý Kiệt gật đầu, ông cũng rất tán đồng với suy nghĩ của Tiến sĩ Banner. Dù sao thì kiểu suy nghĩ này của Tiến sĩ Banner ông cũng không nghĩ ra được, không phải là không nghĩ ra cách hành sự này. Mà là vì thiếu kiến thức khoa học đầy đủ, căn bản không thể tính toán được cả kế hoạch này cần phải bố trí thế nào như Tiến sĩ Banner.

Đây là một năng lực rất chuyên nghiệp, không phải cứ đổ lỗi hay gì đó là xong. Đây không phải sở trường của Lý Kiệt.

Còn tại cơ quan hàng không vũ trụ NASA, Cục trưởng đang cân nhắc thiệt hơn. Nhưng giống như Tony đã nói, đây là chuyến du hành không gian đúng nghĩa đầu tiên của nhân loại, cũng là bước đầu tiên nhân loại bắt đầu khám phá văn minh ngoài Trái Đất, bước này không được phép sai sót. Nếu không nhân loại còn lòng tin để bước bước thứ hai không?

Còn nữa, toàn cầu đều đang chờ đợi sự trở về của lô quặng Heli-3 này. Cho nên không nghĩ ngợi quá lâu, với tư cách là một người hàng không vũ trụ lão làng, Cục trưởng quyết định làm một vài việc có thể lưu danh sử sách vào giai đoạn cuối của sự nghiệp.

Ông nói với Tony: "Chuyện này ông thuyết phục mình tôi là không đủ, ông còn cần thuyết phục Tổng thống."

Iron Man nhún vai: "Đã thuyết phục rồi?"

"Cái gì?"

"Ý tôi là, thực ra tôi không ở đây." Mặt nạ của bộ giáp sắt mở ra, bên trong trống không.

Tony chỉ dùng phương thức điều khiển từ xa để trò chuyện với Cục trưởng, ông hiện tại thực sự là phân thân thiếu thuật. Bởi vì ông cần đến khắp nơi trên thế giới để gặp lãnh đạo cơ quan hàng không vũ trụ các nước.

Và Cục trưởng Cục S.W.O.R.D đang đàm phán với lãnh đạo các nước, thúc đẩy mọi người đồng ý kế hoạch này.

"Kế hoạch Star Port không chỉ là của cá nhân hay quốc gia. Mà tàu Phương Chu và Heli-3 cũng không chỉ là tương lai của một quốc gia. Chúng liên quan đến hướng đi của thế giới chúng ta. Bất kể xét từ góc độ chính trị hay kinh tế xã hội, chúng ta đều cần đoàn kết lại để làm việc này." Đội trưởng Rogers nhấn mạnh với các vị lãnh đạo thông qua hội nghị trực tuyến.

"Chúng ta không cô đơn trong vũ trụ. Vũ trụ này có kẻ thù có bạn bè. Lịch sử phát triển của nhân loại đã cho chúng ta biết, nền văn minh hùng mạnh nhất thường diệt vong vì nội loạn. Mà văn minh Trái Đất còn cách sự hùng mạnh mười vạn tám nghìn dặm. Các vị, Liên bang Trái Đất nên làm một việc gì đó đi! Các vị không chỉ vì chúng ta, mà còn vì thế hệ sau, thời đại này cần một tấm gương!"

Tổng thống Mỹ là người đầu tiên bỏ phiếu tán thành: "Tôi đồng ý." (Dù sao mình cũng sắp về hưu rồi).

Tiếp theo là Trung Quốc, quốc gia luôn vừa hợp tác vừa tranh đấu với Mỹ, vị lãnh đạo cũng bỏ phiếu tán thành: "Nếu ngay cả việc nhỏ này chúng ta cũng không thể đạt được thỏa thuận cơ bản, thì văn minh của chúng ta cũng chẳng còn cách sự diệt vong bao xa nữa."

Tiếp theo là Anh, Pháp, Nga, Đức... Cuối cùng ngay cả Latveria - quốc gia luôn chống đối các nước - cũng bày tỏ sẵn sàng cho mượn tên lửa và tàu Phương Chu đang được giữ trong nước để sử dụng.

Nói thật chuyện này làm một nhóm người sợ hãi, không ai biết Doom tốt bụng từ khi nào, lão ta sẽ giúp người Mỹ ư? Sau đó có lời đồn truyền ra: Doom, Susan và Reed là bạn học đại học, nghe nói quan hệ còn khá tốt...

Trung tâm phóng hàng không vũ trụ Houston của Mỹ bận rộn vô cùng. Tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho một cuộc phóng khẩn cấp. Ngoài những người bận rộn ra còn có đội Iron Man của Iron Man, và quân đội được phái đến từ quân đội đang mặc bộ giáp Tinh Linh do công ty Osborn sản xuất để giúp đỡ. Những người này và máy móc có sức mạnh vô cùng lớn, và còn không sợ những sản phẩm độc hại.

Sự tham gia của họ khiến công việc chuẩn bị vô cùng nhanh chóng.

Trung tâm phóng Nam Hải, Trung Quốc, những tên lửa nhiên liệu rắn khổng lồ đang được hơn một trăm dị nhân thông thạo điều khiển từ trường chuyển sang bệ phóng với tốc độ nhẹ nhàng.

Trung tâm phóng hàng không vũ trụ châu Âu, bệ phóng tên lửa vốn được bí mật chuẩn bị đã được đẩy lên bệ phóng, và đang thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng.

Trong căn cứ Plesetsk, những cỗ máy trông khổng lồ và thô kệch vận chuyển vật tư mà đội Iron Man mang đến xếp gọn gàng vào khoang vận chuyển gắn ngoài của bệ phóng tên lửa.

Các trung tâm hàng không vũ trụ trên toàn thế giới dường như bận rộn vì cùng một việc vào cùng một thời điểm. Thế giới lần đầu tiên vì cùng một việc mà đứng trên cùng một lập trường và tần số.

22 giờ tối ngày 30 tháng 3 giờ Mỹ, thời tiết: trời quang, tốc độ gió: thấp.

Abraham lại sắp thực hiện một nhiệm vụ phóng tên lửa. Đây là lần thứ 25 anh thực hiện việc này trong sự nghiệp của mình. Đã làm nhiều lần như vậy, theo lý mà nói anh nên đã quen rồi. Nhưng hôm nay anh vẫn khó lòng kìm nén sự phấn khích của mình.

Lý do của sự phấn khích này rất khó diễn tả bằng lời, là vì họ đang cứu những đồng bào bên ngoài Trái Đất sao? Hay là vì đây là lần hợp tác chung sức đầu tiên của những người làm hàng không vũ trụ toàn cầu?

Abraham lắc đầu, anh xua tan mọi tạp niệm ra khỏi tâm trí. Bởi vì anh cần nín thở tập trung, khi đếm ngược kết thúc, anh bình tĩnh nhấn nút phóng.

Tên lửa khai hỏa thuận lợi, ánh lửa khổng lồ chiếu sáng toàn bộ Trung tâm phóng hàng không vũ trụ Houston, mang theo ánh sáng và nhiệt lượng khổng lồ, tên lửa phóng lên không trung. Nó giống như mặt trời từ từ mọc trong đêm đen, ngay cả cách xa hàng chục, hàng trăm cây số cũng có thể nhìn thấy quầng lửa đang cháy đó.

Đây là "mặt trời" tượng trưng cho nền văn minh nhân loại đang mọc lên, nó chở theo hy vọng và sự kiên trì của nhân loại. Chúng ta trong vũ trụ tối tăm lạnh lẽo giống như những đứa trẻ đốt lửa trại trong khu rừng tối đáng sợ.

Trong bóng tối luôn có những ánh mắt đáng sợ đang nhìn trộm ngọn lửa chập chờn trông như sắp tắt này. Ngọn lửa có lẽ yếu ớt, có lẽ là một sự thu hút và dụ dỗ. Nhưng khi ánh sáng và nhiệt lượng rực rỡ đến mức không thể phớt lờ, thì đó lại là một sự răn đe!

Từ Houston đến Nam Hải, từ Tanegashima đến Saint Marco, từng quầng lửa nối tiếp nhau mọc lên. Chúng giống như những ngôi sao mai mà nhân loại thắp lên, tiến về phía vũ trụ tối tăm tĩnh lặng. Chúng tuyên bố với thế giới: Chúng tôi đã đến, chúng tôi sẽ không lùi bước.

Đầu tiên là quả thứ nhất, rồi đến quả thứ hai, tiếp theo là quả thứ ba, thứ tư, rồi bắt đầu lan rộng đến con số mà bạn nhanh chóng đếm không xuể. Những "ngôi sao mai" mang theo nền văn minh nhân loại này không ngừng nghỉ mọc lên từ Trái Đất, chúng không lùi bước không sợ hãi. Chúng đang tản ra ánh sáng và nhiệt lượng của riêng mình một cách ngông cuồng.

Giờ phút này, Trái Đất ngàn sao lấp lánh!