Đó là một mùa hè vào thập niên chín mươi của thế kỷ hai mươi, ngày tháng cụ thể không cần phải nói kỹ. Khi ấy Reed vẫn còn đang đi học đại học, đang tiến hành một hoạt động khảo sát thực địa. Đây là một phần trong luận văn tốt nghiệp của anh.

"Reed, chúng ta thật sự cần phải chạy xa đến thế này chỉ để làm những việc này sao?" Cô gái có mái tóc vàng óng ả tuyệt đẹp đó là Susan Storm. Cô là nữ sinh xinh đẹp nhất học viện của Reed, hầu như tất cả nam sinh trong toàn hệ đều đang tìm cách theo đuổi cô, và Reed cũng không ngoại lệ.

Mà dự án lần này vừa hay chia hai người vào cùng một tổ, Reed cảm thấy đây là một cơ hội cực kỳ tốt. Hai người cùng nhau rời xa những gã "phong lưu lãng tử" đang âm thầm mưu đồ bất chính với Susan ở trường đại học, rồi cả hai cùng rong ruổi dọc theo con đường cao tốc số 66 giữa vùng hoang dã tráng lệ của California.

Lái chiếc xe bán tải Ford của mình, Susan ngồi trên ghế phụ lái. Hai người vừa nghe những ca khúc của Whitney Houston, vừa thảo luận vài vấn đề học thuật, tất nhiên là nếu có thể nói những lời âu yếm thì càng tốt hơn.

Nếu ngoài nghiên cứu học thuật này mà hai người có thể phát sinh thêm chút gì đó thì không còn gì tuyệt vời hơn. Là một thiếu niên thanh xuân, cuộc sống mà Reed nghĩ đến rất tươi đẹp, vô cùng tươi đẹp, tươi đẹp như thể đang nằm mơ vậy.

Tất nhiên, cuộc sống không phải là mơ. Có người thường nói mộng cảnh và hiện thực là phản nghịch, bạn trong mơ đẹp bao nhiêu, thì trong hiện thực lại khổ sở bấy nhiêu.

Ví như Reed hiện tại, cậu quay đầu nhìn sang vị trí ghế phụ lái trên chiếc xe bán tải Ford của mình, nơi đây vốn dĩ nên có một đại mỹ nhân Susan Storm với bờ môi đỏ mọng, mái tóc vàng óng ả cùng đôi mắt xanh biếc cực kỳ câu hồn mới phải. Thế nhưng người đang ngồi bên cạnh cậu hiện tại là ai?

Một gã đàn ông mặt mày sa sầm, cứ như thể cả thiên hạ này đều nợ hắn năm triệu đô la Mỹ vậy. Mái tóc màu nâu sẫm nhìn qua rất giống tóc đen, ánh mắt sắc lẹm luôn cho người ta cảm giác như bị dao kề sát cổ, đôi môi mỏng dính luôn thích thốt ra những lời bình phẩm cay nghiệt. Cơ thể cường tráng giống một vận động viên bóng bầu dục hơn là một học giả.

Gã đàn ông này rất đẹp trai, Reed khó mà có thể dối lòng. Gã đàn ông này thực sự đẹp trai hơn cậu nhiều, gã cũng có lẽ là người nam giới được nữ giới chào đón nhất trong cái học viện này. Gã này chính là Doom, du học sinh đến từ Latveria ở Đông Âu.

Chết tiệt, có Susan Storm đi cùng mình là đủ rồi, tại sao lại phải mang cả Doom theo chứ? Mấy ngày trước mình đã phải tốn biết bao tiền của mới mời được giáo sư đi ăn cơm để ông ấy sắp xếp Susan vào cùng một nhóm với mình, cái lão vương bát... khụ... giáo sư đó vậy mà dám nuốt lời.

Hiện tại trên xe bán tải Ford không chỉ có Reed và Susan, mà còn có cả một gã Doom đáng ghét. Tuy rằng gã trông có vẻ như đang ngắm nhìn cảnh sắc tráng lệ của California ngoài cửa sổ, hoàn toàn không có ý định trò chuyện với Susan cũng như Reed.

Thế nhưng vì gã này đẹp trai, lại còn có khí chất băng lãnh, cộng thêm chỉ số thông minh không hề kém cạnh mình. Reed đã lờ mờ cảm nhận được Susan đang ngồi ở ghế sau, ánh mắt cô cứ vô thức liếc về phía Doom.

Cái lão vương... khụ... giáo sư đó lại sắp xếp một gã đàn ông có mị lực như vậy cùng một chỗ với mình, mình lấy gì để thu hút ánh mắt của Susan đây?

Giống như tất cả những con đực đang trong kỳ phát tình theo đuổi bạn tình cái vậy, Reed trẻ tuổi đang vận động não bộ một cách cấp tốc, hy vọng tìm được một phương pháp thích hợp để thu hút sự chú ý của Susan. Điều này cũng giống như việc khổng tước đực và uyên ương đực muốn khoe ra bộ lông vũ cực kỳ xinh đẹp để chiêu dẫn bạn tình vậy, khổng tước xòe đuôi cũng như bộ lông vũ xinh đẹp của uyên ương đực đều đang chứng minh một sự thật.

Động vật tao nhã nhất trên thế giới này mãi mãi đều là con đực, loài người cũng không ngoại lệ, ví như nói quần tất được phát minh ra sớm nhất chính là để cho loài người giống đực mặc. Cho nên hiện tại có những người đàn ông vẫn mặc quần tất, xin đừng thấy kỳ lạ, bọn họ chẳng qua là khôi phục lại sự tao nhã của tổ tiên mà thôi.

"Reed, cậu có nghe mình nói gì không? Chúng ta phải chạy đến nơi đồng không mông quạnh này để làm gì?" Susan nhíu đôi mày xinh đẹp của mình nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Hiện tại Reed đã lái xe rời khỏi đường lớn, chiếc xe bán tải Ford xóc nảy trên mặt đường đá sỏi giữa hoang nguyên. Nơi đây tiền không tới thôn, hậu không tới tiệm. Susan không hiểu nổi Reed muốn làm cái gì.

Susan liếc nhìn Doom đang ngồi ở ghế phụ lái một cái, thực tế so với Reed, quan hệ của Susan và Doom tốt hơn một chút. Tuy rằng Doom trông rất băng lãnh, không thích nói chuyện, một bộ dạng người lạ chớ lại gần. Nhưng bản chất vẫn là một người không tệ, chỉ là thỉnh thoảng có chút cuồng tín hơi cực đoan, còn lại đều rất tốt.

Thực tế, sau khi Susan biết mình và Reed bị phân vào cùng một tổ từ chỗ lão vương... khụ... giáo sư đó, cô đã đoán ra đây là thủ đoạn của Reed. Bởi vì cô từng nhìn thấy Reed mời giáo sư đến khách sạn cao cấp ăn cơm, không khó để đoán ra Reed muốn theo đuổi mình.

Susan và Reed hiện tại chưa thân thiết đến mức đó, cô cũng biết lần nghiên cứu này bao gồm cả hoạt động khảo sát thực địa, cho nên vì an toàn của bản thân, Susan đã rủ bạn mình là Doom theo cùng.

Ít nhất thì Doom cao lớn cường tráng, nếu Reed có ý đồ gì bất chính, Doom có thể giúp cô ngăn cản hắn.

Reed vẫn chưa biết dã tâm lang sói của mình đã bị nữ thần nhìn thấu, hắn vẫn đang tìm cách phô diễn bản thân. Giống như một con khổng tước đực đang cố hết sức khoe khoang bộ lông đuôi của mình vậy.

"Đây là một địa điểm đặc biệt mà mình đã phát hiện từ rất lâu rồi. Mình đã lén lút tiến hành thí nghiệm ở đây cũng đã gần ba năm. Nếu nói về nghiên cứu sinh thái dã ngoại, không có nơi nào phù hợp hơn nơi mình tìm thấy này đâu." Reed không giấu nổi vẻ đắc ý mà khoe khoang với Susan và Doom.

"Lát nữa nhìn thấy rồi các cậu sẽ hiểu!" Nghe Reed nói như đinh đóng cột, lại còn một bộ dạng rất tự hào, Susan cũng bắt đầu thấy hứng thú. Dù sao thì Reed cũng là người thông minh nhất cả học viện.

Mà Doom ngồi ở ghế phụ lái lại chỉ khẽ hừ một tiếng.

"Bí mật này vốn dĩ mình chỉ muốn tận hưởng một mình, nhưng hiện tại vì Susan, mình bắt buộc phải tung ra thực lực chân chính rồi!" Reed trẻ tuổi thầm nghĩ như vậy. Bởi vì Doom đang ngồi bên cạnh mình đã tạo cho cậu áp lực rất lớn.

Vì nhìn từ hành vi cử chỉ, Susan và Doom rõ ràng thân cận hơn một chút. Tuy nhìn không giống quan hệ nam nữ yêu nhau, nhưng với thái độ bạn bè bình thường, Susan đối với Doom rõ ràng thân thiết hơn đối với mình.

Mang theo tư tưởng của loài người giống đực Reed muốn theo đuổi loài người giống cái Susan, chiếc xe của Reed đã chạy trên vùng hoang dã gần một trăm năm mươi cây số, mãi đến một nơi vô cùng hẻo lánh mới dừng lại.

Trước mặt ba người Reed là một khối đá khổng lồ, khối đá này to lớn như một ngọn núi nhỏ vậy. Loại núi đá màu đỏ này ở California không hề hiếm gặp. Trải qua không biết bao nhiêu trăm ngàn vạn năm phong hóa, những tảng đá này đều đã bị điêu khắc thành đủ loại hình thù kỳ quái.

Nếu có một nghệ sĩ với trí tưởng tượng phong phú đến đây, có lẽ có thể nhìn ra vài chục loại đồ vật với hình thái khác nhau từ những tảng đá này. Mà ba người Reed là nhà khoa học chứ không phải nghệ sĩ, thứ họ quan tâm hơn là những vấn đề học thuật nghiêm túc.

Xuống xe đi bộ, xuyên qua hành lang đá được hình thành sau không biết bao nhiêu năm phong hóa, nhóm người Reed đi thẳng vào bên trong ngọn núi đá. Ngọn núi đá này tuy bên ngoài khổng lồ, nhưng bên trong lại là cấu trúc rỗng. Những cột đá đó khéo léo chống đỡ trọng lượng của cả ngọn núi không để nó sụp đổ, đồng thời lại để dành không gian cho bên trong.

Điều này giống như một công trình sư xuất sắc cố ý tạo ra vậy. Susan không nhịn được thốt lên một tiếng tán thưởng: "Thật sự quá đẹp."

Loài người giống đực Reed không nhịn được cười đắc ý một cái: "Đừng vội tán thưởng, vì lát nữa nhìn thấy thứ gì đó cậu sẽ không ngậm miệng lại được đâu."

Vừa nói, Reed vừa dẫn Doom và Susan tiến sâu vào bên trong, đi bộ xuyên qua hành lang đá tự nhiên như mê cung. Một hang động thông xuống lòng đất xuất hiện trước mắt ba người.

Nhìn thấy hang động, trong mắt Reed lóe lên tia sáng phấn khích, thậm chí với tư cách là một loài người giống đực, cậu còn quên cả việc lấy lòng loài người giống cái.

Không có lời thừa thãi, Reed men theo những bậc thang do chính mình đục đẽo suốt mấy năm nay leo xuống dưới. Susan và Doom nhìn nhau một cái cũng bước theo Reed leo xuống dưới.

Không biết đã đi xuống bao lâu, Susan đoán có lẽ đã đạt đến độ sâu một hai cây số dưới lòng đất rồi, nhưng điều kỳ lạ là cô cảm thấy mình hoàn toàn không có bất kỳ cảm giác khó thở nào. Mà Doom cũng nhíu chặt mày lại, hắn cũng phát hiện ra điểm này.

Hơn nữa càng đi xuống, bọn họ càng phát hiện dưới đáy hang động hình như còn có ánh sáng chứ không phải là một màu đen kịt. Không khí dường như cũng từ nơi đó mà ra.

Khi Susan và Doom cùng leo đến đáy hang động, Reed dang rộng hai tay hoan nghênh cả hai: "Chào mừng đến tham quan khu vườn bí mật của mình. Nơi đây lần đầu tiên đón tiếp những vị khách khác."

Khi Susan tiến vào hang động lớn tự nhiên dưới lòng đất này, cô bị tất cả những gì nhìn thấy trước mắt làm cho sững sờ, ngay cả Doom cũng há miệng có chút ngẩn người. Phải mất một lúc lâu sau Susan mới lên tiếng, giọng nói của cô mang theo sự run rẩy: "Tất cả những thứ này là gì?"

Loài người giống đực Reed kiêu ngạo như một con khổng tước: "Đây là nghiên cứu mà mình kiêu ngạo nhất trong nhiều năm qua, mô phỏng ra một vòng tuần hoàn tiến hóa sinh thái hoàn chỉnh trong một môi trường khép kín!"

Sau lưng Reed, một thế giới vượt xa nhận thức trước đây của Susan đã xuất hiện ngay trước mắt cô.