Những thực thể trông như sự pha trộn giữa Goblin và Orc này thực chất là một đội khảo sát khoa học của người Skrull. Trách nhiệm của chúng là tìm kiếm các hành tinh có tài nguyên và thích hợp cho việc cư trú để phục vụ nền văn minh Skrull.

Mặc dù nền văn minh Skrull đã có khả năng cải tạo hành tinh để thích nghi với sự sống của chính mình, nhưng phần lớn người Skrull vẫn ưa thích cư trú trên những hành tinh có hệ sinh thái tự nhiên.

Skrull là một đế chế liên sao rộng lớn, việc những thương nhân giàu có và đại quý tộc sở hữu các trang trại trên vài, thậm chí hàng chục hệ sao là điều hết sức bình thường.

Một số quý tộc Skrull còn thích chơi trò đóng giả làm thần linh. Lấy một ví dụ thực tế, giả sử đội khảo sát này phát hiện ra một nền văn minh vẫn còn ở trình độ lạc hậu.

Đó là những hành tinh có trình độ văn minh chỉ mới ở giai đoạn 0.2 ~ 0.3 của sơ khởi vũ trụ (tương đương với thời kỳ cổ đại của Trái Đất cách đây một, hai ngàn năm). Những nền văn minh trên các hành tinh này thậm chí còn không hiểu vì sao nhật nguyệt tinh tú lại mọc lặn, cũng không biết rằng mặt đất mình đang đặt chân lên thực chất là một quả cầu. Chúng còn đổ lỗi cho các thảm họa tự nhiên là do sự trừng phạt của thần linh.

Trong mắt người Skrull, những nền văn minh này tuy có chữ viết và phong tục văn hóa riêng, nhưng thực tế chẳng khác gì dã thú.

Thực ra, đối với bất kỳ nền văn minh nào có cấp độ thấp hơn dạng sơ khởi vũ trụ, người Skrull đều coi chúng là thú hoang. Những nền văn minh không có khả năng du hành liên sao thì không xứng đáng để đàm luận về vấn đề văn minh với chúng.

Bạn đã từng thấy con người Trái Đất nuôi thú cưng chưa? Cho chút nước, chút thức ăn, vài món đồ chơi nhỏ. Khi vui thì trêu chọc một chút, khi không vui thì đá nó ra xa.

Chỉ là thú cưng mà người Trái Đất nuôi phần lớn là chó mèo, còn thú cưng mà các đại quý tộc Skrull nuôi lại chính là những nền văn minh nguyên thủy đó. Chúng đóng vai thần linh của nền văn minh này, tùy ý sinh sát, tùy ý đoạt lấy bất cứ thứ gì mình muốn.

Bởi vì đối với những nền văn minh có trình độ chỉ mới 0.2 ~ 0.3 này, trình độ khoa học của người Skrull chẳng khác nào thần thánh.

Nền văn minh Skrull là một nền văn minh thiếu thốn sự giải trí, vì vậy trò chơi đóng vai thần linh này rất phổ biến giữa các đại quý tộc và thương nhân lớn. Mặc dù Nova Corps từng có quy định rõ ràng rằng, bất kỳ hành vi can thiệp cưỡng ép nào vào sự tiến triển của các nền văn minh dưới cấp 1 (sơ khởi vũ trụ) đều là hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng.

Thế nhưng, lực lượng chính của Nova Corps lại tập trung ở Dải Ngân Hà, khả năng quản lý đối với Thiên hà Andromeda thực tế không hề mạnh mẽ. Vì vậy, rất nhiều quý tộc Skrull vẫn lén lút làm như vậy. Họ cũng cần tìm chút niềm vui cho cuộc sống của mình mà!

Khái niệm cư trú của người Skrull cũng hoàn toàn khác biệt với người Trái Đất. Việc vài người chen chúc trong một căn nhà chật chội chỉ vài chục mét vuông như người Trái Đất, trong mắt người Skrull là điều hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Là trung tâm của nền văn minh Skrull, hành tinh Skrull cũng chỉ có vài chục triệu dân cư trú lâu dài mà thôi. Những hành tinh thích hợp cho sự sống khác có khi chỉ có vài triệu, thậm chí chỉ mười mấy vạn người sinh sống.

Tài nguyên vật chất mà mỗi người Skrull sở hữu riêng lẻ là điều mà người Trái Đất khó lòng tưởng tượng được. Thậm chí, một người Skrull bình thường sinh ra trên một hành tinh giàu tài nguyên, lượng tài nguyên mà anh ta sở hữu ngay từ khi lọt lòng đã vượt xa những gì mà nhiều quốc gia trên Trái Đất có thể có được!

Người Skrull sống phân tán hơn và cũng vị kỷ hơn. Nhưng xét ở một góc độ khác, người Skrull cũng sống một cách nhàm chán hơn.

Hãy thử nghĩ xem, buổi sáng thức dậy đẩy cửa sổ ra, khu vườn trước nhà bạn rộng bằng cả nước Úc, Biển Aegea là hồ bơi sau vườn nhà bạn, còn sa mạc Sahara là hố cát mà con bạn dùng để nghịch cát, xây lâu đài.

Vật chất của bạn quả thực đã phong phú, thậm chí một người Skrull chỉ cần vài quản gia cơ khí giúp xử lý vấn đề khai thác tài nguyên, thì cả đời anh ta có thể sống mà không cần qua lại với bất kỳ ai cho đến chết. Nói một cách đơn giản, có thể trở thành một "trạch nam" cực hạn!

Tư tưởng thiếu sự giao lưu thì rất khó để nở rộ bất kỳ tia lửa nào, giống như người Tam Thể trong cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nổi tiếng kia vậy. Nền văn minh của họ có thể nghiền nát Trái Đất vô số lần, nhưng họ lại không sản sinh ra được nghệ thuật giàu sức hút.

Người Skrull cũng đại loại như vậy, các hoạt động giải trí của họ ngoài việc đi đóng giả thần linh trên những hành tinh văn minh cấp thấp mà mình đã mua lại, thì chỉ còn cách đi xem đấu trường sinh tử. Ở những hành tinh đấu trường nổi tiếng trong vũ trụ, người Skrull luôn là những vị khách hào phóng vung tiền không tiếc tay.

Sự phát triển khoa học và sự phát triển nghệ thuật không đồng nhất với nhau. Nghệ thuật nảy sinh thường là do những tia sáng lóe lên bất chợt của ai đó, nó giống như một sự kiện ngẫu nhiên. Đôi khi có thể liên tục lóe sáng, tất nhiên cũng có khi hàng ngàn hàng vạn năm chưa chắc đã xuất hiện một lần cảm hứng. Giống như không phải ai cũng có thể trở thành họa sĩ hay viết tiểu thuyết vậy.

Và những người Skrull này chính là những người gánh vác sứ mệnh của Đế chế Skrull, tìm kiếm cho quốc gia của họ những hành tinh tài nguyên thích hợp, hành tinh thích hợp cho sự sống, thậm chí là những hành tinh giải trí dùng để đóng giả thần linh mua vui.

Tuy nhiên, trong lúc du hành vũ trụ đã xảy ra một tai nạn nhỏ, một cơn thủy triều vũ trụ đã cuốn họ vào một hố sâu nhỏ. Điều này nguy hiểm chẳng khác nào việc đi vào xoáy nước khi đang lênh đênh trên biển cả.

Không biết đã du hành trong hố sâu bao lâu, cũng không biết sẽ đi về đâu. Hạm trưởng quyết đoán ra lệnh khởi động thiết bị nhảy vọt thoát hiểm, ngay sau đó anh ta cùng hơn chục thủy thủ đoàn của mình đã được truyền tống đến nơi này.

Bây giờ anh ta không hiểu rõ mình đang ở trên hành tinh nào, thậm chí còn không biết mình đang ở hệ sao nào. Bởi vì đây là một sự kiện đột ngột, điều hạm trưởng sợ nhất hiện tại chính là việc mình đang ở trên một hành tinh không có bất kỳ nền văn minh nào. Ở trên những hành tinh hoang vu như thế thì coi như tiêu đời thật sự.

"Thành phần trong không khí có thể hô hấp được, chúng ta không cần dùng đến giáp bảo hộ, hơn nữa trong không khí có nước và vi sinh vật. Đây là một hành tinh có sự sống." Người duy nhất trong tám thủy thủ đoàn có thiết bị trinh sát gắn ngoài không bị hư hỏng hoàn toàn chính là phó quan của hạm trưởng.

"Thiết bị trinh sát của tôi cũng hỏng rồi, không kiểm tra được thêm gì nữa, chức năng bị thiếu hụt rất nhiều, cú nhảy vọt khẩn cấp vừa rồi đã gây ra ảnh hưởng quá lớn." Hạm trưởng vốn đang trông chờ phó quan có thể nói ra nhiều thông tin hơn, nhưng phó quan đã rất xin lỗi và khó xử mà nói như vậy.

Hạm trưởng đối với điều này cũng chỉ biết bất lực gật đầu, đây là sự cố ngoài ý muốn không thể trách phó quan được. Tuy nhiên, thế giới này có sự sống thì rất có khả năng sẽ xuất hiện văn minh.

Ví dụ như lúc này, hạm trưởng đã trinh sát được khu vực cắm trại của Reed và Doom cùng những người khác ở ngoài hoang dã. Nơi họ cắm trại có ánh đèn, điều này rất nổi bật giữa chốn hoang dã.

"Ánh sáng nhân tạo?" Hạm trưởng đã nhận định đây không phải là nguồn sáng tự nhiên. Có thể có ánh sáng nhân tạo thì chứng tỏ ít nhất nền văn minh này đã nắm vững kỹ thuật tạo lửa. Có thể nắm giữ lửa và công cụ đã là dạng văn minh sơ khai nhất rồi.

Tuy nhiên, hạm trưởng cầu nguyện nơi này tốt nhất đừng có một đám người nguyên thủy sinh sống, nếu vậy thì mình và những người khác e là không thể trở về nhà được nữa. Tất nhiên, cũng đừng sống ở một nền văn minh có hình thái quá cao. Ai mà biết được những nền văn minh cao cấp tương tự như Skrull có sở thích giống người Skrull hay không.

Đến lúc đó, cả đám người mình bị người ta bắt nhốt như thú cưng thì phiền toái lắm. Sự lo lắng của hạm trưởng không phải là thừa thãi, mà thực sự có không ít nền văn minh cao cấp có sở thích nô dịch các nền văn minh cấp thấp như vậy, dù đây là hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng.

Hạm trưởng và những người khác chuẩn bị lặng lẽ tiến lại gần nơi có nguồn sáng nhân tạo này, sau đó quan sát cấp độ văn minh của những thổ dân này.

Tốt nhất nơi đây là một hành tinh văn minh có trình độ khoảng cấp 1. Như vậy, cả đám người mình mới có thể tìm cách lợi dụng tài nguyên của hành tinh này. Thậm chí còn có thể cống hiến cho Đế chế một hành tinh giải trí.

Đến tận bây giờ hạm trưởng vẫn không quên nhiệm vụ của mình, quả thực là một người hết lòng vì công việc, là một hạm trưởng tốt của nhân dân Skrull! Tất nhiên, nếu người Trái Đất biết được suy nghĩ của vị hạm trưởng Skrull này sẽ phản ứng thế nào, đó không phải là việc hạm trưởng cần cân nhắc.

---❊ ❖ ❊---

Khu vực cắm trại của Reed và những người khác.

Reed vẫn đang tranh cãi với Doom, họ đang tranh cãi về việc liệu có nên tiêu hủy hệ sinh thái khác biệt này hay không. Susan nhìn hai người đàn ông cãi nhau mà không thể nào chen miệng vào được.

Cô chỉ biết chán nản mở máy chiếu di động mà Reed mang đến, rồi chọn một bộ phim vừa ra mắt năm nay để xem.

Bộ phim "Men in Black" do Will Smith đóng chính, kể về câu chuyện của một nhóm người áo đen bí ẩn chịu trách nhiệm quản lý những người ngoài hành tinh đến Trái Đất. Năm nay doanh thu phòng vé rất cao, Susan có linh cảm bộ phim này chắc chắn sẽ ra phần hai, thậm chí phần ba. Biết đâu còn ra cả phim hoạt hình ăn theo nữa.

"Tôi đã nói rồi, đây là dự án mà tôi đã vất vả làm ra. Tôi có thể tạo ra một hệ sinh thái từ nơi này, một hệ sinh thái hoàn chỉnh!" Reed hét lớn vào mặt Doom.

Đối mặt với Reed, Doom cũng không hề nhượng bộ: "Chỉ dựa vào một mình cậu? Cậu nghĩ chỉ một sinh viên đang học đại học như cậu mà đòi sao chép cả một hành tinh, thậm chí là sự tiến hóa của cả một nền văn minh ư? Dùng cái loại thuốc thúc đẩy sinh trưởng đó của cậu, dùng mười năm để thúc đẩy sự tiến hóa văn minh hàng ngàn hàng vạn năm? Cậu có phải còn muốn thúc đẩy nhiều hơn nữa, thậm chí là hàng triệu năm? Hay là đơn giản tạo ra một giống loài trí tuệ khác!"

Reed rất bực mình, bình thường anh không phải là một người không nghe lời khuyên. Nhưng chuyện này có thể liên quan đến thể diện của anh trước mặt Susan - một giống cái, nên anh cảm thấy nhất định phải tranh cãi cho ra nhẽ. Câu nói "Tình yêu sẽ khiến con người mất lý trí" quả thực không phải là lời nói suông.

"Nhưng mọi việc đều phải thử một lần chứ, cậu biết dự án tiến hóa của cả một hệ sinh thái của chúng ta có lợi ích lớn thế nào đối với buổi bảo vệ tốt nghiệp không? Cậu thậm chí có thể nhận được lời mời từ các tổ chức học thuật tốt hơn và ở lại Mỹ, cậu không cần phải quay lại cái vùng Latveria nghèo nàn lạc hậu đó!" Reed trẻ tuổi có chút nói năng không suy nghĩ.

"Chẳng lẽ cậu không muốn ở lại đây sao? Hay là cậu thích cái Latveria rách nát đó đến vậy?!" Reed vừa nói vừa nhướng mày, thái độ của anh có chút trịch thượng.

Thái độ của anh cùng với giọng điệu coi thường quê hương mình đã khiến Doom lập tức nổi giận. Gần như không hề do dự, anh ta rút từ bên hông ra khẩu súng nhiệt dung mà mình vừa chế tạo không lâu và chĩa thẳng vào Reed, gần như không hề suy nghĩ mà bóp cò.

"Không~! Doom! Dừng tay lại!" Ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, Susan - người luôn quan tâm đến hai người - lao tới, cô va mạnh vào người Doom. Điều này khiến nòng súng của Doom bị chệch hướng.

Tia sáng từ khẩu súng nhiệt dung gần như sượt qua cánh tay ngoài của Reed rồi bắn ra xa. Reed bị dọa một phen kinh hồn bạt vía, anh thực sự không ngờ Doom lại dám nổ súng thật. Bây giờ anh đã sợ đến mức chân đứng không vững, ngồi phịch xuống đất.

Mà Reed không phải là người bị dọa thê thảm nhất, thê thảm nhất chính là hạm trưởng Skrull. Hắn cùng các thủy thủ đoàn của mình đang quan sát những thổ dân cãi vã này từ xa, vốn định tiếp tục quan sát thêm một khoảng thời gian nữa.

Kết quả là một tia sáng nhiệt đỏ rực bay tới, mang theo nhiệt độ hàng chục ngàn độ, trong nháy mắt đã thiêu cháy ba chiến binh tráng kiện nhất của hắn cùng với trang bị của họ thành trạng thái hạt.