Vị Thư ký trưởng Nhà Trắng bước vào với vẻ mặt "nắm chắc phần thắng", trên gương mặt ông ta nở một nụ cười. Không rõ nụ cười này là vì ông ta đã tìm ra phương án giải quyết khốn cảnh, hay là vì vừa nhận được món quà từ một tay "trọc phú" nào đó.

Người ta vẫn thường nói "thiên tử nào thần tử nấy", câu này không chỉ đúng trong thời phong kiến, mà đặt vào xã hội hiện đại vẫn hoàn toàn phù hợp. Chức vụ Thư ký trưởng Nhà Trắng có thể coi là một nhân vật quan trọng bên cạnh Tổng thống.

Thông thường khi Tổng thống thay nhiệm kỳ, Thư ký trưởng của nhiệm kỳ trước chắc chắn phải thay người. Những vị Thư ký trưởng trước đó nếu có xây dựng được mạng lưới quan hệ cho riêng mình, thì may ra có thể xuống địa phương nhận một chức vụ thực quyền, hoặc trở thành nghị sĩ tiểu bang hay nghị sĩ thành phố gì đó.

Tuy nhiên, nói chung là quyền lực chắc chắn đã bị thu hẹp. Làm việc bên cạnh Tổng thống cũng giống như thái giám bên cạnh hoàng đế Trung Quốc cổ đại vậy. Chức quan tuy không lớn nhưng quyền lực lại chẳng nhỏ, rất nhiều người nể mặt Thư ký trưởng.

Đến khi Tổng thống mãn nhiệm, Thư ký trưởng cũng theo đó mà thay thế, từ trung ương xuống địa phương làm lại từ đầu thì luôn có chút chênh lệch tâm lý. Cũng có không ít người chọn cách rút lui khỏi chính trường, chuyển sang kinh doanh hoặc làm công việc khác.

Bởi vì họ từng đứng trên đỉnh cao quyền lực của quốc gia này, tuy nói là đứng sau lưng Tổng thống, nhưng dẫu sao cũng đã nếm trải hương vị đó rồi. Trừ khi có thể leo lên đỉnh cao lần nữa, nếu không thì cứ mãi ngụp lặn ở tầng lớp trung hạ tầng của chính giới đối với họ mà nói thì quá nhàm chán và vô vị.

Vị Thư ký trưởng này cũng đã đưa ra quyết định, đợi Tổng thống nghỉ hưu, bản thân mình cũng coi như rời khỏi chính trường. Hiện tại ông ta mới ngoài bốn mươi, là độ tuổi hoàng kim của một người đàn ông. Nếu muốn phấn đấu tiếp trên chính trường thì vẫn còn có thể cày cuốc thêm hơn mười năm nữa.

Nếu vận may tốt thì có lẽ có thể chen chân lên được cấp Nghị sĩ Quốc hội, nhưng điều này về cơ bản cũng giống như chuyện cầu may vậy. Hơn nữa, sau hơn hai mươi năm chìm nổi trên chính trường, Thư ký trưởng cũng đã hơi chán nản rồi.

Ông ta đã dự định xong, sau khi rời khỏi chính trường sẽ chuyển sang kinh doanh, ít nhất là kinh doanh kiếm được tiền, muốn sống cuộc sống xa hoa trụy lạc thế nào cũng không thành vấn đề. Trong khi đó, chính trị gia lại phải kìm chế, ít nhất là bề ngoài phải kìm chế đủ loại ham muốn của bản thân.

Không được mua siêu xe, không được mua biệt thự sang trọng, không được đi du thuyền, càng không được lăng nhăng hoa nguyệt. Nếu không thì chắc chắn sẽ bị truyền thông nắm thóp, cuối cùng tấn công cho thân bại danh liệt. Tuy có quyền lực, nhưng sống lại không đủ tùy tâm sở dục.

Những ngày tháng kiểu này Thư ký trưởng đã không còn muốn trải qua nữa, ví dụ như chiếc du thuyền mà tay trọc phú tặng cho ông ta, giờ vẫn chỉ có thể đỗ tại một bến cảng ở vùng biển Caribbean. Nếu Thư ký trưởng muốn tổ chức tiệc tùng trên du thuyền sang trọng đều phải lén lút. Hoặc là đợi đến khi vị Tổng thống nhiệm kỳ này nghỉ hưu, bản thân cũng từ chức thì mới có thể bung xõa.

Việc ông ta dự định sau khi từ chức sẽ dấn thân vào thương trường cũng coi như là một bí mật nửa công khai. Thực tế đã có không ít ngân hàng đầu tư và doanh nghiệp lớn từng tiếp xúc với Thư ký trưởng.

Họ đều rất tán thưởng tài năng của Thư ký trưởng, sẵn sàng mời ông về với mức lương hậu hĩnh. Mức thù lao năm đến mười cái Hawkeye cũng có thể mở lời được.

Tuy nhiên, trong số tất cả các doanh nghiệp và cá nhân từng tiếp xúc với ông, thì gã trọc phú đến từ Trung Đông là Mohammed chắc chắn là kẻ hào phóng nhất.

Trong lần đầu tiên gặp mặt Mohammed, đối phương đã vung ra một chiếc đồng hồ Patek Philippe.

"Với mỗi người bạn mới gặp gỡ, chúng tôi đều sẽ trao đổi quà tặng cho nhau. Đây là thói quen của gia tộc chúng tôi." Mohammed đặt chiếc đồng hồ bên cạnh tay Thư ký trưởng rồi nói: "Trừ khi ngài không muốn làm bạn với tôi. Đây là một tập tục, đừng quá bận tâm."

Thư ký trưởng do dự một chút, cuối cùng lấy từ trong túi ra một chiếc bút ký Montblanc làm quà đáp lễ. Trao đổi quà tặng thế này không tính là hối lộ đúng không. Giống như đóng góp chính trị cũng không tính là hối lộ vậy, đúng không.

Dù sao thì lý do, tìm là sẽ có.

Bút ký Montblanc giá trị không rẻ, nhưng so với chiếc đồng hồ cao cấp của Patek Philippe thì vẫn chênh lệch rất lớn.

Mohammed trông có vẻ rất hào phóng, đúng cái kiểu hào phóng quen thuộc của bọn trọc phú, vung tiền như rác. Nhưng với tư cách là một người ở vị trí cao, ngài Thư ký trưởng sao lại không biết vấn đề mà đám trọc phú này đang đối mặt?

Họ đều đang đối mặt với việc chuyển dịch cơ cấu ngành nghề, nghe nói đã có tên trọc phú cầm mười tỷ đô la tiền mặt đến Hollywood tìm kiếm cơ hội nhưng bị các ông trùm Hollywood "làm thịt" như heo con.

Những con cá mập ở Wall Street cũng đã nhắm vào đám trọc phú này, khi giá dầu đang ngày càng đi xuống như hiện nay, những con cá mập ở Wall Street rất muốn cắn lấy miếng thịt cuối cùng từ trên người đám trọc phú.

Mà Mohammed mấy lần gặp gỡ Thư ký trưởng đều rất hào phóng, quà tặng hậu hĩnh chắc chắn là có mục đích. Thư ký trưởng không phải là kẻ ngu ngốc, ông ta biết đối phương chắc chắn có điều muốn cầu cạnh. Nếu không thì người ta tặng Patek Philippe cho mình làm gì? Dùng số tiền đó làm một sợi xích chó bằng vàng cho con chó mình nuôi để dắt chó đi dạo chẳng phải tốt hơn sao?

Cho nên khi Thư ký trưởng chủ động lên tiếng hỏi Mohammed về vấn đề này, Mohammed cũng không giả ngốc nữa. Hắn mở lời nói: "Thực ra tôi đang lập kế hoạch cho một dự án."

"Lập kế hoạch cho một dự án về thuốc làm đẹp X. Dự án này có thể kiếm tiền, chắc chắn có thể kiếm tiền!" Mohammed nói thẳng không kiêng dè: "Tôi đánh giá cao dự án này, nó có thể kiếm được đầy ắp túi. Chỉ riêng loại gene giảm cân X đó thôi đã đủ khiến tất cả mọi người phát cuồng rồi. Hãy nghĩ xem nước Mỹ có bao nhiêu người béo? Trung Đông có bao nhiêu người béo?"

"Họ đều cần thứ này, khi thuốc làm đẹp X trở thành một nhu yếu phẩm trong cuộc sống, đó chính là lúc thực sự hốt bạc. Gia tộc của tôi đang đối mặt với vấn đề chuyển dịch ngành nghề. Chúng tôi cần khai phá một thị trường ngành nghề mới, và tôi đánh giá cao dự án này."

"Nhưng vấn đề lớn nhất của dự án này chính là liệu nước Mỹ có phê chuẩn cho phép thuốc làm đẹp X được bán trong nước hay không. Bởi vì nếu không cho phép bán công khai thì mọi thứ chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước. Nói thế này đi, gia tộc tôi đang toàn diện thúc đẩy việc hợp pháp hóa thuốc X, để nó có thể lên kệ." Mohammed nghịch nghịch mấy ngón tay, con chó cưng hắn nuôi đang đeo một chiếc vòng cổ chạy quanh chân hắn.

Cổ con chó Labrador này đeo một chiếc vòng cổ, dưới ánh mặt trời thứ lấp lánh Blink trên thẻ tên trước vòng cổ chính là những viên kim cương được khảm vào. Thư ký trưởng nghi ngờ cả chiếc vòng cổ này được làm từ bạch kim hoặc platin.

Kiểu phô trương xa xỉ với một con chó thế này thực sự khiến người ta phải tặc lưỡi. Chiếc vòng cổ mà mình tặng vợ nhân kỷ niệm mười năm ngày cưới còn chẳng đáng giá bằng chiếc vòng cổ của con chó này. Đám trọc phú đáng chết! Nghĩ đến những vấn đề này, sự chú ý của Thư ký trưởng bị phân tán, suýt chút nữa không chú ý đến những gì Mohammed nói tiếp theo.

"Nhưng chúng ta vẫn còn thiếu cú hích cuối cùng. Chúng ta cần những người có thể nói chuyện được ở Nhà Trắng. Để các ông lớn Nhà Trắng có thể gật đầu thông qua dự luật này. Nếu ngài có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này, thì để đền đáp. Tôi có thể cung cấp cho ngài một chức vụ với mức lương hai mươi triệu đô la một năm, và ký hợp đồng mười năm một lần. Mỗi năm lương tăng trưởng năm phần trăm. Nếu công ty phải cắt giảm nhân sự, thì sẽ trả một lần toàn bộ mười năm lương! Nếu thành tích xuất sắc còn có thể tặng ngài một chiếc du thuyền cao cấp."

Câu nói này của Mohammed cuối cùng cũng khiến ngài Thư ký trưởng tỉnh người lại. Hai mươi triệu đô la mỗi năm! Hơn nữa mỗi năm còn tăng năm phần trăm. Còn có một chiếc du thuyền!

Việc này thực ra coi như một hình thức hối lộ biến tướng, nhưng lại được thực hiện rất kín đáo. Khiến người ta không thể nắm thóp. Mà điều mình cần làm chỉ là tiến ngôn vào lúc thích hợp mà thôi.

Bây giờ cơ hội tiến ngôn đã đến, khi các ông lớn bao gồm cả Tổng thống đang đau đầu vì vụ bạo loạn lần này, Thư ký trưởng cẩn trọng đưa ra ý kiến của mình: "Các vị, vì hiện tại hướng gió của dư luận đều tập trung ở đây, tại sao chúng ta không chuyển chủ đề một chút, làm lệch hướng gió đi nhỉ?"

Thư ký trưởng cười rất chân thành, giống hệt như một chú chó Labrador trung thành tận tụy vậy.