“Cha cháu có địa vị rất cao trong Quân đoàn Nova.”

“Ông ấy là một nhân vật siêu cấp lợi hại, uy chấn cả thiên hà.”

“Biết Thanos không? Ồ, không biết con quái vật da tím đó à. Không biết cũng chẳng sao, chỉ cần biết gã đó rất khủng là được. Đại khái là gã phản diện siêu cấp lớn nhất trong vũ trụ này đấy. Hắn từng bị cha cháu đánh bại.”

“Địa vị và tầm ảnh hưởng của cha cháu trong Quân đoàn Nova giống như địa vị và tầm ảnh hưởng của Đội trưởng Rogers trong quân đội Mỹ vậy.”

Sam nghe Lý Kiệt kể về chuyện quá khứ của cha mình, cảm thấy có chút hư ảo. Mặc dù khi còn bé, những câu chuyện trước giờ đi ngủ của cậu đều do cha kể. Hơn nữa, phần lớn đều là những câu chuyện về việc cha mình đã anh dũng ra sao ngày đó.

Thế nhưng những lời đó khi tự mình kể ra lại khó tránh khỏi cảm giác như đang khoe khoang trong mắt Sam. Đặc biệt là sau khi Sam dần lớn lên và bắt đầu không tin vào những câu chuyện đó nữa. Cho đến khi cha cậu mất tích, cậu kế thừa chiếc mũ bảo hiểm của cha, cậu mới dần tin vào những gì cha nói.

Nhưng điều này vẫn không thể thay đổi cái nhìn cũ kỹ của cậu về cha mình. Dù sao thì khi Sam nhận thức rõ ràng về cha mình, phần lớn thời gian ông chỉ là một nhân viên tạp vụ trường học thường xuyên say xỉn.

Chuyên phụ trách sửa chữa nhà vệ sinh và thay bóng đèn hỏng hóc trong trường. Mỗi tháng cầm mức lương ít ỏi hai ngàn đô la, trông giống như hình ảnh một người đàn ông trung niên thất bại thảm hại.

Làm sao bắt Sam liên tưởng người đàn ông trung niên sa sút này với vị đại anh hùng mà Lý Kiệt vừa kể?

Cho nên việc Sam đưa ra vài lời nghi vấn cũng chẳng có gì lạ. Giống như lúc này đây. Sau khi nghe Lý Kiệt kể xong, cậu không nhịn được mà hỏi: “Những lời chú nói là thật ạ?”

“Đương nhiên là thật!” Lý Kiệt khẳng định chắc nịch: “Những gì ta nói đều là sự thật, thực ra những tin tức này ta nghe được từ chiến hữu của cha cháu đấy. (Star-Lord và những người khác cũng có thể coi là chiến hữu, dù chưa từng thực sự kề vai sát cánh chiến đấu. Nhưng đều thuộc cùng một quân đoàn mà, đúng không?)”

“Họ đã đến Trái Đất rồi.” Lời của Lý Kiệt dường như khiến Sam hiểu lầm điều gì đó.

Vì Sam lập tức hỏi: “Họ đến đây để tìm cha cháu? Hay là cha cháu bảo họ đến tìm cháu?”

“Hửm? Không hẳn là vậy.” Lý Kiệt suy nghĩ một chút rồi trả lời. Vì mục đích chính của Star-Lord khi đến đây là để thông báo về cuộc khủng hoảng người Chitauri mà Trái Đất sắp phải đối mặt. Sau đó mới là tiện đường về nhà thăm người thân các kiểu.

Còn về việc tìm kiếm Richard ư? Chà, đó chỉ là sự tình cờ ngoài ý muốn thôi. Tuy nhiên, nhìn ánh mắt tràn đầy mong đợi, thậm chí còn lấp lánh như những vì sao của Sam, Lý Kiệt cảm thấy lúc này không thể nói thật, nếu không hình tượng cha cậu cao lớn anh dũng vừa mới dựng lên sẽ tan tành mất.

Cho nên Lý Kiệt chỉ có thể nói: “Thực ra chuyện cha cháu năm xưa rút lui trong vinh quang, ông ấy quy ẩn về Trái Đất, chuyện này trong Quân đoàn Nova không có mấy ai biết. Mặc dù Quân đoàn Nova đã dựng bia tượng đài cho cha cháu, cũng từng cố gắng tìm kiếm ông ấy. Nhưng vẫn luôn không có tung tích.”

“Lần này coi như là một sự tình cờ ngẫu nhiên. Nhưng sau khi biết tin về cháu, họ vẫn rất phấn khích (Lý Kiệt: Chắc là vậy). Cho nên bây giờ trước mặt cháu có lẽ có con đường thứ tư để cháu lựa chọn.” Lý Kiệt nghiêm túc nói.

“Cháu đã kế thừa sức mạnh Nova của cha cháu, đây là di sản ông ấy để lại cho cháu. Và bây giờ ông ấy còn để lại cho cháu một di sản khác. Cháu có sẵn lòng gia nhập Quân đoàn Nova, tiếp nhận sự huấn luyện của họ để trở thành một thành viên của Quân đoàn Nova không?” Thực ra Lý Kiệt vẫn hy vọng Sam gia nhập.

Vì Sam là một thiếu niên Trái Đất chính gốc. Nếu cậu gia nhập Quân đoàn Nova, thì xét từ một phương diện nào đó, Trái Đất coi như đã có một người đại diện trong Quân đoàn Nova rồi.

Chỉ dựa vào Star-Lord thì không đáng tin lắm, vì những ngày qua nghe Star-Lord và đồng đội đùa cợt với nhau, Lý Kiệt đã hiểu ra một sự thật. Đó là những việc tốt mà Vệ binh Dải ngân hà làm cũng nhiều ngang ngửa với những rắc rối mà họ gây ra.

Cho nên đó cũng là lý do tại sao Star-Lord lăn lộn bao nhiêu năm vẫn chỉ là một nhân viên thời vụ, mãi không có được biên chế chính thức.

Chỉ dựa vào một nhân viên thời vụ của Quân đoàn Nova là không được đâu. Vẫn phải cần những nhân tài có thể thâm nhập vào nội bộ, thậm chí là tầng lớp cao cấp mới là tốt nhất. Sam vẫn có chút thiên phú, chỉ cần cậu đừng ngày ngày chìm đắm trong nhan sắc của hai cô gái mà không thể thoát ra là được.

Có chút thiên phú, lại thêm việc cậu chịu khó nỗ lực cùng với dư âm mà Richard để lại trong Quân đoàn Nova, thì con đường sau này của Sam thực ra sẽ không quá khó đi.

Tất nhiên, chuyện này Lý Kiệt nói không tính, nguyện ý gia nhập Quân đoàn Nova hay không là sự cân nhắc cá nhân của Sam. Không ai có thể đưa ra quyết định thay cậu. Lý Kiệt chỉ nói cho cậu biết việc này. Chọn lựa thế nào là chuyện của cậu.

Mà sự cân nhắc đầu tiên của Sam về việc này lại là: “Gia nhập Quân đoàn Nova có lương không ạ?”

Hửm? Tốt lắm, đứa trẻ rất thực tế. Lý Kiệt gật đầu: “Có chứ.” Ngay cả loại nhân viên thời vụ như Vệ binh Dải ngân hà còn có lương cơ bản để nhận, hoàn thành nhiệm vụ còn có thêm tiền thưởng. Là thành viên chính thức của Nova, tự nhiên là có lương rồi.

“Từ binh lính hậu cần cơ bản (không có Nova), binh lính Nova (sao ba cánh), Thập phu trưởng (sao bốn cánh), Bách phu trưởng (sao tám cánh), họ đều có các tiêu chuẩn lương bổng khác nhau. Về cơ bản gia nhập là sẽ có tiền.”

Nghe Lý Kiệt nói vậy, Sam lẩm bẩm một câu nhỏ: “Gã bợm nhậu chết tiệt đó (Richard) đã tiêu hết số tiền kiếm được bao nhiêu năm qua vào đâu rồi không biết?!”

Lý Kiệt nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Sam, cậu không nhịn được nói: “Có lẽ là do đơn vị tiền tệ chung của thiên hà mà Quân đoàn Nova sử dụng không thể lưu thông trên Trái Đất. Biết đâu cha cháu đã để lại cho cháu một khoản tiền gửi tiết kiệm lớn ở ngân hàng nào đó trong thiên hà thì sao?”

Sam phấn chấn hẳn lên: “Giống như James Potter để lại tiền Galleon cho Harry Potter ở ngân hàng Gringotts ạ?”

“Ừm, chắc là vậy.” Lý Kiệt không nắm chắc lắm.

“Nhưng nếu vậy thì cháu phải đổi số tiền đó sang đô la bằng cách nào đây?” Sam đang đau đầu vì số tiền còn chưa cầm được trong tay.

“À. Nếu cháu cần, ta sẽ tìm cách giúp cháu đổi.” Lý Kiệt đưa ra sự giúp đỡ cho đứa trẻ đang cực kỳ muốn phụ giúp gia đình này.

Dù sao đơn vị tiền tệ chung của thiên hà chắc cũng mua được không ít thứ, tuy không thể lưu thông trên Trái Đất nhưng ở các nền văn minh khác trong thiên hà chắc là dùng được, Illuminati đổi qua chắc là sẽ không lỗ.

“Được thôi! Nếu là vậy, cháu nghĩ cháu nên gia nhập Quân đoàn Nova!” Sam không chỉ vì tiền, mà cũng vì muốn xem nơi mà cha mình từng huy hoàng năm xưa.

Thế nhưng câu tiếp theo của Lý Kiệt lại khiến tâm trạng cậu rơi xuống vực thẳm: “Việc này còn cần sự chấp thuận của mẹ cháu. Nếu không có sự đồng ý của bà ấy thì cháu không thể rời khỏi Trái Đất. Ta cũng sẽ không đồng ý để Vệ binh Dải ngân hà dưới trướng Quân đoàn Nova đưa cháu đi.”

“Tất nhiên, nếu mẹ cháu đồng ý, thì ta sẽ ủng hộ cháu đến Quân đoàn Nova. Đồng thời sẽ cung cấp cho cháu đủ loại giúp đỡ và tiện lợi.” Câu nói này của Lý Kiệt lại kéo tâm trạng đang rơi xuống của Sam lên cao.

Sam tò mò hỏi: “Giúp đỡ gì ạ?”

Lý Kiệt giơ ngón tay ra hiệu nói: “Chính là những món quà nhỏ giúp cháu làm tốt mối quan hệ với các bạn học ở trường dự bị Nova. Ví dụ như đồ ăn ngon (mỹ thực), đồ chơi hay (game, phim ảnh, truyền hình...), đủ loại thứ khiến người ta cảm thấy cháu rất ngầu và thú vị. (Ví dụ như Lego chẳng hạn).”

“Đừng từ chối thiện ý của ta, vì cháu ra ngoài đại diện không phải là cá nhân mà là Trái Đất. Cho nên chúng ta sẽ cung cấp cho cháu đủ loại giúp đỡ. Ta cũng hy vọng cháu có thể lan tỏa những thứ này đến nhiều bạn học của cháu hơn nữa.” Lý Kiệt mỉm cười nói như vậy, giọng điệu cậu thân thiết như một bậc trưởng bối quan tâm đến hậu bối.

Ai nhìn vào cũng không thấy cậu có bất kỳ ý đồ xấu nào.