Sự hợp tác giữa trung tâm y tế tái sinh của Harry Osborn và Tuvalu đã dấy lên một cơn bão còn lớn hơn cả sự thống nhất trong giới làm đẹp. Bởi vì dược phẩm mới mà họ tuyên bố sắp đưa vào thử nghiệm sản xuất là loại thuốc có thể giúp con người tái cấu trúc hệ miễn dịch.

So với những thứ bề ngoài như gầy đi hay xinh đẹp hơn, con người quan tâm nhiều hơn đến việc mình có thể sống được bao lâu. Đặc biệt là những bệnh nhân mắc các chứng như ung thư giai đoạn ba hay giai đoạn cuối của AIDS. Vô số người chạy chữa khắp nơi chỉ để điều trị căn bệnh này.

Trước cửa các bệnh viện u bướu luôn có những "cao nhân" rao bán các bài thuốc gia truyền, còn có đủ loại "đại sư" khí công luôn quảng cáo rằng họ có các phương pháp trị bệnh thần kỳ.

Loại lừa đảo y dược này, đặc biệt là những kẻ muốn vắt kiệt đồng tiền cuối cùng từ những người sắp chết, hẳn phải là nhóm người đáng ghê tởm nhất trên thế giới này.

Những kẻ như vậy có ở khắp các quốc gia trên thế giới, vì tiền bạc, chúng có thể thêu dệt đủ loại lời nói dối động trời. Chúng gieo rắc cho bệnh nhân đủ loại hy vọng, cuối cùng từng bước một đẩy những bệnh nhân đặt hy vọng cuối cùng vào chúng xuống địa ngục.

Đối với những việc bản thân đã làm, đám người này không hề có một chút hối hận nào. Ở Trung Quốc có các "đại sư khí công" mưu cầu "phúc lợi" cho đông đảo bệnh nhân. Ở Mỹ cũng có đủ loại "pháp sư" bắt nguồn từ văn minh Maya và thần thoại Ấn-điêng, tự xưng là thông linh hiển thánh để giúp mọi người tự chữa khỏi các chứng bệnh nan y.

Ví dụ như ở một nơi nào đó tại bang Arizona, một gã pháp sư tên là Majima đang phô diễn thần thông của mình.

Trong một căn phòng kín, hơi nước mù mịt. Majima trong trang phục pháp sư Maya đang ngồi xếp bằng trên đài, gã vặn vẹo cơ thể một cách thần bí, miệng lẩm bẩm: "Thần linh từ thời cổ đại hỡi, hãy lắng nghe lời thỉnh cầu của ta..."

Lúc đầu gã còn niệm những từ ngữ bình thường, nhưng càng về sau, tông giọng càng trở nên kỳ lạ. Cứ như thể gã pháp sư đang thực sự thông linh với thần linh vậy.

Trong căn phòng kín, hơi nước bao phủ, nhiệt độ rất cao. Không ít bệnh nhân ung thư chịu đựng cái nóng gay gắt, lắng nghe lời cầu nguyện của Majima. Đa số họ đều là bệnh nhân ung thư giai đoạn ba, cơ bản đều là những người mà bệnh viện đã không còn hy vọng chữa trị nhưng vẫn không muốn chết.

Có người là vì bản thân không muốn chết, có người chỉ đơn thuần là vì gia đình mà không muốn chết. Trong đường cùng, họ đã chi ra hàng chục nghìn đô la để tham gia cái gọi là liệu trình thông linh Maya này.

Toàn bộ liệu trình kéo dài bảy ngày, trong quá trình này có rất nhiều sự tra tấn phi nhân tính đối với bệnh nhân. Ví dụ như việc xông hơi ngay lúc này chính là một kiểu. Bắt bệnh nhân ung thư giai đoạn ba ở trong phòng xông hơi chịu đựng nhiệt độ cao, không biết là tên biến thái nào đã nghĩ ra cái ý tưởng này.

Mà trong liệu trình này đã viết rất rõ ràng, cần phải hoàn thành trọn vẹn bảy ngày, việc thông linh mới có tác dụng. Và rõ ràng, các bệnh nhân ung thư giai đoạn ba thường có thể lực giảm sút nghiêm trọng. Họ căn bản không có đủ sức lực để chống đỡ mà hoàn thành liệu trình kiểu này.

Liên tục có người ngất xỉu trong phòng xông hơi, nhưng Majima dường như thực sự đã giao tiếp được với thần linh. Gã nhìn những người ngã xuống như không thấy, vẫn cứ lẩm bẩm thần chú.

Hank đang chịu đựng khổ sở trong phòng xông hơi vẫn đang cắn răng kiên trì. Anh cũng không biết mình đang kiên trì vì điều gì, nhưng anh rất chắc chắn rằng bản thân không muốn chết. Anh còn vợ, còn con, nếu anh qua đời thì họ phải làm sao?

Xạ trị và hóa trị không thể chữa khỏi ung thư, chỉ đơn thuần là trì hoãn sự lây lan của tế bào ung thư để bản thân sống lâu hơn trong đau đớn. Thực tế, sống như vậy còn đáng sợ và đau khổ hơn cả cái chết.

Và ngay khi Hank cùng vài bệnh nhân khác đang cắn răng kiên trì, Bành! Cánh cửa phòng xông hơi bị người ta đá văng một cách thô bạo, không khí lạnh tức thì tràn vào căn phòng nhiệt độ cao, khiến không khí cả căn phòng trở nên mờ mịt.

Một gã mặc bộ đồ bó sát màu đỏ đen sải bước tiến vào, và trực tiếp lôi cổ Majima đang giả thần giả quỷ trên đài xuống.

"A ha! Xem ta tìm thấy gì này, một tên hề hóa trang à? Đoán xem hắn đang diễn gì nào? Ta đoán là đóng vai (cosplay)." Đặc vụ S.H.I.E.L.D. Deadpool cợt nhả chĩa súng lục vào đầu Majima.

"Ta nói đúng chứ? Đại pháp sư!" Deadpool tuy đang nói bằng giọng điệu cà lơ phất phơ không đứng đắn, nhưng cảm giác lạnh lẽo từ họng súng vẫn khiến Majima tỉnh táo lại ngay lập tức. Giờ gã chẳng còn dám giả thần giả quỷ nữa.

Gã gào lên: "Đừng, đừng nổ súng! Ngươi muốn gì cứ lấy đi!" Gã tưởng Deadpool đến phá đám là một tên cướp.

Deadpool nghe Majima nói vậy liền trực tiếp túm tóc gã kéo ra ngoài: "Vậy sao? Thế thì ta thấy ngươi khá được đấy. Khu vườn của ta đang thiếu một món đồ trang trí đẹp đẽ."

Không thèm quan tâm đến tiếng hét thảm thiết của Majima, Deadpool lôi gã đi thẳng ra ngoài. Trước khi đi còn nói một câu với các bệnh nhân trong phòng xông hơi: "Còn ngây ngốc ở đây làm gì? Chuẩn bị bị hấp thành bánh bao khu phố Tàu hết cả lũ à?"

---❊ ❖ ❊---

Taskmaster kết thúc một ngày làm việc, đang ngồi uống chút rượu giải khuây trong quán bar nội bộ của S.H.I.E.L.D.

Hắn thích công việc ở S.H.I.E.L.D. này, dạy cho các đặc vụ mới một số kiến thức. Bao gồm kỹ năng bắt giữ, cận chiến, sử dụng các loại phương tiện và đủ loại vũ khí nóng lạnh. Taskmaster là một người có thiên phú rất cao, khả năng ghi nhớ cơ bắp của hắn cực kỳ mạnh.

Kỹ thuật chiến đấu bằng khiên do Đội trưởng Rogers tự sáng tạo ra, chỉ cần nhìn qua là hắn có thể bắt chước lại rất nhanh.

Lương bổng khá, đãi ngộ cũng ổn, quan trọng là đây còn là một công việc đàng hoàng. Taskmaster cảm thấy mình có thể dưỡng già tại S.H.I.E.L.D. rồi. Hơn nữa các đặc vụ S.H.I.E.L.D., hay nói đúng hơn là bất cứ đặc vụ nào từng được hắn huấn luyện đều khá tôn trọng hắn. Bởi vì hắn thực sự là một người thầy tốt.

Ví dụ như ngay lúc này, một đặc vụ đi ngang qua chào hắn, đồng thời dặn dò bartender tính tiền rượu của Taskmaster vào hóa đơn của mình.

So với sự đối đãi lịch sự mà Taskmaster nhận được bên trong S.H.I.E.L.D., thì người bạn thân Deadpool của hắn lại không được chào đón như vậy.

Khi Deadpool lảo đảo bước vào quán bar, các đặc vụ khác đều cố tình hoặc vô ý né tránh hắn. Vì vấn đề của Hawkeye, rất nhiều người trong nội bộ S.H.I.E.L.D. không thích hắn.

Nhưng vì vấn đề dư luận (dù sao thì khi Deadpool bôi nhọ S.H.I.E.L.D., dư luận đều một mực lên án S.H.I.E.L.D.), cho nên nội bộ S.H.I.E.L.D. buộc phải chấp nhận hắn dù cảm giác như đang nuốt phải một bãi phân.

Chấp nhận cho hắn vào, thậm chí sắp xếp hắn thành một thành viên của Avengers, xem hắn như tấm biển quảng cáo để tung ra ngoài. Nhưng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

Vẫn ghét thì vẫn ghét, sẽ chẳng có ai vì hắn trở thành đồng nghiệp mà cải thiện mối quan hệ với hắn.

Thậm chí người bartender trước đó vẫn đang trò chuyện với Taskmaster, khi thấy Deadpool ngồi xuống cạnh hắn liền bỏ đi thẳng. Mãi cho đến khi Deadpool gọi một ly Martini gã mới quay lại. Nhưng sau khi rót rượu xong, gã lại bỏ đi. Chẳng hề muốn nán lại thêm với Deadpool một chút nào.

Taskmaster nhấp một ngụm Chivas trong ly của mình: "Về rồi à? Chơi vui không?"

Deadpool tựa lưng vào quầy bar: "Ngoại trừ lũ ngu ngốc đặt hy vọng vào mấy tên thần côn làm ta tức giận ra, mọi thứ đều ổn."

"Nghe nói cậu lấy được mười lăm triệu?" Taskmaster vẫn bình thản hỏi.

"Đúng vậy. Quả thực là một khoản tiền lớn." Deadpool không che giấu điều này: "Với số tiền này, chắc ta có thể mua được một căn biệt thự khá ổn."

Taskmaster liếc nhìn Deadpool: "Vậy biệt thự đâu?"

"Để lại ở Caesars Palace tại Las Vegas rồi." Deadpool thản nhiên nói: "Ta nghi ngờ bọn họ đã giở trò trong ván bài. Ta không bao giờ lấy được số điểm mình muốn."

"Haizz~" Taskmaster thở dài một tiếng: "Wade, cuộc đời như vậy của cậu không mệt sao?"

Deadpool xua xua tay: "Khi nào cậu cũng có thân bất tử giống ta, cậu sẽ hiểu thế nào gọi là nhẹ nhàng thôi." Trong lời nói của Deadpool có ẩn ý.

Taskmaster lắc đầu, hắn uống cạn chỗ Chivas còn lại rồi vỗ vỗ vai Deadpool: "Đi kiếm thêm chút tiền đi. Tommy, Jimmy và con cái của những chiến hữu từng kề vai sát cánh với chúng ta trước đây vẫn đang đợi đóng tiền học phí và tiền đi trại hè đấy."

Deadpool nói bằng một tông giọng rất nản chí: "Trời ạ! Tại sao chúng ta phải gánh vác lũ nhóc này và tiền cấp dưỡng cho vợ hoặc nhân tình của mấy gã chết tiệt đó chứ? Còn phải nuôi đám nhóc này đến tận mười tám tuổi nữa?!"

Trước khi bước ra khỏi quán bar, Taskmaster vẫy vẫy tay với Deadpool: "Đừng quên, lúc đó [Hiệp ước Tương trợ] là do cậu đề xuất. Trong cuộc đời lính đánh thuê, ai trong chúng ta còn sống thì có nghĩa vụ chu cấp cho con cái và vợ của chiến hữu. Ai đề xuất, người đó phải chịu trách nhiệm đến cùng. Đừng nói nhảm nữa, nếu mười lăm triệu đã tiêu hết ở Las Vegas rồi thì tới Atlantic City thắng lại đi."

Taskmaster sải bước rời khỏi quán bar. Deadpool uống Martini, mặc dù quán bar rất ồn ào, nhưng hắn lại chỉ có một mình.

Nhưng khi cuộc đời đã đi đến bước đó, thì mọi sự thông tuệ hay không đều đã hoàn toàn không còn quan trọng nữa. Thậm chí những người xung quanh đều là nhìn thấu mà không nói ra.