Xe tải chạy đến một nơi vắng vẻ, Minh Phong đỗ xe chở rác ở đó, sau đó toán người của Trung đội trưởng Triệu liền từ biệt Minh Phong và Hổ Tử, quay trở về lữ quán Duyệt Bằng.

Minh Phong phát hiện cẳng tay trái của Hổ Tử bị thương do súng bắn. Anh xem xét vết thương, là một vết đạn xuyên, máu đã cầm được, vết thương không tính là nặng, nên anh tiện tay xé một góc áo sơ mi của mình, băng bó đơn giản cho Hổ Tử.

Hổ Tử vẫn còn đang hối tiếc khôn nguôi vì làm mất chiếc ná cao su bằng da bò kia, dọc đường đi cái miệng chu lên thật cao, vẻ mặt đầy chán nản: "Ai, thật là đáng tiếc, chiếc ná của em."

"Hổ Tử, hôm nay em đã hoàn thành một nhiệm vụ vô cùng trọng đại, san bằng kho vũ khí này, chẳng khác nào nhổ răng hổ, sức chiến đấu của Quốc Dân Đảng sẽ bị suy giảm đáng kể, kế hoạch vượt sông của chúng ta sẽ có thể được thực hiện thuận lợi. Ý nghĩa vô cùng to lớn đấy. Một chiếc ná, mất thì thôi vậy." Từ Minh Phong khuyên giải Hổ Tử.

"Em biết chứ, anh Minh Phong, chỉ là, em tiếc chiếc ná đó, đây là món quà sinh nhật thiếu gia đích thân làm cho em." Hổ Tử vẫn không quên được chiếc ná đó.

Minh Phong không ngờ chiếc ná này là do Dục Lâm tặng cho Hổ Tử, trong lòng thấy xót xa một hồi. Anh vỗ vỗ vai Hổ Tử: "Vậy lần sau anh làm giúp em một cái."

"Thật ạ?" Hổ Tử nghe thấy câu này của Minh Phong, trên mặt lộ ra nụ cười đã lâu không thấy, nhưng chớp mắt sắc mặt lại ảm đạm đi: "Nhưng đó là món quà kỷ niệm thiếu gia để lại cho em, cứ thế mà mất, thật không cam lòng."

"Hổ Tử, em đừng có dại dột mà quay lại kho vũ khí tìm chiếc ná đó. Kẻ địch hiện đang lo không tìm được hung thủ, em đừng có tự dâng mình đến cửa, chui đầu vào rọ." Minh Phong thấy Hổ Tử cứ mãi nhớ về chiếc ná, sợ Hổ Tử sẽ mạo hiểm quay lại kho vũ khí tìm, nên đã đánh tiếng phòng ngừa trước cho cậu.

"Em biết mà, em đâu có ngốc đến thế." Hổ Tử tuy đau lòng vì chiếc ná, nhưng cũng chưa đến mức mất lý trí mà làm chuyện hồ đồ.

Hai người vừa đi dạo vừa trò chuyện, trở về Dư Hương Trà Hàng. Từ Minh Phong cảnh giác nhìn quanh bốn phía, đảm bảo an toàn rồi mới mở cửa trà hàng.

Vừa vào cửa, thấy Thím Béo đang ngồi sau quầy tính tiền ngủ gật. Thím Béo nghe tiếng động, liền mở mắt ra, thấy Minh Phong và Hổ Tử đã về, vội vàng đón lên.

"Các cậu về rồi, tôi đợi mãi đợi mãi thì ngủ quên mất." Thím Béo ngượng ngùng cười với Minh Phong.

"Mẹ, mẹ về rồi ạ?" Hổ Tử ôm chầm lấy Thím Béo.

"Đúng vậy, cuối cùng cũng về rồi. Chẳng phải đại chất tử dặn tôi đừng trực tiếp quay về đây sao, nên tôi đã làm việc ở một quán cơm nhỏ bốn năm ngày, thấy bên ngoài không còn ai theo dõi nữa thì xin nghỉ việc với ông chủ, lén lút chạy về đây."

Thím Béo nhìn kỹ Hổ Tử, phát hiện trên cẳng tay trái của cậu có vết máu, thần tình trở nên căng thẳng: "Sao thế Hổ Tử? Con bị thương à?"

"Chỉ trầy da chút thôi, không sao ạ." Hổ Tử nói một cách nhẹ tênh: "Mẹ, mẹ biết không? Hôm nay bọn con đã làm một chuyện kinh thiên động địa, con và anh Minh Phong, cùng với Trung đội trưởng Triệu và những người khác đã san bằng kho vũ khí của Cao Kiều rồi."

"Vậy sao? Hèn gì lúc tôi về, nghe thấy trên đường có người kêu lớn bảo chỗ Cao Kiều bị nổ, hóa ra là do các cậu làm. Mấy cậu vậy mà tạo ra động tĩnh lớn như thế."

"Đúng vậy, Thím Béo, thằng bé Hổ Tử này thể hiện vô cùng dũng cảm, là một tướng tài hiếm có. Hơn nữa trước đó nó còn giúp tôi đưa tin tình báo tới căn cứ Tô Bắc nữa. Quả thực là văn võ song toàn." Minh Phong hết lời khen ngợi Hổ Tử trước mặt Thím Béo, khiến Hổ Tử ngượng ngùng, mặt đỏ bừng.

"Thằng bé này, cuối cùng cũng nên người rồi." Thím Béo yêu thương xoa đầu Hổ Tử.

"Hổ Tử, em theo anh lên trên, anh xử lý vết thương giúp em." Minh Phong gọi Hổ Tử lên lầu.

Minh Phong lấy hòm thuốc từ trong tủ ra, lấy thuốc kháng viêm, thuốc cầm máu và băng gạc từ bên trong, bắt đầu băng bó vết thương cho Hổ Tử.

Cẳng tay của Hổ Tử là vết thương xuyên thấu, viên đạn sượt qua xương quay của cẳng tay trái rồi bay ra ngoài, nên để lại hai lỗ đạn trên cánh tay. Minh Phong đổ thuốc kháng viêm và bột cầm máu lên vết thương, rồi dùng băng gạc quấn chặt lại.

"Hổ Tử, hai ngày nay vết thương đừng để dính nước, đừng dùng sức." Minh Phong dặn dò.

"Vâng, em biết rồi. Anh Minh Phong, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ thứ nhất mà Chính ủy Hoàng giao cho rồi, vậy nhiệm vụ thứ hai khi nào chúng ta đi thực hiện?"

"Nhiệm vụ đó độ khó lớn hơn, anh vẫn chưa suy nghĩ chu toàn, hôm nay cũng muộn quá rồi, sắp nửa đêm rồi, Hổ Tử, nghỉ ngơi trước đi, đợi dưỡng đủ tinh thần chúng ta lại cùng nhau bàn bạc kế hoạch cứu viện."

Hổ Tử gật gật đầu, rồi nằm xuống, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng ngáy khẽ. Minh Phong mỉm cười, dù sao cũng là thanh niên, đặt lưng xuống là ngủ ngay. Anh đắp lại chăn cho Hổ Tử, rồi đi về phía căn phòng đối diện của Thắng Nam.

Minh Phong bước vào phòng Thắng Nam, thấy trong giấc mơ cô bé lộ ra nụ cười ngọt ngào, anh âu yếm xoa đầu con bé, đặt cánh tay đang lộ ra ngoài vào trong chăn, nhưng vô tình phát hiện bức ảnh Thắng Nam chụp cùng cha do Hổ Tử chụp giấu dưới gối.

Minh Phong cầm bức ảnh lên xem. Từ những chi tiết vụn vặt thường ngày của Thắng Nam, có thể nhận ra tình cảm của con bé đối với Hổ Tử đã có sự thay đổi tinh tế. Trước mặt Hổ Tử, nó luôn tỏ ra hơi e thẹn, ngượng ngùng, dịu dàng, điều này hoàn toàn khác hẳn với tính cách thô phóng, hào sảng, quả cảm của một "tomboy" như Thắng Nam ngày thường. Rõ ràng, Thắng Nam đã thầm thương trộm nhớ Hổ Tử rồi. Có lẽ Hổ Tử vẫn còn ngốc nghếch chưa nhận ra, nhưng là người cha, Minh Phong đã lĩnh hội được từ những biểu cảm khác thường ấy của con gái. Ông cảm thấy mắt nhìn người của con gái không tệ, Hổ Tử là một hậu sinh thông minh, nhanh nhẹn, trầm ổn, tháo vát, làm việc đâu ra đấy, đối nhân xử thế cũng rất chất phác, bản tính lương thiện, là người có thể gửi gắm cả đời. Nếu hai đứa trẻ này sau này có thể nên duyên vợ chồng, là người cha, ông tất nhiên rất vui lòng tác thành.

Minh Phong mỉm cười, nhét bức ảnh lại vào dưới gối của Thắng Nam, rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng con bé.

Minh Phong nằm trên giường, nhưng khó mà chìm vào giấc ngủ. Một ngày đầy kinh tâm động phách đã trôi qua, nhưng còn một nhiệm vụ gian nan đang đặt trước mắt ông. Trong đầu ông không ngừng tính toán làm sao để cứu Lục Dục Lâm ra khỏi nhà lao của Cục Bảo mật. Địa lao của Cục Bảo mật canh phòng nghiêm ngặt, cướp ngục rõ ràng là không khả thi. Vậy làm sao mới có thể cứu được Dục Lâm? Trong đầu Minh Phong chợt lóe lên một người.

Vụ nổ kho vũ khí Cao Kiều khiến Chu Hoằng Đạt bận đến mức không ngơi tay. Tuy chuyện này vốn không thuộc quyền quản lý của ông ta, nhưng đây là một sự kiện trọng đại, khiến Tổng tư lệnh Cảnh bị Kinh - Hỗ - Hàng là Thang Ân Bá kinh hãi đến mức làm rơi cả tách trà xuống đất, tức đến mức nửa ngày không nói nên lời, sau đó lập tức triệu tập cuộc họp quân sự khẩn cấp trong đêm, yêu cầu làm rõ chân tướng, bắt giữ hung thủ, tăng cường phòng thủ các yếu địa quân sự.

Thang Ân Bá giao nhiệm vụ làm rõ chân tướng, bắt giữ hung thủ cho Chu Hoằng Đạt xử lý, hơn nữa còn giới hạn thời gian trong ba ngày. Chu Hoằng Đạt khổ không tả xiết. Vốn dĩ người tài dưới trướng ông ta không nhiều, A Cường xem như là một người có năng lực, hơn nữa cũng rất trung thành với ông ta, nhưng chưa bao giờ được độc lập xử lý đại án trọng án, sợ rằng kinh nghiệm không đủ; Tôn Phú Quý, tuy treo danh là Trưởng phòng Hành động, nhưng thực chất là một tên bất tài, ngoài giết người ra thì không có sở trường gì khác. Người đáng tin cậy nhất chỉ có Đàm Kính Đình, nhưng hiện tại Đàm Kính Đình lại đang bị xử lý đình chỉ công tác tại nhà để kiểm điểm, giờ ông ta thực sự là rơi vào cảnh thiếu hụt nhân lực trầm trọng.

Trong tình thế bất đắc dĩ, ông ta nghĩ đến việc trọng dụng lại Đàm Kính Đình. Dù sao Đàm Kính Đình cũng có công phá án, tổ chức ngầm tại Thượng Hải lần này bị tổn thất nặng nề, Đàm Kính Đình không thể không kể đến công lao. Tuy nói Đàm Kính Đình và Lục Dục Lâm là bạn học thân thiết, nhưng Lục Dục Lâm vẫn là ngã trong tay hắn, bị hắn bắt giữ. Nếu hắn thật sự muốn thiên vị tình riêng, hắn hoàn toàn có thể thả Lục Dục Lâm đi. Có thể thấy, Đàm Kính Đình vẫn có nguyên tắc, vẫn trung thành với Đảng quốc. Tuy nói sau đó không đành lòng nhìn Lục Dục Lâm chịu hình phạt, còn lén lút tiêm morphine cho Lục Dục Lâm, hơn nữa còn lo liệu đám cưới cho Lục Dục Lâm, nhưng những việc này có thể xem là lòng dạ đàn bà. Vì vậy, Chu Hoằng Đạt cảm thấy Đàm Kính Đình vẫn đáng tin cậy, vẫn có thể tiếp tục giao phó trọng trách.

Thế là, ông ta đặc biệt đến văn phòng của Bàng Thiên Tỉ, cầu xin Bàng Thiên Tỉ cho phép Đàm Kính Đình đeo tội lập công.

"Bàng Bộ trưởng, hôm nay tôi đến có một việc cầu xin ngài. Ngài xem, vụ nổ kho vũ khí, Thang Tư lệnh nổi trận lôi đình, ra lệnh cho tôi trong ba ngày phải tìm ra hung thủ thực sự, nhưng hiện tại tôi lại thiếu binh thiếu tướng, nên hôm nay tôi đến đây xin lệnh ngài."

"Có chuyện gì, ông cứ nói thẳng đi. Đừng quanh co." Bàng Thiên Tỉ thấy Chu Hoằng Đạt cứ nói lảng sang chuyện khác, liền thiếu kiên nhẫn vẫy vẫy tay với ông ta.

"Tôi muốn xin ngài ra lệnh bãi bỏ hình phạt đối với Đàm Kính Đình. Cho hắn đến trạm giúp tôi điều tra vụ án." Chu Hoằng Đạt nói thật lòng.

"Ông đấy, lúc trước muốn chỉnh đốn Đàm Kính Đình là ông, giờ đây cầu tình thay cho Đàm Kính Đình cũng là ông." Bàng Thiên Tỉ chỉ chỉ Chu Hoằng Đạt: "Ông đấy ông, thật không biết nói ông thế nào cho phải."

"Bàng Bộ trưởng, nói thực với ngài, hiện tại người có thể dùng được dưới trướng tôi thực sự quá ít. Trưởng phòng Hành động Tôn Phú Quý là lão Lâm ở trạm Hàng Châu cố tình nhét cho tôi, người này chỉ là một kẻ bất tài, một kẻ mãng phu, ngoài giết người ra thì không biết gì cả. Đàm Kính Đình tuy rằng cậy tài khinh người, tự mãn vì có công, hơn nữa lập trường không đủ kiên định, nhưng người này quả thực là một cao thủ phá án. Lúc trước nếu không phải là hắn, thì con cá lớn Lục Dục Lâm cũng không bị bắt. Nên tôi hy vọng Bàng Bộ trưởng có thể xem xét yêu cầu của tôi."

"Được rồi, vậy thì để Đàm Kính Đình khôi phục chức vụ cũ, đeo tội lập công." Bàng Thiên Tỉ cũng thực sự cho rằng Đàm Kính Đình là một nhân tài.

"Tốt tốt tốt, Chu mỗ cảm ơn Bàng Bộ trưởng đã pháp ngoại khai ân." Chu Hoằng Đạt chắp tay vái chào Bàng Thiên Tỉ.

Đàm Kính Đình đang ở nhà trò chuyện cùng Quế Hoa thì chuông điện thoại vang lên, là Chu Hoằng Đạt gọi đến, bảo hắn lập tức đến trạm báo cáo.

Đàm Kính Đình không biết ý đồ của Chu Hoằng Đạt là gì, nhưng vì Chu Hoằng Đạt đã ra lệnh cho hắn quay lại trạm, hắn không thể từ chối, thế là hắn mặc quân phục, đội mũ quân đội, đi về phía trạm.

A Long gặp Đàm Kính Đình ở đầu cầu thang, trên mặt lộ nụ cười: "Trưởng phòng, ngài về rồi ạ?"

"Ừ, vừa nhận được điện thoại của Trạm trưởng, ông ta bảo tôi đến trạm báo cáo."

"Vậy chắc chắn là chuyện tốt rồi."

"Là phúc hay họa còn chưa biết được đâu." Đàm Kính Đình nói một câu nhạt nhẽo.

Đàm Kính Đình bước vào Cục Bảo mật, khi đi ngang qua lối đi tầng trệt, loáng thoáng nghe thấy tiếng trẻ con nức nở. Hắn dừng bước, hỏi A Long bên cạnh.

"A Long, cậu có nghe thấy tiếng trẻ con khóc không?"

"Không có ạ, Trưởng phòng, tôi không nghe thấy gì cả." Ánh mắt A Long có chút né tránh: "Trưởng phòng, ngài mau lên trên đi, Trạm trưởng chắc chắn đang đợi sốt ruột rồi."

Đàm Kính Đình nghi hoặc nhìn A Long một cái, rồi đi về phía văn phòng của Chu Hoằng Đạt.

Đàm Kính Đình vừa bước vào văn phòng Chu Hoằng Đạt, Chu Hoằng Đạt đã tươi cười hớn hở đón lên.

"Đàm huynh, cuối cùng huynh cũng đến rồi. Mấy ngày huynh không ở trạm, tôi thực sự bận đến sứt đầu mẻ trán, xem ra tôi thực sự không thể rời xa Đàm huynh được."

"Trạm trưởng đang nói lời gì vậy, Đàm mỗ tôi tài đức gì mà khiến Chu Trạm trưởng phải bận tâm như thế? Chẳng lẽ lại có vụ án nào liên quan đến tôi, khiến tôi bị nghi ngờ thông Cộng?"

Lời lẽ của Đàm Kính Đình tỏ ý không tôn trọng Chu Hoằng Đạt. Rõ ràng, cơn giận của Đàm Kính Đình vẫn chưa tiêu.

"Đâu có, đâu có, Đàm huynh nói đùa rồi. Lúc trước là Chu mỗ tôi có nhiều đắc tội, mong Đàm huynh rộng lượng bỏ qua." Chu Hoằng Đạt vội vàng chắp tay vái chào.

"Đừng quanh co nữa, có việc gì thì nói thẳng đi." Đàm Kính Đình nhướng mi mắt, nhìn Chu Hoằng Đạt một cái.

Đàm Kính Đình nhìn cái bộ dạng trước ngạo mạn sau khúm núm kia của Chu Hoằng Đạt, vô cùng chán ghét. Hắn biết Chu Hoằng Đạt đối với mình chỉ là lợi dụng, tuyệt đối không phải là kính trọng.

Chu Hoằng Đạt thấy Đàm Kính Đình không hề cảm kích phần lễ nghĩa hư vinh này của mình, liền không khách sáo nữa: "Được, Đàm huynh là người thẳng thắn, vậy tôi nói thẳng nhé. Tối hôm qua kho vũ khí Cao Kiều xảy ra vụ nổ, chuyện này, Đàm huynh biết rồi chứ?"

"Có nghe phong phanh." Đàm Kính Đình trả lời không mặn không nhạt.

"Huynh không biết đâu, chuyện này khiến cả Thang Tư lệnh cũng phải kinh động, yêu cầu chúng ta nhanh chóng làm rõ chân tướng, bắt giữ hung thủ. Chuyện này tôi chỉ đành dựa vào Đàm huynh mà thôi."

Nói xong, Chu Hoằng Đạt lại một lần nữa chắp tay vái chào Đàm Kính Đình.

Đàm Kính Đình vẻ mặt thờ ơ: "Đàm mỗ tôi hiện tại đang bị đình chỉ công tác để kiểm điểm, không có quyền can thiệp, Trạm trưởng hay là tìm cao nhân khác đi."

"Hình phạt của huynh đã được bãi bỏ rồi, là đích thân tôi đến chỗ Bàng Bộ trưởng cầu tình cho huynh, Đàm huynh từ giờ phút này đã khôi phục chức vụ cũ." Chu Hoằng Đạt đưa lệnh do Bàng Thiên Tỉ ký cho Đàm Kính Đình xem qua.

Đàm Kính Đình cầm lấy xem thử, quả nhiên là công hàm bãi bỏ hình phạt, khôi phục chức vụ cũ có chữ ký đích thân của Bàng Thiên Tỉ.

Chu Hoằng Đạt trả lại đầy đủ súng lục và chìa khóa xe của Đàm Kính Đình.

"Nói như vậy, tôi còn phải cảm ơn vụ nổ kho vũ khí lần này ư, nếu không thì tôi cũng không thể khôi phục chức vụ nhanh như vậy được." Khóe miệng Đàm Kính Đình treo một nụ cười lạnh.

"Chuyện này..., huynh nói gì lạ vậy, Đàm huynh, huynh thật là hài hước." Chu Hoằng Đạt cười ngượng ngùng.

"Được thôi, tôi đi đến đó thực địa khảo sát một chút."

Đàm Kính Đình nói xong, cầm súng lục và chìa khóa xe trên bàn, xoay người rời khỏi văn phòng của Chu Hoằng Đạt.

Đàm Kính Đình gọi A Long lên, hai người liền lái xe chạy về phía Cao Kiều...