Ngày hôm sau, cả gia đình lớn nhỏ đến trước mộ Thục Nhàn để tế bái.

Tại một nơi non nước hữu tình, Thục Nhàn được an táng tại đây. Trước mặt là mặt hồ sóng gợn lăn tăn, sau lưng là núi non xanh biếc. Trên bia mộ giản dị khắc bảy chữ lớn "Ái thê Hứa Thục Nhàn chi mộ", đúng như khí chất thanh cao, lưu dấu mãi mãi của người quá cố khi còn sống.

Mọi người đặt từng bó hoa lan trước mộ Thục Nhàn. Những đóa lan u huyền ấy giống như Thục Nhàn vậy, thật tao nhã, thật thanh khiết, không chút bụi trần.

Hứa Hằng Lượng và Thục Nghiên, Lục Dục Lâm và Ngọc Dung, Khiếu Nhi, Ngâm Nhi, Minh Nhi, Vịnh Nhi và Dụ Nhi đều tề tựu đứng trước mộ.

Minh Nhi và Dụ Nhi quỳ trước mộ Thục Nhàn: "Mẹ..."

Tiếng gọi "Mẹ" của Minh Nhi và Dụ Nhi khiến lòng mọi người đau như cắt, ruột gan đứt đoạn.

Những người có mặt tại đó cũng lần lượt quỳ lạy trước mộ, ai nấy đều che mặt khóc nức nở.

Hứa Hằng Lượng vuốt ve cái tên Thục Nhàn trên bia mộ, nước mắt già nua lã chã rơi: "Con gái, cha đến thăm con đây..."

"Chị Thục Nhàn..." Ngọc Dung môi run rẩy, khóc không thành tiếng.

"Mẹ Nhàn... chúng con cuối cùng đã trở về, nhưng người lại..."

Khiếu Nhi, Ngâm Nhi quỳ trước mộ, nói không nên lời, hai vai run rẩy. Trước mắt họ không ngừng hiện lên cảnh tượng khi xưa Thục Nhàn và Dục Lâm quyết định tiễn họ đến Diên An, không ngờ một lần chia biệt ấy lại thành vĩnh biệt.

Mọi người đều vô cùng đau buồn vì mất đi người thân yêu nhất.

Trước mộ Thục Nhàn tiếng than khóc không dứt, đau xót khôn cùng. Bầu không khí bi thương ấy khiến đất trời cũng phải động lòng.

"Thục Nhàn, Nam Kinh giải phóng rồi, chúng ta thắng lợi rồi, vương triều họ Tưởng sắp sụp đổ rồi, Trung Quốc mới sắp ra đời rồi, Thục Nhàn, em có nghe thấy không?" Dục Lâm rưng rưng nước mắt, quỳ sụp xuống trước mộ Thục Nhàn, nhắn gửi cô tin thắng lợi.

Tháng 1 năm 1949, đối mặt với tình thế khốn khó trong ngoài, Tưởng Giới Thạch buộc phải ban hành "Tội kỷ văn cáo", quyết định rút lui trước, nhường vị trí Tổng thống cho Phó Tổng thống Lý Tông Nhân. Ông "hạ dã nhàn cư" tại quê nhà trấn Khê Khẩu, huyện Phụng Hóa, tỉnh Chiết Giang.

Thế nhưng trong thời gian ở quê nhà Phụng Hóa, Tưởng Giới Thạch vẫn không ngừng điều khiển cục diện từ xa, "rút lui mà không nghỉ": Quân nhân Hoàng Phố khi tác chiến vẫn phải xin chỉ thị của ông, các đại biểu đàm phán như Trương Trị Trung cũng phải nghe chỉ thị của ông trước khi xuất phát... Quyền lực của quyền Tổng thống Lý Tông Nhân hoàn toàn bị gạt sang một bên.

Sau khi Nam Kinh thất thủ, Tưởng Giới Thạch đang "hạ dã nhàn cư" ở quê nhà trấn Khê Khẩu, huyện Phụng Hóa, tỉnh Chiết Giang đã đến từ biệt mộ mẹ lần cuối rồi lên chiến hạm rời đi. Ngay khi tất cả mọi người xung quanh đều cho rằng đích đến của chuyến đi này là Đài Loan, thì ông ta lại khiến mọi người kinh ngạc - đến Thượng Hải!

Lúc này, triệu quân hùng sư của Quân Giải phóng Nhân dân đã thắng lợi vượt qua thiên hiểm Trường Giang, đang với khí thế quét sạch vạn quân như cuốn chiếu, tiến thẳng tới đại đô thị quốc tế Thượng Hải ở cửa sông Trường Giang. Mặc cho con trai Tưởng Kinh Quốc và những người khác khuyên can thế nào, Tưởng Giới Thạch vẫn nhất quyết muốn quay lại xem nơi phát tích năm xưa của mình một lần nữa. Quan trọng hơn, Tưởng Giới Thạch muốn đích thân bố phòng Thượng Hải, quyết một trận tử chiến với Cộng quân!

Ngày 26 tháng 4 năm 1949, chiến hạm "Thái Khang" chở Tưởng Giới Thạch neo đậu tại đảo Phục Hưng ở góc đông nam Thượng Hải. Trong tòa nhà kiểu Tây duy nhất trên đảo, Tưởng Giới Thạch liên tục triệu tập ba cuộc họp tác chiến khẩn cấp. Hà Ứng Khâm, Cố Chúc Đồng, Thang Ân Bá cùng hầu hết các yếu nhân quân chính Quốc Dân Đảng từ Nam Kinh chạy tới Thượng Hải đều có mặt.

Tưởng Giới Thạch chỉ ra: "Vấn đề Cộng sản là vấn đề quốc tế, không phải vấn đề mà một nước chúng ta có thể giải quyết, muốn giải quyết phải dựa vào toàn bộ sức mạnh quốc tế. Nhưng hiện tại nước đồng minh là Mỹ yêu cầu chúng ta cho họ thời gian chuẩn bị, thời gian này cũng sẽ không quá dài, chỉ hy vọng chúng ta đánh một năm trên chiến trường Viễn Đông. Do đó, tôi yêu cầu các vị đánh ở Thượng Hải sáu tháng, coi như các vị đã hoàn thành nhiệm vụ, khi đó binh đoàn tuyến hai của chúng ta đã xây dựng xong, là có thể thay các vị xuống nghỉ ngơi."

Từ tháng 12 năm 1948, Tưởng Giới Thạch đã lệnh cho Tổng tư lệnh Cảnh bị Kinh-Hỗ-Hàng là Thang Ân Bá xây dựng công sự tại Thượng Hải. Trước khi chiến dịch nổ ra, toàn bộ Thượng Hải đã hình thành ba tuyến phòng thủ gồm trận địa ngoại vi, trận địa chủ chốt và trận địa cốt lõi. Ba nghìn tám trăm lô cốt chính được xây bằng bê tông cốt thép, giữa các lô cốt có chiến hào nối liền, trong hào có thể chạy xe Jeep; hơn mười nghìn lô cốt, hầm trú ẩn cố định và bán cố định; hàng vô số hàng rào điện, chướng ngại vật; còn có hơn hai mươi nghìn quả mìn.

Nắm trong tay hai trăm năm mươi nghìn quân hải, lục, không quân, Thang Ân Bá đầy tự tin: "Thượng Hải của chúng ta sẽ trở thành Stalingrad thứ hai, không thể công phá, không thể hủy diệt." Sau khi thị sát xong bố trí phòng thủ Thượng Hải, Diêm Tích Sơn cũng cho rằng: "Thượng Hải ít nhất có thể thủ được một năm." Để khích lệ niềm tin và quyết tâm của quan binh thủ thành, Tưởng Giới Thạch còn điều cả bộ đội thiết giáp của con trai thứ Tưởng Vĩ Quốc đến.

Tất nhiên, Tưởng Giới Thạch đang ở bước đường cùng cũng hiểu rằng, quân đội Quốc Dân Đảng dù có quyết tâm tử thủ và bố trí lực lượng cũng chưa chắc đã ngăn cản được bước tiến của Quân Giải phóng Nhân dân. Tưởng Giới Thạch vẫn chuẩn bị hai phương án: một mặt thúc giục Thang Ân Bá cướp vận vàng, bạc, ngoại tệ và các vật tư quan trọng khác đến Đài Loan; mặt khác ra lệnh nghiêm ngặt cho cảnh sát, đặc vụ ở Thượng Hải tiến hành phá hoại và thảm sát điên cuồng.

Minh Phong cùng Hổ Tử và hơn mười binh sĩ tinh nhuệ cải trang thành thương nhân và người làm, đi vài chiếc thuyền gỗ nhỏ, lặng lẽ tiến vào Thượng Hải. Minh Phong sắp xếp các thành viên tiểu đội tại một nhà trọ gần tiệm trà Dư Hương.

Từ Minh Phong sau khi an bài cho các chiến sĩ xong, liền đi đến số 28 đường Hải Cách tìm Đàm Kính Đình, thấy anh ta đã vinh thăng làm cha, lại còn là cặp long phượng thai, nên cảm thấy vui mừng thay cho anh ta.

"Đàm huynh, chúc mừng anh trung niên đắc tử, lại còn trai gái song toàn." Minh Phong chắp tay thi lễ.

"Ông trời có mắt, cuối cùng cũng cho Đàm Kính Đình ta có người nối dõi." Đàm Kính Đình mày dãn mắt cười, nhìn đứa con trai đang ngủ say trong lòng, khuôn mặt tràn đầy hạnh phúc.

Đàm Kính Đình biết Từ Minh Phong mạo hiểm đến nhà mình chắc chắn là có việc quan trọng cần bàn, liền giao đứa con trai vừa dỗ ngủ cho Trương tẩu, sau đó cùng Từ Minh Phong đi vào thư phòng.

"Minh Phong huynh, sao anh lại quay về Thượng Hải rồi?" Đàm Kính Đình thấy Từ Minh Phong ngang nhiên xuất hiện trên đường phố ngõ nhỏ Thượng Hải thì toát mồ hôi lo cho an nguy của anh: "Anh và Tiểu Lâm Tử vừa thoát khỏi hang cọp, sao lại quay lại đây? Bây giờ ở nhà ga bến tàu vẫn còn dán lệnh truy nã anh đấy."

"Tôi biết, nhưng điều đó không thể ngăn cản tôi." Trong ánh mắt Từ Minh Phong lộ ra sự dũng cảm không sợ hãi của người biết rõ núi có hổ mà vẫn tiến về phía núi hổ: "Tôi đến lần này là có nhiệm vụ quan trọng cần anh hỗ trợ cùng hoàn thành."

"Nhiệm vụ gì?"

"Quốc Dân Đảng đã hết thời, vì vậy chúng sẽ tăng cường phá hoại thành phố Thượng Hải này, hơn nữa chúng có kế hoạch vận chuyển một lượng lớn vật tư ra khỏi cửa Ngô Tùng, nhiệm vụ của tôi là phải cướp lấy số vật tư này. Còn nữa là nhanh chóng giải cứu các đồng chí trong tù ra." Từ Minh Phong thẳng thắn nói: "Đây là danh sách các đồng chí bị bắt của chúng tôi."

Đàm Kính Đình nhận lấy danh sách, xem qua, thần sắc nghiêm trọng.

"Hiện tại Thang Ân Bá đang tăng cường bố trí phòng thủ Thượng Hải, hơn nữa tình hình hiện nay quả thực rất căng thẳng, hầu như ngày nào cũng xử quyết tù nhân chính trị. Hai việc này e là không dễ thực hiện." Đàm Kính Đình cảm thấy hai việc này độ khó rất lớn.

"Tôi biết, nên tôi muốn nhờ Đàm huynh giúp đỡ." Ánh mắt Từ Minh Phong lộ ra sự kỳ vọng vào Đàm Kính Đình.

"Tôi hiện tại chỉ là một Trưởng phòng Tình báo đang đeo tội lập công mà thôi, cấp trên đối với tôi chỉ là lợi dụng, hoàn toàn không có chút tin tưởng nào. E rằng đến lúc đó chính tôi cũng khó tránh khỏi kết cục 'giết lừa xay bột'." Đàm Kính Đình lộ vẻ khó xử: "Minh Phong huynh, không phải tôi thoái thác, thực sự là tôi lực bất tòng tâm."

"Vậy nên, bước đầu tiên của chúng ta chính là để anh giành lại được sự tin tưởng và trọng dụng của cấp trên."

Đàm Kính Đình vừa nghe, nghi hoặc nhìn Từ Minh Phong.

Từ Minh Phong lấy từ trong túi áo ra bức thư Lục Dục Lâm viết cho Đàm Kính Đình: "Đây là Dục Lâm nhờ tôi đưa cho anh, cậu ấy nói cái này có lẽ sẽ có ích với anh."

"Thư Tiểu Lâm Tử gửi cho tôi? Cậu ấy bây giờ thế nào rồi?" Đàm Kính Đình trong lòng vô cùng lo lắng cho người anh em tốt này của mình.

"Cậu ấy hiện đang trong quá trình hồi phục, trong thư cậu ấy nói, hy vọng Đàm huynh có thể phát huy tác dụng then chốt vào thời khắc lịch sử then chốt này. Hy vọng Đàm huynh có thể đứng về phía nhân dân, giáng một đòn phản kích vào bè lũ phản động Quốc Dân Đảng."

"Các người yên tâm, đi hay ở, trong lòng tôi tự có chủ ý. Cảm ơn quý Đảng đã tin tưởng tôi."

Đàm Kính Đình nhận bức thư Dục Lâm gửi từ tay Từ Minh Phong, vội vàng mở ra.

Đọc xong thư, Đàm Kính Đình không khỏi cảm thán sâu sắc: "Tiểu Lâm Tử rốt cuộc vẫn là Tiểu Lâm Tử. Anh em đồng lòng, sức mạnh có thể cắt đứt cả kim loại. Minh Phong huynh, anh yên tâm, có bức thư này, tôi nắm chắc phần thắng rồi."

Đối với việc điều tra vụ hỏa hoạn ở Cục Bảo mật, Bàng Thiên Tỉ rất coi trọng, hầu như ngày nào cũng gọi điện thoại hỏi kết quả điều tra.

"Chu Trạm trưởng, kết quả điều tra của anh đã có chưa?" Bàng Thiên Tỉ lại thúc giục Chu Hoằng Đạt trong điện thoại.

"Đang trong quá trình điều tra thu thập chứng cứ, Đàm Trưởng phòng là người phụ trách cụ thể việc này, tôi sẽ thúc giục cậu ta mau chóng gửi báo cáo kết án đến chỗ ngài." Chu Hoằng Đạt vội vàng đẩy trách nhiệm cho Đàm Kính Đình.

"Được rồi, tôi biết rồi."

Bàng Thiên Tỉ chuyển sang gọi điện cho Đàm Kính Đình, hỏi tình hình tiến triển của vụ án.

"Đàm Trưởng phòng, vụ án hỏa hoạn ở Cục Bảo mật tra đến đâu rồi?"

"Bàng Bộ trưởng, điều tra thu thập chứng cứ cơ bản đã kết thúc, báo cáo điều tra tôi vừa viết xong, nhưng vì liên quan đến một số vấn đề nhạy cảm, tôi muốn trực tiếp trình lên ngài, được không?"

"Được, anh trực tiếp báo cáo với tôi đi." Bàng Thiên Tỉ nghe ra sự lo lắng và do dự trong lời nói của Đàm Kính Đình, biết anh ta có lẽ đã gặp phải vấn đề khó khăn, liền cho anh ta một viên thuốc an thần: "Đàm Trưởng phòng, cái tôi cần là sự thật khách quan."

"Rõ."

Đàm Kính Đình cầm mũ quân đội, mang theo cặp tài liệu, lái xe thẳng đến văn phòng của Bàng Thiên Tỉ tại Bộ Quốc phòng.

"Báo cáo!" Đàm Kính Đình hô ở ngoài cửa.

"Vào đi."

Đàm Kính Đình lấy từ cặp ra một bản báo cáo, kính cẩn đưa cho Bàng Thiên Tỉ: "Bàng Bộ trưởng, đây là báo cáo điều tra của tôi về vụ hỏa hoạn tại Cục Bảo mật."

Bàng Thiên Tỉ sốt ruột nhận lấy bản báo cáo điều tra dày cộm của Đàm Kính Đình, lật thẳng đến trang cuối cùng để xem kết luận điều tra.

Sau khi đọc xong kết luận, Bàng Thiên Tỉ sững sờ nhìn Đàm Kính Đình.

"Anh nói là, vụ hỏa hoạn này là do Chu Hoằng Đạt và Tề Thụy Cường liên thủ cố ý phóng hỏa gây ra?"

"Vâng." Đàm Kính Đình trả lời rất khẳng định.

"Anh có bằng chứng gì?" Bàng Thiên Tỉ vẻ mặt nghi hoặc.

Đàm Kính Đình lấy từ trong cặp ra hai túi nhựa, đặt lên bàn làm việc.

"Bàng Bộ trưởng, ngài xem, đây là tang vật tìm thấy tại nguồn lửa gây án, tức là ở trong địa lao."

Bàng Thiên Tỉ nhìn hai túi nhựa trên bàn, một túi đựng một chiếc bật lửa, túi kia đựng một chiếc bình rượu bằng thép không gỉ.

Bàng Thiên Tỉ cầm túi nhựa đựng chiếc bật lửa lên quan sát kỹ, mặc dù chiếc bật lửa đã bị cháy sém đôi chút, nhưng ông vẫn nhận ra ngay chiếc bật lửa tráng men này là vật yêu thích của Chu Hoằng Đạt. Lần đó khi ông đến Cục Bảo mật tìm hiểu xem tổ chức Đảng dưới lòng đất ở Thượng Hải bị phá như thế nào, Chu Hoằng Đạt châm thuốc cho ông chính là dùng chiếc bật lửa tráng men tinh xảo này. Ông ấn tượng sâu sắc với chiếc bật lửa tráng men này, ông nhớ ngày hôm đó Chu Hoằng Đạt nói với ông, chiếc bật lửa này là người tiền nhiệm Du Bội Lương tặng cho hắn, hắn luôn trân trọng giữ bên mình để làm kỷ niệm. Chu Hoằng Đạt vì muốn nịnh bợ còn nói muốn nhịn đau cắt ái, tặng lại chiếc bật lửa tráng men này cho Bàng Thiên Tỉ, dù bị Bàng Thiên Tỉ khéo léo từ chối, nhưng Bàng Thiên Tỉ vẫn nhớ mãi không quên chiếc bật lửa tráng men này.

Bàng Thiên Tỉ lại cầm túi nhựa đựng chiếc bình rượu thép không gỉ lên, nghi hoặc nhìn Đàm Kính Đình.

"Bàng Bộ trưởng, ngài xem đáy bình, trên đó có khắc chữ."

Bàng Thiên Tỉ được Đàm Kính Đình nhắc nhở như vậy, vội lấy chiếc bình rượu đã bị hun khói lửa ra khỏi túi nhựa, chăm chú nhìn những chữ khắc dưới đáy bình.

"Hoằng Đạt lưu niệm, Thục Nhàn huệ tặng." Bàng Thiên Tỉ khẽ đọc những chữ triện khắc dưới đáy bình.

Bàng Thiên Tỉ vặn nắp bình ra ngửi, một mùi xăng nồng nặc xộc vào mũi.

"Bàng Bộ trưởng, tôi cùng A Long, Hắc Bì tiến hành khám nghiệm trong địa lao, hai tang vật này chính là tìm thấy trong địa lao, hơn nữa hai món đồ này đều là vật yêu thích của Chu Hoằng Đạt, chưa bao giờ rời thân. Vì vậy tôi nghi ngờ vụ hỏa hoạn này là vụ án phóng hỏa cố ý do Chu Trạm trưởng lên kế hoạch."

"Tại sao Chu Hoằng Đạt lại làm như vậy?" Bàng Thiên Tỉ khó hiểu hỏi Đàm Kính Đình.

"Để giết người diệt khẩu." Đàm Kính Đình không chút do dự trả lời Bàng Thiên Tỉ về động cơ gây án của Chu Hoằng Đạt.

"Giết người diệt khẩu?" Bàng Thiên Tỉ mở to mắt nhìn Đàm Kính Đình.