Hổ Tử và Thắng Nam hai người tâm đầu ý hợp, trước kia còn lén lút, dần dần đoạn tình cảm này cũng lộ ra ánh sáng. Hai người luôn ở bên nhau nói chuyện thì thầm, hoặc là khoác tay ra vào, không hề né tránh, ngay cả Vịnh Nhi và Dụ Nhi đều nhìn ra, thường hay đứng trước mặt Hổ Tử và Thắng Nam, lấy ngón tay quẹt lên mặt, miệng kêu: "Xấu hổ xấu hổ xấu hổ."

Thím Béo nhìn vào mắt, vui trong lòng. Hổ Tử là đứa con độc nhất bà sinh ra khi đã hơn ba mươi tuổi. Hổ Tử chưa đầy tháng, cha nó đã qua đời, may nhờ có lão gia, thái thái, cùng thiếu gia, thiếu nãi nãi của Lục phủ chăm lo, bà và Hổ Tử mới có chỗ dung thân, vất vả nuôi nấng Hổ Tử hơn hai mươi năm trời. Nay Hổ Tử sắp lấy vợ, mà còn là con gái của quan lớn Đảng Cộng sản, đây là chuyện Thím Béo nằm mơ cũng không nghĩ tới.

Minh Phong và Thục Nghiên cũng sớm nhận ra tâm tư của Thắng Nam. Thắng Nam bình thường luôn là kiểu con trai sảng khoái, dũng cảm, đôi khi còn mang một chút hơi hướm giang hồ, nhưng chỉ khi ở trước mặt Hổ Tử mới giống một cô gái nhỏ, mới biết đỏ mặt, e thẹn, ngại ngùng, điệu đà. Thục Nghiên sau lưng nói với Minh Phong, đây gọi là một vật hàng phục một vật.

Hổ Tử là hậu bối mà Minh Phong vô cùng tán thưởng, không những làm người trung hậu thật thà, mà còn gan dạ cẩn trọng, trí dũng song toàn. Những năm gần đây luôn là cán bộ đắc lực của tổ chức ngầm, nhất là sau khi Dục Lâm vào tù, càng trở thành cánh tay đắc lực của cậu ấy. Hiện giờ làm công tác hình sự dưới trướng Dục Lâm cũng rất có khởi sắc, đã phá được hai tổ chức đặc vụ ẩn náu. Mấy hôm trước tại đại hội tuyên dương công trạng hệ thống công an còn được lập công hạng hai, lại còn được Thị trưởng Trần Nghị tiếp kiến.

Dục Lâm cũng sớm nhận ra thái độ khác biệt của Hổ Tử đối với Thắng Nam, một ngày không thấy Thắng Nam là có cảm giác hồn xiêu phách lạc. Mấy ngày đó Thắng Nam ở trường sư phạm tập huấn nội trú, không thể về nhà, Hổ Tử liền tỏ ra thất thần, tâm thần không yên. Dục Lâm biết, cảm giác này giống hệt như cảm giác của mình lúc muốn gặp Thục Nhàn năm đó, chỉ có người đang yêu mới bộc lộ ra vẻ ngốc nghếch. Nhớ ngày đầu Hổ Tử mới gặp Thắng Nam, cái cô gái giang hồ này thì mặt mày lạnh lùng, tức giận không chỗ xả, nay lại biến thành đôi tình nhân không nỡ rời xa, Dục Lâm không khỏi cảm thán sức mạnh kỳ diệu của nữ thần tình yêu.

Xét thấy Hổ Tử và Thắng Nam hai người đã sớm tâm tâm tương ấn, mọi người cũng có ý vun vén cho đôi này. Thế là, người trong đại viện liền bận rộn lo liệu hôn sự cho Hổ Tử và Thắng Nam.

Nhà Dục Lâm có nhiều phòng, cho nên, tân phòng được sắp xếp trong một căn phòng hướng nam nhà Dục Lâm.

Hôm nay là ngày nghỉ, Dục Lâm mặc quần áo công nhân, đeo ống tay áo, trên đầu đội một chiếc mũ giấy làm từ báo, tay trái xách thùng sơn và chổi quét, tay phải vịn thang, từng bước từng bước trèo lên, chuẩn bị quét vôi tường cho tân phòng của Hổ Tử.

"Dục Lâm, cậu ổn chứ, tôi thấy việc này cứ để cảnh vệ làm đi." Thục Nghiên đi vào sân, thấy Dục Lâm đang leo thang, vội vàng đi vào.

"Tôi đã cho hai tên nhóc đó nghỉ phép rồi, để chúng nó mở mang tầm mắt về Thượng Hải mới." Dục Lâm đứng trên thang, cười với Thục Nghiên: "Thục Nghiên, cô yên tâm đi, việc này tôi làm được. Hổ Tử lớn lên trong Lục phủ chúng ta, cũng coi như là một thành viên của nhà họ Lục, cậu ấy là người đầu tiên trong lớp con cháu nhà họ Lục chúng ta kết hôn, tôi là bậc trưởng bối của cậu ấy, dù sao cũng phải bày tỏ chút lòng thành, tân phòng của cậu ấy cứ để tôi tự tay quét vôi đi."

"Cậu, cái vị đại thiếu gia nhà họ Lục này, bây giờ lại còn làm được việc này." Thục Nghiên trêu chọc Dục Lâm.

"Đại thiếu gia nhà họ Lục, đó là chuyện của triều đại nào rồi, bây giờ là xã hội mới, mọi người bình đẳng, cho nên, ai ai cũng phải làm việc." Dục Lâm tay trái xách thùng sơn nhỏ, tay phải cầm chổi, chấm vào thùng sơn, rồi bắt đầu nghiêm túc quét tường.

Vịnh Nhi cầm một tờ giấy đỏ lớn đi tới, quấn lấy Thục Nghiên làm nũng: "Mẹ Nghiên, con muốn cắt chữ Hỷ cho anh Hổ Tử và chị Thắng Nam, nhưng mãi vẫn cắt không đẹp, mẹ dạy con được không ạ?"

"Được, đi thôi, Vịnh Nhi, lên phòng mẹ, mẹ Nghiên dạy con." Thục Nghiên dắt Vịnh Nhi ra khỏi phòng.

Dục Lâm vừa huýt sáo, vừa có nhịp điệu quét tường.

Minh Phong từ trong nhà đi ra, thấy Dục Lâm đang leo cao quét tường, vội vàng qua giúp một tay.

"Dục Lâm, cậu xuống mau, nhìn cái chân tàn tay phế này của cậu xem, sao làm được việc này? Cứ để tôi làm đi."

"Minh Phong, cậu quá coi thường người khác rồi, chân phải tôi không phải chỉ ngắn hơn hai phân thôi sao, hơn nữa bác sĩ nói, lớn thêm vài năm nữa là bằng nhau thôi, sao lại thành chân tàn được? Cái tay trái này của tôi tuy chỉ còn bốn ngón, nhưng hiện tại co duỗi tự nhiên, căn bản không ảnh hưởng đến việc tôi làm, sao lại thành cái tay phế trong miệng cậu được? Tôi sớm đã không cần Ngọc Dung chăm sóc nữa, hiện giờ việc gì tôi cũng tự làm được, không tin, cậu hỏi Ngọc Dung xem."

Ngọc Dung đã mang thai, nghe thấy Dục Lâm đang nói chuyện với Minh Phong, liền đi tới.

"Ngọc Dung, em lại chứng minh một chút, anh hiện tại có phải không cần em chăm sóc nữa không?"

Ngọc Dung cười nói với Minh Phong: "Anh Minh Phong, Dục Lâm bây giờ có thể lắm, còn thường xuyên chăm sóc em đấy."

"Nghe thấy chưa, Minh Phong? Bây giờ không những anh không cần nha đầu chăm sóc, anh còn có thể chăm sóc nha đầu đây này."

"Vậy sao? Tiến bộ nhanh thế cơ à. Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mình cậu thì làm đến khi nào mới xong, tôi cùng làm với cậu nhé."

Minh Phong xắn tay áo lên, tìm một chiếc chổi, cũng muốn quét tường.

"Minh Phong, cậu bây giờ là nhạc phụ rồi, việc này không nên để cậu làm, mau bỏ xuống, bỏ xuống."

"Lắm lễ nghĩa thế làm gì."

Minh Phong không nghe, vẫn cầm chổi lên muốn quét tường, lúc này, Hổ Tử đi vào, nhìn thấy Minh Phong muốn quét tường, vội vàng giành lấy.

"Anh Minh Phong, việc này cứ để em làm." Nói đoạn, Hổ Tử chấm chổi vào thùng sơn, nhanh nhẹn quét tường.

Dục Lâm từ trên thang xuống, một tay khoác lấy cổ Hổ Tử.

"Hổ Tử, vừa rồi cậu gọi Minh Phong là gì? Anh Minh Phong? Cậu lú rồi à?" Dục Lâm vỗ một cái vào đầu Hổ Tử: "Cái thằng nhóc ngốc này, đứng trước mặt cậu là anh trai cậu đấy à, đó là bố vợ của cậu, cậu nên gọi ông ấy là bố mới đúng."

Hổ Tử cười ngây ngô gãi gãi đầu, ngượng ngùng gọi Minh Phong một tiếng: "Bố."

Minh Phong cười đến nỗi mắt híp lại thành một đường, gật đầu lia lịa.

Dục Lâm phì cười ra tiếng, thì thầm to nhỏ với Ngọc Dung: "Em nhìn dáng vẻ của Minh Phong kìa, vui đến mức không biết phương hướng rồi."

Minh Phong đấm cho Dục Lâm một cái: "Lại nói xấu tôi sau lưng đúng không?"

"Không có không có, anh nói với Ngọc Dung, anh thấy cậu đúng là dáng vẻ của một ông bố vợ."

Minh Phong lườm Dục Lâm một cái: "Ngày mai lúc Ngâm Nhi đại hôn, tôi cũng sẽ chế giễu cậu cho ra trò."

"Ừm, Ngâm Nhi cũng không còn nhỏ nữa, hai năm nữa là tôi cũng có thể làm bố vợ rồi." Trên mặt Dục Lâm cũng lan tỏa ý cười: "Này, Hổ Tử, sau này cậu không được xưng huynh gọi đệ với anh nữa, cậu phải gọi anh là chú Lâm, hoặc theo Thắng Nam gọi anh là dượng cũng được."

"Chú Lâm, gượng gạo quá ạ!" Hổ Tử vẻ mặt ngây ngô.

Dục Lâm cười ha hả, chỉ vào Ngọc Dung: "Sau này cậu cũng không được gọi cô ấy là chị Ngọc Dung nữa, phải gọi là thím Ngọc Dung, hiểu chưa?"

Hổ Tử gãi gãi gáy cười khờ khạo: "Sao em vừa kết hôn, vai vế cứ tụt dốc thế này?"

"Ai bảo cậu cưới là vãn bối của tôi chứ?" Dục Lâm vỗ vỗ vai Hổ Tử.

Ngọc Dung cười e thẹn: "Hổ Tử, đừng nghe Dục Lâm, thích gọi thế nào thì gọi."

"Ngọc Dung, em thế này là có chút không phân biệt lớn nhỏ rồi đấy, chẳng lẽ nó gọi anh là chú Lâm, gọi em là chị Ngọc Dung, vậy hai người bọn anh thành quan hệ gì?"

Ngọc Dung làm mặt quỷ với Dục Lâm, lè lưỡi.

"À, đúng rồi, Ngọc Dung, em đi lấy đại lễ tân hôn anh chuẩn bị cho Hổ Tử tới đây."

"Anh để ở đâu rồi, em không để ý."

"Ngay trong bàn làm việc của anh đấy, anh đóng gói hết rồi. Cái hộp màu đỏ thẫm ấy."

"Được, em biết rồi."

Một lát sau, Ngọc Dung tay cầm một chiếc hộp gỗ màu đỏ thẫm đi tới: "Anh tặng Hổ Tử lễ vật mừng cưới gì thế?"

Dục Lâm đón lấy hộp gỗ từ tay Ngọc Dung, đưa cho Hổ Tử: "Mở ra xem đi."

Hổ Tử tháo dải lụa đỏ buộc trên hộp gỗ, rồi mở hộp ra, bên trong là một chiếc súng cao su da bò hoàn toàn mới.

Hổ Tử lấy súng cao su từ trong hộp ra, nhìn trái nhìn phải, thích thú không rời tay.

"Thế nào, thích không?" Dục Lâm đắc ý nhìn Hổ Tử: "Chiếc súng cao su này được làm bằng da bò thượng hạng đấy."

"Thích ạ, cảm ơn thiếu gia, ồ, không, chú Lâm." Hổ Tử cười đến nỗi mắt híp lại thành một đường.

"Dục Lâm, sao anh lại tặng thứ đồ chơi này làm lễ mừng cưới, thật là." Ngọc Dung trách yêu Dục Lâm.

"Tặng quà mà, là phải theo sở thích, Hổ Tử thích súng cao su, cái trước kia có chút lão hóa rồi, nên anh làm lại cho cậu ấy một cái. Cái súng cao su đầu tiên là món quà anh tặng cậu ấy nhân dịp sinh nhật mười tuổi, chiếc thứ hai này là quà tân hôn, đợi con trai Hổ Tử chào đời, anh lại làm cho con nó một chiếc."

"Hay lắm, cộng thêm chiếc súng cao su da hoẵng kia của Thắng Nam, nhà Hổ Tử thành gia đình súng cao su rồi, sau này cả nhà ba người rảnh rỗi không có việc gì lại đem súng cao su ra chơi." Minh Phong trêu chọc Dục Lâm: "Dục Lâm à, cậu cũng nghĩ ra được."

"Tuyệt kỹ súng cao su của Hổ Tử không thể thất truyền, phải có người kế thừa, truyền lại xuống dưới, còn phải phát huy lớn mạnh nữa. Mọi người không hiểu đâu, đây gọi là tầm nhìn chiến lược." Dục Lâm khinh thường thái độ của Minh Phong và Ngọc Dung.

"Được được được, đủ có tính chiến lược rồi, tôi phục cậu rồi. Hổ Tử, cất kỹ đi, đây là tấm lòng của chú Lâm cậu đấy. Cậu nhất định đừng phụ tầm nhìn chiến lược của chú ấy."

"Vâng." Hổ Tử gật đầu lia lịa.

"Được rồi, chúng ta cũng đừng tán dóc nữa, mau làm việc thôi."

Minh Phong, Hổ Tử và Dục Lâm vội vàng xắn tay áo lên, quét vôi tân phòng.

Mất một buổi sáng, tân phòng của Hổ Tử đã được quét vôi mới tinh.

"Được rồi, đại công cáo thành, đợi bày biện xong đồ đạc, dán chữ Hỷ, treo bóng bay, là ok hết." Dục Lâm đắc ý nhìn thành quả lao động.

"Ừm, bây giờ có chút cảm giác tân phòng rồi." Minh Phong cũng gật đầu liên tục.

"Hổ Tử, chiều nay, cậu và Thắng Nam cùng đến tiệm ảnh Quang Ảnh, tôi chụp ảnh cưới cho hai người." Dục Lâm nháy mắt với Hổ Tử: "Kiểu Tây, kiểu Trung, tùy hai người."

"Thật ạ, vậy thì Thắng Nam chắc vui lắm đây." Hổ Tử cười ngây ngô.

Ăn cơm trưa xong, Dục Lâm, Hổ Tử và Thắng Nam cùng nhau đến tiệm ảnh Quang Ảnh.

Bước vào tiệm ảnh, nơi này đã được dọn dẹp lại, cửa sổ đã được sửa sang, về cơ bản vẫn giữ nguyên trạng. Nhìn cảnh vật quen thuộc này, không khỏi kéo tâm trí mọi người trở về khoảng thời gian quá khứ đó.

Ba người không hẹn mà cùng rơi vào trầm tư, ở đây, đã có quá nhiều hồi ức, có tiếng cười nói vui vẻ, có những phen kinh tâm động phách, có những nỗi đau xé lòng, có những tình cảm thiết tha. Nơi này chở che quá nhiều trách nhiệm, sứ mệnh, niềm tin, hy vọng. Đây là một đoạn lịch sử đấu tranh chống kẻ thù được cô đọng lại, nó phản chiếu gan dạ và khí phách kiên cường, tiến lên không lùi bước của những người chủ nơi này.

Dục Lâm chụp cho Hổ Tử và Thắng Nam hai bộ ảnh cưới, trong ảnh cưới kiểu Trung, Hổ Tử mặc tràng sam mã quái, Thắng Nam mặc sườn xám, hai người ngồi cạnh nhau, trên mặt tràn ngập nụ cười hạnh phúc; trong ảnh cưới kiểu Tây, Hổ Tử mặc lễ phục đuôi tôm, Thắng Nam mặc váy cưới, Hổ Tử ôm Thắng Nam, bốn mắt nhìn nhau, tình nồng ý đượm.

Cho dù là ảnh cưới kiểu Trung hay kiểu Tây, Hổ Tử đã trút bỏ vẻ ngây ngô, lộ ra vẻ chín chắn, còn Thắng Nam thì thay đổi hoàn toàn hình ảnh con trai giả trước kia, chuyển mình thành cô dâu xinh đẹp thướt tha.

Năm xưa khi Thắng Nam lần đầu tiên bước vào tiệm ảnh Quang Ảnh, đã bị những tấm ảnh cưới kia thu hút, mơ ước có một ngày mình cũng có thể khoác lên bộ váy cưới trắng tinh khôi, nay giấc mơ đã trở thành sự thật.

Ngày cưới, đại viện quân đội vô cùng náo nhiệt, Hứa Hằng Lượng và Khiếu Nhi đặc biệt xin phép đoàn khảo cổ, từ khe núi ở Cam Túc, ngồi xe lửa suốt ba ngày ba đêm vội vã trở về chúc mừng Hổ Tử. Ngâm Nhi theo bộ đội xuôi nam, nhất thời không về được, nhưng nhờ chiến hữu mang đến cho Hổ Tử và Thắng Nam một món quà mừng tân hôn, đó là một chiếc hộp nhạc tinh xảo.

Mọi người tới tấp chúc mừng đôi tân nhân. Cái sân vốn dĩ còn chê là hơi trống trải thoáng chốc đã rộn ràng tiếng người.

Hôn lễ của Hổ Tử và Thắng Nam đơn giản nhưng rất long trọng, tân nhân đeo hoa đỏ trước ngực, được mọi người vây quanh ở giữa sân, Chính ủy Hoàng đặc biệt đến làm người làm chứng cho hôn nhân của họ, chúc Hổ Tử và Thắng Nam trăm năm hòa hợp, đầu bạc răng long.

Sau nghi thức, Hổ Tử và Thắng Nam phát kẹo cưới cho mọi người, một số đồng nghiệp và bạn bè của Hổ Tử và Thắng Nam, bao gồm cả những tiểu đệ trước đây của Thắng Nam, Lại Đầu, Mễ Tế Nhãn, Tị Đệ Vương, Ải Bàn Tử và Tháp Tị Đầu cũng đều tới chúc mừng. Những đứa trẻ lang thang này hiện nay đều đã có chốn nương thân, không phải đi làm học việc thì cũng tới trường đi học, không còn giống như trước đây sống cuộc sống lây lất qua ngày nữa.

Sau những ngày tân hôn mặn nồng, Hổ Tử nhận được nhiệm vụ mới, cậu lại bắt đầu bận rộn căng thẳng. Còn Thắng Nam thì tiếp tục trở lại trường học tập. Mọi người trở về vị trí công tác của mình, đón chào nhiệm vụ mới, thử thách mới. Cuộc sống mới cứ thế tiếp diễn ngày qua ngày trong sự nỗ lực, hừng hực khí thế học tập và làm việc của mọi người, ai nấy đều đang nỗ lực để viết nên khúc ca của thời đại mới……