Ngày 1 tháng 10 năm 1949, Chủ tịch long trọng tuyên bố trên lầu thành Thiên An Môn rằng nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã thành lập, nhân dân Trung Quốc từ nay đã đứng lên.

Lời tuyên cáo trang nghiêm này như một tiếng sấm xuân đánh thức đại địa, báo hiệu một thời đại mới, một chương mới đã mở ra.

Cùng ngày hôm đó, Tưởng Giới Thạch lại đang ở Quảng Châu, triển khai phương châm "Bảo vệ Hoa Nam". Tuy nhiên, ông ta chẳng thể biết được rằng, đám quan chức Quốc Dân Đảng dưới trướng mình đang đi đến miếu Quan Đế, tìm thầy bói để gieo quẻ vận mệnh của Dân Quốc.

Đối với đám quan chức cấp cao của Quốc Dân Đảng này, có lẽ chính vì vận nước đã nằm ngoài tầm kiểm soát nên họ mới phải cầu cứu thuật sĩ giang hồ giải mã ý trời, hòng tìm cách tránh dữ đón lành.

Thầy bói thấy nhiều quan to quý nhân đến tìm mình chỉ điểm mê tân thì mừng rỡ khôn xiết, tự nhiên là nói những lời kinh người không thôi.

Khi được hỏi rằng chúng ta lui về giữ một góc đông nam, liệu có cơ hội chuyển mình hay không, thầy bói đáp rằng: "Hán bảo phục hưng, trung nguyên trong tầm mắt."

Khi hỏi tiếp về cát hung của Dương Thành, thầy bói đáp rằng: "Quân hỏi Dương Thành, Ngũ Dương miễn kiếp tai, cộng chung khó đắc chí, lúa chín thấy bôn đào, đây là ý trời vậy."

Thầy bói thao thao bất tuyệt, miệng phun hoa sen, khiến đám quan chức này vô cùng hân hoan phấn chấn, tưởng tượng rằng có ông trời giúp đỡ, Quảng Châu có thể giữ được bình an. Nếu đám quan chức này sớm biết vị thầy bói này chỉ là đang nói lời ngon tiếng ngọt dỗ dành họ, mà chỉ nửa tháng sau, Quảng Châu đã bị Quân Giải phóng chiếm đóng, liệu có khi nào tại chỗ đó, họ sẽ khiến vị thầy bói miệng phun hoa sen này phải sùi bọt mép hay không?

Ngay khi đám quan chức đang bói toán quẻ quái, Quân Giải phóng Nhân dân đang nhanh chóng nam tiến, đã hoàn thành triển khai bao vây Quảng Châu.

Ngày 2 tháng 10, tức là ngày thứ hai của ngày Quốc khánh đầu tiên của nước Trung Hoa mới, Chiến dịch Quảng Đông đã nổ ra.

Mà ngay một tháng trước đó, ngày 2 tháng 9, Quân Giải phóng Nhân dân với khí thế sấm sét, chia quân vượt dãy Ngũ Lĩnh hiểm trở ở phía bắc Quảng Đông, phá vỡ "tuyến phòng thủ Việt - Tương - Cám" mà địch vẫn luôn rêu rao.

Thực ra, từ tháng 4 năm 1949, khi triệu quân hùng mạnh của Quân Giải phóng Nhân dân vượt sông Trường Giang giải phóng Nam Kinh, sự thống trị của Quốc Dân Đảng trên thực tế đã tuyên bố diệt vong. Chính phủ Quốc Dân Đảng tàn dư chạy đến Quảng Châu, mưu đồ tử thủ. Ba binh đoàn Quốc Dân Đảng đóng quân tại Quảng Đông với khoảng 15 vạn người, đều do Tư lệnh Quân chính trưởng quan công sở Hoa Nam là Dư Hán Mưu chỉ huy. Mệnh lệnh của Bộ Quốc phòng Quốc Dân Đảng đưa cho Dư Hán Mưu là: Củng cố phía bắc Quảng Đông, bảo đảm Quảng Châu.

Ngày 10 tháng 10, Diêm Tích Sơn và những người khác ở Quảng Châu tuy bó tay không có kế sách gì, nhưng ngày hôm đó vẫn tổ chức đại hội kỷ niệm "Ngày Hai Mươi Tháng Mười" tại đại lễ đường của Sưu Tĩnh Công sở, tổ chức cho năm ngàn người làm lễ kỷ niệm tại Nhà tưởng niệm Tôn Trung Sơn, cuối cùng còn phái máy bay rải truyền đơn phản cộng, tiến hành tuyên truyền phản cộng trên đường phố, biểu thị thề chết giữ vững Quảng Châu, quyết một trận tử chiến với Quân Giải phóng.

Tuy nhiên, điều khiến người ta cảm thấy châm biếm là, dưới thế tấn công mạnh mẽ của Quân Giải phóng Nhân dân, Viện trưởng Hành chính Quốc Dân Đảng là Diêm Tích Sơn đã lập tức bỏ trốn sang Đài Loan, tiếng hô quyết một trận tử chiến với Cộng quân thuở nào vẫn còn văng vẳng bên tai.

Mà đến 0 giờ ngày 12 tháng 10, Quyền Tổng thống Lý Tông Nhân chính thức tuyên bố Chính phủ Quốc Dân di dời về Trùng Khánh.

Ngày 13 tháng 10, Lý Tông Nhân rời Quảng Châu bay tới Quế Lâm, Tưởng Kinh Quốc từng than thở trong nhật ký rằng: "Cha đối với trận bảo vệ Quảng Châu này, thật uổng phí bao tâm huyết rồi!"

Ngày 14 tháng 10, Quốc Dân Đảng thấy cục diện thất bại đã định, liền giãy giụa lần cuối, trước khi rút lui đã cho nổ tung cầu Hải Châu cũ ở Quảng Châu. Chiều cùng ngày, Trung lộ quân chịu trách nhiệm chiếm Quảng Châu gồm Sư đoàn 127, 128 thuộc Quân đoàn 43 cùng Sư đoàn 132 thuộc Quân đoàn 44 lần lượt tiến quân từ các vùng Phật Cương, Tùng Hóa, Tăng Thành, Hoa Huyện, tối hôm đó toàn thành tuyên bố giải phóng.

Quảng Châu giải phóng rồi, thành phố hạng nhất cuối cùng của Trung Quốc đã giải phóng, sào huyệt cuối cùng của Quốc Dân Đảng trên đại lục Trung Quốc đã sụp đổ.

Từ nay về sau, lãnh thổ thần thánh trang nghiêm của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, từ cao nguyên Pamir phía tây đến cửa sông Dương Tử phía đông, lá cờ đỏ năm sao đang không ngừng thay thế cờ Thanh Thiên Bạch Nhật, tung bay trên bản đồ Trung Quốc.

Tin tức Quảng Châu giải phóng truyền đến, Dục Lâm vô cùng xúc động khó lòng kiềm chế. Quảng Châu, đối với Dục Lâm mà nói, là cố hương nơi mình sinh ra và lớn lên, cũng là mảnh đất quê hương nơi người thân của chàng nằm lại, nay cuối cùng đã quay về với vòng tay của nhân dân.

Nhớ lại những năm tháng ở Quảng Châu thuở nào, tâm trạng Dục Lâm khó lòng bình ổn, Dục Lâm ngồi trên ghế sofa, lắng nghe tin tức về việc giải phóng Quảng Châu phát ra từ đài phát thanh, trước mắt dường như hiện lên từng màn từng màn khó quên về những ngày chu toàn, kháng cự với giặc Nhật. Cha, mẹ, nhị thúc, nhị thím, đại ca Dục Đình, chú Diệu, bác sĩ Hoàng, đại ca Mã... những bóng hình đã khuất bỗng chốc ùa về trước mắt chàng, kéo dòng suy nghĩ của chàng đi xa thật xa…

"Dục Lâm, chàng đang nghĩ gì vậy?" Ngọc Dung tựa vào vai Dục Lâm, nhìn ánh mắt sâu thẳm xa xăm của chàng.

"Ngọc Dung, Quảng Châu giải phóng rồi, ta thật sự muốn về xem thử." Dục Lâm vuốt ve mái tóc của Ngọc Dung.

"Em cũng vậy, cũng phải bảy tám năm rồi chưa về Quảng Châu nhỉ?"

"Bảy năm lẻ năm tháng. Ta đang nghĩ trên mộ của cha mẹ ta liệu đã cỏ dại mọc um tùm, một mảng hoang vu rồi chăng? Ta là đứa con trai này, khi cha mẹ còn sống không thể bưng trà rót nước, phụng dưỡng hiếu thuận, cũng không thể lo việc tang ma cho người, lại còn để mộ phần của người cỏ hoang rậm rạp, làm con, ta thật sự hổ thẹn với cha mẹ." Dục Lâm không khỏi buồn từ trong tâm.

"Dục Lâm, chàng đừng nói vậy, lão gia và thái thái là những người hiểu chàng nhất, chàng là vì xã tắc bách tính mà không tiếc gia đình tính mạng, họ sẽ không trách tội chàng đâu, họ nhất định sẽ vì chàng mà tự hào."

Dục Lâm lặng lẽ nhìn Ngọc Dung, ôm chặt lấy nàng vào lòng.

Khi Quảng Châu vừa giải phóng, các ngành nghề đều trăm thứ phải làm, mà trật tự xã hội thì hỗn loạn, phong khí xã hội cũng là một bầu không khí u ám, các hành vi phạm tội vi phạm pháp luật đủ loại hoành hành. Cấp trên cân nhắc thấy Lục Dục Lâm là người Quảng Châu, hiểu rõ phong tục tập quán và tình hình xã hội Quảng Châu, liền quyết định để Lục Dục Lâm về Quảng Châu quản lý an ninh một phương.

Lục Dục Lâm nhận lệnh cấp trên, bảo chàng đến Quảng Châu, đảm nhận chức Cục trưởng Cục Công an thành phố Quảng Châu. Về lại quê hương, vốn là tâm nguyện của Lục Dục Lâm, nay cuối cùng đã có thể đạt thành tâm nguyện.

Bên bờ sông Hoàng Phố, gió sông hiu hiu thổi, Minh Phong và Dục Lâm đứng bên bờ, hai người dường như có chuyện nói mãi không hết.

"Dục Lâm, cậu sắp đi Quảng Châu nhận chức rồi, cậu và các con vừa đi, cái viện này của chúng ta thật sự sẽ vắng vẻ đấy. Thật lòng không nỡ để cậu đi." Minh Phong vỗ vỗ vai Dục Lâm.

"Tôi cũng không nỡ rời nơi này, chúng ta ở đây cũng đã bảy tám năm rồi, bảy tám năm nay là những năm tháng kinh tâm động phách, cũng là những năm tháng đời đời không quên." Dục Lâm nhìn dòng nước cuồn cuộn, cảm xúc dâng trào: "Minh Phong, nơi đây từng có dấu chân chúng ta cùng kề vai chiến đấu, từng có những tiếng cười và nước mắt chúng ta để lại, cũng từng có máu tươi chúng ta đổ xuống và những nỗi đau chúng ta đã trải qua, những dấu ấn khắc cốt ghi tâm này thật khó mà xóa nhòa."

"Đúng vậy, những năm tháng máu mưa tanh hôi mà chúng ta trải qua thật khiến người ta khó lòng quên được." Minh Phong đồng cảm sâu sắc với cảm khái của Dục Lâm.

"Thượng Hải là quê hương của Thục Nhàn, cũng chính là quê hương của tôi. Minh Phong, yên tâm đi, sau này chờ các con nghỉ đông nghỉ hè, tôi sẽ thường xuyên đưa chúng về thăm mọi người." Dục Lâm quay đầu lại, mỉm cười nhìn Minh Phong.

Minh Phong vỗ vỗ vai Dục Lâm: "Dục Lâm, trước khi đi, cậu còn yêu cầu gì không?"

"Việc khác thì không có, chỉ là muốn đưa hài cốt của Thục Nhàn và A Thành về mộ tổ nhà họ Lục chúng tôi, tôi từng dặn dò Ngọc Dung, bảo cô ấy dù thế nào cũng phải chôn cất người nhà họ Lục chúng ta cùng một chỗ, tôi từng nói với cô ấy, nếu người nhà họ Lục chúng ta khi sống không thể ở bên nhau, vậy thì khi chết hãy để chúng ta tiếp tục làm bạn kề bên."

Minh Phong trịnh trọng gật đầu: "Tôi hiểu được, được, chuyện này cứ để tôi thay cậu sắp xếp. Vậy ngày mai tôi sẽ đi đến khu bãi tha ma gần Bảo mật cục, trước hết di dời hài cốt của A Thành."

"Tôi đi cùng cậu." Dục Lâm buồn bã nói: "Tôi muốn đi xem mộ của A Thành."

Hôm sau, Minh Phong và Dục Lâm dẫn theo vài cán bộ công an đến bãi tha ma gần Bảo mật cục, ở khu nghĩa địa này, Dục Lâm và Minh Phong tìm một hồi lâu, mới thấy ở một góc khuất, có một nấm mộ, bên trên cắm một tấm bảng gỗ, viết: Mộ của Viên Quý Thành.

Dục Lâm đứng trước mộ phần của A Thành, nhớ lại thời khắc cuối cùng của A Thành, tiếng khóc nghẹn ngào đẫm lệ đó: "Thiếu gia, A Thành sinh là người nhà họ Lục, chết là ma nhà họ Lục, A Thành đi trước một bước đây."

Dục Lâm không khỏi rơi lệ: "A Thành, ta đưa cậu về nhà đây, về nhà họ Lục."

Dục Lâm và Minh Phong cùng nhau tự tay đào quan tài của A Thành từ bãi tha ma lên, rồi đưa lên xe.

Minh Phong vỗ vỗ bùn đất trên tay, vừa quay người lại, nhìn thấy trên một nấm mộ không xa cắm một tấm bảng gỗ, viết 'Mộ của Lục Dục Lâm'.

"Dục Lâm, cậu lại xem này."

Minh Phong gọi một tiếng, Dục Lâm chạy tới, nhìn thấy mộ phần của chính mình, không khỏi bật cười.

"Tôi đoán đây nhất định là bút tích của Đàm Kính Đình. Nếu không phải anh ấy 'di hoa tiếp mộc', làm rối loạn thị giác, có lẽ tôi đã sớm hồn lìa khỏi xác rồi." Dục Lâm vô cùng khâm phục mưu kế của Đàm Kính Đình.

"Đúng vậy, ngục tối của Bảo mật cục nghiêm ngặt như vậy, nếu không có Đàm Kính Đình, chúng ta căn bản không thể cứu cậu ra khỏi hang ổ của Bảo mật cục, hơn nữa Đàm Kính Đình không chỉ cứu cậu ra một cách thần không biết quỷ không hay, mà còn đổ tội cho Chu Hoằng Đạt, mượn tay Bàng Thiên Tỉ trừ khử Chu Hoằng Đạt, từ đó thay thế hắn ngồi lên ghế đầu của Bảo mật cục, việc này đã mở đường thuận lợi cho chúng ta cứu các đồng chí trong ngục, ngăn chặn vật tư vận chuyển đi Đài Loan, hơn nữa còn khiến những tên đặc vụ mưu đồ phá hoại Thượng Hải lộ nguyên hình, bị chúng ta tóm gọn." Từ Minh Phong cũng tấm tắc khen ngợi Đàm Kính Đình.

"Quả thực, Đàm đại ca có công không nhỏ đối với việc giải phóng Thượng Hải."

"Dục Lâm, vậy cậu đoán xem, người chôn trong ngôi mộ này rốt cuộc là ai?" Minh Phong tò mò hỏi Dục Lâm.

"Dựa vào hiểu biết của tôi về Đàm Kính Đình, người chôn trong đó hẳn là A Cường, trong số những đặc vụ lớn nhỏ bị bắt ở Bảo mật cục không có Tề Thụy Cường, tôi đoán hắn chắc nằm trong này rồi, Đàm Kính Đình biết A Cường bắt cóc con trai tôi, lại còn tra tấn tôi dã man, nên Đàm Kính Đình sẽ không tha cho A Cường, anh ấy làm vậy là đang báo thù cho tôi đấy! Anh ấy thật sự có dụng tâm lương khổ."

"Đàm Kính Đình đúng là nhân tài, đáng tiếc, giờ anh ta lại muốn sống cuộc đời ẩn cư."

"Đợi tôi về Quảng Châu xong, sẽ đi mời anh ấy xuất sơn, nhân tài như anh ấy mà vùi lấp nơi sơn dã thì thật quá đáng tiếc."

"Đàm Kính Đình chủ yếu là bận tâm quá nhiều, cảm thấy bản thân từng bắt giữ cộng sản, trên tay dính máu của cộng sản, đặc biệt là khi đối diện với cậu, anh ta càng có cảm giác tội lỗi, anh ta sẽ cảm thấy nếu không phải do anh ta ra lệnh bắt cậu, thì cậu đã không bị đám A Cường tra tấn, nên anh ta cảm thấy mình đã phạm phải tội không thể tha thứ, trong lòng có một nút thắt, điều này cũng vừa hay chứng minh Đàm Kính Đình là người rất coi trọng tình nghĩa. Xem ra giải chuông phải cần người buộc chuông, chỉ có cậu ra mặt mới có thể mở được nút thắt này."

"Ừm, Đàm đại ca quả thực là người coi trọng tình nghĩa, cũng là người có trách nhiệm, tôi nhất định sẽ thuyết phục anh ấy."

"Hài cốt của Thục Nhàn tôi đã thông báo cho các đồng chí ở Tô Bắc, họ sẽ sớm vận chuyển hài cốt Thục Nhàn đến Thượng Hải."

Dục Lâm nắm lấy tay Minh Phong, cảm kích gật đầu.

Dục Lâm đưa Ngọc Dung đang bụng mang dạ chửa cùng các con rời Thượng Hải, hướng tới Quảng Châu. Thím Béo không yên tâm về Ngọc Dung sắp lâm bồn, kiên quyết đòi đi theo Dục Lâm đến Quảng Châu, Dục Lâm và Ngọc Dung chỉ đành đồng ý.

Lúc lên đường, Minh Phong, Thục Nghiên, Hổ Tử, Thắng Nam đều đến tiễn đưa gia đình Dục Lâm, trên sân ga, mọi người bịn rịn không nỡ rời xa.