Đúng lúc Đàm Kính Đình đang chần chừ, Quế Hoa bưng một đĩa đậu phộng, một đĩa dưa leo trộn, một đĩa cà chua xào trứng, cùng với một con gà tơ om đỏ đặt lên bàn, sau đó lại mang một bầu rượu và ba cái chén đặt lên chiếc bàn bát tiên.

"Đến đây, Tiểu Lâm tử, Kính Đình, hôm nay em cũng xin phép uống cùng hai người một chén." Quế Hoa đứng dậy, rót đầy rượu vào chén của Dục Lâm, Kính Đình và của chính mình.

"Chị dâu đúng là người tháo vát việc nhà, chỉ loáng cái đã chuẩn bị xong một bàn cơm thế này rồi." Lục Dục Lâm không tiếc lời khen ngợi sự đảm đang của Quế Hoa. Ngay khi anh và Đàm Kính Đình còn đang mải trò chuyện, Quế Hoa tay chân nhanh nhẹn đã chuẩn bị xong bữa trưa.

"Tiểu Lâm tử, đây đều là đồ nhà trồng được, chỉ là cơm canh đạm bạc thôi, cậu đừng chê nhé."

"Chị dâu, chị nói gì vậy, được ăn cơm chị nấu là phúc phần của Lục Dục Lâm em đây. Nhớ lần trước ở đường Hải Cách, bữa cơm chị nấu cho em và Thục Nghiên, đến tận bây giờ vẫn còn khiến em nhớ mãi không quên."

"Tiểu Lâm tử, cái miệng cậu đúng là khéo nói, cậu xem kìa, làm Quế Hoa ngại đến đỏ cả mặt rồi."

"Đây không phải là nịnh nọt đâu, em nói thật đấy. Anh Đàm, anh đừng coi thường cơm canh đạm bạc này, chính những món đơn giản mới thử thách tay nghề nhất. Chị Quế Hoa có thể làm những món này ngon đủ cả sắc hương vị, hoàn toàn không thua kém đầu bếp ở thành phố Quảng Châu, công phu này thật đáng nể. Chứ như em, cả đời này chắc không bao giờ nấu nổi món gì ra hồn, nguyên liệu ngon đến tay em là y như rằng bị phá hỏng." Dục Lâm nhớ lại chuyện ngày trước nấu canh rau chân vịt gan heo huyết heo cho Thắng Nam, liền không hề ảo tưởng về khả năng nấu nướng của bản thân.

"Nấu nướng là việc của cánh đàn ông các anh à?" Quế Hoa cười trách.

"Nhưng Ngọc Dung nhà em cũng chẳng có bản lĩnh như chị. Cô ấy nấu ăn chỉ gọi là tạm ổn, không yêu cầu cao thì được, chủ yếu là ăn cho no bụng, không đau bụng là tốt rồi. Không so được với chị dâu đâu. Theo lý mà nói, Ngọc Dung đã đi theo Thím Béo nhiều năm như vậy, cũng nên được truyền dạy chút ít, ấy thế mà nấu đi nấu lại vẫn không ra cái vị của Thím Béo. Xem ra, nấu nướng thật sự phải cần thiên phú."

"Tiểu Lâm tử, mỗi người có một sở trường riêng, bản lĩnh của Ngọc Dung nhà cậu, vợ tôi chắc học cả đời cũng không theo kịp." Đàm Kính Đình cười, chỉ tay về phía Dục Lâm: "Ngọc Dung có thể mở tiệm thuốc Bắc ở Thượng Hải, có thể bốc thuốc bắt bệnh cho người ta, đúng là một nữ thầy thuốc không phải dạng vừa, chuyện này đâu có đơn giản."

"Ừm, điểm này thì em thừa nhận. Anh Đàm, không giấu gì anh, Ngọc Dung nhà em rất có thiên phú với mấy loại cỏ cây hoa lá này. Hồi trước lúc bọn em còn đánh giặc Nhật ở vùng Cửu Long Hạp, thương binh trong bộ đội đều nhờ uống thuốc và đắp thuốc của Ngọc Dung mới khỏi bệnh đấy. Hồi đó Minh Phong bị thương nặng, nếu không nhờ Ngọc Dung giã nát lá đỗ quyên đắp lên vết thương để cầm máu, thì cái mạng của Minh Phong chắc cũng tiêu đời rồi."

"Xem ra Ngọc Dung quả thực có tài 'diệu thủ hồi xuân'." Nghe Dục Lâm kể vậy, Đàm Kính Đình càng thêm nhìn Ngọc Dung với con mắt khác.

"Cô ấy dạo trước có bái sư học nghệ với vài vị danh y ở Học viện Trung y Thượng Hải, nghe nói đã được truyền thụ không ít chân truyền. Đợi ít hôm nữa, khi Vãn Nhi đầy tháng, cô ấy sẽ đi hành nghề y cứu người."

"Ngọc Dung sinh rồi à?" Đàm Kính Đình và Quế Hoa đồng thanh hỏi.

"À, Ngọc Dung vừa sinh cho em một thằng cu béo ú nặng bảy cân bảy lạng." Dục Lâm cười tươi rói nói với vợ chồng Đàm Kính Đình.

"Tiểu Lâm tử, Ngọc Dung thật là giỏi sinh nở, cảnh hai người thành thân trong tù vẫn còn rành rành trước mắt tôi đây, không ngờ chưa đầy một năm mà Ngọc Dung đã sinh cho cậu một cậu con trai kháu khỉnh rồi."

"Nói về khoản sinh nở, ai có thể bì được với chị Quế Hoa chứ, rồng phượng song toàn, để anh Đàm đây được 'tả ấp hữu bão', tha hồ mà tận hưởng."

Đàm Kính Đình nghe Lục Dục Lâm nói mà lòng vui phơi phới, cứ chỉ ngón tay về phía Lục Dục Lâm: "Chỉ có cậu là dẻo miệng."

"Cô em Ngọc Dung đúng là lợi hại thật, vừa phải chăm con, lại vừa đi chữa bệnh cho người ta." Quế Hoa rất ngưỡng mộ Ngọc Dung.

"Chị dâu, bây giờ là nước Trung Hoa mới rồi, phụ nữ cũng được giải phóng, 'phụ nữ cũng có thể nâng nửa bầu trời' mà. Họ cũng có thể đóng góp cho xã hội, bây giờ nữ tài xế, nữ bác sĩ, nữ nhà khoa học, nữ phi công nhiều vô kể, đúng là 'cân quắc không nhường mày râu'. Bây giờ không phân biệt nam nữ, ai nấy đều đang hăng hái, dốc hết sức mình để xây dựng nước Trung Hoa mới. Ngọc Dung dĩ nhiên không muốn tụt hậu. Thực ra, chị dâu à, nếu chị chịu ra ngoài làm việc, chắc chắn cũng sẽ làm nên sự nghiệp." Dục Lâm giới thiệu với Quế Hoa về tình hình địa vị phụ nữ nước Trung Hoa mới ngày càng được nâng cao và đạt được những thành tựu trong các ngành nghề.

Quế Hoa tò mò lắng nghe những điều mới mẻ này, ngượng ngùng cười: "Chuyện này tôi ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Tôi cứ ngỡ phụ nữ sinh ra là để hầu chồng nuôi con, phụng dưỡng cha mẹ chồng."

"Chị dâu, tư tưởng này của chị đã lỗi thời rồi. Bây giờ đề cao bình đẳng nam nữ, phụ nữ không còn là cái máy sinh con, không còn là vật phụ thuộc bám vào đàn ông như trước nữa, họ là những thành viên có nhân cách độc lập trong xã hội. Thục Nghiên nhà em hiện đang phụ trách công tác phụ nữ ở Hội Liên hiệp Phụ nữ đấy." Dục Lâm nhìn Đàm Kính Đình một cái, rồi nói với Quế Hoa: "Nói thế này đi chị dâu, nếu anh Đàm nhà em có lúc nào bắt nạt chị, chị chỉ cần gọi một cuộc điện thoại cho Thục Nghiên, chị dâu cứ yên tâm, có chính phủ đứng ra chống lưng cho chị, bảo đảm anh Đàm sẽ cúi đầu nhận lỗi với chị, cầu xin chị khoan hồng."

"Tiểu Lâm tử, cậu nói bậy bạ gì thế, tôi bây giờ thương vợ còn không hết, sao có thể bắt nạt cô ấy được chứ?"

Quế Hoa nhìn Đàm Kính Đình, cười e thẹn: "Tiểu Lâm tử, mau cầm đũa đi, không ăn là thức ăn nguội hết rồi."

Quế Hoa nói xong liền gắp cho Dục Lâm một miếng gà om: "Tiểu Lâm tử, nếm thử gà tơ nhà mình nuôi xem."

Dục Lâm gắp miếng gà cho vào miệng nhai: "Ừm, thật là mềm, ngon quá. Chị dâu, anh Đàm, hai người cũng ăn cùng đi chứ. Hai người cứ nhìn em ăn thế này, em ngại không dám gắp tiếp nữa."

Đàm Kính Đình và Quế Hoa nhìn nhau cười, cũng bắt đầu cầm đũa.

"Chị dâu, em mời chị một chén. Có được người vợ hiền như chị, anh Đàm cả đời này có thể an tâm, yên lòng, hưởng phúc không hết."

"Tiểu Lâm tử, lời của cậu tôi hiểu. Tôi sẽ không làm vướng chân Kính Đình đâu. Kính Đình, chén rượu này xem như là chén rượu tiễn biệt của em, anh cứ yên tâm đi Quảng Châu cùng Tiểu Lâm tử đi, đó mới là nơi anh có thể thi thố tài năng. Anh yên tâm, em sẽ chăm sóc tốt cho Niệm An và Niệm Từ."

Dục Lâm vừa nghe vậy, cảm thấy nhẹ lòng trước sự thấu tình đạt lý của Quế Hoa: "Chị dâu Quế Hoa, chị yên tâm, đợi khi anh Đàm ổn định ở Quảng Châu, em sẽ đích thân đến đón chị lên Quảng Châu."

"Kính Đình, tôi, tôi từng hứa với mình, nhưng bây giờ..." Đàm Kính Đình nhìn Quế Hoa, muốn nói lại thôi.

"Kính Đình, anh không cần nói nữa, em đều hiểu cả. Tiểu Lâm tử nói đúng, anh không thể suốt ngày ở đây nuôi heo nuôi gà, tiêu phí thời gian được. Anh chưa đầy bốn mươi tuổi, là lúc nên làm nên sự nghiệp lớn, đừng vì em và bọn trẻ mà làm lỡ tương lai của anh. Anh là rồng, nên bay trên trời, bơi dưới biển, chứ không nên vùng vẫy trong cái ao nhỏ bé này. Hơn nữa, anh có tiền đồ, có bản lĩnh, thì Niệm An và Niệm Từ cũng được nở mày nở mặt."

Đàm Kính Đình đứng dậy, nâng chén rượu mời Quế Hoa: "Quế Hoa, anh nghe em, anh đi Quảng Châu cùng Tiểu Lâm tử, Niệm An và Niệm Từ giao cả cho em đấy."

Quế Hoa cười gật đầu: "Yên tâm đi."

"Yên tâm đi, qua tầm một tháng, tôi sẽ cho hai người 'Ngưu Lang Chức Nữ' đoàn tụ ở Quảng Châu." Dục Lâm cũng nâng chén mời vợ chồng Đàm Kính Đình.

Quế Hoa thu xếp hành lý cho Đàm Kính Đình, sau khi Đàm Kính Đình chào tạm biệt hai đứa con đang say ngủ, liền lên xe ô tô của Dục Lâm. Quế Hoa đứng bên ruộng tiễn chiếc xe jeep dần xa khuất...

Dục Lâm bổ nhiệm Đàm Kính Đình làm Phó cục trưởng Cục Công an thành phố Quảng Châu, kiêm Trưởng phòng Hình sự, chuyên trách duy trì trị an Quảng Châu.

Khi Ủy ban Quân quản thành phố Quảng Châu tiếp quản, Quảng Châu gần như là một bãi chiến trường hoang tàn, chịu nhiều thương tổn và vắt kiệt. Duy trì trị an xã hội vào lúc đó trở thành nhiệm vụ hàng đầu.

Dưới sự nỗ lực của Lục Dục Lâm, Đàm Kính Đình cùng đông đảo cán bộ chiến sĩ công an, cơ quan công an thành phố Quảng Châu phối hợp với bộ đội Giải phóng quân và Đội tuần tra nhân dân, lập tức triển khai hàng loạt công việc. Đầu tháng 11 năm 1949, họ thống nhất triển khai, một cú quét sạch hơn một trăm sòng bạc, nhà thổ. Trong các chiến dịch cấm thuốc phiện, cấm ma túy, cấm hoạt động mại dâm trên toàn thành phố, họ đã phá hơn 750 vụ án, quét sạch hơn 1000 ổ cờ bạc, gần hai vạn gái mại dâm toàn thành phố lần lượt được tiếp nhận hoặc tổ chức cho lao động việc làm. Hồ sơ cho thấy, cùng thời kỳ đó, còn tiếp nhận, đưa về quê hơn 2.000 người lưu vong, ăn xin, hơn 1.000 người được đưa về nguyên quán, hơn 40.000 sĩ quan binh lính và gia đình bị quân Quốc dân đảng bỏ lại cũng được sắp xếp hoặc đưa về quê cũ.

Ngoài vấn đề trị an, đối với Quảng Châu, công việc quan trọng nhất còn có ổn định tài chính, thiết lập trật tự thị trường, giúp thành phố đi vào quỹ đạo.

Trước ngày giải phóng, nền kinh tế xã hội xơ xác tiêu điều. Quảng Châu quyết định nổ phát súng trong cuộc chiến tiền tệ, một mặt đột kích dẹp bỏ các ngân hàng ngầm phi pháp và đầu cơ ngoại tệ, một mặt áp dụng chiến lược ôn hòa để ổn định thị trường.

Theo thống kê, tháng 6 năm 1949, lượng đô la Hồng Kông lưu thông trong nội địa khoảng 600 triệu, Hoa Nam chiếm 88%, Hoa Đông, Hoa Bắc chiếm 12%. Mà trong các tỉnh Hoa Nam, Quảng Đông chiếm 90%, trong đó 80% tập trung ở Quảng Châu, đô la Hồng Kông trở thành đồng tiền lưu thông chủ yếu. Sau khi Quảng Châu giải phóng, Ủy ban Quân quản thành phố ra thông báo, quy định "lưu thông thị trường lấy Nhân dân tệ làm bản vị", nhưng một số ngân hàng ngầm phi pháp đầu cơ trục lợi, làm loạn trật tự tài chính, khiến giá chợ đen của đô la Hồng Kông tăng vọt. Muốn xác lập địa vị thống trị của Nhân dân tệ, thì phải thanh lọc đô la Hồng Kông.

Nhưng vì giáp ranh với Hồng Kông, Ma Cao, lại là vùng trọng điểm có nhiều người Hoa kiều, đa số những người giữ đô la Hồng Kông đều là dân thường, nếu làm "một đao cắt ngang" (quyết liệt triệt để) thì sẽ gây bất ổn xã hội. Vì vậy, đối mặt với vấn đề nan giải này, lãnh đạo thành phố đặc biệt thỉnh giáo các chuyên gia trong lĩnh vực tài chính như cụ Trang Hy Khanh, quyết định không thể áp dụng máy móc kinh nghiệm phương Bắc, thực hiện cắt bỏ ngay lập tức, mà phải có thời gian đệm, dần dần cấm, triệt tiêu sự lưu thông của đô la Hồng Kông. Do đó, chính phủ cho phép đô la Hồng Kông tạm thời lưu thông, dự kiến đến năm sau, tức đầu năm 1950 mới thực hiện cấm và thu đổi đô la Hồng Kông, sau đó đến đầu năm 1951 mới cấm sở hữu đô la Hồng Kông. Cách xử lý này, trên toàn quốc là một trường hợp đặc biệt, có thể thấy chính quyền thành phố Quảng Châu có nhận thức cực kỳ thấu đáo về thực tế.

Mà cơ quan công an trong quá trình chỉnh đốn lĩnh vực kinh tế này, trong cuộc đấu tranh với các ngân hàng ngầm, đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Trị an Quảng Châu bước đầu có hiệu quả, thành phố Quảng Châu lại khôi phục sức sống, trên gương mặt mọi người lại nở nụ cười hòa hợp an bình. Môi trường trị an ngày càng ổn định của Quảng Châu khiến Lục Dục Lâm và Đàm Kính Đình vô cùng phấn khởi, cảm thấy bao nhiêu vất vả và hy sinh đều xứng đáng.

Quảng Châu, thành phố văn hóa lâu đời với lịch sử hơn hai nghìn hai trăm năm. Hơn hai nghìn năm qua luôn là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của khu vực Hoa Nam. Từ thời nhà Tần, Quảng Châu luôn là trung tâm hành chính của quận trị, châu trị, phủ trị. Thời Tần Hán Quảng Châu đã là đô thị phồn hoa, từ thời Hán Đường đến nay là cảng khởi hành của "Con đường tơ lụa" trên biển, cũng là thương cảng đầu tiên mở cửa ra nước ngoài và chưa từng đóng cửa của Trung Quốc.

Quảng Châu cũng là cái nôi của các cuộc cách mạng hiện đại và cận đại Trung Quốc. Cuộc đấu tranh kháng Anh ở Tam Nguyên Lý nổi tiếng, trận chiến cách mạng dân chủ Hoàng Hoa Cương, khởi nghĩa Công xã Quảng Châu đều xảy ra tại đây. Tôn Trung Sơn đã sáng lập trường quân sự Hoàng Phố tại Quảng Châu, từng ba lần lập nên chính quyền. Nông dân vận động giảng tập sở do *** sáng lập tại đây đã đào tạo một số lượng lớn cán bộ nòng cốt cách mạng. Trương Thái Lôi, Diệp Đình, Diệp Kiếm Anh... đã lãnh đạo cuộc khởi nghĩa Quảng Châu oanh liệt tại đây. Lỗ Tấn, Quách Mạt Nhược, Uất Đạt Phu... cũng từng đến Quảng Châu để truyền bá văn hóa tiên tiến. Nơi đây là hình ảnh thu nhỏ của lịch sử Trung Quốc cận đại, một cửa sổ để thế giới hiểu về Trung Quốc.

Mặc dù cổ thành Quảng Châu này cũng từng trải qua mưa máu gió tanh, nhưng vẫn khó lòng thay đổi dung nhan xinh đẹp của cô, mà người che chở, trang điểm cho cô chính là hàng triệu nhân dân Quảng Châu cần cù, thông minh, anh dũng.

Sau một thời gian chỉnh đốn, thành phố Quảng Châu đã hiện lên cảnh tượng an lạc thái bình, công việc của Dục Lâm cũng đã đi vào quỹ đạo, đang được thúc đẩy một cách trật tự.

Do luôn bận rộn công việc, nên Dục Lâm rất ít thời gian bầu bạn cùng các con. Bây giờ có thể thư thả đôi chút, thừa dịp xuân quang tươi đẹp, Dục Lâm quyết định cùng các con thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên.

Xuân quang tươi sáng, gió mát mơn man, Dục Lâm đưa Ngọc Dung và các con cùng đi leo núi Bạch Vân thưởng xuân. Núi Bạch Vân từ xưa đã có danh hiệu "Dương Thành đệ nhất tú", đỉnh núi trùng điệp, suối chảy quanh co, leo lên cao có thể nhìn bao quát toàn thành phố, ngắm nhìn sông Châu Giang từ xa.

Những đứa trẻ thỏa thích đùa nghịch giữa rừng núi, tận hưởng cảnh đẹp thiên nhiên.

Đứng trên đỉnh núi Bạch Vân, Dục Lâm ôm Ngọc Dung, một vầng thái dương đỏ rực nhuộm hồng núi đồi sông ngòi, cũng nhuộm hồng cả khuôn mặt hai người. Dục Lâm nhìn bức tranh sơn hà tráng lệ này, lòng trào dâng cảm xúc:

Nắng tàn như máu, núi xanh vẫn đó, trời đất xoay vần, ngày lên đêm xuống, phong vân biến ảo, bãi bể nương dâu. Mà hàng ngàn năm qua, lòng người mong thay đổi, đổi triều thay đại, nổi chìm thăng trầm, khởi khởi lạc lạc. Đúng sai thành bại, hưng vong suy thịnh, đều như tro bụi tan biến; yêu hận tình thù, vinh nhục được mất, cũng tựa khói mây qua mắt, mà thứ không đổi vẫn là tấm lòng với gia quốc, là lòng dân hướng về đâu. Trong dòng sông lịch sử, trên đại địa mênh mông, từ xưa đến nay vẫn không ngừng diễn ra từng màn sinh tử tử sinh, tụ tán ly hợp!

Trong làn sóng thời đại cuồn cuộn phong vân, cũ mới thay thế, thủy triều lên xuống, đây là dòng chảy lịch sử mà ai cũng không thể ngăn cản!