Thượng Hải, đô thị lớn nhất vùng Viễn Đông, hiện đang phải đối mặt với một cuộc tranh đấu sống còn. Làm thế nào để công chiếm thành phố có hơn sáu triệu dân, nơi các thế lực đan xen phức tạp và có tầm ảnh hưởng quốc tế này, chính là trọng điểm giao tranh giữa Quốc Dân Đảng và Đảng Cộng sản.
Tưởng Giới Thạch, kẻ đang muốn thực hiện "trận chiến thú bị vây", đã có những toan tính và sắp xếp vô cùng thâm độc. Ông ta cho rằng, chỉ cần tử thủ Thượng Hải từ sáu tháng đến một năm, sẽ có thể khiến người Mỹ chuẩn bị sẵn sàng để can thiệp vào cuộc nội chiến giữa Quốc và Cộng, thậm chí có thể mở rộng cuộc chiến này thành Chiến tranh thế giới thứ ba. Dẫu sao Thượng Hải cũng là một đại đô thị quốc tế, lợi ích của nhiều thương nhân và tập đoàn nước ngoài đều nằm ở đó. Một khi chiến tranh nổ ra, nếu lợi ích của những người nước ngoài này bị tổn hại, chắc chắn họ sẽ không ngồi yên mà bắt buộc mẫu quốc của mình phải gây áp lực lên Đảng Cộng sản. Đến lúc đó, Quốc Dân Đảng có thể mượn thế lực nước ngoài để phản công, ép Đảng Cộng sản rút lui, nhằm đạt được mục đích chia sông mà trị.
Vì thế, Thượng Hải là quân bài quan trọng nhất trong tay Tưởng Giới Thạch. Nam Kinh - kinh đô có thể bỏ, Hàng Châu - thiên đường nhân gian cũng có thể bỏ, thậm chí nửa giang sơn phía bắc sông Trường Giang cũng có thể từ bỏ. Nhưng duy nhất Thượng Hải, chốn "mười dặm phồn hoa" này, đại đô thị số một vùng Viễn Đông này, nơi phát tích của lão Tưởng thì không thể mất.
Còn đối với đối thủ của lão Tưởng là Mao Trạch Đông mà nói, "Nên đem tàn dũng đuổi giặc cùng, chớ học Bá Vương cầu danh hão". Trong lòng chứa cả Trung Quốc, Mao Trạch Đông tuyệt đối không thể từ bỏ Thượng Hải.
Tuy nhiên, Thượng Hải lại là một nơi vô cùng đặc biệt và nhạy cảm, đánh như thế nào đây?
Ngay từ hai tháng trước, trong kỳ Hội nghị toàn thể lần thứ hai khóa VII, Mao Trạch Đông từng nói: "Tiến vào Thượng Hải đối với cách mạng Trung Quốc mà nói, là một cửa ải khó khăn. Đảng Cộng sản có năng lực tiếp quản thành phố hay không, nhất là thành phố lớn nhất Trung Quốc là Thượng Hải, điều này liên quan đến hình tượng của Đảng Cộng sản Trung Quốc trên thế giới."
Để đoạt lấy Thượng Hải, phía ta cũng chuẩn bị hai tay, ngoài chuẩn bị quân sự, còn có chuẩn bị chính trị. Tại Đan Dương, Giang Tô đã thành lập một ban công tác tiếp quản Thượng Hải quy mô lớn, có đến hơn hai vạn người. Nhân viên Bộ Xã hội Cục Hoa Đông của Đảng Cộng sản còn thu thập tư liệu về Thượng Hải lên đến ba mươi tập, hơn một triệu chữ. Những tài liệu này đã lập công lớn cho công tác tiếp quản Thượng Hải.
Mao Trạch Đông từng nói: "Đánh Thượng Hải, phải đánh bằng văn, không được đánh bằng võ. Không chỉ quân sự tiến vào thành, mà chính trị cũng phải tiến vào thành." Tổng tư lệnh Tập đoàn quân dã chiến thứ ba, Trần Nghị từng nói: "Chúng ta đánh Thượng Hải giống như bắt chuột trong tiệm đồ sứ, không thể làm vỡ đồ sứ mà vẫn phải tiêu diệt được chuột."
Phương châm được định ra lúc bấy giờ là, vừa phải nhanh chóng chiếm lĩnh đại đô thị này, vừa phải giảm thiểu tổn thất về tính mạng và tài sản của nhân dân đến mức thấp nhất, giao lại một Thượng Hải nguyên vẹn cho nhân dân.
Vừa phải đánh một trận công kiên chiến ở thành phố, lại không được làm nát thành phố, phải tiếp quản Thượng Hải một cách nguyên vẹn. Điều này quả thực là phải tốn rất nhiều tâm huyết. Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc từng đề ra ba cách đánh cho việc công chiếm Thượng Hải:
Cách thứ nhất là chiến thuật vây hãm. Theo kinh nghiệm trước đây, chiến thuật này từng giải phóng không ít thành phố, nhưng xét đến việc Thượng Hải có sáu triệu dân, lại được quốc tế quan tâm, nên phương án này nhanh chóng bị loại bỏ.
Cách thứ hai là chọn đánh úp vào phía nam sông Tô Châu, nơi phòng thủ của địch tương đối yếu. Chiến thuật này tuy tránh được điểm trọng yếu mà địch phòng thủ là cửa Ngô Tùng, thương vong cũng có thể giảm bớt, nhưng chiến trường chính lại nằm trong nội thành, thành phố sẽ bị đánh nát.
Cách thứ ba là vòng từ hai bên cánh, dùng đại quân kìm kẹp cửa Ngô Tùng. Cách này có thể phong tỏa đường lui trên biển của địch, nhanh chóng cắt đứt đường vận chuyển vật tư của địch tại Thượng Hải. Chiến thuật này sẽ là một trận công kiên "cứng đối cứng", một trận tranh đoạt kịch liệt và giằng co. Vì vậy, Quân Giải phóng sẽ phải trả một cái giá không nhỏ.
Vì một Thượng Hải của nhân dân, dù thương vong lớn bao nhiêu cũng xứng đáng. Mao Trạch Đông cuối cùng đã chốt phương án thứ ba.
Để giảm bớt sự phá hoại các công trình đô thị và tổn thất của cư dân, Quân Giải phóng cố gắng không dùng pháo kích và nổ mìn, chủ yếu sử dụng vũ khí bộ binh, dùng cận chiến để tiêu diệt địch. Nhưng điều này sẽ gây ra thương vong vô cùng lớn. Các chiến sĩ từng đợt từng đợt xông lên, từng đợt từng đợt ngã xuống.
Ngày 12 tháng 5, Chiến dịch Thượng Hải chính thức khai hỏa. Mà trước đó năm ngày, Tưởng Giới Thạch đã rời khỏi Thượng Hải, bước lên chiến hạm đi Đài Loan. Nhìn ra biển cả mênh mông, Tưởng Giới Thạch lúc này đã ở vào đường cùng hẳn là vô cùng cảm khái, thiên hạ này đã không còn thuộc về mình nữa rồi. Bản đồ đại lục bao la sắp sửa đổi thay, từ nay về sau mình chỉ có thể co cụm lại trên hòn đảo ở phía Đông Nam này, ông ta không còn vốn liếng, không còn năng lực để đối kháng với Đảng Cộng sản nữa. Thành làm vua thua làm giặc đã trở thành vận mệnh của ông ta.
Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đã tổ chức thành hai binh đoàn Đông - Tây để tham chiến.
Binh đoàn Tây do Diệp Phi, Vi Quốc Thanh chỉ huy, bao gồm quân đoàn 26, 28, 29 và 33. Nhiệm vụ của binh đoàn Tây là trước tiên thực hiện đòn tấn công chính vào hướng Thái Thương, Ngô Tùng, chiếm đóng Ngô Tùng, Bảo Sơn, phong tỏa cửa sông Hoàng Phố, cắt đứt đường lui trên biển của địch, sau đó từ hướng Tây Bắc tấn công vào khu vực nội thành Thượng Hải.
Binh đoàn Đông do Tống Thời Luân, Quách Hóa Nhược của Binh đoàn thứ chín chỉ huy, bao gồm quân đoàn 20, 27, 30 và 31. Nhiệm vụ của binh đoàn Đông là trước tiên đánh úp vào quân địch ở bờ Đông sông Hoàng Phố, phối hợp với binh đoàn Tây phong tỏa sông Hoàng Phố, sau đó từ ba hướng Đông, Nam, Tây tấn công vào nội thành Thượng Hải.
Toàn bộ Chiến dịch Thượng Hải được chia làm hai giai đoạn. Nhiệm vụ cơ bản của giai đoạn một là kìm kẹp cửa Ngô Tùng, phong tỏa sông Hoàng Phố để cắt đứt đường lui trên biển của quân Quốc Dân Đảng tại Thượng Hải, gọi là trận công kiên vòng ngoài. Giai đoạn hai chính là trận công kiên trong nội thành.
"Tiêu diệt toàn bộ Thang Ân Bá, giải phóng đại Thượng Hải!" Trong màn mưa lất phất, vị tướng Hoa kiều Diệp Phi chỉ huy bốn đường đại quân tiến về bến Thượng Hải.
Quân đoàn 29 đảm nhận vai trò chủ công, rất nhanh đã công chiếm được Lưu Hà. Tuy nhiên, Quân Giải phóng thắng trận đầu lại nhanh chóng đụng phải "xương cứng".
Khi tấn công vào ba trấn Lưu Hành, Dương Hành, Nguyệt Phố - trận địa chủ yếu của địch ở Phố Tây, thương vong vô cùng lớn. Nơi này là cửa ngõ quan trọng của Ngô Tùng, Thang Ân Bá đã xây dựng một trận địa phòng ngự kiên cố có chiều sâu. Dựa vào các lô cốt vĩnh cửu ẩn nấp trong rừng cây, đống cỏ, gò mả, dưới sự yểm trợ của hỏa lực hải quân và không quân mạnh mẽ, Vương Sở Anh chỉ huy một bộ phận quân đoàn 52 của Quốc Dân Đảng điên cuồng chặn đánh binh đoàn Diệp Phi.
Cuộc chiến diễn ra vô cùng gian khổ. Có khi quân ta muốn tiêu diệt một tiểu đoàn địch thì phải trả giá bằng thương vong hơn một ngàn người. Trong ba ngày giao tranh ác liệt đầu tiên, quân đoàn 28 và 29 đã thương vong hơn tám ngàn người.
Thang Ân Bá vô cùng đắc ý, mời các tướng lĩnh của quân đoàn 52 đến khách sạn Quốc tế ở Thượng Hải để tổ chức đại hội mừng công long trọng. Thang Ân Bá khích lệ các tướng sĩ: "Vì quốc gia cần, mọi thứ đều hợp pháp; vì chiến tranh dùng, mọi thứ đều hợp lý. Đại thắng Nguyệt Phố đủ để chứng minh, công sự thép của Quốc quân quả thực còn kiên cố hơn cả Stalingrad. Chỉ cần mọi người dũng cảm kiên cường như quân đoàn 52, chúng ta nhất định có thể bảo vệ an toàn cho Thượng Hải!"
Để quân sĩ Quốc quân không lùi bước trên chiến trường, Thang Ân Bá còn ban bố "Thập sát chiến lệnh":
Một, trái lệnh, lâm trận lùi bước giết.
Hai, ý chí không kiên định, thông đồng với địch bán nước giết.
Ba, chưa được cho phép, tự ý rời bỏ vị trí giết.
Bốn, từ bỏ trận địa, không thể thu phục giết.
Năm, tung tin đồn nhảm, gây rối quân tâm giết.
Sáu, không giữ bí mật, tiết lộ quân cơ giết.
Bảy, ngồi nhìn thành bại, không tương cứu giết.
Tám, làm trễ nải thông tin, dẫn đến mất liên lạc giết.
Chín, không biết yêu quý vũ khí đạn dược và bớt xén quân lương giết.
Mười, phá hoại quân kỷ và lười biếng sơ suất giết.
"Thập sát chiến lệnh" này khiến quan binh Quốc Dân Đảng ai nấy đều kinh hồn bạt vía, ngày đêm lo sợ không yên, nhưng cũng ở mức độ nhất định khiến quân Quốc Dân Đảng không còn đường lui, chỉ có thể phá thuyền cầu vọt, tử chiến, tử thủ trận địa.
Binh đoàn Tây bị chặn đánh, khiến lãnh đạo Cục Hoa Đông của Trung ương Đảng Cộng sản là Nhiêu Thấu Thạch và Trần Nghị vô cùng quan tâm, chỉ thị rõ ràng: Không được nóng vội!
Túc Dụ, Trương Chấn, Diệp Phi và những người khác thấy vậy, liền chủ động tìm cách thay đổi, thay đổi chiến thuật. Chuyển từ lối đánh dã chiến "đâm mạnh, xông mạnh, đánh mạnh" sang lối đánh công kiên "hoạt động theo nhóm nhỏ, chiếm từng lô cốt, đánh là phải thắng".
Thay đổi trận hình, lập tức mang lại hiệu quả kỳ diệu! Quân Giải phóng bất ngờ sử dụng chiến thuật yểm hộ chéo, đánh chiếm từng lô cốt, dùng ống phóng đưa thuốc nổ đến phá hủy lô cốt. Sau mười ngày chiến đấu gian khổ, binh đoàn Tây đã tiêu diệt hơn hai vạn quân địch, chiếm được các trận địa vòng ngoài Thượng Hải như dự định trước chiến tranh.
Cùng lúc đó, binh đoàn Đông cũng tiến triển thuận lợi.
Trận đầu ở Phố Đông, quân ta đã bắt sống Vương Bỉnh Việt, quân đoàn trưởng cấp trung tướng của quân địch. Trấn Cao Kiều là cứ điểm quan trọng nhất của địch ở vòng ngoài Phố Đông. Chiếm được trấn Cao Kiều sẽ trực tiếp đe dọa đường lui duy nhất của địch từ biển trốn thoát - cửa Ngô Tùng. Thang Ân Bá tuyệt đối không dễ dàng từ bỏ Cao Kiều. Ông ta điều động rất nhiều máy bay, tập trung đại bác oanh tạc điên cuồng vào trận địa của quân đoàn 30, 31 thuộc binh đoàn Đông.
Mà đại bác của quân ta cũng bắt đầu phát huy uy lực. Biết tình hình chiến sự ở Cao Kiều ác liệt, quân ta lập tức điều động bộ đội pháo binh tinh nhuệ của Dã chiến quân thứ ba chi viện cho binh đoàn Đông đánh Cao Kiều. Đến ngày 23 tháng 5, nhiệm vụ tác chiến giai đoạn một của quân ta cơ bản kết thúc.
Hai mươi vạn tàn quân bại tướng của địch thủ thành Thượng Hải co cụm lại trong dải đất hẹp từ nội thành Thượng Hải đến cửa Ngô Tùng.
Đúng vào ngày 22 tháng 5, thấy đại thế đã mất, Thang Ân Bá vội vàng giao toàn bộ quyền chỉ huy tác chiến ở Thượng Hải cho Lưu Xương Nghĩa, phó tư lệnh Bộ tư lệnh cảnh bị Tùng Hỗ. Đêm khuya, Thang Ân Bá cùng thuộc hạ lên tàu chiến trốn sang Chu Sơn. Lúc này, Quân Giải phóng Nhân dân đã hoàn thành thế trận bao vây chặt quân Quốc Dân Đảng tại Thượng Hải từ ba mặt Đông, Nam, Tây.
Đêm ngày 23 tháng 5, chiến dịch tổng tấn công vào nội thành Thượng Hải bắt đầu.
Túc Dụ và Trương Chấn đề xuất kế hoạch tấn công nội thành Thượng Hải từ bốn phương tám hướng. Quyết tâm trước tiên công chiếm khu vực nội thành phía nam sông Tô Châu, sau đó công chiếm nội thành phía bắc sông Tô Châu, cuối cùng tiêu diệt gọn tàn quân Quốc Dân Đảng có thể rút lui về khu vực Giang Loan cửa Ngô Tùng.
Đường sắt đã bị phá hủy hoàn toàn, các chiến sĩ bất chấp mưa xối xả, đường xá lầy lội khó đi, với tốc độ mười hai dặm một giờ, chạy dọc theo đường bộ Thượng Hải - Hàng Châu tiến nhanh về Thượng Hải. Nghe tin sắp đánh Thượng Hải, các chiến sĩ ai nấy đều phấn chấn. Lúc đó đang là đêm khuya một hai giờ sáng, bộ đội bước thấp bước cao, khó khăn hành quân trong mưa. Các chiến sĩ chỉ có một niềm tin duy nhất là nhanh chóng tham gia Chiến dịch Thượng Hải. Cứ như thế, bộ đội hành quân liên tục không kể ngày đêm hơn hai ngày trời, có chiến sĩ vừa đi vừa ngủ. Từ Tùng Giang đến nội thành Thượng Hải còn tám mươi dặm đường, tuy bộ đội rất mệt mỏi nhưng các chiến sĩ vẫn tranh nhau chạy về phía trước. Chưa đầy bốn tiếng đồng hồ đã đến Tân Trang.
Khoảng tám giờ sáng ngày 25, chỉ sau hơn mười tiếng đồng hồ chiến đấu, Quân Giải phóng Nhân dân với thế "chẻ tre", thừa thắng xông lên, toàn bộ nội thành Thượng Hải phía nam sông Tô Châu đã được giải phóng.
Ngay khi tất cả mọi người đều cho rằng trận công kiên nội thành này sẽ không còn quá nhiều trận đánh nữa, thì một dòng sông Tô Châu lại chặn đứng con đường anh hùng. Sông Tô Châu chảy xuyên qua nội thành Thượng Hải rộng khoảng ba mươi mét, địch dựa vào các tòa nhà cao tầng ở bờ Bắc, từ trên cao nhìn xuống tạo thành lưới hỏa lực, phong tỏa nghiêm ngặt mặt sông và các con đường, tòa nhà ở bờ Nam. Từng đợt chiến sĩ ngã xuống dòng sông Tô Châu, máu tươi nhuộm đỏ cả nước sông...
