Thúy Chi nói: "Thế Quân!" Thế Quân ngẩng đầu lên, thấy Thúy Chi khoác áo ngủ đứng ở cửa phòng, nhìn anh bằng ánh mắt kinh ngạc, rồi lại bảo: "Anh làm gì ở đây thế? Giờ này còn chưa đi ngủ?" Thế Quân đáp: "Anh tới ngay đây." Anh ngồi lâu đến tê cả người, suýt chút nữa không đứng dậy nổi, bèn kẹp tờ giấy viết thư kia vào trong sách, gấp sách lại, đặt lại chỗ cũ như cũ. Thúy Chi nói: "Anh có biết mấy giờ rồi không? Gần ba giờ rồi đấy!" Thế Quân đáp: "Dù sao mai cũng là chủ nhật, không cần dậy sớm." Thúy Chi bảo: "Mai chẳng phải nói sẽ đi chơi cả ngày với Thúc Huệ sao, cũng không thể dậy quá muộn được. Em đã vặn đồng hồ báo thức lúc mười giờ rồi." Thế Quân không nói gì. Thúy Chi vốn đã có chút chột dạ, trong lòng nghĩ chẳng lẽ anh ấy nhìn ra rồi, cảm thấy cô quá nhiệt tình với Thúc Huệ nên hôm nay thái độ của anh mới kỳ lạ như vậy.

Anh không đợi đồng hồ báo thức kêu, trời vừa sáng đã dậy hai lần, chắc là do ăn cua bị hỏng bụng, bị đau bụng. Thúc Huệ đến ăn cơm trưa, anh cũng chỉ xuống tiếp, uống được hai hớp canh. Người bạn cũ nhiều năm không gặp, một khi đã gặp lại, vì là người cực kỳ thân thiết mà cũng cực kỳ xa lạ, nên nói chuyện dường như sâu cũng không được, cạn cũng không xong, đôi bên đều đang âm thầm dò xét nhau, là một tâm trạng rất kỳ lạ, tuy nhiên cũng không giảm bớt sự vui vẻ. Ba người ngồi đó nói chuyện, Thế Quân lại nhớ đến Mạn Trinh. Họ giống như vĩnh viễn là ba người ở bên nhau, anh và Thúc Huệ cùng với một người phụ nữ khác. Anh thầm nghĩ không biết Thúc Huệ có cảm giác như vậy không.

Sau bữa cơm, Thúy Chi đi pha cà phê vì người làm chưa từng dùng loại bình chưng cất này. Thúc Huệ đang nói về tình hình ở Mỹ, thời chiến vì cần nhân lực nên cơ hội khá nhiều, đãi ngộ cũng tốt hơn. Thế Quân bảo: "Cậu lần này đúng là đã đủ tư cách rồi. Hối hận lúc đó không đi cùng cậu. Là cậu nói đấy, ở đây không làm nên trò trống gì." Thúc Huệ đáp: "Ở đâu mà chẳng là kiếm sống, chỉ cần trong lòng thấy thoải mái là được." Thế Quân bảo: "Nói về cuộc sống kiểu chúng ta thì thực sự là vô vị, nhưng tổng kết lại thì hình như vẫn đáng giá. Không nói gì khác, chỉ nhìn hai đứa trẻ này thôi, chẳng phải cuộc đời chính là như vậy sao?" Thúc Huệ không nhịn được liếc anh một cái, muốn nói lại thôi. Thúy Chi lập tức bưng cà phê vào, cắt ngang câu chuyện.

Sau bữa cơm, Thúc Huệ lại ra ngoài thăm bạn, tìm đến một đồng nghiệp cũ, hàn huyên đủ chuyện đông tây về những người quen cũ, người đồng nghiệp đó kể chuyện Mạn Trinh từng quay lại xưởng của họ tìm việc, để lại một địa chỉ, đó là chuyện của năm ngoái, hình như cô ấy từng kết hôn rồi ly hôn. Thúc Huệ bèn chép lại địa chỉ. Người đồng nghiệp đó tình cờ hôm ấy bận việc, hẹn hôm khác gặp lại, Thúc Huệ từ đó đi ra, nhất thời hứng khởi nên đi tìm Mạn Trinh. Nơi cô ở náo nhiệt giữa chốn tĩnh lặng, chẳng giống Thượng Hải chút nào, đi vào một con ngõ nhỏ trải đá, một dãy nhà kiểu Thạch Khố Môn, cuối ngõ lại có một cánh cửa gỗ, bên trong cửa có một cái sân rất lớn. Chập tối, trong sân đang có một người giúp việc đang cọ bồn cầu ở đó, xoàn xoạt cọ rửa. Ngay bên cạnh cống rãnh đó, đặt mấy chậu hoa cao thấp khác nhau, có cả hoa giáp trúc đào, cũng có cả cây cảnh thường xanh.

Người thuê ở đây chắc chắn không chỉ một nhà, lại có một người phụ nữ béo mập dáng vẻ chủ nhà đang giặt quần áo trong sân, dựa tường kê một cái bàn ván, đánh xà phòng trên cái bàn đó. Thúc Huệ cười nói: "Xin lỗi, có cô Cố nào sống ở đây không?" Người phụ nữ kia ngẩng đầu lên đánh giá anh một cái, rồi bảo người giúp việc: "Cô Cố chưa về phải không? Tôi thấy cửa phòng cô ấy vẫn khóa." Thúc Huệ do dự một lúc, bèn xé một tờ giấy trong cuốn sổ tay ra, viết tên mình và số điện thoại nhà em rể mình, đưa cho người phụ nữ đó, cười nói: "Đợi cô ấy về phiền bà chuyển cho cô ấy," rồi vội vã rời đi.

Cách hơn nửa tiếng đồng hồ, quả nhiên có người gọi điện thoại đến nhà em rể anh, bà thông gia của họ nghe điện thoại, một hồi ân cần, bèn nói: "Nó đến nhà bạn ở rồi, số điện thoại của họ là 72075, anh gọi sang bên đó đi." Bên kia là Thúy Chi nghe điện thoại, trả lời: "Anh Hứa ra ngoài rồi, xin hỏi quý danh? ... Ồ, số điện thoại của anh là 3-5-1-7-4. ... Ồ, không cần khách sáo."

Hôm đó Thế Quân vẫn không khỏe lắm, nằm trên lầu. Thúy Chi gác máy xong lên lầu, liền nói: "Có một người phụ nữ họ Cố gọi điện tìm Thúc Huệ, không biết là ai? Có phải là nữ đồng nghiệp cũ của các anh từng đến Nam Kinh không?" Thế Quân ngẩn ra một lúc rồi nói: "Không biết." Trong lòng nghĩ hôm qua vừa mới nhớ đến Mạn Trinh, hôm nay đã có điện thoại gọi đến, cứ như thể tin tức thông linh với nhau trong cõi u minh. Thúy Chi nói: "Cô ta chưa kết hôn à?" Thế Quân đáp: "Kết hôn rồi chứ?" Thúy Chi bảo: "Thế mà vẫn họ Cố?" Thế Quân đáp: "Phụ nữ kết hôn rồi dùng lại họ cũ cũng nhiều lắm, hơn nữa nói như vậy với đồng nghiệp cũ cũng rõ ràng hơn." Thúy Chi bảo: "Lúc đó mẹ anh bảo là bạn gái của Thúc Huệ, Nhất Bằng lại bảo là bạn của anh - chuyện của các anh!" Nói đoạn liền cười. Thế Quân không lên tiếng. Thúy Chi im lặng một hồi, lại nói: "Thúc Huệ không nói chuyện ly hôn với anh à?" Thế Quân cười nói: "Làm gì có cơ hội nói những chuyện này? Căn bản chẳng nói chuyện riêng với cậu ấy được mấy phút." Thúy Chi bảo: "Được rồi, chê em phiền, lát nữa cậu ấy đến em lánh đi, để các anh nói chuyện."

Một lát sau, Thúc Huệ trở về, lên lầu thăm anh, Thúy Chi quả nhiên không có ở đó. Thế Quân bảo: "Thúy Chi đã nói với cậu chưa, lúc nãy có người họ Cố gọi điện cho cậu." Thúc Huệ cười nói: "Chắc chắn là Mạn Trinh, lúc nãy tôi đi tìm cô ấy, không gặp." Thế Quân bảo: "Anh còn chẳng biết cô ấy ở Thượng Hải." Thúc Huệ cười nói: "Mấy năm nay anh không gặp cô ấy à?" Thế Quân đáp: "Không." Thúc Huệ nói: "Nghe nói cô ấy kết hôn rồi lại ly hôn, cũng giống tôi." Đây vốn là cơ hội tốt nhất để hỏi về chuyện ly hôn của cậu ấy, nhưng Thế Quân đang trăm mối ngổn ngang, căn bản không nghĩ đến chuyện của Thúc Huệ. Cô ấy ly hôn với Dự Cẩn? Sao có thể -? Tại sao? Dù sao tuyệt đối không thể là vì anh. Mà nếu là vì anh thì đã sao? Bây giờ anh còn có thể thế nào nữa?

Thúc Huệ thấy anh nhắc đến Mạn Trinh liền có vẻ xúc động, bèn nói sang chuyện khác. Thúy Chi lại vào hỏi Thế Quân: "Anh đỡ hơn chút nào chưa?" Thế Quân bảo: "Anh hôm nay không ổn rồi, hay là em đi cùng Thúc Huệ ra ngoài ăn cơm đi." Thúc Huệ bảo: "Ăn ở nhà không phải như nhau sao?" Thế Quân bảo: "Không được, cậu mấy năm nay chưa nhìn thấy Thượng Hải rồi, phải ra ngoài xem xem." Thúy Chi bèn nói: "Vậy cũng được, tối vốn không chuẩn bị thức ăn, định ra ngoài ăn mà." Thúc Huệ bảo: "Không có thức ăn cũng không sao, hôm nay chúng ta đừng ra ngoài nữa, tôi cũng chạy cả buổi chiều rồi, hay là ở nhà nghỉ ngơi đi." Nhưng không lay chuyển được hai người họ, Thúy Chi còn định bàn xem ăn quán nào, có cần đặt chỗ không, Thế Quân thúc giục cô mau thay quần áo, Thúc Huệ đành phải xuống lầu đợi.

Thúy Chi ngồi trước gương chải đầu, Thế Quân nằm trên giường nhìn cô. Mái tóc này của cô, có lúc búi lên, có lúc lại xõa xuống, có lúc uốn vào trong, có lúc lại uốn ra ngoài, mấy năm nay không biết đã thay đổi bao nhiêu kiểu rồi. Hôm nay cô vuốt tóc ra sau gọn gàng, búi cao thành một búi tóc lớn, lại càng làm tôn lên khuôn mặt đầy đặn thanh tú đó. Thế Quân bình thường đi cùng cô, sợ nhất là cô chải chuốt trang điểm trước khi xuất phát, phát sốt cả ruột, hôm nay vì không cần đi cùng cô nên ngược lại lại có tâm tình nhàn nhã này, có thể lạnh nhạt quan sát, trong lòng nghĩ Thúy Chi đúng là không hề lộ vẻ già, nhất là hôm nay dường như trẻ hơn bất cứ ngày nào, ngay cả ánh mắt của cô cũng đặc biệt sáng, phảng phất như rất phấn khích, giống như một thiếu nữ đi dự cuộc hẹn nào đó. Cô thay một chiếc sườn xám lụa hoa màu xanh đậm, in hoa mẫu đơn xanh to bản. Thế Quân cười nói: "Hôm nay em đẹp thật." Thúy Chi nghe thấy câu này cảm thấy rất bất ngờ, vô cùng vui vẻ, cười nói: "Còn đẹp gì chứ? Già cả rồi."

Hai đứa trẻ xem phim về, Nhị Bối đứng cạnh bàn trang điểm xem cô trang điểm. Đại Bối nói lần sau sẽ không bao giờ dẫn Nhị Bối đi nữa, nói nó vừa nhìn đã sợ, nhìn đến đoạn căng thẳng nhất lại bắt người ta dẫn đi tè. Nó bình thường ở nhà rất ít nói, hơn nữa không dễ gì cười. Thế Quân nghĩ thầm: "Một người khi chín tuổi, không biết trong đầu rốt cuộc đang nghĩ gì?" Tuy chính anh cũng không phải chưa từng trải qua giai đoạn đó, nhưng theo trí nhớ của anh, hình như khi đó anh đã rất hiểu chuyện rồi, không hề có chút điểm tương đồng nào với đứa trẻ ngang bướng trước mắt này.

Thúy Chi đi rồi, bọn trẻ cũng xuống dưới ăn cơm. Lúc này mới cho anh một mình yên tĩnh một lúc, lại nghĩ đến chuyện vừa nói về Mạn Trinh. Vừa nghĩ đến, trong lòng bỗng "cộp" một tiếng - số điện thoại Thúy Chi ghi lại chắc chắn đã bị Thúc Huệ xé đi mất rồi. Nghĩ đến đây, anh vốn đang khoác áo ngủ dựa vào giường, không thể ngồi yên được nữa, lập tức xuống lầu. Cạnh điện thoại đặt một cuốn sổ tay nhỏ, nhìn lại trang trên cùng, đập vào mắt là dòng chữ viết xiêu vẹo "Cố 35174". Thúc Huệ một mình ở dưới lầu nãy giờ, chắc chắn đã chép số điện thoại vào sổ địa chỉ của cậu ấy rồi, chắc cũng đã gọi điện thoại đi rồi. Ngay trong một hai tiếng đồng hồ tối nay, giọng nói của cô ấy đã xuất hiện hai lần trong căn phòng khách quen thuộc này, dưới ánh đèn phảng phất như giọng nói nụ cười ngay trong tầm tay. Tại sao anh không thể gọi một cuộc? Bạn cũ rồi, bao năm không gặp, vốn dĩ nên gọi. Cô ấy ban đầu chưa chắc đã biết đây là nhà anh, đợi Thúc Huệ vừa gọi xong, chắc đã nói cho cô ấy rồi, anh không gọi thì lại thành ra thất lễ, cứ như trách cô ấy không nên gọi đến nhà anh vậy. Chuyện quá khứ đã qua rồi, không thể vừa mở miệng đã như đối chất vậy, hơn nữa căn bản không cần nhắc lại. Cũng không phải người trẻ tuổi nữa, còn không phóng khoáng chút sao? Tùy tiện nói vài câu, cũng may là với Mạn Trinh thì không bao giờ lo không có chuyện để nói. Hiếm có hôm nay một mình ở nhà, đỡ phải để Thúy Chi lại nghe lén. Chuyên môn nghe anh nói chuyện với người khác, nói với cô thì lại không thích nghe. Nhưng chính vì như vậy, vì cảm thấy là một cơ hội tốt, lại cảm thấy có chút đáng xấu hổ.

Đang do dự, nghe thấy Lý mẹ gọi: "Ơ, thiếu gia xuống rồi! Ăn cơm ở dưới luôn đi? Tôi đang định mang lên lầu. Thiếu phu nhân bảo hâm nóng canh cho cậu ăn, còn có hai món ăn kèm với cháo." Hai đứa trẻ bèn la lên: "Con cũng ăn cháo! Ba xuống ăn cơm đi!" Thế Quân chép lại số điện thoại, bèn đi vào ngồi ăn cùng bàn với chúng, nghe chúng líu lo kể về bộ phim hôm nay cho anh nghe. Sau bữa cơm anh ngồi dưới lầu đọc báo tối. Lúc này thấy khá hơn, lại hối hận vừa nãy không cố gắng đi cùng Thúc Huệ ra ngoài. Chắc vì không gọi điện thoại cho Mạn Trinh nên đặc biệt cảm thấy cô đơn, rất mong họ sớm quay về. Lần này Thúc Huệ đến, chưa bao giờ nói chuyện thoải mái, hôm nay có thể nói đến đêm muộn. Bọn trẻ đều đi ngủ rồi, nhìn đồng hồ đã gần mười giờ, chắc là họ ăn cơm xong lại đi đâu đó ngồi chơi. Thúy Chi hai ngày trước từng nhắc đến buổi biểu diễn của hộp đêm nào đó nghe nói rất đặc sắc.

Đợi mãi không thấy về, Lý mẹ lại báo rằng Đại thiếu phu nhân đến. Bây giờ Tiểu Kiện đang học đại học ở Thượng Hải, Đại thiếu phu nhân không yên tâm nó ở một mình ở Thượng Hải nên cũng chuyển đến ở, nhưng bà ta vì không hòa thuận với Thúy Chi nên cũng rất ít qua lại với bên phía Thế Quân. Từ sau lần Tiểu Kiện bị chó cắn ở đây, Đại thiếu phu nhân càng tức giận hơn.

Nhưng Thế Quân vừa nghe tin chị dâu mình đến, đoán ý định của bà ta, hoặc vẫn là vì Tiểu Kiện. Tiểu Kiện đứa trẻ này, nghe nói rất không tiến bộ, thành tích ở trường tệ hại, suốt ngày lêu lổng bên ngoài. Đương nhiên cũng phải trách Đại thiếu phu nhân quá nuông chiều không biết dạy dỗ, tạo nên tính cách này của nó. Trước kia nó còn đến chỗ Thế Quân vay tiền, ăn mặc như dân chơi. Chuyện vay tiền mẹ nó chắc là không biết, bây giờ có lẽ bị bà ta phát hiện rồi, tối nay bà ta đến, có lẽ là đến trả tiền. Nhưng Thế Quân không đoán đúng. Đại thiếu phu nhân là vì hôm nay có người mời khách, ăn cơm ở một quán ăn, tình cờ gặp Thúy Chi. Người mời khách ở phòng trên lầu, Thúy Chi và Thúc Huệ ở khoang tàu dưới lầu. Đại thiếu phu nhân đi ngang qua trước mặt họ, nhìn thấy Thúy Chi đang lau nước mắt ở đó. Đại thiếu phu nhân là người quen biết Thúc Huệ, Thúc Huệ không nhận ra bà ta nữa, vì đã cách bao nhiêu năm, bà ta trông đã già đi, hơn nữa bây giờ hoàn toàn đổi thành bộ dạng của một bà già. Thúy Chi cũng không nhìn thấy bà ta, chắc là toàn tâm toàn ý đặt trên người Thúc Huệ, hai người quả nhiên không nói chuyện. Đại thiếu phu nhân cũng không chào hỏi họ, đi thẳng lên lầu dự tiệc. Sau khi tan tiệc xuống lầu, họ đã không còn ở đó nữa. Đại thiếu phu nhân về, càng nghĩ càng thấy không ổn, vì vậy đêm khuya vội vã đến chỗ Thế Quân xem xét tình hình. Bà ta cảm thấy chuyện này liên quan trọng đại, không thể vì bà ta là người nhà mẹ đẻ của Thúy Chi mà bao che thay, nên bà ta tự cho mình là ôm giữ tâm lý đại nghĩa diệt thân, chứ không phải là hả hê trước sự bất hạnh của người khác. Hỏi ra Thúy Chi chưa về, càng chắc chắn trong lòng, bèn cười nói: "Sao lại vứt một mình cậu ở nhà vậy?" Thế Quân bảo bà mình không được khỏe, đau bụng nên không đi.

Hai chị em dâu hỏi thăm nhau, lại nói đến chuyện Tiểu Kiện. Thế Quân nghe giọng điệu của bà ta, phảng phất như không hề biết gì về hành vi hoang đàng của Tiểu Kiện bên ngoài, anh thấy mình nên nói cho bà ta biết, nếu không nói ra thì anh cũng có lỗi, sao lại lén lút cho Tiểu Kiện vay tiền. Nhưng nói chuyện này với bà ta rất khó tìm từ ngữ, không khéo lại giống như đang đòi nợ bà ta. Hơn nữa Đại thiếu phu nhân xưa nay bao che khuyết điểm, Tiểu Kiện trong miệng bà ta luôn là một thanh niên xuất chúng, người khác nói nó không tốt, lời này căn bản không nói ra được. Đại thiếu phu nhân thấy Thế Quân mấy lần ấp a ấp úng, lại không nói ra ngọn ngành, càng nghĩ anh có uẩn khúc gì khó nói. Bà ta là chị họ nhà mẹ đẻ của Thúy Chi, chắc chắn là muốn nói xấu bà ta trước mặt người nhà mẹ đẻ của bà ta. Đại thiếu phu nhân bèn nói: "Cậu có lời gì muốn nói phải không? Cứ việc nói với tôi không sao đâu." Thế Quân cười nói: "Không phải, cũng không có gì -" Anh chưa nói tiếp, Đại thiếu phu nhân đã tiếp lời: "Là vì Thúy Chi phải không? Thúy Chi cũng không tốt, quá không nể mặt cậu rồi, ăn cơm bên ngoài với một người đàn ông, lại còn rơi lệ - nếu không tôi cũng không nhiều chuyện thế này, bộ dạng của Thúy Chi thực sự là không đúng, tôi nhìn thấy thì không sao, người khác nhìn thấy thì tính là gì?" Thế Quân nhất thời không hiểu mô tê gì, hồi lâu mới nói: "Chị nói là hôm nay à? Hôm nay nó đi cùng Thúc Huệ ra ngoài đấy." Đại thiếu phu nhân thản nhiên nói: "Phải, tôi nhận ra, chẳng phải trước đây hay đến Nam Kinh, sống ở nhà chúng ta sao? Cậu ấy không nhận ra tôi nữa rồi." Thế Quân bảo: "Cậu ấy vừa về nước, hôm qua mới đến. Vốn chúng tôi hẹn nhau đi chơi, tình cờ hôm nay tôi không được khỏe nên đành để Thúy Chi đi cùng cậu ấy." Đại thiếu phu nhân nói: "Đi chơi không sao, nhưng đối với người ta mà rơi lệ thì là chuyện gì?" Thế Quân bảo: "Đó chắc chắn là chị nhìn nhầm rồi, chị dâu, không thể có chuyện đó. Thúc Huệ là bạn tốt nhất của tôi, Thúy Chi tuy tính tình bướng bỉnh một chút, nhưng nói có chuyện gì khác thì nó vẫn chưa đến mức đó!" Nói đoạn liền cười. Đại thiếu phu nhân bảo: "Thế thì tốt nhất! Chỉ cần cậu tin nó là được!"

Thế Quân thấy bà ta có vẻ khá tức giận, anh vốn còn muốn nói cho bà ta biết về chuyện Tiểu Kiện quậy phá bên ngoài. Bây giờ tất nhiên không tiện mở miệng rồi. Bà ta vừa mới nói xấu Thúy Chi, anh lại nói xấu Tiểu Kiện thì chẳng khác nào một cuộc phản kích, bà ta nghe thấy chẳng phải càng giận thêm giận sao? Vì vậy anh cũng không nhắc đến, tìm vài chuyện khác tán gẫu với bà ta. Đại thiếu phu nhân vẫn không tiêu tan cơn giận, ngồi chưa lâu đã đi rồi. Sau khi bà ta đi, Thế Quân thở dài một hồi, trong lòng nghĩ người như bà ta "sợ thiên hạ không loạn" thật sự tâm lý không được bình thường. Bà ta cũng là vì tuổi trẻ thủ tiết, nói ra cũng là một kẻ hy sinh dưới lễ giáo cũ.

Qua mười một giờ, Thúy Chi một mình trở về. Thế Quân hỏi: "Thúc Huệ đâu?" Thúy Chi bảo: "Cậu ấy về nhà rồi, bảo đã giao hẹn với bà cụ nhà cậu ấy." Thế Quân rất thất vọng, hỏi ra mới biết họ đi xem nhảy đầm, đi ngồi chơi ở mấy chỗ. Thúy Chi nghe nói anh vẫn luôn đợi họ dưới lầu cũng thấy áy náy, bèn nói: "Anh vẫn nên nằm xuống đi." Thế Quân bảo: "Anh khỏe rồi, mai có thể ra ngoài như thường." Thúy Chi bảo: "Vậy mai anh phải dậy sớm, càng nên nghỉ ngơi nhiều hơn." Thế Quân bảo: "Anh hôm nay ngủ cả ngày rồi, cứ nằm mãi cũng bí bách." Cô nghe thấy Đại thiếu phu nhân từng đến, hỏi "Có chuyện gì thế?" Thế Quân không nói cho cô, hiềm khích của họ đã đủ sâu rồi. Nói việc cô khóc là chuyện cười, nhưng cô nghe thấy chỉ tổ tức giận. Cô không những không có vẻ mặt buồn rầu mà cũng không có vẻ không vui.

Cô thúc giục anh lên lầu nằm, hơn nữa đặc biệt quan tâm tỉ mỉ, vì anh nói bí bách nên đã lấy một cuốn sách từ phòng nhỏ ra cho anh đọc. Cô bưng chén trà bước vào phòng, bèn ném cuốn sách đó lên giường anh. Một cú ném này, tờ giấy viết thư kẹp trong sách liền bay xuống đất. Thế Quân liếc mắt nhìn thấy, liền vội vàng đi dép lê xuống giường nhặt, nhưng Thúy Chi nhanh hơn, đã cúi người nhặt hộ anh, cầm trong tay vô tình liếc nhìn. Thế Quân bảo: "Em đưa đây cho anh - không có gì đáng xem đâu." Nói đoạn liền giơ tay ra giật. Thúy Chi không chịu buông tay, vừa nhìn vừa đọc, trên mặt dần lộ vẻ kinh ngạc, cười nói: "Ôi! Còn là một lá thư tình đấy! Chuyện này là sao? Ai viết cho anh?" Thế Quân bảo: "Đây là chuyện của mấy năm trước rồi. Đưa đây cho anh!"

Thúy Chi lại cố tình giơ cao lên, đọc từng chữ một: "- Lần này anh đi vội vã như vậy, quần áo mùa đông chắc chưa mang theo phải không? Em nghĩ anh đối với những việc này xưa nay vẫn xuề xòa, trời lạnh cũng không nghĩ đến chuyện thêm quần áo. Em cũng không biết sao cứ mãi lo lắng những việc này - -" Cô đọc đến đây, không nhịn được cười khanh khách. Thế Quân bảo: "Trả anh." Cô lại bóp cổ họng, bắt chước giọng điệu kịch nói đang thịnh hành đọc tiếp: "- Tùy tiện nhìn thấy cái gì, hoặc nghe người ta nói một câu gì đó, hoàn toàn không liên quan gì, trong đầu em sẽ lập tức chuyển mấy vòng, liền nghĩ ngay đến anh -" Cô cười với Thế Quân nói: "Ái chà, không ngờ anh lại còn có bản lĩnh lớn như vậy, khiến người ta mê mẩn đến thế cơ à!" Nói đoạn lại đọc tiếp: "- Hôm qua em đến nhà Thúc Huệ một chuyến, em cũng biết cậu ấy không có ở nhà, em chỉ là muốn đi xem cha mẹ cậu ấy, vì anh vẫn luôn sống cùng họ mà -" Cô "ồ" một tiếng, nói với Thế Quân: "Em biết rồi, chính là cái cô Cố đó, mặc cái áo da cừu rách rưới đến Nam Kinh. Còn bảo là bạn gái của Thúc Huệ, em không tin."

Thế Quân bảo: "Tại sao? Không đủ đẹp? Không đủ sành điệu?" Thúy Chi cười nói: "Ôi! Xúc phạm người thương của anh rồi à? Nhìn anh tức đến mức này!" Cô lại giả giọng kịch nói điệu đà đọc: "- Thế Quân! Em muốn anh biết, trên thế giới này có một người vĩnh viễn chờ đợi anh, bất kể là lúc nào, bất kể ở nơi đâu, dù sao anh cũng biết, luôn có một người như vậy - - Ái chà, cô ta vẫn còn đang chờ anh đấy à?"

Thế Quân thực sự không nhịn được nữa, ra tay giật lấy, giọng khàn khàn: "Em đưa đây!" Thúy Chi cố tình không cho anh, hai người giằng co, Thế Quân suýt chút nữa không đánh cô. Thúy Chi đột nhiên kêu lên "ái chà", liền rụt tay lại, tức giận đỏ mặt nói: "Được, anh cầm lấy đi! Ai thèm xem loại thư sến súa này của anh!" Vừa nói vừa ưỡn ngực đi ra ngoài.

Thế Quân nắm chặt tờ giấy thư đã bị vò nát kia trong tay, càng nắm chặt hơn, nhét vào túi. Anh đến giờ vẫn còn tức đến run người. Anh mặc quần áo vào rồi đi xuống lầu. Thúy Chi ở dưới lầu, ngồi trên ghế sô pha đan túi da bằng hạt cườm trắng lớn, thấy anh đi ra ngoài, liền thản nhiên nói: "Ơ, giờ này anh còn ra ngoài à? Đi đâu đấy?" Nghe giọng điệu đó không giống như muốn tiếp tục cãi vã nữa, nhưng Thế Quân vẫn không nói một lời đi ra ngoài.

Ra khỏi cổng, con phố trước cổng tối đen như mực, băng qua hai con đường, đèn điện, đèn neon mới dần dần trở nên nhiều hơn. Thế Quân đi vào một hiệu thuốc để gọi điện thoại, anh không biết địa chỉ của Mạn Trinh, chỉ có một số điện thoại. Gọi sang, có một người đàn ông nghe máy, nghe nói tìm cô Cố, liền bảo: "Anh đợi một chút." Đợi mãi đợi mãi. Thế Quân đoán chắc là nhà Mạn Trinh không có điện thoại, mượn điện thoại nhà hàng xóm, nơi này ồn ào, hoặc cũng là một cửa tiệm, lại nghe thấy tiếng trẻ con khóc. Anh bỗng nhớ đến hai đứa con ở nhà mình, quyết tâm không màng tất cả vừa rồi lại lung lay. Biết rõ sẽ chẳng có kết quả gì, thế thì cần gì chứ? Lúc này vô duyên vô cớ lại kéo cô ấy vào những tranh chấp gia đình của mình, chẳng phải càng có lỗi với cô ấy sao? Trong điện thoại có thể nghe thấy tiếng còi ô tô bên kia, mơ hồ xa xa hai tiếng "bô bô", nghe có cảm giác như đang trong mơ.

Anh hối hận vì đã gọi cuộc điện thoại này, muốn cúp máy, nhưng đột nhiên có giọng một người phụ nữ nói chuyện bên kia. Những gì nói là "Này, đi gọi rồi, anh đợi chút nhé!" Anh muốn bảo họ đừng gọi nữa, tất nhiên cũng không kịp nữa. Anh lặng lẽ cúp điện thoại, đành để Mạn Trinh đi công cốc một chuyến vậy.

Anh từ hiệu thuốc đi ra, đi trên phố. Gần nửa đêm, trên vỉa hè không có mấy người. Anh chắc vì hôm nay nằm cả ngày, người có chút hư nhược, đi nhiều đường cảm thấy mệt mỏi, nhưng nhất thời cũng không muốn về nhà. Vừa nãy không nên để Mạn Trinh đi công cốc chuyến đó, bây giờ anh đến đền bù cho cô vậy. Gió đầu thu thổi vào mặt, đặc biệt cảm nhận được cái luồng khí lạnh đó, đã lâu không thấy, giống như ngón tay người mù sờ lên mặt anh, muốn biết anh có thay đổi không, đã già đi bao nhiêu. Anh chưa bao giờ nghĩ cô ấy cũng sẽ thay đổi.

Vừa nãy lúc anh ra ngoài, Lý mẹ ở nhà có để ý, vốn Lý mẹ đợi cửa cho Thúy Chi, đợi đến lúc Thúy Chi về rồi, bà đã đi ngủ, phảng phất nghe thấy tiếng cãi vã, chưa nghe rõ, lại nghe thấy tiếng giày cao gót cộp cộp chạy xuống lầu, rõ ràng là đã cãi nhau. Lý mẹ sao có thể bỏ lỡ, bèn tìm chút việc không gấp làm ở cửa bếp, lập tức nhìn thấy Thế Quân ăn mặc chỉnh tề đi xuống lầu, như muốn đi ra ngoài vậy, càng cảm thấy kỳ lạ. Hôm nay cả ngày anh cũng không mặc quần áo tử tế, giờ này thay quần áo đi đâu? Lại nghe thấy Thúy Chi hỏi anh đi đâu, anh chẳng thèm đếm xỉa, đây càng là chuyện chưa từng có. Lý mẹ trong lòng hiểu rõ như gương, chẳng phải vì mấy lời Đại thiếu phu nhân nói ở đây hôm nay đấy sao - Lý mẹ đều nghe thấy cả. Lý mẹ tuy làm việc có chút chậm chạp lẩm cẩm, nhưng kỹ năng nghe lén lại không thua bất cứ ai. Đại thiếu phu nhân nói thiếu phu nhân thân mật với anh Hứa, thiếu gia tuy không tin, còn bênh vực thiếu phu nhân, anh có lẽ vì sĩ diện nên lúc đó đành phải như vậy, nên đợi khách đi rồi, thiếu phu nhân về rồi, liền tìm cớ khác gây sự với cô, chuyện này cũng có. Lý mẹ không nhịn được, liền đi thăm dò ý Thúy Chi, Thúy Chi quả nhiên không biết gì cả, chỉ biết Đại thiếu phu nhân hôm nay đã đến. Lý mẹ liền đem những lời của Đại thiếu phu nhân nói ra hết, đều kể cho cô nghe.

Thế Quân về rồi, Thúy Chi đã lên giường, ngồi trên giường đan túi hạt cườm, sắc mặt rất lạnh lùng. Anh vừa cởi cà vạt, liền chậm rãi nói: "Em không cần suy nghĩ linh tinh, giữa chúng ta không có người thứ ba nào cả. Hơn nữa đã là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi." Thúy Chi lập tức hỏi với vẻ rất thù địch: "Anh nói gì? Người thứ ba nào? Câu này có ý gì?" Thế Quân im lặng một hồi mới nói: "Anh nói là lá thư đó." Thúy Chi liếc nhìn anh một cái, mỉm cười: "Ồ, lá thư đó! Em sớm quên chuyện đó rồi." Nghe giọng điệu cô, phảng phất cảm thấy người này quá nhàm chán, một lá thư tình từ mười mấy năm trước còn lấy nó làm chuyện ghê gớm, cứ treo bên miệng nói mãi. Thế Quân cũng chỉ nói một câu: "Thế thì tốt nhất."

Anh nghĩ mai lúc gặp Thúc Huệ sẽ hỏi thăm xem còn cơ hội đi Mỹ du học nữa không. Lãng phí bao nhiêu năm nay, tất nhiên không còn như xưa nữa rồi. Thúc Huệ bản thân có còn quay lại Mỹ không cũng phải xem tình hình, dự định trước tiên đến phương Bắc một chuyến, đến phương Bắc cũng có thể nhờ cậu ấy để tâm giùm, nếu có thể tìm được việc ở phương Bắc, đổi môi trường cũng tốt, có thể tách khỏi Thúy Chi một thời gian, nhưng tầng này tạm thời không định nói cho Thúc Huệ. Khổ nỗi Thúc Huệ liên tiếp mấy ngày đều không đến, cũng không gọi điện thoại. Thế Quân dần dần bắt đầu nghi ngờ, chẳng lẽ Thúy Chi hôm đó đắc tội với cậu ấy. Hai ngày này hục hặc, ngay cả câu này cũng không muốn hỏi cô. Kết quả vẫn là tự mình gọi một cuộc điện thoại, Thúc Huệ miệng đầy bận rộn, nguyên nhân đặc biệt bận là thay đổi chủ ý, trong vài ngày nữa sẽ lên đường đi phương Bắc, có cơ hội còn muốn đến Đông Bắc một chuyến. Vội vã cũng không kịp nói nhiều, liền hẹn thứ Sáu đến ăn cơm tối.

Chiều hôm đó, Thế Quân lại nghĩ, nói chuyện trước mặt Thúy Chi không tiện, chi bằng sớm một chút đến chỗ Thúc Huệ, mời cậu ấy ra ngoài ngồi chút, rồi cùng về với cậu ấy. Gọi điện thoại lại không gọi được, cậu ấy rất ít khi ở nhà, đành trực tiếp từ văn phòng đến chỗ cậu ấy thử vận may. Nhà em rể cậu ấy là căn nhà - phía sau trường đua ngựa, giao thông thuận tiện, nhà khá cũ, bên trên sân nhỏ đầy giàn dây leo, soi bóng vào tấm rèm trúc xanh lam xanh lục mới trước cửa sổ, càng thêm nổi bật. Sau cơn mưa phùn, xi măng ẩm ướt, có người phụ nữ ngồi xổm ở cửa sau phía này - bếp lò, nhìn thấy lưỡi lửa. Thế Quân nhìn số nhà đếm qua, hỏi cửa bếp một nhà: "Ông Hứa có nhà không?" Người giúp việc dưới bếp liền oang oang một tiếng: "Thiếu nãi! Tìm cậu chủ!"

Em gái Thúc Huệ bế con đi đến, cười mời vào, đi trước anh một đoạn rất xa, đứng lại ở cửa một gian phòng bên, khẽ gọi vào trong: "Mẹ, anh Thẩm đến rồi." Nhìn vẻ mặt cô ta có chút lén lút, anh lúc này mới nhớ ra nụ cười vừa rồi của cô ta có chút không tự nhiên, giống như tâm thần bất định, chắc là hôm nay đến không đúng lúc, bèn nói: "Nếu Thúc Huệ không có ở nhà, tôi hôm khác lại đến thăm bác gái." Bên trong Hứa phu nhân đã đứng dậy, cười tươi chào đón. Con gái bà mời Thế Quân đến cửa phòng, liếc mắt nhìn thấy bên trong còn có một nữ khách, gian phòng này đặc biệt dài hẹp, ánh sáng tối om, lại chưa đến giờ lên đèn, lúc đầu không nhìn ra là Mạn Trinh, đã nghe thấy tiếng "ầm" một tiếng, là máu huyết cuồn cuộn từ một thân xác khác cách xa vài trượng, phảng phất có một loại sóng âm ập vào người, cũng không biết là do bản năng kích động của chính anh. Chỉ là người trong phòng mắt đã quen với bóng tối, không giống anh vừa từ bên ngoài vào, cô ấy chắc là nhìn thấy anh trước, hơn nữa lại nghe thấy nói "Anh Thẩm đến rồi."

Chỗ họ vẫn là ngưỡng cửa kiểu cũ của Trung Quốc, cao hơn nửa thước, nhấc chân bước qua, một chân trước, một chân sau, khá nặng nề, chưa nghe thấy Hứa phu nhân nói gì, lại nghe thấy Mạn Trinh cười nói: "Ơ, Thế Quân cũng đến à!" Giọng điệu nhẹ nhàng khác thường. Mọi người đều âm điệu đặc biệt cao, nhưng tiếng không lớn, giống như tiếng cười nói trong trẻo ở phương xa, vo ve bên tai, không biết nói gì, phải đợi sau khi nói xong một lúc mới hiểu rõ. Hứa phu nhân đang nói: "Hôm nay đều đến cả, Thúc Huệ lại ra ngoài rồi." Mạn Trinh nói: "Là con không tốt, hẹn bốn giờ, tình cờ hôm nay bận, để đến giờ này mới đến, cậu ấy không đợi được nên đi trước rồi."

Thái độ Hứa phu nhân rất tự nhiên, nhưng lời nói nhiều hơn bình thường, không đợi yên tĩnh xuống liền bận rộn đi lấp đầy khoảng trống đó. Trước tiên giải thích tại sao dạo này Thúc Huệ bận thế này, lại nói đến em gái Thúc Huệ, lúc trước Thế Quân dạy bù toán cho nó mới bao nhiêu tuổi, bây giờ đều đã có con rồi. Lại hỏi Mạn Trinh là năm nào gặp lại cô. Tính đi tính lại, chính là không hỏi cô đã bao nhiêu năm không gặp Thế Quân. Chuyện Thúc Huệ hôm nay đến nhà anh ăn cơm, Hứa phu nhân chắc hẳn biết, nhưng tuyệt nhiên không nhắc tới. Nhà của Thế Quân tất nhiên là điều kiêng kỵ nhất. Vì lại nói đến Dụ Phưởng. Trò chuyện một lúc, Mạn Trinh nói phải đi rồi, Thế Quân bèn nói: "Tôi cũng phải đi rồi, hôm khác lại đến thăm bác gái." Đến cửa sau, em gái Thúc Huệ lại còn đuổi theo đưa tiễn. Cô ta thời thiếu nữ đã biết họ là một đôi tình nhân, bây giờ lại nhìn thấy họ sóng đôi rời đi.

Cảnh đoàn tụ anh đã nghĩ bao nhiêu lần rồi, đợi đến lúc thực sự xảy ra, lại hoàn toàn khác với những gì đã nghĩ, không nói nên lời cảm giác không đúng lắm, trong lòng cứ lâng lâng, đi đến - đường, đất trời hoàn toàn thay đổi, vừa nhỏ vừa xa, giống như nhìn ngược ống nhòm vậy. Điều khiến anh ngạc nhiên là ngoài trời vẫn còn rất sáng. Cô ấy tiều tụy nhiều hơn, may mà khuôn mặt hơi vuông đó của cô, gầy hơn nữa cũng không thay đổi bao nhiêu. Cũng may là cô không giống hệt ngày xưa, nếu không chắc chắn là gặp nhau trong mơ, không phải là thật. Mạn Trinh cười nói: "Thật là - bao nhiêu năm không gặp rồi?" Thế Quân đáp: "Anh còn chẳng biết em ở Thượng Hải." Mạn Trinh bảo: "Em vốn cũng tưởng anh ở Nam Kinh." Lời nói đều bị sự im lặng kỳ lạ xung quanh nuốt chửng, hai người cũng im lặng hẳn đi.

Một đường đi bộ, đã đến tận đường cái rồi, anh không hỏi cô đi đâu, nhưng cũng không hẹn cô đi ăn cơm. Hai người ngồi một chiếc xe kéo có vẻ quá gây chú ý, bất cứ điều gì cũng sợ làm gián đoạn bầu không khí, cô ấy sẽ nói phải về rồi. Thế là cứ đi như vậy, đi như vậy, lại nhìn thấy phía trước có tấm biển đèn neon, là một quán ăn. Thế Quân bèn nói: "Cùng đi ăn cơm đi, nói chuyện được nhiều hơn." Mạn Trinh quả nhiên cười nói: "Em phải về rồi, còn chút việc. Anh hôm khác cùng Thúc Huệ đến chơi nhé." Thế Quân bảo: "Vào ngồi một chút thôi, không nhất thiết phải ăn cơm." Cô không nói gì. Còn một đoạn đường khá dài, đợi đến khi đi đến đó thì cũng cùng vào trong. Bên trong chỗ không lớn, ồn ào, đúng là lúc đông khách. Thế Quân nhìn thấy, bỗng nhớ ra Thúc Huệ đến nhà anh ăn cơm, chắc hẳn đã đến rồi. Tìm một chỗ ngồi, sau khi gọi món xong, bèn nói: "Tôi đi gọi điện thoại rồi về ngay." Lại cười thêm một câu, "Em đừng đi nhé, anh nhìn thấy đấy." Điện thoại đặt ở cuối cửa hàng, nếu không anh thật sự có chút không yên tâm, thà không gọi. Anh quay số, dưới ánh đèn mờ ảo nhìn Mạn Trinh từ xa, nghe thấy giọng Thúy Chi, như cách cả một kiếp người. Nhìn từ trong cửa sổ ra chỉ thấy một con đường mênh mông, tiếng ô tô sột soạt qua lại càng dày đặc hơn. Trên cửa sổ kính lớn lắp ống đèn neon màu xanh sen, mặt sau không nhìn ra là chữ gì, thậm chí không biết là chữ của nước nào, cũng không biết mình đang ở phương nào.

Anh miệng nói: "Thúc Huệ đến chưa? Anh không thể về ăn cơm rồi, các em ăn trước đi, em giữ cậu ấy ngồi chơi lâu một chút, anh ăn cơm xong sẽ về ngay." Anh chưa từng làm chuyện phá đám như vậy, hẹn người ta đến, mình lại tạm thời không về. Hôm khác anh có thể giải thích với Thúc Huệ, nhưng anh dự liệu Thúy Chi nghe xong là sẽ bùng nổ ngay. Anh không định tranh luận với cô, tính cúp máy ngay, tránh vạn nhất để Mạn Trinh nghe thấy. Cô ấy cũng không nói gì, cũng không hỏi anh bây giờ đang ở đâu, đang bận chuyện gì, cứ như là có một loại linh cảm vậy.

Thế Quân cúp điện thoại, nhìn thấy phòng được ngăn ra bằng ván gỗ bên cạnh, bèn đi sang nói với Mạn Trinh, chúng ta vào trong ngồi, bên ngoài ồn quá. Người hầu bàn nghe thấy liền bê ấm trà, chén trà, bát đũa vào cho họ, thả rèm cửa bằng vải trắng xuống. Mạn Trinh vào nhìn, bên trong một cái bàn tròn, bày biện đầy nhóc, ngoài ra là một cái móc treo quần áo ở góc phòng. Mạn Trinh cởi áo khoác treo lên. Trước đây có một thời gian anh ngày nào cũng từ xưởng đưa cô về nhà, người nhà cô hiểu chuyện, đều không vào phòng, cô vừa cởi áo khoác anh liền hôn cô. Bây giờ thì sao? Cô cũng nhớ lại rồi? Cô không thể không nhớ. Anh muốn nói bừa một câu gì đó để gạt đi, khổ nỗi chẳng nhớ ra được gì. Hy vọng cô nói một câu, nhưng cô cũng không nói gì. Hai người cứ đứng như vậy, nhìn nhau. Có lẽ cô cũng muốn anh hôn cô. Nhưng hôn rồi thì sao? Mấy ngày trước nghĩ đi nghĩ lại vẫn không đi tìm cô, bây giờ chẳng phải cũng vẫn là tình cảnh đó sao? Cái gọi là "sự thật sắt đá", giống như "án sắt như núi". Mắt anh đau nhói, là có nước mắt, cổ họng cũng nghẹn lại. Anh không tự chủ được mà nhìn chằm chằm cô. Môi cô đang run rẩy.

Mạn Trinh nói: "Thế Quân." Giọng cô cũng run rẩy. Thế Quân không lên tiếng, đợi cô nói tiếp, chính anh căn bản nghẹn lại không cách nào mở miệng. Mạn Trinh hồi lâu mới nói: "Thế Quân, chúng ta không quay lại được nữa rồi." Anh biết đây là lời thật, nghe thấy rồi cũng vẫn chấn động như nhau. Đầu cô đã trên vai anh. Anh ôm cô.

Cô cuối cùng lùi lại một chút để có thể nhìn thấy anh, nhìn một lúc lại hôn mặt anh, hôn chỗ ấm áp dưới tai anh, lại lùi ra nhìn anh, lại hồi lâu mới nói: "Thế Quân, anh hạnh phúc không?" Thế Quân nghĩ thầm: "Thế nào gọi là hạnh phúc? Chuyện này phải xem giải thích thế nào. Cô ấy không nên hỏi. Lại không thể nói như với bạn bè bình thường là - xuề xòa -" Đầy bụng chua xót tại sao không thể nói với cô? Là phong cách quý ông, không thể nhắc đến khuyết điểm của người phụ nữ khác? Là khí chất đàn ông, không chịu nhận sai? Hay là bao che, bảo vệ Thúy Chi? Có lẽ tình yêu không phải là nhiệt tình, cũng không phải là hoài niệm, mà chỉ là năm tháng, năm lâu tháng dài thành một phần của cuộc sống. Nghĩ như vậy, đã im lặng một hồi, lại không mở miệng, sự im lặng này liền trở thành một câu trả lời, bèn nói: "Anh chỉ muốn em hạnh phúc."

Lời vừa ra khỏi miệng anh lập tức cảm thấy nói sai rồi, bằng với việc vừa rồi dùng im lặng làm câu trả lời. Anh trong tuyệt vọng ôm cô càng chặt hơn, cô cũng càng luyến tiếc mọi bề, một tay không ngừng vuốt ve mặt anh. Anh cầm tay cô xuống hôn, bỗng nhìn thấy trên tay cô có một vết sẹo rất sâu, đây là vết sẹo trước kia không có, bèn cười hỏi: "Ơ, sao em bị thế này?" Anh không hiểu tại sao sắc mặt cô bỗng chốc lạnh nhạt xuống, không trả lời ngay, cô cúi đầu xuống nhìn bàn tay đó của mình. Là bị kính cứa. Chính là hôm đó ở nhà họ Chúc, cô gào thét lớn tiếng mà không có ai đáp lại, sốt ruột đập vỡ cửa sổ kính, nên mới làm tay bị thương. Lúc đó cứ nghĩ có một ngày gặp được Thế Quân, sẽ kể cho anh nghe thế nào, cũng từng nhiều lần kể cho anh nghe trong mơ. Mơ thấy như vậy, lần nào cũng khóc mà tỉnh. Bây giờ thực sự đang kể cho anh nghe, là dùng giọng điệu bình thản nhất, vì đã là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi.

Lúc này vì sợ người hầu bàn vào nên đã ngồi xuống. Thế Quân càng nghe càng kỳ lạ, trên mặt không có chút biểu cảm nào, chỉ rất tái nhợt. Xảy ra chuyện như vậy, anh lại ngẩn người. Đáng giận nhất là bản thân hoàn toàn bất lực, bây giờ chính là tan xương nát thịt cũng không xông vào được, không cách nào cứu cô ấy ra. Mạn Trinh không bao giờ nhìn thẳng vào anh, phảng phất như nhìn thấy anh rồi thì không nói tiếp được nữa. Kể đến chuyện trốn khỏi nhà họ Chúc, kết quả vẫn là gả cho Hồng Tài, cô càng nói càng nhanh. Tiếp đó liền nói đến chuyện ly hôn, tốn không biết bao nhiêu trắc trở, con cái cuối cùng cũng được phán cho cô nuôi dưỡng. Cô là mượn rất nhiều nợ để đánh quan tòa.

Thế Quân bảo: "Vậy bây giờ em thế nào? Tiền đủ dùng không?" Mạn Trinh nói: "Bây giờ tốt rồi, nợ cũng trả xong rồi." Thế Quân bảo: "Người kia bây giờ ở đâu?" Mạn Trinh nói: "Còn nhắc đến anh ta làm gì? Chuyện đã qua rồi. Sau đó cũng là do mình không tốt, sao lại hồ đồ thế, em thực sự hối hận, cứ nghĩ đến chuyện lúc đó là hận." Đương nhiên cô chỉ việc gả cho Hồng Tài. Thế Quân biết cô lúc đó chắc chắn là nghe tin anh kết hôn, nên mới nảy sinh ý định buông xuôi, bèn nói: "Anh nghĩ lúc đó em cũng... cũng là vì anh thực sự khiến em thất vọng." Mạn Trinh đột nhiên quay đầu đi. Cô chắc chắn đã rơi nước mắt rồi.

Thế Quân nhất thời cũng không có lời nào để nói, một hồi sau mới hạ giọng nói: "Lúc đó anh đi tìm chị em, chị ấy trả nhẫn cho anh, nói với anh rằng em đã kết hôn với Dự Cẩn." Mạn Trinh giật mình, nói: "Ồ, chị ấy nói vậy sao?" Thế Quân bèn kể chuyện phía anh cho cô nghe, ban đầu mẹ cô nói cô dưỡng bệnh ở nhà họ Chúc, anh đến thăm cô, họ nói cô không ở đó, anh tưởng cô không gặp anh. Sau khi về Nam Kinh viết thư cho cô, mãi không có hồi âm, sau đó lại đi tìm cô, thì cả nhà đã rời khỏi Thượng Hải rồi. Lại tìm chị cô, liền nghe tin cô kết hôn. Lúc đó thực sự không ngờ chị ruột cô lại như vậy, hơn nữa tình cờ nghe từ phía khác nói, Dự Cẩn mới đến Thượng Hải kết hôn. Mạn Trinh nói: "Anh ấy là kết hôn vào lúc đó." Thế Quân nói: "Anh ấy bây giờ ở đâu?" Mạn Trinh nói: "Ở nội địa. Lúc kháng chiến anh ấy ở dưới quê bị người Nhật bắt đi, vợ anh ấy cũng chết trong tay người Nhật. Anh ấy sau đó may mắn được thả ra, liền chạy đến Trùng Khánh rồi." Thế Quân thảm đạm một hồi, bèn nói: "Anh ấy vẫn khỏe chứ? Có thư từ không?" Mạn Trinh nói: "Cũng là hai năm trước, có một người họ hàng gặp anh ấy ở Quý Dương, mới có thư đến, còn giúp em nghĩ cách trả nợ."

Dựa vào tình nghĩa Dự Cẩn dành cho cô, giúp cô trả nợ vốn là chuyện đương nhiên. Thế Quân khựng lại, kết quả vẫn không nhịn được, phảng phất như thuận miệng hỏi một câu: "Anh ấy có kết hôn lần nữa không?" Mạn Trinh nói: "Chắc là không?" Bèn mỉm cười với anh, nói: "Chúng ta đều là người đã quen cô đơn rồi." Thế Quân lập tức cảm thấy xấu hổ, phảng phất như có Dự Cẩn ở đó, anh có thể trút bỏ trách nhiệm vậy. Anh thực sự là hận không thể phá hủy tất cả, để bù đắp cho những gì Mạn Trinh đã phải chịu đựng. Anh nắm tay cô trên bàn, im lặng chốc lát, mới mỉm cười nói: "Cũng may bây giờ gặp được em rồi, chuyện khác cái gì cũng dễ xử lý. Anh hạ quyết tâm rồi, không có chuyện gì là không thể cứu vãn. Em để anh nghĩ cách." Mạn Trinh không đợi anh nói xong, đã như không chịu nổi nỗi đau, hạ giọng kêu lên: "Anh đừng nói câu này được không? Hôm nay có thể gặp nhau một lần này, đã là... trong lòng không biết vui sướng đến mức nào!" Nói đoạn đã là hai hàng nước mắt chảy dài xuống, cúi đầu lấy mu bàn tay lau đi.

Cô vẫn luôn biết. Là cô nói, họ không quay lại được nữa. Anh bây giờ mới hiểu tại sao hôm nay cứ mãi mơ hồ như vậy, anh đang giằng co với thời gian. Lần cuối cùng gặp nhau trước đây, ít nhất là đột ngột, không có lời từ biệt. Hôm nay đi ra từ đây, là vĩnh biệt rồi, rõ ràng rành mạch, cũng như chết rồi vậy.

Họ ở phía bên này sinh ly tử biệt, bên kia nhà anh cũng đang chẳng nỡ xa rời, từ khi Thúy Chi cúp điện thoại, đi nói với Thúc Huệ rằng Thế Quân không về ăn cơm, không khí trong phòng liền lộ ra vài phần không tự nhiên. Thúy Chi thấy không có chuyện gì để nói, bèn đi ra dặn dò dọn cơm. Hai đứa trẻ đã ăn xong rồi. Khổ nỗi Lý mẹ một khi đã để ý, cũng không vào hầu hạ xới cơm, ngay cả Đào mẹ cũng không thấy bóng dáng, các bà vú già dẫu có ngốc hơn, có vài chuyện là không cần dặn dò. Thúc Huệ là đã uống nửa say ở nơi khác mới đến, có lẽ là xuất phát từ tự vệ, sợ ăn bữa cơm này với vợ chồng họ. Bây giờ chỉ còn lại một Thúy Chi, cũng chỉ có càng gượng gạo.

Trên bàn cơm, hai người đều tìm vài chuyện phiếm để nói, nhưng luôn cảm thấy không có chuyện gì để nói. Thúy Chi sau một hồi im lặng, liền thản nhiên nói: "Em biết, anh sợ em lại nói với anh những lời đó." Anh vốn là đang giận cô, hôm đó đi ăn cơm, cô trút hết ra như vậy. Cô tất nhiên cũng biết chuyện đến nước này, khả năng duy nhất giữa họ là phát sinh quan hệ. Với tình giao hảo giữa anh và Thế Quân, điều này lại là không thể, nên cô phảng phất như có chỗ dựa nên không sợ vậy. Phụ nữ xưa nay đều như vậy, chỉ thích "nói". Đàn ông thì không mấy muốn "đàm" (nói chuyện) yêu đương, ngoại trừ lúc tuổi thực sự còn trẻ.

Anh giận, cũng là vì sự cám dỗ đó quá mạnh. Mấy ngày không gặp, lại muốn quay về, cảm thấy có lỗi với cô. Anh hơi say nhìn cô, bỗng đứng dậy đi tới, trìu mến mỉm cười vuốt tóc cô. Thúy Chi ngồi đó không hề nhúc nhích, trên mặt không biểu cảm gì, mắt nhìn thẳng phía trước, cũng không nhìn anh, nhưng vẫn thê lương, mà lại có vẻ phục tùng dịu dàng. Thúc Huệ cứ vuốt ve tóc cô, mỉm cười nhìn cô hồi lâu, bỗng nói: "Thực ra Nghi Oa tính tình hơi giống em, nhưng cô ấy còn kém xa, cũng không biết là do vấn đề tuổi tác của chính anh, tâm cảnh khác rồi." Bèn kể chuyện kết hôn của mình. Thực ra tâm lý của cậu lúc đó nói ra thật nực cười - đương nhiên cậu cũng sẽ không nói - ít nhiều có chút giận dỗi. Mẹ của Thúy Chi lúc trước đối với cậu như vậy, tuy chỉ là thoáng qua một lần, hơn nữa chuyện đã qua nhiều năm, lại cách nhau đại dương xa xôi, biết rõ Thạch phu nhân cũng sẽ không nghe thấy, dù sao cũng đã trút được cơn giận. Cậu không nói, Thúy Chi cũng có thể tưởng tượng - một tiểu thư giàu có hơn, nổi bật hơn cô.

Nghi Oa sợ sinh con, cứ sợ sẽ có, chỉ vì chuyện này không biết đã gây gổ bao nhiêu lần. Cậu tuy thu nhập không tệ, mức sống ở Mỹ cao, đương nhiên không đủ cho cô tiêu. Tiền của cô không cho cô tiêu, là ép cô chịu khổ. Tiêu tiền của cô, ngày tháng lâu rồi lại không tránh khỏi bị cô xem thường, ít nhất là vô thức. Cãi nhau đều là vì kế hoạch hóa gia đình, cô quá nhạy cảm trong chuyện này, kết quả cậu phiền không chịu nổi, giận dỗi không thèm quan tâm cô nữa, lại bị cô bắt được lỗi, làm ầm ĩ đòi ly hôn. Ly thì ly - cậu không đồng ý, chẳng lẽ là muốn cậu trả phí cấp dưỡng?

Cái gọi là bắt được lỗi, đương nhiên là có người phụ nữ khác. Cậu không nhắc đến. Vốn thời chiến ở Mỹ, chuyện này quá phổ biến. Cậu kết hôn rất muộn, trước kia đương nhiên cũng từng có những cuộc tình chớp nhoáng, nhưng cả đời cũng vẫn là thấy Thúy Chi có cảm giác tri kỷ nhất, cũng mơ mộng lâu nhất. Lúc này đối diện dưới đèn, gió đêm thổi tấm rèm cửa bằng len dày màu vàng nhạt, giống như váy của một người phụ nữ phấp phới trong gió, mảnh mai, uyển chuyển, như muốn vào mà lại không vào. Đêm đen kịt bên ngoài cửa sổ. Dải váy dài đó cứ lởn vởn trong không trung, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng muốn đi mất, mà vào cửa không vào, hai người nhìn đều có cảm giác như mất mát, có cảm giác như cả đời này hư vô.

Thúy Chi bỗng mỉm cười nói: "Em nghĩ không lâu nữa anh sẽ lại kết hôn thôi." Thúc Huệ cười nói: "Ồ?" Thúy Chi cười nói: "Người vợ tương lai của anh chắc chắn trẻ trung, xinh đẹp -" Thúc Huệ nghe giọng điệu cô chưa hết, bèn nói tiếp giúp cô: "Có tiền." Hai người đều cười. Thúc Huệ cười nói: "Em cảm thấy đây là một vòng tuần hoàn ác tính, phải không?" Bèn lại giải thích: "Ý anh là, anh bị em hại, phảng phất như đời này đành phải ăn bát cơm này, trừ khi thực sự già đến mức không ai cần." Trong tiếng cười, Thúy Chi lại cảm thấy một chút chiến thắng và thỏa mãn thê lương.