Náp Hạc Thất từ cuối thời Nguyên đã chiếm cứ Liêu Đông, sừng sững mấy chục năm không đổ, nay dưới thế công như Thái Sơn đè đỉnh của Đại Minh đã hoàn toàn đầu hàng. Chu Nguyên Chương giành được đại thắng trong lần Bắc phạt thứ năm, thu trọn Liêu Đông vào bản đồ Đại Minh!

Có người nói rằng, Chu Nguyên Chương sau khi phế bỏ thừa tướng thì việc gì cũng phải thân chinh xử lý, chu toàn từng li từng tí, kết quả là hao phí quá nhiều tâm lực, cả triều Hồng Vũ nếu so với triều Vĩnh Lạc thì chiến tích chẳng có là bao.

Thực ra quan điểm này rất đáng bàn lại. Lão Chu vừa mới đoạt được thiên hạ, nghỉ ngơi lấy sức vốn là việc cấp bách hàng đầu... Chu Nguyên Chương không những làm rất tốt, mà còn trước sau tám lần Bắc phạt, giáng đòn nặng nề vào tàn quân Nguyên, lấy lại Yên Vân, Hà Đào, Vân Quý, Liêu Đông. Vùng cố thổ đã thất lạc suốt năm trăm năm kể từ cuối thời Đường và thời Ngũ Đại, một lần nữa được thu về cương vực Trung Nguyên.

Chỉ riêng phần công tích này thôi cũng đủ để rạng rỡ cổ kim, huống chi là những thành tựu về nội chính và dân sinh.

Chu Nguyên Chương tuyệt đối là bậc hùng chủ bị đánh giá thấp nghiêm trọng. Trong bốn vị "Tần Hoàng Hán Vũ, Đường Tông Tống Tổ", có một kẻ chẳng qua chỉ là hư danh, nếu đổi thành Chu Nguyên Chương thì có lẽ mới thật sự xứng đáng.

Hùng chủ ngự triều, vinh diệu thuộc về mỗi một con người!

Lam Dũng hưng phấn vung tay múa chân: "Liễu công tử, hai mươi vạn nhân mã của Náp Hạc Thất đến đánh cũng không dám đánh, trực tiếp đầu hàng rồi!"

Lưu Thuần híp mắt lại, ngoài mặt tỏ vẻ rụt rè nhưng trong lòng pháo hoa đã nổ râm ran, vui sướng đến mức muốn bay lên... Ha ha ha, quả nhiên đã thắng, nguồn tiền tài của hắn cũng sắp tới rồi!

Từ trên là Chu Nguyên Chương, dưới đến Chu Đệ, Phùng Thắng, cùng với cái tên Lam Ngọc đáng chết kia, tất cả đều đang mở rộng thị trường giúp hắn!

Cảm giác này, thật sảng khoái khôn cùng!

Chỉ là Lam Dũng chạy tới báo tin khiến Lưu Thuần có chút bất ngờ.

Yên Vương phủ đâu?

Chu Đệ đâu?

Tên kia chẳng lẽ không xem mình ra gì sao?

Lam Dũng rất nhanh đã giải tỏa nỗi nghi hoặc của Lưu Thuần: "Liễu công tử, y thuật thần diệu của công tử đã cứu mạng không ít anh em. Hơn một trăm huynh đệ bị trọng thương mà chỉ chết có hơn bảy mươi người, công tử thật sự quá lợi hại!"

Mặt Lưu Thuần xám ngoét lại. Ngươi đây là đang khen ta hay mắng ta thế? Chết hơn một nửa mà còn gọi là lợi hại! Tên họ Lam này có phải cũng học thói xấu rồi không, biết mắng người mà không cần chửi thề nữa?

Trời đất chứng giám, Lam Dũng thật lòng ca ngợi. Lần này có mấy huynh đệ bị chém toạc cả bụng, ruột trào ra ngoài cả đống, nếu là trước kia thì căn bản chẳng có chút hy vọng sống sót nào.

Kết quả quân y làm theo cuốn sổ tay của Lưu Thuần, dùng nước muối rửa sạch ruột và vết thương, sau đó lấy chỉ mảnh khâu lại, thế mà sống sót được hai người!

So với cạo xương trị độc còn lợi hại hơn nhiều, đây không phải thần y thì là cái gì!

Để chứng minh y thuật của Lưu Thuần, Lam Dũng còn phanh áo ra, để lộ vết sẹo dài hơn một thước trên ngực, cười tươi rói.

“Liễu công tử, tay nghề này của ngài quả thực là tuyệt đỉnh!”

Lưu Thuần liếc nhìn vết sẹo thảm hại kia, vội vàng quay đầu đi, mẹ kiếp thật sự quá xấu hổ. Hắn ngay cả quần áo còn may không xong, thế mà lại đi khâu vết thương, rốt cuộc làm thành một con rết khổng lồ xấu xí nằm bò trên ngực. Nếu đổi thành người khác làm, vết sẹo ít nhất cũng có thể nhỏ đi một nửa.

Lưu Thuần chẳng còn mặt mũi nào nhìn, nhưng Lam Dũng lại đầy vẻ kiêu hãnh tự hào, khoe khoang nói: "Liễu công tử, ngài quá hiểu rõ đám hán tử trong quân ngũ chúng ta rồi. Ai có bản lĩnh lớn nhường nào, lập được bao nhiêu công lao, chẳng cần phải nói, cứ cởi phăng áo ra là biết hết. Chỉ bằng vào vết sẹo này, hiện tại trong quân ngũ không một ai là không phục!"

“A! Thế này cũng được sao!”

Lưu Thuần cạn lời, có cần ta khâu thêm cho ngươi vài vết thương giả nữa để ngươi ra ngoài dọa người không?

Nhưng nghĩ lại cũng thấy có lý, vết sẹo chắc chắn dọa người hơn hình xăm nhiều. Đừng nói trong quân ngũ, bọn du côn vô lại khôn chừng cũng cần, biết đâu chừng lại trở thành một mối làm ăn kiếm ra tiền... Lưu Thuần lắc lắc đầu: "Lam thiên hộ, chúc mừng ngươi."

Lam Dũng chợt nháy mắt, cười nói: "Liễu công tử, ta cũng có chuyện vui muốn chúc mừng ngài đây?"

“Ta?”

Lưu Thuần bỗng thấy kích động, Lam Ngọc tên kia tuy chẳng phải hạng người tốt lành gì, nhưng ra tay rất rộng rãi, chẳng lẽ hắn lại muốn tặng trâu ngựa cho mình?

Lam Dũng cười hì hì đáp: "Ta nói ra, công tử bảo đảm sẽ vui mừng. Nghĩa phụ đã viết thư cho Thái tử để tiến cử ngài rồi!"

Cái gì?

Lam Ngọc viết thư cho Chu Tiêu?

“Tiến cử ta làm gì?”

“Đương nhiên là tới Đông Cung rồi!” Lam Dũng nói: “Thái tử điện hạ hiền đức, thiên hạ đều biết. Công tử lại có tài hoa bản lĩnh như thế, tới đó nhất định sẽ được trọng dụng. Đợi thêm một thời gian, tất sẽ trở thành rường cột triều đình... Đến lúc ấy, khéo chừng ta còn phải trông cậy vào Liễu công tử đấy!”

“Đúng rồi, nghĩa phụ còn nói, ngài ấy nguyện ý tặng một ngàn con trâu cày, một ngàn thồ mã cho Liễu công tử coi như lễ tạ tạ!”

---❊ ❖ ❊---

Xuyên việt lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Lưu Thuần mất ngủ. Hắn nhất định phải suy nghĩ cho thật thấu đáo.

Thực ra mà nói, Lam Ngọc người này không xấu, tính tình đơn giản thẳng thắn, ngang ngược phách lối, cũng giống như đại đa số võ phu khác. Cứ lấy chuyện lúc đầu hắn bắt Lưu Thuần để trút giận cho Vương Đường mà nói, thực tế Lam Ngọc cũng không thực sự muốn làm gì tổn hại Lưu Thuần. Hắn rất ghét đám văn thần bên cạnh Thái tử, ra mặt cũng chỉ vì thể diện của Thái tử mà thôi.

Đến khi phát hiện tài năng của Lưu Thuần, hắn liền lập tức bỏ vốn ra lôi kéo. Chỉ riêng đợt gia súc trâu ngựa lần trước đã giúp xưởng thủ công của Lưu Thuần nhảy vọt từ giai đoạn dùng sức người sang giai đoạn dùng sức súc vật.

Nếu không có số gia súc mà Lam Ngọc cấp cho, ý tưởng dùng nữ công nhân thay thế nam công nhân của Lưu Thuần căn bản không thể thực hiện được. Dù sao thì chênh lệch thể lực giữa nam và nữ là quá lớn, có súc vật giúp sức mới miễn cưỡng san bằng được phần nào.

Nói một cách nghiêm túc, Lam Ngọc chiêu mộ Lưu Thuần, để hắn tới Đông Cung, quả thực là cất nhắc hắn, cũng là muốn tốt cho hắn, tuyệt đối là một mảnh thiện tâm.

Chỉ có điều Lưu Thuần tự biết nỗi khổ của mình.

Hắn không thể nói cho Lam Ngọc biết rằng, Thái tử Chu Tiêu nhìn bề ngoài vững như Thái Sơn kia sẽ chết sau năm năm nữa; mà sau khi Chu Tiêu chết, những võ phu mà đại diện là Lam Ngọc đều sẽ bị thanh trừng sạch sẽ.

Đợi thêm vài năm nữa, Tĩnh Nan chi dịch bùng nổ, đám quan văn mà Chu Tiêu để lại cho Chu Doãn Văn cũng sẽ bị tàn sát không còn một mống. Phàm là kẻ đi theo Thái tử, bất kể văn võ, đều chẳng có kết cục tốt đẹp!

Lưu Thuần vẫn còn muốn sống thêm vài năm nữa, hắn thà nịnh bợ một Chu Lão Tứ tương đối khó đối phó, còn hơn là đi theo một Chu Tiêu hiền đức nhân nghĩa!

Hơn nữa Lưu Thuần cũng hiểu rõ, cái chết của Chu Tiêu là điều hắn bất lực không thể cứu vãn. Chu Tiêu chết thì Lam Ngọc tất phải chết, bản thân hắn lại không có bản lĩnh dàn xếp ổn thỏa đám quan văn đầu óc ngu muội cứng nhắc kia, toàn bộ thế cục này chính là một nút thắt chết!

Vấn đề lớn nhất lúc này chính là làm sao để từ chối Lam Ngọc!

Thế nhưng với tính cách bá đạo của tên kia, từ chối hắn, e là sẽ chẳng có kết cục êm đẹp.

Lưu Thuần càng nghĩ càng thấy phiền lòng, đành phải trở dậy, đi dạo dưới ánh trăng. Khi Lưu Thuần men theo dòng suối nhỏ đi xuống, vừa vặn bên cạnh một tảng đá, có một cô gái đang đứng đó, ngơ ngẩn ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng đột ngột quay đầu lại!

“Hóa ra là Liễu tiên sinh!”

Từ Diệu Cẩm giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu. Lưu Thuần cũng giật nảy mình, theo thói quen nói: "Từ cô nương, sao nàng lại ở đây? Đêm lạnh rồi, mau về đi thôi."

Từ Diệu Cẩm gật đầu, vừa đi được hai bước, Lưu Thuần lại nói: "Đúng rồi, Liêu Đông đại tiệp, Yên Vương sẽ nhanh chóng khải hoàn trở về. Từ cô nương, nàng có muốn tới Bắc Bình xem náo nhiệt một chút không?"

Ý tứ trong lời nói là Lưu Thuần đã tính chuyện tiễn vị Phật sống này đi rồi.

Cũng không biết là Từ Diệu Cẩm không hiểu hay cố ý giả ngu, nàng lại dừng bước, thở dài một hơi thật sâu.

“Liễu tiên sinh, mấy ngày trước tiểu nữ trách cứ ngài quá mức tuyệt tình, là do tiểu nữ tùy hứng, ta xin tạ lỗi với ngài!”

“Chuyện này...” Lưu Thuần ngượng ngùng cười nói, “Cô nương khách khí rồi, ta cũng không biết đặt mình vào hoàn cảnh của cô nương mà suy nghĩ, có chỗ nào lỗ mãng, xin cô nương lượng thứ.”

Từ Diệu Cẩm khẽ lắc đầu: "Liễu tiên sinh, gia phụ qua đời, huynh trưởng kế thừa tước vị, trở thành chủ nhân của Từ phủ. Ngài nói xem ta còn được tính là người của Từ phủ nữa không?"

Lưu Thuần nhíu mày nói: "Sao lại không tính? Nàng là viên ngọc quý trên tay Trung Sơn Vương cơ mà!"

Từ Diệu Cẩm cười gượng một tiếng: "Phụ thân còn thì ta là hòn ngọc quý trên tay; phụ thân mất rồi, ta chẳng qua chỉ là một đứa em gái chồng do vợ lẽ sinh ra. Đôi khi, ngay cả người hầu có mặt mũi trong phủ cũng còn không bằng!"

Từ Diệu Cẩm không xưng là cô nương mà lại nói là em gái chồng, chẳng lẽ tẩu tẩu của nàng đối xử tệ bạc? Dính líu đến chuyện nhà họ Từ, Lưu Thuần quả thực không tiện nhiều lời.

Cũng may Từ Diệu Cẩm không muốn nói thêm, nàng chuyển chủ đề: "Trước kia tiểu nữ hão huyền dựa vào Phật pháp để tự lừa dối mình. Nhưng những ngày qua ta đã nghĩ thông suốt rồi, những người có cảnh ngộ bi thảm hơn ta còn nhiều lắm. Vì tiền tài, vì mưu sinh, cha mẹ có thể đẩy con gái vào hố lửa, cha mẹ chồng xem con dâu như trâu ngựa nô tỳ... Giống như ta đây, cơm áo không lo, chỉ là thi thoảng phải nghe chút lời ra tiếng vào, đã xem như là rất tốt rồi."

Từ Diệu Cẩm đang mỉm cười, nhưng Lưu Thuần lại cảm thấy chua xót trong lòng. Mồ côi cha từ nhỏ, lớn lên trong gia đình danh gia vọng tộc quả thực cũng chẳng dễ dàng gì!

“Liễu tiên sinh, ngài vừa bảo ta đến Yên Vương phủ xem náo nhiệt, nhưng Yên Vương phủ dù có náo nhiệt đến đâu cũng là của tỷ tỷ và tỷ phu, Nam Kinh là của ca ca và tẩu tử, ta thì có cái gì chứ?” Từ Diệu Cẩm tự giễu cười một tiếng: “Liễu tiên sinh, ta nghe nói Vĩnh Xương Hầu từng muốn nhận ngài làm con nuôi, tỷ phu của ta cũng muốn ngài làm việc cho vương phủ, vì sao ngài đều không nhận lời?”

“Chuyện này... Dù sao tự tay mình làm ra thì vẫn đáng tin cậy hơn.”

“Đúng thế!” Từ Diệu Cẩm vui vẻ mỉm cười: “Cho nên... Liễu tiên sinh, có thể cho tiểu nữ một công việc được không, loại kiếm được tiền công ấy!”