“Đạo Diễn đại sư, vì sao ngài lại vội vã đi tìm Liễu tiểu lang thế?” Chu Năng tò mò hỏi.
Đạo Diễn rạp người trên lưng ngựa, thân mình nhấp nhô theo nhịp tiến của chiến mã, lão cất giọng hỏi: “Một con hổ và một con gấu vì tranh giành một con hươu mà cắn xé lẫn nhau, bỗng nhiên hổ gấu đình chiến, con hươu kia sẽ ra sao?”
Chu Năng không chút do dự, cười nhạt đáp: “Còn ra thế nào nữa, bị hổ gấu chia nhau ăn thịt chứ sao!”
Đạo Diễn hít sâu một hơi: “Đây chính là lý do bần tăng đi tìm Liễu Thuần!”
“Cái gì?”
Chu Năng đột nhiên biến sắc, ngũ quan vặn vẹo, mạnh mẽ thúc ngựa vượt lên trước Đạo Diễn, chặn vị hòa thượng lại.
“Chu tướng quân, ngươi muốn làm gì?” Đạo Diễn cả kinh.
Chu Năng vung quyền, lao thẳng vào Đạo Diễn!
“Trọc đầu, ngươi dám có ý đồ bất chính với Liễu tiểu lang, lão tử không tha cho ngươi!”
Đạo Diễn tuy tuổi không còn trẻ, nhưng võ nghệ vẫn khá tốt, vậy mà lại né được cú đấm của Chu Năng. Hai người lập tức giao thủ ngay giữa đường lớn, ngươi tới ta đi, không khách khí chút nào.
“Nói cho lão trọc đầu ngươi biết, Chu Năng ta đời này có ơn ắt báo, có thù không tha! Liễu tiểu lang đã giúp ta, lại giúp cả vương gia, động đến cậu ấy chính là đối địch với Yên vương phủ, đối địch với đám người chúng ta!”
Cú đấm to bằng cái bát giáng xuống như mưa, khiến Đạo Diễn tức giận gào lên: “Đồ khốn, bần tăng cũng là vì vương gia mà thôi! Giữ lại các quan lại thương nhân ở Bắc Bình, bọn họ mới toàn tâm toàn lực ủng hộ vương gia chứ!”
“Phi! Dù có thêm bao nhiêu quan lại thương nhân đi nữa, cũng không sánh được bằng một ngón tay của Liễu tiểu lang! Cậu ấy là truyền nhân nhà họ Quách, hữu dụng hơn ngươi cái đồ trọc đầu này nhiều, ta thay vương gia tiễn ngươi luôn đây!”
Nói rồi Chu Năng rút bảo kiếm, nhằm thẳng Đạo Diễn đâm tới.
Đạo Diễn kinh hồn bạt vía, vội vàng tháo chuỗi phật châu trên cổ xuống để chống đỡ. Hai kẻ này đánh càng lúc càng hăng... Mà lúc này, Liễu Thuần đã phi ngựa trở về Bạch Dương Khẩu.
Cậu không gặp ai cả, đi thẳng tới tìm Từ Diệu Cẩm.
Lúc này Từ Diệu Cẩm đang đọc sách, thấy Liễu Thuần hớt hơ hớt hải chạy đến liền vội vàng dừng việc học lại.
“Có chuyện gì thế?”
“Vâng!” Liễu Thuần đáp: “Từ cô nương, ngài có thể giúp ta chuyển một thứ cho bệ hạ được không!”
Từ Diệu Cẩm không do dự: “Được chứ, có cần ta viết thêm vài câu cho bệ hạ không?”
“Không cần, cô chỉ cần đính kèm vài câu, nói rằng đây là phương án giải quyết bộ lạc Náp Hạc Thất mà ta đã vắt óc suy nghĩ, khẩn cầu bệ hạ ngự lãm!”
“Được!”
Từ Diệu Cẩm gật đầu, nàng nhanh chóng viết xong bức thư, Liễu Thuần cũng mang tới một chồng văn bản dày cộp. Từ Diệu Cẩm bỏ thẳng vào trong, dùng hỏa sơn niêm phong kỹ càng.
Hóa ra bức thư lần trước Từ Diệu Cẩm gửi cho lão Chu rất có tác dụng, Chu Nguyên Chương vui mừng khôn xiết, ban thưởng cho Từ Diệu Cẩm một miếng ngọc Hoàng Kỳ Lân, đặc chuẩn nàng có thể dùng tám trăm dặm gia cấp để đưa tin về kinh thành.
Cứ như vậy, phương lược của Liễu Thuần đã được đưa vào kinh thành.
Từ Diệu Cẩm không dừng tay, nàng lại lấy giấy viết thư, viết một bức cho tứ ca Từ Tăng Thọ của mình, rồi cũng sai người gửi đi.
“Mua một tặng một... Trả tiền đi chứ!”
Tiểu nha đầu cười híp mắt, giơ bàn tay nhỏ nhắn mịn màng như ngọc ra.
Liễu Thuần nhìn mà dở khóc dở cười: “Này Từ cô nương, ngài muốn kiếm tiền thì chắc có không ít cách chứ nhỉ?”
Từ Diệu Cẩm cười hì hì: “Đúng vậy, nhưng làm ăn với người khác thì họ toàn nhét tiền vào tay ta, chỉ có riêng ngươi là chúng ta trao đổi ngang giá, hai bên không nợ nhau! Đừng lải nhải nữa, mau trả tiền, mỗi bức thư năm lượng, tổng cộng mười lượng!”
Liễu Thuần ngẩn người, đành nói: “Được, ta trả!”
Cậu vươn tay lấy ra một phong bì rất lớn, giao cho Từ Diệu Cẩm.
“Cổ phần một thành của xưởng sắt Bạch Dương Khẩu, đã chuẩn bị từ lâu rồi, chỉ là vẫn chưa kịp đưa cho cô... Lần này coi như cô không giúp ta, mà là đang góp sức cho sự nghiệp của chính mình đấy nhé!”
...Cần phải nói rằng khoảng thời gian này, bận rộn nhất chính là các trạm dịch giữa Bắc Bình và kinh thành, công văn quan trọng hết bản này nối tiếp bản khác, mà cái nào cũng là tám trăm dặm gia cấp!
Các dịch tốt sắp bị bức đến phát điên rồi, dạo trước đánh trận cũng đâu có bận thế này!
Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy?
Ngựa đã chạy chết mấy con, đúng là nghiệt ngã hết sức!
Trong tiếng nguyền rủa của các dịch tốt, tin tức lần lượt được truyền về kinh thành.
Thái tử Chu Tiêu nơm nớp lo sợ, hắn không phải lo cho bản thân, mà là lo cho Phương Hiếu Nhũ!
Lão Phương này thật là, khó khăn lắm mới tranh thủ được một cơ hội, hơn nữa Phương Hiếu Nhũ cũng thề son sắt, cảm thấy mười phần chắc chắn.
Kết quả vừa đến Bắc Bình đã làm cho dân chúng oán thán ngút trời, quan lại sĩ phu đồng thanh mắng chửi Phương Hiếu Nhũ.
Lỡ như chọc giận phụ hoàng, đem lão Phương ra chém đầu, há chẳng phải là hại chết hắn sao!
Chu Tiêu vội vã vào cung yết kiến Chu Nguyên Chương.
Lão Chu lúc này trong tay đang cầm ít nhất năm bản mật báo.
“Thái tử sao lại đến muộn thế!”
Câu nói này suýt dọa Chu Tiêu chết khiếp, xong rồi, chẳng lẽ phụ hoàng quyết định giết người thật sao?
Hắn kinh hãi nhìn lão Chu, vầng trán lo lắng tuôn đầy mồ hôi.
Chu Nguyên Chương cười ha hả: “Thái tử, Phương Hiếu Nhũ chủ trương đối xử tử tế với bộ lạc Náp Hạc Thất, để bọn họ thấm nhuần hoàng ân, an cư lạc nghiệp, làm gương cho các bộ lạc Mông Cổ, để biên cương hoàn toàn yên bình, vĩnh viễn không có chiến tranh, ngươi thấy thế nào?”
“Cái này... trị quốc vốn dĩ nên lấy nhân nghĩa làm đầu, những điều Phương Hiếu Nhũ nói tuy có chút xa vời thực tế, nhưng chưa chắc đã là không có lý!”
Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng: “Có lý cái nỗi gì? Hồ Lỗ man di, sợ uy chứ không biết ơn nghĩa, nhà Tươi sáng (Thịnh Đường) xưa đối đãi với man di vô cùng hậu hĩnh, kết quả lại rước lấy loạn An Sử. Trẫm có trong tay hùng binh một triệu, tuy không chấp mấy tên man di nhỏ nhặt, nhưng trẫm không thể để lại họa lớn cho ngươi! Huống chi việc an trí mấy chục vạn con người, chi phí quá lớn, triều đình không tài nào gánh nổi. Cho dù có kham nổi, mà đối xử với man di như thế, há chẳng khiến các tướng sĩ lạnh lòng sao!”
“Thái tử, ngươi cho rằng mớ hỗn độn ở Bắc Bình từ đâu mà ra! Nếu không có kẻ đứng sau dung túng, ai dám ném đá vào quán dịch, lại còn đánh bị thương cả Phương Hiếu Nhũ! Quả thực gan lớn bằng trời!”
Giây phút này, Chu Tiêu thật sự khâm phục sát đất.
Phụ hoàng quả thật như thần linh, chuyện gì cũng thấu triệt rõ ràng!
“Phụ hoàng, Phương Hiếu Nhũ vô tội, xin phụ hoàng rộng lượng tha thứ!”
“Hồ ngôn loạn ngữ!”
Chu Nguyên Chương đột nhiên trở nên dữ tợn đáng sợ, mạnh mẽ đập bàn.
“Xưa nay trẫm cứ nghĩ phẩm chất Phương Hiếu Nhũ đoan chính, thứ còn thiếu chỉ là năng lực làm việc mà thôi! Xem ra bây giờ, kẻ này cũng chỉ là một tên tiểu nhân ham danh trục lợi, không đáng nhắc tới!”
“Phụ hoàng, Phương Hiếu Nhũ ngay thẳng chí thành, có phong thái của bậc hiền nhân đời xưa đấy ạ!” Chu Tiêu vội vã tranh cãi.
“Ha ha ha, hiền nhân đời xưa lại đi bao che quan lại tham ô ư? Lại đi bảo vệ đám thương nhân kia sao?” Chu Nguyên Chương không chút khách khí nói: “Phương Hiếu Nhũ, là trẫm nhìn lầm người rồi!”
Chu Tiêu ngây người, hắn quá hiểu sức nặng trong câu nói này của phụ hoàng, chẳng khác nào trực tiếp tuyên án tử hình đối với Phương Hiếu Nhũ.
Dưới triều Hồng Vũ, Phương Hiếu Nhũ đừng mong có ngày ngóc đầu lên được.
Cho dù sau này hắn lên ngôi, xét đến thái độ của phụ hoàng, cũng không thể trọng dụng Phương Hiếu Nhũ. Nói cách khác, hoạn lộ của Phương Hiếu Nhũ còn chưa bắt đầu đã phải kết thúc sớm!
“Phụ hoàng!” Chu Tiêu muốn cầu xin tha thứ.
Lão Chu xua tay: “Trẫm giữ lại cho Phương Hiếu Nhũ một mạng đã coi như là nhân chí nghĩa tận rồi, ngươi đừng nói nữa.”
Thấy thái độ Chu Nguyên Chương kiên quyết, Chu Tiêu đành phải nuốt ngược vào trong.
“Trẫm hỏi lại ngươi, nếu có kẻ nhân cơ hội đầu cơ tích trữ, lại còn mưu toan hãm hại... Ngươi nói kẻ này nên xử trí thế nào?”
“Giết!”
Chu Tiêu hầu như không do dự, phụ thân hắn xưa nay chưa từng nương tay. Có thể tha cho Phương Hiếu Nhũ, một phần là vì nể mặt hắn, mặt khác, có lẽ vị kia thật sự bị người ta hãm hại!
“Phụ hoàng, tiểu nhân bỉ ổi như thế, quyết không thể giữ lại!”
Chu Nguyên Chương mỉm cười, đột nhiên hỏi ngược lại: “Thái tử, nếu kẻ này chính là nhân tài mà ngươi từng muốn thu nạp vào Đông cung thì sao?”
“A!” Chu Tiêu ngẩn ngơ, Liễu Thuần vốn dĩ chỉ là một tiểu nhân vật, Chu Tiêu suýt chút nữa đã quên bẵng đi mất.
Lão Chu lấy ra một bản vạn ngôn thư, đưa cho Chu Tiêu: “Ngươi xem cho kỹ đi, đây là phương án giải quyết bộ lạc Náp Hạc Thất mà tiểu tử đó dâng lên cho trẫm, so với Phương Hiếu Nhũ thì khác nhau một trời một vực đấy!”
Chu Tiêu mở ra, bán tín bán nghi đọc... Người Hồ lấy việc cướp bóc làm sinh kế, đây là thiên tính bẩm sinh. Trước lứa sinh tử, nói suông chuyện nhân nghĩa hoàn toàn không thể thu phục được lòng dạ bọn chúng, dù có tạm thời phục tùng thì sau này cũng tất sẽ phản loạn...”
Đề nghị của Liễu Thuần dành cho lão Chu là: đánh tan các bộ lạc, phân tán ra an trí khắp nơi, lấy dân Hán ở giữa làm ranh giới để chia cắt người man di... Đây mới chỉ là chiêu thứ nhất, điều khiến lão Chu tán thưởng nhất chính là kế sách tiếp theo đây: Tất cả những kẻ từ chức bách hộ trở lên, cùng với các tướng lĩnh và tinh binh hung hãn trong quân, đều phải tập trung lại để lao động học tập, cải tạo sâu sắc, khiến bọn chúng từ bỏ lối sống du mục, học lấy việc cày cấy làm thợ, tự lực cánh sinh!
“Ha ha ha, người Thát Nguyên xâm lược Trung Nguyên, đi đến đâu cũng khoanh vùng cướp đất chạy ngựa, nay để bọn chúng đi cày cấy làm thợ, hoàn toàn hợp ý trẫm, hình phạt này thật quá tuyệt diệu!”
