Lưu Thuần ngơ ngơ ngác ngác, đã bị Chu Năng xách cổ áo lôi ra khỏi ổ chăn.

Cục diện cáu kỉnh buổi sáng của Lưu Thuần không nhỏ chút nào, vung quyền định đánh, Chu Năng vội vàng né tránh, chắp tay cười làm hòa nói: "Ta nói hiền đệ Liễu à, ngươi muốn đánh thì đợi đến tối, muốn đánh thế nào cũng được, hiện tại thì tuyệt đối không đi!"

Lưu Thuần dụi dụi mắt, phát hiện Chu Năng nay lại ăn mặc ra dáng con người, áo giáp mới tinh, áo choàng mới tinh. Triều Minh khởi nguồn từ phương Nam, sắc phục chuộng màu đỏ, Chu Năng mặc trông giống như một cục than hồng, nhìn lướt qua, lại cứ như một tân lang quan vậy!

"Chu đại ca, ngài không phải là muốn cưới vợ đấy chứ?"

Chu Năng dở khóc dở cười, "Nói nhảm gì thế, tức phụ của ta còn chưa biết ở phương trời nào đây! Hôm nay là ngày Tống Quốc công duyệt binh mã, liên quan đến thể diện binh mã Bắc Bình, hiền đệ Liễu, ngươi mau chóng đi theo ta đi!"

Lưu Thuần vẫn còn thấy khó hiểu, ta vốn không phải binh tướng, duyệt binh mã thì có liên quan gì đến ta? Chu Năng cũng chẳng thèm giải thích nhiều với hắn, chỉ kéo Lưu Thuần, giục mau chóng rửa mặt rồi xuất phát.

Đến khi tới bãi luyện binh, Lưu Thuần lúc này mới phát hiện, tình hình quả thực không bình thường chút nào.

Sau khi bị Lam Ngọc vả mặt, Chu Đệ đau định tư thống, chấn chỉnh quân kỷ. Trong khoảng thời gian ngắn, binh mã Bắc Bình khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới. Mặc dù vẫn còn khoảng cách lớn so với cấm quân, nhưng điểm mạnh là dũng mãnh thiện chiến, cưỡi ngựa bắn cung thành thạo.

Chu Đệ mặc bộ giáp uy vũ, cưỡi ngựa đại hắc mã, tự mình chỉ huy. Một đội kỵ binh xông lên phía trước, khi họ lướt qua một dãy bia ngắm, hầu như đồng loạt giếng cung, tên bắn ra như châu chấu bay qua biên giới, lần lượt cắm phập vào hồng tâm, giành được từng tràng hò reo tán thưởng!

Tốt chính là tốt, những người có mặt đều là bậc cao thủ kỳ cựu, không thể gạt được ai.

Giữa muôn vàn vì sao vầng trăng sáng, nổi bật lên là một vị lão tướng tuổi đã ngoài năm mươi, râu tóc điểm bạc nhưng lưng thẳng tắp, uy phong lẫm liệt. Đặc biệt là đôi mắt hẹp dài, hàn quang ẩn giấu, chỉ bị ông ta liếc cho một cái thôi là toàn thân đã run lẩy bẩy!

Người này tuyệt đối không tầm thường, ông chính là Tống Quốc công Phùng Thắng.

Chu Nguyên Thượng từng tự miệng nói rằng, tính về công lao khai quốc, Phùng Thắng đứng thứ ba!

Vậy những người đứng trước lão nhân này rốt cuộc là ai?

Một người là Từ Đạt, một người là Thường Ngộ Xuân!

Hiện tại hai vị này đều đã qua đời, nói cách khác, Phùng Thắng chính là công thần đệ nhất còn sống!

Lam Ngọc kiêu ngạo thế nào chứ? Hắn ta có thể không coi Yên vương Chu Đệ ra gì, nhưng duy chỉ đứng trước mặt Phùng Thắng thì lại ngoan như cháu chắt. Không có cách nào khác, năm xưa Phùng Thắng và Thường Ngộ Xuân vốn là bạn tốt, Lam Ngọc khi ấy chỉ là một tên nhãi con mà thôi.

Sau khi Thường Ngộ Xuân chết, Lam Ngọc trồi lên nắm giữ vị trí trọng yếu trong quân, mãi cho đến khi làm đến chức Vĩnh Xương hầu, hoàn toàn không thể tách rời sự nâng đỡ của Phùng Thắng.

Cấp bậc và tư lịch trong quân đội nghiêm ngặt hơn văn quan rất nhiều.

Lão Phùng tùy tiện tát Lam Ngọc vài cái, hắn ta cũng phải cắn răng nhẫn nhịn, còn phải cười trừ nịnh nọt nói đánh rất hay!

Cũng may Phùng Thắng không đến mức vô vị như vậy. Lão gia tử tuổi đã cao, lại đứng ở đỉnh cao danh vọng làm đến tột cùng của đại thần, còn có gì phải xa vời mong mỏi nữa? Nếu không phải lần Bắc phạt trước diễn ra không mấy thuận lợi, lần này buộc phải thành công, Phùng Thắng thà ở lại kinh thành bồng bế cháu cho vui cửa vui nhà, chứ cũng chẳng buồn nhọc công ra ngoài thống lĩnh đại quân.

Nhưng đã đến rồi thì lão nhân gia sẽ không qua loa đại khái.

Ông cẩn thận quan sát binh mã Bắc Bình, hơi gật đầu, "Yên vương điện hạ, binh mã hùng tráng, quả thực vô cùng hiếm có!"

Có thể nhận được sự khẳng định từ tiền bối, Chu Đệ vội vàng chắp tay, "Tống Quốc công quá khen rồi, ta Chu Đệ gánh vác sự sủng ái sai lầm của phụ hoàng, trấn thủ Bắc Bình, kể từ khi nhậm chức đến nay chưa từng lơi lỏng việc luyện binh, chính là để quét sạch giặc Thát Đát, giương cao thiên uy Đại Minh của chúng ta!"

Chu Đệ ung dung bàn luận, khí chất hiên ngang lẫm liệt, Phùng Thắng thầm khen ngợi trong lòng.

Quả thực rất giống Hồng Vũ hoàng đế năm xưa! Đặc biệt là sự tự tin giữa hai hàng lông mày, lại càng giống nhau như đúc.

Thật là đáng tiếc, Chu Đệ không phải là con trưởng, cũng chẳng phải con chính thức, ngôi vị hoàng đế chú định là không có duyên với hắn... Phùng Thắng khẽ lắc đầu, trầm ngâm nói: "Bắc Bình cách Kim Sơn ngót hai ngàn dặm, đại quân viễn chinh, thứ dựa vào không chỉ là bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung, Yên vương điện hạ, ngài đã chuẩn bị thế nào rồi?"

Nhắc đến đây, Chu Đệ vội vàng ra hiệu cho Chu Năng dắt tới ba con chiến mã.

Một con chiến mã trống không chẳng mang gì ngoài yên ngựa, một con chiến mã mang áo giáp binh khí, một con chiến mã chở rất nhiều túi vải.

"Tống Quốc công xin hãy xem, đây là phương pháp mà ta học được từ người Thát Đát, một người ba ngựa, thay phiên luân phiên thay đổi, có thể phi nước đại liên tục." Chu Đệ lại vươn tay cầm túi vải đựng lương thực quân nhu lên, đây chính là bảo bối độc quyền của hắn.

“Tống Quốc công xin mời xem.” Chu Đệ vốc một nắm lương khô đặt vào lòng bàn tay, “Thứ này trộn lẫn lương thực, đậu, muối, dầu, sau đó được rang chín rồi nghiền nát trộn đều lại với nhau. Mùi vị tạm ổn, vừa khéo có thể dùng làm lương thực cho kỵ binh. Một con ngựa chở một thạch, hoàn toàn đủ để tiến đánh đến Kim Sơn!”

Phùng Thắng đây là lần đầu tiên nhìn thấy loại quân lương này. Trong quân đội trước đây, chỉ có cơm nắm, khối muối, vải ngâm giấm và những thứ tương tự. Lão tướng quân và các binh sĩ từ trước đến nay luôn đồng cam cộng khổ, hiểu rất rõ thứ đồ ăn khó nuốt đó.

Đặc biệt là vải ngâm giấm, đơn giản giống như chiếc giày thối mang suốt mười năm, vào giữa mùa hè bị vứt vào thùng nước lèo, lên men mười ngày, lại trộn lẫn một đống cá thối tôm nát, thực sự không phải thứ đồ cho con người ăn.

Nhưng đã làm binh lính rồi, thì làm gì có quyền lựa chọn.

Phùng Thắng bốc một ít lương khô, trực tiếp ném vào miệng, từ từ nhai.

"Ừm, mùi vị cũng tạm được, ăn vào cũng thấy chắc bụng!"

Lão gia tử không dễ dàng bỏ qua như vậy, ông tiện tay điểm thêm vài tên kỵ binh, bảo bọn họ mang lương khô qua đây để tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên.

Sau một hồi kiểm nghiệm, Phùng Thắng kinh hãi.

“Yên vương điện hạ, vì sao quân lương của ngài hoàn toàn giống hệt nhau, không hề có chút khác biệt nào cả vậy?”

Chu Đệ kiêu ngạo đáp: "Tuyệt đối không có, một vạn người, một vạn thạch lương, tất cả đều như một!"

"Ấy chà!"

Phùng Thắng kinh ngạc không nhỏ. Trước đây lương thực trong quân thường do phu phen giao phó xử lý tản mát, chất lượng không đồng đều, có tốt có xấu, ăn phải phần kém chất lượng thì chỉ đành trách bản thân xui xẻo.

Một vạn thạch quân lương mà làm được đồng đều hoàn toàn như một, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng!

“Yên vương, ngài đã chuẩn bị trong bao lâu?”

Chu Đệ cười nói: "Tính đi tính lại chưa đầy hai mươi ngày!"

"Cái gì? Sao lại nhanh thế! Vậy, vậy ngài đã huy động bao nhiêu người?" Phùng Thắng thầm tính toán, công trình lớn như thế này, ít nhất cũng phải cần mấy ngàn phu phen chứ nhỉ?

Chu Đệ mỉm cười: "Ta giao việc này cho Bách hộ sở Bạch Dương Khẩu, tất cả đều do bọn họ phụ trách."

“Không thể nào!” Phùng Thắng liên tục lắc đầu, “Một cái bách hộ sở mà có thể làm ra một vạn thạch quân lương, bọn họ chẳng lẽ đều là thần tiên giáng thế hay sao?”

Chu Đệ càng vui vẻ hơn, “Tống Quốc công, người đang ở ngay trong đại doanh đây, ngài có muốn gặp không?”

"Gặp! Đương nhiên là phải gặp rồi!"

Cứ như vậy, Lưu Thuần được dẫn đi diện kiến truyền thuyết Tống Quốc công Phùng Thắng.

Lão gia tử không vội hỏi chuyện quân lương, mà là đưa mắt quan sát thiếu niên trước mặt từ trên xuống dưới. Cậu ta có thể lớn đến nhường nào chứ? Cùng lắm là không quá mười bốn tuổi đúng không? Cậu ta mà có thể làm được chuyện lớn nhường này sao?

“Ngươi tên là gì, hiện tại giữ chức vụ gì trong quân?”

“Thảo dân Liễu Thuần, không có chức vị gì cả.”

“Vậy Bách hộ sở Bạch Dương Khẩu rốt cuộc là thế nào?”

“Bẩm Tống Quốc công, phụ thân của thảo dân là Liễu Tam, hiện là bách hộ của Bạch Dương Khẩu.”

Chu Đệ ở bên cạnh bổ sung: "Vị Liễu bách hộ này chính là hảo hán từng xông pha vào sâu trong thảo nguyên để thám thính quân tình. Hắn vốn là tổng kỳ, được bệ hạ cất nhắc lên làm bách hộ, cách đây không lâu trẫm đã giao Bạch Dương Khẩu cho hắn quản lý."

“Ồ!”

Phùng Thắng gật đầu, "Lão phu cũng từng nghe qua, vị Liễu bách hộ này từng vào sinh ra tử, mang về tin tức quan trọng của triều đình nhà Nguyên, cũng chính vì hắn nên mới có trận Bắc phạt lần này! Phải rồi, Liễu bách hộ đâu? Hắn đi đâu mất rồi?"

Lưu Thuần vội vàng nói: "Phụ thân đang bận chế tạo một loạt thùng gỗ dùng để lọc nước sạch, chẳng mấy chốc cũng sẽ được đưa đến Bắc Bình."

Phùng Thắng lại hỏi, "Cái gọi là thùng gỗ mà ngươi nói, rốt cuộc là thứ gì?"

“Chính là thùng gỗ thông thường, bên trong rải từng lớp cát. Để tăng cường hiệu quả lọc nước, ở giữa lớp cát có kẹp thêm một lớp than củi. Làm như vậy có thể khiến nước bẩn trở nên sạch sẽ, giảm bớt nguy cơ tướng sĩ bị đau bụng.”

Phùng Thắng vô cùng kinh ngạc, ông hoàn toàn không để ý đến thân phận, bảo Lưu Thuần mang thùng gỗ tới rồi tự mình tiến hành thí nghiệm lọc nước.

Khi nhìn thấy dòng nước trong vắt chảy ra, những nếp nhăn trên trán lão nhân giãn ra vì cười.

"Phương pháp này thực sự rất hay! Đại quân viễn chinh, điều sợ nhất chính là bị đau bụng! Tốt, quá tốt rồi!" Ông cười nói với Chu Đệ: "Nói như vậy, vị Liễu bách hộ này quả thực là một nhân tài đấy chứ!"

Phùng Thắng không hề biết rằng tất cả những chuyện này chẳng dính dáng gì đến Liễu Tam cả, còn tưởng đó là công lao của Liễu Tam. Lưu Thuần cũng chẳng tiện tranh công với lão cha nhà mình.

Phùng Thắng ngừng lại một lát, bỗng nhiên lẩm bẩm nói: "Liễu Tam? Cái tên này nghe quen thế nhỉ. Hình như vào hơn hai mươi năm trước, lão phu từng có một bộ hạ tên là Liễu Tam, đánh trận vô cùng dũng mãnh. Lúc Bắc phạt, chính là hắn là kẻ đầu tiên leo lên đầu thành Đại Đô."

Lưu Thuần giật mình thon thót trong lòng, sao nghe cứ giống hệt như ông bố rẻ tiền của mình thế này nhỉ!

Còn chưa để hắn kịp mở miệng, câu nói tiếp theo của Phùng Thắng khiến Lưu Thuần thiếu chút nữa hộc máu.

“Lúc tấn công Bắc Bình là do Trung Sơn vương chỉ huy, lão phu dẫn binh ở tuyến sông Hoàng Hè, không tận mắt nhìn thấy phong thái uy dũng của tiểu tử thối đó khi xông lên thành! Lão phu còn từng tính toán để hắn làm cháu rể của mình nữa, thế nhưng sau đó dò hỏi thì tiểu tử này lại biến mất tăm mất tích. Tính nhẩm sơ qua, cũng đã hơn hai mươi năm rồi. Hiện tại nếu hắn còn sống, đứa con chắc cũng phải mười mấy tuổi rồi ấy nhỉ!"

Phùng Thắng liên tục lắc đầu, con người ta hễ có tuổi rồi là lại thích hoài niệm chuyện quá khứ. Hai mươi năm trôi qua mà ông vẫn nhớ rõ mồn một, ngặt nỗi những chuyện trong mấy năm gần đây thì ngược lại cứ mờ ảo như trong sương khói, đúng là già thật rồi!

Trời đất quỷ thần ơi!

Ông bố rẻ tiền của ta lại còn có nhân duyên lớn nhường này cơ à?

Giả sử ban đầu ông ấy không bị điều vào Củng Vệ Ty, mà ở lại trong quân đội, biết đâu đã trở thành con rể của Phùng Thắng, nói không chừng bây giờ cũng đã là tước gia rồi ấy chứ.

Đúng là một bước đi sai, thiên đường và địa ngục cách nhau một vực sâu...

"Cái đó... Tống Quốc công... Liễu Tam vẫn còn sống đấy ạ, ông ấy đang ở ngay Bạch Dương Khẩu, không biết lão quốc công có muốn gặp mặt ông ấy không?" Lưu Thuần lấy hết can đảm lên tiếng nói.