Khi Từ Diệu Cẩm đến Bắc Bình, Chu Đệ đã thống lĩnh đại quân viễn chinh. Kể từ ngày Từ Đạt qua đời, bọn họ đã một thời gian khá dài không gặp mặt, nhưng Chu Đệ vẫn nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nha đầu này không khác trước là bao, chỉ càng thêm thanh tú xuất trần. Mi mắt nàng rất giống đại tỷ Từ Diệu Vân, song nhìn kỹ thì ngũ quan lại tinh xảo hơn, làn da cũng trắng trẻo hơn đôi phần.

Chu Đệ hơi ngẩn ra, rồi cười gượng: "Là Tam muội đấy ư! Đến đây sao không ở lại Bắc Bình? Chẳng lẽ chê vương phủ không tốt?"

Từ Diệu Cẩm thản nhiên cười: "Ổ vàng ổ bạc chẳng bằng chuồng chó của mình. Muội định định cư ở Bạch Dương Khẩu rồi, tiền dựng nhà cũng đã lo xong xuôi."

Chu Đệ chẳng hiểu nàng phát cơn điên gì, chỉ đành sờ cằm. Từ Diệu Cẩm không muốn tốn nước bọt, nói thẳng: "Lần này đến Bắc Bình, bệ hạ còn dặn dò muội phải viết vài điều tai nghe mắt thấy để người xem qua. Tỷ phu, huynh nói xem muội đem chuyện ở Bạch Dương Khẩu viết vào thì thế nào?"

Chẳng ra làm sao cả!

Sắc mặt Chu Đệ lập tức biến đổi. Nha đầu này, chớ có hại tỷ phu! Chu Nguyên Chương quản thúc con trai vô cùng nghiêm khắc, nếu biết hắn cướp đoạt phối phương hỏa dược của Liễu Thuần, tranh lợi cùng dân, tuyệt đối sẽ không nhẹ tay tha bổng.

"Cái đó... Tam muội này, phụ hoàng bảo muội viết, chẳng qua là chuyện lạ chuyện vui trên đường. Còn những việc khác, một đứa trẻ như muội xen vào làm gì?"

Từ Diệu Cẩm lắc đầu: "Vậy là không đúng rồi. Tỷ phu không biết đấy thôi, bệ hạ dạy rằng nghe từ hai phía mới sáng tỏ, nghe một phía ắt tối tăm. Người còn bảo tâm tính con trẻ trong sáng, không có tà niệm lung tung. Muội thấy sao viết vậy, rõ ràng mạch lạc, tuyệt đối không lập lờ!"

Mặt già của Chu Đệ suýt nữa thì xanh mét!

Hắn không muốn hủy hoại vị trí của mình trong lòng phụ hoàng, nhưng chuyện hỏa dược cũng không thể cứ thế bỏ qua.

"Tam muội à, có lẽ muội hiểu lầm rồi. Tỷ phu không phải muốn cướp đồ của Liễu tiểu lang, mà là có kẻ dòm ngó hắn, tỷ phu đang giúp hắn đấy!"

"Ồ!"

Từ Diệu Cẩm gật đầu: "Vậy thì tốt quá, đa tạ tỷ phu nhé! Phải rồi, mời tỷ phu uống trà!"

Nàng vươn tay rót một chén trà cho Chu Đệ. Chu Đệ nhận lấy, nhấp một ngụm nhuận giọng. Gian phòng chìm vào tĩnh lặng, Chu Đệ mấy lần mấp máy môi mà chẳng biết phải mở lời thế nào.

Cuối cùng bí quá chẳng còn cách nào, hắn đành vứt bỏ thể diện, tự giễu: "Tam muội, dẫu sao tỷ phu cũng là Yên vương, không thể giúp đỡ không công được chứ?"

Từ Diệu Cẩm dường như bấy giờ mới hiểu ra, vội vàng cầm lại ấm trà, bồi cười: "Ai bảo không phải chứ, tỷ phu mời dùng trà, uống no thì thôi!"

Chu Đệ ngơ ngác nhìn chằm chằm chén trà, cạn lời. Thứ ta cần đâu phải cái này!

Là hỏa dược, hỏa dược cơ mà!

Từ Diệu Cẩm chẳng màng Chu Đệ nghĩ gì, tiếp tục cười tủm tỉm: "Cơm trưa sắp xong rồi, bánh bao lớn ở Bạch Dương Khẩu ngon lắm, muội mời khách! Tỷ phu, huynh xem chừng ấy đã đủ chưa?"

Nha đầu cười tươi rói, Chu Đệ lại tức đến muốn thổ huyết, không còn lời nào để nói. Đối diện với cô em vợ ngây thơ hồn nhiên này, hắn bó tay hết cách, toàn thân đầy sức lực lại đấm trúng bị bông, căn bản không phát tiết ra được!

Đường đường là Yên vương, mà chỉ đáng giá mấy cái bánh bao sao?

Nửa canh giờ sau, Chu Đệ xách một hộp thức ăn đựng bánh bao, chừng hơn hai mươi cái, xám xịt rời đi!

Đuổi được Chu Đệ đi, Liễu Thuần cười đến suýt trào nước mắt.

Hắn vội giơ hai ngón tay cái về phía Từ Diệu Cẩm!

"Giỏi lắm, Từ cô nương quả là bậc nữ trung hào kiệt, bội phục, bội phục!"

Từ Diệu Cẩm chớp chớp mắt, chìa bàn tay nhỏ ra quơ quơ trước mặt Liễu Thuần.

"À phải rồi, tiền, tiền đây!"

Liễu Thuần móc ra một thỏi bạc mười lượng. Từ Diệu Cẩm đón lấy ngay: "Được rồi, phần dư ra coi như tiền bánh bao!" Hơn hai mươi cái bánh bao mà lấy những năm lượng bạc, Từ Diệu Cẩm quả thực biết làm ăn. Liễu Thuần còn biết nói gì nữa, chỉ đành cười trừ.

Nha đầu vừa bước đi mấy bước, bỗng nhiên quay trở lại.

"Ta nhớ hình như ngươi nói với tỷ phu ta, ta là tổng trướng phòng gì đó, đúng không?"

"Phải, ý cô nương là sao?"

"Không có ý gì cả, ta chỉ muốn hỏi xem, tổng trướng phòng có được nhận một phần tiền công không?" Từ Diệu Cẩm cắn môi, đôi mắt to tròn chớp chớp, vẻ mặt tội nghiệp đáng thương: "Người ta dạo này thật sự túng thiếu, còn phải mua đất dựng nhà nữa chứ! Tăng thêm cho ta chút đỉnh, được không?"

Mỹ nhân nhỏ yêu cầu, Liễu Thuần sao nỡ chối từ?

"Không được! Tiền công không thể tùy tiện điều chỉnh, tăng cho cô quá nhiều thì người khác nhìn vào thế nào? Không sợ thiếu, chỉ sợ không đều mà!"

"Ồ!"

Từ Diệu Cẩm thoáng vẻ thất vọng, nàng xoay người toan rời đi, Liễu Thuần bỗng ung dung nói: "Mấy ngày qua mọi người cũng vất vả rồi, ta chuẩn bị xây cất một khu nhà ở cho nhân công... Những ai có cống hiến nổi bật có thể tự chọn nơi ở, một viện riêng biệt, toàn bộ chi phí do xưởng gánh vác!"

---❊ ❖ ❊---

Nha đầu Từ Diệu Cẩm này quả thực là phúc tinh của Liễu Thuần. Nàng ở đây, dẫu chẳng làm gì cũng có thể dẹp tan mưu tính của cả đám người.

Từ Đạt tuy đã qua đời, nhưng với tư cách là đệ nhất công thần của Đại Minh, hầu hết các võ tướng đều từng là bộ hạ dưới trướng ông. Hơn nữa Từ Diệu Cẩm không chỉ là con gái Từ Đạt, nàng còn có thể nói chuyện trực tiếp với Chu Nguyên Chương, điều này lại càng trọng yếu hơn cả.

Chẳng ai chịu nổi cái họa bị người khác mách tội ngầm sau lưng.

Không chỉ có Chu Đệ, ngay cả Vĩnh Xương hầu Lam Ngọc cũng chẳng ngoại lệ.

Chu Đệ từ tiền tuyến trở về là vội vã chạy ngay tới tìm Liễu Thuần. Còn Lam Ngọc thì ra tay sớm hơn, lúc chưa về đã viết thư gửi Thái tử, đợi tới khi về đến Bắc Bình liền hăm hở chạy đến lôi kéo Liễu Thuần nhập bọn, nào ngờ lại chạm mặt Từ Diệu Cẩm!

"Lam thúc thúc, thúc định làm gì thế?"

"Không, không có gì, ta chỉ muốn mời Liễu công tử vào kinh, phò tá Thái tử điện hạ."

Từ Diệu Cẩm nghiêng đầu suy nghĩ rồi thắc mắc: "Tại sao phải phò tá Thái tử, Thái tử ca ca làm hoàng đế rồi sao?"

"Chưa!" Lam Ngọc hoảng hốt phủ nhận.

Từ Diệu Cẩm ồ lên một tiếng, lại hỏi: "Vậy sao Lam thúc thúc lại muốn Liễu tiên sinh vào kinh? Lẽ nào là muốn bè đảng mưu lợi riêng, bồi dưỡng vây cánh?"

"Chớ có nói bậy bạ!" Lam Ngọc vội vã xua tay lia lịa, "Tiểu tổ tông của ta ơi, coi như ta chưa nói gì!" Lam Ngọc móc trong người ra một thanh chủy thủ nạm đầy đá quý, đưa cho Từ Diệu Cẩm.

"Cầm lấy, coi như lễ vật Lam thúc thúc cho cháu. Cáo từ, cáo từ nhé!"

Tên này còn thảm hơn cả Chu Đệ, đền một thanh chủy thủ không nói, đến cái bánh bao cũng chẳng được ăn, đành ôm bụng đói trốn chạy mất tăm.

Liễu Thuần cười đến đau cả ruột, song hắn cũng mong Lam Ngọc có thể khôn ra một chút. Ngay cả đứa trẻ con cũng biết không được bè đảng mưu lợi, hắn tốt nhất nên thu liễm lại, bằng không chẳng ai cứu nổi hắn đâu!

Liễu Thuần rốt cuộc cũng có được vài ngày yên tĩnh. Nói ra thì thật hổ thẹn, xuyên không đến đây lâu như vậy, dù đã bái Liễu Tam làm cha nuôi nhưng hắn vẫn chưa chính thức làm lễ.

Nhân lúc rảnh rỗi, dưới sự chứng kiến của bà con lối xóm Bạch Dương Khẩu, Liễu Thuần quỳ dâng chén rượu ngon cho Tam gia, chính thức ghi tên vào gia phả họ Liễu. Kể từ nay về sau, hắn chính là con trai của Liễu Tam.

Tam gia nhà ta bận rộn là thế, vậy mà vì việc này cũng dứt khoát dành ra một ngày, bày tiệc rượu linh đình, thết đãi tất cả mọi người ăn uống no say, chẳng tiếc tiền của... Chỉ có ông mới hiểu, đứa con trai này đáng để ông tự hào biết bao!

Kìa xem, Vĩnh Xương hầu Lam Ngọc lại tới rồi!

Đúng vậy, sau lần chạm vách đá hôm trước, Lam Ngọc lại đến.

Lần này hắn không đả động gì đến chuyện Đông Cung, chỉ tìm Liễu Thuần uống rượu. Mặt Lam Ngọc rất đen, càng uống lại càng đen thêm. Liễu Thuần cũng chẳng rõ tên này lại lên cơn gì, chỉ đành bồi tiếp. Bất chợt, Lam Ngọc chộp lấy bầu rượu, dốc thẳng vào miệng, rượu tràn ra xối xả làm ướt sũng vạt áo.

Men nồng kích thích khiến mặt mày Lam Ngọc đỏ bừng như sung huyết.

Hắn đập mạnh bầu rượu xuống đất, giật phanh vạt áo, rồi bắt đầu chửi ầm lên!

"Phi! Quân hủ nho đáng ghét! Đám văn nhân đáng chém!" Lam Ngọc vung ngón tay trỏ thẳng về phía trước, căm phẫn thóa mạ: "Cái tên họ Phương kia, ngươi có biết không, vì trận chiến này mà lão tử mất đứt hai đứa con nuôi! Những chàng trai trẻ khỏe mạnh phơi phới! Bọn chúng còn chưa kịp thành thân đâu đấy!"

Liễu Thuần nghe vậy giật thót mình, hình như là đang chửi Phương Hiếu Nhũ thì phải!

"Vĩnh Xương hầu, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lam Ngọc dở khóc dở cười: "Ngươi có biết không hả? Tên Phương Hiếu Nhũ do Thái tử phái tới, cư nhiên lại kiến nghị chiếu theo diện di dân mà an trí bộ tộc của Náp Hạc Thất! Muốn cấp cho bọn chúng nông cụ, hạt giống, trâu cày! Còn muốn giúp bọn chúng dựng nhà lập nghiệp nữa chứ!"

Lam Ngọc nghiến răng ken két: "Lão tử chỉ muốn hỏi cái tên họ Phương kia một câu, chúng ta bắt được là tù binh, hay là rước về một lũ tổ tông?"