Đây là một vùng núi rừng phương bắc, cây dẻ, cây hoè, cây bạch dương, thông rụng lá đan xen vào nhau, bao trùm khắp các sườn núi, rậm rạp và xanh ngắt, cứ thế kéo dài đến tận nơi tầm mắt không thể với tới.

Trong khu rừng rậm rạp, tiếng bước chân sột soạt vang lên, vạch đám cành lá ra, một bóng người lảo đảo đi tới. Hắn đi thẳng đến một trũng núi, nơi đó có tiếng nước chảy truyền ra, quả nhiên là một vòm nước trong vắt.

Hứng ngụm nước hồ mát lạnh, cẩn thận rửa ráy, không bỏ sót bất kỳ góc nào, chỉ chốc lát sau, mặt nước đã phản chiếu một gương mặt trẻ tuổi, non nớt vô cùng, trông nhiều lắm chỉ mười ba mươi bốn tuổi, làn da không một tì vết, lượng collagen căng mọng gần như sắp trào ra.

Đôi mắt tròng trắng tròng đen rõ ràng, sống mũi cao thẳng, môi hồng hào, răng trắng đều tăm tắp, quả là một thiếu niên tuấn tú!

Chỉ là thiếu niên này lại không có tóc, cái đầu trọc lóc như quả trứng gà bóc vỏ, không chỉ tóc, mà ngay cả lông mày và lông mi cũng thưa thớt đáng thương. Dù vậy, thiếu niên vẫn ngoác miệng nở nụ cười hài lòng.

“Có thể trốn thoát khỏi trận cháy rừng, đừng nói là biến thành tiểu hòa thượng, cho dù biến thành tiểu ni cô, cũng đành chịu thôi!” Thiếu niên lầm bầm tự nói... Nó tên là Lưu Thuần, là một sinh viên chuyên ngành nông nghiệp.

So với những sinh viên khác, Lưu Thuần có tình yêu vượt trội bất thường đối với đất đai, thứ tình cảm phát xuất từ tận xương tủy... Nhà nó ngược lên trên, mấy đời đều là nông dân. Cào đất kiếm ăn, dựa vào đất mà sống, chính là chân lý lớn nhất trên đời!

Lưu Thuần vô cùng tin tưởng điều đó, cho dù trải qua muôn vàn khó khăn vất vả, trở thành sinh viên duy nhất trong thôn, có một công việc ổn định ở thành phố tỉnh lỵ.

Nó vẫn tích cóp một khoản tiền, rồi trở về quê hương, thầu một mảnh đất, mở trang trại chăn nuôi!

Mọi chuyện đều vô cùng thuận lợi, nào ngờ một trận cháy rừng đã đập tan giấc mộng làm giàu của Lưu Thuần.

Đến khi nó tỉnh lại lần nữa, phát hiện bản thân đang ở trong một đống than củi tối thui, dùng hết toàn lực bò ra ngoài, để lại trên mặt đất một dấu vết hình người nhỏ bé.

Vào lúc đó, Lưu Thuần đã phát hiện sự bất thường, tay chân của nó đều nhỏ đi rất nhiều... Chẳng lẽ là tắm lửa tái sinh, phượng hoàng niết bàn? Lưu Thuần không kịp nghĩ nhiều, cái bao tử đói đến quặn thắt khiến nó nhìn thấy vỏ cây cũng muốn cắn một miếng!

Lưu Thuần rất may mắn, nó đi chưa được hai bước, liền đá phải một vật tròn vo, nhặt lên xem, hóa ra lại là một con thỏ bị cháy đen, hiển nhiên, con thỏ tội nghiệp không có hào quang nhân vật chính, đành phải trở thành món ăn trong miệng nhân vật chính mà thôi!

Xé bỏ lớp lông da đen thui, phần thịt bên trong vẫn còn khá tươi ngon.

Cách đó trăm bước, thế mà lại có một chiếc lều tranh do thợ săn dựng lên, trống huơ trống hoác. Lưu Thuần thuận lý thành chương, chiếm đoạt cái lều tranh ấy. Nó tìm thấy một miếng vải gai rách bị người ta vứt bỏ ở bên trong, đã mục rữa đến mức rơi lả tả, Lưu Thuần cẩn thận quấn quanh eo, cho dù không có ai nhìn, cũng không thể cởi truồng chứ!

Giải quyết xong chuyện “mặc”, tiếp theo chính là chuyện “ăn”... Tròn một canh giờ sau, làn khói xanh đầu tiên bốc lên, Lưu Thuần cảm động đến phát khóc.

Khoan mộc thủ hỏa!

Nó đã làm được!

Mau chóng đặt thịt thỏ nửa sống nửa chín lên đó nướng, Lưu Thuần ăn sạch hơn nửa con thỏ, chỉ giữ lại một cặp đùi sau béo nhất, nó muốn để dành ăn vào ngày mai, dù sao đâu phải ngày nào cũng nhặt được thỏ.

Ăn no bụng rồi, Lưu Thuần cuối cùng cũng có sức lực để suy nghĩ.

Khu rừng rậm rạp thế này, không có chút dấu vết hiện đại nào, di tích duy nhất của con người – chiếc lều tranh, cũng là dùng cành cây chống đỡ, bên ngoài phủ vỏ bạch dương, các mối nối được buộc bằng dây gai.

Không có dây thép, không có dây nilon, thậm chí ngay cả đồ nhựa đóng gói cũng chẳng nhìn thấy... Tên thợ săn này đúng là người bảo vệ môi trường nhỉ!

Lưu Thuần cảm thán như vậy, nó lại đi vòng quanh một lượt, cách lều tranh chưa đầy mười mét, phát hiện một cây giáo, đoạn giữa đã bị gãy, trông có vẻ như bị thứ gì đó giẫm gãy, nó nhặt nửa đoạn giáo lên, bên trên đóng một lớp gỉ sắt dày cộm.

Lưu Thuần cầm cây giáo, tìm một hòn đá, dùng sức cọ lớp gỉ sắt đi, lộ ra nguyên hình của cây giáo, nó cẩn thận nhận diện, phát hiện thủ pháp rèn đúc rất lạc hậu, trên sắt có rất nhiều lỗ bọt khí dày đặc, trông giống như tổ ong vậy. Lưu Thuần không khỏi lắc đầu, dùng một thứ vũ khí kém cỏi như vậy để đi săn, tên thợ săn này không những bảo vệ môi trường, mà còn gan bằng trời nữa!

Đúng lúc này, tiếng bước chân thình lình vang lên, Lưu Thuần theo phản xạ nắm chặt nửa đoạn giáo trong tay, tuy thô sơ nhưng đó cũng là thứ duy nhất giữ mạng cho nó!

Nó cảnh giác đảo mắt nhìn quanh, từ cách đó không xa, một đại hán dáng người cao lớn vạm vỡ đi tới, mặt đầy râu quai nón, còn mang theo một cây cung, y phục rách rúi nhiều chỗ, để lộ đôi tay vồ vược, cơ bắp cuồn cuộn, tràn ngập sức mạnh.

Lưu Thuần phát hiện, chân đại hán đi một đôi giày cỏ, bên trên mặc quần vải bố, quấn xà cạp, cao hơn nữa là áo ngắn khuyết nút, đầu búi tóc to bằng quả đào, cài trâm gỗ, bên ngoài trùm một lớp lưới trùm đầu. Hoàn toàn là trang phục của người cổ đại, nhất là cây cung lớn cổ kính, trông càng giống như di vật được khai quật.

Tên này tuyệt đối không phải là kẻ thích vẽ rồng vẽ phượng kiểu Diệp Công háo long, cũng không phải diễn viên phim truyền hình chế tạo cẩu thả nào... Khu rừng rậm rạp, lều tranh thô sơ, cây giáo gãy, lại thêm đại hán trước mắt!

Lưu Thuần đột nhiên dâng lên một ý nghĩ đáng sợ, bản thân chẳng lẽ đã đến một thời không khác rồi sao?

Một trận đại hỏa, đã thiêu đốt mình đến mức xuyên không rồi ư?

Lưu Thuần ngây người ra, đại hán đã đi đến trước mặt nó, mà nó vẫn không có phản ứng gì, ngẩn ngơ ngốc lăng, giống như trúng thuật định thân vậy. Đại hán nhìn nó một cái, tiểu tử cởi trần truồng, đến tóc cũng không có, cái đầu trọc lóc, vô cùng quái dị. Nhưng đại hán cũng chẳng có tâm trạng đâu mà quản mấy chuyện này, hắn ho khan một tiếng, “Tiểu tử, ngươi là dân sơn cước? Có đồ ăn không?”

Lưu Thuần vẫn không thể đáp lại, đại hán đành bất lực lắc đầu, dùng sức thắt chặt dây lưng, chuẩn bị rời đi. Đột nhiên Lưu Thuần ngẩng đầu lên, “Có!”

Nó dâng hai chiếc đùi thỏ ít ỏi còn lại cho đại hán.

“Đại thúc đó... ngài có thể cho cháu biết, bây giờ là năm nào không?”

Đại hán ngấu nghiến gặm đùi thỏ, ba ngặm hai miếng đã ăn sạch một chiếc, đang gặm chiếc tiếp theo, nghe thấy câu hỏi của Lưu Thuần, hắn ngẩn ra một lúc, “Tiểu tử, ngươi là người trong núi này ư?”

“Vâng, cháu vẫn luôn sống trong núi, mấy ngày trước, xảy ra cháy rừng, chỉ còn lại một mình cháu!” Không cần diễn kịch, giọng điệu của Lưu Thuần đã gần giống như đang khóc rồi.

“Hèn chi tóc cũng bị thiêu trụi hết, có thể sống sót đã là vận may! Vận may lớn!”

Đại hán thầm nghĩ trong lòng, hắn nhanh chóng gặm sạch hai chiếc đùi thỏ, tiện tay ném xương đi, quẹt một bã dầu trước ngực, cảm thán nói: “Tiểu tử, thấy ngươi khá đáng thương, ngặt nỗi Tam gia ta vẫn còn có việc trọngng, không giúp được ngươi.” Đại hán dừng lại một chút, lại nói: “Hiện tại là Hồng Vũ năm thứ hai mươi, một mình ngươi không thể sống nổi trong núi đâu, ra được thì mau ra đi! Không ra được——dù sao thì ta cũng hết cách!”

Đại hán luyến tiếc thời gian, dùng sức dậm chân một cái, sải bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

“Hồng Vũ năm thứ hai mươi a!”

Lưu Thuần từ trong lều bước ra, tìm đến vòm nước, nước trong rửa qua, đầu óc cũng theo đó mà tỉnh táo lại.

Xuyên không đối với hắn mà nói, không phải là chuyện gì không thể chấp nhận được.

Hồng Vũ năm thứ hai mươi, cũng không phải là một năm tháng đáng sợ gì!

Ngược lại, dưới sự trị vì nỗ lực của Chu Nguyên Chương, nhà Đại Minh đã có được mấy phần nền móng của thời thịnh thế.

Đặc biệt đáng quý là, trong số ba bốn trăm vị hoàng đế, Chu Nguyên Chương được coi là người thương tiếc bách tính nhất, không có một ai sánh bằng! Vạn sự Tĩnh Năng chi dịch hãy còn xa, đây là một khoảng thời gian vô cùng thoải mái.

Tiền đề là bản thân hắn phải ra được khỏi núi sâu, hơn nữa, hắn phải có được một thân phận thích hợp. Thời Hồng Vũ, nghiêm ngặt nhất chính là hộ tịch, không vào được Hoàng sách, không có lộ dẫn, thì khó đi lại tấc bước!

Lưu Thuần trầm ngâm suy nghĩ, nó vốn dĩ không hề cảm thấy việc ra khỏi núi sâu có gì khó khăn, cho dù không có la bàn, nó vẫn biết cách phân biệt phương hướng, chỉ cần đi về hướng nam, thì tuyệt đối không sai!

Lưu Thuần tung người một cái, đứng bật dậy.

“Đại Minh triều, tiểu gia tới đây!”

Lưu Thuần lớn tiếng hô lên, sự uất ức trong lồng ngực quét sạch sành sanh. Lúc này trời đã chập choạng tối, nó chuẩn bị quay về lều tranh, lên kế hoạch trước, đợi trời sáng rồi hẵng xuất phát.

Đột nhiên, khu rừng bên vòm nước truyền đến tiếng xào sạc.

“Là đại hán kia sao?”

Lưu Thuần nương theo tiếng động nhìn qua, không nhìn thì thôi, vừa nhìn liền sợ đến hồn phi phách tán!

Từ trong bụi cỏ rậm rạp, thò ra một cái đầu to tướng, chiếc mũi dài, răng nanh sắc nhọn, bộ lông màu nâu đen, khóe miệng còn rỏ dãi, đang khò khè đi về phía vòm nước!

“Heo rừng!”

Lưu Thuần thiếu điều phát cuồng, nó tuyệt đối không muốn biến thành bữa tối của heo rừng đâu, lão tử còn phải đi thưởng ngoạn phong cảnh Đại Minh cơ mà! Vào khoảnh khắc này, tiềm năng của cơ thể bùng nổ một trăm hai mươi phần trăm, Lưu Thuần hầu như không do dự, quay người ba bước gieo mình vọt tới trước một gốc cây hoè, bám lấy những cành cây thô ráp, cơ thể linh hoạt hơn cả khỉ, nhanh chóng leo lên độ cao khoảng mười mét, ôm chặt lấy một nhánh cây to bằng cổ tay, thở hổn hển từng ngụm lớn.

Đúng lúc này, con heo rừng to lớn kia vậy mà lại lao tới! Con heo rừng nặng hơn năm cân, giống như một cỗ xe tăng uy lực mười phần, hoành hành ngang dọc. Cỗ răng nanh dài hơn mười cm, sắc bén hơn cả dao găm, Lưu Thuần thậm chí có thể tưởng tượng ra kết cục sẽ ra sao nếu nó đâm vào cơ thể mình!

Heo rừng như phát cuồng, dùng thân hình đồ sộ, từng cú từng cú, dốc sức tông vào, Lưu Thuần cảm thấy bản thân giống như một chiếc lá đơn độc giữa biển khơi, dập dờn theo sóng gió, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng. Tim nó đập thình thịch, điều duy nhất nó có thể làm là dùng cả tay lẫn chân ôm chặt lấy cành cây, tốt nhất là sức lực của con heo rừng có thể nhanh chóng cạn kiệt, nếu không, kết cục của nó tuyệt đối sẽ rất thảm hại! Cho dù trong tay có nửa đoạn giáo, với thân hình gầy gò của nó thì cũng chẳng phải là đối thủ của heo rừng!

Đột nhiên, heo rừng dừng cú tông lại, ngẩng cái đầu to lớn lên, nhìn về một hướng, đúng lúc này, một mũi tên đột nhiên xuyên qua đám cỏ hoang, bắn trúng ngay mắt trái của con heo rừng!

Mũi tên này cắm vào khá sâu, ngập hẳn một góc nhỏ. Nhưng sức sống của heo rừng cũng không phải dạng vừa, con mãnh thú phát điên lao thẳng về phía người bắn tên cách đó hai mươi mét!

“Là hắn!”

Lưu Thuần nhận ra, người tới chính là đại thúc ban nãy! Thân thủ hắn linh hoạt, heo rừng lao tới, hắn không hề hoảng hốt vòng quanh gốc cây né tránh sự tấn công của heo rừng, đồng thời chuẩn bị giáng cho heo rừng một đòn chí mạng nữa.

Không khéo là, ống tên của đại thúc bị dây leo vướng lại, lúc xoay người, tên rơi vãi tung tóe khắp mặt đất. Chưa kịp nhặt lên, heo rừng đã lao tới.

Sắc mặt đại thúc đại biến, vội vã chạy trốn, vừa khéo chạy đến dưới gốc cây hoè.

“Cho ngài!”

Lưu Thuần hầu như không suy nghĩ, liền ném nửa đoạn giáo trong tay cho đại thúc. Đại thúc dứt khoát đưa tay đón lấy, lúc này heo rừng gầm thét lao tới, cái miệng há hốc phun ra thứ mùi hôi thối.

Đại hán nhắm chuẩn thời cơ, chính là lúc này! Hắn dốc hết sức đâm phập ngọn giáo vào hàm trên của heo rừng, đồng thời nhanh chóng lăn người tránh đi, con heo rừng nặng mấy trăm cân không kìm được đà lao, đâm thẳng vào gốc cây hoè, cây giáo lại một lần nữa gãy đôi, nhưng cũng theo phần hàm trên mỏng manh đâm thủng vào hậu não.

Một đòn chí mạng!

Heo rừng ầm ầm đổ gục xuống đất, đại thúc đứng nép ra xa, đợi heo rừng ngừng giãy giụa, hắn mới đi tới, ngẩng đầu nhìn Lưu Thuần trên cây, không kìm được mà lắc đầu.

“Tiểu tử, quả nhiên có duyên, xuống đây đi, Tam gia mời ngươi ăn thịt!”