Tại nhà Cao Hạo Thiên, một cơn bão bất ngờ nổi lên, chấn động bởi một sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

Sự xuất hiện của Lưu Khánh Cường khiến Diễm Như biến sắc, tứ chi cứng đờ, sống lưng lạnh buốt. Khi cô đi cùng cha và Lưu Khánh Cường vào khách đường, chợt thấy đỉnh đầu nhói đau, như thể có một tấm sắt nặng đè lên, chóng mặt hoa mắt, đứng không vững. Đây là triệu chứng rõ rệt nhất căn bệnh huyết áp thấp của cô. Hơn hai năm trước, khi đang đi làm sớm ở sơn trại, vác một gùi ngô đầy trên lưng đi về phía trại, cô chỉ cảm thấy đỉnh đầu đột nhiên bị thứ gì đó đè xuống, đầu óc choáng váng, vài ngày sau vẫn chưa khỏi. Cô đến trạm y tế công xã kiểm tra, đo huyết áp mới biết mình mắc bệnh huyết áp thấp. Kể từ đó, căn bệnh này luôn hành hạ cô, huyết áp lúc lên lúc xuống, cao thì chỉ tầm 90/60, mà thấp thì chỉ còn 70/50, thậm chí còn thấp hơn. Nửa năm nay, dù ngày nào cũng đến bệnh viện khu phố tiêm B12, từ nồng độ 0.05 tăng lên 0.5, nhưng huyết áp gần như chẳng nhích lên chút nào, đến bác sĩ cũng phải lo lắng thay cho cô.

Cửa khách đường đóng lại, Cao Hạo Thiên chào hỏi Lưu Khánh Cường: "Sư phụ Lưu, mời ngồi vào ghế bên này."

Lưu Khánh Cường không trả lời Cao Hạo Thiên, mặt trầm xuống ngồi vào ghế, rồi dịch người lại, hướng về phía Diễm Như vừa bước vào phòng sau cùng mà nói:

"Bức thư tôi gửi cho cô, cô nhận được chưa?"

"Thư ư?" Cao Hạo Thiên ở bên cạnh nghi hoặc nhìn Lưu Khánh Cường, rồi lại nhìn Diễm Như. Ông không hiểu nổi, đầu sỏ Đội Tuyên truyền Công nhân của bệnh viện đến nhà ông không phải tìm ông, mà lại tìm con gái, còn viết thư cho con gái nữa, đây là chuyện gì?

Diễm Như nghe lời Lưu Khánh Cường, trên mặt không chút biểu cảm, đôi môi tái nhợt mấp máy nhưng không thốt nên lời.

"Có nhận được thư không?" Lưu Khánh Cường xị mặt xuống, hung hăng hỏi. Có thể thấy, gã vừa tức vừa vội, lòng dạ rối bời.

Diễm Như đáp bằng giọng yếu ớt: "Nhận được rồi." Bức thư đó, cô còn chưa bóc ra xem.

Lưu Khánh Cường nhếch mép, giơ bàn tay to thô kệch ra phía trước, gằn giọng: "Đưa thư lại cho tôi."

Diễm Như nghe lời Lưu Khánh Cường, không chút cảm xúc bĩu môi, liếc gã một cái đầy khinh bỉ, mỉa mai hỏi:

"Ông hung dữ thế làm gì? Thư đã gửi đi rồi, sao ông phải vội vàng đòi lại?"

"Đưa thư lại cho tôi!" Lưu Khánh Cường từ chối trả lời câu hỏi của Diễm Như, gầm lên đầy giận dữ.

Lưu Khánh Cường vừa vào cửa đã như con sói gào thét loạn xạ, cứ như thể gã là chủ nhân căn nhà này vậy. Diễm Như tức đến mức mặt lúc xanh lúc trắng, cô cũng nổi cáu, liếc mắt khinh miệt nhìn Lưu Khánh Cường, nói:

"Ông đừng có bắt nạt quá đáng! Chạy đến nhà tôi, gào thét cái gì?"

"Tôi đòi thư với cô, thư!" Khí thế của Lưu Khánh Cường không hề giảm, chân dậm xuống sàn nhà đôm đốp: "Cô mà không đưa, coi chừng tôi..."

"Đừng ép tôi, ép tôi đến đường cùng, ông cũng không có kết cục tốt đẹp đâu!" Diễm Như ngắt lời Lưu Khánh Cường, giận dữ nói.

Lưu Khánh Cường sững người lại, đôi mắt to đảo liên hồi một lúc, rồi cười gằn:

"Được lắm, hôm nay cô cũng cứng lên rồi nhỉ, cô tưởng có chỗ dựa rồi phải không? Cao Diễm Như, tôi hỏi cô, cô còn muốn giải quyết gánh nặng, cái bọc của cô nữa không?"

Điều kỳ lạ là Diễm Như nghe thấy câu này, lập tức rùng mình một cái, mặt tái mét, người như co rút lại. Cô chậm rãi thò tay vào túi áo bông, lôi ra một lá thư đã nhăn nhúm chưa bóc tem, đưa về phía Lưu Khánh Cường, nói:

"Ông muốn thì lấy về đi!"

Trong quá trình con gái nói chuyện với Lưu Khánh Cường, Cao Hạo Thiên càng lúc càng nghi ngờ, càng lúc càng kinh ngạc. Hóa ra tên đầu sỏ Đội Tuyên truyền Công nhân này không phải đến tìm mình. Giữa hắn và Diễm Như đã xảy ra chuyện gì? Tại sao hắn lại thô bạo độc đoán với con gái mình như vậy? Hắn có quyền gì mà gào thét như thế? Hắn đã viết thư gì cho con gái? Tại sao lại viết thư? Tại sao thần thái Diễm Như lại thay đổi thất thường, nhu nhược đến thế? Những chuyện mờ ám này khiến Cao Hạo Thiên tức đến run cả tay. Bỗng thấy con gái lấy thư ra, ông lập tức vươn tay từ ngang hông, nhanh nhẹn giật lấy lá thư, quay người bỏ vào ngăn kéo bàn viết, "tách" một tiếng rồi khóa lại. Hành động bất ngờ này khiến Lưu Khánh Cường sững sờ, rồi ngay lập tức giận dữ lồng lộn lao đến trước mặt ông, vung nắm đấm gào lên:

"Lão già kia, trả thư cho tao, mau, đưa thư đây!"

Mặt Diễm Như cũng sợ đến trắng bệch, nước mắt lưng tròng cầu xin:

"Cha, trả thư cho hắn đi, để hắn đi, trả cho hắn đi!"

Biểu cảm bất lực đáng thương trên mặt con gái, cùng tiếng chửi bới gào thét khản cả cổ của Lưu Khánh Cường khiến sự nghi ngờ của lão bác sĩ càng thêm nặng nề. Ông bỏ chìa khóa vào túi áo, nhìn lướt qua hai người bằng ánh mắt lạnh lùng, trầm giọng nói:

"Muốn lấy lại thư cũng được, các người phải nói cho tôi biết sự thật!"

"Cha..." Diễm Như bỗng đưa tay che mặt, khóc nức nở: "Cha, cha trả thư cho hắn đi, đây là hắn... hắn..."

Lưu Khánh Cường thẹn quá hóa giận, nghiến răng nghiến lợi hét lên: "Lão già, không ngờ ông còn cứng quá nhỉ! Con đàn bà kia, tao không tin không trị được mày, mày có trả hay không?"

Cao Hạo Thiên cười lạnh: "Đe dọa mà cũng dọa được người à?"

"Tôi nhân danh Bí thư Đảng ủy và Đoàn trưởng Đội Tuyên truyền Công nhân, ra lệnh cho ông giao thư ra!" Lưu Khánh Cường ưỡn ngực, bước lên một bước nói.

"Lưu Khánh Cường, tôi nhắc nhở cậu, đây không phải ở bệnh viện, đây là nhà của Cao Hạo Thiên tôi!"

"Ở nhà ông thì sao?"

"Phải nghe tôi."

"Nghe ông á, hừ, tao lúc nào cũng có thể cách ly thẩm tra ông, lúc nào cũng có thể hạ lệnh khám nhà ông. Lão già..."

"Xấc xược!" Cao Hạo Thiên giận không kìm được, "Tôi nhắc lại lần nữa, ở bệnh viện bây giờ không phải ngày tháng chỉ mình cậu quyết định đâu! Tổ Công tác đã bắt đầu làm việc tại bệnh viện rồi. Cậu còn muốn làm bá vương sao?"

"Ha ha ha, ha ha ha!" Lưu Khánh Cường bỗng bùng lên một tràng cười cuồng dại đáng sợ, Diễm Như bị tiếng cười làm cho hoảng loạn, đứng không vững. Sau khi cười xong, gã lạnh lùng nói: "Lão già, ông tưởng Tổ Công tác vào bệnh viện rồi là ông có ngày lành à? Phì, đừng nói tao không đánh đổ được, dù tao có đổ, lão già như ông cũng đừng hòng có ngày lành. Đừng quên, ông còn món nợ máu đấy!"

Đối mặt với việc Lưu Khánh Cường ngậm máu phun người, Cao Hạo Thiên tức đến run cả người, vươn tay chỉ vào cửa, giận dữ quát: "Cậu cút đi! Cút ra ngoài!"

"Cút? Cút?" Lưu Khánh Cường thốt ra hai chữ này từ kẽ răng, lộ ra bộ mặt hung ác, vén tay áo lên vung nắm đấm, "Lão già như ông mà dám bảo tao cút, ông nhìn nhầm người rồi! Nói cho ông biết, tao, Lưu Khánh Cường, chính là chủ nhân ở đây! Cao Diễm Như, mau bảo lão già giao thư ra, bằng không, ai cũng đừng hòng qua cửa ải này."

Dáng vẻ hung hãn của Lưu Khánh Cường khiến Diễm Như tức điên người, cô xị mặt, giọng nhọn hoắt gào lên:

"Lưu Khánh Cường, ông muốn cá chết lưới rách thì đừng trách tôi không màng sống chết mà liều mạng với ông!"

"Liều mạng, ha ha, con đàn bà kia, mày lấy gì liều với tao?" Ánh mắt tà ác của Lưu Khánh Cường dán chặt vào Cao Diễm Như: "Đánh tay đôi với tao à, tao chỉ cần một tay là quật ngã mày xuống đất! Đấu bút mực với tao à, mày là loại gì, tao là loại gì, mày rõ hơn tao! Tốt nhất là ngoan ngoãn một chút, bảo lão già nhà mày giao thư ra, chúng ta còn có thể kết thúc êm đẹp!"

Dũng khí vừa nhen nhóm của Diễm Như lại xìu xuống như quả bóng bị kim châm một lỗ. Cô sợ hãi nhìn Lưu Khánh Cường một cái, rồi quay sang cha đau khổ nói:

"Cha, nhịn cục tức này đi, trả thư cho hắn đi. Cha, cha nể mặt con, trả thư cho hắn! Cha, cha ơi, á hừ hừ, cha..."

Nhìn con gái chưa nói được ba câu với Lưu Khánh Cường đã như con cừu non ngoan ngoãn phục tùng, nhìn dáng vẻ đau đớn muốn chết của con gái, đôi mắt Cao Hạo Thiên lóe lên tia sáng đan xen giữa phẫn nộ và đau khổ. Ông đã tin rằng trong bức thư kia chắc chắn chứa đựng thứ gì đó xấu xa. Ông lùi lại một bước như không nhận ra Diễm Như, dứt khoát nói:

"Không được, trừ khi tên lưu manh này cút ngay!"

Diễm Như nhìn vẻ mặt tuyệt đối không nhượng bộ của cha, quay người lại, hạ giọng cầu xin gã Lưu Khánh Cường ngang ngược: "Ông, ông về trước đi. Hôm nay, tôi nhất định, nhất định sẽ... gửi đến cho ông..."

Lưu Khánh Cường khịt mũi, cái miệng rộng méo xệch đầy tàn nhẫn. Tình huống trước mắt là điều gã không lường trước được, gã vốn tưởng lấy lại bức thư đó dễ như trở bàn tay, không ngờ Cao Hạo Thiên lại tung ra chiêu đó. Gã có thể nhượng bộ thế sao? Không, nếu gã nhượng bộ, gã thoái lui, thì gã không phải Lưu Khánh Cường nữa.

Cha của Lưu Khánh Cường là công nhân xe ba bánh, mẹ vốn là nội trợ, sau năm 1958 thì làm việc ở tổ sản xuất khu phố. Từ nhỏ gã đã là "vua nghịch ngợm" nổi tiếng trong hẻm, biệt danh là "Thằng Mũi Dãi", ba ngày hai bữa trốn học ở nhà, suốt ngày chơi bời với một đám trẻ hư hỏng, đánh bi, quẹt thẻ bài, đánh cờ carrom, chọi dế, đoán xu, đánh bạc, mua chim bồ câu ở Đại lộ Nhân dân, bất cứ trò cờ bạc nhỏ bất chính nào gã cũng nhúng tay vào. Ở trường, gã là kẻ lưu ban lâu năm nổi tiếng "cặp sách muối", bạn cùng vào trường tiểu học với gã đã học năm hai sơ trung, mà gã vẫn "làm vua" ở lớp năm. Mãi mới lết xong tiểu học, nhưng không thi đỗ trung học, cha mẹ ép gã đến "lớp bổ túc" học. Mới học được vài tháng đã bị đuổi học vì ăn trộm vỏ chai sữa rỗng ở khu nhà ở đem bán. Cha mẹ lo đến chết đi sống lại, bạn học cũng lo cho tương lai của gã, nhưng gã thì chẳng hề quan tâm, sống vất vưởng trong khu phố, làm thanh niên xã hội hơn một năm. Cục Xây dựng tuyển công nhân, gã làm một chân thợ nề, cũng là kiểu "ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới", thường xuyên lêu lổng ngoài xã hội. Lâu dần, gã kết giao với một đám bạn rượu thịt chuyên đánh nhau, đánh bạc, có tiền là vào quán ăn uống no say, không tiền thì đến trà thất trong công viên đánh bài, rình mò. Năm thứ ba vào đơn vị, gã gây ra một chuyện ác, vì thế đơn vị đã cho gã một kỷ luật ghi lỗi.

Nhà gã vốn ở trên gác ba của dãy nhà mặt phố. Ở lầu hai phía trước căn nhà này có một gia đình, cha là thợ may, mẹ là giáo viên tiểu học, hai vợ chồng chỉ có một cô con gái độc nhất, sau khi tốt nghiệp sơ trung được phân về xưởng dệt làm thợ tập sự. Cô gái đó trông mày thanh mắt tú, Lưu Khánh Cường mỗi lần gặp trên cầu thang đều nhìn chằm chằm vào cô, khi không có người còn cười hì hì, tỏ vẻ ân cần. Nhưng cô gái đó biết gã là "thằng trộm" nổi tiếng trong hẻm, không muốn để ý tới gã. Chiều hôm đó, cô gái vì phải làm ca đêm nên đóng cửa phòng ngủ. Lưu Khánh Cường lại xin nghỉ bệnh nửa ngày ở đơn vị, trèo qua cửa sổ sau của lầu trước, nhảy vào nhà cô gái cưỡng hiếp cô. Cha mẹ cô gái kiện lên đơn vị của Lưu Khánh Cường, tiếng tăm xấu xa của Lưu Khánh Cường càng thối hơn.

Nhưng đúng là thời thế đổi thay, Cách mạng Văn hóa vừa bắt đầu, cục diện hỗn loạn khiến một đám người như Lưu Khánh Cường nhảy ra quấy phá, gây áp lực lên "phái đi theo con đường tư bản", dấy lên cái gọi là cao trào "cách mạng". Lưu Khánh Cường nhìn trúng cơ hội, liền khóc lóc thảm thiết tố cáo sự "bức hại" của "phái đi theo con đường tư bản" đối với gã, rồi phất cờ làm phản; nhưng trong đơn vị không có mấy người theo gã, gã liền dứt khoát tổ chức đội phản loạn liên ngành, liên khu vực, thu nạp toàn bộ đám bạn rượu thịt chuyên đánh nhau, đánh bạc của mình, tự mình làm đầu sỏ. Thành tích sau đó, chính gã có một câu tóm tắt: "Ông đây toàn dựa vào giáo dài và mũ mây mà chém giết ra một con đường quan lộ cho mình." Trong các sự kiện "Giải phóng Nhật báo", "sự kiện đường Khang Bình" và "sự kiện An Đình" nổi tiếng toàn quốc xảy ra liên tiếp tại Thượng Hải, gã đều dẫn đám đàn em của mình tham gia. Gã từng đập phá văn phòng tòa soạn "Giải phóng Nhật báo", đập vỡ kính ở đường Khang Bình, từng nằm trên đường ray ở An Đình, cũng từng đi xông vào Thành ủy, vì những công lao này, sau khi "Tháng Giêng đoạt quyền", gã được làm Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng của công ty. Chẳng bao lâu sau, cần phải "trộn cát" vào những nơi tập trung nhiều trí thức, hạt "cát" này là gã được trộn vào bệnh viện, trở thành Đoàn trưởng phân đoàn Đội Tuyên truyền Công nhân nổi đình nổi đám, và được chỉ định đảm nhiệm chức Phó Bí thư Đảng ủy mới của bệnh viện, lúc này cấp trên mới phát hiện gã chưa phải là Đảng viên, vội vàng đột kích "nạp mới". Gã còn chưa bắt đầu sinh hoạt tổ chức đã chủ trì công việc của Đảng ủy bệnh viện rồi.

Sau khi đi được một đoạn trên con đường quan lộ thuận buồm xuôi gió, Lưu Khánh Cường bắt đầu chú ý cách ăn mặc, học được cách gặp người là bắt tay, cười hề hề; cũng chịu khó lật xem báo chí, đọc vài văn kiện, ghi nhớ mấy câu như "động thái mới của đấu tranh giai cấp", "đường lối đúng đắn thì mọi thứ đều có", "chính trị có thể xung kích những cái khác" để khi họp có thể ứng khẩu nói vài câu, đưa ra chỉ thị. Mặc dù gã đọc văn kiện thường đọc sai chữ, có lần còn đọc cả chữ "tiếp trang sau" mà thư ký viết ở cuối trang, gây ra một trận cười nghiêng ngả, đến chính gã cũng ngửa mặt cười theo. Nhưng đây chỉ là tiểu tiết, không quan trọng. Quan trọng là: trước đây gã muốn theo đuổi cô gái trẻ, người ta thấy gã là tránh, giờ trong đám đàn em có người giới thiệu đối tượng cho gã, gã có thể tùy ý lựa chọn; trước đây luôn thấy trong túi không có tiền, giờ ngoài tiền lương còn thường xuyên nhận được trợ cấp cho loại cán bộ mới như họ; trước đây đi làm luôn phải chen chúc xe buýt, giờ có xe Jeep của bệnh viện đón đưa; trước đây nhà gã ở trên gác ba, giờ gã đã dọn vào biệt thự sân vườn của nhà tư bản Trịnh Đại Khang trước kia.

Mọi thứ đều đã thay đổi. Chỉ duy nhất lòng tham, sự tàn nhẫn, vô liêm sỉ, hung ác, chỉ biết lợi ích của gã là không thay đổi. Điều này cũng dễ hiểu, từ nhỏ gã đã coi cuộc sống là một ván cờ bạc, đã là đánh bạc, muốn trở thành người thắng cuộc thì phải tàn nhẫn, không từ thủ đoạn!

Trước mắt, Lưu Khánh Cường đang tiến hành một ván bạc. Tuy nhiên, đối thủ đó không phải là cha con Cao Hạo Thiên, mà là Tổ trưởng Tổ Công tác Diệp Kiều.

Lưu Khánh Cường và Diệp Kiều đã từng giao thiệp với nhau từ lâu. Vài năm trước, trong tổ chức phản loạn liên ngành, họ cũng từng "kề vai chiến đấu" với nhau một thời gian. Gã hiểu rõ Diệp Kiều là người ánh mắt sắc bén, thông minh tuyệt đỉnh, hơn nữa còn nghiêm túc chỉn chu. Tài liệu mà Diệp Kiều nắm giữ, bạn muốn mượn xem một chút, thì khó hơn cả bảo lão hà tiện mở két sắt của hắn! Lưu Khánh Cường vì thế mà rất bất mãn với Diệp Kiều. Ngay từ lúc đó, Diệp Kiều đã phản đối đánh, đập, cướp, phản đối kiểu "phản lực" tại các đại hội quần chúng đấu tố cán bộ, phạt quỳ, đánh người, phản đối kinh tế nội bộ phái phản loạn không ai quản lý. Vì thế, đã từng va chạm vài lần với Lưu Khánh Cường, khiến Lưu Khánh Cường vô cùng khó xử, ngầm sai đám đàn em của mình đánh hắn một trận không nặng không nhẹ, từ đó hai người chia tay. Năm 1969 khi "đào thải cái cũ, nạp cái mới", hệ thống y tế muốn phát triển Diệp Kiều vào Đảng, đến hỏi ý kiến của Lưu Khánh Cường, người từng "chiến đấu" cùng một chiến hào, Lưu Khánh Cường liền nói Diệp Kiều tham sống sợ chết, đấu tranh với phái đi theo con đường tư bản không kiên quyết, có hiềm nghi nịnh bợ bao che cho phái đi theo con đường tư bản. Sau đó, không còn nghe tin tức gì của Diệp Kiều nữa. Gã nằm mơ cũng không ngờ tới, thằng nhóc này lại phất lên, được phái đến bệnh viện làm đầu sỏ Tổ Công tác, đúng là oan gia ngõ hẹp. Ngay khi biết tin Diệp Kiều sắp nhậm chức, Lưu Khánh Cường đã nghe tin từ Đới Chí Quang thạo tin rằng, Diệp Kiều mấy năm nay toàn đi thuyền thuận gió, cấp thành phố phái hắn đến vài đơn vị "gai góc khó nhằn", chỉ cần hắn vừa đến, cái mũ "gai góc khó nhằn" đó chẳng bao lâu sau sẽ bị tháo bỏ, ngay lập tức biến thành điển hình tiên tiến. Mỗi khi đến một đơn vị mới, hắn đều đi sâu vào quần chúng, giải quyết vấn đề nan giải kịp thời, đồng thời lĩnh hội được ý đồ của Thành ủy, vì vậy, cải tổ Đảng ủy các đơn vị "gai góc", thay thế cán bộ không xứng đáng, đề bạt một số cán bộ mới, chỉ cần báo cáo của hắn đưa lên, Thành ủy không có cái nào là không phê chuẩn y theo, hoặc xử lý ngay lập tức. Đới Chí Quang còn nói với Lưu Khánh Cường, địa vị của Diệp Kiều đặc biệt như vậy là vì hắn là cán bộ "gửi đi Bắc Kinh" đã được nhắm trước. Giờ để hắn lăn lộn nhiều ở cơ sở, sau này xuất thân làm Bộ trưởng, Thứ trưởng thì kinh nghiệm thực tế của hắn sẽ phong phú. Lưu Khánh Cường nghe những "tin vỉa hè" có gốc gác này, vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi. Ngưỡng mộ vì tên này sắp được bước lên mây xanh, ngồi xe hơi hiệu "Hồng Kỳ" rồi. Sợ hãi là, hắn vừa vào bệnh viện – cái đơn vị "gai góc" này – đã làm việc mạnh tay, đường hoàng công báo thù riêng, như vậy, Lưu Khánh Cường – kẻ từng sai đàn em đánh hắn, lại còn ngăn cản hắn khi hắn vào Đảng – thì đừng hòng đi tiếp trên con đường quan lộ, thậm chí còn cực kỳ có khả năng bị hắn tóm gọn trong lòng bàn tay.

Lưu Khánh Cường tất nhiên hiểu rõ những việc xấu xa mình đã làm ở bệnh viện, gã không muốn để Diệp Kiều nắm được thóp, nên vội vội vàng vàng bịt các lỗ hổng. Với nhân viên bệnh viện, gã tự cho là vẫn còn đè ép được, điều duy nhất khiến gã lo lắng là con đàn bà Cao Diễm Như này đến nay vẫn không cam tâm chịu sự kiểm soát của gã, mà trớ trêu thay bạn trai cô ta lại là em trai ruột của Diệp Kiều, điều này khiến gã nóng lòng muốn bịt miệng Cao Diễm Như. Vì vậy, gã không tiếc lộ diện, hai ngày trước đích thân đến cửa đe dọa, khó khăn lắm mới có chút hiệu quả, không ngờ lại chạm trán Diệp Minh. Gã biết Diệp Minh và Cao Diễm Như có nền tảng tình cảm sáu năm, càng không yên tâm, nên sau một loạt thủ đoạn, hôm qua lại viết cho Cao Diễm Như một bức thư vừa đe dọa vừa dụ dỗ trần trụi, bắt cô phải giữ kín miệng, không được hé lộ nửa lời sự thật với Diệp Minh hay bất cứ ai. Tất cả những điều này, gã đều tự cho là mình đi trước một bước, thế nhưng, sáng nay đến bệnh viện, liền nhận được tin Diệp Kiều đã nói chuyện với Cao Hạo Thiên, lại còn nghe tin Diệp Cần sắp đến nhà họ Cao. Điều này thật sự khiến gã chết lặng, ngay lập tức nghĩ đến việc nếu bức thư đó rơi vào tay Diệp Kiều, chẳng phải là chân tướng lộ tẩy, thua trắng tay sao?

Bây giờ, ván bạc này đã đến thời khắc then chốt. Nghĩ ra cách gì để đối phó với tên trí thức cứng đầu này đây? Nhiều năm nay, Lưu Khánh Cường đàn áp bức bách người khác, đã hiểu rõ tâm lý của một bộ phận trí thức cũ, họ da mặt mỏng, ham danh dự, lại sợ nhất là bị chọc trúng những bí mật giấu sâu trong lòng, yêu quý nhất là danh dự gia đình. Xem tình hình hôm nay, cũng không màng thể diện của mình nữa, phải phơi bày chân tướng sự thật, phải cho ông ta một đòn chí mạng. Vừa rồi Diễm Như run rẩy đến cầu xin gã, gã hừ lạnh một tiếng, ngược lại ngồi xuống, nói giọng chua ngoét:

"Tao không đi! Mày nói cho lão già biết, tao là gì của mày!"

"Á!" Cao Diễm Như kêu lên một tiếng, đứng không vững, mềm nhũn dựa vào bên tủ lớn.

"Nói!" Lưu Khánh Cường chợt đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Diễm Như.

Diễm Như hai vai run rẩy, hoảng sợ kêu lên: "Á... không... không... á, không được nói!"

"Được, mày không nói thì tao nói!" Lưu Khánh Cường "hê hê hê" cười gằn hai tiếng, hai tay chống hông, mặt hướng về phía Cao Hạo Thiên, thô bạo tuyên bố: "Lão già, ông nghe cho kỹ đây, con gái ông đã là người của tao rồi!"

"Trời ơi!" Cao Diễm Như gào thét, hai tay che kín mặt, toàn thân co rúm lại.

Mặt Cao Hạo Thiên bỗng chốc tái nhợt. Vài giây trước ông còn đứng thẳng ở đó, nghe Lưu Khánh Cường nói vậy, ông như bị ai chém thẳng vào mặt, toàn thân run rẩy, gục xuống ghế, không nói nên lời.

"Ông chưa nghe rõ à?" Lưu Khánh Cường thấy chiêu này ngay lập tức đã đánh gục lão già, trên mặt hiện lên nụ cười tàn nhẫn đắc ý, "Tao nói lại lần nữa, con gái ông sớm đã thuộc về tao rồi!"

Diễm Như khóc xé lòng xé ruột, đau đớn hơn.

Cao Hạo Thiên ánh mắt đờ đẫn liếc con gái một cái, nghe tiếng cười vô liêm sỉ của Lưu Khánh Cường, sự phẫn nộ cuối cùng khiến ông thốt ra hai chữ:

"Súc sinh!"

"Hê hê," Lưu Khánh Cường cười liên tiếp: "Lão già, giờ mới đến chửi người thì hình như hơi muộn rồi, mặc kệ ông thừa nhận hay không, chúng ta vẫn là một nhà. Nếu không, sao tao có thể chăm sóc ông, bảo vệ ông như thế này được! Nếu không có tao, ông sớm đã bị lôi ra trưng tập như tên hung thủ giết chết bệnh nhân rồi. Hiểu chưa?"

Cao Hạo Thiên đột ngột bật dậy khỏi ghế, đứng nghiêm trang trước mặt Lưu Khánh Cường, vươn tay chỉ vào mặt tên vô lại này:

"Tôi không dây dưa với cậu ở đây, đi, theo tôi đến Tổ Công tác!"

"Được thôi!" Lưu Khánh Cường tỏ vẻ không vội vã, lấy ra một điếu thuốc, ánh mắt liếc nhìn Diễm Như nói: "Ông hỏi xem nó có dám đi không? Tao đoán chắc là nó không dám đi đâu. Nói ra cũng chẳng sao, gạo đã nấu thành cơm rồi!"

Cao Diễm Như hai tay che kín mặt, toàn bộ cơ thể dựa vào tủ lớn, vai run lên bần bật nức nở.

Cả đời Cao Hạo Thiên chưa từng chịu sự nhục nhã và đả kích thế này, ông trừng mắt nhìn Diễm Như đang cúi đầu khóc nức nở, nghiến răng nói:

"Được, cậu không đi, tôi đi!"

Lưu Khánh Cường nện mạnh xuống bàn, giận dữ gầm lên như sấm: "Mẹ kiếp, tao đ... mẹ mày, các người muốn hù dọa ông đây à! Ông đây trời không sợ đất không sợ, còn sợ hai đứa thằng ranh con các người, tao nói thẳng cho các người biết..."

Những lời chửi bới và văng tục không thể lọt tai đổ xuống như nước bẩn. "Rầm" một tiếng, cửa khách đường bị đẩy mạnh ra, Diệp Cần đang giận không thể kìm nén đứng ở cửa, thần sắc trang nghiêm nghiêm nghị, ánh mắt như mũi tên bắn thẳng vào mặt Lưu Khánh Cường, hỏi từng chữ một:

"Lưu Khánh Cường, cậu muốn làm gì? Hả?"

Lưu Khánh Cường đang giở thói dâm uy như bị đập một gậy vào đầu, gã trợn mắt, nhất thời không biết đối phó thế nào, cố tỏ ra trấn định:

"Không cần cậu quản!"

"Không cần tôi quản? Hừ! Có người quản cậu đấy!" Diệp Cần không hề yếu thế nói: "Tôi hỏi cậu, cậu đến đây làm gì?"

Lưu Khánh Cường nhận ra mình đã đụng phải kẻ khó đối phó. Gã đảo mắt, đang tìm lời lẽ, ở cửa Diễm Vân bưng hai bát thức ăn, Cố Bình bưng một nồi cơm, lần lượt đi vào. Cả hai vừa vào cửa đã cảm thấy không khí căng thẳng, đều sững người. Lưu Khánh Cường thấy người đông như vậy, nhất thời càng không nói được lời nào, không khí cứng ngắc lạnh lẽo.

Cao Hạo Thiên mãi mới thở được một hơi, ông vươn tay phải run rẩy chỉ vào Lưu Khánh Cường, nói với Diệp Cần: "Đồng chí Diệp Cần, nó..."

"Tôi đã lật bài ngửa trên bàn rồi!" Lưu Khánh Cường thô bạo ngắt lời Cao Hạo Thiên, mắt nhìn Cao Diễm Như nói: "Đi hay ở, tùy các người! Dù sao tao cũng chẳng sợ gì cả!"

Nói xong, gã nhảy một bước dài ra cửa, không nhìn ai cả, giận đùng đùng đi ra ngoài.

"Đứng lại!" Diệp Cần uy nghiêm quát.

Lưu Khánh Cường cứ như không nghe thấy, vung hai tay lao ra khỏi phòng. Diễm Vân tránh không kịp, bát súp lơ xào thịt nạc trên tay trái "loảng xoảng" rơi xuống đất. Bát đựng thức ăn vỡ tan tành, súp lơ và thịt nạc vương vãi khắp nơi. Cô tức đến dậm chân, chửi theo bóng lưng Lưu Khánh Cường: "Lưu manh, đồ rùa đen trộm cướp!"

Trong khách đường, ngoài tiếng nức nở của Diễm Như, không ai lên tiếng.