Hơn tám tháng trước, Diễm Như tái khám tại bệnh viện trực thuộc, được chẩn đoán mắc chứng huyết áp thấp. Vị bác sĩ đo huyết áp bảo cô cứ yên tâm, nói rằng tài liệu tái khám của đợt thanh niên trí thức nghỉ hưu do bệnh này sẽ sớm được chuyển đến cơ quan đường phố và hương trấn. Vị bác sĩ biết cô là con gái của Cao Hạo Thiên, còn nói đùa rằng:

"Đợi hộ khẩu của cô chuyển về Thượng Hải, đừng quên mời tôi ăn kẹo nhé!"

Diễm Như mang theo niềm vui sướng, viết thư kể tình hình này cho Diệp Minh. Kể từ đó, tâm trạng cô trở nên cởi mở, mỗi sáng sớm thức dậy, xách giỏ ra chợ nhỏ mua thức ăn, sau khi về nhà thì nấu cơm, xào rau, giặt quần áo, lau sàn, cố gắng làm việc nhà nhiều nhất có thể, thậm chí quần áo Diễm Vân thay ra chưa kịp giặt, cô cũng chủ động giặt giúp. Nghĩ đến hộ khẩu sắp sửa chuyển về Thượng Hải, hơn nữa còn có hy vọng sắp xếp công việc, cô có một cảm giác hưng phấn không thể nói thành lời.

Nhanh chóng, thấm thoát hai tháng trôi qua, mùa hè đã đến. Theo khí hậu ngày càng nóng bức, Diễm Như dần trở nên sốt ruột. Những thanh niên trí thức cùng đợt tái khám nghỉ hưu do bệnh với cô, tài liệu đều đã từ bệnh viện chuyển đến văn phòng khu và hương trấn, người nhanh hơn thì lệnh điều động cũng đã phát đi rồi. Chỉ riêng tài liệu tái khám của cô là vẫn bặt vô âm tín. Cô đến cơ quan đường phố và hương trấn hỏi, nhân viên tiếp nhận thản nhiên nói:

"Bệnh viện không chuyển tài liệu đến thì làm sao chúng tôi biết được. Ai mà biết bệnh của cô là thật hay giả!"

Ý trong lời nói là, Diễm Như không bệnh mà giả bệnh, hoặc trong bệnh có gian trá.

Diễm Như tức đến mức không nói nên lời, cô mang đầy nghi hoặc chạy đến bệnh viện để tra hỏi. Vị bác sĩ tái khám cho cô nói: "Cô bị huyết áp thấp, tôi viết rất rõ ràng, nhưng trước khi tài liệu chuyển đi, cần phải qua sự xem xét của văn phòng Đội Tuyên truyền Công nhân. Cô đến đó hỏi thử xem."

"Cụ thể là tìm người nào ạ?" Diễm Như khó xử hỏi.

"Tìm Lưu Khánh Cường, nghe nói là ông ta đã giữ tài liệu của cô lại đấy."

Diễm Như đành phải đi tìm Lưu Khánh Cường. Lần đầu tiên, Lưu Khánh Cường đang triệu tập đội viên Đội Tuyên truyền Công nhân họp, Diễm Như không gặp được ông ta. Hôm sau cô lại đến bệnh viện, Lưu Khánh Cường đã đi họp trên thành phố rồi. Lần thứ ba Diễm Như đến bệnh viện, nghe nói là nhân vật tai to mặt lớn nào đó mời khách, Lưu Khánh Cường cùng đám đàn em của hắn đã đến phòng Khổng Tước ở tầng mười bốn Khách sạn Quốc tế để dự tiệc rồi. Mãi đến lần thứ tư, Đới Chí Quang ở văn phòng Đảng ủy bệnh viện mới nói với cô:

"Bí thư Lưu nghe nói cô đến tìm ông ấy, để lại lời nhắn rằng ban ngày ông ấy thực sự bận, không có thời gian gặp cô."

"Vậy, vậy khi nào tôi mới có thể tìm được ông ấy?" Diễm Như hơi lo lắng hỏi: "Tài liệu nghỉ hưu do bệnh của tôi..."

Đới Chí Quang cười một cách quỷ quyệt, hạ thấp giọng nói: "Tối mai ông ấy ở văn phòng đọc tài liệu, tối mai cô đến đi."

Diễm Như thở phào nhẹ nhõm. Rốt cuộc cũng có hy vọng gặp được vị bí thư này.

Tối hôm sau, đúng lúc gặp cơn mưa rào mùa hè, Diễm Như chống một chiếc ô vải đen, khi vội vã đến bệnh viện thì hai ống quần đã bị nước mưa làm ướt sũng.

Trong văn phòng của người đứng đầu Đội Tuyên truyền Công nhân rất yên tĩnh, cửa khép hờ. Diễm Như nhìn về hai đầu hành lang vắng vẻ, một tay cầm ô, một tay khẽ gõ cửa.

Trong phòng truyền ra câu trả lời của một người: "Mời vào."

Diễm Như đẩy cửa bước vào, trước mắt cô hiện ra hai căn phòng thông nhau trong ngoài. Căn bên ngoài sơn màu vàng sữa, ngoài chiếc bàn làm việc lớn còn đặt một vòng ghế sofa da. Căn bên trong sơn màu trắng sữa, kê một chiếc giường, bên cạnh giường có một chiếc ghế xoay, đặt cạnh cửa sổ là chiếc bàn viết. Lưu Khánh Cường đang ngồi trên ghế xoay, đọc một bản tin vắn về tình hình. Nghe thấy tiếng bước chân, ghế xoay quay về phía cửa, nhìn rõ là một mình Cao Diễm Như, Lưu Khánh Cường giữ vẻ điềm đạm hỏi: "Cô tìm tôi à?"

"Tôi muốn hỏi thăm..." Diễm Như thấy đối phương nhìn chằm chằm vào mình, có chút sợ hãi, nhỏ giọng trả lời: "Tôi muốn hỏi thăm về..."

"Ngồi đi!" Lưu Khánh Cường sảng khoái vươn một cánh tay, ra vẻ rất khí thế chỉ vào chiếc ghế tựa lưng bên cạnh ghế xoay.

Diễm Như đặt chiếc ô đang nhỏ nước dựa sát vào tường ở cửa, chậm rãi đi vào phòng trong, ngồi xuống ghế tựa lưng.

Lưu Khánh Cường nhìn cô mấy cái, hỏi: "Tìm tôi có việc gì?"

"Là thế này ạ." Diễm Như một tay đỡ đầu gối, một tay xoắn vạt áo, chậm rãi nói ra những lời đã ôn đi ôn lại bao nhiêu lần trong lòng: "Hai tháng trước, tôi tái khám sức khỏe ở bệnh viện, được chẩn đoán là..."

"Ồ, là chuyện này à!" Lưu Khánh Cường không khách khí ngắt lời Diễm Như, ánh mắt thô bạo tham lam nhìn chằm chằm vào cô, giọng điệu quan cách hỏi: "Cô cũng muốn nghỉ hưu do bệnh để về Thượng Hải sao?"

Diễm Như ấp úng lặp lại: "Tôi có bệnh, mắc chứng huyết áp thấp. Theo tài liệu nghỉ hưu do bệnh liên quan, tôi có thể..."

"Tài liệu nghỉ hưu do bệnh cũng không được!" Lưu Khánh Cường đứng dậy, đi dạo đến bên cửa, tức giận nói: "Đối với cô thì không áp dụng!"

"Tại sao?"

"Vì cha cô là quyền uy học thuật phản động, là hung thủ hại chết bệnh nhân, vấn đề rất nghiêm trọng!" Lưu Khánh Cường nói với khuôn mặt dữ tợn.

"Ông nói bậy..." Diễm Như tức đến mức giọng nói cũng run lên, "Ông là lãnh đạo, sao có thể ngậm máu phun người?"

"Hừ, tôi ngậm máu phun người!" Lưu Khánh Cường cười lạnh hai tiếng, "Rầm" một tiếng bất ngờ đóng sầm cửa phòng trong lại, đi hai bước đến bên bàn viết, rút từ ngăn kéo ra mấy tờ báo cáo, tay trái "cộc cộc cộc" gõ gõ lên mặt giấy, đắc ý nói: "Nhìn đi, đây có bằng chứng, đây là bản báo cáo cha cô viết cho Đảng ủy. Bản thân ông ta đã thú nhận, sau khi bệnh nhân uống thuốc ông ta kê thì chưa đầy mấy tiếng đồng hồ đã chết. Giấy trắng mực đen, muốn chối cũng không chối được. Nếu tôi nhớ không lầm, bản báo cáo này còn là cô giúp cha cô chép lại, chữ cô viết rất khá đấy chứ. À, cũng giống như người cô vậy, xinh xắn cân đối, ha ha."

Lưu Khánh Cường ném bản báo cáo đó lên bàn viết, rồi lại ngồi xuống ghế xoay. Diễm Như nhìn kỹ lại, trên báo cáo có một đoạn văn, dùng bút lông đỏ gạch đường cong rất rõ ràng, khiến người ta nhìn qua là hiểu ngay.

"Á!"

Diễm Như sợ hãi khẽ kêu lên một tiếng, việc này phải làm sao đây? Khi cha viết bản báo cáo này, chỉ biết làm theo sự thật kể lại tường tận quá trình, nào ngờ đâu sẽ bị người ta xuyên tạc. Bản báo cáo đó là cha bảo cô chép lại, cô hoàn toàn hiểu rõ sự thật của sự việc, sao có thể dung túng cho việc trắng đen lẫn lộn như vậy chứ? Cô không nhịn được nói:

"Không, ông không thể vu khống người tốt như vậy. Sự thật là có người chẩn đoán sai dẫn đến tử vong, tại sao ông cứ nhất định phải nói cha tôi hại chết bệnh nhân?"

"Chúng tôi cũng không thể chỉ nghe lời nói một phía được!" Lưu Khánh Cường nhẹ nhàng bâng quơ nói với Diễm Như: "Hiện nay người nhà bệnh nhân, các bác sĩ lớp Hồng Y đều phản ánh với chúng tôi như vậy, chẳng lẽ chúng tôi không nên tôn trọng ý kiến của đa số sao? Quần chúng, là người anh hùng chân chính mà!"

Diễm Như nhíu chặt đôi lông mày cong, thấp giọng tự nhủ: "Người nhà bệnh nhân, các bác sĩ lớp Hồng Y đều nói như vậy..."

Ngoài cửa sổ sấm chớp đùng đoàng, những giọt mưa to như hạt đậu đập vào cửa sổ kính kêu đùng đùng.

"Sự thật đã rất rõ ràng!" Lưu Khánh Cường nhấn mạnh giọng.

"Cô biết lớp Hồng Y không? Đây là sự vật mới mẻ nảy sinh trong Cách mạng Văn hóa Vô sản. Bác sĩ lớp Hồng Y đều là những bác sĩ trẻ vừa hồng vừa chuyên, đều là toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân."

Diễm Như đột ngột ngẩng đầu lên, lý lẽ đanh thép hỏi: "Chuyện của cha tôi đã có công luận. Đừng nói ông ấy thực tế không sai, mà dù cho ông ấy thực sự có sai sót, thì liên quan gì đến việc nghỉ hưu do bệnh của tôi?"

"Cô nói nghe nhẹ nhàng thật." Lưu Khánh Cường cười giễu cợt vài tiếng, "Cha cô nếu là hung thủ hại người, thì cô chính là con gái của hung thủ. Chúng tôi có thể để con gái của một hung thủ quay về Thượng Hải sao? Hơn nữa, bệnh của cô cũng rất đáng ngờ, cha cô là bác sĩ lâu năm của bệnh viện này, trong bệnh viện lại có rất nhiều bác sĩ là học trò và đồng nghiệp của ông ấy. Họ tùy tiện cũng có thể chứng minh cô mắc chứng huyết áp thấp..."

"Ông nói bậy bạ!" Diễm Như tức đến mức mặt trắng bệch, phẫn nộ ngắt lời Lưu Khánh Cường: "Đây là cố ý làm khó người khác!"

"Không, đây là giữ vững lập trường!"

"Được, ông không tin huyết áp tôi thấp, có thể gọi bác sĩ đến đây đo huyết áp ngay lập tức."

"Tôi không cần cái trò đó! Cô tưởng tôi không biết sao, đo huyết áp cũng có thể làm giả! Mấy kẻ chuyên giả bệnh để xin giấy nghỉ ốm, muốn huyết áp cao thì cao, muốn huyết áp thấp thì thấp." Lưu Khánh Cường xua tay, "Cô có kiên nhẫn thì cứ đợi đi. Đợi đến khi cha cô bị lôi ra, chúng tôi chuyển tình hình nắm được đúng sự thật lên văn phòng hương trấn, cô cứ ngoan ngoãn mà xuống nông thôn tiếp tục nhận giáo dục lại đi."

Diễm Như chết lặng ngồi ở đó. Thời kỳ đầu "Cách mạng Văn hóa", cảnh tượng cha đội mũ cao mười mấy cân bị áp giải đi diễu phố, mẹ bị cắt tóc, đầu đội bô nhổ nước bọt đi chịu đấu tố lại hiện lên trước mắt, chẳng lẽ bi kịch đó lại tái diễn sao? Cha lớn tuổi thế này rồi, làm sao chịu nổi sự tra tấn khổ sở thêm vài năm nữa! Mẹ chính là năm đó bị dọa sợ, mắc bệnh cao huyết áp, đến nay vẫn chưa khỏi hẳn. Hễ gặp phải chuyện gì, huyết áp của bà lại tăng vọt... Còn bản thân mình thì sao, sẽ lủi thủi ngồi tàu hỏa hai ngày hai đêm quay về trại chăn nuôi, các xã viên hỏi thăm tình hình của tôi, tôi trả lời thế nào? Tôi mắc chứng huyết áp thấp, suốt ngày chóng mặt tức ngực, không vác nổi gùi, không gánh nổi đòn gánh, không leo nổi núi cao. Mà những thứ này chính là nội dung cấu thành cuộc sống cắm chốt xuống nông thôn. Bắt tôi sống làm sao đây! Cô dường như nhìn thấy mình đang vác một gùi đầy tro phân leo dốc, càng leo chân càng bủn rủn, càng leo đầu càng choáng váng, leo đến nửa dốc, cô không thể bước nổi nữa, toàn thân mềm nhũn, ngã nhào xuống đất...

Diễm Như nhắm mắt lại, không dám nghĩ tiếp, lẩm bẩm thành tiếng: "Việc... việc này phải làm sao đây?"

"Có cách, Cao Diễm Như!" Một giọng nói sang sảng vang lên bên tai cô.

Diễm Như ngẩng đầu nhìn, Lưu Khánh Cường mặt mày lạnh lùng trong nháy mắt đã trở nên niềm nở:

"Cao Diễm Như, tôi đã sớm chú ý đến cô và cha cô rồi, chẳng lẽ cô tưởng, tôi thực sự muốn chỉnh cha cô sao? Không không không, tôi vẫn có lòng trắc ẩn mà, cha cô mới vừa khôi phục công việc, hơn nữa, ông ấy còn từng khám bệnh cho người thân của tôi, không có công lao thì cũng có khổ lao mà! Lòng người dẫu ác độc đến đâu, cũng không thể ra tay với ông ấy được!"

"Vậy ông có thể nói giúp cho cha tôi?" Diễm Như mừng rỡ hỏi.

Lưu Khánh Cường chậm rãi gật đầu, "Có thể là có thể, chỉ là rất khó!"

"Việc này có gì khó chứ?"

"Cha cô quá thật thà. Thời buổi này, người thật thà là chịu thiệt đấy!" Lưu Khánh Cường nói một cách nghiêm chỉnh: "Cô xem, chính ông ấy đã viết xuống, bệnh nhân là sau khi uống thuốc ông ấy kê đơn thì chết, người ta nắm lấy điểm này, thì ông ấy có lý cũng nói không rõ được."

Diễm Như mở to mắt, nhìn Lưu Khánh Cường, "Vậy ông nói phải làm sao đây?"

"Tôi ở đây có một chủ ý." Lưu Khánh Cường rút một điếu thuốc từ bao thuốc lá trên bàn viết, "tách" một tiếng bật bật lửa, châm thuốc lá đầu lọc rít mạnh hai hơi, chỉ vào bản báo cáo trên bàn viết nói: "Chỉ cần sửa đoạn này lại, cha cô sẽ không có trách nhiệm gì cả."

"Sửa?" Cao Diễm Như nhìn chằm chằm vào bản báo cáo đó, đầy nghi hoặc hỏi: "Việc này được không?"

"Sao lại không được? Bản báo cáo này không phải do cô chép lại sao! Tôi ở đây có giấy báo cáo tương tự, cô viết lại một bản, chẳng phải là được rồi sao?"

Tim Cao Diễm Như đập thình thịch: "Nhưng, sửa thế nào đây?"

"Việc này dễ thôi!" Lưu Khánh Cường phủi tàn thuốc, một tay chống thành ghế, tay kia lấy ra mấy tờ giấy báo cáo, nheo mắt nói: "Cô chỉ cần sửa thành cha cô xử lý theo đơn thuốc của bác sĩ lớp Hồng Y ban đầu, ai cũng biết bác sĩ lớp Hồng Y là thế nào, ai cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm chính trị của bác sĩ lớp Hồng Y, việc này sẽ chỉ là tai nạn y tế thông thường. Hơn nữa, cha cô cũng hoàn toàn không có trách nhiệm."

"Việc này... việc này không đúng với sự thật ạ!" Diễm Như hơi sợ hãi, co rúm lại không dám bước tới.

"Không đúng sự thật, nhưng lại cứu được cha cô, cô hiểu không!" Lưu Khánh Cường ngậm thuốc trong miệng, giọng ồm ồm nói: "Mà tai nạn y tế thông thường thì sẽ không truy cứu. Đặc biệt là đối với bác sĩ lớp Hồng Y thì lại càng không truy cứu, vì phải bảo vệ sự vật mới mẻ của Cách mạng Văn hóa Vô sản!"

"Ư..." Đầu óc Diễm Như ong ong, cô nghe mà sững sờ.

Lời của Lưu Khánh Cường lại lạnh lùng truyền đến: "Cô mà không sửa, tôi sẽ không thể giúp cha cô được, cũng càng không thể giúp cô chuyển tài liệu đến văn phòng hương trấn. Vì lợi ích của các người, theo ý tôi, cô vẫn nên sửa đi!"

Nói xong, một tờ giấy trắng, một chiếc bút máy Kim Tinh, đẩy đến trước mặt Diễm Như.

Diễm Như như đang bị sốt, cô dùng đôi tay run rẩy vặn mở nắp bút, nương theo ánh đèn bàn, soi theo ý của Lưu Khánh Cường, viết lại một lần nội dung trên tờ giấy báo cáo mà bút đỏ đã gạch qua. Trong khi cô viết lại, Lưu Khánh Cường tiện tay cầm một cuốn họa báo lên xem, thỉnh thoảng liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp động lòng người trong ánh đèn bàn.

Diễm Như viết lại xong, đặt chiếc bút máy Kim Tinh nặng trĩu xuống, thở phào nhẹ nhõm, còn chưa kịp xem kỹ lại một lần, Lưu Khánh Cường đã ném cuốn họa báo xuống, hai tay đã lấy bản báo cáo cô viết qua.

Diễm Như ngẩng đầu lên, nhìn Lưu Khánh Cường như muốn hỏi.

Trên mặt Lưu Khánh Cường thoáng hiện một tia sáng thỏa mãn, vừa xem đoạn đã sửa, vừa gật đầu nói: "Tốt, tốt quá! Như vậy, mọi việc đều dễ giải quyết. Chữ cô viết thực sự rất khá, tôi đã nói từ lâu rồi, ha ha!"

Diễm Như cảm thấy tiếng cười của người này thực sự thô bạo, lúc ông ta cười để lộ hàm răng ố vàng đó, thật đáng buồn nôn.

Lưu Khánh Cường thong dong khóa bản báo cáo đã sửa vào ngăn kéo, xoay ghế lại, đối diện với Diễm Như, cười cợt nói:

"Cao Diễm Như, cô đã viết lại bản báo cáo của cha cô. Vậy, chúng ta hãy bàn về điều kiện đi!"

"Điều kiện?"

"Đúng vậy. Tôi đã nói rồi, chỉ cần cô sửa báo cáo, cha cô có thể không bị lôi ra đấu tố, cách ly, chứng nhận tái khám của cô, cũng có thể sớm chuyển đến cơ quan đường phố và hương trấn, như vậy, không quá hai tháng, hộ khẩu của cô có thể quay về Thượng Hải, trở thành một người Thượng Hải chính gốc. Nhưng tôi đã giúp cha con cô một việc lớn như vậy, chẳng lẽ lại không có chút thù lao nào sao? Việc này chẳng phải quá không thiết thực sao, hử?"

"Ông, ông muốn cái gì?" Diễm Như từ giọng điệu và thần thái của Lưu Khánh Cường, dự cảm được điềm báo không lành, sợ hãi hỏi.

"Tôi muốn cái gì, cô còn chưa hiểu sao?" Lưu Khánh Cường hai tay chống thành ghế, mắt trái nheo thành một đường chỉ, cười gian xảo nói: "Thứ tôi muốn chính là cô!"

"Ầm!" Một tiếng sấm lớn lăn dài trên không trung, tiếp theo đó, một tia chớp bổ vào trong phòng, rồi biến mất ngay lập tức. Diễm Như hét lên một tiếng chói tai, bị nhấn chìm trong tiếng sấm chớp. Cô đột ngột đứng dậy từ ghế tựa lưng, hai mắt tức đến đỏ ngầu, nghiến răng chửi:

"Đê tiện, vô sỉ!"

Nói xong, tay vung lên, liền đi về phía cửa.

"Đứng lại, Cao Diễm Như, cô đi muộn rồi!" Lưu Khánh Cường nhe răng trợn mắt quát, "Hãy biết điều một chút cho tôi, cô tưởng viết lại bản báo cáo của cha cô là dễ chơi lắm sao? Chỉ cần đem hồ sơ chẩn đoán ngày hôm đó và bản báo cáo cô sửa lại đối chiếu với nhau, thì cô và cha cô đều không ai chạy thoát được! Ha ha ha!"

Cao Diễm Như chân dừng lại bên cửa, nghe thấy câu này, trong đầu cô vang lên một tiếng rầm. Đến lúc này, cô mới hiểu ra, mình đã vô tri vô giác chui vào bẫy của Lưu Khánh Cường. Cô tức đến mức toàn thân run rẩy, phẫn nộ quát lớn:

"Đồ súc sinh nhà ông!"

"Hai con đường, đi hay ở, do cô chọn!" Lưu Khánh Cường ngồi trên ghế xoay, lộ ra bộ mặt lưu manh, "Nói thật cho cô biết, tôi chú ý đến mỹ nhân như cô không phải ngày một ngày hai rồi!"

"Phỉ!" Cao Diễm Như nhổ mạnh vào mặt hắn, phẫn uất chửi: "Đồ sói già, muốn uy hiếp tôi sao, không làm được đâu!"

Nói xong, cô liền đưa tay mở cửa. Không đợi cô nắm được khóa cửa, đèn bàn "tách" một tiếng tắt phụt, ngay sau đó, Lưu Khánh Cường như một con trâu hoang lao tới, nắm chặt lấy cô. Toàn thân cô lạnh toát, miệng vừa há ra muốn kêu cứu thì đã bị bịt chặt lấy.

Mưa giông đang trút xuống dữ dội, giọt mưa "đùng đùng đùng" đánh vào cửa sổ kính, như thể có một đôi tay khổng lồ đang đập cửa. Trong phòng là một màu đen kịt...

Trở về nhà, Diễm Như đau đớn như chết đi sống lại trên giường trằn trọc suốt một đêm, đầu óc mê man, Cố Bình hỏi cô có phải bị bệnh không? Kết quả đi bệnh viện hỏi thăm tối qua thế nào? Cô rất muốn lao đầu vào lòng mẹ, đem tất cả khóc than ra! Nhưng cô không dám làm vậy, khi rời khỏi văn phòng Đội Tuyên truyền Công nhân, Lưu Khánh Cường uy hiếp cô, nếu cô dám kể chuyện này cho cha mẹ, hắn lập tức bày trò đấu tố, khám nhà, còn trả lại tài liệu của cô cho văn phòng hương trấn, nói rằng tài liệu này là giả mạo. Nghĩ đến người mẹ trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa đã hai lần bị đột quỵ, nhiều lần vừa ngồi xuống ghế là không đứng dậy nổi, Diễm Như đành phải cố nén nỗi đau thương chôn chặt tất cả dưới đáy lòng. Kể từ đó, Diễm Như đã mang thai, mọi màu sắc trên thế giới này đều phai nhạt, cô cả ngày ngẩn ngơ, con người hoàn toàn tuyệt vọng. Cô cảm thấy có lỗi với Diệp Minh, không xứng đáng làm người yêu của Diệp Minh, chủ động dừng viết thư cho anh.

Phẫn hận, nhục nhã như ngọn lửa thiêu đốt trái tim Diễm Như. Cô không còn đường nào để đi, cô chỉ có thể đi tìm người tạo ra tội ác này. Nhưng lúc này, Lưu Khánh Cường lại có người mới, Diễm Như mấy lần đến bệnh viện tìm hắn, hắn đều tránh mặt. Diễm Như khó khăn lắm mới gọi được điện thoại đến văn phòng của hắn, hắn trong điện thoại nói một cách độc ác: "Cha cô là bác sĩ, ngay cả chuyện nhỏ thế này cũng không xử lý được sao?"

Diễm Như càng lún càng sâu vào vũng bùn. Cô không thể kể với cha mẹ tất cả những gì đã xảy ra, cô chỉ còn con đường duy nhất là bắt Lưu Khánh Cường tìm cách.

Ngày Diệp Minh về, cô đến bệnh viện, cũng chính là vì lý do này. Nhưng giọng của Lưu Khánh Cường rõ ràng đang vang lên trong văn phòng, Đới Chí Quang lại nói với cô: "Bí thư Lưu đi họp trên thành phố rồi."

Vạn vạn không ngờ tới, buổi sáng Lưu Khánh Cường tránh mặt cô như vậy, đến buổi chiều, lại chủ động tìm đến cửa, còn đồng ý chắc nịch, nhất định sẽ giúp cô phá cái thai này, điều kiện chỉ có một, Diễm Như phải vĩnh viễn phong tỏa khẩu khí, không được phép kể chuyện này với Diệp Minh. Diễm Như rơi nước mắt đầy căm hận đồng ý với hắn.

Nhưng hắn vẫn không yên tâm, hôm nay lại gửi thư đến uy hiếp, bức thư Diễm Như còn chưa mở ra xem, hắn lại đến cửa đòi...

Diễm Như đau lòng kể xong đoạn gặp gỡ bi thảm này, Cố Bình lao vào người Diễm Như, ôm chặt đứa con gái đáng thương, khóc thét lên: "Trời ơi! Con gái của mẹ ơi! Sao con lại đâm đầu vào lũ thú vật thế này! Thế này thì người ta sống thế nào đây!"

Trong tâm trí của một giáo viên tiểu học như Cố Bình, dù thế nào cũng không thể ngờ được, đứa con gái bảo bối của mình lại gặp phải vận rủi như thế. Trước đây, trong gia đình này, những chuyện như thế này, người làm mẹ là không cho phép hai cô con gái được nghe lấy một lời! Bây giờ, số phận đáng sợ, lại khiến Diễm Như lún vào vũng bùn không thể thoát ra. Người làm mẹ, sao có thể không đau như đứt từng khúc ruột, sao có thể không khóc than thảm thiết cho được!

Diễm Vân trẻ tuổi, nghe xong lời kể đẫm nước mắt của Diễm Như, răng nghiến kêu ken két. Hai tay cô vịn vào khung cửa sổ, trán áp vào tấm kính lạnh lẽo, đôi mắt như phun ra lửa nóng hừng hực. Nghe tiếng khóc của mẹ, cô dậm chân một cái:

"Gọi tôi đi, tôi lấy kéo đâm chết con thú vật này!"

"Thiên lý ở đâu, thiên lý ở đâu chứ!" Cao Hạo Thiên nắm chặt tay đấm thình thịch lên bàn, giọng khàn đặc gầm lên: "Lại để hạng người này cưỡi lên đầu chúng ta, Diệp Cần, cô nói thử xem, thiên lý ở đâu hả?"

Diệp Cần nghe Cao Diễm Như kể lại đoạn gặp gỡ đó, trong lòng dâng lên những con sóng dữ dội, cô đồng cảm với Diễm Như vô tội, phẫn hận kẻ vô sỉ tột cùng Lưu Khánh Cường, hận không thể lập tức lôi tên lưu manh này ra. Cô đầy mặt giận dữ, phẫn nộ nói:

"Bác sĩ Cao, nếu không trừng trị Lưu Khánh Cường theo pháp luật, Diệp Cần tôi không phải là đảng viên!"

"Làm sao người ta còn sống nổi nữa? Bây giờ còn có loại cướp bóc tàn phá con người thế này sao!" Cố Bình khóc lóc ngã xuống đất, giơ một bàn tay lắc lư nói: "Giết nó một nghìn dao cũng không hả giận! Nó muốn hại cả gia đình tử tế của chúng ta..."

"Mẹ," nước mắt Diễm Như đã cạn, miễn cưỡng ngẩng mặt lên nói: "Con, con đã sớm không muốn sống nữa rồi..."

Diệp Cần kinh hãi quay người lại, vẻ thất vọng trên khuôn mặt Diễm Như khiến tim cô thắt lại một cái. Khuôn mặt Diễm Như không còn chút máu, đôi mắt trong veo sáng bóng đó, che phủ một tầng u sầu xám xịt, khô khốc mà trì trệ, ánh sáng của sự sống dường như đã biến mất trong mắt cô. Diệp Cần cảm thấy có một chiếc vòng sắt nặng nề khó chịu, siết chặt lấy linh hồn Diễm Như, bóp nghẹt sức sống của cô. Diệp Cần đang định bước tới khuyên nhủ dịu dàng vài câu với Diễm Như đáng thương, chỉ nghe Diễm Vân kêu lên một tiếng kinh hãi, cô vội xoay người nhìn lại, Cố Bình mắt trợn ngược, miệng sùi bọt mép, duỗi thẳng hai tay run bần bật, trông vô cùng đáng sợ. Diệp Cần vội chạy tới hỗ trợ Diễm Vân cùng nhau đỡ Cố Bình nằm lên giường, Cao Hạo Thiên cũng vội vã tìm thuốc viên, thuốc tiêm, tiêm cho Cố Bình một mũi, uống thuốc vào, bà mới thở được một hơi. Sau một hồi bận rộn, Diệp Cần bước lại gần Diễm Như khuyên:

"Diễm Như, em không thể nghĩ như vậy, em phải kiên cường sống tiếp, sống tiếp với trăm phần dũng khí, phải đấu tranh đến cùng với hạng ác ma như Lưu Khánh Cường!"

Nói xong, Diệp Cần lại quay người, nói với Cao Hạo Thiên đang cúi gằm đầu: "Bác sĩ Cao, việc không nên chậm trễ, mau chóng đến bệnh viện tìm anh trai tôi, anh ấy đang thu thập tài liệu về Lưu Khánh Cường, bác cùng Diễm Như đi ngay đi!"

"Anh trai cháu, Diệp Kiều..." Cao Hạo Thiên vẫn còn chút do dự: "Nó có thể vạch trần Lưu Khánh Cường tên khốn này?"

"Được, nhất định được!" Diệp Cần đầy tự tin, "Anh trai cháu trước nay chính trực đáng tin cậy, anh ấy chắc chắn có thể đòi lại công bằng cho bác và Diễm Như. Nói cho bác biết, anh trai cháu đã sớm biết Lưu Khánh Cường là một con giòi, nắm giữ một phần rất lớn tài liệu của hắn đấy!"

"Ồ," Cao Hạo Thiên hơi yên tâm một chút, nhưng vẫn còn chút nghi ngại: "Tên Lưu Khánh Cường này, vừa là đầu sỏ Đội Tuyên truyền Công nhân, vừa là phó bí thư Đảng ủy!"

"Sợ cái gì!" Diệp Cần dậm chân nói: "Hắn là quan lớn đến đâu, phạm phải tội này, cũng phải tống hắn vào tù. Đi thôi, cháu đi cùng bác và anh cháu! Diễm Như, đừng khóc nữa, cùng cha em đi thôi."

Cao Hạo Thiên nghĩ ngợi, chuyện đã đến nước này, đây cũng là cách duy nhất rồi. Ông mặc áo khoác vào, để Diễm Như lau khô nước mắt, lập tức lên đường.

Cố Bình lau nước mắt, cố gắng gượng dậy muốn đi theo chồng và con gái đến bệnh viện. Cao Hạo Thiên sợ cả nhà cùng đi thì quá gây chú ý, tạo thêm áp lực tinh thần không cần thiết cho Diễm Như, hơn nữa sức khỏe của Cố Bình cũng không chống đỡ nổi, nên bảo Diễm Vân ở nhà trông mẹ.

Diệp Cần, Cao Hạo Thiên, Diễm Như ba người, bữa trưa cũng không kịp ăn, xuống lầu, vội vã đi ra khỏi bếp.

Tuyết bắt đầu rơi từ khi nhà họ Cao xảy ra chuyện, giờ đã dần dần lớn hơn. Những bông tuyết nhẹ nhàng, bay bổng, rụng xuống dày đặc, lặng lẽ trải trên con ngõ nhỏ.

Ba người vừa đi đến đầu ngõ, đụng mặt ngay Lục Nột đang đạp xe lao tới. Vừa nhìn thấy ba người họ, Lục Nột liền gọi:

"Thầy, mọi người đi đâu vậy?"

"Đến bệnh viện." Cao Hạo Thiên trả lời ngắn gọn.

Lục Nột nhảy xuống xe đạp, nhìn sắc mặt ba người không ổn, vội vươn tay chỉnh kính, ân cần hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Diễm Như cúi đầu, mắt sưng đỏ như quả anh đào chín; môi Cao Hạo Thiên run rẩy, không nói nên lời. Diệp Cần tiếp lời nói:

"Sao anh lại đến đây? Đi thôi, cùng đến bệnh viện nhé!"

"Mọi người đều đi ạ?" Lục Nột nhìn lượt lượt ba người, dự cảm được đã xảy ra chuyện gì, còn muốn hỏi, thấy Diệp Cần đang trừng mắt nhìn mình, bèn đổi giọng nói: "Diệp Cần, sao em vẫn chưa về nhà, anh đã đến nhà em đấy!"

Cao Hạo Thiên giọng trầm trầm thay Diệp Cần giải thích một câu: "Diệp Cần vì chuyện của chúng tôi mà vẫn chưa ăn cơm. Lục Nột, đừng vội hỏi, khi nào rảnh Diệp Cần sẽ kể lại cho cậu."

Thấy sắc mặt Cao Hạo Thiên trắng bệch pha chút xanh, mắt cũng hơi đỏ, Lục Nột gật đầu, không nói gì nữa, chỉ đi bên cạnh Diệp Cần dắt xe đạp.

"Anh đến nhà em làm gì?" Diệp Cần hỏi Lục Nột, "Trong bệnh viện có ai tìm em sao?"

"Không có ai tìm, là anh không yên tâm, nên vội đến tìm em."

"Chuyện gì?"

"Bức thư anh đưa cho em buổi sáng đâu?"

"Không mất đâu, anh yên tâm đi!" Diệp Cần nghĩ đến bức thư đang ở chỗ anh trai, thản nhiên nói: "Anh vội vội vàng vàng chạy đến, chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Lục Nột cười có lỗi nói: "Anh là sợ em làm mất, nên đặc biệt chạy đến dặn dò em."

Diệp Cần trách móc nói: "Anh đấy, đối với em cũng không yên tâm!"

"Không phải chuyện đó," Lục Nột vội vàng biện minh: "Phải biết rằng, một số người, cầm được bức thư như vậy, là sẽ đi khoe công nhận thưởng đấy! Nếu vậy, anh hại bạn học của anh ở Bắc Kinh rồi!"

Diệp Cần liếc Lục Nột một cái nói: "Anh cũng quá nhạy cảm thần kinh rồi!"

Lục Nột cười cười, không đáp lại, cúi đầu cẩn thận dắt xe đạp.

Bốn người hướng về phía bệnh viện mà đi trong cơn tuyết mùa đông ngày càng lớn.