Cao Hạo Thiên đã được Bệnh xá Trường Cán bộ 5-7 mời sang khám sàng lọc bệnh nhân viêm gan từ mấy ngày nay. Ở đó, ông phát hiện ra một cụ ông bị xơ gan, đã cùng các bác sĩ bệnh xá hội chẩn, và đề nghị chuyển bệnh nhân nặng này về bệnh viện của họ để điều trị. Nói chung, các bệnh viện ở Thượng Hải có điều kiện và thiết bị tốt hơn một chút.
- Bệnh viện các anh có giường bệnh không? - Một nữ bác sĩ trung niên chừng bốn mươi tuổi hỏi Cao Hạo Thiên. Cô ấy là vợ của một học sinh Cao Hạo Thiên.
Cao Hạo Thiên gật đầu: - Có thể nghĩ cách.
- Anh không thấy khó khăn sao? - Nữ bác sĩ trung niên lại khẽ nhíu mày hỏi.
- Sợ khó khăn thì còn làm bác sĩ gì nữa! - Cao Hạo Thiên thốt lên, chặn luôn lời đối phương. Ánh mắt nữ bác sĩ trung niên liếc chéo sang hai bên, rồi lại có chút nghi ngờ nhìn Cao Hạo Thiên. Cách ăn mặc của ông lão này rất bình thường, nhưng ngực ngẩng cao, hai tay đút trong hai chiếc túi áo vuông vì của chiếc áo blouse trắng, khí chất trên khuôn mặt đoan trang ấy, đặc biệt là những sợi tóc bạc thưa thớt trên đỉnh trán hói nhẹ, khiến người ta nhìn qua là biết ngay đây là một lão gia có học thức uyên bác.
Cao Hạo Thiên phát hiện ra thái độ của đối phương có điểm khác thường, ngẩn người ra một chút, vẫy tay, cùng nữ bác sĩ trung niên bước vào phòng trực nhỏ tràn ngập mùi cồn và bông băng, nhỏ giọng hỏi:
- Sao thế, người này...
Nữ bác sĩ trung niên rất kính trọng vị bác sĩ nội khoa nổi tiếng, cô liếc ra ngoài cửa phòng trực nhỏ, kéo Cao Hạo Thiên đến cạnh thùng đựng ống tiêm, hạ thấp giọng thì thầm với ông:
- Vấn đề của người này vẫn chưa được giải quyết, nghe nói là "lão già" dính hai tội, trước khi vào bệnh xá vẫn đang bị giám sát lao động đấy.
Cao Hạo Thiên nhíu mày, hỏi: - Ông ấy tên là gì?
- Viên Chinh.
- Trách nhiệm của bác sĩ là cứu chữa bệnh nhân. - Cao Hạo Thiên nghe thấy cái tên Viên Chinh, dứt khoát đưa ra quyết định, nghĩ ngợi rồi lại nói: - Tôi thấy có thể chuyển ông ấy lên bệnh viện tuyến thành phố. Bệnh xá các cô có dám gánh vác trách nhiệm này không?
Trong mắt nữ bác sĩ lộ ra vẻ khâm phục, cô kiên định gật đầu nói: - Chúng tôi có thể cấp giấy chuyển viện. Điều tôi lo lắng là anh...
Lời chưa dứt, tiếng chuông điện thoại reo lên, văn phòng đảng ủy Bệnh viện trực thuộc trường y thông báo Cao Hạo Thiên lập tức quay lại bệnh viện, có việc quan trọng.
Cao Hạo Thiên đặt ống nghe xuống, quyết định nói: - Thấy vậy đi, các cô phái một chiếc xe đưa bệnh nhân, tôi tiện thể đi nhờ xe này về bệnh viện luôn, một công đôi việc!
Mười phút sau, Viên Chinh và Cao Hạo Thiên đã ngồi trong xe cứu thương.
Ngồi bên cạnh bệnh nhân, Cao Hạo Thiên chìm vào trầm tư. Giọng điệu của thư ký văn phòng đảng ủy trong điện thoại rất gấp gáp, yêu cầu ông không được chậm trễ một phút nào phải quay lại viện ngay. Rốt cuộc trong bệnh viện có chuyện gì quan trọng đang chờ ông đây! Là "nhân vật tai to mặt lớn" nào ở thành phố mắc bệnh, hay là người thân, bạn bè của nhân vật tai to mặt lớn nào bị nhồi máu cơ tim? Đã có mấy lần vào nửa đêm, Cao Hạo Thiên chẳng phải đã bị bệnh viện gọi đi như thế này sao! Người thân bạn bè của lãnh đạo đảng ủy, bệnh nhân do đội tuyên truyền công nhân mở cửa sau đưa vào, có người vốn chẳng có bệnh gì nặng, thế nhưng cứ nằng nặc đòi vị bác sĩ nội khoa có chút tiếng tăm như ông phải ra mặt, có vẻ như lời ông nói có thể đảm bảo những người này sống lâu trăm tuổi vậy. Còn những bệnh nhân thực sự cần được cấp cứu khẩn cấp như Viên Chinh, những công thần cách mạng, lại bị đủ loại lệnh hạn chế chặn lại, bác sĩ chữa bệnh cho họ còn phải gánh chịu rủi ro, thật bất công làm sao!
Cao Hạo Thiên rất quen thuộc cái tên Viên Chinh. Ông từng là cán bộ phụ trách hệ thống văn hóa y tế của Thành ủy, trước Đại cách mạng văn hóa, Cao Hạo Thiên từng nghe mấy bài báo cáo của Viên Chinh, rất khâm phục ông ấy. Sau đó, phong trào vừa bắt đầu, trên đường phố thành phố đã xuất hiện đại tự báo, nói ông là kẻ phản bội, đặc vụ, kẻ đi theo con đường tư bản chủ nghĩa hai mang. Nói ông phản đối vị sếp lớn trực tiếp của mình, lại dám đối đầu với sếp lớn tại cuộc họp. Do đó, phong trào mới bắt đầu được mấy tháng, ông dường như đã trở thành một kẻ tư bản kiên cố, trở thành nhân vật bị điểm mặt phê bình trên báo chí. Tám chín năm trôi qua, rất ít khi còn nghe thấy cái tên Viên Chinh nữa. Đợt chỉnh đốn năm ngoái, một số cán bộ lão thành lần lượt từ trường cán bộ trở về thành phố, đảm nhận một số chức vụ "cố vấn" và phó chức có tiếng mà không có quyền, coi như là thực hiện chính sách. Ngay cả điều này cũng không đến lượt Viên Chinh, dường như ông thực sự đã trở thành một "con hổ giấy" không thể bàn cãi. Nhưng Cao Hạo Thiên cách mấy cũng không tin, một nhà cách mạng lão thành có trình độ cao như vậy lại là kẻ phản bội, đặc vụ; ông càng không tin, trong Đảng Cộng sản Trung Quốc quang vinh vĩ đại lại có nhiều kẻ tư bản hai mang đến thế.
Lá cây ngô đồng Pháp và cây liễu hai bên đường cao tốc đã rụng sạch từ lâu. Đường cao tốc nhựa đường ở ngoại ô không phải trong giờ cao điểm sáng tối, xe cộ không nhiều lắm. Xe cứu thương phóng như bay hướng về nội thành. Ngồi trên xe, đầu gối vào tựa lưng ghế, Cao Hạo Thiên nhắm nghiền mắt suy nghĩ làm sao để dốc hết khả năng cứu chữa vị cụ ông đang hấp hối này.
Sau khi suy đi nghĩ lại quyết định sắp xếp bệnh nhân vào phòng bệnh do cậu học trò cưng Lục Nột phụ trách, xe cứu thương đã chạy vào cổng bệnh viện. Cao Hạo Thiên xuống xe, đang định tìm Lục Nột, thì một băng rôn trên tường tòa nhà chính của bệnh viện đâm phập vào mắt ông như một mũi tên, ông khựng lại bên cạnh xe cứu thương như bị đóng đinh tại chỗ. Những chữ in đậm mực còn chưa khô trên tường, xiêu xiêu vẹo vẹo chia thành hai dòng: Đòi nợ máu với tên quyền uy phản động Cao Hạo Thiên! Phía trên tên của Cao Hạo Thiên, còn gạch ba chữ X lớn.
Như tiếng sét giữa trời quang, mấy chục chữ này giống như mười mấy quả bom phát nổ trước mắt ông. Tai ông ù đi, trước mắt đom đóm bay tứ tung, suýt đứng không vững. Mình từng phạm lỗi ở chỗ nào? Mình từng mưu hại ai? Mình đắc tội với vị thủ lĩnh nào? Hàng loạt dấu chấm hỏi nổi lên trong đầu ông. Nếu không phải tài xế xe cứu thương bấm còi mấy tiếng, thì ông đã quên mất bệnh nhân trên xe rồi.
Cao Hạo Thiên ba bước gộp làm hai lao thẳng vào tòa nhà bệnh viện, vội vã chạy vào phòng trực nội khoa. Một bác sĩ trẻ ôm ngực đi lại không ngừng trong phòng trực đột ngột quay người lại, nhìn thấy Cao Hạo Thiên, cậu ta lo lắng kêu lên: - Thầy, cuối cùng thầy cũng về rồi...
Cao Hạo Thiên xua xua tay, cố hết sức bình tĩnh lại hỏi: - Tiểu Lục, khoa nội còn giường bệnh không?
- Có ạ!
- Tôi đưa về một bệnh nhân xơ gan, cậu mau đi sắp xếp cho ông ấy nhập viện đi.
- Để tôi đi cho. - Một nữ bác sĩ gần năm mươi tuổi đứng dậy từ góc phòng trực, tháo chiếc kính viễn thị trên mặt xuống, rồi nói với Lục Nột: - Tiểu Lục, cậu ngồi nói chuyện với lão Cao đi.
Trong phòng trực chỉ còn lại hai thầy trò Cao Hạo Thiên và Lục Nột, hai người nhìn nhau, đều không nói năng gì. Lục Nột dời ánh mắt từ sau tròng kính sang tủ thuốc. Thanh niên này mới ngoài ba tuổi mồ hôi, người cao cao, vai rộng, nhưng thân hình trông không vạm vỡ cho lắm. Cậu ta nói năng làm việc đều mang phong thái tiêu sái hiên ngang. Khuôn mặt hơi gầy, trán rộng trắng trẻo, sau cặp kính gọng đồi mồi lộ ra một đôi mắt gần như nghiêm nghị, xương gò má hơi nhô ra, sống mũi thẳng tắp, cánh mũi hơi nhỏ, đôi môi mỏng mím chặt lại khiến chiếc cằm nhọn càng có vẻ hơi nhô về phía trước. Hồi lâu, thấy thầy không mở lời, cậu ta mới thấp giọng hỏi: - Đại tự báo thầy đã thấy chưa?
Cao Hạo Thiên âm thầm gật đầu, cau chặt đôi mày.
Lục Nột lo lắng nói: - Thầy phải cẩn thận đấy.
- Mấy ngày nay cậu nghe được những gì? - Cao Hạo Thiên xích lại gần tai Lục Nột hỏi. Ông hiểu rõ cậu học trò này của mình, thông minh, thỏi vác, chịu khó mày mò, không chỉ có thành tựu y học, là một viên tướng đơn độc đảm đương một phía trong số các bác sĩ trẻ khoa nội, mà ở một số vấn đề khác cũng rất nhạy cảm, dám nói dám làm.
Lục Nột lắc đầu: - Đại tự báo được dán ra trước giờ làm việc hôm nay, đến rất đột ngột, mọi người đều không ngờ tới.
- Mấy ngày nay Diệp Cần không nhắc gì đến sao? - Cao Hạo Thiên kiềm chế sự bất an trong lòng, uyển chuyển hỏi. Ông hiểu rõ, nữ đội viên tuyên truyền công nhân Diệp Cần mấy năm nay đang yêu Lục Nột, hai người đã lên kế hoạch mua đồ dùng cưới hỏi rồi, tình hình Diệp Cần biết chắc sẽ không giấu cậu ta.
- Tối hôm qua đi xem phim cùng cô ấy, cô ấy cũng chẳng nói gì cả. - Lục Nột bối rối nói, trong mắt lóe lên vẻ suy ngẫm: - Con đoán, hành động thế này, một đội viên tuyên truyền công nhân bình thường như cô ấy chưa chắc đã biết.
Cao Hạo Thiên "hừ" một tiếng, đồng tình với phân tích của Lục Nột.
Thấy Cao Hạo Thiên không lên tiếng, Lục Nột lại thấp giọng nói: - Nói tóm lại, con cảm thấy gió đổi chiều trong chính trị rồi, rất có khả năng còn phải làm phong trào nữa. Đại tự báo này cho thấy có người muốn đem thầy ra làm ván bài...
Cao Hạo Thiên không kìm được rùng mình một cái, đây không phải là vì ông có tật giật mình, nhát gan sợ chuyện. Thật ra là vì những năm gần đây, ông thấy chuyện chỉnh người quá nhiều rồi, tùy tiện tìm một cái cớ là điều tra, cách ly, đưa về tuyến dưới lao động thậm chí là giam giữ, lại còn liên lụy đến người nhà con cái, điều này không thể không phòng đấy. Cái nhà này của ông, mấy năm nay có được ngày nào yên ổn đâu. Bản thân ông thì bị chỉnh, con gái lớn thì đi về nông thôn cắm đội. Chỉ từ năm ngoái bắt đầu mới hơi thái bình một chút, ông được bắt đầu làm việc lại, con gái lớn cũng vì bệnh mà nghỉ lui về Thượng Hải, vạn lần không ngờ, vừa mới khôi phục công việc được nửa năm, bây giờ lại có người tìm đến tận đầu ông rồi.
Lục Nột nhìn Cao Hạo Thiên ngẩn người không nói tiếng nào, biết thầy đang lo lắng rồi, mặt cậu hơi đỏ lên, phẫn nộ nói: - Thầy cũng không cần sợ, dù sao cây ngay không sợ chết đứng, không thể cứ vu oan giáng họa cho người ta lung tung được.
Cao Hạo Thiên nhìn Lục Nột, cười khổ không tiếng động. Ông cảm thấy Lục Nột dù sao vẫn còn trẻ, một số phương diện vẫn còn ngây thơ lắm, nếu cái gì cũng thật sự cầu thị như thế, thì Viên Chinh hiện tại sẽ có tình trạng này sao? Nghĩ đến Viên Chinh, Cao Hạo Thiên cảm thấy nên dặn dò Lục Nột một tiếng, tránh bị đuổi khỏi bệnh viện.
- Lục Nột, tình hình bất ngờ thế này, thầy đành phải phó thác bệnh nhân đưa đến hôm nay cho cậu rồi...
Chưa để ông nói hết, Lục Nột cướp lời nói: - Thầy ơi, lúc này thầy càng nên nghĩ nhiều hơn cho bản thân mình, đề phòng một chút. Còn về bệnh nhân thì thầy cứ yên tâm, con nhất định sẽ dốc hết sức chữa bệnh cho ông ấy.
Cao Hạo Thiên xúc động thở dài một hơi, cảm thấy vẫn nên dặn dò thêm mấy câu: - Bệnh nhân tên là Viên Chinh, hiện tại vấn đề vẫn chưa được giải quyết, nhưng bệnh tình đã rất nặng, nguy kịch đến tính mạng. Chữa trị cho bệnh nhân như vậy cần phải có dũng khí.
Lục Nột trầm ngâm gật đầu. Cậu kính trọng thầy giáo của mình. Điều này không chỉ vì Cao Hạo Thiên từng dạy kiêm nhiệm ở trường y, cũng không chỉ vì y thuật của Cao Hạo Thiên cao siêu, mà quan trọng hơn là Cao Hạo Thiên làm người chính trực không a dua nịnh hót, nhiệt tình có trách nhiệm với công việc, đối xử với bệnh nhân như đối với con cái người thân của mình. Cậu không thể quên được, vào đầu thập niên sáu mươi, khi mới tốt nghiệp trường y, cậu đã chứng kiến việc Cao Hạo Thiên cứu chữa một nữ xã viên nguy kịch. Lúc đó đã là nửa đêm, nữ xã viên thoi thóp, các bác sĩ nội khoa đành phải mời Cao Hạo Thiên đến chẩn đoán. Cao Hạo Thiên vội vã chạy đến phòng bệnh, quan sát tỉ mỉ bệnh nhân. Lục Nột đứng một bên, nhìn thấy rất rõ ràng, mặt Cao Hạo Thiên đỏ bừng, mắt trợn trừng, ông giơ tay rút ống truyền oxy từ lỗ mũi nữ xã viên ra, giơ lên hỏi:
- Ống oxy này là y tá nào lắp vậy?
Bác sĩ bên cạnh đáp, do y tá ca ngày xử lý.
- Cô ấy đâu? - Cao Hạo Thiên lại hỏi.
- Tan làm về nhà rồi. - Có người đáp.
- Lập tức gọi cô ấy tới đây. - Cao Hạo Thiên ra lệnh.
Phía sau có người lầm bầm, nói đã nửa đêm rồi, hà tất phải lôi người ta từ trên giường dậy, lại lôi từ nhà đến đây. Cao Hạo Thiên coi như không nghe thấy, nhất quyết đòi gọi nữ y tá tới.
Người đã được phái đi, Cao Hạo Thiên kịp thời chẩn đoán cho nữ xã viên, phân tích bệnh tình của nữ xã viên cho mấy bác sĩ trung niên nghe, hơn nữa còn tiên tri, bệnh tuy nặng nhưng qua điều trị cứu chữa kịp thời, trong mười ngày có thể chuyển biến tốt. Lúc này tảng đá đè nặng trong lòng mọi người mới được thả lỏng. Lúc này, nữ y tá chạy đến, Cao Hạo Thiên chỉ vào hai nốt đỏ nhỏ phía trên sống mũi nữ xã viên, hỏi nữ y tá:
- Đây là cái gì?
Nữ y tá ngẩn người.
- Đây là do cô cắm lung tung ống truyền oxy vào lỗ mũi gây ra đấy. Nếu cô ấy là chị, là em gái cô, cô có làm thế này không?
Cao Hạo Thiên phê bình nữ y tá một trận, nữ y tá khóc. Lục Nột càng chịu sự giáo dục sâu sắc. Về việc này, đầu Cách mạng văn hóa, có người viết đại tự báo, nói Cao Hạo Thiên ra vẻ chuyên gia, quyền uy, nhưng Lục Nột vẫn luôn cho rằng, đây chính là điểm quý giá nhất của thầy Cao. Cao Hạo Thiên thấy Lục Nột ngẩn người nửa ngày không nói gì, cười khổ một tiếng, nghiêng đầu đánh giá chiếc áo blouse trắng cỡ lớn trên người Lục Nột, vươn tay kéo phẳng cổ áo của cậu ta, dùng giọng điệu thăm dò nói:
- Thầy muốn đến văn phòng đảng ủy hỏi một chút...
- Con thấy không cần thiết đâu. - Lục Nột vội vã nói: - Họ sẽ nói thầy có tật giật mình đấy. Hơn nữa, cái tên Đới Chí Quang ở văn phòng đó, cái giá rất cao, bộ dạng kẻ tiểu nhân đắc chí, con nhìn thấy hắn ta là thấy ghét rồi.
- Thầy bảo điện thoại gọi thầy về viện là do văn phòng đảng ủy gọi mà! Thầy đi một chuyến, chắc không đến nỗi...
Cao Hạo Thiên cảm thấy cửa bị đẩy ra, bèn nuốt nửa câu sau vào trong.
Người bước vào là đội viên tuyên truyền công nhân Diệp Cần. Cô mặc một chiếc áo khoác hai dụng cổ nhọn màu xám dacron, trong chiếc cổ nhọn bẻ ra lộ ra một chiếc áo len cao cổ màu hồng, đây là một nữ thanh niên dáng người cao gầy, khuôn mặt đoan trang. Cô vốn là công nhân đứng máy tại Nhà máy dụng cụ tự động hóa. Từ khi vào bệnh viện năm 1973 đến nay, cô thường xuyên cùng các bác sĩ y tá học tập, tâm sự, họp hành, không có cái giá nào cả, hòa nhã dễ gần, hợp với bất kỳ ai, cộng thêm việc cô không dựa vào thân phận đội viên tuyên truyền công nhân mà chiếm nhiều phiếu hơn, mở cửa sau, lại càng khiến mọi người tôn trọng cô. Cũng không biết từ lúc nào, cô và Lục Nột lén lút yêu nhau, cho đến một ngày Chủ nhật hai người đi dạo công viên Hồng Khẩu, bị đồng nghiệp trong bệnh viện nhìn thấy, bí mật này mới công khai. Vì việc này, phía bệnh viện đã phê bình Lục Nột, nói cậu không nên theo đuổi đội viên tuyên truyền công nhân; thủ lĩnh đội tuyên truyền công nhân Lưu Khánh Cường cũng phê bình Diệp Cần, trách cô tự rước họa vào thân, sau này ở bệnh viện khó làm việc. Sự thật lại trái ngược, kể từ khi bí mật yêu nhau giữa Diệp Cần và Lục Nột được công khai, mọi người càng thân thiết với cô hơn, có chuyện gì cũng đều muốn tìm cô trò chuyện.
Thấy người vào là Diệp Cần, Cao Hạo Thiên hơi yên tâm hơn một chút. Phong cách thực tế khiêm tốn của Diệp Cần cũng đã giành được sự tôn trọng và tin tưởng của vị chuyên gia lão thành này. Đương nhiên, Cao Hạo Thiên cũng biết em trai của Diệp Cần là Diệp Minh đã yêu con gái lớn của ông là Cao Diễm Như nhiều năm rồi. Ông cũng thích chàng trai chất phác đó. Nửa năm trước hộ khẩu của Diễm Như được chuyển về Thượng Hải, mà Diệp Minh vẫn ở trại núi, trong mắt một số người lớn, yêu nhau cách xa mấy ngàn dặm dường như không thích hợp lắm, nhưng Cao Hạo Thiên lại không hề can thiệp. Tri thức lớn tuổi chính trực cho rằng, nếu vì sự can thiệp của mình mà tạo thành nỗi đau cho bọn trẻ, thì lương tâm của chính ông sẽ bị dồn ép. Bình thường Cao Hạo Thiên lại khinh thường việc "bắt quàng làm họ", cho nên chưa từng chủ động bàn với Diệp Cần chuyện của con gái và Diệp Minh. Ngược lại, Diệp Cần lại thẳng thắn kể cho ông nghe về tình cảm của Diệp Minh và Diễm Như. Cứ như vậy, Diệp Cần không chỉ là vị hôn thê của cậu học trò cưng Lục Nột, mà còn là chị gái đối tượng của con gái. Cao Hạo Thiên nhìn thấy Diệp Cần, tự nhiên cũng không thấy xa lạ nữa.
- Bác sĩ Cao, đi khám sàng lọc viêm gan về rồi ạ? - Diệp Cần chào hỏi.
Cao Hạo Thiên gật gật cái đầu hói nhẹ, nói: - Là văn phòng đảng ủy gọi điện thoại gọi tôi về đấy.
- Ồ. - Mắt Diệp Cần chuyển động, liên tưởng đến tấm đại tự báo làm chấn động toàn viện. Mặc dù cô vẫn chưa làm rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhìn sắc mặt âm trầm của Cao Hạo Thiên, bèn an ủi ông: - Không cần sợ, mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ thôi, một tấm đại tự báo không đánh gục được người ta đâu.
- Đúng vậy! - Lục Nột cũng cười gật gật đầu.
Nghe lời của họ, Cao Hạo Thiên thấy hơi được an ủi, ông cẩn thận hỏi: - Đồng chí Diệp Cần, cô có biết đại tự báo ám chỉ chuyện gì không?
- Cháu cũng không rõ nữa. - Diệp Cần lắc đầu nói: - Đã là văn phòng đảng ủy gọi điện thoại gọi bác về, bác có thể đến đó hỏi họ xem.
- Cảm ơn cháu. - Cao Hạo Thiên thấy Diệp Cần cũng nói vậy, quyết định đến văn phòng đảng ủy hỏi một chút. Ông gật đầu với Lục Nột và Diệp Cần, đút hai tay vào túi áo, cúi đầu lặng lẽ bước ra khỏi phòng.
Văn phòng đảng ủy nằm trên tầng ba của một tòa nhà làm việc khác. Cao Hạo Thiên đẩy cửa bước vào, chủ nhiệm văn phòng Đới Chí Quang đang gác hai chân lên chiếc bàn làm việc lớn, ngửa mặt lên trời tựa lưng vào ghế da hút thuốc lá đầu lọc hiệu Phượng Hoàng, trong miệng ngâm nga hát điệu nhạc nhỏ, lắc đầu ra điều rất đắc ý.
- Ai đấy? - Nghe thấy tiếng cửa động, Đới Chí Quang chẳng thèm nhúc nhích, cất giọng cục cằn hỏi.
Cao Hạo Thiên chần chừ một lúc, báo tên của mình.
Đới Chí Quang trước tiên dịch chân phải xuống khỏi bàn làm việc, lại dịch chân trái từ bên kia xuống, sau đó "thình" một tiếng nhảy dựng lên từ ghế da, hai tay chống lên chiếc bàn làm việc lớn, nhún vai cất giọng chói tai quái gở nói:
- Ồ, anh về rồi đấy à, tốt quá, tốt quá!
Thanh niên đứng trước mặt Cao Hạo Thiên này mới chỉ tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, vóc dáng cao gầy, hai vai hơi nhún, lưng hơi còng, trên khuôn mặt dài như con dao phay lộ ra vẻ đắc chí của tuổi trẻ. Cậu ta chải kiểu tóc thanh niên "lệch một bên", mặc chiếc áo khoác len Tân Hoa, trừng mắt lườm Cao Hạo Thiên với cái miệng méo xẹo đỏ chót hàm răng trắng. Cao Hạo Thiên nhìn thái độ này của cậu ta, trong lòng không khỏi giật mình. Nhưng ông vẫn bình tĩnh hỏi: - Văn phòng đảng ủy gọi tôi về, có chuyện gì vậy?
- Đương nhiên có chuyện mới gọi anh về chứ! - Đới Chí Quang không khách khí nói: - Này! Đại tự báo của quần chúng cách mạng anh thấy chưa? Anh đứng ở đây, kiểm điểm cho tốt vào, tôi đi thỉnh thị rồi sẽ đến nói chuyện với anh.
Nói xong, cậu ta kiêu ngạo mở một cánh cửa bên cạnh bước đi.
Câu "thỉnh thị một tiếng" này khiến Cao Hạo Thiên phải đợi trong văn phòng ròng rã hơn hai tiếng đồng hồ.
Bởi vì Đới Chí Quang không bảo ông ngồi, Cao Hạo Thiên ban đầu cứ đứng mãi. Ông là một trí thức lớn tuổi, đối với mấy chuyện lễ nghĩa qua lại này vẫn tương đối chú ý. Thế nhưng, nửa tiếng trôi qua, Đới Chí Quang không quay lại, hai chân Cao Hạo Thiên đứng quá lâu, hơi đau nhức, lúc này mới ngồi xuống một chiếc ghế, ngẫm lại lời Đới Chí Quang vừa nói lúc nãy. Đới Chí Quang gọi người viết đại tự báo là "quần chúng cách mạng", điều đó có nghĩa là đảng ủy ủng hộ tấm băng rôn này rồi, nếu không tại sao lại bảo tôi kiểm điểm? Nhưng mà tôi đã bao giờ thiếu nợ máu của ai đâu? Nghĩ đến những điều này, Cao Hạo Thiên cảm thấy toàn thân nóng bừng, trên trán thậm chí còn rịn ra những giọt mồ hôi. Ông quay đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện trong góc phòng đang đốt một chiếc lò điện to bằng cái chậu rửa mặt. Dây lò điện đỏ rực lên.
Khi chiếc đồng hồ điện trên tường chỉ năm giờ, Đới Chí Quang mới mang đầy vẻ ta đây quay trở lại văn phòng, hắn ta nhìn thấy Cao Hạo Thiên đang ngồi ở đó, vươn ngón tay phải chỉ vào vị bác sĩ già và nói:
- Này! Vấn đề của anh ấy à, chúng tôi vừa nghiên cứu rồi. Từ hôm nay trở đi, đình chỉ công tác của anh, kiểm điểm giải trình đi! - Đới Chí Quang tung bọt mép tuyên bố.
- Bảo tôi kiểm điểm giải trình cái gì cơ chứ?
- Tôi chơi trốn tìm nói đùa với anh đấy chắc, lão già! - Đới Chí Quang hừ mũi một tiếng: - Làm om sòm cả buổi, anh vẫn chưa biết tội, muốn giở trò lưu manh à! Đúng là một con lươn già, vừa gian vừa trượt. Về nhà suy nghĩ cho kỹ vào, viết xong bản kiểm điểm thì nộp đến chỗ tôi.
Cao Hạo Thiên còn định nói gì nữa, Đới Chí Quang thiếu kiên nhẫn xua tay, chỉ vào chiếc đồng hồ điện nói: - Tôi bận lắm, không có thời gian đôi co với anh đâu. Mau đi đi, mau đi đi!
Cao Hạo Thiên lê bước chân nặng nề đi xuống tòa nhà làm việc. Ông không nhìn thấy những người lướt qua bên cạnh mình, không nghe thấy tiếng mấy bác sĩ trẻ khẽ chào hỏi ông, ông chỉ cảm thấy máu trong người trào lên, đầu óc căng phồng. Thái độ của Đới Chí Quang đã chứng thực phỏng đoán của Lục Nột hoàn toàn chính xác, bệnh viện lại sắp có phong trào rồi. Bất kể là đại tự báo hay là viết bản kiểm điểm, đều chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu để đem ông ra làm ván bài chém đầu tiên. Lại sắp có phong trào gì nữa đây? Mà ông thì nên làm thế nào đây?
Gió lạnh buốt giá như dao, cứ chui rúc vào cổ áo Cao Hạo Thiên. Ông mặc quần bông mỏng, hai chiếc quần len, quần vải gabardine, bên ngoài hai chiếc áo len là chiếc áo bông bó sát, áo đại cán bông, quấn chiếc khăn quàng cổ dài thêm, mà vẫn cảm thấy lạnh. Đặc biệt là từ căn phòng rất ấm của Đới Chí Quang bước ra, lại càng cảm thấy lạnh hơn, tay chân đều đang run rẩy. Mười năm trước, khi Cách mạng văn hóa vừa mới bắt đầu, ông cũng bị đấu tố, diễu phố, bị bắt buộc giải trình như thế này, đó là một khoảng thời gian đáng sợ biết bao! Ngày nào cũng có người nhổ nước bọt vào người, chỉ vào sống lưng chửi mắng, sáng sớm và chập tối còn phải đến tạ tội trước tượng thạch cao, cứ mở hội phê đấu là lại bị lôi đi đấu ké, còn có người giật mái tóc thưa thớt của ông đau điếng. Theo đà khôi phục công việc vào mùa hè năm ngoái, ông dần quên đi những chuyện này. Cứ ngỡ rằng những ngày tháng ở nhà bò, cọ toilet, xuống nông thôn lao động đã qua đi rồi. Ông đã gần sáu tuổi, biết bao khao khát muốn nhân tuổi già làm việc cho thật vững vàng, sống qua mấy ngày yên ổn thái bình. Nào ngờ, một cơn bão mới lại kéo tới, trơ mắt nhìn quyền làm việc của mình lại sắp bị tước đoạt một cách vô cớ, ông phẫn nộ đến mức toàn thân run lẩy bẩy!
Ông không biết mình đã lê bước chân mệt mỏi rời khỏi bệnh viện bằng cách nào, ông không biết mình đã chen lên chiếc xe buýt đông đúc đến mức không có chỗ đặt chân bằng cách nào. Ông cũng không biết mình đã bước vào con ngõ cũ đã sinh sống mấy chục năm bằng cách nào.
Cố Bình và Diễm Vân nhìn thấy ông về, vội vàng cầm lấy chiếc túi xách trên tay ông, vui mừng hớn hở báo cho ông một tin vui: Diệp Minh đã vào học tại trường Y khoa Thượng Hải rồi!
Cao Hạo Thiên không ngờ mình đang gặp vận rủi mà vẫn có thể nghe được một tin vui thế này. Ông không thể làm mất hứng của họ, không thể để các con vì mình mà lo lắng. Về chuyện của bản thân, đành đợi đến đêm khuya vắng vẻ, kể cho Cố Bình nghe trước vậy.
Ông miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, lần lượt cùng hai mẹ con lên lầu.
Trên bàn ăn tối yên tĩnh một cách kỳ lạ. Bởi vì Diệp Minh ăn tối ở nhà họ Cao, bởi vì sự trở lại của Cao Hạo Thiên, thức ăn làm khá nhiều, trứng bắc thảo, thịt heo xé sợi đậu phụ, canh giò heo, cá vàng chiên, lại thêm một đĩa gà chặt trắng. Thế nhưng Cao Hạo Thiên phát hiện ra, ngoài việc vị giác của chính mình rất kém, con gái lớn Diễm Như ngồi im thin thít, sắc mặt rất khó coi; Diệp Minh cũng có vẻ đầy tâm sự. Ngoài việc Cố Bình liên tục gắp thức ăn cho Diệp Minh, khuyên cậu ăn nhiều một chút, ngay cả Diễm Vân thẳng thắn cũng không nói nhiều lắm, chỉ chốc chốc lại lén lút đánh giá chị gái và Diệp Minh.
Cao Hạo Thiên cảm thấy kỳ lạ, chẳng lẽ người nhà cũng có linh cảm, biết ông gặp chuyện rồi sao? Ông nghĩ chắc chưa đến mức đó, bèn mở lời trò chuyện phiếm với Diệp Minh, hỏi về tình hình của cậu ở nông thôn vùng núi, hỏi cậu vào đại học có dự định gì không. Có lẽ ông hỏi không được nhiệt tình cho lắm, Diệp Minh đáp cũng rất ngắn gọn.
Nói chung, bữa ăn này ăn rất ngột ngạt, chẳng có chút thi vị gia đình nào cả. Cao Hạo Thiên chỉ ăn một bát cơm là đặt đũa xuống, ông kinh ngạc phát hiện ra, vừa lúc ông đặt đũa xuống thì Diễm Như, Diệp Minh cũng đặt đũa xuống.
Sau bữa tối, Cao Hạo Thiên vừa mệt vừa mỏi, liên tục ngáp ngắn ngáp dài, ông nhớ lại chuyện ban ngày, không khỏi nhíu chặt mày.
Có lẽ Diệp Minh nhìn thấy vẻ mệt mỏi của ông, ngồi chưa lâu đã đứng lên cáo từ. Cao Hạo Thiên cảm thấy áy náy, tưởng là vẻ sầu muộn vô tình lộ ra của mình đã khiến chàng trai khó xử. Ông nhìn Diệp Minh, thẳng thắn nói:
- Tiểu Diệp, đừng để ý nhé, hôm nay tinh thần bác kém quá. Sau này có thời gian, cứ sang chơi thường xuyên nhé.
Nhìn thấy Diệp Minh cười mà không hề bận tâm, Cao Hạo Thiên quay mặt sang nhìn Diễm Như đang ngẩn ngơ ngồi một bên nói: - Diễm Như, Tiểu Diệp muốn về kìa, con tiễn cậu ấy đi!
Diệp Minh mong ngóng nhìn Diễm Như, Cố Bình và Diễm Vân cũng dùng ánh mắt giục giã Diễm Như. Diễm Như cúi đầu ngẫm nghĩ một lát, lúc này mới do dự đứng dậy lặng lẽ, đi trước ra ngoài cửa cùng Diệp Minh.
- Hai đứa nó đang cãi nhau à? - Cố Bình thăm dò hỏi Diễm Vân.
Diễm Vân thừa biết ánh mắt của mẹ rất lợi hại, nhưng chị gái đã dặn dò cô rồi, cô làm sao có thể nói thật được chứ? Đành phải đáp: - Con biết đâu được ạ?
Cao Hạo Thiên ngồi thẳng người dậy, ngẩn ngơ khó hiểu trừng trừng nhìn Cố Bình và Diễm Vân, ấp úng hỏi: - Sao... chúng nó cũng...
Ông thở dài một hơi não nề, đôi mắt trừng trừng nhìn vào cánh cửa mà con gái và Diệp Minh vừa bước ra ngoài.
