"Yên tâm đi, kẻ lưu manh như vậy chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt và chế tài!"

Nghe xong lời kể của cha con Cao Hạo Thiên, Diệp Kiều ngồi thẳng trên ghế, tay phải cầm một chiếc bút chì có đầu tẩy, vẻ mặt trang trọng, ánh mắt sáng rực đáp lại bằng giọng quả quyết.

Diệp Cần ngồi bên cạnh, nhìn Diễm Như đầy an ủi, dường như đang khuyên cô nhìn xa trông rộng, cởi mở lòng mình hơn. Vẻ thất vọng và thần sắc ủ rũ mà Diễm Như thể hiện khiến Diệp Cần vô cùng lo lắng. Cô tiếp lời anh trai: "Đừng buồn nữa, mọi người sẽ tha thứ cho những nạn nhân vô tội mà, anh hai, anh nói có phải không?"

Diệp Kiều lặng lẽ gật đầu.

Cao Hạo Thiên thấy Diệp Kiều hoàn toàn đứng về phía cha con ông, tâm hồn bị vấy bẩn phần nào được an ủi, cảm kích nói: "Thật không biết phải cảm ơn các người thế nào..."

"Ông khách sáo rồi." Diệp Kiều cầm tập tài liệu mà Cao Hạo Thiên giao nộp cùng lá thư Lưu Khánh Cường viết cho Cao Diễm Như, giơ lên nói: "Có được những bằng chứng xác thực này rồi, tôi xem Lưu Khánh Cường trốn đi đâu!"

Diễm Như ít nói nhất, tóc cô hơi rối, khuôn mặt trắng bệch pha chút xanh xao, đôi mắt đờ đẫn như người đang bị sốt phản ánh tâm trạng hoang mang không nơi nương tựa của cô. Diệp Cần lớn hơn cô vài tuổi, nhìn thấy dáng vẻ thê lương sợ hãi ấy, trong lòng cảm thấy đau nhói từng cơn. Có lẽ vì là một người phụ nữ lương thiện dịu dàng, cô càng thấu hiểu tâm cảnh của Diễm Như lúc này. Thấy việc đã bàn gần xong, cô hạ giọng nói nhỏ hơn: "Anh hai, đằng sau sự việc này còn một chuyện cần phải cân nhắc."

"Chuyện gì?" Diệp Kiều ôn hòa hỏi.

Diệp Cần suy tư nói: "Không biết có phải em nghĩ nhiều quá không, em cảm thấy chúng ta nên nói sự việc này cho Tiểu Minh biết, hướng dẫn cậu ấy đối xử đúng mực..."

"Đúng vậy, Diễm Như vô tội." Diệp Kiều nheo mắt, trầm tư nói, "Chúng ta nên nhắc nhở thằng bé căm ghét kẻ đáng ghét Lưu Khánh Cường, đồng cảm với người bị hại."

"Đúng, phải làm vậy." Diệp Cần gật đầu. Ánh mắt cô trong trẻo và sáng ngời, ý tứ rất rõ ràng, Diễm Như đáng thương quá cần sự an ủi và ấm áp, không thể chịu thêm bất kỳ kích thích nào nữa.

Diệp Kiều liếc nhìn Diễm Như một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt Diệp Cần, hỏi dò: "Theo em, nên nói với Tiểu Minh thế nào đây?"

"Em nghĩ, việc này chỉ có anh nói với cậu ấy là thích hợp nhất." Diệp Cần nói, "Cậu ấy rất tôn trọng anh, cũng sẵn lòng nghe lời anh. Chỉ cần anh nói rõ ý của chúng ta cho cậu ấy, em nghĩ, Tiểu Minh cậu ấy sẽ..."

"Được thôi, có thời cơ thích hợp, anh sẽ nói chuyện tử tế với cậu ấy." Diệp Kiều đồng ý, lại liếc nhìn Diễm Như một cái.

Lúc anh em nhà họ Diệp trò chuyện, Diễm Như căng thẳng ngẩng mặt lên, mở to đôi mắt trân trân nhìn họ, có thể thấy, từng chữ hai người nói đều khiến cô xúc động. Khi Diệp Kiều nói câu cuối cùng, hàng mi dày của Diễm Như đã đẫm lệ, không kìm được sự cảm kích trong lòng, cô đầy hy vọng khẽ gọi: "Chị Cần..."

Khóe mắt Cao Hạo Thiên cũng đọng vệt nước mắt, ông hoàn toàn thấu hiểu tâm cảnh của con gái, thấy Diệp Cần quay sang an ủi Diễm Như, ông đứng dậy, đi đến trước mặt Diệp Kiều, nắm chặt tay anh nói: "Đồng chí Diệp Kiều, chân thành cảm ơn anh."

Diệp Kiều nghiêm túc nói: "Không có gì. Tổ công tác chúng tôi vào bệnh viện chính là để giải quyết vấn đề."

Khi cha con Cao Hạo Thiên cáo từ, Diệp Kiều bảo Diệp Cần: "Em nán lại một chút, anh còn một việc khác muốn hỏi em."

Diệp Cần đưa Cao Hạo Thiên và Diễm Như ra cổng bệnh viện, vội vã quay lại văn phòng của anh trai, hỏi: "Anh hỏi em chuyện gì?"

"Việc riêng." Diệp Kiều cười tủm tỉm nói. Anh cất tập tài liệu và thư từ mà Cao Hạo Thiên đưa tới vào ngăn kéo, vẻ rất quan tâm hỏi: "Em và Lục Nột định khi nào kết hôn?"

"Anh hỏi cái này làm gì?" Diệp Cần rất ngạc nhiên, người anh trai lúc nào cũng bận rộn chuyện bên ngoài, chưa bao giờ hỏi han cô về chuyện này, sao hôm nay tự nhiên lại quan tâm đến việc riêng của mình vào lúc này vậy chứ?

Diệp Kiều cười khiêm tốn: "Lần trước nghe mẹ nhắc qua, anh cũng không để ý. Mấy hôm nay, anh nghĩ, làm anh thì vẫn nên chuẩn bị chút quà cáp."

"Hừ, cán bộ mới như anh mà cũng chuộng mấy cái trò này à!" Diệp Cần trêu chọc nói. Nói là nói vậy, nhưng được anh trai chủ động hỏi han, cô vẫn thấy vui vẻ. "Cũng không giấu gì anh, ban đầu bọn em định lễ Một tháng Năm sẽ tổ chức. Nhưng đột nhiên, Thủ tướng qua đời, Lục Nột bảo, vào thời điểm này không thích hợp làm hỉ sự, nên định hoãn lại đến Tết Dương lịch hoặc Tết Nguyên đán năm sau."

"Tại sao?"

"Lục Nột nói, tiền đồ của dân tộc, vận mệnh của Tổ quốc đều đang ở thời khắc mấu chốt, việc riêng cá nhân cứ tạm hoãn lại thì tốt hơn."

"Ừm, hoãn lại cũng tốt." Diệp Kiều lắng nghe chăm chú xong, tay phải chống cằm hỏi: "Hoãn như vậy, em không vội à?"

"Em vội cái gì, anh còn chưa kết hôn cơ mà!" Diệp Cần cười lấp liếm. Sau đó, cô lại nghiêm túc nói: "Anh hai, nói thật nhé, từ khi Thủ tướng qua đời, tình hình dường như lại có những dấu hiệu biến động đột ngột, em cũng cảm thấy, bận rộn chuyện kết hôn không thỏa đáng lắm."

"Đúng vậy, cẩn thận quan sát một chút cũng tốt." Diệp Kiều đứng dậy, chắp tay đi lại trong phòng, trầm tư nói: "Diệp Cần, thường thì vào những lúc tình hình có biến động đột ngột, càng nhìn rõ được bộ mặt thật của một người. Em xem, tên Lưu Khánh Cường này, chẳng phải là một ví dụ sao?"

"Ừm, tên này, quả thực còn độc ác hơn cả loài chó sói!" Nhắc đến Lưu Khánh Cường, lửa giận trong lòng Diệp Cần lại bùng lên, "Để loại người như vậy tiêu dao ngoài vòng pháp luật, đó chính là tội ác đối với nhân dân!"

Diệp Kiều lạnh lùng cười, đầy tự tin: "Lần này, tôi xem hắn thoát khỏi lòng bàn tay tôi thế nào. Diệp Cần, anh chuẩn bị báo cáo ngay lên Thành ủy, cố gắng trong khoảng trước sau Tết Nguyên đán sẽ dọn sạch hòn đá cản đường Lưu Khánh Cường này đi. Nhanh thì cho hắn vào tù ăn Tết. Đây cũng là kinh nghiệm của anh, trong một đơn vị "lão đại nan" (khó khăn lâu năm), bên dưới tên đầu sỏ xấu xa luôn có một đám người vây cánh chằng chịt, nếu không nhổ tận gốc tên đầu sỏ đó, em muốn làm gì cũng không thành, hắn luôn có cách phá đám em. Em nói đúng không?"

"Đúng, nói rất đúng!" Nghe tin nhanh chóng có thể lôi được Lưu Khánh Cường ra ánh sáng, Diệp Cần vô cùng vui mừng, liên tục gật đầu.

Diệp Kiều lại như muốn trưng cầu ý kiến mà hỏi: "Em còn chuyện gì nữa không?"

Diệp Cần nói cô muốn về nhà tìm Diệp Minh trò chuyện, vì cô nhận thấy, trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại, Diễm Như rất cần sự quan tâm và an ủi của Diệp Minh.

"Như vậy có tốt không?" Diệp Kiều hỏi. Sau đó lập tức đổi giọng: "Tất nhiên, số phận Cao Diễm Như rất bi thảm, rất đáng thương cảm, cần có người quan tâm, an ủi cô ấy, những điều này anh đều tán thành. Nhưng, để Tiểu Minh đóng vai trò như vậy..."

"Ý anh là..." Diệp Cần liên tưởng đến thái độ của anh trai trước mặt hai cha con nhà họ Cao, không khỏi kinh ngạc.

"Dù xét từ góc độ nào, Cao Diễm Như đã là một cô gái bị nhục nhã và bị tổn thương." Diệp Kiều xua tay ngăn Diệp Cần chen lời, cân nhắc từng câu chữ nói, "Cô ấy rất đáng thương, nhưng dẫu sao cô ấy cũng đã là một hình ảnh bị tổn hại rồi."

"Theo cách nói này của anh, Tiểu Minh nên đoạn tuyệt quan hệ với Diễm Như? Hơn nữa, Diễm Như vĩnh viễn không thể lấy chồng, không thể hy vọng có cuộc sống hạnh phúc sao?" Diệp Cần bất bình nói, "Anh trở thành nhà đạo đức học từ bao giờ thế, cũng bắt đầu niệm kinh đạo đức rồi à?"

"Không, không," Diệp Kiều vội vàng phủ nhận, "Anh không có ý đó. Nhưng, em cũng không thể không cân nhắc các yếu tố tâm lý. Trung Quốc ở phương Đông châu Á, người châu Á phương Đông coi trọng lễ giáo, nội hàm quan trọng của lễ giáo chính là trinh tiết và sự xấu hổ của phụ nữ. Em nghĩ xem, khi Diệp Minh biết được chuyện Diễm Như, cậu ấy sẽ nghĩ thế nào? Chẳng lẽ cậu ấy không hề có chút tâm lý ghê tởm nào sao?"

"Em nghĩ Tiểu Minh không phải là người như vậy."

"Không thể độc đoán như thế được!"

"Em thật không hiểu, các anh là đàn ông, tại sao không thể tha thứ cho một chút sai lầm của phụ nữ? Tại sao các anh đàn ông phạm lỗi trong phương diện này vẫn có thể kết hôn như thường, lập gia đình như thường, thậm chí chẳng coi đó là chuyện gì!" Diệp Cần tức giận chất vấn. Nhưng nhớ tới thái độ của anh trai đối với Uông Tú Linh, cô hít một hơi lạnh, lại hạ giọng: "Anh hai, theo ý em, nếu Tiểu Minh thực sự yêu Diễm Như đến thế, khi biết bất hạnh của cô ấy, cậu ấy sẽ càng đồng cảm và yêu thương cô ấy hơn, mà dồn hết hận thù lên người Lưu Khánh Cường."

Diệp Kiều ngạc nhiên nhìn em gái, nghe cô nói xong đầy xúc động, anh cười cười bảo: "Xem em vội chưa kìa. Anh chỉ nêu ra một chút lo ngại thôi. Về phần anh, cũng rất đồng cảm với Diễm Như. Anh cũng sẽ cố gắng hết sức nói chuyện với Tiểu Minh một cách khéo léo, hy vọng hai đứa xóa bỏ hiểu lầm, bắt đầu cuộc sống mới trên nền tảng mới."

Diệp Cần lúc này mới nở một nụ cười hài lòng.

Khi cô dắt xe đạp ra khỏi bệnh viện, cẩn thận đạp xe về nhà dọc theo con đường bị tuyết rơi làm ướt sũng, bình tĩnh nghĩ lại những lời anh trai nói, cũng không phải là không có lý. Một Tiểu Minh luôn nghiêm túc và đứng đắn đối với mọi việc, đột nhiên nghe thấy tất cả những chuyện đã xảy ra với Diễm Như, cậu sẽ nghĩ thế nào đây?

Gió lạnh cùng bông tuyết táp vào mặt, bánh xe đạp rít lên trên mặt đường đã tích một lớp băng mỏng, Diệp Cần chìm vào suy tư. Cô nghĩ đến việc Diễm Như đã nửa năm không viết thư cho Diệp Minh, nghĩ đến những trắc trở gần đây của cặp tình nhân này, nghĩ đến sự bồn chồn và khổ sở của Tiểu Minh. Có thể nói, tất cả những điều này đều do tên ác ôn Lưu Khánh Cường gây ra. Không khó để đoán ra, Diễm Như, cô gái có lòng tự trọng cực kỳ cao này, vì có lỗi với Diệp Minh mà đang phải chịu đựng nỗi đau khó nói nhường nào! Sự kích thích và đả kích mà cô gái yếu đuối này phải gánh chịu, thực sự quá lớn.

Ngoài tâm trạng của một người chị quan tâm đến em trai, Diệp Cần còn có sự đồng cảm và thương xót của một người phụ nữ lớn hơn Diễm Như vài tuổi dành cho một người phụ nữ khác. Cũng không nói rõ được là vì nguyên nhân gì, sau khi biết được cảnh ngộ bi thảm của Diễm Như, cô khẩn thiết muốn em trai và Diễm Như hòa giải, muốn Diễm Như nhận được sự an ủi. Tiếng khóc đau xé lòng của Diễm Như khiến Diệp Cần đau nhói từng cơn, như thể nhìn thấy vết thương trong tâm hồn Diễm Như đang rỉ máu, cô hy vọng vết thương tâm hồn của Diễm Như có thể khép miệng, chữa lành, mà điều này phải dựa vào sự kiên nhẫn chữa trị của Tiểu Minh.

Cô vẫn chưa nhận ra, đây là một bài toán cực kỳ nan giải. Cô vẫn nhìn nhận nó quá đơn giản như cách cô nhìn nhận bất kỳ vấn đề nào trước đây. Diệp Cần hai mươi chín tuổi, lòng dạ đơn thuần, cuộc sống của cô tràn đầy ánh mặt trời. Hồi học cấp hai, cô đã vào Đoàn. Sau khi tốt nghiệp cấp hai, cô không thi đỗ cấp ba, mà được phân công vào nhà máy thiết bị đo đạc tự động làm công nhân tập sự. Cô làm việc chăm chỉ, thái độ hòa nhã, khiêm tốn hiếu học, quan hệ với quần chúng rất tốt. Ba tháng trước khi Cách mạng Văn hóa bắt đầu, cô đã vào Đảng.

Trong Cách mạng Văn hóa, quần chúng chia làm hai phái, đấu tranh gay gắt, mà cô lại cho rằng mình còn trẻ, lại là đảng viên, không thể tùy tiện tham gia các tổ chức quần chúng, vẫn cùng những người công nhân thầy thợ thật thà chất phác, trung thành tuyệt đối đứng bên máy tiện làm việc. Cô không phải cán bộ trong nhà máy, không phải chịu sự đả kích gì. Cô xuất thân trong gia đình công nhân, đối nhân xử thế thân thiện, cha lại chết vì cứu người khác, không ai nghĩ đến chuyện đến chỉnh đốn cô; ngược lại, khi cần những người như cô đứng ra, mọi người đều không hẹn mà cùng nghĩ đến cô.

Có lẽ chính vì lý do này, cô được tiến cử làm một thành viên tuyên truyền công nhân bình thường tiến trú bệnh viện, giống như tiếp xúc với các thầy thợ và thanh niên công nhân trong nhà máy, cô đã kết bạn với bác sĩ và y tá. Cô và thế giới xung quanh có một sự hòa hợp tự nhiên, do đó nhìn nhận sự việc luôn mang theo ánh mắt thiện ý. Cô không hiểu xã hội có người đang giở trò âm mưu quỷ kế, cô không tin trong cuộc sống còn có lừa dối và giả tạo, ngay cả khi nghe thấy một ví dụ rất có sức thuyết phục, cô cũng sẽ rất thản nhiên đi đến kết luận: đây trong xã hội chúng ta chỉ là số ít.

Lâm Bưu ngã chết, khiến cô rất kinh ngạc. Người ta phê phán tên dã tâm gia này gây ra việc "sáng thỉnh thị, tối báo cáo", bản thân cô cũng thấy mình bị lừa, vì trước đây cô rất sùng bái những điều này. Truy ngược lại hai năm đầu phong trào mới bắt đầu, chi bộ đảng cơ sở ngừng tổ chức sinh hoạt, cô từng có nghi ngờ, thầm nghĩ, sinh hoạt tổ chức sao có thể tùy tiện dừng được? Nhưng ngay lập tức cô lại tự phê bình mình không theo kịp tình hình, không nên nghĩ như vậy, về sau cũng dần dần quen đi.

Nói về mấy năm nay, "Cách mạng giáo dục" làm cho học sinh không đọc sách, trên báo chí còn liều mạng tuyên truyền "anh hùng bài thi trắng"; mở đài phát thanh lên, toàn là "Dạng bản hí"; phong trào xã hội năm sau tệ hơn năm trước; tin tức truyền về từ nơi khác đều nói Ôn Châu, Vân Quý Xuyên tình hình không ổn; tệ nạn "mở cửa sau" trở thành phong trào; trong thanh niên trí thức lộ ra nhiều vấn đề thực tế, vân vân... Diệp Cần cũng cảm thấy hoang mang, nhưng cô vẫn tự tìm được lời giải thích cho mình: Có một số vấn đề là do lãnh đạo Đảng và Nhà nước cân nhắc, cô vẫn chưa thể hiểu được, không cần phải suy nghĩ nhiều; có một số hiện tượng không làm người ta thỏa mãn, nên thừa nhận, đây là dòng phụ trong cuộc sống của chúng ta, mà dòng phụ rốt cuộc không phải là bản chất của sự vật. Giải thích như vậy, những vấn đề cô không thông suốt cũng có thể tạm thời thông suốt. Cô sẽ không vì thế mà mất ngủ, bất an hay lo lắng.

Tóm lại, Diệp Cần là một người tốt, là một trong hàng ngàn hàng vạn những người chính trực lương thiện mà chúng ta thường nói đến. Cô luôn hướng về những điều tốt đẹp, nhìn cuộc sống rất đơn giản. Tất nhiên, cô cũng có sở thích, thú vui và tính cách của riêng mình. Cô thích ăn mặc gọn gàng, sạch sẽ, lại ghét ăn mặc diêm dúa lòe loẹt. Cổ áo sơ mi mà chưa soi gương chỉnh cho phẳng phiu là cô tuyệt đối không chịu bước chân ra khỏi nhà. Buổi tối rảnh rỗi, cô thích đi nghe hòa nhạc, lại thích nhất nghe nam trung âm đơn ca. Cô không thích xách giỏ đi chợ, chê xếp hàng mất thời gian, tiếng ồn ào và đám đông chen chúc ở chợ cũng khiến cô không chịu nổi. Cô cũng không thích nấu cơm xào thức ăn ở nhà, đặc biệt không thích thái rau, có mấy lần mẹ bảo cô giúp thái rau, cô không cắt vào tay thì cũng làm nứt móng tay. Nhưng cô cực kỳ yêu thích cắt may, đạp máy khâu làm quần áo, làm túi xách. Quần áo của mẹ, anh trai và em trai, phần lớn đều là do cô tự tay làm. Mỗi khi làm xong một bộ quần áo mới, cô luôn vui mừng hớn hở gọi mẹ hoặc anh trai đến thử xem có vừa vặn không.

Cô tôn trọng trí thức. Trong những năm này, trí thức bị gọi là "thối lão cửu", cũng không thay đổi được sự tôn trọng của cô đối với họ. Hồi nhỏ cô thích xem tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, lúc học tiểu học từng nghe một báo cáo của nhà khoa học, cô đến tận bây giờ vẫn còn nhớ nội dung báo cáo đó. Cũng chẳng trách, cha mẹ cô là công nhân, anh trai chỉ là một học sinh trung cấp chuyên nghiệp, em trai đang đi thanh niên xung phong ở nông thôn, còn bản thân chỉ là công nhân tập sự tốt nghiệp cấp hai. Cô khát khao tri thức, mà những người xung quanh lại không giúp được gì nhiều cho cô. Có lẽ, nếu không làm thành viên tuyên truyền công nhân, cô rất có thể sẽ không kết bạn được với một trí thức thực sự. Khi quen Lục Nột, cô cảm thấy Lục Nột có sức hấp dẫn; khi hiểu thêm về anh, cô thậm chí cảm thấy vẻ thư sinh trên người Lục Nột cũng rất đáng yêu; khi Lục Nột ấp úng bày tỏ với cô, cô đã chấp nhận một cách rất tự nhiên.

Những người như Diệp Cần, tuyệt đối sẽ không vì Diễm Như xảy ra chuyện như vậy mà chán ghét cô. Ngược lại, cô vô cùng đồng cảm với Diễm Như bị làm nhục, cô không chỉ nghĩ cho Diễm Như những chuyện vừa bàn với Diệp Kiều, cô còn nghĩ đến cái thai của Diễm Như, đây là gánh nặng của Diễm Như, là căn nguyên khiến cô tuyệt vọng không dám vạch trần Lưu Khánh Cường, Diễm Như dẫu sao cũng là một cô gái da mặt rất mỏng! Cô đã cân nhắc, chỉ cần anh trai xử lý kịp thời Lưu Khánh Cường, cô sẽ lập tức liên lạc với bác sĩ khoa phụ sản bệnh viện... Cô nghĩ cho Diễm Như thật chu đáo làm sao, cô muốn em trai Diệp Minh cũng giống như cô, đi quan tâm Diễm Như, an ủi Diễm Như. Cô cho rằng đây là trách nhiệm của Tiểu Minh. Lời nhắc nhở của Diệp Kiều khiến cô lo lắng: lỡ như Tiểu Minh cũng giống như nhiều nam thanh niên kia, đối với cô gái đã thất thân không phân biệt phải trái trắng đen mà thù ghét sâu sắc, chẳng phải sẽ đẩy Diễm Như vào vực thẳm tuyệt vọng sao!

Đạp xe trên đường, Diệp Cần nhọc lòng suy nghĩ. Khi sắp về đến nhà, cô đã quyết định, tạm thời không nói sự thật cho Tiểu Minh biết, nhưng nhất định phải bắt cậu đi thăm Diễm Như, để Diễm Như nhận được chút ấm áp và an ủi. Còn về sự thật của sự việc cứ để Diệp Kiều nói với cậu ấy, Diệp Kiều rất biết nói lý lẽ, có lẽ thực sự có thể thuyết phục được Tiểu Minh.

Diệp Cần về đến nhà, còn chưa kịp cởi chiếc áo khoác ngoài bị tuyết làm ướt, câu đầu tiên đã là: "Anh gây ra chuyện tốt thật đấy! Tiểu Minh, chị thật không ngờ về em đấy!"

Giọng điệu của chị gái khiến Diệp Minh đang mải mê đọc những tài liệu học tập của anh trai giật mình, ngẩng đầu lên hỏi: "Chị, chị nói gì cơ?"

"Chị hỏi em, em đã viết gì cho Diễm Như?" Diệp Cần đã nhìn rõ mẹ không có nhà, chắc hẳn lại bị hội cư dân thông báo đi họp hội người về hưu gì đó. Diệp Cần quyết định nhân lúc này nói chuyện tử tế với Tiểu Minh, giảng giải rõ ràng cho em trai những điều mà cô cho rằng bắt buộc phải dặn dò.

Sắc mặt Diệp Minh lập tức thay đổi, đây chính là tâm bệnh của cậu, bản thân cậu cũng đang hối hận vì đã gửi cho Diễm Như lá thư tuyệt giao như vậy. Sau khi Lục Nột đi, tâm trí cậu rối bời, mãi không thể bình tĩnh lại. Mẹ vừa đi họp, cậu cưỡng ép bản thân ngồi xuống, liên hệ những lời Lục Nột vừa giảng cho mình, lại lôi tài liệu của anh trai ra xem, muốn rút ra vài kết luận. Đang xem được một nửa thì chị gái về, lại lôi cậu quay trở lại chuyện này. Cậu mở to mắt nhìn khuôn mặt giận dữ của chị, xem ra chị đã thấy lá thư đó rồi. Cậu há miệng, không biết phải trả lời thế nào cho phải.

"Em nói đi chứ!" Diệp Cần thấy Tiểu Minh chột dạ, lại cố ý chọc cậu một câu.

Diệp Minh đánh bạo, nói vòng vo: "Ai bảo cô ấy đối xử với em như vậy chứ!"

"Em đấy, em đấy!" Diệp Cần liên tục than thở, "Em thật đúng là đồ ngốc, tại sao em không chịu động não suy nghĩ thêm, chỉ biết trút giận của mình, chẳng biết thông cảm cho người khác chút nào. Em đâm một nhát rồi, chẳng thèm nghĩ xem trái tim người ta có chịu nổi không!" Diệp Cần nói đến đây, lập tức nhớ lại vẻ thất thần đờ đẫn của Diễm Như, lại bồi thêm một câu: "Cô ấy xem xong lá thư này của em, khóc cả buổi sáng, người trông cũng già đi mấy tuổi. Nhìn cái việc tốt em làm đi!"

Tim Diệp Minh chùng xuống, kinh ngạc nói: "Cô ấy... vậy phải làm sao đây?"

Diệp Cần nhìn vẻ mặt của Tiểu Minh, thấy cậu trong lòng rất bất an. Cô thầm cười, nghiêm túc nói: "Vẫn còn cách cứu vãn."

"Còn cách?" Khuôn mặt Diệp Minh lóe lên tia sáng.

"Chẳng phải hai đứa đã hẹn nhau tối nay gặp ở Bến Thượng Hải sao?" Diệp Cần nhắc nhở.

"Nhưng cô ấy nhận được thư của em rồi, liệu còn đi không?" Diệp Minh buồn bã nói.

"Sẽ đi, chị nghĩ cô ấy sẽ đi!"

"Thật ạ?"

"Thật." Diệp Cần nói bằng giọng quả quyết, "Nhưng lần gặp này, em tuyệt đối không được truy hỏi đến cùng đấy nhé!"

"Tại sao ạ?"

"Em không phải con gái nên không biết đâu. Chị cũng đang yêu, trong lòng chị nắm rõ." Diệp Cần nhân cơ hội này, đem những lời cần dặn dò nói hết cho Tiểu Minh: "Có đôi khi, trong lòng chúng ta có những khúc mắc, sợ nhất là bị người khác hỏi. Người ta càng truy hỏi, lại càng không muốn nói, ngược lại đến lúc chín muồi, người ta không hỏi, chúng ta cũng sẽ tự nói ra. Em hiểu không? Như hiện tại em nên quan tâm cô ấy, săn sóc cô ấy nhiều hơn, ít nhất là để cô ấy cảm thấy em là người thực sự gần gũi với cô ấy, cô ấy có thể cảm nhận được tình hữu nghị giữa người với người nơi em, cảm nhận được tình yêu sâu sắc em dành cho cô ấy, cảm nhận được sự ấm áp của nhân gian và màu sắc của cuộc sống, dự cảm được hạnh phúc tương lai. Hiểu chưa?"

Diệp Minh ngơ ngác nhìn chị gái như hiểu như không, cậu thực sự không ngờ, người chị chưa bao giờ nói chuyện "yêu đương" với cậu lại có một bộ lý thuyết dài dằng dặc, lại có nhiều từ vựng như thơ văn xuôi đến thế.

Thấy Diệp Minh chớp mắt không lên tiếng, Diệp Cần an ủi cậu thêm bước nữa: "Tiểu Minh, em đừng vội, Diễm Như đã nói hết mọi chuyện với chị rồi, cô ấy là một cô gái tốt. Một cô gái tốt thực sự, đáng thương! Cô ấy chắc chắn sẽ kể hết mọi chuyện cho em. Em nghĩ xem, hai đứa đoạn tuyệt quan hệ đã nửa năm rồi, em vừa về Thượng Hải đã mang bộ mặt hưng sư vấn tội đi chất vấn cô ấy, cô ấy trong lòng có thể vui được sao? Hơn nữa, rốt cuộc em có quyền gì chứ?"

Diệp Minh ngượng ngùng cười nhạt một tiếng.

"Chị là chân thành muốn giúp em và Diễm Như làm hòa, mới thẳng thắn nói với em như vậy, em biết không?"

Diệp Minh cảm kích gật đầu, ngượng ngùng hỏi: "Vậy em làm sao để hẹn cô ấy ạ?"

"Cái đó có gì khó đâu." Diệp Cần lanh lợi nói: "Em ra đầu ngõ gọi cho cô ấy một cuộc điện thoại, cô ấy sẽ biết thôi, đi mau đi!"

Diệp Minh sải bước vội vã, bất chấp tuyết rơi ngày càng dày, đến tiệm tạp hóa đầu ngõ, gọi một cuộc điện thoại nhắn tin cho Cao Diễm Như. Chờ đợi trong bồn chồn hai mươi phút, điện thoại gọi lại, Diệp Minh nghe từ ống nghe giọng nói yếu ớt, dịu dàng của Diễm Như: "Tìm em có việc gì không?"

"Tối nay, chúng mình vẫn gặp nhau ở Bến Thượng Hải, đường Nam Kinh Đông, được không?" Diệp Minh nắm chặt ống nghe, ngượng ngùng nói.

Bông tuyết bay lất phất rơi xuống, chúng đùa nghịch đáp lên má Diệp Minh, chốc lát đã tan, Diệp Minh giơ tay phủi đi vết nước. Trong ống nghe im lặng hồi lâu, mới truyền đến giọng nói ngập ngừng, e sợ:

"Tuyết rơi lớn lắm... như vậy... có tiện không?"

Diệp Minh cho rằng Diễm Như vẫn còn giận mình, cậu vội đưa ống nghe lại gần miệng hơn, xoay người lại, lấy lưng che cho nhân viên tiệm tạp hóa, nói khẽ:

"Diễm Như, chị gái đã nói hết với anh rồi, anh... anh không nên viết lá thư như vậy, tối nay em cứ đi nhé!"

"Ừm..." Trong ống nghe truyền đến giọng nói khó xử.

"Anh đợi em ở Bến Thượng Hải." Diệp Minh bổ sung thêm một câu: "Được không?"

Trong ống nghe im lặng một lúc, Diệp Minh nghe thấy một tiếng thở dài, sau đó mới nghe thấy: "Được rồi, em sẽ đi."

"Vậy, tối gặp." Diệp Minh thở phào nhẹ nhõm, cúp điện thoại. Bông tuyết bay múa, tung bay, khuấy động cả bầu trời, trên mái nhà đối diện con đường đã tích tụ một lớp tuyết trắng mỏng manh.