Diệp Minh bước đi trên vỉa hè, khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt thờ ơ của Cao Diễm Như thỉnh thoảng vẫn hiện lên trước mắt cậu. Sắc mặt cậu tái xanh, ánh mắt đờ đẫn, lao đi phía trước như phát cuồng. Lòng tự trọng của cậu đã bị tổn thương nghiêm trọng, tức đến mức hai tay run lẩy bẩy, tức giận tự nhủ rằng từ nay sẽ không bao giờ tìm Cao Diễm Như nữa. Cắt đứt quan hệ với cô ấy, cắm cúi vùi đầu vào học tập. Khi con người ta đang lúc nổi giận, những suy nghĩ nảy sinh trong đầu luôn cực đoan. Nhất là khi một chàng trai tràn trề huyết khí chịu sự kích thích, lại càng làm ra những chuyện tuyệt tình.

Vừa về đến nhà, Diệp Minh liền tự khóa mình trong một căn phòng, nằm ngửa trên giường, mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà trắng toát. Cậu đâu chỉ phẫn nộ, mà đơn giản là đau buồn đến mức muốn khóc lớn. Nhớ lại chuyện xưa, Diễm Như trước mặt cậu vốn dĩ luôn là người dịu dàng, chu đáo, chưa bao giờ bày tỏ sự lạnh nhạt. Vì tính khí cương trực của cậu, những lúc tản bộ trong rừng, Diễm Như chẳng biết đã khuyên giải cậu bao nhiêu lần. Cô ấy thường nói, nếu vạn sự đều có thể thấu hiểu người khác, việc gì cũng nên tôn trọng chính mình, thì sẽ giảm bớt biết bao phiền muộn!

Hôm nay, Diễm Như nói câu đó đã đi đâu rồi? Trong sáu năm yêu đương với Diễm Như, dù đôi khi vì chút chuyện nhỏ cãi vã, cũng chưa từng khiến cậu đau lòng đến thế. Hơn nữa, sau mỗi lần cãi vã, đều là Diễm Như chủ động tìm cậu, vá víu cho cậu những bộ quần áo rách, cố tình tìm vài câu để hỏi cậu, hoặc rủ cậu cùng đến rừng thông nhặt những quả thông khô để nhóm lửa. Cho đến khi tâm trạng cậu khá hơn, cô ấy mới lặng lẽ rời đi. Nhưng bây giờ, một Diễm Như như thế đã đi đâu mất? Sao cô ấy lại thay đổi nhanh như vậy! Cô ấy về Thượng Hải mới vỏn vẹn hơn mười tháng thôi mà! Sao cô ấy có thể biết Diệp Minh có bao nhiêu nỗi niềm khó tả, sao cô ấy có thể biết ở Sa Oa Trại, không có thư của cô ấy, cậu đã phải trải qua những ngày tháng dài đằng đẵng ra sao!

Mỗi lần nhìn nhân viên bưu điện đưa đầu lắc lư với mình, hoặc đùa cợt nói với cậu rằng thư của cậu vẫn đang trên đường, cậu lại trợn trừng mắt đứng dưới gốc cây quả óc hòn lớn như cái lọng tròn đó rất lâu rất lâu. Cậu đã về Thượng Hải rồi, đáng lẽ ra cậu hoàn toàn có thể chất vấn cô ấy, tại sao không viết thư cho mình, thế nhưng cô ấy lại né tránh, trốn tránh, bảo để lần sau hãy nói, và cậu đã nhẫn nhịn. Thế nhưng lần sau, lần sau còn chưa kịp đợi, cô ấy lại đối xử với cậu vô lý như vậy, hơn nữa lại trước mặt Trịnh San - người lần đầu tiên gặp mặt!

Cậu tự hỏi lòng mình, đưa vé xem phim cho cô ấy thì có gì sai? Tại sao lại đối xử lạnh nhạt với mình như vậy? Lẽ nào chị đoán đúng, trong bàn cân của cô ấy vẫn còn đứng một chàng trai khác? Nếu là như vậy, phì, tôi mới thèm đến lấy lòng cô!

Ngọn lửa trong lòng thiêu đốt khiến cậu đứng ngồi không yên, nôn nao bứt rứt. Cậu không chịu nổi nữa, bỗng chốc bật ngửa người dậy khỏi giường, quyết định viết cho cô ấy một bức thư tuyệt giao.

Cậu tìm giấy bút, luồng uất khí nén chặt trong lòng đã nửa năm nay nhất định phải giải tỏa đang thúc đẩy cậu hăng hái viết, sự phẫn nộ, tức giận, chất vấn thậm chí mang ý chửi rủa tuôn trào ra hết, một mạch viết liền ba tờ giấy. Viết xong, cậu cũng chẳng buồn đọc lại lần thứ hai, bèn gấp tờ giấy lại, nhét vào phong bì, chạy ra bưu điện để gửi. Cậu cứ tưởng đã trút bỏ được toàn bộ sự căm phẫn trong lòng, trong ngực sẽ nhẹ nhõm hơn đôi chút, nào ngờ thư vừa bỏ vào hòm thư, một luồng trống vắng ập đến, khiến cậu cảm thấy vô cùng trống rỗng, ngẩn ngơ không biết phải làm sao, thậm chí còn nhầm cả đường về nhà!

Ánh chiều tà ngả về tây, ánh nắng rọi lên những ô cửa sổ của tòa nhà quay mặt về hướng tây, lấp lánh phản chiếu từng đạo ánh vàng. Trên đường Tây Tạng, xe cộ như nước, người qua lại nườm nượp không ngớt. Tiếng còi ô tô tít tít, píp píp, tút tút, tiếng chuông xe đạp tinh tinh hòa quyện thành làn sóng âm thanh ồn ào, dội vào tai Diệp Minh.

Về Thượng Hải được ba ngày, đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy những con đường ở quê nhà Thượng Hải lại náo nhiệt đến thế, ồn ào đến mức trong đầu cậu như nhồi một nhúm tẻo rối, chỉ muốn bịt chặt cả hai tai lại.

Cậu ngẩn ngơ nhìn dòng người vội vã lướt qua bên cạnh mình trước sau trái phải, thầm nghĩ, ai cũng có mục tiêu sống, ai nấy đều bận rộn như vậy, còn mình thì sao, trong ba tuần rảnh rỗi này, mình sẽ làm gì đây? Cậu cảm thấy trong lòng thiếu mất thứ gì đó, Diệp Minh không phải là tín đồ theo chủ nghĩa tình yêu trên hết, thái độ sống của cậu rất nghiêm túc, có lý tưởng của riêng mình. Thế nhưng, dù sao cậu cũng có sáu năm tình cảm với Diễm Như, chẳng lẽ có thể cắt đứt trong chớp mắt sao? Lúc này cậu mới cảm thấy, việc quyết liệt với Diễm Như đối với cậu mà nói, không hề dễ dàng chút nào.

Trời đã tối, đèn đường đã sáng, những tòa nhà cao tầng, đèn neon ngoài cửa hàng nhấp nháy đổi màu. Diệp Minh thất thần trở về nhà, thẫn thờ ngồi một mình, thậm chí không cảm nhận được trời sắp tối, mẹ dọn bát đũa ra từ lúc nào.

Trên bàn ăn tối, chỉ có ba người mẹ, chị và Diệp Minh. Diệp Cần vừa xới cơm vừa phấn khởi nói:

- Anh cả hôm nay dẫn theo tổ công tác vào bệnh viện chúng ta rồi. Anh ấy nói với tôi, để triệt khắc phục hiện trạng của bệnh viện, anh ấy quyết định từ hôm nay không về nhà nữa, ăn ngủ đều ở bệnh viện, nhất định phải làm ra ngô ra khoai mới chịu thôi.

Mẹ không mấy đồng tình nói:

- Cũng không thể bận đến mức đầu tắt mặt tối, đến thời gian ăn cơm uống nước cũng không có chứ! Thằng Kiều mấy năm nay chẳng biết học từ đâu, cứ hễ có việc gì là không bao giờ chịu về nhà. Mẹ và bố các con đều từng là lao động tiên phong, chưa từng bận rộn đến cái mức độ đó.

Diệp Cần cởi mở cười:

- Mẹ thật là, anh cả và Uông Tú Linh vẫn chưa kết hôn, mẹ cứ như ôm sẵn thành kiến gì với anh ấy vậy. Kỳ thực tình hình rành rành ra đấy, cũng không thể trách anh cả được.

- Mẹ ôm thành kiến gì với nó chứ? - Lý Văn Quyên đặt phịch bát lên bàn, vuốt vuốt mái tóc mai điểm bạc nói - Lòng bàn tay hay mu bàn tay thì thịt cũng là thịt, mẹ còn có thể đối xử tệ với nó sao? Chỉ là, mẹ cứ thấy mấy năm nay nó bận rộn có chút lạ lùng, ở bên ngoài làm những gì, về nhà cũng chẳng kể lại.

Diệp Cần cười "khúc khích khúc khích" rồi đặt bát đũa xuống, nghiêng đầu sang bên trái, hai tay chắp lại nói:

- Mẹ ơi, anh cả cũng ba mươi mốt tuổi rồi, mẹ còn coi anh ấy là trẻ con chắc, chuyện gì về nhà cũng phải báo cáo với mẹ cơ à!

Diệp Minh đang mang tâm sự, mẹ và chị nói gì cậu cũng không tiếp lời, chỉ cúi gằm mặt ăn cơm. Lúc nhai, hai mắt đờ đẫn nhìn làn hơi nóng bốc lên từ nồi canh mà ngẩn người. Đồ ăn có mùi vị gì, cậu hoàn toàn không hay biết. Diệp Cần tinh ý liếc qua liền nhận ra sắc mặt em trai có điểm bất thường, cô dùng đũa khều khều Diệp Minh hỏi:

- Tiểu Minh, sao em trông ủ rũ thế? Có phải khoa phân công không vừa ý không?

Diệp Minh lắc đầu không đáp, mắt trân trân nhìn nồi canh rau chân vịt viên thịt trên bàn.

- Vậy là cãi nhau với Cao Diễm Như à? - Diệp Cần lại ân cần dán mắt vào khuôn mặt em trai hỏi.

Diệp Minh vẫn im thin thít.

Diệp Cần nói:

- Nếu thực sự cãi nhau, ngày mai chị đến nhà Cao Hạo Thiên, nhân tiện có thể giúp em một tay.

- Không cần đâu. - Diệp Minh nghĩ đến chuyện mình đã viết bức thư như thế, chị có ra mặt cũng bằng thừa, chi bằng không nói thì hơn. Cậu đặt bát đũa xuống, bước ra khỏi phòng.

Lý Văn Quyên và Diệp Cần nhìn nhau, nhìn theo bóng lưng Diệp Minh, đều có chút khó hiểu. Lý Văn Quyên kéo tay áo Diệp Cần, nhỏ giọng nói:

- Này, mẹ bảo con nhé, ngày mai nếu thực sự đến nhà họ Cao, nhất định phải tìm cho ra Diễm Như. Theo mẹ thấy, hai đứa nó chắc chắn có khúc mắc gì đó chưa gỡ được, con phải ghi nhớ trong lòng đấy! Hả, cũng thật là. Con người ta cứ mãi chẳng có lúc nào được yên ổn, khó khăn lắm mới về Thượng Hải đi học, lại vướng mắc với Diễm Như. Diệp Cần, con là chị, phải lo lắng nhiều vào một chút. - Vừa nói, bà vừa bĩu môi về phía cánh cửa phòng đóng chặt của Diệp Minh.

Diệp Cần hoàn toàn hiểu được tâm lý thiên vị Diệp Minh của mẹ, cô dùng sức gật đầu, nhỏ giọng đáp:

- Con quên thế nào được, mẹ cứ yên tâm đi!

Lý Văn Quyên toét miệng, cười không tiếng động.

Diệp Minh khép cửa lại, trong đầu sóng cuộn trào, thế nào cũng không bình tĩnh lại được. Anh cả Diệp Kiều bận đến mức nhà cũng không thề về, cuộc sống của chị hai quy củ biết bao, ngay cả mẹ là một công nhân nghỉ hưu, ngày nào cũng có việc ở nhà, ở tổ dân phố, duy chỉ có cậu là rảnh rỗi đến phát hoảng. Chiếc đài bán dẫn bảy đèn bác Trương mang đến, hôm qua cậu đã sửa xong và mang trả rồi. Chị Vương ở xưởng phố nói buổi tọa đàm sẽ tổ chức vào dịp Tết. Cậu làm gì cho phải đây? Cậu ép mình không được nghĩ đến chuyện của Diễm Như, bèn đi lục sách trên giá. Chẳng biết anh cả kiếm đâu ra lắm tài liệu học tập thế, nào là tài liệu tham khảo Phê Lâm phê Khổng, nào là bài phát biểu của thủ trưởng về Bình pháp phê Nho, không thì cũng là tập hợp xã luận, lại còn cuốn Bình "Thủy Hử", phê Tống Giang, cuốn này nối tiếp cuốn kia. Diệp Minh thật sự không hiểu nổi, sao bây giờ anh cả lại có thể đọc nổi những thứ này. Cậu vẫn nhớ hồi nhỏ từng nghe anh cả nói, ghét nhất là đọc những bài lý luận khô khan, thứ anh cả thích là những danh ngôn châm ngôn có chiều sâu ý nghĩa, là tiểu thuyết trinh thám tình tiết sinh động, là tản văn dư vị dạt dào. Thế nhưng, những tài liệu học tập mà anh cả sưu tầm hiện nay còn khô khan nhạt nhẽo hơn cả những bài lý luận cục mịch. Điều khiến Diệp Minh bất ngờ nhất là, hầu như bài nào anh cả cũng đọc, có mấy bài còn gạch chân đỏ, hoặc chấm than, chấm trọng điểm. Nhìn thấy đầy giá sách những thứ này, Diệp Minh không hiểu sao lại nghĩ đến các học sinh ở Tiểu học Canh đọc Sa Oa Trại nơi cậu về bản làm thanh niên trí thức, có tiền cũng không mua được vở ô ly và vở số học, cứ đến ngày khai giảng thường là không có sách mới. Nghe ngóng thế nào cũng luôn bảo là giấy căng thẳng. Lúc này cậu không khỏi phẫn nộ nghĩ, có ngần ấy giấy để in những loại tài liệu học tập chẳng mấy ai xem này, có ngần ấy giấy để viết khẩu hiệu lớn, viết đại tự báo ở hai bên đường, chi bằng in thêm vài cuốn vở, in nhanh thêm vài cuốn sách còn hơn!

Cậu dùng sức kéo tấm rèm che bằng vải màn trên giá sách lại, rồi lại nằm lên giường. Khó khăn lắm mới lết đến bảy giờ rưỡi, cậu nhớ tới tấm vé xem phim trong túi áo, liền mở cửa phòng, chào mẹ và chị một tiếng rồi mang theo vẻ mặt giận hờn bước ra khỏi nhà.

Lúc Diệp Minh đến trước cổng rạp chiếu phim Bắc Kinh, suất chiếu thứ tư sắp bắt đầu. Cổng rạp chiếu phim và bên ngoài cổng Thư viện Tĩnh An đối diện náo nhiệt âm thanh, tụ tập đông đúc các thanh niên nam nữ. Trên loa phóng thanh, một giọng nói đầy tức giận đang quát tháo: "Kiên quyết trấn áp việc buôn bán vé phim, vé kịch trái phép..." Những người đợi vé chợ đen, tay cầm mấy đồng hào, rụt cổ lại, với mỗi người qua lại trước mặt đều phải hạ giọng hỏi một câu: "Có vé thừa không?" Nhìn thấy Diệp Minh đi về phía rạp chiếu phim, lập tức có một thanh niên mười tám mười chín tuổi bước nhanh tới, tay giơ cao tờ tiền hai đồng, hạ giọng nói với cậu:

- Sư phụ, anh có vé không? Có vé thì nhượng lại cho tôi, lộn mấy vòng cũng được.

Diệp Minh ngơ ngác khó hiểu, hỏi vặn lại cậu ta:

- Lộn vòng gì cơ?

- A ha! - Cậu thanh niên đó ranh mãnh ngửa mặt lên, biết Diệp Minh không hiểu tiếng lóng trong nghề, liền đổi sang vẻ mặt cười cợt, nói - Sư phụ, anh không hiểu lộn vòng cũng không sao. Anh mà có vé, tôi lấy hai đồng mua một vé, không thì lấy bốn vé hòa nhạc ở Phòng hòa nhạc Thượng Hải đổi lấy một vé của anh. - Vừa nói vừa móc ra bốn tấm vé màu xanh.

Lúc này thì cậu đã hiểu ra. Cậu không ngờ tấm vé xem phim nội bộ Lưu Khánh Cường tặng lại "hot" đến vậy. Cậu lắc đầu với đối phương, đi thẳng vào trong rạp chiếu phim.

Trong sảnh rạp chiếu phim, thậm chí cả hành lang cũng chen chúc người là người. Loa phóng thanh đang phát bản nhạc có tiếng bass rất chắc.

Diệp Minh nhìn vé, hàng mười bảy ghế số một, là một trong những vị trí xem phim tốt nhất. Cậu vừa đi đến chỗ ngồi xuống, liền cảm thấy có người bên cạnh đang trừng mắt nhìn mình, còn nhỏ giọng gọi tên cậu:

- Diệp Minh!

Diệp Minh quay đầu lại nhìn thấy cô gái cắt tóc ngắn kiểu bơi lội, mặc chiếc áo bông đỏ rực, quàng chiếc khăn ba màu, vóc dáng cao gần bằng cậu, khỏe khoắn cường tráng, đang mở to đôi mắt hạnh tròn xoe, cười tủm tỉm nhìn mình. Diệp Minh chỉ cảm thấy quen mặt, nhất thời không nhớ ra cô ấy là ai, đành áy náy nói:

- Cậu là...

- Ha, cậu không nhận ra tớ nữa à! - Cô gái vui vẻ nói - Tớ là Lưu Tiểu Khẩu đây!

Ồ! Diệp Minh bỗng chốc vỡ lẽ, hèn chi khuôn mặt quen thuộc thế, hóa ra cô ấy chính là Lưu Tiểu Khẩu bạn học thời cấp hai. Cũng trách Diệp Minh không nhận ra cô ấy, trong ký ức của cậu, Lưu Tiểu Khẩu vốn là một cô gái lùn đậm, khuôn mặt tròn ủng. Thoắt cái bảy tám năm, cô ấy cao hơn nhiều, mặt cũng gầy đi nhiều, cằm nhọn hoắt, trông thanh tú hơn rất nhiều, cũng trưởng thành hơn rất nhiều. Làm sao mà nhận ra được chứ! Cậu liên miệng nói:

- Ôi chao, cậu cao lên nhiều thế này, tớ hoàn toàn không nhận ra nữa. Thế nào, bây giờ công việc tốt chứ?

- Bình thường thôi. - Lưu Tiểu Khẩu hất cằm, hào hứng nói - Dù sao ngày nào cũng lái xe, cũng quen rồi. Cậu lần này mới tuyệt làm sao, một bước từ nông thôn về Thượng Hải học đại học, hỗn vài năm là thành sinh viên đại học rồi! Nghe anh trai nói cậu về Thượng Hải đi học, tớ cũng mừng thay cho cậu.

Hai người chưa nói được mấy câu, rạp đã tối sầm lại, màn nhung kéo lên, tiếng nhạc vang lên, phim bắt đầu. Đây là một bộ phim nước ngoài, miêu tả chuyện tình trắc trở của một cặp đôi thắm thiết trong những năm tháng chiến tranh thế giới thứ hai đầy biến động, khắc họa hình tượng của mấy thanh niên châu Âu thuộc các tầng lớp khác nhau. Số phận của nhân vật chính thu hút sâu sắc Diệp Minh, sự chung thủy với tình yêu của nữ chính trong phim càng khiến cậu xúc động. Vừa xem vừa đắm chìm vào câu chuyện hợp tan đầy bi tráng ấy.

Giữa buổi xem phim, cậu lảng vảng ngửi thấy mùi hoa hồng thoang thoảng, cũng lờ mờ cảm thấy Lưu Tiểu Khẩu ngồi bên cạnh thỉnh thoảng lại sát vào người mình, áp sát vào tai cậu nói:

- Cái tên đàn ông bên cạnh tớ kia cứ lấm lét thế nào ấy...

Đã bao nhiêu năm rồi, Diệp Minh không xem loại phim cảm động lòng người thế này, cậu bị hình ảnh trên màn ảnh hút hồn, chỉ lo xem phim, cũng không nghe kỹ Lưu Tiểu Khẩu đang thì thầm cái gì. Mãi cho đến khi phim chiếu xong, cậu mới phát hiện ra, Lưu Tiểu Khẩu vẫn luôn ngồi sát rạt người vào cậu. Cậu không kìm được liếc nhìn Lưu Tiểu Khẩu một cái, mặt cô đỏ bừng, kéo tay áo Diệp Minh, chỉ vào bóng lưng người thanh niên đang đi ra từ một bên và nói:

- Tên này xem phim không đàng hoàng, cứ thò tay sang chỗ ngồi của tớ.

Diệp Minh nhìn theo bóng lưng kẻ cô ấy chỉ, nói:

- Xã hội lúc nào chẳng có dăm ba kẻ xấu.

Theo dòng người lúc tan rã, hai người bước ra khỏi rạp chiếu phim, Diệp Minh nhìn đồng hồ, còn năm phút nữa là mười giờ. Cậu hỏi Lưu Tiểu Khẩu:

- Cậu đi xe tuyến số mấy về nhà?

- Lưu Tiểu Khẩu chớp chớp mắt nhìn cậu, nói:

- Diệp Minh, nhà tớ chuyển đi từ lâu rồi, bây giờ ở đường Thiểm Tây Nam, chỗ đó cứ đến tối là vắng vẻ lắm, mấy hôm trước, có cô gái tan ca ca giữa về nhà còn bị lưu manh giật mất đồng hồ đấy. Tớ muốn phiền cậu... phiền cậu tiễn tớ một đoạn... được không?

Người ta đã ngỏ lời rồi, chẳng lẽ cậu lại từ chối sao? Diệp Minh chần chừ một thoáng, rồi đồng ý: "Được thôi!"

- Vậy cảm ơn cậu nhiều nhé! - Lưu Tiểu Khẩu mừng rỡ nói. Cô bước lên một bước, giữa lúc rạp chiếu phim tan hàng đông đúc khán giả như vậy, một cách rất tự nhiên khoác tay Diệp Minh, đi dọc theo vỉa hè.

Lòng Diệp Minh kinh ngạc khôn tả, sao Lưu Tiểu Khẩu lại bạo dạn thế này! Rời khỏi Thượng Hải từ năm mười chín tuổi, bảy năm sống ở vùng núi Quý Châu gần đây khiến cậu dần quen với việc giao lưu với nông dân miền núi. Cậu có thể nói trôi chảy tiếng Quý Châu, quen thuộc với lời ăn tiếng nói, thói quen sinh hoạt của nông dân vùng núi, quan hệ dè dặt, xa cách giữa nam nữ thanh niên chốn sơn trại, cậu cũng đã nhìn quen mắt. Ngược lại, cậu lại thấy xa lạ với cuộc sống thành phố lớn, càng không quen thuộc, không hiểu biết về những cô gái tuổi đôi mươi ở bãi biển Thượng Hải. Trong suy nghĩ của cậu, nam nữ khoác tay nhau đi trên đường, ít nhất phải thực sự yêu nhau mới được. Còn Lưu Tiểu Khẩu chỉ là bạn học cấp hai của cậu, tám chín năm không gặp, sao mới xem một bộ phim đã tỏ ra tin tưởng và thân thiết với cậu như thế chứ? Trái tim cậu đập thình thịch dữ dội, má cũng tự cảm thấy nóng bừng, ánh mắt của những người qua đường dường như cũng đang đổ dồn lên mặt cậu. Diệp Minh quá không quen với việc này.

Cậu bước chậm lại, định gỡ cánh tay đang khoác của Lưu Tiểu Khẩu ra một cách kín đáo, nhưng Lưu Tiểu Khẩu vẫn rất tự nhiên khoác tay cậu bước tiếp, cậu đành chịu hết cách.

Rẽ vào đường Nam Kinh, đi một đoạn không xa là đường Thiểm Tây Bắc. Suất chiếu thứ tư của rạp chiếu phim Bình An ở ngã tư cũng vừa vừa tan, khán giả lần lượt chạy về phía các bến xe điện số 20, 24, 27 xung quanh, Diệp Minh hỏi:

- Cậu đi xe điện số 24 à?

- Đi xe điện còn chậm hơn đi bộ, chúng ta đi bộ đi. - Lưu Tiểu Khẩu giơ tay chỉ về phía nam nơi một chiếc xe điện số 24 vừa chạy qua, nói thêm - Cậu xem, trên xe đông đúc thế kia cơ mà!

Diệp Minh đành phải đi bộ về hướng nam cùng Lưu Tiểu Khẩu. Dọc đường họ nói chuyện phiếm lung tung về bộ phim và những chuyện xảy ra trong mấy năm nay, Lưu Tiểu Khẩu hay cười khúc khích bỗng nhiên đầy cảm thán nói:

- Mấy năm nay, tớ chỉ biết bán vé, lái xe, không còn mấy hứng thú với chính trị nữa.

Cái gọi là "chính trị" mà Lưu Tiểu Khẩu nhắc đến là việc cô ấy từng làm đầu sỏ Hồng vệ binh hồi đó. Diệp Minh vẫn nhớ, khi trường thành lập Hồng vệ binh, Lưu Tiểu Khẩu là ủy viên thường vụ đoàn Hồng vệ binh, mặc bộ đồ quân phục màu xanh lá, đội chiếc mũ quân nhân màu vàng, eo còn thắt một chiếc dây lưng bản to, trông thực sự oai phong lẫm liệt một phen. Dạo đó, chính là lúc hai câu đối "Cha anh hùng con hảo hán, cha phản động đồ khốn nạn" thịnh hành trong xã hội, một số con em "Hồng ngũ loại" trong trường dưới sự dẫn dắt của Lưu Tiểu Khẩu và những người khác, đã có hành động nhắm vào những con em "Hắc thất loại". Họ bắt con em "Hắc thất loại" phải công khai bày tỏ thái độ, vạch rõ ranh giới với gia đình, còn bắt những người con này kiểm điểm nội dung cụ thể chịu ảnh hưởng từ gia đình, viết bản tổng kết tư tưởng. Đối với những học sinh từ chối làm như vậy, họ không nể nang gì mà tiến hành phê phán, thẩm vấn, bắt quỳ phạt, thậm chí nhốt trong trường không cho về nhà. Khi sự việc bày tỏ thái độ quy mô toàn trường này đang diễn ra sôi nổi, đẩy lên cao trào thì nhà của Cao Diễm Như - người kém họ một khóa - bị lục soát, bởi vì Cao Hạo Thiên là một uy tín học thuật phản động, lại từng học tập ở Berlin (Đức), còn có nghi vấn làm tình báo. Tin tức vừa truyền đến, đoàn Hồng vệ binh lập tức có hành động kiên quyết đối với Cao Diễm Như bỗng chốc biến thành "đứa con của chó" chỉ sau một đêm, phái người đến nhà cô ấy ép buộc đến trường kiểm tra.

Cao Diễm Như đến trường đúng giờ, đoàn Hồng vệ binh lập tức tra hỏi, mắng nhiếc cô che giấu thành phần gia đình, bao che người cha phản động, muốn trà trộn vào đội ngũ Hồng ngũ loại, chỉ riêng điểm này thôi tội đã không nhẹ. Ai ngờ Cao Diễm Như từ nhỏ đã có chút tiểu thư đài cát, lại nhát gan sợ chuyện, đối mặt với những "tiểu tướng" vây quanh bàn học để thẩm vấn mình, cô chỉ cúi đầu khóc lóc, không nhận tội, càng không chịu viết kiểm điểm, làm bản khai. Một số đầu sỏ của đoàn Hồng vệ binh đập bàn đập ghế với cô, mấy cô gái miệng lưỡi sắc sảo trong lớp cô còn nhổ nước bọt vào người cô, nói mặt cô trắng ngần, lông mày cong cong, dung mạo xinh đẹp, đích thị là một ả tiểu thư tư sản lẳng lơ, còn đưa ra dẫn chứng rằng, khi đi dã ngoại, một con sâu róm rơi lên đầu cô, cô sợ hãi thét chói tai, hoàn toàn có thể chứng minh cô là một ả tiểu thư đài các thối tha. Một cô gái mặt đen lùn tịt còn mím đôi môi mỏng, lớn tiếng đọc mấy câu mà Giang Thanh từng nói: "...Nếu cách mạng thì đứng dậy, nếu không cách mạng thì cút xéo đi!" Đối với những điều này, Cao Diễm Như chỉ cúi đầu sụt sùi, không thốt một lời. Bọn Hồng vệ binh nói cô cố tình giả vờ ngốc, đừng hòng qua ải. Các đầu sỏ liền quyết định, phạt cô quỳ trên ván giặt đồ hai tiếng đồng hồ, và giam giữ suốt đêm, giao cho ủy viên thường vụ nữ Lưu Tiểu Khẩu trực tiếp thực hiện.

Nghe được những tình hình đó, Diệp Minh lúc ấy vốn chẳng quen biết gì với Cao Diễm Như, trong tay đã cầm tấm vé tàu đi Bắc Kinh thực tập kết nối vào buổi trưa, liền lập tức nhường vé cho một bạn học khác, hoãn lại ngày đi thực tập kết nối, đặc biệt tìm đến Lưu Tiểu Khẩu, nói với cô ấy rằng làm như vậy là không được, yêu cầu cô ấy cho phép Cao Diễm Như đứng lên, và thả cô ấy về nhà. Nghe xong lời của Diệp Minh, Lưu Tiểu Khẩu hỏi: "Cậu không sợ các bạn học nói cậu mất lập trường à?"

- Đây không phải là mất lập trường. - Diệp Minh rất bình tĩnh nói - Chính sách của đảng không cho phép phạt quỳ và giam giữ người tùy tiện.

Diệp Minh vẫn nhớ, Cao Diễm Như đang run lẩy bẩy quỳ trên ván giặt sụt sùi khóc lóc, lúc cậu nói chuyện, đã ngoảnh đầu ném cho cậu một cái nhìn đầy biết ơn. Đó cũng là lần đầu tiên trong khoảnh khắc chớp mắt ấy, cậu kinh ngạc phát hiện ra Cao Diễm Như trông xinh xắn thanh tú biết bao.

Cuối cùng, Lưu Tiểu Khẩu đã nghe theo ý kiến của Diệp Minh, thả Cao Diễm Như ra.

Những chuyện xưa này đã tựa như khói mây, từ lâu đã tan biến trong ký ức của Diệp Minh, nhưng giờ phút này lại được đánh thức dậy, khiến cậu cảm thấy đằng sau hành động thân thiết của Lưu Tiểu Khẩu dành cho mình, dường như ẩn giấu điều gì đó. Cậu nhớ ra rồi. Lưu Tiểu Khẩu là một cô gái trưởng thành sớm, lúc học cấp hai, cô ấy đã chú ý đến cách ăn mặc chải chuốt của mình, cũng rất sẵn lòng trò chuyện cười đùa cùng bạn học nam. Thành tích học tập của cô ấy không tốt, nhất là môn đại số và tiếng Anh, thường xuyên không đạt điểm trung bình. Cô ấy thường mang vở đại số và sách tiếng Anh đến tìm cậu; thành tích học tập của cậu năm đó đứng hàng top trong lớp, thấy cô ấy đến hỏi bài, cậu cũng không né tránh, rất sảng khoái dạy cho cô ấy. Có lẽ chính vì nguyên nhân này, lúc Diệp Minh đến xin cô ấy tha cho Cao Diễm Như, cô ấy mới đồng ý!

Diệp Minh im lặng hồi tưởng. Lưu Tiểu Khẩu vẫn đang khoác tay cậu. Hai người song song đi đến trước cửa một cửa hàng điểm tâm gian đơn, ánh đèn tuýp trong tiệm sáng trưng. Lưu Tiểu Khẩu lay lay cánh tay Diệp Minh nói:

- Tan làm là tớ chạy đi xem phim luôn, cơm tối cũng không kịp ăn, cậu có thể cùng tớ ăn chút gì đó không?

Diệp Minh buổi tối chỉ ăn có một bát nhỏ, lúc này cũng có chút đói bụng, nhưng cậu vội vàng đi xem phim, trong người chỉ thủ sẵn mấy hào tiền xe, khó xử nói:

- Cậu ăn đi, tớ đứng đợi ở ngoài.

- Tại sao?

- Cái này... - Diệp Minh chần chừ mấy giây, đỏ bừng mặt cười khổ nói - Tớ không mang tiền.

- Ha ha ha! - Lưu Tiểu Khẩu cười lớn thành tiếng - Chưa thấy ai như cậu, mở miệng ra là nói không có tiền. Cậu đấy, xuống nông thôn mấy năm, đúng là nhiễm chút phong vị nhà quê rồi, tớ bảo cậu nhé! Đi dạo phố với bạn gái, không ai nói thế đâu. Cậu không biết nói là bụng không đói à? Thật ngốc! Đi, tớ có tiền! - Vừa nói, Lưu Tiểu Khẩu vừa móc ra một đồng đưa cho Diệp Minh bảo - Đi mua hai bát hoành thánh đi.

Một bát hoành thánh, Diệp Minh ăn chưa đầy năm phút là sạch bách. Lưu Tiểu Khẩu lại ăn cực kỳ chậm, một chiếc hoành thánh cô ấy phải chia làm ba miếng mới ăn xong, vừa ăn vừa tìm đủ mọi chuyện ba hoa chích choè trò chuyện với Diệp Minh.

Cách cửa hàng điểm tâm không xa, có một cửa hàng nhỏ kiêm bán kẹo bánh vặt, khi Diệp Minh và Lưu Tiểu Khẩu ăn hoành thánh xong đi ngang qua cửa hàng nhỏ này, từ trong tiệm có một cô gái bước ra, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hai người suốt hai phút đồng hồ. Đợi hai người đi xa, cô gái đó móc chìa khóa trong người ra, mở khóa chiếc xe đạp trước cửa tiệm, trèo lên xe, đạp về hướng đường Trường Lạc. Cô đạp xe vượt lên trước Diệp Minh và Lưu Tiểu Khẩu, rồi lại tức giận ngoảnh đầu nhìn lại. Diệp Minh đang vừa đi vừa trò chuyện với Lưu Tiểu Khẩu, thấy một chiếc xe đạp chạy qua, vô tình ngẩng đầu lên, bỗng chốc sững sờ. Cô gái trên xe chẳng phải là Diễm Vân sao! Cậu trân trân nhìn theo chiếcếc xe đạp đang đi xa, câu nói đang dở dang cũng quên bẵng đi không nói tiếp.

- Cậu chẳng phải nói tính cách nhân vật trong phim được thể hiện rất rõ nét sao? - Lưu Tiểu Khẩu kéo kéo tay áo cậu, sát lại gần hỏi - Cậu bảo anh ấy chính trực, còn gì nữa? Sao cậu không nói tiếp vậy?

- Hả? - Diệp Minh bị Lưu Tiểu Khẩu kéo một cái hỏi một câu, lúc này mới phát hiện ra vừa rồi mình có hơi thất thấu. Diễm Vân nhìn thấy mình đi dạo phố cùng một cô gái, về kể lại với Diễm Như, Diễm Như sẽ nghĩ thế nào đây? Suy nghĩ ấy cứ cố chấp xông vào đầu Diệp Minh, khiến cậu rơi vào trạng thái hoảng loạn. Cho dù bản thân đã đùng đùng nổi giận viết thư cho Diễm Như, có vẻ như đã chia tay với cô ấy rồi, thế nhưng, Cao Diễm Như này chiếm tỷ trọng lớn đến nhường nào trong lòng cậu! Diệp Minh chỉ cảm thấy có một sức mạnh nào đó ập vào dây thần kinh của mình, đầu óc hoảng hốt, hứng thú trò chuyện bỗng chốc tan biến. Cậu ấp ú nói: - Cái này, tính cách nhân vật ấy mà... chính là rất rõ nét!

Lưu Tiểu Khẩu lập tức phát hiện sắc mặt Diệp Minh khác thường, nghiêng đầu sang ân cần hỏi:

- Cậu sao thế?

- Không có gì. - Diệp Minh che giấu sự bất an trong lòng, ấp ú nói - Tớ chỉ là, cái này...

- Cái gì mà cái với chả nọ, người ta nhìn cậu một cái là cậu đã hoảng hốt cả lên rồi! Đúng là đồ nhà quê chính hiệu! Nói cho cậu biết nhé, nam nữ đi dạo cùng nhau trên đường thì có gì to tát đâu! Có phải đang yêu nhau đâu nào. - Lưu Tiểu Khẩu ngược lại rất hào phóng tự nhiên - Như tớ này, người ta mai mối cho mấy đám rồi, có thành đâu. Người tớ thích thì người ta không thèm tớ; người để mắt đến tớ thì tớ lại chê người ta, mọi chuyện là thế đấy! Còn cậu, yêu bao giờ chưa?

Lưu Tiểu Khẩu thẳng thắn cởi mở như vậy lại khiến Diệp Minh có chút ngượng ngùng, cậu ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

- Lúc đi cắm bản định cư, tớ từng yêu một người...

- Tớ biết thừa mà, thanh niên cắm bản định cư, hút thuốc, uống rượu, trộm gà bắt chó, yêu đương là chuyện thường tình. Tớ vừa nhìn thấy cậu là đã chú ý rồi, ngón tay cậu không bị vàng, xem ra không dính thói hư tật xấu hút thuốc uống rượu. Còn yêu đương ở nông thôn thì đều là trò trẻ con. Đợi đến khi con gái được điều động về nhà máy xí nghiệp là lập tức "bay màu" ngay thôi, có phải thế không nhỉ! - Đôi mắt hạnh nhân của Lưu Tiểu Khẩu không hề chớp lấy một cái chằm chằm nhìn Diệp Minh - Bạn gái thời cắm bản của cậu, chắc cũng "bay màu" với cậu rồi chứ gì?

Diệp Minh bị những lời nói như súng liên thanh của Lưu Tiểu Khẩu làm cho có chút lúng túng, cậu đỏ bừng mặt, vụ tính kém cỏi nói:

- Cũng có thể nói là vậy...

- Hò hò hò, tớ đoán ngay mà! - Lưu Tiểu Khẩu cười lớn thích thú - Lúc cậu vừa ngồi xuống ghế, tớ nhìn sắc mặt của cậu là trong lòng đã thầm nói, cậu ta có tâm sự, khéo mà chuyện yêu đương không suôn sẻ rồi. Tớ đoán chuẩn chưa nào?

Diệp Minh khinh không buồn biện hộ, lủi thủi bước đi, chỉ mong mau chóng đưa cô ấy về nhà. Còn Lưu Tiểu Khẩu thì ngược lại, cô ấy đi rất chậm, hứng thú cực cao, lời nói cũng đặc biệt nhiều. Bề ngoài thì cô ấy có vẻ thẳng thắn hào sảng, nhưng sâu thẳm trong nội tâm, cô ấy cũng có toan tính của riêng mình. Cô ấy không nói cho Diệp Minh biết, người anh trai Lưu Khánh Cường bình thường rất ít quan tâm đến cô ấy, hôm nay tại sao lại hừng hực khí thế chạy về nhà, bảo cô ấy tối nay xin nghỉ phép vài tiếng để đi xem phim nội bộ; cô ấy cũng không nói với Diệp Minh rằng, hôm trước khi anh trai nói với cô ấy Diệp Minh về Thượng Hải học đại học, còn nói thêm rằng Diệp Minh trông không giống có bạn gái, nếu em gái và Diệp Minh quen nhau thì đúng là một cặp rất xứng đôi. Trải qua buổi đi xem phim ngày hôm nay, Lưu Tiểu Khẩu đã thăm dò rõ ràng, Diệp Minh quả thực không có đối tượng, trong lòng cô ấy vô cùng phấn chấn. Cô ấy cảm thấy, hy vọng cô ấy và Diệp Minh thành đôi là cực kỳ lớn. Bản thân cô ấy có công việc, còn điều kiện gia đình thì là hàng top đầu ở Thượng Hải hiện nay, dung mạo lại chẳng kém cạnh. Chẳng phải vẫn có mấy tên đàn ông mặt dày viết thư tình cho cô ấy đấy thôi. Còn về phần Diệp Minh, cô ấy cũng vừa ý, dù là chiếc vòng nguyệt quế sinh viên đại học mà cậu vừa đội lên đầu, hay là điều kiện gia đình, dung mạo của cậu, đều là người đàn ông mà cô ấy khao khát. Bọn họ mà quen nhau thì chẳng phải lo chuyện tiền bạc, cũng chẳng cần chờ phân nhà, thứ duy nhất còn thiếu bây giờ chính là tình cảm. Mà tình cảm thì cần phải được bồi dưỡng dần qua sự tiếp xúc, sao cô ấy lại không muốn ở bên Diệp Minh nhiều thêm một lát cơ chứ! Chỉ tiếc là con đường quá ngắn, đi chưa được nửa dặm là đã đến nhà rồi.

Đi qua con ngõ tối như mực, đến trước một cánh cửa ở tận cùng bên trong, Diệp Minh nương nhờ ánh đèn hắt ra từ tòa nhà, phát hiện ra nhà Lưu Tiểu Khẩu ở biệt thự kiểu vườn! Trên bức tường vây cao nửa người, xi măng đính chặt những hạt sỏi nhỏ nhẵn bóng, mở cánh cửa sắt ra, một lối đi lát đá tảng dẫn đến bậc thềm của một ngôi biệt thự nhỏ hai tầng, khu vườn ở hai bên lối đi được bao bọc bởi một vành đai cây hoàng dương được cắt tỉa gọn gàng. Nhìn ngôi nhà của Lưu Tiểu Khẩu, Diệp Minh thầm nghĩ, sao nhà cô ấy lại chuyển đến nơi tốt đẹp thế này? Hồi học cấp hai, Diệp Minh từng đến nhà Lưu Tiểu Khẩu, lúc đó gia đình bảy miệng ăn lớn nhỏ của cô ấy ở chung trên một căn gác mái ba tầng, đó là một tòa nhà kiểu cũ được xây dựng từ những năm ba thập niên, căn gác mái ba tầng thấp tè tính tổng cộng cũng chỉ có khoảng hơn hai mươi mét vuông, bình thường đều phải trải chiếu dưới đất để ngủ. Bây giờ lại chuyển đến biệt thự nhỏ cao cấp để ở rồi. Sự đời thay đổi thật lớn làm sao!

Diệp Minh đang trầm ngâm, Lưu Tiểu Khẩu cười tủm tỉm nói:

- Cậu vào ngồi một lát chứ?

Diệp Minh bày tỏ trời đã khuya lắm rồi, không vào nữa. Lưu Tiểu Khẩu móc từ trong túi áo ra một vé xem phim, cười nói:

- Hôm nay nhờ có cậu, thật chẳng biết cảm ơn thế nào cho phải. Cậu thích xem phim, tớ ở đây vẫn còn thừa một vé "Khởi nghiệp", chắc cậu chưa xem đâu, này, cầm lấy đi. - Cô ấy nhét thẳng tấm vé vào tay Diệp Minh, ánh mắt lấp lánh nhìn cậu nói - Cậu biết nhà tớ rồi đấy, lúc nào rảnh thì sang chơi nhé!