Một

Lưu Hán Anh, Thiếu tướng Lữ trưởng Lữ đoàn Độc lập Kháng Nhật núi Ao Tầm, đứng lặng ngút ngàn trên sườn đồi Trà Sơn ở phía Tây Nam trấn Thư Hoắc, ánh mắt vượt qua ngọn tán rừng trà, dừng lại ở đập Lật Trúc phía nam Ô Long Tập trong lũng núi.

Đập Lật Trúc là một bãi huấn luyện do Đại đội 79 khai phá. Lúc này, trên bãi phơi lúa ở đầu phía đông đập Lật Trúc, một cuộc đấm đá câm lặng và tàn khốc đang diễn ra — các quan binh của Đại đội 79 đang luyện tập đâm lê.

Lưu Hán Anh đã đứng quan sát ở đây từ rất lâu. Theo sau anh ta là Tham mưu trưởng Tả Văn Lục cùng vài nhân viên tham mưu. Lần này họ đến xem bộ đội huấn luyện, không phải đi tuần thị, cũng chẳng phải kiểm duyệt, mà là đến trong âm thầm, nhìn trong lặng lẽ, mang theo một chút màu sắc vô cùng huyền bí.

Tâm trạng của Lưu Hán Anh lúc này vô cùng phức tạp, mặc dù đây là một buổi sáng mùa xuân trời quang mây tạnh, ánh nắng rực rỡ. Những lưỡi lê của Đại đội 79 lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa như một khu rừng bạc, đốt rát đôi mắt anh ta. Anh ta vừa nhận được một bức điện báo, cấp trên muốn cải biên tàn bộ Đại đội 79 thuộc Sư đoàn 79 nguyên bản thành Trung đoàn 79 tân biên. Bức điện này không chỉ khiến Lưu Hán Anh vô cùng chấn động, mà còn khiến anh ta hoang mang tột độ. Anh ta như thể nhìn thấy Thượng tướng Trần – người đang giữ vị trí cao trong Ủy ban Quân sự – đập bàn đứng dậy, đang nghiêm giọng quạt mắng cấp trên trực tiếp của anh ta là Tưởng Văn Triệu — "Hãy giao ra kẻ chịu trách nhiệm trong sự biến Đông Tiêu Sơn! Đem hung thủ ra xử bắn!"

Mà anh ta, Lưu Hán Anh, lại vô tình là một trong những kẻ chịu trách nhiệm trực tiếp gây ra sự biến Đông Tiêu Sơn. Huống chi mầm họa mà sự biến Đông Tiêu Sơn để lại vẫn đang chôn giấu ngay bên cạnh anh ta. Đối với Lưu Hán Anh, đoạn lịch sử đó sẽ mãi mãi rõ mồn một. Giờ phút này đứng trên trà sơn ở Thư Hoắc, thứ mùi tanh nồng nặc của máu tươi ấy vẫn từng trận xộc vào lồng ngực...

Sự biến Đông Tiêu Sơn cái gọi là, xảy ra vào giai đoạn đầu của cuộc kháng chiến toàn diện hai năm trước.

Tháng năm năm đó, quân Nhật huy động bốn ngàn quân cùng bốn vạn quân Ngụy Mãn Châu Quốc mở cuộc đại tấn công vào Đông Tiêu Sơn ở Trung Nguyên. Quân đội các lộ chư hầu Trung Quốc đóng giữ Đông Tiêu Sơn có hơn hai mươi vạn người, do chuẩn bị tác chiến không đầy đủ, lại thêm thói đùn đẩy ỷ lại lẫn nhau, khiến tổn thất nặng nề, binh bại như núi lở, hơn mười vạn quân phụng mệnh rút lui về phía đông sông Bì. Lúc bấy giờ, Lưu Hán Anh là một đoàn trưởng trong Sư đoàn của Phương Phụ Dương thuộc Lục quân mới số 6 của Tưởng Văn Triệu, tự nhiên cũng nằm trong số quân línhhội thoái (rút chạy). Thế là, toàn tuyến Đông Tiêu Sơn chỉ còn lại Lữ đoàn phi đích hệ, tạp sức là Sư đoàn 79 kiên thủ trận địa, huyết chiến một trận với địch rồi chuyển vào hậu phương địch, dựa vào núi non hiểm trở quần luân với địch, khai phá căn cứ địa kháng chiến lấy Nguyên Tế, Thấm Phong làm trung tâm. Việc thành lập căn cứ địa kháng chiến Nguyên Thấm đã uy hiếp trực tiếp đến hai cứ điểm lớn của quân Nhật là An Phong và Trường Thủy, hơn nữa còn đánh vào sườn phía sau của quân Thông Dương, thế nên quân Nhật tất phải tiêu diệt lực lượng kháng chiến ở khu vực này, từ đầu tháng chín năm đó, đã tiến hành cuộc "càn quét" nghiêm ngặt kéo dài hai tháng.

Trong giai đoạn đầu của cuộc "càn quét", quân Nhật áp dụng chính sách dụ hàng chính trị đối với Sư đoàn 79, tuyên truyền "không đánh quân Trung ương, chuyên đánh Bát Lộ quân", lại tuyên truyền "không đánh Vũ Bồi Mai con ghẻ, chuyên đánh Tưởng Văn Triệu đứa con cưng của Tưởng Giới Thạch", "Sư đoàn 79 lương không có lương, tiền không có tiền, ngoài việc bán mạng ra chẳng có gì sất".

Phải thừa nhận rằng, quân Nhật thực sự nắm rất rõ hoàn cảnh của Sư đoàn 79.

Sư đoàn 79 vốn là một cỗ đội quân quân phiệt địa phương, trong cuộc Đại chiến Trung Nguyên giữa Tưởng, Phùng, Diêm, đã từng đánh những trận xương máu với quân đích hệ của Tưởng Giới Thạch, vô cùng bán mạng, khiến quân đội của Tưởng tổn thất nặng nề. Mặc dù sau khi chiến tranh bùng nổ, họ được biên chế vào hàng ngũ Quốc dân Cách mạng quân, nhưng sự nghi kỵ của Tưởng Giới Thạch đối với cỗ quân đội này chưa bao giờ giảm mà chỉ ngày một tăng, quân nhu thiếu thốn kéo dài, vũ khí đa phần do các quân phiệt sản xuất trong nội chiến, vừa thô vừa ngốc nghếch. Thế nhưng chính một cỗ quân đội như vậy, trong các chiến dịch Cô Tử Quan, Si Khẩu, Đông Tiêu Sơn, lại nhiều lần chịu trận đầu tiên, dựa vào trang bị vũ khí nghèo nàn để huyết chiến với quân Nhật.

Điều khiến người ta khó hiểu là, cỗ quân đội này thường xuyên bị bán đứng vào những thời khắc then chốt, lúc cần bảo đảm nhất thì không có bảo đảm, lúc cần viện binh nhất thì không có viện binh. Hơn hai vạn quan binh thường xuyên chiến đấu trong bụng đói meo, đại đao, đá tảng hay thậm chí cả gậy gỗ đều là vũ khí, tình cảnh thảm liệt đến mức người mang danh đích hệ dòng dõi Tưởng gia như Lưu Hán Anh cũng không khỏi động dung.

Quân Nhật xâm lược thấy dụ hàng không thành, thẹn quá hóa giận, vào ngày 27 tháng 9 năm đó đã điều động hơn ba vạn binh lực, chia thành mười bốn ngả tiến hành cuộc "càn quét" kiểu chải lược nhắm vào nơi đóng quân của Sư đoàn 79. Trung tướng Quân trưởng Vũ Bồi Mai dẫn dắt cơ quan quân đoàn và ba trung đoàn của một sư đoàn với vỏn vẹn hơn ba ngàn người phá vây trong biển máu, sau một trận kịch chiến, chỉ còn lại một nghìn bảy, tám trăm người. Mà lúc này để bảo đảm cho việc chuyển quân của bộ đội Tưởng Văn Triệu, Bộ Tư lệnh không những không có biện pháp bảo vệ tàn bộ Sư đoàn 79 chín phần chết một phần sống, trái lại còn ra lệnh cho họ quay lại tuyến lửa.

Quan binh Sư đoàn 79 huyết chiến ba ngày không một hớp nước lúc này đã hoàn toàn lạnh giá cõi lòng. Vũ Bồi Mai quyết định chống lệnh rút lui, xé nát tơi bời mệnh lệnh do trung đoàn trưởng Trung đoàn 121 thuộc bộ đội Tưởng Văn Triệu đưa tới ngay tại chỗ, đẫm lệ dẫn bộ đội lên đường.

Nào ngờ lúc này Trung đoàn 121 đã phụng mệnh chặn đường rút lui của Sư đoàn 79, vậy mà lại dựng súng máy trên đỉnh núi để đốc chiến.

Vũ Bồi Mai lôi đình giận dữ, quát lớn một tiếng: "Kẻ nào cản ta phải chết!" Sau đó tự mình ôm lấy một khẩu súng máy, thân chinh làm gương xông lên trước. Đặt vào chỗ chết rồi sống lại, khí thế chiến đấu của đội quân chịu tang tóc là không thể cản nổi. Trung đoàn 121 đến chặn đè đã phải hứng chịu đòn giang san hủy diệt từ tàn bộ của Vũ Bồi Mai, nhanh chóng sụp đổ. Thế nhưng Vũ Bồi Mai nào có ngờ rằng, khi ông dẫn dắt đội ngũ chưa tới một ngàn người vượt qua tuyến chặn đánh của Trung đoàn 121, còn chưa kịp thở ra một hơi, thì gần một vạn quân với bảy trung đoàn chỉnh biên do Tưởng Văn Triệu chỉ huy, tuyên bố phụng mệnh vây quét phản quân, đã bao vây họ kín như bưng. Chẳng cần tốn mấy sức lực, vị quan trưởng tối cao đã nhẹ nhàng báo được mối thù trong Đại chiến Trung Nguyên. Trong bảy trung đoàn tham gia vây công bộ đội của Vũ Bồi Mai lúc bấy giờ, có cả Trung đoàn 246 của Lưu Hán Anh.

Đây quả thực là một nỗi oan khiên tày trời. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, tin tức xuất hiện trên các tờ báo ở Trùng Khánh, Quảng Cố lại là một thông điệp mang câu chữ vô cùng vi diệu —

[Tân Xã Trung Quốc ngày 30 tháng 9 năm Dân Quốc thứ 28 đưa tin]

Mới đây, hơn hai mươi vạn quân Nhật xâm lược đã mở cuộc đại tấn công vào khu vực Đông Tiêu Sơn của chúng ta, quân Quốc gia Quân đoàn số mấy, Quân đoàn số mấy và Sư đoàn 79 đã sát cánh chiến đấu bên nhau, đẩy lùi địch ở phía đông sông Thấm thuộc Đông Tiêu Sơn. Hai vị tướng quân Tưởng Văn Triệu và Vũ Bồi Mai của Quốc quân đã bị thương nặng. Bất hạnh cho quốc gia, Vũ tướng quân Bồi Mai công đã anh dũng tuẫn quốc, tuổi trẻ tài cao hưởng dương bốn mươi bảy tuổi...

Khi những tờ báo còn vương mùi mực in được tung ra ngập trời khắp các thành phố và chiến trường, quả thực có người đã ngỡ rằng nó có thể che phủ đi một trang lịch sử chân thực. Thế nhưng Lưu Hán Anh không tin mọi chuyện lại đơn giản như vậy, các cấp trên của anh ta cũng không tin là đơn giản thế.

Sự biến Đông Tiêu Sơn chưa qua nổi nửa tháng, Lưu Hán Anh đã nhận được mệnh lệnh từ cấp trên: Tàn bộ Sư đoàn 79 gồm một trăm sáu mươi hai người do Đoàn trưởng Thạch Vân Bưu, Phó đoàn trưởng Mạc Can Sơn của bộ đội Vũ Bồi Mai dẫn đầu, đang chỉnh đốn nghỉ ngơi chờ lệnh tại khu vực Tam Thập Lý Phô cách phía tây nam Đông Tiêu Sơn ba mươi dặm, giao cho Lưu Hán Anh phái tiểu đội ra nghênh đón quy hàng biên chế, biên vào hàng ngũ Trung đoàn 246, tạm giáng xuống cấp biên chế tiểu đoàn, phiên hiệu là Đại đội 79. Đồng thời, cấp trên còn căn dặn dò, đối với Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn và những người khác phải hết sức vỗ về, ôn nhu cảm hóa, tuyệt đối không được tự ý hãm hại. Cấp trên còn bấu víu từ kẽ răng, phát cho một trăm sáu mươi hai người đó, mỗi người năm mươi đồng tiền bạc.

Nhận được mệnh lệnh, Lưu Hán Anh lúc đó toát ra một thân mồ hôi lạnh. Nói cách khác, Sư đoàn 79 vẫn chưa bị nhổ cỏ tận gốc. Một trăm sáu mươi hai người này tuyệt đối không thể xem thường, họ không nghi ngờ gì chính là một trăm sáu mươi hai mầm họa, trong số họ giả như có một người đứng ra, chân tướng của sự biến Đông Tiêu Sơn sẽ có nguy cơ bị phơi bày trước thiên hạ.

Lưu Hán Anh phẫn uất nghĩ, cấp trên quả thực hồ đồ. Lúc này ở sâu trong lòng địch hậu của Quốc quân, một trăm sáu mươi hai người chẳng qua chỉ đang hấp hối qua ngày, tiêu diệt họ chẳng khác nào bóp chết một con chó già yếu bệnh tật, chi bằng gom cả mẻ tiêu diệt cho rồi, đỡ phải để lại hậu họa vô cùng.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Lưu Hán Anh đã biết rằng cấp trên không hề uống nhầm thuốc, mệnh lệnh của cấp trên đến từ cấp trên của cấp trên.

Trên thực tế, chân tướng của sự biến Đông Tiêu Sơn từ lâu đã không còn là bí mật, nó đã bị vị Thượng tướng Trần – cựu lão trưởng quan của Sư đoàn 79, người giữ chức vụ trọng yếu trong Ủy ban Quân sự – nắm được. Trong số hơn mười điều kiện thương lượng với nhà cầm quyền tối cao, việc bảo toàn tính mạng cho một trăm sáu mươi hai người này, lập nên một cỗ đội ngũ mang tính biểu tượng tưởng niệm cho Sư đoàn 79 nguyên bản, cũng là một trong những điều kiện quan trọng của Thượng tướng Trần này. Bằng không, giả như có kẻ nào dám ra tay với một trăm sáu mươi hai người này, chân tướng sự biến Đông Tiêu Sơn lập tức sẽ phơi bày ra toàn cầu. Trong sở chỉ huy tác chiến của Bộ Tư lệnh tối cao Đồng minh sẽ xuất hiện một tài liệu văn bản chi tiết.

Lưu Hán Anh hoàn toàn có thể tưởng tượng được, Thượng tướng Trần đã lồng lộn giận dữ trước mặt nhà cầm quyền tối cao như thế nào — sự phẫn nộ to lớn đã đủ khiến ông ta bất chấp tất cả.

Làm chuyện trái lương tâm, lại bị người ta tóm được đuôi, cộng thêm áp lực to lớn từ cuộc đấu tranh chống phát xít trên toàn thế giới, các cấp trên của cấp trên của cấp trên đành phải lùi lại một bước. Ổn định lão già đó trước đã, đằng nào thì ngày dài tháng rộng, một trăm sáu mươi hai người cũng chỉ là một cục thịt nạc trên thớt, qua mùng năm tháng năm rồi vẫn còn rằm tháng tám cơ mà. Vấn đề là, kể từ thời điểm đó, những ngày tháng của Lưu Hán Anh trở nên khó khăn. Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn và những người khác trở thành bộ hạ của anh ta, biến thành một Đại đội 79 nửa lừa nửa ngựa đi theo anh ta chuyển dời đông tây.

Bước vào núi Ao Tầm, các bộ đội khác đều đang mở rộng quy mô, Lưu Hán Anh vì lo lắng cân bằng nên đành phải bổ sung thêm hơn một trăm binh lứa cho Đại đội 79. Mà ở sâu thẳm trong nội tâm anh ta, cỗ đại đội ngày càng lớn mạnh này chính là quả bom được gắn bên cạnh anh ta. Anh ta đã không ít lần nghĩ tới việc loại bỏ quả bom này, thế nhưng cấp trên hay thậm chí nhà cầm quyền tối cao đều không đồng ý. Nếu chỉ đơn thuần là gỡ bỏ quả bom này, đương nhiên không phải là một chuyện quá khó khăn, vấn đề là làm như vậy rất có thể sẽ kích nổ một quả bom lớn hơn nữa. Lưu Hán Anh kinh hãi nhận ra, anh ta bất cứ lúc nào cũng có thể bị quả bom này thổi bay thành tro bụi. Thế nhưng cấp trên vì những lo ngại trọng đại hơn, sẽ không lấy ý chí của anh ta làm ý chí. Cứ tự lo lấy thân đi thôi.

Mối quan hệ chằng chịt giữa Lưu Hán Anh với Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn thực sự có thể nói là chua xót không nói nên lời. Hai kẻ đó tuyệt đối không phải loại lừa ăn cỏ, mời khách không đến, món hời không chiếm, họp hành không nói, trọng thưởng không mừng, khuôn mặt lúc nào cũng lạnh băng, hiếm khi nở nụ cười, mà có cười thì cũng là cười gượng gạo không thành tiếng. Giả như Lưu Hán Anh có thể tự quyết định, anh ta sớm đã đem bọn chúng xử bắn một trăm lần rồi. Thế nhưng không những không thể xử bắn, hiện tại cấp trên lại đưa xuống một đạo mệnh lệnh, nghĩ đến vị Thượng tướng Trần ngoan cố không chịu thay đổi kia trong Ủy ban Quân sự lại đang niệm chú vòng kim cô với nhà cầm quyền tối cao, cấp trên vậy mà lại ra lệnh cải biên Đại đội 79 thành trung đoàn, Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn được khôi phục chức vụ chính, phó đoàn trưởng.

Đối mặt với một bức điện báo như vậy, Lưu Hán Anh đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Nuôi hổ để họa về sau, mà lại còn chắp cánh cho hổ, lần này thực sự đẩy họ Lưu anh ta lên chảo lửa để nướng rồi.

Hai

Lúc này, Lưu Hán Anh cùng Tả Văn Lục và những người khác mang theo một bầu tâm trạng vô cùng phức tạp, mặt không biểu cảm quan sát cuộc luyện tập của Đại đội 79. Đây là một phương thức luyện tập kỳ lạ. Hơn ba trăm quan binh cầm súng đâm lê, đã luyện hơn hai canh giờ, toàn bộ đều là một động tác đơn thuần, đó chính là đâm mạnh về phía trước với khí thế không thể cản nổi, xuất chiêu như thỏ chạy, thu chiêu như rồng cuốn, hết lần này đến lần khác, động tác sau còn hung mãnh hơn động tác trước. Hơn ba trăm con người trong suốt hai canh giờ luyện tập, vậy mà không thốt ra một tiếng gầm thét nào, không giống như các đội ngũ khác sẽ bùng nổ những tiếng hô xung phong sát phạt. Theo kinh nghiệm thông thường, rèn luyện động tác đâm chém này phải đi kèm với tiếng hô, đó là một thứ âm thanh phát ra từ đáy lòng không thể kiềm chế. Thế nhưng Đại đội 79 thì không, tiếng gầm của họ đâu rồi, cỗ sát khí cuồn cuộn đó của họ đã đi đâu mất rồi? Quan sát lâu ngày, Lưu Hán Anh dường như đã hiểu ra — tiếng hô của họ đều cuồn cuộn như sấm rền ở tận đáy lòng. Từ những gương mặt màu đồng thau đang căng cứng của họ, từ những cú xung phong như muốn đâm thủng núi non của họ, từ những ánh mắt đang phun ra ngọn lửa của họ, Lưu Hán Anh kinh hãi nhìn thấy một thứ mà anh ta không hề xa lạ — thù hận.

Thù — hận?

Đúng vậy, là thù hận. Nếu không phải thù hận, một cỗ bộ đội sẽ không thể trầm mặc như thế; nếu không phải thù hận, một cỗ bộ đội sẽ không thể hung mãnh như thế; nếu không phải thù hận, một cỗ bộ đội sẽ không thể kiên cố như đúc. Là một quân nhân, Lưu Hán Anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, quân đội quả thực rất cần thù hận, quân đội không có thù hận thì không thể đánh thắng trận. Thù hận, thường là linh hồn của một cỗ bộ đội chiến đấu, là lá cờ dẫn dắt họ bước vào vùng đất chết băng qua làn tên mũi đạn. Thù hận chính là tôn giáo của quân đội. Mà thù hận của Đại đội 79, đặc biệt là thù hận trong lòng Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn, là vô cùng to lớn.

Lưu Hán Anh nhìn thấy rõ mồn một, trong đội ngũ hơn ba trăm người này, có Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn cũng cầm trường súng đầy sát khí, thậm chí còn có những thành viên mới gia nhập quân ngũ cách đây chưa lâu như Mã Thượng Thiện, Trần Mặc Hàm và Vương Tây Thôn, trên những gương mặt trẻ trung đó vậy mà cũng được đúc khắc vào sắc thái của thù hận.

Trong ấn tượng của Lưu Hán Anh, Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn cùng các đại đội trưởng của Đại đội 79, dường như lúc nào cũng tồn tại giữa các binh sĩ của họ. Chính họ, từng khoảnh khắc đều đang truyền thụ cho các binh sĩ Đại đội 79 thứ tinh thần quý giá mà đáng sợ ấy — thù và hận.

Bong bóng qua khe cửa, sao trời dời đổi, những cỗ binh cũ trở thành trụ cột, những cỗ binh mới trở thành binh cũ, mà tinh thần thù hận dung hợp họ lại với nhau lại được truyền qua từng sợi tơ, vĩnh viễn không bao giờ tắt. Thế là, Đại đội 79 đã trở thành một cỗ bộ đội thực sự mang trong mình thù hận. Cỗ bộ đội thực sự mang trong mình thù hận là coi thường tất cả mọi thứ, có thể giết chứ không thể nhục.

Hơn nữa, Đại đội 79 còn có một bộ phương lược trị quân độc đáo tự thành hệ thống.

Lưu Hán Anh từng nghiên cứu về gốc gác của Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn và những người khác. Sư đoàn 79 hầu như không có sĩ quan hệ Hoàng Phung, ngay cả những người xuất thân từ Trường Sĩ quan Bảo Định cũng hiếm như lông phượng vảy lân. Nhưng cỗ quân đội này có một đặc điểm kỳ lạ, đó là các sĩ quan từ cấp đại đội trở lên đều phải đọc "Luyện binh thực kỷ" và "Kỷ hiệu tân thư" của Thích Kế Quang, sĩ quan cấp tiểu đoàn trở lên phải học thuộc lòng một số chương mục, sĩ quan từ cấp trung đoàn đến quân đoàn phải đọc kỹ "Tướng uyển" của Khổng Minh. Trong tình huống phi chiến đấu, mỗi tháng phải tập trung lên một lớp lớn.

Hai tháng trước, Lưu Hán Anh đi tuần thị Đại đội 79, nhìn từ xa thấy sáng lấp lánh một mảnh, đó là Mạc Can Sơn cạo trọc đầu dẫn theo các sĩ quan từ cấp trung đội trở lên cũng cạo trọc đầu đang lắc lư cái đầu ngâm nga học thuộc — Phàm là đạo làm tướng, giếng quân chưa múc, tướng không kêu khát; cơm quân chưa chín, tướng không kêu đói; lửa quân chưa bén, tướng không kêu rét; lều quân chưa dựng, tướng không kêu mệt; mùa hè không cầm quạt, trời mưa không căng lọng...

Lưu Hán Anh lúc đó hoàn toàn không đồng tình, khinh miệt cho rằng đây là việc áp dụng máy móc nguyên tắc trị quân của người xưa, vừa cứng nhắc câu nệ lại vừa nồng nặc mùi mọt sách. Nhưng chẳng bao lâu sau Lưu Hán Anh đã phát hiện ra mình đã sai. Những con người của Sư đoàn 79 này không tin lãnh tụ đảng quốc mà lại thiên về tôn sùng đạo làm tướng truyền thống. Cố quân trưởng Vũ Bồi Mai thường kể cho bộ hạ nghe câu chuyện "Người xưa tướng giỏi dụng binh, có người đem biếu một bầu rượu thơm, bèn sai đổ xuống sông để cùng uống chung dòng nước với sĩ quan". Những câu chuyện này đã cắm sâu vào lòng người. Bất kể là Vũ Bồi Mai hay các sư trưởng lữ trưởng, cho đến hạng người như Thạch Vân Bưu Mạc Can Sơn, không ai là không cùng ăn cùng uống với binh lính. Sự truyền thụ lặp đi lặp lại cộng thêm ảnh hưởng từ hành vi của chính các sĩ quan, khiến bộ đội hình thành nên một tôn giáo chỉ thuộc về riêng họ. Nỗi oan khiên tày trời từng gánh chịu cho đến nay vẫn đầy ắp bi phẫn trong lòng, lại khiến tàn bộ Sư đoàn 79 tâm tịnh như nước, dốc lòng tự cường.

Từ khi được thu biên thành Đại đội 79 cho đến nay, Lưu Hán Anh chưa từng phát hiện trong Đại đội 79 có một sĩ quan nào tham ô quân lương, chưa từng phát hiện trong Đại đội 79 có quan binh nào hút thuốc phiện, chưa từng phát hiện quan binh Đại đội 79 nào chơi bời gái gú cờ bạc. Điều mà Lưu Hán Anh nhìn thấy nhiều nhất chính là Thạch Vân Bưu và Mạc Can Sơn cùng ngồi xổm ăn cơm với binh lính. Thạch Vân Bưu có một câu cửa miệng — Binh lính ăn thịt, sĩ quan ăn rau; binh lính ăn khô, sĩ quan ăn cháo loãng; binh lính ăn cháo loãng, sĩ quan uống nước rỗng.

Điều này quá đáng sợ.

Một cỗ bộ đội như vậy, giống như một chiếc thùng sắt, bị siết chặt bởi một tinh thần xuất sắc. Họ có thù hận, trong lòng họ có cục máu ứ đọng. Chỉ cần anh không nói rõ chân tướng sự biến Đông Tiêu Sơn, chỉ cần thù hận của họ vẫn còn mang trong lòng, cục uất ức vẫn còn đọng ở ngực, thì họ tuyệt đối không thể đồng tâm hiệp lực với anh.

Tại sao lại trầm mặc? Trầm mặc không có nghĩa là thỏa hiệp, không có nghĩa là nuốt một ngụm máu nóng vào rồi thì nó sẽ nguội lạnh đi. Nuốt cái răng cửa gãy vào cùng máu tươi, không phải là nuốt không công. Trầm mặc càng lâu, áp ức càng sâu, sức mạnh của thù hận bùng nổ cuối cùng sẽ càng lớn. Là quan chức quân chính tối cao khu vực núi Ao Tầm, Lưu Hán Anh vô cùng rõ ràng điểm này.

Ba

Sau khi từ trà sơn Thư Hoắc đi xuống, Lưu Hán Anh sai Tả Văn Lục phái người mời Phó lữ trưởng Văn Trạch Viễn, Chủ nhiệm Ban Huấn luyện Chính trị Cát Cáp Thiên, Trung đoàn trưởng đương nhiệm Trung đoàn 246 Tăng Gia Dục, Trung đoàn trưởng Trung đoàn 248 Mã Tự Uy, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Đặc vụ Tề Cách Phi tới. Trong số những người này, Cát Cáp Thiên và Tăng Gia Dục là tâm phúc nhất của Lưu Hán Anh.

Đối với Văn Trạch Viễn, Lưu Hán Anh từ trước đến nay vẫn luôn ôm lòng đề phòng, kẻ này ít nói nhưng thâm sâu khó lường, trong bụng có mưu mô, bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu trên mặt cũng luôn treo một nụ cười thản nhiên tự tại, bày ra một vẻ mặt bất biến trước vinh nhục, đặc biệt là trong việc thu phục bộ hạ, vô cùng khôn khéo. Chính vì sự khôn ngoan ôn hòa của hắn, đã tạo thành sự đối lập vô cùng rõ rệt với sự khắc nghiệt và độc đoán của Lưu Hán Anh, khiến chiếc ghế lữ trưởng của Lưu Hán Anh càng trở nên khó ngồi hơn. Nếu không phải vì đại cục, Lưu Hán Anh thậm chí còn chẳng muốn cho hắn tham gia hội nghị tác chiến. Đương nhiên, điều khiến Lưu Hán Anh đau đầu nhất không phải là sự khôn khéo trơn tuột của Văn Trạch Viễn, mà là cái thân thế kín như bưng không thể dò ra của hắn.

Văn Trạch Viễn không phải người hệ Hoàng Phung cũng chẳng phải hệ Bảo Định, đương nhiên càng không phải là hảo hán thảo khấu xuất thân từ lính trơn, mà xuất thân từ "Ban Cán sự Thanh niên". "Ban Cán sự Thanh niên" này do một vị thái tử tay thành lập, là căn cứ bồi dưỡng "đảng phái thái tử" cho hắn ta. Mặc dù sau khi chiến tranh bùng nổ, "Ban Cán sự Thanh niên" được giao phó cho mục đích khác, nhưng các học viên những khóa đầu của "Ban Cán sự Thanh niên" từ lâu đã được rải rác vào các bộ đội. Hơn nữa khác với các sĩ quan quân doanh cũ, những người này khi nhậm chức hoàn toàn không mang theo hồ sơ, trong đó tự nhiên ẩn chứa rất nhiều điều huyền diệu. Điều này tạo áp lực tâm lý cực lớn cho các sĩ quan kỳ cựu biết rõ gốc gác trong bộ đội, không biết những "đảng viên thái tử" này sẽ gây ra những trò gà gô chó má gì ngay dưới mí mắt mình, cũng không biết lúc nào sẽ bị bọn họ hốt cho một gấm, còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã bị người ta đánh một phi tiêu ngầm hất ngã ngựa.

Lưu Hán Anh là một sĩ quan quân đội chính quy Quốc gia có lai lịch trong sạch xuất thân quang minh lỗi lạc, leo lên từng bước bằng chiến tích và thực lực của chính mình, lại có tấm danh thiếp lẫy lừng tốt nghiệp trường quân đội Hoàng Phung vung tiền như nước, rất coi thường những kẻ công tử bột cậy quyền thế trong quân đội, đối với những con chó săn được nuôi dưỡng bởi bọn chúng lại càng khinh bỉ hơn. May là Văn Trạch Viễn tính tình coi như ôn hòa, người thì có chút âm hiểm, nhưng ít quản sự, thậm chí còn mang theo phong thái quân tử không lộ sơn thủy.

Tại cuộc họp, Lưu Hán Anh phơi bày bức điện báo của Bộ Tư lệnh ra, mọi người nhìn xong đưa mắt nhìn nhau, đều có chút ngơ ngác. Những người ngồi đây không ai không biết sự biến Đông Tiêu Sơn là thế nào, cũng chẳng có ai không biết sự tồn tại của Đại đội 79 – con hổ đói rình mò bên sườn – có ý nghĩa gì đối với họ. Giờ phút này mặc dù cùng phục vụ trong Lữ đoàn Độc lập núi Ao Tầm, gọi nhau là đồng chí anh em, nhưng dường như chẳng có ai trong số những người có mặt thực sự coi Thạch Vân Bưu, Mạc Can Sơn là đồng chí anh em từ trong đáy lòng. Trong tâm trí của một số người, Đại đội 79 thậm chí còn là kẻ thù nguy hiểm hơn cả quân Nhật.

Cuộc họp diễn ra vô cùng ngột ngạt, Lưu Hán Anh muốn mọi người đều nói ra suy nghĩ của mình, thế nhưng ai nấy đều cảm thấy suy nghĩ rất khó thốt nên lời. Cuối cùng vẫn là Trung đoàn trưởng Trung đoàn 246 Tăng Gia Dục chậm chạp mở lời trước. Tăng Gia Dục là thân tín trong các thân tín của Lưu Hán Anh. Đương nhiên, Tăng Gia Dục là một kẻ thông minh, lúc này sẽ không nói ra những suy nghĩ ngu ngốc gì đâu. Tăng Gia Dục ngồi ngay ngắn, quan sát sắc mặt, cân nhắc từng câu từng chữ: "Lữ tọa, hạ chức cho rằng, mệnh lệnh này của Bộ Tư lệnh cũng là chuyện bất đắc dĩ mới phải làm thế. Hiện tại cục hình kháng chiến căng thẳng, mở rộng biên chế bộ đội cũng là nhu cầu chiến tranh. Xét theo sự đối lập lực lượng quân sự núi Ao Tầm của chúng ta, nếu không dựa vào sự hiểm trở của địa hình, sự kiên cố của công sự, thì thực khó lòng chống đỡ cuộc đại tấn công quy mô lớn của quân Nhật..." Nói đến đây Tăng Gia Dục bỗng nhiên khựng lại, hắn nhìn thấy sắc mặt của Lưu Hán Anh càng thêm âm trầm, hiểu rằng chủ đề của mình có chút rời xa trọng tâm, không chọc thẳng vào chỗ hiểm, khiến Lưu Hán Anh không vui, liền bực bội ngậm miệng lại. Trong lòng lại có chút ảo não, thực ra những lời thật sự muốn nói vẫn chưa được thốt ra.

Quả nhiên, Lưu Hán Anh đứng phắt dậy, "bốp" một tiếng ném bức điện báo lên án thư, hung hăng nói: "Bàn suông lỡ việc, đừng có vòng vo nữa. Mệnh lệnh đã ban xuống rồi, không thể không thi hành. Bây giờ mời chư vị tới đây, chính là để bàn bạc xem nên thi hành thế nào. Mong các vị cân nhắc lợi hại, đưa ra kế sách hay."

Trung đoàn trưởng Trung đoàn 248 Mã Tự Uy xuất thân lính trơn, tính tình thẳng thắn, phát biểu của hắn đúng là ruột để ngoài da – đi thẳng vào trọng tâm: "Các vị, tôi đã sớm nói rồi, nuôi hổ không diệt, ắt thành đại họa. Lần ở Tam Thập Lý Phô đó nếu nghe lời tôi, thì đã chẳng đến mức có muôn vàn khó khăn của ngày hôm nay..."

Mã Tự Uy nói đến đây, đột ngột dừng bặt, dường như nhận thức được điều gì, thận trọng nhìn Lưu Hán Anh, lại nhìn sang Văn Trạch Viễn.

Lưu Hán Anh mặt không biểu cảm. Văn Trạch Viễn cũng mặt không biểu cảm, mặc dù hắn đang mỉm cười, nhưng Mã Tự Uy hiểu nụ cười đó là giả, không mang bất kỳ ý nghĩa tình cảm nào. Văn Trạch Viễn đương nhiên cũng biết, thuở ban đầu Đại đội 79 vẫn chưa trở thành Đại đội 79, vẫn đang chờ lệnh ở Tam Thập Lý Phô, từ Phương Phụ Dương đến Lưu Hán Anh, cùng với mấy tên thân tín cốt cán của họ đã từng có một phen âm mưu bí mật, chỉ là do cấp trên không cho phép nên mới không dám dễ dàng ra tay mà thôi.

“Tham mưu trưởng, ông có cao kiến gì nào?” Lưu Hán Anh bắt đầu dồn ép Tả Văn Lục. Hắn ta rất không hài lòng với sự im lặng của Tả Văn Lục, đối mặt với vấn đề hóc búa, với tư cách là tham mưu trưởng, nên là người đưa ra biện pháp đầu tiên mới đúng.

Tả Văn Lục đương nhiên không phải kẻ tầm thường, lý do hắn không phát biểu là vì hắn không muốn phát biểu trước tiên. Kỳ thực, hắn đã ấp ủ một phương án trong lòng rồi. “Tôi cho rằng,” Tả Văn Lục nói, “mệnh lệnh bắt buộc phải thi hành, điểm này hiển nhiên không cần phải bàn lại nữa. Bài toán nằm ở chỗ thi hành thế nào mà thôi. Một là tích cực thi hành, chủ động thi hành; hai là tiêu cực thi hành, bị động thi hành; ba là nửa lạnh nửa nóng thi hành...”

Nói đến đây, Tả Văn Lục khựng lại một nhịp, nhìn sắc mặt mọi người, thấy ai nấy đều bày ra vẻ rất có hứng thú, lúc này mới nâng cao âm lượng: “Theo thiển ý của hạ chức, đã có lệnh từ cấp trên, xem ra bối cảnh rất sâu, thi hành hay không chỉ là vấn đề thời gian và phương thức. Dù công hay tư, đối với lữ đoàn mà nói, đều không thể nói đây là một chuyện xấu. Cho nên hạ chức cho rằng, nên tích cực thi hành, nên đối đãi trọng thể, nhanh chóng thi hành mệnh lệnh này xuống...”

“Theo lời ông nói như vậy thì chúng ta đến đây mở cuộc họp này còn có ý nghĩa gì nữa?” Chủ nhiệm Ban Huấn luyện Chính trị Cát Cáp Thiên mất kiên nhẫn, cho rằng Tả Văn Lục nói hồi lâu vẫn chưa chạm đến bản chất của vấn đề. Cát Cáp Thiên có rất nhiều việc phải làm, hắn không muốn tốn nhiều lời lẽ mài môi múa mép ở đây nữa, bèn không chút khách khí ngắt lời Tả Văn Lục.

Tả Văn Lục ngược lại rất có hàm dưỡng, không hoảng không loạn nói: “Tôi xin ném hòn ngọc để thu hút ngọc bích, đưa ra ba kế sách để chư vị chê cười: Một, phái người đi đến Bộ Tư lệnh để thông vận, điều động Trung đoàn mới số 79 ra khỏi biên hiệu của lữ đoàn chúng ta, giao cho Bộ Sư đoàn hoặc Bộ Quân đoàn hoặc trực tiếp Bộ Tư lệnh tối cao quản lý.”

Mí mắt Lưu Hán Anh động đậy, đôi mắt khẽ mở to hơn một chút, lạnh lùng hỏi: “Lý do là gì?”

Tả Văn Lục cười cười nói: “Lý do chính là không có lý do, chuyện này chỉ có thể hành động ngầm ở bên dưới, không thể bày lên mặt bàn được.”

Lưu Hán Anh nói: “Cho dù quan hệ ở Bộ Tư lệnh có thể thông vận được, vị Thượng tướng Trần đáng kính của chúng ta có đồng ý không? Thạch Vân Bưu bọn họ có đồng ý không? Mắt của bọn họ đều đang mở rất to đấy.” Nói xong, quay đầu lại nhìn Văn Trạch Viễn: “Đại huynh ông có cao kiến gì nào?”

Văn Trạch Viễn vẫn đang mỉm cười, không nhanh không chậm nói: “Đừng có nhọc công vô ích nữa, ông có bản lĩnh tày trời đi chăng nữa, cũng không thể làm thông công tác của đám người ở Bộ Tư lệnh đó đâu. Rất rõ ràng mà, sự việc lúc ban đầu mới xuất hiện, Bộ Tư lệnh cho đến Nam Kinh hoàn toàn có thể khống chế bọn họ lại. Nhưng tại sao vẫn muốn đặt bọn họ ở đây? Bọn họ muốn kháng Nhật mà, đây là tiền tuyến kháng Nhật mà, nói trên mặt bàn thì chỉ có thể nói thế thôi. Hiện tại thứ duy nhất có thể khiến bọn họ giữ được sự im lặng, chính là đại cục kháng Nhật. Tôi nghĩ ý đồ của Bộ Tư lệnh nếu chư vị đổi góc độ một chút, thì không khó để lý giải.”

Lưu Hán Anh trong lòng chửi thầm một tiếng cáo già xảo quyệt, nhưng lại không thể không thừa nhận Văn Trạch Viễn nói có lý. Muốn hất văng Trung đoàn 79 tân biên đi một cách dễ dàng ư? e rằng không phải là chuyện đơn giản như thế. Đó là một con rắn đang mọc độc nha, có ai lại muốn đặt nó lên mu bàn chân của mình chứ? Mặc dù cấp trên từ đầu đến cuối đều đặc biệt căn dặn, phải chiếu cố bảo vệ tốt Thạch Vân Bưu và những người khác, nhưng Lưu Hán Anh không phải kẻ ngốc, hắn không thể nghe không ra ý ngoài lời, hắn cũng có thể cảm nhận sâu sắc nỗi khổ tâm của cấp trên. Cấp trên rắc một ít hạt giống của Sư đoàn 79 này lên mảnh đất núi Ao Tầm, là dựa trên nhận thức đặc biệt đối với Lưu Hán Anh hắn. Cấp trên tuyệt đối không mong muốn Lưu Hán Anh hắn làm một người làm vườn, để cho những hạt giống đắng cay đó nở hoa kết trái, ngày càng lớn mạnh. Nghĩ đến đây, Lưu Hán Anh rùng mình lạnh sống lưng. Hắn gần như có thể nhìn thấy kết cục cuối cùng ngay lúc này — kết cục cuối cùng hầu như cũng giống như sự biến Đông Tiêu Sơn mà thôi. Chỉ có điều, hắn hy vọng lần này người bóp cò không phải là hắn mà là người Nhật, hoặc là Quân đoàn 78, hoặc là Bát Lộ quân, tóm lại là bất kỳ ai cũng được, miễn là Lưu Hán Anh hắn có thể phủi sạch can thiệp. Lưu Hán Anh hễ nghĩ đến những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai, liền có chút thất thần, dường như lại nhìn thấy những nam nhân bỏ mạng ở Đông Tiêu Sơn với gương mặt đầy máu tanh đang đi về phía mình... Hắn chuyển ánh mắt khô khốc sang Tả Văn Lục: “Nói tiếp đi.”

Kế thứ nhất đã bị phủ quyết, Tả Văn Lục lại đưa ra kế thứ hai: “Xây dựng thành đoàn hạng B, thiết lập hai tiểu đoàn, mỗi tiểu đoàn ba đại đội. Áp dụng biện pháp ném cát vào, báo cáo lên Bộ Tư lệnh, thăng chức Thạch Vân Bưu làm Phó lữ trưởng kiêm Đại đội trưởng Đại đội Huấn luyện Sĩ quan, hoán đổi vị trí giữa Mạc Can Sơn và Mã Tự Uy, nhậm chức Trung đoàn trưởng Trung đoàn 248, Mã Tự Uy nhậm chức Trung đoàn trưởng Trung đoàn 79.”

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, Mã Tự Uy đã sốt ruột trước: “Tham mưu trưởng Tả, ông đây chẳng phải đang đẩy tôi vào hỏa hoạn hay sao? Chuyện tiến lùi đi lại cá nhân không đáng kể, chỉ sợ ông khôn quá hóa dại.”

Tả Văn Lục liếc nhìn Mã Tự Uy, khinh miệt nói: “Tôi không phải đang đưa ra phương án sao? Còn phải đợi lữ tọa quyết định cuối cùng cơ mà, anh vội cái gì chứ? Hơn nữa, hiện tại Đại đội 79 mới có vỏn vẹn hơn ba trăm người, việc tổ chức thành đoàn nói thì dễ thế nào được, xây dựng thành đoàn hạng B cũng cần phải bổ sung thêm ba bốn trăm người nữa, tổng cộng không thể không cho người ta điều động sĩ quan chứ, đến lúc đó khẳng định vẫn phải phái người sang cho anh thôi, làm như vậy cũng là để giải quyết vấn đề mà.”

Lưu Hán Anh giơ mu bàn tay lên gạt ngang, cắt đứt lời qua tiếng lại giữa Tả và Mã, hỏi: “Tham mưu trưởng, ông còn cao chiêu gì nữa không?”

Tả Văn Lục nói: “Nếu hai đề án trên đều không khả thi, vậy thì chỉ còn cách cũ thôi. Đương nhiên, làm theo cách đó thì càng thêm phiền phức.”

Những người có mặt đều hiểu “cách cũ” ám chỉ điều gì, cũng đều biết “cách cũ” hiện tại là không thể thông qua được. Lưu Hán Anh nghiêm khắc nói: “Đó là hạ sách. Hạ hạ sách!” Nói xong, sắc mặt Lưu Hán Anh âm trầm một hồi lâu, bất mãn quét ngang một vòng, khoanh hai tay trước ngực, ngả lưng vào tựa ghế, nhắm hờ đôi mắt, thở dài thườn thượt: “Biết thế này, hà tất lúc ban đầu!”

Lưu Hán Anh nói lúc ban đầu, đương nhiên là chỉ sự biến Đông Tiêu Sơn. Hai năm qua, lương tâm của hắn thỉnh thoảng cũng nhói đau một trận, nhưng rồi rất nhanh cũng qua đi. Ở chuyện đó, hắn không phải là người ra quyết định, hắn không cần phải chịu trách nhiệm quyết định, nhưng dẫu sao hắn cũng đã nổ súng giết người, hơn nữa những người bị giết lại là ai chứ, đó đều là những đồng bào anh em từng huyết chiến với quân Nhật vì lãnh thổ quốc gia, hắn từng tận mắt nhìn thấy mấy thi thể binh lính Sư đoàn 79, đều trợn trừng hai mắt, quả thực chết không nhắm mắt. Kể từ đó, Lưu Hán Anh bắt đầu thường xuyên mơ thấy ác mộng. Tâm linh từng giết người thì không thể nào mãi mãi phẳng lặng yên bình được.

Bây giờ, những kẻ ra quyết định đó đều đứng ở trên cao chót vót, bọn họ nướng một củ khoai lang đỏ rực nóng hổi, lại giao củ khoai lang này cho hắn, không cho ăn, cũng không cho vứt, cứ bắt hắn cầm vừa bất lực vừa nợ nần kinh hãi thế này, mỗi một phút mỗi một giây đều đang làm bỏng tay hắn.

Suy nghĩ hồi lâu, Lưu Hán Anh cuối cùng cũng hạ quyết tâm: “Tham mưu trưởng Tả, ông lập tức soạn thảo một phương án. Đại đội 79 mở rộng thành đoàn, đoàn hạng A, quản hạt bốn tiểu đoàn, mỗi tiểu đoàn quản hạt bốn đại đội. Đoàn trực thuộc đại đội đặc vụ, đại đội công binh, trung đội cần vụ. Toàn đoàn binh lực một nghìn chín trăm người. Dự tính báo cáo Thạch Vân Bưu nhậm chức Phó lữ trưởng kiêm Trung đoàn trưởng Trung đoàn 79 mới, Mạc Can Sơn nhậm chức Phó đoàn trưởng kiêm Tham mưu trưởng. Các đại đội trưởng trung đội trưởng đương nhiệm đều thăng cấp một bậc.”

Lời vừa thốt ra, cả phòng ngỡ ngàng. Thế nhưng không ai biểu thị dị nghị. Văn Trạch Viễn mỉm cười gật đầu: “Hoàn toàn đồng ý với quyết sách của lữ tọa.”