Từ khi bị bắt ở Hùng Gia Cương, Xa Văn Trang đã tâm như tro tàn, ngồi trong xe tù im lặng không nói một lời.
Ôn Thành Uẩn tuy không sợ chết, nhưng thất bại này khiến hắn cuối cùng vẫn không cam tâm. Hắn đến nay vẫn chưa thể hiểu nổi Hoài Đông rốt cuộc làm cách nào đưa mấy vạn tinh nhuệ lặng lẽ gửi đến Sài Sơn mai phục, tĩnh nằm chờ chủ lực Bắc Yến bị dụ dỗ xuôi nam rồi mới tung ra đòn chí mạng.
Không hiểu nổi điểm này, Ôn Thành Uẩn làm sao cam tâm chịu thua?
Giáp phục của Ôn Thành Uẩn đã bị cưỡng ép lột ra ngay tại Hùng Gia Cương, chỉ để lại bộ bào sam đơn bạc, run rẩy trong không khí lạnh lẽo. Lúc bị bắt, quần áo đã bị xé rách tả tơi, trên mặt còn hằn những vết máu do binh lính Hoài Đông dùng chuôi đao đánh mạnh vào, răng cửa cũng bị gãy mất hai cái; ngược lại Xa Văn Trang hoàn toàn không giãy giụa, nên không phải chịu khổ nhiều.
Phía bắc Chiếu Hồ Sơn có trại tù binh chuyên dụng với thủ vệ nghiêm ngặt, nhưng Xa Văn Trang và Ôn Thành Uẩn không giống tù binh bình thường, họ bị giải thẳng đến đại doanh, giam giữ tạm thời trong một căn nhà gỗ kiên cố.
Nhà gỗ cách biệt với các kiến trúc khác trong đại doanh, bên ngoài có hai lớp lính gác. Những vật sắc nhọn có thể dùng để giết hoặc làm bị thương người, dây thừng trong nhà đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Ngay cả đèn dầu cũng chỉ có một lượng dầu nhỏ, tỏa ra ánh sáng leo lét trên bàn, thậm chí còn không sáng bằng ánh sáng từ đống lửa bên ngoài doanh trại chiếu vào.
Tuy nhiên phương vị của nhà gỗ khá tốt, qua cửa sổ có thể nhìn thấy tình hình phía tây Chiếu Hồ Sơn. Trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm, có thể nhìn thấy đại khái tình hình của đại doanh Chiếu Hồ Sơn.
Trên sườn đồi phía tây, đều là binh tốt Hoài Đông mặc giáp trụ. Ngoài lính gác vòng ngoài, đa số đều ngồi bệt dưới đất, chắc là đám binh mã đã được động viên, ngồi đó chờ quân lệnh là xuất phát ngay. Xa hơn về phía bắc một chút còn có đại đội kỵ binh đang xếp hàng...
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Ôn Thành Uẩn vẫn thấy lòng chấn động: Hoài Đông dốc toàn lực phá phòng truy kích, vậy mà Lâm Phược trong đại doanh lại còn để dành nhiều binh mã dự bị đến thế. Nhìn quy mô binh mã trên sườn đồi phía tây, sợ là không dưới vạn người, mà đây mới chỉ là một góc của cả đại doanh Chiếu Hồ Sơn.
Xa Văn Trang bị giải vào nhà gỗ, chỉ ngồi khô khốc trước đèn, chẳng màng hỏi han tình hình ngoài cửa sổ — thời đại của ông đã hoàn toàn kết thúc. Dù có nhìn thấu quân Hoài Đông lúc này thì có ích lợi gì? Chẳng qua chỉ làm tăng thêm nỗi đắng cay trong lòng mà thôi.
Lúc này ngoài cửa có tiếng xào xạc, một đội người đi tới. Ôn Thành Uẩn quay đầu nhìn cánh cửa bị đẩy ra...
Xa Văn Trang ngẩng đầu lên, hai năm nay thị lực của ông có phần giảm sút, lúc này ánh sáng lại tối, nhưng thấy người tới mặc nhu quần, cũng biết người đến không phải Tống Phù, mà là con gái của Tống Phù.
"Con tiện nhân kia, ngươi qua đây làm gì?" Ôn Thành Uẩn trỏ tay vào mặt Tống Giai, chửi bới, "Chẳng lẽ con cáo Đông Hải kia lòng dạ hẹp hòi đến thế, muốn để một người phụ nữ như ngươi đến làm nhục Văn Trang công sao? Thằng nhãi Tống Phù kia không có gan đến gặp chúng ta sao?"
"Lâm Phược sau khi vào đêm đã ngủ say, vẫn chưa tỉnh dậy; cha sợ cố nhân gặp mặt lại thêm đau lòng. Tống Giai cho rằng Văn Trang công trong lòng có điều khó hiểu nên mới qua gặp mặt," Tống Giai không hề bận tâm đến những lời chửi bới của Ôn Thành Uẩn, cung kính hành lễ với Xa Văn Trang, nói, "Thiếp thân Tống thị, bái kiến Văn Trang công."
"Ai," Xa Văn Trang khẽ thở dài, nói, "Cha cô sớm đã nói đứa trẻ này không thể coi thường, xem ra cha cô đã nói đúng. Cha cô không muốn gặp cố nhân, ta cũng không có gì phải oán hận cả."
"Đa tạ Văn Trang công thấu hiểu." Tống Giai nói.
"Minh Nguyệt có khỏe không?" Xa Văn Trang hỏi.
"Ở một nơi u tĩnh trông coi miếu mộ, không có người ngoài quấy rầy, vẫn coi là an ổn." Tống Giai nói.
"Ồ," Xa Văn Trang cũng không hỏi Minh Nguyệt trông coi mộ của ai, nghĩ đến việc khác, há miệng muốn nói rồi lại thôi, qua một lúc lâu mới thở dài nói, "Ta sẽ để lại một lá thư tay bảo người Kiến An buông vũ khí, chỉ cầu đổi lấy một chén rượu độc, một cái toàn thây..."
"Ta sẽ chuyển lời cho Lâm Phược," Tống Giai nói, "Văn Trang công còn lời nào khác muốn Tống Giai chuyển đạt không?"
"Không còn nữa. Ta vốn muốn gặp Lâm Phược một lần, lúc ở Hùng Gia Cương còn có chút không cam lòng, bây giờ nghĩ thông suốt rồi: gặp thì có ích gì, không gặp thì có oán hận gì?" Xa Văn Trang nói.
Đôi mắt sáng ngời của Tống Giai nhìn Xa Văn Trang một lát, thấy mặt ông trầm như nước, tựa như pho tượng đứng đó, khiến người ta không nhìn ra ông còn biểu lộ tình cảm gì nữa, bèn hành lễ rồi rời đi, cũng chẳng buồn để tâm đến Ôn Thành Uẩn đang đứng cạnh.
---❊ ❖ ❊---
Lâm Phược ngủ no giấc tỉnh dậy, ngoài phòng ráng chiều phủ chiếu, trong phòng chỉ có Tống Giai đang ngồi đó.
"Ta ngủ bao lâu rồi?" Lâm Phược chống tay ngồi dậy, dựa vào đầu giường hỏi Tống Giai.
"Cũng không tính là lâu, mới hơn một canh giờ," Tống Giai mỉm cười ôn nhu, cầm y phục hầu Lâm Phược mặc vào, nói, "Văn Trang công bị giam trong doanh, chỉ cầu một chén rượu độc..."
"Ồ," Lâm Phược khẽ sững sờ, nghi hoặc nhìn Tống Giai, hỏi, "Yêu cầu của ông ta chỉ đơn giản vậy thôi sao, thế ông ta qua đây làm gì?"
"Ông ấy có hỏi về chuyện của Minh Nguyệt, đại khái muốn gặp chàng một lần, nhưng đến cuối lại từ bỏ ý định này; ông ấy sẽ để lại thư tay bảo địch nhân ở Kiến An đầu hàng, những thứ khác thì không nói gì," Tống Giai nói, "Nếu chàng muốn gặp ông ấy, gặp một lần cũng được..."
"Ta gặp ông ta làm gì?" Lâm Phược như đang tự hỏi, nghĩ một lát rồi lại lắc đầu nói, "Gặp cũng vô ích..."
"Văn Trang công cũng nói như vậy, ông ấy còn nói một câu: không gặp thì có oán hận gì?" Tống Giai nói, "Thạch Thành đã có tin truyền về, Tô Đình Chiêm, Xa Uyên vào buổi sáng đã bỏ Thạch Thành mà đi. Lúc này truyền tin ra ngoài, giả xưng Văn Trang công đã hàng, có lẽ có thể khiến Diệp Tế La Vinh chém Tô Đình Chiêm, Xa Uyên ngay trước trận..."
Tô Đình Chiêm, Xa Uyên ngược dòng nước về phía bắc, rút về Tương Dương, cần ba năm ngày thời gian. Nếu khiến Diệp Tế La Vinh tin rằng thất bại ở Ngạc Đông đều do Xa Văn Trang mất đi đấu chí, dung túng con cháu trốn chạy trước, Diệp Tế La Vinh vẫn có thể đuổi kịp trước khi Tô Đình Chiêm, Xa Uyên qua Tương Dương mà chặn giết bọn họ.
Ngược lại, nếu Xa Văn Trang quyết đoán chịu chết, gánh vác trách nhiệm về sự đại bại ở Ngạc Đông, Diệp Tế La Vinh vì thu phục lòng người, phần lớn sẽ không vội vàng truy cứu tội trốn chạy về phía bắc của Tô Đình Chiêm và Xa Uyên; ít nhất sẽ không ra lệnh cho binh mã Tương Dương chặn đánh khi Tô Đình Chiêm, Xa Uyên còn có khả năng tự bảo vệ mình.
"Nàng hy vọng ta dùng kế này?" Lâm Phược nhìn đôi mắt sáng ngời, xinh đẹp của Tống Giai dưới ánh ráng chiều.
"Không hy vọng," Tống Giai lắc đầu, nói, "Nhưng có vài lời thiếp không thể không nói..."
Lâm Phược yêu chiều xoa xoa má Tống Giai, nói: "Vậy thôi bỏ đi, đưa một chén rượu độc cho Xa Văn Trang đi, ta cũng không gặp ông ta nữa. Thật sự muốn truyền tin giả ra ngoài, Tô Đình Chiêm càng có khả năng ra tay trước giết Xa Uyên trước mặt Diệp Tế La Vinh để chứng minh trong sạch. Ta nhìn thế nào, cũng không giống hạng người sẽ chém giết tận cùng. Tình thế ở Mân Bắc ổn định được càng sớm càng tốt, mảnh sơn hà này đã phải chịu đựng quá nhiều tổn thương rồi..."
"Mân Bắc nếu có người không chịu hàng, có thể cho họ cơ hội rời khỏi Trung Nguyên không?" Tống Giai hỏi.
"Nàng nói muội muội nàng à?" Lâm Phược hỏi, nghĩ đến Tống Phù còn một con gái gả cho Xa Phi Hổ sinh được một đứa con, cười nói, "Nàng không nói, ta suýt nữa quên mất chuyện này. Đứa trẻ bốn năm tuổi đầu, còn biết cái gì là thù nước hận nhà? Nếu không muốn đi, ở lại cũng không sao, bọn họ cũng đâu có nợ nần huyết trái gì, nàng nghi ngờ ta đến cả khí độ dung chứa một đứa trẻ bốn năm tuổi cũng không có sao? Thôi được, lúc rảnh ta viết một lá thư cho Triệu Thanh Sơn, bảo hắn xử lý thỏa đáng việc này."
"Thiếp không phải nghi ngờ chàng, chỉ là có vài việc bất đắc dĩ." Tống Giai nói.
"..." Lâm Phược khẽ thở dài một tiếng, nói, "Phải rồi, có vài việc nhìn thì là bất đắc dĩ. Hàng nghìn năm nay, có lần nào là không đầy máu tanh, hơn nữa sức mạnh của thói quen thường rất mạnh mẽ, rất khó khiến người ta làm trái. Nhưng những hủ tục, thói xấu này, ta không sửa, chẳng lẽ trông chờ người khác sửa? Ta không sửa, những chuyện này sớm muộn gì cũng đến lượt con cháu ta. Thiên hạ này chẳng lẽ thật sự có giang sơn sắt thép hay sao? Lần này trở về, ta sẽ phế bỏ cái bộ chu di tam tộc này đi..."
"Thật sự không gặp Văn Trang công một lần?"
"Không gặp nữa," Lâm Phược thở dài một tiếng, nói, "Ông ấy có lẽ cho rằng lần này thật sự đã nhìn thấu ta, nhưng làm sao ông ấy có thể nhìn thấu ta được?"
"Phải rồi, nếu ông ấy nhìn thấu chàng, sao lại để Xa Uyên dẫn tộc nhân đi theo Tô Đình Chiêm?" Tống Giai thở dài u uất.
Sau khi Xa Phi Hổ, Xa Phi Hùng tử trận, Xa Uyên có thể coi là người thừa kế đích hệ cuối cùng của Xa gia, nhưng lâu nay vẫn luôn hầu cận bên cạnh Xa Văn Trang làm thân vệ, chưa từng có ý nghĩa trọn vẹn độc lập chỉ huy một cuộc chiến nào, cho nên Lâm Phược không để Cao Tông Đình bọn họ liệt Xa Uyên và đại bộ phận bát tính tộc nhân đi theo Xa Uyên dọc Hán Thủy trốn chạy về bắc vào danh sách chiến phạm bắt buộc phải giết.
Tất nhiên Xa Uyên và bát tính thân tộc sau chiến tranh sẽ bị thanh toán, sẽ bị trừng phạt, nhưng đại đa số mọi người không trực tiếp tham gia chiến sự, cũng không trực tiếp tham gia tàn sát dân chúng Chiết Mân và Kinh Tương, nên tính mạng vẫn không lo, dù có phải chịu khổ dịch cũng sẽ không quá nghiêm trọng.
Lâm Phược cười, phất tay nói: "Ta phải đi gặp Tông Đình bọn họ, xem chiến sự phát triển đến bước nào rồi."
---❊ ❖ ❊---
Dường như tất cả đều đã quên mất Xa Văn Trang, không ai nhắc đến chuyện của Xa Văn Trang nữa.
Trong trung quân đại trướng vẫn bận rộn như cũ. Lâm Phược bước vào, bảo mọi người cứ làm việc của mình, không cần hành lễ, bước tới trước sa bàn, hỏi Phó Thanh Hà, Cao Tông Đình, Tống Phù bọn người: "Đánh đến bước nào rồi?" Trên bản đồ ký hiệu hoa mắt, khiến người ta nhất thời không nhìn rõ.
"Phía Kinh Châu tạm thời vẫn chưa có tin tức gì mới truyền tới, dù sao cũng ở xa, mà Tô Đình Chiêm có ý trốn chạy một mình, cũng sẽ cố ý trì hoãn ở Thạch Thành khiến tin tức truyền tới Kinh Châu chậm lại. Ta và Tống công cùng Tông Đình cho rằng, Diệp Tế La Vinh rất có thể lúc này vẫn chưa biết tin đại bại ở Ngạc Đông..." Phó Thanh Hà nói.
Kinh Châu trên bản đồ cách Hoàng Pha đường chim bay cũng hơn bốn trăm dặm, chưa kể giữa hai nơi bị núi sông hồ đầm ngăn cách. Thạch Thành vốn là điểm mấu chốt để địch quân kết nối hai bờ đông tây. Tô Đình Chiêm có ý trốn chạy một mình, ở Thạch Thành tự nhiên sẽ trì hoãn thời cơ để Diệp Tế La Vinh biết được toàn cảnh.
"Phía Kinh Châu biết sớm hay muộn một ngày đều không cản trở gì," Lâm Phược nói, "Tình hình ở Ngạc Đông thế nào?"
Lâm Phược vốn chẳng quan tâm đến sống chết của Hồ Văn Mục, Tả Thừa Mạc đứng cạnh cũng không lên tiếng: Hồ Văn Mục không giữ được Kinh Châu thì có thể oán trách ai?
"Lý Bạch Đao, Triệu Báo dẫn bốn nghìn bộ kỵ đã đến sườn nam Đại Hồng Sơn, Bàn Pha, tiến vào giữa Hổ Trảo Sơn và Hương Sơn," Phó Thanh Hà nói, "Gần mười vạn địch quân bại trận phần lớn bị giữ lại giữa Vân Mộng, Cánh Lăng. Đã chém được địch tướng Mã Đức Khôi, Kỷ Thạch Bản bọn người, Tôn Quý Thường vẫn đang trốn chạy, chưa biết rõ tung tích. Do Tô Đình Chiêm, Xa Uyên bỏ Thạch Thành trốn chạy trước, mang đi phần lớn tàu thuyền của địch ở Thạch Thành, Mạnh An Thiền dẫn địch kỵ đã rút về phía nam biên giới Thạch Thành, nhưng đã không thể từ Thạch Thành vượt sông sang bờ tây Hán Thủy, rất có thể sẽ mạo hiểm bỏ chạy về phía bắc từ giữa Tảo Dương, Phàn Thành — từ sáng sớm hôm qua, Tử Ngang đã bảo Lưu Chấn Chi dẫn bộ hạ đến Bình Lâm Phụ chặn địch, sớm nhất sẽ là trước đêm mai, sẽ giao chiến với địch ở tuyến Long Chủy Sơn, Hắc Thạch Câu phía bắc sườn Đại Hồng Sơn. Tôn Tráng dẫn bộ hạ tiêu diệt toàn bộ địch quân tập trung phía đông Phàn Thành ở Bạch Hà Than, nhưng trong tình huống Trần Chi Hổ có thể dẫn quân tiến vào Nam Dương, đã không còn cơ hội chiếm Tân Dã ở phía bắc. Tôn Tráng nên sẽ phái một bộ phận binh mã, hội hợp với Lưu Chấn Chi, chặn đánh địch kỵ chạy trốn về phía bắc..."
Ở bờ đông Hán Thủy, binh mã đích hệ của Yến Hồ chủ yếu chính là hai vạn kỵ binh của bộ Mạnh An Thiền. Thà tạm thời tha cho Chung Vinh, La Hiến Thành, cũng phải tập trung vây diệt bộ Mạnh An Thiền.
Lâm Phược gật đầu tỏ ý đã hiểu, hỏi: "Còn địch ở Phượng Sơn, Thiết Môn Sơn và Hiếu Xương thì sao?"
"Trần Hàn Tam từ Phượng Sơn tan chạy, vẫn còn giữ được thực lực nhất định, trốn vào Sáp Kỳ Sơn, ta đã lệnh Nhạc Trĩ dẫn bộ hạ đuổi giết; ngoài ra, Đặng Dũ dẫn bộ hạ đã tiến đến tuyến Đại Oa Sơn, dựa vào tin truyền trước hoàng hôn, ông ấy cách thành Hiếu Xương còn sáu mươi dặm. Ước chừng khi ông ấy đến dưới thành Hiếu Xương, Chung Vinh, Vương Tiên Nhi đã bỏ Hiếu Xương chạy về phía bắc," Phó Thanh Hà nói, "Theo Chung Vinh và Vương Tiên Nhi rút về Hiếu Xương còn có một vạn năm sáu nghìn địch binh, có khả năng sẽ từ giữa Tùy Châu và Lễ Sơn xuyên qua chạy về phía bắc chân núi Hoài Sơn để hội hợp với La Hiến Thành. Phía bắc Hiếu Xương, Tử Ngang dẫn hai lữ binh mã giữ Lễ Sơn, Chu Đồng giám sát chiến trận ở Tùy Châu, có sáu lữ binh mã, nội thành Tùy Châu còn hơn ba nghìn tàn khấu chưa hàng, e là cũng không có dư lực để phục kích chặn Chung Vinh giữa Tùy Châu và Lễ Sơn..."
"Bảo Tử Ngang chiếm Tảo Dương, phái binh cắm vào giữa Hoài Sơn và Đồng Bách Sơn, khiến La Hiến Thành, Chung Vinh tiến vào dãy núi phía bắc Hoài Sơn cũng không có cơ hội chạy tới Nam Dương." Lâm Phược nói.
"La Hiến Thành không thể vào Đồng Bách Sơn, mà từ Hoài Sơn đi về phía bắc, ở giữa phủ Tín Dương lại chắn ngang dòng Hoài Thủy cuồn cuộn, khiến La Hiến Thành không vượt qua được. Hắn cùng đường bí lối, thật sự có khả năng sẽ đầu hàng Đổng Nguyên." Cao Tông Đình nói.
"Đổng Nguyên chẳng phải đang tính kế này sao, đám tàn binh bại tướng đó hắn muốn thu thì cứ để hắn thu, nhưng đầu của La Hiến Thành, Chung Vinh, ta nhất định phải thấy..." Lâm Phược cười ha ha, nói, "Thay ta soạn lại một đạo lệnh Xu Mật Viện, phái người đưa tới cho Đổng Nguyên: Đám tàn binh bại tướng đó hắn muốn thu thì cứ việc thu, nhưng đầu của La Hiến Thành và Chung Vinh, ta nhất định phải thấy..."
Tả Thừa Mạc nghe vậy thấy lạ: La Hiến Thành sau khi hội hợp với Chung Vinh vẫn còn sáu bảy vạn binh mã, đường chạy về phía bắc của họ bị chặn đứng, quả thực có khả năng sẽ đầu hàng Đổng Nguyên để cầu sống — Hoài Đông lúc này sẽ không cần sự đầu hàng của La Hiến Thành, nhưng Đổng Nguyên lòng tham đã nổi lên tất nhiên sẽ đói bụng không kén chọn.
Đổng Nguyên chiếm cứ Hoài Tây, những năm nay dốc sức chèn ép Đào Xuân, Tiêu Khôi An, vun trồng phe cánh của mình. Mười một vạn binh mã Hoài Tây, nay lại có sáu bảy vạn là phe cánh của hắn, lại để Đổng Nguyên thu phục tàn binh của La Hiến Thành, Chung Vinh, binh lực sẽ lại tăng vọt. Lâm Phược lấy gì để tin tưởng khiến Đổng Nguyên nghe lệnh ngoan ngoãn dâng đầu của La Hiến Thành và Chung Vinh lên?
Tuy nói Hoài Đông sau trận này sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng dù sao vẫn chưa thay Nguyên tự lập. Nếu Đổng Nguyên bỏ qua Xu Mật Viện, trực tiếp xin một đạo thượng dụ ân xá cho La Hiến Thành, Chung Vinh từ chỗ Vĩnh Hưng Đế, Lâm Phược trong thời gian ngắn cũng không làm gì được hắn nhỉ? Lâm Phược dù sao cũng không thể lúc này trực tiếp phái binh đi chinh bình Hoài Tây.
