Từ Phi nhìn kỹ lại, người con gái cưỡi ngựa tới đúng là con gái của Trần Bá Dục, Trần Tú Hiệp. Nàng thiếu nữ này trông thật là "tú nhược xuân sơn, lệ như phương thụ" (đẹp như núi xuân, tươi như cây cỏ), tuổi tuy chưa lớn nhưng vóc người đã rất cân đối. Trên đầu tết hai bím tóc dài óng ả buông trước hai vai; khuôn mặt trái xoan xinh xắn điểm chút phấn son; đôi mắt trong veo như làn nước, thật chẳng khác nào những vì sao sau buổi hoàng hôn trên bầu trời thu. Nàng mặc áo lụa xanh, quần lụa màu xanh lục, chân đi giày thêu màu xanh; đôi chân trên yên ngựa bọc da thêu, tay cầm chiếc roi lụa đỏ. Kỹ thuật cưỡi ngựa rất giỏi, tiếng vó ngựa "cộc cộc" phi thẳng dọc theo đại lộ.

Từ Phi ở đây thấy lúng túng đến mức giá như có kẽ đất nào anh cũng muốn chui xuống! Anh không dám khóc, lại chẳng dám cười, trong lòng khó chịu như dao cắt. Lúc này, Tú Hiệp như một con phượng hoàng rực rỡ, thoắt cái đã đến nơi. Giọng nói thanh mảnh của nàng cao giọng hỏi: "Các người làm cái gì đấy?" Chợt nàng nhìn thấy Từ Phi, liền cười nói: "Ái chà, Từ sư huynh, sao huynh lại đến đây? Huynh..." Ánh mắt nàng chạm vào cỗ quan tài sơn đen, đột nhiên nàng giật mình kinh hãi, thần sắc cũng thay đổi. Bất chợt dùng roi chỉ vào hỏi: "Trong này là ai?"

Từ Phi trợn mắt, trong mắt lăn dài những giọt lệ, nói: "Đây là, đây là..." Tú Hiệp trừng to mắt lớn tiếng hỏi: "Mau nói là ai?" Từ Phi đau đớn nói: "Là, hức! Sư thúc của ta bị kẻ ác Trương Tam giết chết rồi!" Anh ngồi trên ngựa bật khóc thành tiếng. Tú Hiệp lại mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy nhưng không hề rơi lệ. Nàng "vèo" một cái nhảy xuống ngựa, dậm chân nói: "Ta không tin! Mở quan tài ra cho ta xem, các người đừng lừa ta!" Hai người phu xe cũng đều ngẩn người.

Tú Hiệp vung roi định quất vào phu xe, đau đớn sốt ruột nói: "Mau mở quan tài ra!" Từ Phi xuống ngựa ngăn nàng lại, nói: "Muội muội đừng xem nữa, xem rồi chỉ thêm đau lòng. Chúng ta tìm cách giết Trương Tam, báo thù cho lão nhân gia là được rồi!" Tú Hiệp vung roi lại đánh Từ Phi, dậm chân nói: "Ta không tin, ta không tin cha ta lại bị người ta hãm hại! Ta nhất định phải xem, các người đừng lừa ta!" Từ Phi hết cách, đành bảo hai phu xe cởi dây trên xe, khẽ mở nắp quan tài. Tú Hiệp nhìn vào trong quan tài, lập tức mặt mày tái mét, kêu "Ái chà" một tiếng rồi ngã lăn ra phía sau.

Từ Phi vội vàng đỡ lấy nàng, một mặt ra hiệu bảo một phu xe chạy vào làng Cẩm Lâm để báo tin. Tú Hiệp nín thở phải đến một khắc đồng hồ mới tỉnh lại. Nàng úp mặt vào quan tài, tay đấm vào cỗ áo quan, chân dậm xuống trục xe, khóc rống lên: "Cha ơi!..." Từ Phi lúc này cũng chẳng màng khuyên nhủ nữa, anh cũng kêu lên: "Sư thúc!" rồi bật khóc thành tiếng.

Người phu xe được phái đi đã đến làng Cẩm Lâm báo tin, em trai ruột của Trần Bá Dục là Trần Trọng Viêm liền vội vã dẫn theo vài người trong làng chạy tới.

Ông ta trước tiên kéo Tú Hiệp ra, rồi tự mình dở nắp quan tài nhìn vào bên trong. Khuôn mặt ông hiện lên một nỗi bi thương khó tả, trợn mắt lên cao giọng hỏi: "Bị kẻ nào giết? Tên đó chạy đi đâu rồi?" Từ Phi vừa khóc vừa ấp úng nói: "Hung thủ là Bảo đao Trương Tam, tiêu đầu thành Bắc Kinh, người ở Tín Dương Châu. Tại Mễ Gia Tập, huyện Nam Thủy, hắn đã giết sư thúc của ta, rồi... cướp mất Thương Long Đằng Vũ Kiếm mà chạy mất rồi!" Nói xong, anh gào khóc thảm thiết. Lúc này Tú Hiệp túm lấy cánh tay chú mình, khóc đến đứt từng khúc ruột. Trần Trọng Viêm lại đẩy cháu gái ra, trừng mắt nói: "Khóc cái gì! Tìm tên Trương Tam đó báo thù!" Những người chú, người bác trong làng bên cạnh cũng bước lên khuyên giải Tú Hiệp.

Lúc này Trần Trọng Viêm lau nhẹ nước mắt, rồi chỉ huy mọi người khiêng quan tài vào trong làng. Nhà họ Trần ở làng Cẩm Lâm tuy không phải là hộ giàu nhất, nhưng cũng khá giả, trong nhà có khoảng hơn mười mẫu ruộng, thuê vài người làm dài hạn; chỉ có điều nhân khẩu nhà họ Trần rất ít, hai anh em chỉ có hai người. Vợ của Trần Bá Dục đã sớm qua đời, chỉ để lại mình Tú Hiệp; Trần Trọng Viêm thì vợ vẫn còn, sinh được hai trai một gái. Con trai lớn năm nay đã mười sáu tuổi, tên là Trần Chính Nhân; tiếp theo là con gái, tên là Tú Anh, kém Tú Hiệp hai tuổi, năm nay mười một; đứa con thứ ba là con trai, tên húy là Đại Ấm, mới chỉ được hai tuổi. Lúc này, quan tài vừa khiêng vào nhà, cả nhà già trẻ lớn bé đều khóc nức nở. Họ hàng thân hữu, hàng xóm láng giềng cũng đều kéo đến viếng tang.

Trong đó có một người hàng xóm tên là Dương Đại Tráng, là đồ đệ của Trần Bá Dục. Sau khi khóc sư phụ xong, hắn túm lấy Từ Phi định đánh, mắng rằng: "Thằng nhãi kia, mày đã ở cùng sư phụ tao trong quán trọ tại Hứa Châu một đêm, chẳng lẽ mày lại không nhìn ra tên Bảo đao Trương Tam đó không có ý tốt! Mày lại để sư phụ tao mắc phải cú lừa lớn thế này!" Nói đoạn hắn vung nắm đấm lên, nhưng bị người bên cạnh cản lại. Từ Phi vừa khóc vừa biện giải: "Dương đại ca, huynh muốn đánh ta, ta đều cam lòng chịu đựng; nhưng huynh đừng nói là ta muốn để Trương Tam hãm hại sư thúc. Ở thành Hứa Châu chúng ta ở chung phòng với Trương Tam, sư thúc cứ nói Trương Tam là một kẻ thành thật, ta còn có thể nói gì nữa! Hơn nữa, ta lại nghe nói sư thúc từng cứu mạng Trương Tam, vả lại lúc đó trong tay Trương Tam lại không có binh khí..."

Dương Đại Tráng vừa nghe lời này càng tức hơn, nói: "Mày vừa nói quan nhân ở Mễ Gia Tập lục soát hành lý của Trương Tam thấy một con dao nhọn, giờ sao mày lại nói là không có binh khí?" Từ Phi nói: "Đó là con dao giết bò, Trương Tam giấu trong cuộn hành lý, ta làm sao mà thấy được?" Dương Đại Tráng trừng đôi mắt hung dữ, siết chặt hai nắm đấm như sắt, nghiến răng nói: "Dứt khoát là, nếu sư phụ tao không phải vì loại cơm thừa canh cặn như mày, ông ấy quyết không chết!" Nói rồi lao tới, "bình bịch" giáng cho Từ Phi hai cú đấm.

Từ Phi không đánh trả, chỉ tranh cãi, anh nói: "Sau đó ta nghe người ta nói Trương Tam không phải người tốt, ta cũng vội vàng đuổi theo. Nhưng vì trên đường mưa to, ta khó khăn lắm mới tìm được đến Mễ Gia Tập, nhưng đến nơi thì chuyện đã rồi. Ta vội vàng đuổi theo Trương Tam, nhưng không địch lại, hắn có trong tay thanh Thương Long Đằng Vũ Kiếm đó!" Dương Đại Tráng càng giận dữ nói: "Khỏi cần nói nữa, mày nhất định là thông đồng với Trương Tam, các người tham lam chính là thanh bảo kiếm của sư phụ tao!" Từ Phi nghe lời vu oan này, không khỏi nóng nảy, liền giơ nắm đấm đánh lại. Hai người này chẳng đoái hoài gì đến quan tài, người chết, cũng chẳng màng việc tang ma, lại cứ thế giằng co lao vào đánh nhau ngay giữa sân.

Thân hữu và hàng xóm khuyên can cũng không nổi, mẹ của Dương Đại Tráng ở bên cạnh sốt ruột kêu lên: "Đại Tráng, con điên rồi à?" Trần Trọng Viêm liền đứng ra, một tay kéo Từ Phi ra, lại một quyền đánh ngã Dương Đại Tráng, giận dữ mắng: "Hai đứa bây tự đánh nhau thì tính là hảo hán gì? Có bản lĩnh thì đi một chuyến Tín Dương Châu, cắt đầu tên Trương Tam mang về tế linh sư phụ, sư thúc các người, đó mới gọi là anh hùng!" Lúc này quần áo của Từ Phi đều bị xé rách, cánh tay cũng chảy máu. Khi Dương Đại Tráng bò dậy từ dưới đất, mũi đã sưng vù, mặt mày bầm tím, nhưng cả hai vẫn còn thở hồng hộc, trợn mắt, như thể còn muốn lao vào đánh tiếp.

Trần Trọng Viêm vội vàng tách Dương Đại Tráng ra, nói: "Con mau đến thành một chuyến, đến tiêu cục Phúc Sơn, nhà họ Lý dùng ngân thương, hiệu cầm đồ Thái Thuận Thành đều gửi tin, nhanh đi nhanh về, gặp họ thì không được ăn nói lung tung!" Dương Đại Tráng đáp "ừ" một tiếng, rồi lại lườm Từ Phi một cái, rồi hầm hầm bỏ đi. Dương Đại Tráng này năm nay mới mười chín tuổi, hắn theo Trần Bá Dục học nghệ chưa đầy hai năm, còn chưa xuất sư.

Trần Bá Dục sinh thời lấy việc dạy võ làm kế sinh nhai, nhận không ít đồ đệ, nhưng phần lớn là con cháu nhà giàu và tiểu chưởng quỹ tiêu cục. Lúc sinh thời ông từng đến Bắc Kinh, còn dạy cho cả công hầu, nhưng những kẻ đó đều không chuyên tâm học, ông cũng không dạy kỹ. Tính ra đệ tử đắc ý cả đời ông chỉ có năm người. Thứ nhất là hảo hán nổi danh ở Hoài Nam, hiện đang mở tiêu cục tại thành Phượng Dương là Kim Nhãn Báo Tiêu Uyên, thứ hai là Cao Tiến, người bảo vệ viện tại phủ Quy Đức, thứ ba là Triệu Phong Tường, làm ban đầu ở Lương Hương, phía tây kinh thành, thứ tư là Hầu Văn Tuấn, hiện đang mở tiêu cục tại Trần Châu, được gọi là Kích Sơn Thủ, thứ năm chính là Dương Đại Tráng. Đáng tiếc Dương Đại Tráng võ nghệ chưa thành, sư phụ đã mất.

Dương Đại Tráng thật sự đau lòng, đồng thời lại oán hận sự vô năng của Từ Phi đã làm lỡ dở tính mạng sư phụ. Trên đường vừa đi vừa lau nước mắt, dậm chân, đến được thành huyện Tân Thái. Trong huyện thành này có mấy người bạn thân thiết lúc sinh thời của Trần Bá Dục, gồm tiêu đầu của tiêu cục Phúc Sơn là Đường Như Bưu, Đường Như Yến, Lý Ngọc Hùng nhà họ Lý dùng ngân thương, chưởng quầy họ Khương của cục hối đoái Thái Thuận Thành; Dương Đại Tráng đều đến gửi tin. Những người bạn đó vừa nghe tin dữ về cái chết của Trần Bá Dục, đều như sét đánh giữa trời quang, liền vội vã đổ về làng Cẩm Lâm phúng viếng.

Dương Đại Tráng lo liệu xong việc cũng lười về nhà; vì nhìn thấy quan tài sư phụ thì đau lòng, vả lại nhìn thấy Từ Phi thì lại nổi giận. Hắn lững thững đi trên phố, mới đi được một lát đã thấy một người chạy tới, hoảng sợ kêu lên: "Dương Đại Tráng! Sư phụ cậu bị Bảo đao Trương Tam hại chết thật sao?" Dương Đại Tráng giật mình, ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Mao Nhị, người thường xuyên đánh xe đến phủ Nhữ Nam, Tín Dương Châu. Dương Đại Tráng trừng mắt nói: "Thằng nhãi kia mày hét cái gì? Ai bảo mày sư phụ tao bị Bảo đao Trương Tam hại chết!"

Mao Nhị nói: "Tôi nghe người ở tiêu cục Phúc Sơn nói, chẳng phải vừa nãy cậu đi báo tang sao? Tôi nói cho cậu biết, cậu muốn báo thù thì dễ thôi, tôi thường xuyên đi Tín Dương Châu, tôi biết Bảo đao Trương Tam!" Dương Đại Tráng nói: "Được! Mày biết Bảo đao Trương Tam, đi! Theo tao về làng Cẩm Lâm, gặp Trần nhị gia!" Nói đoạn hắn vươn tay chộp lấy Mao Nhị, Mao Nhị lại muốn chạy, vội vàng nói: "Tôi tuy biết Bảo đao Trương Tam, nhưng tôi không có giao tình với hắn, cậu kéo tôi đi gặp Trần nhị gia làm gì?"

Dương Đại Tráng nói: "Không đánh mày, chỉ là bảo mày đi gặp Trần nhị gia, mày nói chỗ ở của Trương Tam cho ông ấy biết, chúng ta dễ bàn kế hoạch báo thù!"

Mao Nhị lại xua tay nói: "Tôi không dám gặp Trần nhị gia, tính khí Trần nhị gia ghê gớm lắm, cứ nhìn thấy ông ấy là tôi sợ. Lần trước Trần nhị nãi nãi về nhà mẹ đẻ thuê xe của tôi, tiền xe hai quan năm trăm văn, Trần nhị gia quên chưa trả, tôi cũng chẳng dám đòi. Giờ anh trai ông ấy bị Trương Tam hại chết, không biết ông ấy đang nóng giận thế nào, tôi không dám gặp ông ấy đâu. Tôi có thể nói chỗ ở của Trương Tam cho cậu, đến đây! Chúng ta vào quán rượu rồi nói tiếp!" Thế là hai người vào quán rượu bên cạnh, gọi một bầu rượu cùng uống.

Vì trong quán rượu rất đông người, Mao Nhị liền ghé sát vào Dương Đại Tráng, nhỏ giọng nói: "Tôi mười mấy tuổi đã theo cha thường xuyên đánh xe đến Tín Dương Châu, lúc đó Trương Tam mới hơn hai mươi tuổi, làm nhân viên ở tiêu cục nhà họ Bàng tại Tín Dương Châu, tôi đã biết hắn. Thằng đó trông thì đôn hậu, thực ra trong lòng vô cùng gian trá. Hắn là đồ đệ của Đại đao Lưu Thành ở Tín Dương Châu; Lưu Thành là anh hùng lão làng có tiếng, nhưng bản lĩnh của ông ta thì không biết cao đến đâu. Vợ hắn tên là Tiêu Tam Nương, mắt xếch, lông mày rậm, ngực to, tính tình cực kỳ đanh đá, theo Trương Tam hơn hai mươi năm, chẳng sinh đẻ được gì. Nhận nuôi một đứa con, năm nay chắc cũng mười mấy tuổi rồi. Trương Tam đến kinh thành bảo tiêu là do sư phụ hắn tiến cử. Thằng đó ở kinh thành mười mấy năm, cứ hai năm lại về nhà một chuyến, về là mang theo ít bạc, cũng không biết là tiền bảo tiêu kiếm được hay là cướp bóc được. Những năm gần đây nhà hắn cũng mua thêm được vài chục mẫu ruộng, là một tiểu địa chủ rồi!"

Dương Đại Tráng đập bàn nói: "Mày đừng nói mấy chuyện không quan trọng đó trước! Mau bảo tao nhà Trương Tam ở chỗ nào? Hắn đã về chưa?" Mao Nhị nói: "Mười ngày nay tôi chưa đến Tín Dương Châu. Hắn về chưa tôi cũng không biết, nhưng nhà Trương Tam rất dễ tìm. Ngay phía nam thành Tín Dương Châu mười hai dặm, chỗ đó có cây dương cao, tên địa danh cũng gọi là Cao Dương Thụ. Nhà hắn là một tiểu viện, tường đất vàng, trong nhà nuôi hai con chó, một con màu đen, một con màu vàng."

Dương Đại Tráng uống một ngụm rượu lớn, vứt xuống vài đồng tiền, rồi đứng dậy nói: "Được, tao đi đây!" Mao Nhị đuổi theo ra khỏi quán rượu, hỏi Dương Đại Tráng: "Sao cậu cứ thế đi tìm Trương Tam báo thù cho sư phụ à? Một mình cậu đi không được đâu. Trương Tam ở đó có mấy người anh em kết nghĩa, Thiết Đầu Dư Ngũ, Hỏa Nhãn Bàng Nhị, Hoa Hung Phủ Bào Tiểu Tam, đều là những tên lưu manh nổi tiếng ở Tín Dương Châu, là tiêu đầu của tiêu cục Bàng gia đấy!" Dương Đại Tráng vung cánh tay nói: "Ai quản hắn!" Nói đoạn vội vàng bước đi.

Hắn ra khỏi huyện thành, vội vã quay về làng Cẩm Lâm, đến nhà họ Trần nhìn thấy linh cữu đã dừng đặt ổn thỏa. Trước quan tài có một bàn thờ, trên bày hương lư chân nến, phía trước là một chậu sắt, đốt giấy, lửa cháy bùng bùng. Trần Tú Hiệp đã thay bằng dải dây trắng ở bím tóc, vì quần áo tang chưa kịp may, chỉ thay một bộ quần áo vải xanh, đôi giày dưới chân đã được bọc bằng vải trắng. Bên cạnh quan tài đặt một tấm đệm bông, Tú Hiệp quỳ trên tấm đệm đó. Nàng cúi đầu, nghẹn ngào, nước mắt chảy ròng ròng, vạt áo đã ướt một mảng lớn.

Trần nhị gia Trọng Viêm đang ở trong một gian phòng khác, kể lại sự việc anh trai mình bị hại cho vài vị khách quý đến phúng viếng. Từ Phi đang chỉ đạo mấy người, dùng tre và chiếu dựng một rạp tang trong sân này. Dương Đại Tráng cúi đầu đi thẳng đến bên cạnh Tú Hiệp, đè thấp giọng nói ồm ồm của mình, nhỏ tiếng nói: "Này! Cô nương, khóc thì có ích gì? Người còn có thể sống lại được không? Tìm cách chúng ta báo thù cho lão nhân gia, tìm tên Trương Tam đó đi! Tín Dương Châu cách đây không xa, một hai ngày là đến, không đầy năm ngày chúng ta quay lại; mang cái đầu chó của Trương Tam về, đặt lên bàn này tế lễ cho lão nhân gia. Sau đó quan tụng mạng người cứ để tôi lo, tôi vì báo thù cho sư phụ, dù có phải đền mạng cho Trương Tam, tôi cũng cam tâm tình nguyện!"

Tú Hiệp ngẩng đầu lên, khóc nói: "Ta cũng hận không thể lập tức đi tìm Trương Tam báo thù cho cha ta, nhưng chú ta vừa rồi lại bảo ta, hiện chú đã phái người đến Trần Châu gửi tin cho sư huynh Hầu Văn Tuấn. Cần phải đợi huynh ấy đến, bảo huynh ấy trông coi nhà cửa, chú mới có thể đưa ta đi báo thù được!" Dương Đại Tráng bĩu môi cười nhạt nói: "Thế thì muộn mất rồi! Từ Trần Châu đến chỗ chúng ta, đi về cũng phải mất hai ngày. Vả lại Hầu Văn Tuấn hai năm nay giao du với rất nhiều bạn bè, quanh năm đông đi tây dạo, chưa chắc hắn đã có nhà. Nếu đợi hắn đến, e rằng Bảo đao Trương Tam đã chạy xa từ lâu rồi. Hắn chạy đến nơi khác thay tên đổi họ, chúng ta còn tìm hắn ở đâu? Đừng nói là đại thù của sư phụ và cha cô khó báo, mà ngay cả thanh Thương Long Đằng Vũ Kiếm đó cũng không cách nào tìm lại được!"

Tú Hiệp lập tức đứng dậy lớn tiếng nói: "Vậy theo ý anh thế nào? Chúng ta đi ngay bây giờ!" Dương Đại Tráng vội vàng xua tay nhỏ tiếng nói: "Cô nương đừng làm ầm ĩ! Làm ầm ĩ lên nhị thúc nhất định sẽ ngăn cản chúng ta. Theo ý tôi thì cứ đi ngay bây giờ, tôi trước tiên lén dắt ngựa của cô ra ngoài, cô mau đi mang theo chút tiền, mang theo thanh Bạch Long Ngâm Phong Kiếm, lát nữa chúng ta gặp nhau ở miếu Thổ Địa ngoài làng, lập tức phi thẳng đến Tín Dương!" Tú Hiệp quyết đoán nói: "Được! Anh cứ đi dắt ngựa trước đi, đợi ở đó, ta sẽ đến ngay!"

Dương Đại Tráng gật đầu nói: "Được! Cô nương phải nhanh lên đấy!"

Thế là hắn phấn khích xoay người ra cửa, cởi con ngựa đó của Tú Hiệp xuống từ cây đào bên ngoài cửa, và một con ngựa quý đen như than không biết là ai cưỡi đến. Bên cạnh có một đứa trẻ trông ngựa, chạy lại nói: "Đại Tráng! Anh đừng động vào ngựa của người ta! Con ngựa đen này là của Lý đại gia trong thành cưỡi đến đấy!" Dương Đại Tráng nói: "Tao ra ngoài làng cưỡi chơi một lát rồi về." Đứa trẻ nói: "Tại sao anh lại dắt đi hai con ngựa, chẳng lẽ anh có bốn cái chân?" Dương Đại Tráng nói: "Khốn nạn! Tao là cưỡi xong con này lại cưỡi con kia, muốn so xem con nào tốt hơn."

Đứa trẻ trông ngựa cười cười, Dương Đại Tráng liền dắt hai con ngựa bỏ đi. Đi đến trước cửa nhà, hắn vội vàng vào trong lấy thanh bảo kiếm của mình, rồi ra khỏi làng, cưỡi một con dắt một con, phi thẳng đến ngôi miếu Thổ Địa đổ nát đó. Ngay cả xuống ngựa cũng không, cứ đứng đó đợi một lát, chỉ thấy Tú Hiệp kẹp theo thanh "Bạch Long Ngâm Phong Kiếm" chạy đến như bay. Dương Đại Tráng vội vàng đón lấy, Tú Hiệp liền nhảy lên ngựa, Đại Tráng đưa cho nàng một cái roi da. Tú Hiệp liền treo bảo kiếm bên yên ngựa, một tay cầm cương, một tay vung roi, nói: "Đi mau! Chú ta lát nữa có khi đuổi tới, nhất định sẽ bắt chúng ta về đấy!" Thế là hai con ngựa "cộc cộc" phi thẳng về hướng Tây Nam. Bùn nước sau cơn mưa dưới đất bắn tung lên, vút đi như một làn khói.

Đi được khoảng năm sáu mươi dặm, Tú Hiệp mới ghìm cương, thở hổn hển ở phía sau nói: "Đi chậm thôi! Ái chà đi chậm lại đi!" Dương Đại Tráng ngoảnh lại nhìn, thấy phía sau không có người ngựa đuổi theo, hắn liền nói: "Không sao đâu, nhị thúc nếu phát hiện cô chạy ra ngoài, cũng nhất định đoán được cô là đi tìm Bảo đao Trương Tam báo thù. Ông ấy cũng chắc chắn sẽ khâm phục chúng ta, không đuổi chúng ta về đâu. Cô nương, chúng ta đi chậm lại cũng được, dù sao ngày mai chắc chắn đến Tín Dương Châu. Dựa vào thanh Bạch Long Ngâm Phong Kiếm của cô, cùng với binh khí này của tôi, chắc chắn sẽ báo được đại thù cho lão nhân gia!"

Tú Hiệp lấy khăn tay lau nước mắt, lại lau mồ hôi chảy từ bên mai xuống, vẫn thở dốc nói: "Đại Tráng, con đường này anh có thạo không? Anh không được đi nhầm đâu đấy?" Dương Đại Tráng lại ngẩn người, xem hướng, rồi nói: "Dù sao thì tôi cũng nhận ra đường, tôi từng theo lão già Mạnh trong làng chúng ta đến Tín Dương bán táo, nhất định không đi sai đâu, cùng lắm là đi vòng một chút." Tú Hiệp nói: "Chúng ta vẫn là đi nhanh lên! Đừng làm lỡ!" Thế là Dương Đại Tráng ở phía trước, Tú Hiệp ở phía sau, hai con ngựa lại "cộc cộc" tiến về phía trước.

Lại đi xuống ba bốn mươi dặm, thì thấy phía trước có một thôn trấn, Dương Đại Tráng vui mừng nói: "Tôi nhận ra rồi! Phía trước là trấn Cao Kiều, chỗ đó có một tên Phạm Hầu Tử, hắn là người có tiếng trên giang hồ, lấy việc mở quán làm nghề." Tú Hiệp nói: "Chẳng lẽ chúng ta cứ thế tìm quán trọ ở lại sao?"

Dương Đại Tráng lắc đầu nói: "Không, không, trời còn sớm, cô đừng thấy trời sắp tối, đây là vì trời âm u thôi. Tôi chẳng qua nói tôi quen vài người ở trấn đó, tên Phạm Hầu Tử mở quán trước kia là một tên trộm, cô quên rồi sao? Năm sáu năm trước, khi đó cô mới tầm bảy tám tuổi, có một tên trộm lẻn vào nhà các người ăn trộm gà bị Trần nhị thúc bắt được, trói lại đánh mấy chục roi, gần như đánh chết. Phạm Hầu Tử lúc đó nghèo lắm, bây giờ hắn khá giả rồi, mở một quán trọ Phạm Gia lão điếm, việc làm ăn rất phát đạt, hắn cũng giao du không ít bạn bè, toàn là những nhân vật có tiếng trên giang hồ. Dù xa hay gần, nhắc đến Phạm Hầu Tử thì không một ai là không biết."

Tú Hiệp vốn dĩ không nhớ có cái người tên Phạm Hầu Tử nào cả, nên nghe hắn nói, tự mình cũng chẳng buồn nghe, chỉ giục ngựa đi. Dương Đại Tráng lại nói: "Nói đi cũng phải nói lại, Trần nhị thúc mới là người tâm địa tàn nhẫn, sư phụ tôi là người đôn hậu. Tên Phạm Hầu Tử kia ăn trộm gà, sư phụ tôi không có ở nhà, lão nhân gia nếu ở nhà, thì cũng tha cho Phạm Hầu Tử rồi. Hức! Tôi nghĩ sư phụ tôi là người đôn hậu như vậy, võ nghệ lại cao cường như thế, trong tay lại luôn mang theo thanh Thương Long Đằng Vũ Kiếm đó, lão nhân gia sao lại bị người ta hại chết được chứ! Tôi thực sự nghi ngờ đây không phải là chuyện thật!" Tú Hiệp ngồi trên ngựa bỗng nhiên sụt sùi khóc, Dương Đại Tráng lại mắng nhiếc Từ Phi.

Đi về phía trước thêm năm sáu dặm, thì đến trấn Cao Kiều đó, chỉ thấy thị trấn không lớn, cửa hàng thưa thớt, người qua lại cũng rất ít. Nhưng hai con ngựa chưa ra khỏi con phố này, đã nghe có người nói: "Đó chẳng phải Dương Đại Tráng sao?" Dương Đại Tráng trên ngựa ngoảnh đầu lại, dùng roi chỉ vào nói: "Mày con khỉ ăn trộm này!" Tú Hiệp cũng ngoảnh lại nhìn, thì thấy trước một cửa hàng, đứng một người gầy gò mặc quần áo màu đất, đang mỉm cười với Dương Đại Tráng, và cứ dán mắt vào nhìn mình. Sau đó, trong quán trọ lại chui ra mấy người, tên nào tên nấy mặt mũi bặm trợn, kẻ mặc áo ngắn, kẻ cởi trần, đều dùng ánh mắt như sói đói dán vào cô gái nhỏ mang kiếm trên lưng ngựa. Tú Hiệp cảm thấy rất ghét mấy người này, liền nói với Dương Đại Tráng: "Đi mau!" Dương Đại Tráng lại đùa cợt vài câu với Phạm Hầu Tử đó, hắn liền dẫn Tú Hiệp, hai ngựa ra khỏi thị trấn này.

Dọc theo đại lộ đi về hướng Tây Nam thêm hơn hai mươi dặm, lúc này hoàng hôn dần buông, gió lạnh càng rít mạnh, trước sau gần như chẳng thấy bóng người nào. Tú Hiệp lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi, vừa muốn nói: "Đại Tráng, chúng ta là muốn đi suốt đêm à?" thì nghe phía sau như đánh trống, một tràng tiếng vó ngựa đuổi theo. Tiếng ngựa phía sau ngày càng gần, Tú Hiệp kinh ngạc ghìm ngựa lại, hỏi Dương Đại Tráng: "Là có người đuổi theo chúng ta rồi à! Không phải là chú ta và mấy người đó chứ?" Dương Đại Tráng cũng ghìm cương ngoảnh lại nhìn, ngẩn người nói: "Không thể nào! Chúng ta đã ra xa thế này rồi." Lúc này ngựa phía sau đã đuổi tới, tiếng vó loạn xạ, chấn động vang dội. Dương Đại Tráng liền cao giọng hét về phía sau: "Này! Các người làm cái gì đấy? Ở đâu đến?"

Phía bên kia ngựa tới gần, liền thắp hai chiếc đèn lồng ngựa, chiếu vào bên này nhìn. Bên này Tú Hiệp cùng với Đại Tráng cũng nhờ ánh đèn mà nhìn rõ phía bên kia, họ tất cả có năm con ngựa, mấy gã hán tử mày dữ mắt ác trên ngựa, hóa ra chính là mấy người vừa thấy ở trấn Cao Kiều lúc nãy. Dương Đại Tráng nhìn tình hình không ổn, hắn vội vàng chắp tay nói: "Các vị huynh đài, các người đều là bạn của Phạm Hầu Tử phải không? Chúng ta hai người cũng rất thân thiết. Huynh đệ ta là đồ đệ của Thiết Chưởng Trần đại gia!" Năm người đó như thể không nghe thấy hắn nói câu này, cùng rút đao ra, vây ngựa thành một vòng tròn, bao vây lấy Dương Đại Tráng và Tú Hiệp. Tú Hiệp liền vội vàng rút thanh Bạch Long Ngâm Phong Kiếm bên yên ngựa ra.

Trong năm người đó có một người để râu đen dài, lên tiếng gay gắt: "Hai đứa bây đều xuống ngựa, vứt kiếm xuống, nếu không nghe lời, thì lập tức lấy mạng nhỏ của hai đứa bây!" Dương Đại Tráng vẫn chắp tay nói: "Bạn bè nói chút giao tình, chúng ta mới rời nhà không xa, nghe giọng các vị chắc cũng đều là đồng hương?" Tên cướp râu đen trợn mắt nói: "Ai là đồng hương của mày? Bớt nói nhảm!" Lại có hai tên cướp bước tới muốn lôi Tú Hiệp xuống ngựa, Tú Hiệp lại "vèo" một cái, vung thanh bảo kiếm lên, nghiêm giọng nói: "Các người dám tiến lên? Các người dám bắt nạt ta? Các người đều là quân trộm cướp!" Nàng lớn tiếng hét lên, tiếp đó vung thanh bảo kiếm giao thủ với hai tên cướp.

Dương Đại Tráng cũng rút bảo kiếm ra, giao thủ với tên cướp râu đen. Đấu được hai ba hiệp, Tú Hiệp vì trên lưng ngựa không thi triển được kiếm pháp, nên nàng nhảy xuống. Lúc này lại có thêm hai tên cướp cưỡi ngựa từ phía Bắc chạy tới, tổng cộng là bảy tên cướp, chúng người đông thế mạnh, ập tới cùng lúc. Trong tay Tú Hiệp tuy có bảo kiếm, nhưng vì thân nhỏ sức yếu, nên không đỡ nổi, kiếm pháp cũng không thi triển được. Đánh thêm ba bốn hiệp, nàng cứ liên tục lùi về phía sau, nhưng lúc này thì nghe "á" một tiếng, dường như là tiếng kêu thảm thiết của Dương Đại Tráng. Tú Hiệp kinh hãi, vội vàng vung kiếm, dốc sức đón đánh. Nhưng thấy người đối phương càng lúc càng đông, khoảng năm sáu tên cùng múa đao ép tới nàng.

Trong lúc nguy nan khẩn cấp này, Tú Hiệp chợt nhớ ra một cách, đó là khi cha nàng Trần Bá Dục còn sống, lúc truyền dạy võ nghệ cho nàng từng nói: "Người đi giang hồ nếu gặp cường địch, hoặc là người của mình đơn độc yếu thế, quan trọng nhất là không được ham chiến, phải nhân cơ hội cướp ngựa bỏ chạy." Lúc này nàng nhớ ra, liền vội vàng vung mấy nhát kiếm liên tiếp phản kích mấy tên đó, mấy tên đó liền cùng vung đao chém tới nàng. Lần này nàng không còn dùng kiếm thuật xoay chuyển nhún nhảy gì nữa, chỉ chuyên dùng kiếm đi gạt đao của đối phương. Mấy tên đối phương tuy đều vung đao, nhưng lại toàn cố hết sức tránh né thanh kiếm trong tay nàng, dường như cũng biết thanh kiếm này của nàng lợi hại.

Nhưng rốt cuộc bây giờ đang ép sát vào nhau, nên chỉ nghe "keng keng" hai tiếng, lập tức có hai thanh đao của tên cướp bị gãy. Chúng đồng thanh hét lên: "Bảo kiếm tốt!" Tú Hiệp lại nhân đà chạy đến bên đường, định dắt ngựa, vừa bắt được một con ngựa, lại thấy phía bên kia tên cướp phi tới hòn đá, đánh trúng vào eo Tú Hiệp; Tú Hiệp nhịn đau, nhảy lên ngựa, cũng chẳng phân biệt hướng nào liền thúc ngựa bỏ chạy. Nhưng mới chạy được chưa đến hai mươi bước, không ngờ có hai tên cướp phục dưới đất, bất ngờ lao tới túm lấy đầu ngựa của Tú Hiệp. Tú Hiệp trên lưng ngựa vội vàng vung kiếm chém tới, hai tên kia đều vội vàng cúi người, dùng sức ôm lấy chân ngựa, đồng thời một cú hất, Tú Hiệp liền ngồi không vững trên ngựa, lập tức ngã xuống. Nàng lại vội vàng đứng dậy, vung kiếm giết hai tên đó, hai tên kia lại dắt ngựa chạy mất.

Những tên cướp ở xa lại vội vàng vung đao giết tới Tú Hiệp, Tú Hiệp không cách nào trốn thoát, đành phải giương kiếm nghênh chiến. Ba năm hiệp dưới, lại bị thanh kiếm của nàng chém gãy một thanh đao. Không phòng lúc này lại có hai hòn đá phi tới, có một hòn đánh trúng tay phải Tú Hiệp, tay Tú Hiệp đau nhói, liền không cầm nổi kiếm; quân cướp liền đổ xô tới, thanh Bạch Long Ngâm Phong Kiếm trong tay nàng liền bị quân cướp cướp mất. Hơn nữa trên lưng còn chịu hai đao, nhưng đều là dùng sống đao đánh nàng, hai cánh tay nàng cũng bị quân cướp nắm chặt. Nàng liền sốt ruột khóc nói: "Ái chà! Lũ trộm cướp các người! Các người muốn hại ta à? Chú ta không phải kẻ dễ trêu đâu!"

Có tên cướp nói: "Cô đừng sợ, chúng ta không hại cô, chúng ta chỉ cần thanh bảo kiếm này của cô thôi. Cô cũng đừng lấy chú cô ra dọa ai!" Tú Hiệp lại dậm chân khóc nói: "Các người cần bạc thì được, bảo kiếm phải trả cho ta, đó là vật cha ta Trần Bá Dục để lại!" Quân cướp lại cười nói: "Trần Bá Dục sớm gặp Diêm Vương rồi! Giờ cô ngoan ngoãn nghe lời chúng ta, không được giãy giụa, nếu không, chúng ta sẽ đưa cô đi tìm cha cô đấy!" Trong tay Tú Hiệp không còn binh khí, bị ba bốn gã hán tử túm chặt, nàng liền như một con gà con bị trói, không còn chút sức lực nào.

Lúc này có tên cướp rút ra một sợi dây thừng, trói chân tay nàng lại, trói rất chặt, dây thừng siết đến tận xương đau nhức, Tú Hiệp khóc nói: "Tại sao các người lại bắt nạt ta như vậy!" Phía bên kia có người cũng trói Dương Đại Tráng lại, Dương Đại Tráng bị thương, hắn rên rỉ, nhưng không nói một lời. Tú Hiệp nhờ ánh đèn nhìn thấy vết máu đầy mặt Dương Đại Tráng, bị hai tên cướp xốc nách, nàng liền khóc hét nói: "Đại Tráng nhìn kìa, chúng trói chúng ta lại rồi, bảo kiếm cũng bị chúng lấy đi rồi, anh nói lý lẽ với chúng đi!"

Có tên cướp liền cầm đao dí vào cổ Tú Hiệp, uy hiếp nói: "Cô còn hét? Cô còn kêu một tiếng nữa, nhát đao này sẽ kết liễu mạng nhỏ của đồ đệ nhỏ nhà cô!" Dương Đại Tráng vội vàng nói: "Sư muội đừng hét nữa, mặc cho chúng xử lý đi!" Đám cướp đó trói Dương Đại Tráng như con lợn, tứ chi bị trói ngược, đặt trên vết xe. Chúng tất cả có bảy người, liền thổi tắt đèn lồng, ngồi dưới đất nghỉ ngơi, có hai tên còn châm thuốc hút. Tú Hiệp nằm dưới đất, nhịn đau co quắp, liền nghe đám cướp đó bàn luận. Hóa ra chúng đang bàn bạc đối sách, trong đó có một tên lên tiếng gay gắt: "Giết thằng đàn ông đó đi, cô gái thì mang đi là được!" Tú Hiệp trong lòng kinh hãi, thầm nghĩ: Ái chà! Chúng muốn giết Đại Tráng!

Lại nghe một tên khác nói: "Thế không được! Sao có thể gây ra án mạng được? Không gây án mạng thì không bao giờ phạm án, giết người thì sẽ có oan hồn theo đấy!" Đám cướp lại bí mật bàn bạc nửa ngày, vả lại có hai lần chúng như sắp cãi nhau, sau đó dường như đã quyết định, liền có hai tên bước tới nhấc Tú Hiệp lên. Tú Hiệp không biết chúng sẽ xử lý mình thế nào, liền sợ đến mức lại muốn khóc hét, nhưng lại cảm thấy thân mình đã được đặt trên lưng ngựa rồi.

Có một tên dùng tay ôm lấy nàng, và dặn dò nói: "Không được giãy giụa, cô là một cô gái nhỏ, chúng ta quyết không hại cô. Bây giờ đưa cô đến một chỗ tốt, ở đó còn sung sướng hơn ở nhà cô!" Tú Hiệp khóc nhỏ giọng hỏi: "Các người muốn đưa ta đi đâu?" Tên cướp lại không đáp, chỉ nghe tiếng vó ngựa loạn xạ, đám cướp này liền cùng cưỡi ngựa bỏ đi. Tú Hiệp đành để mặc chúng đưa mình đi, nước mắt không ngừng chảy, cũng không biết Dương Đại Tráng lúc này sống hay chết.

Mấy con ngựa phi nước đại suốt đêm dưới ánh trăng, chưa hề dừng vó. Bỗng nhiên Tú Hiệp dường như cảm thấy ngựa đi chậm lại, mở mắt nhờ ánh sáng le lói của sao thưa trăng xế để nhìn, hóa ra đã đi lên một ngọn núi cao. Mấy con ngựa này vừa lên đến núi thì đi rất chậm, vì vài ngày trước trời mưa, đường núi rất trơn bùn. Tên cướp ôm Tú Hiệp, ngoài việc dùng tay siết chặt Tú Hiệp ra, còn dùng sức ghìm cương ngựa, chợt nghe phía trước có người hét lên: "Đứng lại đi! Kết liễu thằng nhãi đó đi!" Tiếng hét này vang dội trên ngọn núi cao trong đêm tối, vô cùng đáng sợ. Tiếp đó liền nghe tiếng kêu thảm thiết của Dương Đại Tráng!

Tú Hiệp không nhịn được chửi bới: "Lũ quân trộm cướp không có thiên lý các người! Giết luôn cả ta đi! Sớm muộn gì chú ta cũng sẽ báo thù cho chúng ta!" Nàng khóc, giãy giụa, tên cướp ôm nàng vội vàng bịt miệng nàng lại, và lên giọng dặn dò nói: "Cô hét chửi cũng vô ích, chỉ tổ bị chúng giết thôi!" Lúc này tiếng kêu thảm của Dương Đại Tráng đã không còn, chỉ có gió núi "rít lên từng hồi" rung động. Phía trước có hai tên cướp liền cười ha hả, mấy con ngựa liền vượt qua sườn núi rồi lại đi xuống phía dưới.

Tú Hiệp trên lưng ngựa mặt úp xuống, nàng muốn nhìn xác của Dương Đại Tráng, nhưng dưới đất đen mịt mù chẳng nhìn thấy gì cả. Nàng liền nghĩ: Ban ngày Dương Đại Tráng vẫn còn khỏe mạnh, đi qua trấn Cao Kiều còn cười nói với Phạm Hầu Tử đó, sao bây giờ hắn đã chết rồi? Dương Đại Tráng là người tốt, sao hắn lại chết được? Bị người ta giết chết giống như cha ta! Hai thanh bảo kiếm đều bị người ta cướp đi rồi! Nàng đau lòng khóc rống, cộng thêm dây thừng trói khó chịu, ngựa xóc đến đầu váng mắt hoa, dần dần nàng mất đi tri giác.

Đến khi nàng tỉnh lại, thấy thân mình không còn trên lưng ngựa, mà đang nằm dưới đất trong nhà, dây trói chân tay cũng đã cởi bỏ, nhưng chỗ bị siết vẫn còn đau nhức vô cùng. Nàng thấy trước mắt chính là một cái giường ván rách, trên giường ngồi một người phụ nữ rất béo, đang cúi đầu khâu vá bên ánh đèn, ngoài ra không còn ai khác. Tú Hiệp vô cùng kinh ngạc, không biết đây là nơi nào? Nàng lại không dám hỏi, thân mình khẽ cử động một chút, người phụ nữ đó lập tức dán mắt vào người nàng, đặt kim chỉ xuống nói: "Cô bình phục lại rồi à? Trẻ con đừng sợ, lên giường nghỉ một lát đi!" Bà ta kéo tay Tú Hiệp, rồi kéo lên giường. Tú Hiệp kinh sợ, nhỏ giọng hỏi: "Đây là nơi nào vậy?"

Người đàn bà béo vỗ vai nàng một cái, cười nói: "Cô đừng hỏi nữa! Yên tâm! Chúng ta đều không phải người xấu, sẽ không hại mạng cô đâu. Cô là một cô gái nhỏ, ta cũng không thể để mấy thằng nhóc đó chà đạp cô!" Tú Hiệp toàn thân run rẩy, lại nghe ngoài gian ngoài có tiếng ngáy nặng nề phát ra từ nhiều gã hán tử. Người đàn bà này tuy tướng mạo trông rất hung dữ, nhưng thái độ với Tú Hiệp thì cũng không đến nỗi tệ. Bà ta mặc áo bông nhỏ màu đỏ quần đen, tay đang khâu vá một chiếc áo bông lớp kép màu tím hoa hồng nửa cũ viền rộng. Dầu trong đèn không còn lại bao nhiêu, cái đê khâu rơi trên giường cũng không tìm thấy.

Người đàn bà cứ ngáp dài, khi bà ta há miệng rộng ra, Tú Hiệp mới thấy bà ta bị thiếu mất một chiếc răng cửa. Người đàn bà bực mình, đẩy việc may vá sang một bên, nói: "Ta cũng không làm nữa! Ngày mai cứ thế mà mặc thôi!" Vì răng cửa bị hở, giọng bà ta phát ra rất đặc biệt, bà ta lại sờ sờ má Tú Hiệp, ngoác miệng cười nói: "Má của cô non thế này! Dáng dấp xinh thế này! Đợi đi, ta tìm cho cô một nhà chồng tốt!"

Trên mặt Tú Hiệp đỏ bừng, trong lòng vừa thẹn, vừa hận, vừa sợ, đan xen vào nhau. Người đàn bà dùng tay đẩy một cái, liền cùng nằm xuống giường với nàng, đắp một cái chăn màu đỏ cho hai người. Giống như vỗ đứa trẻ, người đàn bà dùng tay vỗ Tú Hiệp, và nhỏ giọng trong chăn nói: "Cô đừng sợ, chúng ta đều không phải người xấu. Chỉ là tên râu đen đó, hắn tên là Hỏa Nhãn Bàng Nhị, cướp các người đều là chủ ý của hắn. Bây giờ hắn lấy được thanh bảo kiếm tốt đó của cô, không cho người khác đụng vào, làm cho mọi người đều rất không vui, nhưng lại đều không ai dám trêu hắn."

Tú Hiệp nhỏ giọng nói: "Thanh bảo kiếm đó ta không cần nữa, các người thả ta về đi! Các người nếu có thể đưa ta về, ta nhất định bảo chú ta cho các người thật nhiều tiền!"

Người đàn bà vội vàng xua tay nói: "Cô ngàn vạn lần đừng nhắc đến chú cô, chúng đều hận chú cô lắm. Nghe nói chú cô lợi hại vô cùng, ông ta giết người không chớp mắt!" Tú Hiệp nói: "Tính khí chú ta quả thật không tốt lắm, nhưng ba bốn năm nay ông ấy thường ở nhà, không giết người, cũng không làm bị thương người." Người đàn bà nói: "Thế là ba bốn năm trước, chú cô nhất định đắc tội với chúng rồi. Lần này chúng không chỉ vì cướp thanh bảo kiếm đó của cô, mà còn là vì xả giận, trút hận đấy!" Tú Hiệp khóc nói: "Vậy chúng muốn xử lý ta thế nào?"

Người đàn bà nói: "Chúng thì không muốn hại cô, nhưng cũng không thể để cô về, định đưa cô đến Nhữ Châu. Nhữ Châu có mẹ Thích Tứ, bà ta nuôi rất nhiều cô gái, ta nghe nói bà ta tâm địa cũng không tệ, đưa cô đến đó chắc chắn được ăn ngon, mặc đẹp, qua một năm nửa năm gia đình cô nhất định nhận được tin mà đến đón cô." Tú Hiệp nghe vậy, không kìm được nức nở khóc. Người đàn bà lại đe dọa nói: "Đừng khóc! Để những người đó thức dậy thì nguy to, chúng đều có thể giết cô đấy!" Tú Hiệp đến lúc này biết khóc là vô ích, không phục tùng chúng cũng không được.

Ngoài phòng tiếng ngáy của mấy tên cướp rít lên như sấm, chốc lát sau, người đàn bà kia cũng mệt mỏi, nằm ngửa thân hình béo mập ra ngủ, cũng khò khò ngáy. Tú Hiệp mấy lần muốn bò dậy, ra ngoài phòng giết một hai tên cướp, rồi bỏ trốn. Nhưng cánh tay và hai chân của nàng bị dây thừng siết đến bây giờ vẫn còn đau, lại nhờ ánh đèn leo lét sắp tắt, nhìn bốn bức tường, thấy không có một món binh khí nào, đến một cái gậy gỗ cũng không có.

Cuối cùng, nàng cắn răng một cái ngồi dậy, vừa định từ từ xuống giường, nhưng người đàn bà béo kia lại trở mình, Tú Hiệp lại vội vàng nằm xuống. Trong lòng sợ hãi nghĩ: Không được! Nguy hiểm quá, nếu ta trốn không thoát, lại bị chúng giết chết, thì chú ta vĩnh viễn không bao giờ tìm thấy ta nữa! Mối thù của cha ta vĩnh viễn cũng không báo được! Dương Đại Tráng cũng chết vô ích! Hai thanh bảo kiếm Thương Long Đằng Vũ, Bạch Long Ngâm Phong cũng vĩnh viễn không tìm lại được! Cứ trằn trọc suy nghĩ như thế, nàng quyết định nhẫn nhịn, trước tiên bảo toàn tính mạng, rồi sau đó mới nhân cơ hội cướp kiếm, tìm cách trốn thoát; nửa đêm về sáng nàng cũng không ngủ, không biết từ lúc nào cửa sổ giấy đã sáng trắng.

Mấy tên cướp ngủ ở gian ngoài đều lần lượt tỉnh dậy, tên Hỏa Nhãn Bàng Nhị để râu đen vào phòng gọi người đàn bà béo dậy, trêu ghẹo một hồi, người đàn bà béo cũng cười, và dùng lời lẽ thôn dã mắng hắn. Sau đó Bàng Nhị liền giục người đàn bà nói: "Mau nấu cơm! Ăn xong chúng ta đi." Lại trừng mắt nhìn Tú Hiệp: "Giúp đại nương ngươi nhóm lửa đi, trên đường nếu cô dám hé răng một tiếng, ta lập tức rút kiếm ra lấy mạng nhỏ của cô đấy! Không phải nhìn cô còn nhỏ, sớm đã không để cô sống đến bây giờ!" Trong lòng Tú Hiệp tuy tức giận đến cực điểm, nhưng cố hết sức nhẫn nại, một tiếng cũng không hé; đi theo người đàn bà béo vào bếp nấu cơm.

Khi nấu cơm nàng lén nhìn ra ngoài cửa, thấy tường rào, trong sân có mấy cái cây, buộc năm con ngựa, nơi này giống như ở trong một ngôi làng hoang vắng. Gió thu hiu hắt, lá rụng tiêu điều, cảnh tượng vô cùng hiu quạnh. Tú Hiệp vừa nhóm lửa vừa rơi lệ, bi thương cho cha mình, và nghĩ đến làng Cẩm Lâm ở quê nhà bây giờ không biết các chú đang lo lắng đau buồn thế nào.

Chốc lát sau người đàn bà béo nấu xong cơm, mang vào trong phòng, Tú Hiệp mới thấy hóa ra hiện tại chỉ có năm tên cướp, chắc là hai tên kia đêm qua đã đi nơi khác rồi. Năm tên cướp này đẩy người đàn bà béo kia, cùng uống rượu ăn cơm, vô cùng cuồng loạn, Tú Hiệp cúi đầu, tùy chúng sai khiến như nô bộc, nhưng nàng lại luôn lén nhìn thanh bảo kiếm đặt bên cạnh tên Hỏa Nhãn Bàng Nhị. Đồng thời, Tú Hiệp chú ý đến cuộc nói chuyện của chúng, ngoài việc biết tên đầu sỏ để râu đen tên là Hỏa Nhãn Bàng Nhị ra, còn biết một tên có vóc người cao, chính là tên cướp tối qua dùng ngựa chở mình đến đây, tên là Thiết Đầu Dư Ngũ.

Chúng nói đến "Trương tam ca", Hỏa Nhãn Bàng Nhị còn cầm thanh Bạch Long Kiếm nói: "Trở về nhà, ta nhất định phải thử với Trương tam ca một chút, xem xem là kiếm của hắn tốt, hay kiếm của ta tốt." Dư Ngũ nói: "Lão Tam chắc chắn không đổi với ngươi, vì hắn cướp được thanh Thương Long Kiếm, trở về nhà liền đổ bệnh. Hắn nghe Trần Bá Dục nói, thanh Thương Long Kiếm đó là thanh kiếm hung, ai có được trong tay người đó đều xui xẻo. Trần Bá Dục đeo thanh kiếm đó mười mấy năm, kết cục là mất mạng. Thanh Bạch Long Kiếm này mới là kiếm may mắn đấy! Nghe nói người có được chắc chắn phát tài." Bàng Nhị đắc ý cười nói: "Thế thì ta không thể đổi với hắn, đến tháng Chạp ta sẽ cưới tẩu tử chúng ta, ta còn muốn cầu một chút may mắn nữa chứ!" Nói rồi hắn làm những cử chỉ xấu xí với người đàn bà béo kia, và uống rượu từng ngụm lớn.

Tú Hiệp đứng bên cạnh nghe, trong lòng vô cùng phẫn nộ, vả lại bi thương, thầm nghĩ, hóa ra chúng đều là bạn của kẻ thù Bảo đao Trương Tam! Đây chắc chắn là Trương Tam nói cho chúng biết nhà ta còn có một thanh Bạch Long Kiếm, chúng mới đến cướp bóc. Vì vậy thầm nghiến răng căm hận, hận không thể lập tức cướp lấy kiếm, giết chết lũ người này trước, rồi mới đi tìm Trương Tam báo thù. Nhưng chính mình lúc này lại không có sức mạnh đó, nàng lại còn sợ bị quân cướp nhìn ra vẻ bi thương trên mặt mình, nên liền quay mặt đi.

Không ngờ có tên cướp dùng tay kéo nàng nói: "Tiểu muội tử, cô cũng đến uống một ngụm đi, chúng ta hận là hận cha cô, chú cô, chứ không hận cô. Cô theo chúng ta đến Nhữ Châu, tìm cho cô một lang quân tốt, chúng ta như người thân trong nhà thôi!" Tú Hiệp thực sự không nhịn nổi nữa, định lật mặt liều mạng với đám người này, thì thấy Dư Ngũ kéo tên cướp kia lại, hắn nói: "Lão Thất ngươi thế này là không đúng, cô nương là để gửi cho đại gia, ngươi không được vô quy củ!" Tên cướp đó lập tức ngồi xuống im lặng. Tú Hiệp lại không đoán ra "đại gia" của chúng là ai, nhưng trong lòng cũng lờ mờ hiểu ra, biết những người này nhất định là muốn đưa mình đến một nơi càng tồi tệ hơn, nên càng sốt ruột đau buồn. Đồng thời nghĩ cách xem nên thoát thân thế nào.

Chốc lát sau quân cướp đều đã ăn uống no nê, liền ồn ào đi chuẩn bị ngựa. Đợi thêm một lát nữa, thấy Hỏa Nhãn Bàng Nhị đeo thanh Bạch Long Kiếm bên hông đi vào, nói với người đàn bà béo: "Mau thay quần áo, chúng ta đi ngay!"