Trương Vân Kiệt trừng mắt nhìn Hồng Hạt Tử hồi lâu, ban đầu định thừa lúc nàng ngủ say, lén rút thanh bảo kiếm để bên cạnh nàng; trước tiên ra cửa chém gãy kẻ gác cổng, sau đó cướp một con ngựa chạy trốn xuống núi. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại thấy có rất nhiều khó khăn: Thứ nhất là cánh tay phải bị thương của hắn không được linh hoạt lắm; thứ hai là cơ thể quá mệt mỏi; còn thứ ba, chính là con đường núi quanh co này. Không chỉ đường xá không quen, ngay cả phương hướng cũng khó mà phân biệt; trốn không thành bị bọn chúng giết chết thì không đáng, bị bọn chúng bắt về lại càng nhục nhã hơn.

Hắn suy nghĩ một hồi, liền thầm lạnh cười, thầm nghĩ: Thôi cứ ở lại hang ổ bọn cướp này thêm mấy ngày nữa, dẫu sao mấy ả yêu mị này cứ quấn lấy mình, bản thân cũng không thiệt thòi gì. Từ từ rồi tính kế trốn sau, lúc đi cũng phải cho chúng chút thủ đoạn để chúng mở rộng tầm mắt. Thế là hắn yên lòng, nhắm mắt ngủ thiếp đi. Ngủ đến nửa đêm chợt cảm thấy bên cạnh có người, ngọn đèn trong phòng đã tắt từ bao giờ, bên cạnh là ai hắn cũng không nhìn rõ, chỉ ngửi thấy một mùi xạ hương xộc thẳng vào đại não. Trương Vân Kiệt khẽ trở mình, tay liền chạm phải đầu người bên cạnh, cảm thấy đó là một búi tóc, đồng thời phát ra một tiếng "phì phì", đó là tiếng cười của Hồng Hạt Tử. Trong lòng Trương Vân Kiệt khẽ động, đoạn lại đâm ra tức giận, thầm mắng một tiếng: Vô sỉ! Hắn vẫn giả vờ như chưa tỉnh, một đêm cứ thế trôi qua.

Hôm sau, Hồng Hạt Tử đối với Trương Vân Kiệt càng thêm thân thiết, Trương Vân Kiệt lại giả vờ như vết thương trên vai đau nhức dữ dội, không thể ngồi dậy nổi. Hồng Hạt Tử cũng vô cùng lo lắng, nhưng vì thế nàng càng kiên quyết không rời khỏi phòng nửa bước. Trương Vân Kiệt cảm thấy gậy ông đập lưng ông, đành chịu bó tay. Qua ngọ, có người đứng ngoài cửa sổ gọi Hồng Hạt Tử nói chuyện, Hồng Hạt Tử lúc này mới đi, nhưng nàng lại phái Kim Nga đến trong phòng hầu hạ Trương Vân Kiệt.

Khuôn mặt tròn vo của Kim Nga này toàn là thịt thô, tuy tướng mạo không hẳn là xấu xa gì, nhưng thái độ lại quá hung dữ; mụ chưa từng cười với Trương Vân Kiệt một lần nào, bên lưng thắt lưng lúc nào cũng giắt ống tiễn và ống trúc, ngoài ra còn có thêm một con dao găm sắc bén. Trương Vân Kiệt cũng mặc kệ mụ, cứ thế trôi qua nửa ngày; chiếc đồng hồ nhỏ trên tủ đã dịch từ mười hai giờ ba mươi lăm phút qua hai giờ rưỡi thì Hồng Hạt Tử mới bước vào phòng. Sắc mặt hơi khó coi, ngồi bên cạnh Trương Vân Kiệt ngẩn người một lúc, rồi bảo Kim Nga: "Ngươi cút ra ngoài!" Kim Nga nghe lệnh liền lập tức quay người đi ra. Lúc này Hồng Hạt Tử mới nói với Trương Vân Kiệt: "Ta nói cho chàng một chuyện, Viên Nhất Phàm sắp tới rồi! Hôm nay hoặc ngày mai chúng ta chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt!"

Trương Vân Kiệt nghe vậy không khỏi giật mình, thầm nghĩ: Quả nhiên Viên Nhất Phàm dẫn quan binh đến, phá vỡ ngọn núi này, đến lúc đó Hồng Hạt Tử có lẽ trốn thoát được, nhưng bắt lấy ta, đem tội danh cướp bóc ra trị tội, thì oan uổng quá! Thế là trong đầu vắt óc suy tính, đôi mày nhăn tít lại. Vừa định cất lời, Hồng Hạt Tử lại nắm lấy tay hắn, dịu dàng nói: "Chỉ tiếc là trên người chàng đang mang thương tích, nếu không chàng có thể giúp ta đối địch với Viên Nhất Phàm, ta thấy võ nghệ của chàng chắc chắn vượt hơn hẳn Viên Nhất Phàm."

Trương Vân Kiệt lại lắc đầu nói: "Người có võ nghệ cao hơn ta nữa cũng không được, bởi vì ta đã từng ở phủ Chương Đức hai ngày. Ta đã gặp mặt Viên Nhất Phàm, biết rõ võ nghệ của hắn quả thực cao cường, lại có tiêu đầu của mười tám nhà tiêu cục giúp sức. Nghe nói phủ nha huyện nha còn phái hơn ba mươi tên bộ khoái đến nghe lệnh hắn điều khiển, lại được điều động từ đạo khẩu trấn Chu Tiên Trấn hai đội quan binh, ít nhất cũng phải có hai nghìn người!" Hồng Hạt Tử sợ đến mức sắc mặt tái mét, nói: "Họ không đến mức có ngần ấy người chứ?" Trương Vân Kiệt vặn hỏi lại: "Sao lại không? Các ngươi náo loạn lớn đến nhường nào? Khách thương lữ hành mấy huyện đều bị cắt đứt. Quan phủ không phái thêm nhiều người đến, thì làm sao có thể tiêu diệt được Hồng Hạt Tử ngươi chứ?"

Hồng Hạt Tử đấm vào thắt lưng Trương Vân Kiệt một cái, cười kiều diễm nói: "Không cho chàng gọi em là Hồng Hạt Tử!" Lại rầu rĩ nói: "Nhưng người ở chỗ em không nhiều lắm, ngoại trừ Kim Nga, Thúy Hoàn ra thì chẳng có mấy ai có bản lĩnh!" Trương Vân Kiệt hạ giọng nói: "Vậy thì chúng ta phải mau chóng nghĩ cách, hoặc là dẫn những kẻ này mau chóng trốn đi!" Hồng Hạt Tử nói: "Dẫn theo đám người này vướng víu lắm, mà trốn đi đâu được đây? Vốn dĩ chúng ta không ở nổi vùng Sái Thủy, mới đến đây cơ mà!"

Trương Vân Kiệt nói: "Vậy thì..." Hắn hạ thấp giọng hết mức, áp sát tai Hồng Hạt Tử nói: "Hôm nay trốn đi ngay lập tức, chỉ hai chúng ta, trốn về nhà tôi ở Bắc Kinh làm phu thê!" Câu nói này dường như gãi đúng chỗ ngứa của Hồng Hạt Tử, bàn tay nàng nắm chặt hơn, cũng kh ém giọng nói: "Em cũng có chủ ý này, nhưng chúng ta phải nghĩ xem đi bằng cách nào trước đã? Chàng thì không sao, em mà bỏ lại đám người đi theo em nhiều năm thế này mà đi, bọn họ nhất định sẽ lật mặt với em, nhất định sẽ giết em chết!" Trương Vân Kiệt liền nói: "Hay là hai chúng ta chia đường xuống núi, hoặc là anh đi trước, em đi sau?" Hồng Hạt Tử gật đầu nói: "Đây cũng là một cách, nhưng mà..."

Trương Vân Kiệt thừa hiểu tâm tư của nàng, mỉm cười nói: "Em đừng lo lắng! Anh có thể thề cho em nghe, nếu anh mà phụ bạc em, thì xin cho anh không được..." Hồng Hạt Tử vội vàng chặn miệng hắn lại. Hồng Hạt Tử đa tình không cho Trương Vân Kiệt thốt ra lời độc ác, còn sốt ruột giậm mạnh đôi chân nhỏ. Trương Vân Kiệt cười, đợi tay Hồng Hạt Tử buông ra, hắn lại hạ giọng nói: "Ai cũng có lương tâm cả, em đối với anh tốt như vậy, nếu anh còn lừa dối em, thì anh đúng là cầm thú không bằng!"

Hồng Hạt Tử lập tức nói: "Được rồi! Đã chàng nói thế, vậy thì hai chúng ta cứ dựa vào lương tâm mà đối xử với nhau!" Lại hạ thấp giọng hơn, nói: "Phía sau ngọn núi này có một con đường nhỏ, có thể đi thẳng đến huyện Thiếp, nơi đó có thôn Du Gia, hộ giàu nhất thôn là Du Đại Thuần, người từng được em cứu mạng hồi trước. Chờ lát nữa, em sẽ dẫn thủ hạ xuống núi nghênh địch Viên Nhất Phàm, ở đây chỉ để lại Thúy Hoàn, em sẽ bảo Thúy Hoàn dẫn chàng đến thôn Du Gia. Hai người ở đó hai ngày, em sẽ tìm đến các chàng, rồi chúng ta lại tính kế đi đường vòng về Bắc Kinh." Trương Vân Kiệt nói: "Nơi đó kín đáo chứ?" Hồng Hạt Tử gật đầu nói: "Kín đáo. Thúy Hoàn quen biết họ, chàng cứ theo Thúy Hoàn mà đi, tuyệt đối không có sai sót gì."

Trương Vân Kiệt gật gật đầu. Lúc này liền nghe bên ngoài tiếng người hỗn tạp, liên tiếp có người qua cửa sổ đến thỉnh Cửu nãi nãi. Hồng Hạt Tử liền đẩy cửa lớn tiếng thét ra ngoài: "Đừng hoảng hốt! Tất cả mau chóng chuẩn bị đi! Chốc nữa chúng ta xuống núi đón bọn chúng, các người đều lấy can đảm lên! Viên Nhất Phàm không phải ba đầu sáu tay, có gì mà phải sợ?" Tiếng thét của nàng vừa phát ra, âm thanh hỗn tạp bên ngoài lập tức im bặt.

Hồng Hạt Tử lại đóng cửa lại, đem giá đèn, hộp gương trên chiếc rương kia dời đi hết, từ bên người rút chìa khóa ra, mở rương. Liền từ đáy rương lấy ra một gói lụa xanh, nhét vào cổ áo Trương Vân Kiệt, dặn dò hắn: "Mang cho kỹ vào. Có gói đồ này, cả đời chúng ta không phải lo lắng gì nữa!" Trương Vân Kiệt trong lòng tính toán, ngoài mặt cố ra vẻ quan tâm, nói: "Chúng ta đi rồi, một mình em phải làm sao đây?"

Hồng Hạt Tử mỉm cười nói: "Chàng cứ mặc kệ em! Những người này đi theo em nhiều năm rồi, em không thể vứt bỏ họ mà đi được. Viên Nhất Phàm lo chuyện bao đồng, đến đây bắt nạt em, em cũng không thể không cho hắn biết tay, nhưng em nhất định sẽ không bị thương, nhất định sẽ đến tìm chàng!" Nói xong, nàng lại khóa rương lại, mỉm cười với Trương Vân Kiệt, đoạn quay người bước ra khỏi phòng. Trương Vân Kiệt không khỏi ngẩn ngơ, lại cảm thấy Hồng Hạt Tử vô cùng đáng sợ, thủ đoạn của mình e là gậy ông đập lưng ông.

Chốc lát sau Thúy Hoàn đột nhiên tay xách song kiếm bước vào phòng, Trương Vân Kiệt nhìn thấy Thúy Hoàn, không khỏi mỉm cười. Thúy Hoàn lại đem song kiếm trong tay khua một cái trước đầu Trương Vân Kiệt, ánh sáng lạnh chói vào mắt Trương Vân Kiệt, Trương Vân Kiệt vẫn mỉm cười. Thúy Hoàn liền nói: "Anh đừng tưởng tôi đùa với anh. Vừa rồi Cửu nãi nãi đã dặn dò tôi rồi, bảo tôi lát nữa áp giải anh đi thôn Du Gia. Trên đường nếu anh có chút nào không nghe lời, tôi có thể lấy mạng anh ngay lập tức. Cửu nãi nãi giao sống chết của anh vào tay tôi rồi đấy!"

Trương Vân Kiệt cười lạnh nói: "Ta xem cô có bản lĩnh lớn bao nhiêu?" Lại kéo Thúy Hoàn một cái, hạ giọng nói: "Sau này ta thành phu thê với Cửu nãi nãi của cô, thu cô làm nhị phòng, cô có bằng lòng không?" Thúy Hoàn liền nhổ nước bọt vào hắn, mặt đỏ bừng quay người đi. Trương Vân Kiệt trong lòng lại cảm thấy rất kỳ lạ, bởi vì cảm thấy nữ đồ đệ này của Hồng Hạt Tử e thẹn ngượng ngùng, dường như không giống kẻ lâu ngày tung hoành trong hang ổ trộm cướp.

Lúc này âm thanh bên ngoài càng thêm hỗn loạn, Hồng Hạt Tử thắt lưng gọn gàng, đầu quấn khăn lụa đỏ, tay xách bảo kiếm vội vã bước vào. Một mặt lại lấy chìa khóa mở rương, lấy ra hai gói đồ đưa cho Thúy Hoàn, vừa nói: "Ta đi đây, ta đi rồi, chờ một lát các ngươi cũng mau chóng đi đi!" Thúy Hoàn liền nói: "Rương của Cửu nãi nãi có cần mang theo không?" Hồng Hạt Tử liền nghiêm giọng nói: "Nói nhỏ tiếng thôi!" Ném chìa khóa cho Thúy Hoàn, lại liếc nhìn Trương Vân Kiệt một cái. Trương Vân Kiệt lại mỉm cười với nàng, Hồng Hạt Tử không nói một lời nào, xách kiếm vội vã bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài tiếng móng ngựa dồn dập, tiếng người ồn ào, một lát sau dần nhỏ đi, cũng xa dần. Thúy Hoàn liền ngoảnh đầu nói: "Bọn họ đều đi rồi, chúng ta cũng chuẩn bị thôi." Nàng tiện tay lục rương lấy đồ, đem những vật dụng quý giá và quần áo các thứ gói thành một bọc lớn, sau đó nàng lại chạy ra ngoài, một thanh bảo kiếm được đặt ngay tại đây.

Tinh thần Trương Vân Kiệt lúc này vô cùng căng thẳng, thầm nghĩ: Đám trộm cướp đều đã xuống núi hết rồi, ở đây cũng chỉ còn lại vài tên tiểu lâu la vô tích sự. Cánh tay trái của ta vẫn còn có thể dùng sức, chi bằng ta vớt lấy thanh bảo kiếm này nhân đà trốn đi. Thế là tay hắn định chạm vào chuôi kiếm đặt bên cạnh rương, đột nhiên Thúy Hoàn lại chạy vào phòng, nàng mỉm cười nói: "Đứng lên đi! Lẽ nào còn bắt tôi dìu anh đứng dậy chắc?" Trương Vân Kiệt hỏi: "Ngựa đã chuẩn bị xong chưa?" Thúy Hoàn nói: "Bên ngoài có hai con ngựa đã chuẩn bị xong rồi."

Trương Vân Kiệt lại hỏi: "Sẽ không có ai ngăn cản chúng ta chứ?" Thúy Hoàn trừng mắt, nói: "Ai dám ngăn cản?" Nàng lại cầm song kiếm, mỉm cười với Trương Vân Kiệt, giọng điệu dịu dàng nói: "Bây giờ đành phải ủy khuất anh một lát, anh vẫn phải nghe theo sự sai bảo của tôi. Nhưng sau đó, tôi và Cửu nãi nãi sẽ nghe lời anh tất cả! Chỉ cần anh đừng trái lương tâm!" Trương Vân Kiệt đứng dậy nói: "Đừng lói nhảm! Muốn đi thì đi nhanh lên!"

Thúy Hoàn đẩy cửa, quát gọi một tên lâu la vào. Ra lệnh xách bọc đồ ra ngoài. Sau đó ra hiệu bảo Trương Vân Kiệt ra khỏi phòng. Bên ngoài quả nhiên đã chuẩn bị sẵn hai con ngựa, một con ngựa đỏ, một con ngựa đen, bọc đồ lớn kia đã được sai lâu la đặt lên lưng ngựa đỏ. Song kiếm của Thúy Hoàn đã được thu vào vỏ, nàng nhận lấy roi da, lại lệnh cho hai tên lâu la đỡ Trương Vân Kiệt lên ngựa, đồng thời cũng đưa cho Trương Vân Kiệt một chiếc roi. Thúy Hoàn cũng lên yên ngựa, nói với hai tên lâu la kia: "Các ngươi ở đây cho cẩn thận, trước khi trời tối ta sẽ quay về!" Hai tên lâu la đều vâng dạ; ở xa vẫn còn mấy tên tiểu tặc, nhìn về phía bọn họ, rồi cười với nhau. Thúy Hoàn bảo ngựa của Trương Vân Kiệt đi trước, nàng ở phía sau chỉ huy phương hướng, hai con ngựa liền quay ngược hướng đi lên phía trên. Vượt qua một ngọn núi, địa hình liền càng lúc càng thấp, đường cũng càng chật hẹp quanh co, miệng Trương Vân Kiệt nói đùa với Thúy Hoàn, khiến Thúy Hoàn lúc thì thẹn thùng, lúc thì mỉm cười, lúc lại giận hờn sốt ruột. Trong lòng Trương Vân Kiệt lại vô cùng phiền não, thầm nghĩ: Rước hai mả cướp cái về nhà, đời này ta đừng mong ngóc đầu lên nổi. Nếu Thúy Hoàn này có dung mạo như Hồng Hạt Tử, Hồng Hạt Tử mà có tuổi tác như nàng, thì ta còn thấy đáng giá. Còn bây giờ... ta buộc phải tìm cách thoát thân thôi.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, mây trên trời dần chuyển sang màu đỏ kim, con đường nhỏ vắng lặng không một bóng người. Ngựa của Trương Vân Kiệt đi trước, hắn ngoảnh đầu mỉm cười hỏi Thúy Hoàn: "Cô học được võ nghệ này từ Cửu nãi nãi, không hề dễ dàng gì. Sau này theo ta về nhà, chỉ đành suốt ngày ở trong phòng, không được ra ngoài, cô có chịu được sự cô quạnh đó không?"

Mặt Thúy Hoàn đỏ bừng lên nói: "Có gì mà không chịu được chứ? Dù thế nào cũng còn hơn làm cướp, làm cướp thì sau này kết cục sẽ ra sao đây!" Trương Vân Kiệt nói: "Bây giờ cô nghĩ vậy thôi, chứ bắt cô ở trong khuê phòng một thời gian, cô nhất định sẽ không chịu nổi! Bình thường các cô quen thói gió cao phóng lửa, đêm đen giết người rồi."

Thúy Hoàn nói: "Hồ ngôn loạn ngữ! Kim Nga mụ ta mới hay sát sinh. Tôi — trước kia lỡ tay giết một người, sau khi giết xong, tôi cũng rất đau lòng. Bởi vì thân mẫu của tôi là người ăn chay niệm Phật cơ mà! Nếu không phải ba năm trước bị Cửu nãi nãi cướp lên núi, đến bây giờ tôi cũng là một vị tiểu thư rồi!" Trương Vân Kiệt cười một tiếng, trong lòng lại có chút không đành lòng, thầm nghĩ: Giả sử người đi theo ta là Kim Nga đó, ta ngược lại có thể giết mụ ta rồi bỏ đi, còn bây giờ, Thúy Hoàn này cũng là một kẻ đáng thương, sao ta nỡ ra tay chứ? Miệng lưỡi ngập ngừng do dự, đột nhiên phía trước nhìn thấy một dòng sông. Trương Vân Kiệt đoán chừng, đây chắc chắn là thượng nguồn sông Chương. Thúy Hoàn lại dùng roi chỉ nói: "Qua con sông này, là sắp tới thôn Du Gia rồi."

Trương Vân Kiệt nhìn bốn bề vắng lặng, trên sông đến một chiếc thuyền cũng không có, liền không kìm được hạ quyết tâm độc ác, nhưng bề ngoài vẫn thản nhiên mỉm cười. Lại hỏi Thúy Hoàn: "Cô vốn là con nhà lành, vì bị Cửu nãi nãi cướp đi, truyền thụ cho võ nghệ, cô mới sa chân làm giặc, nhưng cô không hận bà ấy sao?" Thúy Hoàn nói: "Hồi đầu tôi cũng hận bà ấy, nhưng sau này không những không hận, ngược lại còn yêu quý nữa. Bởi vì bà ấy đối với tôi quá tốt, những việc bà ấy làm đều khiến tôi tâm phục khẩu phục."

Trương Vân Kiệt liền kìm ngựa lại, lại dò hỏi sâu hơn: "Cửu nãi nãi của các cô đối với tôi đa tình đa nghĩa như vậy, khiến tôi không nói được gì nữa, cho nên tôi mới đồng ý với nàng. Nhưng, đây là nói sau lưng nàng, tôi thực sự chê tuổi tác của nàng lớn hơn tôi, vả lại võ nghệ của nàng lại quá cao, tính tình e là nhất thời không sửa đổi được."

Thúy Hoàn quất roi vào mông ngựa Trương Vân Kiệt một cái, nói: "Thôi đi! Anh đừng nói nữa! Tôi hiểu rồi! Anh định bảo tôi vứt bỏ Cửu nãi nãi, một mình tôi qua lại với anh chứ gì? Hồi trước tôi đúng là có ý đó, nhưng bây giờ thấy Cửu nãi nãi tốt với tôi thế này, tôi lại không nỡ rồi! Hơn nữa tôi lại nghĩ: Chúng ta nếu vứt bỏ bà ấy, trốn đi đâu thì bà ấy cũng tìm được chúng ta thôi. Đến lúc đó sắc mặt của bà ấy chắc chắn không thể đẹp đẽ như bây giờ được đâu! Thật là, đàn ông không có lương tâm! Chớp mắt một cái, đã xúi tôi vong ân bội nghĩa với Cửu nãi nãi; tôi mà đem lời này nói với Cửu nãi nãi, bà ấy trừng mắt lên là anh chỉ có nước... hừ hừ!"

Trương Vân Kiệt cười, gật đầu nói: "Phải đấy! Hồng Hạt Tử thu nhận một đồ đệ như cô quả thực có lương tâm, ta chỉ thử cô thôi mà!" Thúy Hoàn bĩu môi, mỉm cười. Nhìn thấy đã đến bên bờ sông, Trương Vân Kiệt liền ra vẻ rầu rĩ, nói: "Ở đây sao không có cầu cũng chẳng có thuyền, làm sao qua sông đây?" Thúy Hoàn nói: "Nước sông này không sâu, theo ngựa là đi qua được, anh đừng sợ. Lấy can đảm lên! Anh mà ngã ngựa, tôi không cứu anh đâu đấy!" Trương Vân Kiệt nói: "Vậy, cô đi trước đi!"

Thúy Hoàn cười, rất coi thường Trương Vân Kiệt, ngựa của nàng liền xuống nước trước; ngựa của Trương Vân Kiệt cũng xuống nước, sát theo sau. Ở bờ nước cũng chỉ ngập đến cẳng chân ngựa. Thế nhưng hễ đi đến giữa lòng sông, nước liền suýt ngập đến bụng ngựa. Bốn bề mịt mờ, sóng nước cuồn cuộn, Thúy Hoàn sắc mặt cũng mang theo vẻ sợ hãi, liên miệng nói: "Cẩn thận đấy! Cẩn thận đấy!" Trương Vân Kiệt ở phía sau nàng lại bỗng sinh lòng độc ác. Thúy Hoàn chỉ lo cương ngựa, điều khiển móng ngựa thăm dò độ sâu của nước mà đi.

Trương Vân Kiệt ở phía sau bỗng nhiên rướn người vươn cánh tay trái bị thương ra túm lấy bả vai Thúy Hoàn, Thúy Hoàn kêu "Á á" một tiếng, nói: "Từ từ hãy túm tôi! Anh đừng sợ chứ!" Trương Vân Kiệt nghiến chặt hàm răng, dùng sức đẩy mạnh một cái. Thúy Hoàn còn chưa kịp kêu lên tiếng nào, chỉ nghe "õm" một tiếng, nữ đạo tặc mười bảy mười tám tuổi này liền rơi xuống dòng nước lũ. Trương Vân Kiệt liền vội vàng quất ngựa, một trận tiếng nước "ào ào", chốc lát đã lên được bờ phía bắc. Thế là nhẫn đau ra tay tàn nhẫn thúc ngựa phi nhanh, đầu cũng không ngoảnh lại.

Chạy liền mấy chục dặm đường, trời đã chập tối, tìm được một quán trấn nghỉ lại. Hắn không khỏi thở dài, thầm mư: Thủ đoạn ta đối với Thúy Hoàn quả thực quá độc ác! Nhưng cũng đành chịu thôi! Lại mở gói lụa xanh mà Hồng Hạt Tử đưa cho bên người ra xem, liền thấy bên trong toàn là trân châu hạt lớn, bảo thạch viên lớn, không khỏi cười lạnh, thầm nghĩ: Ta ngược lại cũng giống như phụ thân ta, vô tình phát được một khoản gia tài bất nghĩa. Thế nhưng, người thì giàu lên, nhưng phẩm cách lại mất sạch. Anh hùng hiệp nghĩa, mỹ nhân tài tử trong thiên hạ, còn ai thèm coi trọng ta nữa?

Hôm sau, hắn liền tìm một cửa hàng ngọc khí ở huyện thành gần đó bán một viên bảo thạch, đổi được một trăm hai mươi lạng bạc. Liền mua hai bộ quần áo, một thanh bảo kiếm, lại mua một ít thuốc trị đao thương, tự mình bôi lên vết thương trên vai. Thậm chí ngựa cũng bán với giá rẻ, thuê một chiếc xe la chạy đường dài, ngồi trên xe, buông rèm xe xuống, cứ theo trạm dịch mà đi. Khoảng mười ngày thì đến Bắc Kinh. Xe la đánh đến sáu Lý Đồn vùng ngoại ô phía đông thành Bắc Kinh, nơi đây chính là trạch viện của hắn, một dãy nhà ngói mới xây, hai bên có cổng trang, có chừng hai ba mươi tráng đinh và thợ dài.

Hắn vừa xuống xe, đã có tráng đinh nghênh đón, nói: "Thiếu gia đã về rồi!" Trương Vân Kiệt gật gật đầu, bước thẳng vào trong cửa. Vào đến viện thứ hai, liền thấy phụ thân hắn đang tưới hoa trong viện, vừa thấy có người từ bên ngoài bước vào, sợ đến mức vứt phắt bình tưới chạy thẳng về nhà bắc. Trương Vân Kiệt gọi một tiếng: "Cha!" đuổi theo vào nhà bắc. Chỉ thấy phụ thân hắn tay giương cao một thanh bảo kiếm, sắc mặt tái xanh; dùng đôi mắt hoảng sợ nhìn Trương Vân Kiệt hồi lâu, mới nhận ra hóa ra đây chính là người con trai đi xa học nghệ ba năm trời. Liền hạ tay cầm kiếm xuống, chắp tay cười lớn râu hùm: "Hóa ra là con đấy à?"

Trương Vân Kiệt lại mặt không một nụ cười, hoàn toàn không giống như gặp lại người cha lâu ngày cách biệt, chỉ trừng trừng nhìn thanh bảo kiếm màu xanh ngọc bích trong tay phụ thân, Trương Vân Kiệt hận không thể cướp lấy thanh kiếm trong tay cha mà đập nát đi.

Phụ thân của Trương Vân Kiệt chính là Bảo Đao Trương Tam kẻ đã hại chết Trần Bác Yếm năm xưa. Hồi đó vì thèm thuồng thanh Thương Long Đằng Vũ Kiếm ấy, sinh lòng độc ác, trong quán nhỏ ở Mịch Gia Tập đã ra tay sát hại người bạn tâm giao bèo nước gặp gỡ là Trần Bác Yếm, lại bị Từ Phi đuổi theo, giữa trời mưa tầm tã hắn hoảng hốt trốn chạy. Dọc đường chật vật như kẻ ăn xin trôi dạt về đến Tín Dương Châu, về nhà lại bị vợ là Tiêu Tam Nương mắng cho một trận, trong lòng nơm nớp lo sợ; lại nghĩ Trần Bác Yếm phần lớn chưa chết, Từ Phi nhất định sẽ đi thông báo cho người nhà hắn, lại chiêu mộ một đám bạn bè đến báo thù cho sư thúc, như thế thì bản thân đừng nói là ở nhà nổi không, ngay cả tiêu cục ở Bắc Kinh cũng không dám về nữa, cơm giang hồ cũng đừng hòng hòng ăn tiếp. Hơn nữa lại luôn rình rập nguy hiểm tính mạng, thế là hắn vừa phiền muộn vừa đổ bệnh.

Mấy ngày sau, Trương Tam lại nghe ngóng được rằng Hỏa Nhãn Bàng Nhị cùng đám người tiêu cục Bàng gia đều đã đến nhà họ Trần, mưu đồ thanh Bạch Long Kiếm; hiện tại đều không thấy quay về, sống chết rõ mười mươi. Lại nghe nói Trần Trọng Viêm sắp sửa đến Tín Dương tìm hắn. Theo như được biết võ nghệ của Trần Trọng Viêm siêu quần, tính tình lại độc ác tàn nhẫn, dưới kiếm giết người không chớp mắt, Trương Tam sợ đến mức hồn vía lên mây. Thu dọn một cái bọc nhỏ, kẹp theo Thương Long Đằng Vũ Kiếm, mang bệnh trốn chạy. Hắn ngay cả những nơi phồn hoa cũng không dám đến, chỉ chạy trốn đến vùng thành Xích Mi núi Phục Ngưu để trốn tránh.

Vùng này toàn là núi hoang, ngay cả cướp cũng chẳng buồn lui tới đây. Trương Tam bơ vơ ở đây hơn hai tháng, đã rách rưới giày tả tơi, trông chẳng khác nào một tên ăn mày; ngoại trừ thanh Thương Long Đằng Vũ Kiếm hắn giấu trong một hang đá trong núi ra, ngoài ra chẳng còn gì cả. Ban ngày đi khất thực ở thôn hoang, có khi cướp lấy một chiếc áo bông rách, hoặc cướp ba bốn chuỗi tiền; ban đêm thì ngủ trong hang đá trong núi, hắn hệt như một con quỷ đói.

Núi Phục Ngưu này cận kề thành Xích Mi, trong núi có rất nhiều hang đá, vốn dĩ vào thời Đông Hán, đây là nơi sào huyệt của quân Xích Mi chiếm đóng. Trương Tam đối với lịch sử đương nhiên chẳng biết gì sất, nhưng hắn nhìn thấy những hang đá trong núi này lại cảm thấy kỳ lạ, bởi vì rất dễ nhận ra những hang đá này đều do sức người đục đẽo thành, cách đây mấy năm chắc chắn từng có người sinh sống ở đây. Thế là trong lúc nhàn rỗi chán ngắt, hắn xách theo Thương Long Đằng Vũ Kiếm đi chui rúc các hang động trong núi. Hắn tựa như một con chuột nhắt, sục sạo khắp bốn năm mươi hang động trong núi. Tìm được rất nhiều đồng sắt vụn trong hang, đây vốn dĩ là giáp trụ tàn tạ, đao kích gãy nát do quân Xích Mi bỏ lại từ ngàn năm trước, Trương Tam lại coi như báu vật mà thu gom lại. Dần dần tích tụ ngày một nhiều, liền dùng áo rách gói lại, cõng ra chợ huyện để bán cho lò rèn.

Hy vọng ban đầu của Trương Tam rất nhỏ nhoi, lần đầu tiên chẳng qua bán được hai chuỗi tiền, mua rượu mua chút lương khô, lại mua một cái cuốc chim, quay lại trong núi, vẫn tiếp tục đào bới đá tìm sắt vụn trong hang. Ban đầu nghĩ rằng nếu những sắt vụn này mãi mãi đào không hết, thì bản thân cứ vĩnh viễn nghèo túng lang thang ở đây, Trần Trọng Viêm tuyệt đối sẽ không tìm đến tận đây đâu. Không ngờ hôm nay lúc hắn phát hiện trong một đống sắt vụn bỗng có hai khối đồ vật, vàng óng ánh chẳng giống đồng chút nào, dùng tay áng chừng, trọng lượng rất nặng, Trương Tam liền hiểu ra, biết chắc chắn là vàng. Thế là Trương Tam tựa như đang nằm mơ, nảy sinh biết bao nhiêu hy vọng tốt đẹp.

Hắn đem một khối vàng đến huyện thành ở xa đổi lấy tiền, mua rất nhiều lương khô, mua bao tải, mua lồng đèn, mua rìu bén, xẻng sắt, lén lút quay lại trong núi, đào bới suốt đêm. Đêm hôm ấy hắn vậy mà lại phát hiện ra một cánh cửa sắt ở vách đá trong một ngọn sơn động. Hắn dùng Thương Long Đằng Vũ Kiếm chém vỡ cửa sắt, thực sự nghi ngờ mình đang nằm mơ! Hóa ra bên trong xuất hiện rất nhiều trân châu ngọc sắc, vàng bạc châu báu, đỉnh đồng cổ v.v..

Thế là Trương Tam tìm cách chôn giấu số đồ ấy trước. Hắn mang đi một số vật dụng quý giá trước, đến huyện Lô Thị đổi hai khối ngọc lấy rất nhiều tiền, sau đó sắm sửa quần áo sang trọng. Lại đến trấn Tam Xuyên giả làm đại thương nhân, mua một cửa tiệm nhỏ, tìm một tên tiểu nhị ở địa phương, bày biện vài món ngọc khí không mấy đẹp mắt, tạm thời mở một cửa hàng ngọc khí. Hắn lại mượn danh nghĩa buôn bán, đi thêm hai chuyến núi Phục Ngưu, đem tất cả những báu vật phát hiện được vận chuyển ra ngoài. Liền đóng tất cả vào rương trượng, đường hoàng thuê tiêu sư vận chuyển hàng hóa đến kinh đô. Vừa đến Bắc Kinh hắn liền quyết định không đến thành Nam gặp lại những người bạn cũ trong ngành tiêu cục nữa, mà chỉ chuyên môn qua lại với những hiệu ngọc khí ở thành Đông. Nơi ở là một đại khách sạn, ra vào nhất định phải đi xe kiệu, cho nên cũng không ai nhận ra hắn.

Khoảng nửa năm, Trương Tam liền mua hơn ba mẫu đất ngoài cửa Tề Hóa, sắm một trang viện lớn, thuê mấy chục tên tráng đinh. Liền nhờ người đến Tín Dương Châu đón gia quyến đến, hắn cũng nuôi râu dài. Ngày ngày ăn gà vịt cá thịt, cũng phát phì ra. Lại bỏ vốn mở một cửa hàng ngọc khí, một tiệm bạc ngay trong thành, thế mà lại thành đại phú ông. Con người tuy không đổi, nhưng cái tên thì đã đổi thành "Trương Đắc Bảo", đám gia nhân đều gọi hắn là đại lão gia, người thay hắn quản lý sự vụ đều gọi hắn là "Đông ông". Ngoại trừ thê tử Tiêu Tam Nương, con trai Trương Vân Kiệt ra, tuyệt đối chẳng có ai biết hắn chính là Bảo Đao Trương Tam.

Trương Vân Kiệt vốn là đứa con nuôi do Trương Tam nhận nuôi, lúc này đã mười bảy mười tám tuổi, đã học được võ nghệ khá thành thạo dưới môn hạ của Đại Đao Lưu Thành ở Tín Dương Châu. Dù hắn không tường tận nguyên nhân phụ thân kết thù với nhà họ Trần ở Tân Thái, nhưng món tài sản này của phụ thân đến không minh bạch, hắn đã sớm nhìn ra rồi. Trương Tam cũng sợ trong nhà có một thiếu niên chừng hai mươi tuổi dễ gây họa cho mình, cho nên liền lấy chút vàng bạc sai con trai đến Tương Dương bái danh sư học nghệ, lại dặn dò con trai ra ngoài tuyệt đối không được nhắc đến chuyện Bảo Đao Trương Tam với ai. Ở Hà Nam nếu không gặp người quen, chớ có tự nhận mình họ Trương, đặc biệt là đối với Trần Trọng Viêm, lại càng phải cẩn thận tránh xa.

Trong vòng ba năm Trương Vân Kiệt ra ngoài, Bảo Đao Trương Tam ngay cả cửa lớn cũng không bước chân ra, ngày ngày nơm nớp lo sợ, đêm đêm ngủ không yên giấc, chỉ sợ Trần Trọng Viêm tìm đến giết mình. Thê tử hắn là Tiêu Tam Nương thì nghiện thuốc phiện, thuê ba mươi bà mạ hầu hạ mụ, mụ ngay cả giường cũng ít khi bước xuống. Chỉ có điều đôi khi Trương Tam cảm thấy cô quạnh, mở lời với thê tử đôi câu, nói: "Thái thái! Bà xem chúng ta bây giờ phát tài rồi, đáng tiếc lại không có con cái ruột thịt. Bà lại nghiện thuốc, chỗ nào cũng cần người hầu hạ, thế nhưng ai sẽ hầu hạ tôi đây? Tôi nghe nói cháu gái của trang đầu họ Già năm nay mười tám tuổi, trông thô kệch nhất, người lại thật thà, mới gần đây thủ tiết..."

Lời còn chưa dứt, Tiêu Tam Nương liền nổi cơn ghen lôi đình, vớ lấy tẩu thuốc phỉ thúy ném thẳng vào người Trương Tam, lớn tiếng chửi rủa: "Cái gì? Ông muốn kiếm vợ lẽ đấy à? Ông đúng là mua cá muối phóng sinh, không biết sống chết là gì rồi! Ông Bảo Đao Trương Tam làm cướp đào hang đá phát được khoản hoạnh tài này, ông tưởng giữ được lâu chắc? Biết đâu chừng lúc nào đó, họ Trần đến cắt đứt cái cổ rùa của ông đấy, hừ! Ông còn muốn kiếm vợ lẽ nữa cơ à?" Trương Tam sợ đến mức bịt tai chạy biến. Từ đó không dám tơ tưởng đến niệm tưởng này nữa, không dám chọc giận vợ để rồi bị lật tẩy gốc gác.

May mắn là ba năm nay không có chuyện gì xảy ra. Thịt cá nuôi hắn ngày càng béo tốt, ngay cả mấy ngón võ nghệ vụng về hồi trước cũng quên sạch. Đêm đến ngày ngày khóa cánh cửa sắt của phòng ngủ mình lại, còn phải ôm lấy thanh Thương Long Đằng Vũ Kiếm mặc niệm một phen, thầm nghĩ: Không có ngươi, ta cũng chẳng phát được tài, nhưng nếu không vì ngươi, ta cũng chẳng thể gây ra chuyện ác độc vào bốn năm trước đó. Trần Bác Yếm sinh thời nói ngươi là thanh hung kiếm, nay mong ngươi hóa hung thành cát, phù hộ gia đình ta mãi mãi bình an, phù hộ người ngoài mãi mãi không biết ta ở nơi đây." Đôi khi tâm lý sợ chết sợ sống của hắn, lại khiến hắn thê lương rơi lệ nhìn kiếm.

Hôm nay đột nhiên con trai Trương Vân Kiệt trở về, Bảo Đao Trương Tam không khỏi vừa mừng vừa sợ. Mừng là vì nghĩ rằng con trai học thành tài võ nghệ trở về, nhất định bản lĩnh cao cường, có thể bảo vệ tiêu cục cho mình, Trần Trọng Viêm có tìm đến nữa, cũng có người thay mình chống đỡ. Biết đâu lại đánh cho Trần Trọng Viêm tơi bời hoa lá không chừng! Sợ lại là sắc diện của con trai vô cùng tệ hại, vừa gầy vừa vàng, hơn nữa trên mặt chẳng có chút vui mừng nào.

Hắn chắp tay râu hùm, cười nói: "Con ngoan! Con đi rồi ta lúc nào cũng thấp thỏm không yên, cứ sợ con học võ không thành, lại sợ con qua đường Hà Nam xảy ra sơ suất gì. Thôi được rồi, bây giờ con bình an vô sự trở về, chung quy là trời phù hộ. Nhưng sao sắc khí của con trông không được tốt lắm? Chắc là do mệt mỏi dọc đường chăng? Khụ! Mẹ con ở phòng bắc hậu viện kìa, nói chuyện với mẹ con mấy câu rồi về thư phòng nghỉ ngơi đi!" Trương Vân Kiệt gật gật đầu, thế nhưng chẳng thốt một lời, liền bước về phòng bắc hậu viện, gặp mẫu thân hắn là Tiêu Tam Nương.

Tiêu thị Tam Nương đang nằm trên sập gỗ hút thuốc phiện, có một mụ trung niên đấm bóp chân cho mụ, vừa thấy con trai về, mụ cũng rất vui mừng, hỏi han chuyện Vân Kiệt đi học nghệ bên ngoài, đoạn nói: "Ta chỉ mong con về, con về rồi việc gia đình ta cũng đỡ phải bận tâm phần nào. Có mấy nhà đến mai mối rồi, ta đều không đồng ý. Con về là tốt rồi, từ từ nếu có cô nương nào thích hợp, ta sẽ cưới về cho con, cũng để cho ta làm mẹ chồng hưởng chút phúc chứ! Cái lão già nhà con đúng là vì tiền mà hồ đồ rồi, suốt ngày ở nhà không bước chân ra cửa, cứ sợ tiền của mình bị ai trộm mất vậy. Phòng ngủ của mình thì làm cửa sổ cửa ra vào bằng khung sắt chẳng khác gì nhà giam, trời chưa tối đã tự nhốt mình vào trong đó rồi.

Ta hỏi ông ta tại sao lại sợ hãi như vậy, chẳng lẽ năm xưa thực sự gây ra vụ án lớn nào, bây giờ lương tâm cắn rứt hay sao? Ông ta cũng không chịu nói. Con về là tốt rồi, bằng không tài sản của chúng ta coi như đổ sông đổ biển hết, công nhân tá điền năm nào trong ba năm này chẳng phát tài lớn? Con về là tốt rồi, trong nhà rốt cuộc cũng có người đàn ông gánh vác cơ nghiệp!"

Trương Vân Kiệt nghe mẹ mình nói vậy, tâm trí hắn lại bay đi chỗ khác. Đứng trước mặt mẹ một lát, liền quay người bước ra cửa; liền thấy phụ thân hắn cũng ở ngoài nhà, chắp tay râu hùm lại cười toe toét với hắn, còn kéo tay hắn nói: "Đến đây! Ra thư phòng nghỉ ngơi chút nào! Mẹ con là cái đồ lắm mồm, bị bà ấy nói cho một trận, tao chẳng còn giá trị xu nào cả. Tao xưa nay hào phóng, từng làm chuyện gì trái lương tâm đâu? Trần Trọng Viêm... tuy nói là có chút thù oán với tao, nhưng tao có mày rồi, thì chẳng phải sợ hắn nữa!"

Trương Vân Kiệt theo phụ thân vào trong thư phòng, Bảo Đao Trương Tam liền gọi gia nhân, bảo hối thúc nhà bếp mau chóng làm món nấu rượu dâng lên cho thiếu gia. Trương Vân Kiệt ngồi trên chiếc ghế gỗ hồng mộc phiền muộn uống trà. Phụ thân hắn ngồi ở sập gỗ đối diện, tựa như đang bồi tiếp quý khách, nói năng lúc nào cũng kèm theo nụ cười, tỉ mỉ hỏi han con trai quá trình học nghệ ở Tương Dương mấy năm nay, lại hỏi Trần Trọng Viêm hiện đang ở đâu.

Trương Vân Kiệt cảm thấy Bảo Đao Trương Tam tuy không phải sinh phụ của mình, nhưng chung quy bản thân cũng được ông ta nuôi dưỡng từ bé; cho nên trong lòng tuy phẫn hận, suy cho cùng lại có chút thương hại, bèn nói: "Cha! Cha nghe xong tuyệt đối đừng sợ nhé! Con nghe ngóng được trên đường, Trần Trọng Viêm hiện đang ở Bắc Kinh!" Trương Tam nghe vậy, sắc mặt sợ đến tái mét. Vội vã hạ giọng nói: "Vậy thì, hắn nhất định là tìm ta tới đây; thế nhưng, hắn tuyệt đối không thể biết ta ở đây chứ?"

Trương Vân Kiệt nói: "Chỉ cần cha không thường xuyên ra cửa, không qua lại với người ta, con nghĩ Trần Trọng Viêm tuyệt đối sẽ không tìm đến đâu. Cho dù tìm đến cũng không sao, con có thể đối phó với hắn."

Trương Tam nghe vậy, lại lấy lại chút can đảm, lắc đầu nói: "Ta không sợ! Dù là người tiêu cục hay bất cứ kẻ nào, ba năm nay chẳng ai biết ta phát tài lớn mà ẩn cư ở đây cả. Hơn nữa đây là dưới chân thiên tử, Trần Trọng Viêm cũng tuyệt đối không dám giết người. Tại sao ta bảo con đi học nghệ? Chính là vì bảo con bảo vệ ta. Võ nghệ do Trương Cát Long ở Tương Dương truyền thụ ra ngoài, đi giang hồ bảo đảm không ai địch nổi. Thanh kiếm của ta chém đồng chặt sắt, lát nữa ta đưa cho con; con có thanh bảo kiếm đó rồi, ta lại càng không sợ gì nữa.

Còn một chuyện nữa, chính là chuyện cưới vợ cho con, rốt cuộc tính sao đây? Hồi trước ta định mai mối cho con một cô nương biết võ nghệ, nhưng sau đó ta lại nghĩ: Đã là cô nương biết võ nghệ, thì phải kết thân gia với người giang hồ: Cứ như thế này, ai nấy đều biết rõ gốc gác của chúng ta rồi. Chúng ta bây giờ có ngần ấy tiền, tiêu mãi không hết; lại không trông cậy vào việc đi giang hồ kiếm cơm, tại sao lại phải qua lại với đám người đó làm gì? Cho nên ta nghĩ chi bằng cưới một cô nương con nhà gia giáo..."

Trương Vân Kiệt liên tục xua tay, phiền muộn nói: "Cô nương nhà ai cũng đừng nhắc đến, trước ba mươi tuổi con tuyệt đối không kết hôn. Nếu không kết hôn con còn có thể ở nhà thêm ít lâu, giả như cha mẹ đã định sẵn hôn sự cho con, con sẽ lập tức bỏ đi ngay!" Trương Tam vừa nghe thấy lời con trai, ngây người ra sững sờ. Lúc này đầu bếp đã bế mâm cơm canh rượu đưa vào nhà. Trương Vân Kiệt phiền muộn uống rượu ăn cơm canh, liền ngả người xuống giường nghỉ ngơi.

Trương Tam bồi con trai uống một chén rượu, thấy tinh thần con trai không được tốt lắm, ông ta cũng không dám nói nhiều. Ra khỏi cửa, chốc lát lại bưng thanh "Thương Long Đằng Vũ Kiếm" vào, mang đến trước mặt con trai, chắp tay râu hùm cười nói: "Thanh kiếm này tên là Thương Long Đằng Vũ Kiếm, có thể chém đồng chặt sắt, bất kể binh nhận nào chạm phải nó, đều ắt thành hai đoạn. Năm xưa Trần Bác Yếm tận miệng nói với ta, bảo kiếm này trong thiên hạ chỉ có hai cây, đều ở trong tay hắn, cây kia tên là Bạch Long Ngâm Phong, hắn vì yêu quý con gái nên đã ban cho con gái đeo bên mình. Bây giờ phần lớn Trần Trọng Viêm là mang thanh kiếm đó muốn tìm ta báo thù cho huynh trưởng hắn. Bây giờ ta nói thật với con, nếu không có thanh kiếm này tự nhiên ta và nhà họ Trần không kết thù, nhưng ta cũng chẳng phát được tài lớn. Bây giờ ta đưa cho con, con ngàn vạn lần phải giữ gìn cho kỹ, sau này gặp kẻ thù, con tiện bề sử dụng."

Trương Tam nói thế, con trai hắn là Trương Vân Kiệt lại nằm ì ra đó, nhắm nghi mắt, đối với bảo kiếm hiếm có thế gian này đến liếc nhìn cũng chẳng thèm liếc. Trương Tam cứ tưởng con trai quá mệt mỏi, liền treo Thương Long Đằng Vũ Kiếm lên tường, rồi khẽ nói một câu: "Con nghỉ ngơi cho tốt nhé!" rồi lại gọi gia nhân mang bát đĩa ra ngoài, ông ta cũng theo đó bước ra cửa, tiện tay khép nhẹ cửa phòng lại.

Trương Vân Kiệt kỳ thực không hề chợp mắt, trong lòng không sao tả xiết sự phiền muộn. Trong đầu có bóng dáng hai thiếu nữ cứ bay lượn phấp phới, một người là Trần Tú Hiệp dáng vẻ kiều diễm trên lưng ngựa, trong lòng hận hận nói: Sao lại trùng hợp thế cơ chứ? Cố tình nàng lại là con gái kẻ thù của ta! Người thứ hai chính là nữ thây phơi trôi nổi dưới nước Thúy Hoàn, trong lòng sám hối nói: Người con gái đó, thủ đoạn ta đối với nàng ta quả thực quá độc ác! Thư phòng của hắn vô cùng yên tĩnh thoải mái, lại có hai tên gia nhân thường xuyên vào phòng hầu hạ hắn, thế nhưng tâm tình của hắn lại vô cùng bất an. Suốt đêm, trong giấc ngủ không chỉ gặp vô số ác mộng, mà vết thương ở hai vai cũng đau nhức khôn nguôi, vết thương này bị quần áo che khuất, hắn cũng chẳng muốn nói cho phụ thân và người khác biết.

Đến hôm sau, hắn liền muốn vào thành tìm đại thầy thuốc xem thử. Thế là, sau khi rửa mặt xong, hắn thay một bộ quần áo sang trọng, sai gia nhân chuẩn bị ngựa, liền bước chân ra cửa, có một tên gia nhân tên là Lai Thăng cười nói: "Thiếu gia, ngài muốn vào thành đấy à? Lão gia dặn con theo hầu ngài đấy!" Trương Vân Kiệt lại lắc đầu nói: "Ta không cần người đi theo!" Nói đoạn, hắn nhận lấy roi ngựa, lên ngựa, phóng ra khỏi cổng trang. Cảnh đẹp giữa xuân liền mở ra trước mắt. Trương Vân Kiệt vì thương tích ở hai vai, ngựa không thể đi quá nhanh, nhưng sáu Lý Đồn cách kinh thành không xa, chẳng mấy chốc hắn đã tiến vào quan sương cửa Tề Hóa.

Cửa Tề Hóa là con đường bắt buộc phải đi từ kinh thành đi các huyện phía đông kinh đô, Thông Châu, trấn Đông Nhưỡng, mấy nơi trù phú. Cho nên khu quan sương này dài chừng bốn dặm, hai bên toàn là thương hiệu phồn hoa, hàng hóa sung túc, người qua kẻ lại tấp nập trên phố, xe ngựa dập dìu, chẳng khác nào đại nhôm phồn hoa nhất trong thành. Trương Vân Kiệt đi đến giữa phố, phía trước có hai chiếc xe la chở nặng vướng vào nhau, chắn nghẽn đường đi, không ai chịu lùi lại phía sau cả. Hai kẻ đánh xe cãi vã, chửi rủa lẫn nhau, Trương Vân Kiệt mỉm cười, đành phải xuống ngựa.

Hắn thấy bên đài cao bên cạnh có một quán trà, liền dắt ngựa lên đài cao, buộc ngựa vào một chiếc cọc đá, đoạn vào quán trà tìm chiếc ghế dài ngồi xuống, gọi tiểu nhị: "Pha một ấm hương phiến đến đây!" Tiểu nhị lớn tiếng đáp lời. Trương Vân Kiệt liền nhìn những vị khách xung quanh, thấy toàn là nhà quê, có kẻ trông giống như dắt lừa, chỉ có mình là mặc một chiếc áo kép lụa mây, chen chúc giữa đám người này, khiến người ta đặc biệt chú ý. Lúc này tiểu nhị một tay cầm ấm trà sứ màu đậu xanh, chén trà, một tay kia xách ấm nước sôi, bước tới, trên mặt mang theo một nụ cười vô cùng quen thuộc. Nói: "Đại gia, ngài quả thực mấy hôm nay không tới rồi nhỉ?"

Trương Vân Kiệt không khỏi vô cùng kinh ngạc, bởi vì hắn chưa từng ở lại kinh thành lâu. Hắn không biết tiểu nhị quán trà xưa nay bất kể gặp người nào cũng đều thân thiết như vậy, hắn cứ ngỡ tiểu nhị nhận nhầm người. Liền nói: "Hôm qua ta mới đến Bắc Kinh, sao ngươi lại quen biết ta?" Tiểu nhị lại cười nói: "Đại gia ra vào kinh thành thường xuyên, ai mà chẳng ngưỡng mộ đại gia!" Trương Vân Kiệt lại không khỏi ngẩn người, mỉm cười.

Tiểu nhị pha trà xong bước đi, hắn liền thầm nghĩ: Nếu như thực sự ai cũng nhận ra mình, thì đúng là tiêu đời! Sau này Hồng Hạt Tử có lẽ sẽ đến đây tìm ta, trong nhà ta thì có một người cha không thể gặp người, bên ngoài lại có một ả đạo phụ bám lấy ta, vậy thì ta dẫu có bản lĩnh tày trời đời này kiếp này cũng đừng mong ngóc đầu lên nổi. Hắn thầm thở dài, tự rót cho mình một chén trà, lại cảm thấy thứ nước màu xanh lục ấy đang sóng sánh trong chén, chính giữa trôi nổi một đóa hoa nhài, tựa như đó chính là cái xác của người con gái vậy.

Lại nhìn ra đường phố, thấy phụ nữ nhà quê cưỡi lừa qua lại; dẫu là lừa, người phụ nữ trên lừa tuy xấu xí, nhưng hắn lại không kìm được khơi gợi hình bóng Tú Hiệp. Bèn đẩy chén trà ra, nói: "Trương Vân Kiệt ta đúng là sinh ra bất hạnh..." Hắn vừa định gọi tiểu nhị đến, dò hỏi trong thành có danh y nào chuyên trị đao thương không, chợt thấy trên đường từ hướng đông có một con ngựa phi tới, trên ngựa chính là tên gia nhân trẻ tuổi Lai Thăng nhà hắn.

Lai Thăng trố mắt nhìn đông ngó tây, dường như đang tìm kiếm gì đó, trên phố có không ít người gọi hỏi nó, mắt nó vẫn ngẩn ra. Trương Vân Kiệt thầm nghĩ: Tên tiểu tử này trên phố ngược lại rất quen thuộc. Liền rời khỏi chỗ ngồi, vẫy vẫy tay, lớn tiếng gọi: "Lai Thăng! Lai Thăng!" Tên Lai Thăng liếc từ đài cao nhìn thấy Trương Vân Kiệt, liền cười nói: "Thiếu gia, con đang tìm ngài đây!" Nó liền xuống ngựa, buộc ngựa vào cọc, chạy tới cười nói: "Thiếu gia, ngài đi rồi lão gia không yên tâm, biết ngài không quen thuộc trong thành, mắng con một trận. Hỏi con sao không đi theo hầu ngài, con lúc này mới vội vàng chạy tới tìm ngài. Thiếu gia, sao ngài lại uống trà ở đây? Vào thành đến cửa hiệu chúng ta uống không sướng hơn à? Ở đó thoải mái biết bao nhiêu? Đây là quán trà đồng cõi, đám khuân than, dắt lừa mới uống trà ở đây, ngài là thiếu gia cơ mà!"

Trương Vân Kiệt liền trừng mắt nói: "Đừng nói nhảm nữa! Ngươi đã theo ta ra ngoài, thì phải luôn nghe lời ta, ta không giống như lão gia đâu, để mặc các ngươi lừa gạt. Theo ta ra ngoài, không được nói nhiều một tiếng." Lai Thăng đáp: "Vâng!" Trương Vân Kiệt lại nói: "Ban ngày chúng ta vào thành chơi những đâu, lúc về không được nói thật cho người khác biết!"

Lai Thăng tưởng thiếu gia nhà mình muốn đến chốn hoa hồng liễu liễu dạo chơi, bèn nhịn cười nói: "Cái đó là cái chắc!" Trương Vân Kiệt liền nói: "Được rồi! Chỉ cần ngươi chịu nghe lời là được, mau đi cởi ngựa xuống, dẫn ta đi tìm một đại phu chuyên trị đao thương trước đã." Lai Thăng không khỏi ngẩn ngơ, trố mắt nhìn vị thiếu gia nhà mình, đành phải qua cởi ngựa. Trương Vân Kiệt trả tiền trà ở đây, cùng nhau dắt ngựa xuống đài cao, Lai Thăng dắt theo hai con ngựa ngẩn ngơ, hỏi: "Thiếu gia? Ngài tìm đại phu trị đao thương làm gì cơ chứ?"

Trương Vân Kiệt nói: "Ngươi không cần hỏi nhiều! Ngươi chỉ cho ta biết, trong thành Bắc Kinh có đại phu trị đao thương nào nổi tiếng nhất?" Lai Thăng nói: "Nhắc đến đại phu trị đao thương thì chỉ có 'Lý Nhất Thiếp' ở Binh Bộ Oa bên trong Tiền Môn, ông ta không chỉ chữa được đao thương gậy gộc, té ngã tổn thương, mụn nhọt độc ác, mà còn quản cả trị liệu kinh nguyệt không đều của phụ nữ." Trương Vân Kiệt nói: "Ông ta đáng tin chứ?" Lai Thăng gật đầu nói: "Nhất định đáng tin cậy! Cửu thành nổi tiếng, chẳng lẽ chữa bệnh lại không nắm chắc sao?"

Thế là Trương Vân Kiệt lên ngựa, Lai Thăng theo sau, liền tiến vào trong thành. Hai người cưỡi ngựa vào cửa Tề Hóa, Trương Vân Kiệt vô cùng xa lạ với đường phố, đành để Lai Thăng dẫn đường đi. Hắn chỉ thấy xe ngựa qua lại rất nhiều, nam phụ lão ấu, mua sắm đồ đạc, dạo chơi trên phố, hỗn loạn đến mức mắt hoa đầu chóng. Hắn lại nghĩ: Lúc ở Hà Nam Trần Tú Hiệp nàng ấy đến Bắc Kinh tìm thúc phụ, bây giờ phỏng chừng đã đến cửa kinh rồi, giả như chúng ta gặp nhau, thì sẽ lỡ cỡ biết bao nhiêu chứ? Nàng ta mà theo dấu chân ta đi, tìm đến sáu Lý Đồn tìm nhà ta, đến lúc đó nàng nhất định không chịu buông tha cho phụ thân ta, ta cũng tuyệt đối không đành lòng nhìn thấy phụ thân mình thảm thiết bỏ mạng. Chúng ta ắt sẽ có một trận chiến ác liệt, đến lúc đó chưa biết chừng ai giết ai đâu. Vừa đi, vừa thầm thở dài, chỉ sợ gặp phải Tú Hiệp, thế nhưng Lai Thăng dẫn hắn vòng vèo đi đến Binh Bộ Oa bên trong Tiền Môn, hắn cũng chẳng hề gặp một người con gái nào cưỡi ngựa cả.

Chốc lát sau, Trương Vân Kiệt đến trước cửa "Lý Nhất Thiếp" ở Binh Bộ Oa, thấy có rất nhiều người đang chờ ở đó. Lý Nhất Thiếp là một người chừng bốn mươi tuổi, ông ta rất bận, có một đồ đệ phụ giúp bắt mạch chữa thương. Thế nhưng những người đến đây chữa thương, phần lớn đều là đám cùng đinh đầu đường xó chợ, đại khái đánh nhau trong sòng bạc, mang thương tích, đến đây cầu y; bằng không chính là chơi bời phò trướng mắc bệnh liễu liễu, chẳng có lấy một vị khách ra hồn nào. Cho nên Trương Vân Kiệt vừa bước vào phòng, Lý Nhất Thiếp liền vô cùng chú ý, vội vàng nói: "Mua cao dán hay xem bệnh?" Trương Vân Kiệt nói: "Trên người ta có chút thương tích, muốn phiền ngài xem giúp." Lý Nhất Thiếp liền nói: "Được thôi, đợi một chút nhé." Tên đồ đệ mời Trương Vân Kiệt ngồi bên cạnh, tiện thể rót cho một bát trà. Lý Nhất Thiếp bận rộn một hồi rồi bước tới, cởi áo Trương Vân Kiệt ra, để lộ vết thương ở hai vai, người xem bệnh bên cạnh cũng vươn cổ ra xem thương tích của vị đại gia này.

Lý Nhất Thiếp quả nhiên không hổ danh là tay lão luyện chữa thương, ông ta vừa nhìn thấy thương tích ở hai vai Trương Vân Kiệt, liền nhận ra một chỗ là vết đao chém, một chỗ là trúng ống tiễn, lập tức liền nói: "Không sao đâu, vết thương không lớn. Chỉ cần ngày nào cũng đến, trong nửa tháng ta đảm bảo lành hẳn." Hôm ấy, trên hai vai Trương Vân Kiệt đắp một ít thuốc bột, lại dán hai miếng cao, Trương Vân Kiệt liền đưa tiền chẩn trị. Cùng Lai Thăng cưỡi ngựa dạo phố một lúc, liền ra thành quay về sáu Lý Đồn.

Từ đó ngày nào cũng vào thành xem bệnh, có lúc cưỡi ngựa đến, có lúc đi xe đến, có lúc thì đi bộ đến. Tên Lai Thăng vốn là một tên tiểu tư rất tinh ranh, thế nhưng nó theo thiếu gia vào thành năm sáu lần, rốt cuộc cũng không biết thiếu gia chữa bệnh gì, bệnh mắc phải từ đâu. Lúc này vết thương ống tiễn trên vai Trương Vân Kiệt đã hoàn toàn khỏi hẳn, chỉ có vết thương do đao chém kia phải trị thêm mấy ngày nữa mới có thể bình phục. Đường phố trong thành Bắc Kinh hắn đã dần đi quen thuộc. Cửa hiệu "Phú Thịnh Thủ Sức Lâu" mà phụ thân hắn mở ở thành Đông, cũng như "Đắc Bảo Ngọc Khí Cục" mở ở thành Tây, hắn cũng thường xuyên đến ngồi chơi. Đương nhiên, hắn là thiếu đông gia mà, hễ hắn tới, đám tiểu nhị không ai là không cung kính tiếp đón.

Hôm nay hắn ngồi xe la vào thành, xem bệnh xong, mới vừa tầm mười giờ sáng, Lai Thăng bước lên càng xe liền nói: "Thiếu gia chúng ta ra thành luôn chứ? Về trang viên ở mãi, chán ngắt thế nào ấy chứ! Hôm nay gánh hát nhà 'Tam Khánh' diễn trọn vở 'Đồ Quan Thiết', nhất định phải kê thêm ghế rồi, chúng ta đến miếu Hòe Cạp, nói chuyện với chưởng quỹ họ Từ một chút, rồi đi đặt chỗ, vui chơi một ngày, ngài thấy thế nào? Trong nhà lại không có thiếu nãi nãi, ngài vội vàng về nhà làm gì cơ chứ!" Trương Vân Kiệt cười trên xe, liền nghĩ: Chưởng quỹ họ Từ của Đắc Bảo Ngọc Khí Cục là một người rất biết ăn nói, ông ta biết rất nhiều chuyện cổ tích ở Bắc Kinh, chẳng cần đi nghe hát, chỉ cần nghe ông ta ba hoa một trận, cũng đủ vui rồi. Chỉ là cái tên ngõ hẻm kia không hay lắm, cứ cố tình gọi là "miếu Hòe Cạp". Trương Vân Kiệt do dự trên xe hồi lâu, mới nói: "Đi đi! Đến đó nghỉ ngơi chốc lát cũng được, hát hò thì ta không đủ kiên nhẫn nghe đâu!" Xe chuyển bánh, liền ra khỏi Tiền Môn.

Ngoài Tiền Môn là nơi náo nhiệt nhất Bắc Kinh, cho nên người qua kẻ lại, hệt như đàn kiến đông đúc vậy. Chiếc xe của hắn còn chưa đi qua cầu Chính Dương, đã thấy bên ngoài âm thanh hỗn tạp, dường như có chuyện gì xảy ra vậy. Trương Vân Kiệt liền thò đầu ra khỏi xe nhìn ngắm, liền thấy có rất nhiều người đang chạy về hướng đông, hơn nữa giữa đám đông có ánh đao quang kiếm ảnh chớp lóe lóa mắt. Trương Vân Kiệt vô cùng kinh ngạc, liền huých Lai Thăng một cái, nói: "Ngươi xuống dưới, thăm dò xem đây là chuyện gì đi?"

Lai Thăng nói: "Mặc kệ bọn họ chứ? Chắc chắn chỗ nào đó có người tỷ võ, cho nên đám người này mới đuổi theo xem náo nhiệt đấy!" Trương Vân Kiệt nghe vậy càng thêm kinh ngạc, hô dừng xe, giục Lai Thăng xuống xe, ra lệnh nó đi thăm dò. Lai Thăng lại cười nói: "Thiếu gia! Chúng ta không đi ăn cơm nghe hát, lại đi thăm dò mấy chuyện nhảm nhí này làm gì chứ? Những chuyện này ngày nào chẳng có, toàn là mấy tên tiêu sư càn quấy, suốt ngày gây ra án mạng!"

Nó túm lấy một người, thăm dò một hồi, liền quay lại leo lên càng xe, cười nói: "Vở kịch này! Còn náo nhiệt hơn cả 'Đồ Quan Thiết', chính là Thiết Diện Linh Quan Trần Trọng Viêm ở huyện Tân Thái tỉnh Hà Nam." Trương Vân Kiệt nghe xong, lập tức sắc mặt thay đổi. Lai Thăng tiếp lời nói: "Vị Trần gia này đến Bắc Kinh đã ba bốn tháng nay rồi, sử dụng một cây roi thép, gần như đánh phục toàn bộ những kẻ biết võ nghệ ở Bắc Kinh, không một ai không tâm phục khẩu phục. Hôm nay nghe nói là đánh với Tam Báo họ Cảnh nổi tiếng phủ Chính Định. Con báo thứ nhất là Cảnh đại ca đã bị Trần Trọng Viêm đánh bại, hôm nay con báo thứ hai lại tới, đọ sức cao thấp tại an gia tiêu cục ở Đả Trác Ma Cung Xưởng. Thiếu gia nãy giờ ngài không thấy đấy à? Người bưng đao chính là Cảnh lão nhị. Vóc dáng vạm vỡ làm sao, bắp tay cường tráng làm sao! Thực sự muốn quật ngã một đại hán to lớn như vậy, quả thực không hề dễ dàng đâu. Cứ chờ xem bản lĩnh của Trần Trọng Viêm đi, hôm nay là kỳ phùng địch thủ, tướng ngộ lương tài, bằng không sao có thể có ngần ấy người đổ xô đi xem náo nhiệt chứ?"

Trương Vân Kiệt cũng muốn xuống xe, nói: "Chúng ta cũng đi xem náo nhiệt một chút được không?" Lai Thăng lại cản cậu lại, nói: "Thiếu gia, ngài đi sao được! Tỉ võ này không đùa được đâu, nhìn thì náo nhiệt đấy, nhưng đao kiếm vô tình, lỡ xui xẻo một chút lại bị thương oan đấy!" Trương Vân Kiệt nói: "Những người này đều đi xem náo nhiệt, sao có chuyện độc trúng mình chúng ta?" Lai Thăng nói: "Hơn nữa có chen cũng không chen nổi ấy chứ! Viện của An gia tiêu cục dẫu rộng, cũng không thể chứa hết ngông ấy người. Chúng ta đến chen chúc toát mồ hôi hột, kết quả đến cái bóng đao bóng kiếm cũng chẳng thấy, thế thì oan uổng biết bao!"

Người đánh xe cũng nói: "Thiếu gia không cần đi chen lấn vô ích, chắc chắn cũng không chen vào được đâu, chỗ này còn đông người hơn cả lúc phát tiền." Trương Vân Kiệt đành bỏ ý định, đành để xe tiếp tục đi. Trong lòng lại mường tượng chắc là Trần Trọng Viêm kia võ nghệ cao cường, cây roi vừa nặng vừa trầm, tung hoành thần xuất quỷ một; mà ở bên cạnh hắn nhất định có một vị mỹ mạo hiệp nữ tay cầm Bạch Long Ngâm Phong kiếm, đó chính là... Trương Vân Kiệt không kìm được lại thở dài một hơi trên xe.

Đến tiệm đồ cổ bảo ngọc Bọ Cạp Miếu, các tiểu nhị ở đây hết lòng tiếp đón thiếu đông gia.

Chưởng quỹ Từ Đại trò chuyện với Trương Vân Kiệt, nói: "Thiếu đông gia, Thiết Quan Đồ này quả thực rất đáng nghe. Lý Tự Thành đại chiến Kỳ Bàn Nhai, Kỳ Bàn nằm ở ngay trong Tiền Môn. Sùng Trinh gia là treo cổ ở Môi Sơn, Môi Sơn chính là Cảnh Sơn bây giờ. Hiện nay trên cái cây đó vẫn còn treo xích sắt kìa!" Trương Vân Kiệt cũng chẳng có tâm trạng nghe mấy điển tích trong bụng ông ta, chỉ thẫn thờ nghĩ đến chuyện Trần Trọng Viêm tỷ võ ở đằng kia. Chủ tớ bọn họ ăn cơm trưa ở đây, Lai Thăng chốc chốc lại nhắc khéo thiếu gia dẫn mình đi nghe kịch. Thế nhưng Trương Vân Kiệt nằm trên chiếc kang ở phòng quỹ, hoàn toàn không có ý định rời đi.

Qua một lúc, chợt nghe ngoài sân có hai người đang cãi củ cãi cọ, một người nói: "Võ nghệ của Trần Trọng Viêm quả thực là vô địch thiên hạ, Sở Bá Vương, Ngũ Tử Xư tái thế, cũng chưa chắc đã là đối thủ của hắn!" Trương Vân Kiệt liền gọi hai người đó vào trong phòng. Hai người này vốn đều là thợ mài ngọc trong tiệm, họ đều vừa mới từ chỗ tỷ võ xem về. Vừa bước vào phòng, qua câu hỏi của Trương Vân Kiệt, hai người bọn họ liền vô cùng phấn khích. Vừa múa tay vừa múa chân nói: "Vừa rồi đại đao của Cảnh Nhị Báo chém xuống một cái, roi của Trần Trọng Viêm liền quất tới như đuôi hổ. Keng keng keng! Cơn mươi hiệp, một đại hán to lớn như Cảnh Nhị Báo, đã ngã gục dưới đất, Trần Trọng Viêm thật lợi hại!"

Từ chưởng quỹ vừa hút tẩu nước vừa nói: "Sắp gây chuyện lớn rồi! Trần Trọng Viêm đến Bắc Kinh, hôm nay đánh Trương Tam, ngày mai đánh Lý Tứ; sớm muộn gì dù hắn có không tìm được đối thủ, thì cũng sẽ bị nha môn bắt đi."

Trương Vân Kiệt lại trừng trừng đôi mắt đờ đẫn hỏi: "Trần Trọng Viêm hôm nay tỷ võ với người ta, chỉ có một mình hắn thôi sao?" Người nọ đáp: "Từ trước đến nay hắn tỷ võ với người ta vẫn là đơn đao độc mã, hắn có một người sư điểu là Từ Phi, không quản việc gì mấy, chỉ đứng ở bên cạnh nhìn thôi."

Trương Vân Kiệt lắc đầu nói: "Không phải. Ta hỏi các ngươi người đi theo Trần Trọng Viêm có phải có một người con gái không, người này tầm mười bảy mười tám tuổi, dung mạo tuyệt trần, tay cầm bảo kiếm." Hai người kia ngẩn ngơ, đều lắc đầu nói: "Không thấy nhìn thấy bao giờ! Chắc là Trần Trọng Viêm không có gia quyến ở đây đâu nhỉ?" Chưởng quỹ Từ Đại ở bên cạnh xua tay liên hồi, nói: "Thôi đi! Thôi đi! Các người càng nói càng mê muội rồi đấy! Các người vừa mới bảo Trần Trọng Viêm là Sở Bá Vương. Thiếu đông gia lại nhớ đến Ngu Hỉ rồi đấy, các người mau ra ngoài đi!" Lại kéo Trương Vân Kiệt một cái, nói: "Chúng ta nói chuyện khác đi! Mặc kệ cái tên Trần Trọng Viêm gì đó chứ?"