Tú Hiệp thấy trong rừng tên họ Viên kia kiếm pháp tinh thâm, thân thủ nhanh nhẹn, song câu của Túc Hùng dần dần chống đỡ không nổi. Lý Điện Kiệt, Quán Long Giang cùng gã thanh niên mặt đen kia đều cùng xông lên vung đao giúp Túc Hùng. Tên họ Viên kia lại chẳng chút sợ hãi, sắc mặt không hề thay đổi, cũng không cho sư đệ lên giúp mình. Hắn duỗi thẳng cánh tay như vượn, thân hình lách động, ánh kiếm "vù vù" dấy lên, một mình địch lại một đôi câu và ba thanh đao của đối phương.

Tú Hiệp nấp bên cây nhìn, thầm nghĩ: Võ nghệ người này quá giỏi, kiếm pháp của hắn dường như còn trên cả Hồng Hạt Tử. Lúc này không chỉ Túc Hùng, mà ngay cả ba người Lý Điện Kiệt cũng không địch nổi. Tên họ Viên kia vô cùng kiêu ngạo, vừa múa kiếm ép bốn người lùi lại, vừa cười cuồng ngạo: "Các người còn chưa phục sao? Nếu không phục, ta lại làm các người bị thương đấy." Hắn lại nói: "Các người còn người không? Có thì mau bò ra khỏi rừng đi! Càng đông càng tốt, tập trung lại một chỗ, để nếm thử bảo kiếm của Viên Nhất Phàm này!"

Tú Hiệp trong rừng nghe thấy, hóa ra người này chính là đại hiệp khách đương thời Viên Nhất Phàm. Ban đầu nàng kinh ngạc, sau lại phẫn nộ, liền vung kiếm nhảy ra. Viên Nhất Phàm bỗng thấy từ trong rừng bước ra một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi, hắn lại cảm thấy vô cùng kinh ngạc, vội lùi lại mấy bước, dựng kiếm cười nói: "Túc Hùng, sao vợ ngươi cũng ra mặt rồi?" Túc Hùng vung song câu, hét lớn: "Cô nương đừng quan tâm!" Tú Hiệp lại đĩnh kiếm (tỉnh kiếm - dựng kiếm/đâm kiếm) bước tới tấn công thẳng vào Viên Nhất Phàm.

Viên Nhất Phàm rút kiếm đảo cổ tay quay lại chém về phía Tú Hiệp, Tú Hiệp né tránh, lại nghiêng người tiến bước, dùng kiếm gạt cánh tay trái đối phương. Viên Nhất Phàm lại lật kiếm đón đỡ, kiếm của Tú Hiệp thừa thế đập tới, hai kiếm va chạm vào nhau, chỉ nghe "xoảng" một tiếng, Bạch Long Ngâm Phong Kiếm lập tức chém kiếm đối phương làm hai đoạn. Viên Nhất Phàm kinh hãi vội chạy đi, cướp ngựa nhảy lên, cùng sư đệ thúc ngựa chạy mấy chục bước, dừng ngựa quay đầu lại nhìn.

Túc Hùng còn muốn cầm song câu đuổi theo, nhưng Tú Hiệp đã chặn lại, nói: "Túc đại thúc không cần đuổi theo họ nữa. Ta nghe người ta nói Viên Nhất Phàm cũng là một hiệp khách, không phải kẻ xấu!" Túc Hùng vẫn trừng mắt nhìn về phía kia. Lý Điện Kiệt và những người khác lại kinh ngạc nhìn thanh kiếm trong tay Tú Hiệp. Tú Hiệp vừa vào rừng thu kiếm dắt ngựa, bỗng thấy Viên Nhất Phàm bên kia lại thúc ngựa chạy tới. Cách một tầm tên hắn đã ghìm ngựa lại, nói với Túc Hùng: "Túc Hùng, hôm nay coi như ngươi tìm được người giúp đỡ giỏi, nhưng ngươi phải nói ra tên họ của người giúp đỡ ngươi!" Túc Hùng nhìn Tú Hiệp, Tú Hiệp lại cười lạnh, nói ra tên họ của mình.

Viên Nhất Phàm nghe Tú Hiệp nói tên, không khỏi giật mình; nhưng lại cười một tiếng, nói: "Ôi chao! Hóa ra ngươi là con gái của Trần Bá Dục." Tú Hiệp nghiêm giọng chất vấn: "Ta nghe nói ngươi Viên Nhất Phàm cũng là một hiệp khách có danh tiếng, tại sao ngươi lại kiêu ngạo như vậy? Vừa nãy trên đường ngươi còn trêu chọc ta." Túc Hùng nghe Viên Nhất Phàm vừa nãy từng trêu chọc Tú Hiệp, tức giận đến mức muốn vung song câu lao tới. Viên Nhất Phàm lại quay ngựa bỏ chạy, vừa đi vừa quay đầu giơ tay, cao giọng nói: "Tú Hiệp cô nương, hẹn gặp lại!" Ngay lúc đó, hắn cùng sư đệ thúc ngựa phi nhanh về hướng Bắc.

Tại đây, Túc Hùng vẫn tức giận nói: "Hắn lần này bỏ đi, chuyện chưa xong đâu! Sau này hai người chúng ta còn phải so tài lại!" Trần Tú Hiệp liền nói: "Ta khuyên Túc đại thúc sau này cũng không cần phải rước lấy những nỗi bực dọc này nữa! Túc đại thúc, hiện giờ ngài đang bảo tiêu ở đâu?" Túc Hùng xua tay nói: "Mấy năm nay ta không bảo tiêu. Chỉ vì tên tiểu tử Viên Nhất Phàm kia khiến ta không còn mặt mũi nào hành tẩu giang hồ. Ta đã giao chiến với hắn năm lần, ta thua ba lần; chỉ có năm ngoái ở Hứa Châu, và hôm nay ở đây coi như là hòa. Ta nếu không đánh bại hắn, giành lại thể diện, vĩnh viễn ta không thể bảo tiêu nữa!" Tú Hiệp lại hỏi: "Thúc phụ ta hiện giờ ở đâu? Túc đại thúc có biết không?"

Túc Hùng lắc đầu nói: "Ông ấy ở đâu ta chịu không tìm ra. Từ khi Trần đại gia qua đời, Trần nhị gia liền dẫn Từ Phi bôn ba khắp nơi, đi khắp chốn tìm bảo đao Trương Tam. Có một lần ở Tín Dương Châu, ông ấy đã đối mặt với Trương Tam; ông ấy đã dùng đao chém bị thương Trương Tam, nhưng không ngờ vợ Trương Tam lại xuất hiện, túm lấy Trần nhị gia đòi liều mạng, Trương Tam nhân cơ hội đó bỏ chạy. Mấy năm nay Trương Tam cũng không về Bắc Kinh, Thương Long Đằng Vũ Kiếm cũng không lộ diện trên giang hồ. Trần nhị gia chỉ đi tìm khắp nơi, không tìm được kẻ thù Trương Tam, lại kết thêm nhiều kẻ thù mới. Theo ta thấy, tính khí Trần nhị gia quá nóng nảy. Trên giang hồ chỉ có kẻ sợ ông ấy, ghét ông ấy, chứ không có bạn tốt nào chịu giúp đỡ ông ấy cả. Cả đời này ông ấy đừng hòng tìm được bảo đao Trương Tam! Mối thù lớn của Trần đại gia, chỉ trông chờ cô nương báo thôi!"

Tú Hiệp nghe xong, không khỏi rơi lệ, bên cạnh Lý Điện Kiệt, Quán Long Giang đều khen ngợi: "Võ nghệ cô nương học giỏi đến thế, ngay cả Viên Nhất Phàm cũng bại dưới kiếm của cô nương, hiện giờ trên giang hồ, e rằng không có ai võ nghệ vượt qua cô nương. Dựa vào bản lĩnh này mà báo thù cho Trần đại gia thì còn khó gì nữa? Cô nương không cần phiền lòng!" Tú Hiệp gật đầu, lại nghiến răng, nói với Túc Hùng: "Túc đại thúc, hẹn gặp lại!" Vì muốn sớm về quê nhà huyện Tân Thái thăm nom, Tú Hiệp không kịp nói chuyện nhiều với Túc Hùng và những người khác.

Nàng thu Bạch Long Ngâm Phong Kiếm, dắt ngựa ra, rồi chia tay Túc Hùng và những người khác; nàng rời khỏi khu rừng, đơn kỵ đi về phía Nam. Vì nóng lòng nên ngựa chạy rất nhanh, dọc đường phong cảnh nàng cũng không kịp thưởng ngoạn. Đến chiều tối, phía chân trời trải ra ráng chiều rực rỡ, sau lưng núi tỏa ra ánh nắng màu máu, rừng cây ăn quả ở làng Cẩm Lâm nở đầy hoa đào hoa lý, lúc này Tú Hiệp đã tới nơi. Nàng mở đôi mắt đẹp, nhìn thấy khung cảnh bi thương diễm lệ này, nước mắt không kìm được lăn xuống. Nàng giơ đôi tay thon, quất roi ngựa, nhưng cổ tay lại đau nhức vô lực, trong lòng cảm thấy căng thẳng, lại rất bi thương.

Ngựa sắp tới trước làng. Bỗng thấy phía trước có một người đang lùa một con trâu cày, trông như thể vừa cày xong ruộng muốn về nhà. Người này là một thanh niên béo đen khoảng hai mươi tuổi, nghe thấy tiếng vó ngựa, hắn quay đầu nhìn lại, khiến ngay cả con trâu của hắn cũng đứng khựng lại. Tú Hiệp cũng ghìm ngựa tỉ mỉ nhìn người này, hai người dưới ánh chiều tà nhìn nhau, Tú Hiệp còn kinh ngạc hơn cả người kia; nàng liền nói: "Ôi chao! Ngươi là... Dương đại ca phải không?" Trong lòng lại nghĩ: Ba bốn năm trước lần đầu tiên gặp nạn, Dương Đại Tráng bị bọn trộm kia đẩy từ trên núi cao xuống, sao hắn lại không chết?

Người dắt trâu này quả nhiên là Dương Đại Tráng. Hắn nhận ra Tú Hiệp, liền vứt cả roi, chạy tới nói: "Tú Hiệp cô nương, cô về rồi!" Tú Hiệp cười cười, nhưng nước mắt lại lăn dài, đồng thời nhận ra Dương Đại Tráng so với ba bốn năm trước lại càng đen và béo hơn, hơn nữa chân phải còn hơi khập khiễng. Dương Đại Tráng nói: "Võ nghệ của cô nương học thế nào rồi? Ta nghe Trần nhị gia nói, mấy năm nay cô nương cũng chịu không ít khổ; nhưng không sao, chỉ cần cô học thành võ nghệ, sớm muộn gì chúng ta cũng có thể báo thù cho sư phụ. Lần đó chúng ta bị nhóm trộm kia bắt giữ, nhóm trộm đó đều là người của tiêu cục Bàng gia ở Tín Dương Châu, nhưng vì bọn chúng nghe nói Trương Tam lấy được Thương Long Kiếm, nên bọn chúng mới lại đến tìm kiếm món hời, muốn cướp thanh Bạch Long Kiếm của cô. Cô nương, thanh Bạch Long Kiếm của cô không bị mất chứ?"

Tú Hiệp vỗ mạnh vào thanh bảo kiếm treo bên yên ngựa, kiêu hãnh nói: "Chẳng phải đây sao?" Dương Đại Tráng cười nói: "Tốt lắm! Tốt lắm! Cô nương mau về gặp Trần nhị thẩm đi, nhị thúc không có ở nhà. Ta lùa trâu về, lát nữa ta lại tìm cô nói chuyện chi tiết, ta còn phải bàn bạc với cô chuyện báo thù cho sư phụ nữa!" Tú Hiệp gật đầu, thúc ngựa vào trang viên. Đến trước cửa nhà, mọi thứ trước cửa đều không thay đổi, chỉ có một cảm giác bi thương không thể thốt nên lời.

Trước cửa có vài người hàng xóm và phụ nữ, đều trố mắt nhìn Tú Hiệp; còn có một đứa trẻ năm sáu tuổi đang đá cầu trước cửa, nhìn thấy Tú Hiệp, nó trố mắt hỏi: "Chị tìm ai thế?" Tú Hiệp mắt đẫm lệ, khó mà thốt nên lời. Lúc này có một phụ nữ nhà hàng xóm, nhớ lại dáng vẻ của Tú Hiệp ba bốn năm trước, liền reo lên: "Đây là đại cô nương nhà họ Trần phải không!" Tú Hiệp mỉm cười, lại rơi lệ, vội vàng hành lễ với những người hàng xóm cũ; nàng buộc ngựa, tháo bảo kiếm, cầm lấy bọc hành lý, liền nói: "Các vị thúc thúc thẩm thẩm, lát nữa lại nói chuyện nhé! Cháu đi thăm thẩm mẫu trước." Nàng bước vào trong cửa.

Đứa trẻ đá cầu vừa nãy cũng theo vào, chạy tới túm lấy quần áo Tú Hiệp, nói: "Chị là đại tỷ tỷ của cháu mà!" Tú Hiệp mới biết đứa trẻ này chính là Đại Ấm, con trai út của thúc phụ nàng. Lúc trước mới hai tuổi, còn chưa nói rõ tiếng, giờ đã lớn thế này rồi. Nàng vừa cười vừa rơi lệ, Đại Ấm lại chạy trước, cao giọng hét lên: "Mẹ ơi! Đại tỷ tỷ con về nhà rồi!"

Tú Hiệp vừa vào hậu viện, đến gian nhà chính, liền thấy một chiếc bàn đặt trước mặt, trên đặt lư hương chân nến, ở giữa đặt một bài vị, trên viết "Linh vị vong huynh Trần công húy Bá Dục chi linh". Tú Hiệp vừa nhìn thấy, lòng đau như cắt, bật khóc nức nở: "Cha ơi..." Lúc này thím nàng dẫn con gái Tú Anh đi tới, khóc lóc đỡ Tú Hiệp dậy, khuyên nhủ một hồi, mới ngừng lệ, nhưng vẫn nghẹn ngào bi thương. Tú Hiệp nhìn, thím nàng so với mấy năm trước đã già đi nhiều, nhưng cô em họ mười lăm tuổi lại trổ mã rất xinh đẹp. Ngay sau đó thím nàng đưa nàng vào buồng trong, hỏi về những chuyện nàng gặp phải trong bốn năm qua. Tú Hiệp đều vừa khóc vừa kể lại, rồi hỏi thăm thím mình. Thím nàng thở dài, cũng kể sơ qua về chuyện trong nhà.

Hóa ra bốn năm qua, sản nghiệp trong nhà tuy không thay đổi, cuộc sống vẫn được coi là sung túc, chỉ vì Trần Bá Dục vừa chết, tính tình Trần Trọng Viêm lại càng trở nên nóng nảy; ba năm qua chỉ về nhà hai lần, tổng cộng ở lại không quá ba bốn tháng. Ông ấy quanh năm chỉ bôn ba khắp nơi, đi khắp chốn tìm bảo đao Trương Tam, ngay cả trong mơ cũng hét lên chuyện báo thù cho anh trai, vì thế trong nhà không có chút niềm vui nào.

Tú Hiệp lại hỏi thăm người anh họ Trần Chính Nhân, vì nghĩ người anh họ đó lớn hơn mình ba tuổi, giờ đã hai mươi tuổi rồi. Thím nàng nghe hỏi, không khỏi thở dài nói: "Con đừng nhắc đến người anh không ra gì đó của con nữa!" Trần nhị thẩm vừa nghe nhắc đến con trai Chính Nhân của bà, bà liền đau lòng nói: "Anh con Chính Nhân, năm nay hai mươi tuổi rồi, võ nghệ cũng học được khá khẩm với Lý đại thúc dùng ngân thương trong thành, nhưng nó không lo làm ăn; thúc phụ con mấy năm nay không thường ở nhà, không ai quản thúc nó, nên nó suốt ngày cờ bạc rượu chè trong thành..."

Đang nói dở, chợt nghe ngoài cửa sổ có người cao giọng gọi: "Mẹ, đại muội của con về rồi ạ?" Trần nhị thẩm dường như sợ con trai mình, liền nói nhỏ: "Chúng ta đang nhắc đến nó, nó về rồi kìa!" Tú Hiệp đứng dậy nhìn, người anh họ "cờ bạc rượu chè" không ra gì này hóa ra người thấp tinh anh, khí độ hiên ngang; mặc một bộ quần áo vải kẹp, tay cầm mấy chuỗi tiền, có lẽ là vừa thắng được. Nó vừa vào nhà, đã nhướng mày nói: "Vừa nãy con gặp Dương Đại Tráng, nó bảo em học thành võ nghệ mang theo Bạch Long Ngâm Phong Kiếm về rồi! Tốt lắm, Dương Đại Tráng đi mượn ngựa rồi! Sáng sớm mai chúng ta đi luôn, anh nhất định tìm được Trương Tam, thay bác báo thù, anh còn muốn gặp Hồng Hạt Tử nữa đây!"

Tú Hiệp ngẩn người, chưa kịp trả lời; thím nàng đứng dậy chặn Tú Hiệp lại nói: "Ối chao! Đại cô nương, con đừng đi với bọn nó! Nó chỉ uống rượu say rồi gây chuyện, Dương Đại Tráng què một chân, tính tình vẫn cứ ngốc nghếch thế; lần trước chẳng phải vậy sao? Nếu không phải con đi cùng Dương Đại Tráng, cũng chưa chắc xảy ra sai sót đâu! Cô nương con tuyệt đối đừng đi theo bọn chúng, đừng nghe lời bọn chúng!" Tiếp đó lại thở dài một tiếng nói: "Hầy! Theo ta nói báo thù cái gì chứ? Tục ngữ có câu oan gia nên giải không nên kết, cha con có lẽ kiếp trước là oan gia với bảo đao Trương Tam!"

Trần Chính Nhân nghe lời mẹ, không khỏi bĩu môi cười lớn, nói: "Theo lời mẹ nói, bác cháu đáng chết sao? Trương Tam giết người là vô tội sao? Không báo thù thì Thương Long Đằng Vũ Kiếm cũng phải đòi lại, con còn muốn dùng đấy! Đại muội, em hãy lấy can đảm lên, ngày mai ba chúng ta lên đường đi Bắc Kinh. Cha con và Từ Phi hiện giờ đều ở Bắc Kinh, nơi Trương Tam cất giấu bảo đao có lẽ cũng không xa Bắc Kinh lắm. Chúng ta đi, nhất định phải giúp cha giết chết Trương Tam, đòi lại Thương Long Kiếm!"

Mẹ nó lại dậm chân, khuyên Tú Hiệp đừng nghe lời nó; và khuyên Tú Hiệp đã về rồi, thì nên ở nhà làm con gái, đừng bôn ba giang hồ đi tìm kẻ thù nữa. Tú Hiệp nước mắt đầm đìa, trong lòng không quyết định được; hồi lâu nàng mới nói: "Hiện giờ về nhà cũng phải nghỉ ngơi mấy ngày, chuyện báo thù từ từ bàn bạc lại!" Lúc đó Trần nhị thẩm đuổi con trai lớn ra khỏi phòng, Dương Đại Tráng đứng ở cửa nhị môn gào lên gọi Tú Hiệp, Trần nhị thẩm cũng không cho hắn vào.

Lúc này trời đã tối dần, bên ngoài lại có tiêu đầu Đường Như Yến của tiêu cục Phúc Sơn trong thành, dẫn ba bốn thuộc hạ tới. Đường Như Yến này có võ nghệ cao cường, là bạn tốt của Trần Bá Dục khi còn sống. Từ khi Trần Bá Dục chết thảm, Trần Trọng Viêm lại quanh năm ở bên ngoài tìm kẻ thù, sợ có kẻ xấu đến nhà ám toán người thân, nên ngày nào ông cũng dẫn vài thuộc hạ tới đây hộ viện, bốn năm như một. Ngay lúc đó Tú Hiệp cũng ra ngoài bái tạ. Buổi tối Tú Hiệp ngủ cùng phòng với thím và em họ. Bốn năm qua nàng gian khổ lưu lạc, ngoài việc trọ ở nhà người phụ nữ béo, trọ trên núi của Hồng Hạt Tử, hoặc trọ trong miếu ni cô. Chưa bao giờ được nằm ngủ an ổn trong nhà như hôm nay, nên sau khi nói chuyện phiếm một lát với thím và em họ, nàng liền chìm vào giấc ngủ.

Đến ngày hôm sau, Trần Chính Nhân, Dương Đại Tráng lại đến thì thầm giục nàng đi. Nàng lại lắc đầu nói: "Không đi, qua mấy hôm nữa hãy nói!" Thực ra trong lòng nàng đã thầm quyết định chủ ý. Buổi sáng nàng trước hết bảo thím dẫn mình đến mộ phần của cha, Trần Bá Dục chôn ngoài làng. Sau rừng cây ăn quả đó có ngôi mộ cao ba thước, phía trước có một tấm bia đá, mặt trước bia cũng giống như bài vị, khắc "Mộ của vong huynh Trần công húy Bá Dục". Mặt sau bia lại khắc: "Trần Thiết Chưởng lừng danh thiên hạ, Bạch Long, Thương Long hai dải phong vân, một sớm chết dưới tay ác nhân, con gái ruột thịt lại mất tích, thù sâu ác lớn nếu không báo, bào đệ Trọng Viêm chẳng anh hùng." Từ mấy dòng chữ này, Tú Hiệp biết tâm nguyện báo thù của thúc phụ còn nóng lòng hơn cả mình!

Nàng dập đầu trước mộ, khóc một trận, rơi không biết bao nhiêu nước mắt. Nhìn về phía rừng đào đỏ như son, rừng lý trắng như tuyết trước mộ, nàng không khỏi bi thương cảm khái; sự cảm khái này không chỉ vì cái chết của cha, vì mối thù chưa báo, mà còn có chút sầu muộn về thân thế. Một lát sau theo thím về nhà, nàng nhờ người vào thành mua một xấp vải xanh, và nhờ các bà các thím hàng xóm làm cho nàng mấy bộ quần áo đơn kẹp và giày tất. Ở nhà nàng vẫn không bỏ luyện công, mỗi sáng đều tập quyền, múa kiếm; buổi chiều ra ngoài làng luyện cưỡi ngựa, tối đến lại luyện công phu đi đêm như chạy trên nóc nhà lội qua tường.

Anh họ và Dương Đại Tráng ngày nào cũng đến giục nàng đi, khuyên nàng đi báo thù, nàng cũng không quan tâm, thím nàng thấy vậy cũng khá yên tâm. Đến ngày thứ sáu, tất cả quần áo giày tất đều đã làm xong, Tú Hiệp lúc này mới chuẩn bị dấn thân vào bụi trần lần nữa, đi báo thù cho cha. Hôm nay là hơn hai giờ chiều, con gái của Trương thúc thúc trong làng đặt lễ đính hôn, Trần nhị thẩm được mời đi giúp cùng đón người thân, Tú Anh cũng đi theo. Lúc sắp đi còn muốn đưa Tú Hiệp đi xem náo nhiệt, nói: "Đại muội nhà họ Trương gả vào nhà phú hộ Triệu ở Đông Trang, lần này đặt lễ, lụa là trang sức chắc chắn không ít, sao con không đi xem cho náo nhiệt? Có rất nhiều người cũng muốn ngắm nhìn con đấy!"

Tú Hiệp lại lắc đầu cười nói: "Con không muốn đi!" Khi nói, trên mặt lại không kìm được đỏ lên. Trần nhị thẩm nói: "Vậy thì con ở nhà trông nhà đi! Anh con về mà còn lải nhải mấy câu đó với con, con cứ mắng nó, đừng để ý đến nó, tuyệt đối đừng đồng ý đi theo nó và Dương Đại Tráng." Tú Hiệp nói: "Lần đầu tiên con ra ngoài, chịu bao nhiêu khổ cực? Bây giờ con còn có thể ra ngoài nữa sao? Có thúc phụ con một mình ở bên ngoài cũng được rồi." Trần nhị thẩm lại thở dài một tiếng, dẫn con gái đi mất.

Mẹ con bà đi được một lúc, Tú Hiệp liền vội vã thu dọn hành lý, mang theo rất nhiều quần áo, ngân lượng, và thanh Bạch Long Ngâm Phong Kiếm, rồi ra ngoài chuẩn bị ngựa. Hiện giờ trong nhà nàng chỉ còn một người giúp việc làm cơm, Tú Hiệp nói ý định lập tức rời đi của mình cho bà ta. Người giúp việc kinh hoảng muốn đi tìm chủ mẫu, Tú Hiệp lại ngăn bà ta lại, tự mình nhìn về phía gian nhà chính; hướng về phía bài vị của cha rơi mấy giọt nước mắt, liền vội vã xách hành lý bảo kiếm chạy ra cửa; đặt hết đồ đạc lên lưng ngựa, nàng tháo ngựa ra, nhảy lên, quất roi ngựa chạy thẳng.

Hôm nay vì trong làng có nhà có hỷ sự, các phụ nữ đều đi xem náo nhiệt, nên trên bàn đá xay trước cửa mỗi nhà, cũng không có phụ nữ nào ngồi đó làm việc nói chuyện phơi nắng. Không một ai ngăn cản Tú Hiệp, nàng liền thúc ngựa ra khỏi làng Cẩm Lâm. Nhưng trước rừng đào lý lại có một đám trẻ con reo hò chạy theo đuổi theo ngựa nàng, Tú Hiệp vung roi thúc ngựa đi nhanh. Trên ruộng đồng lại có một người đang quất trâu cày ruộng, cao giọng gọi nàng: "Tú Hiệp! Đại cô nương, cô đi đâu thế?"

Tú Hiệp quay đầu nhìn lại đúng là Dương Đại Tráng, nàng liền càng liên tục vung roi, vỏ kiếm đập vào bàn đạp ngựa kêu lanh lảnh, dọc theo đại lộ nàng phóng ngựa chạy một mạch hơn hai mươi dặm; đã đi qua huyện Tân Thái, ngựa của nàng mới chậm lại một chút, vung roi lại đi về phía Tây Bắc. Trên đường không dừng lại chút nào, đi thẳng tới phủ Nhữ Nam; lúc này trời đã chạng vạng tối, Tú Hiệp bụng đói cồn cào, liền tìm một quán trọ ở cửa quan; vào trong, trước tiên tháo hành trang và Bạch Long Ngâm Phong Kiếm từ trên ngựa xuống. Tú Hiệp lần này ở trong quán trọ, lại rất gan dạ, hành động cũng rộng rãi hào sảng. Vì từ lần trước nàng đánh bại danh hiệp Viên Nhất Phàm, đã chứng minh võ nghệ mình cao cường, bảo kiếm sắc bén, đối với bất cứ việc gì nàng cũng không sợ; hơn nữa dường như hy vọng có người đến, đấu với nàng một trận thì tốt.

Sau một đêm, sáng hôm sau Tú Hiệp liền khởi hành, từ phủ Nhữ Nam đi về phía Bắc, gấp rút đi bốn năm ngày. Sau hoàng hôn ngày hôm nay, nàng đã tới bờ Nam sông Hoàng Hà; trời đã tối, trên sông tuy có vài chiếc thuyền trôi, trên thuyền có ánh đèn sao, nhưng Tú Hiệp gọi nửa ngày, lại không gọi được chiếc nào. Đối diện với bầu trời thăm thẳm, dòng sông mênh mông, Tú Hiệp trong lòng dấy lên hào khí; nhưng quay lại lại bi thương nghĩ: Nghe Từ Phi nói, cha ta năm đó chính là ở bên bờ sông Hoàng Hà này mà quen biết Trương Tam. Nếu không gặp kẻ xấu đó, cha ta hiện giờ nhất định vẫn còn khỏe mạnh, ta đâu đến nỗi mấy năm chịu khổ, bôn ba? Rơi mấy giọt nước mắt, lại quay ngựa trở lại tìm thôn trấn.

Cách bờ sông không xa, thấy có một thị trấn, Tú Hiệp liền chậm rãi thúc ngựa đi tới. Khi đến gần, thấy thị trấn này rất nhỏ, có bốn năm cửa hàng, hai quán trọ; trong quán trọ không những không có phòng đơn, hơn nữa đều ở đầy người. Tú Hiệp rất khó xử, thầm nghĩ: Đêm nay mình có thể ở đâu đây? Vừa không qua được sông Hoàng Hà, lại không tìm được quán trọ, biết làm sao đây? Nàng trước hết tìm một tiệm bánh, mua hai cái bánh, rồi cưỡi ngựa vừa đi vừa ăn. Sau đó đứng suy nghĩ một lúc, liền hỏi chủ tiệm bánh gần đây còn có thị trấn nào khác không?

Chủ tiệm nói: "Ở đây thuộc sự quản lý của huyện Trung Mưu, đi về phía Đông Nam ba mươi dặm là thị trấn Trung Mưu." Tú Hiệp thầm nghĩ, ba mươi dặm thì xa quá. Chủ tiệm lại nói: "Qua sông là trấn Lão Long, thị trấn đó rất lớn, quán trọ cũng rất nhiều." Tú Hiệp nói: "Ta vừa tới bờ sông, thuyền không gọi được." Chủ tiệm nói: "Con sông rộng như vậy tự nhiên ngươi không gọi được, ngươi sang hàng xóm mua một cái đèn lồng giấy, thắp lên, thuyền trên sông vừa nhìn thấy đèn lồng, bọn họ sẽ tới bờ đón ngươi. Hiện giờ sông Hoàng Hà chưa có nước lớn, mùa xuân cũng không có sóng lớn, canh ba vẫn có người qua sông."

Tú Hiệp nghe xong, trong lòng rất vui; vì bản thân cũng sợ anh họ, Dương Đại Tráng đuổi theo, lại sinh phiền phức. Nàng sắp sang hàng xóm mua đèn lồng giấy, nhưng bỗng nhiên lại nhớ ra một việc, liền vội vàng hỏi lại: "Nhưng mà, thuyền trên sông... không có thuyền đen chứ?" Chủ tiệm bánh lại lắc cái đầu béo của mình, liên tục nói: "Không có, không có!" Tú Hiệp liền nói một tiếng: "Làm phiền!" Đi sang một tiệm tạp hóa nhỏ bên cạnh mua đèn lồng giấy. Người bán hàng ở tiệm tạp hóa đưa cho nàng chiếc đèn lồng này rất kỳ lạ, được bọc bằng vỏ ngoài của cây Mạt Kích; tròn trịa, không lớn, bên ngoài bọc giấy đỏ, bên trong thắp nến đỏ, loại đèn này gọi là "Hỏa Hồ Lô".

Tú Hiệp liền hỏi: "Các người còn đèn lồng giấy trắng không?" Người bán hàng nói: "Hết rồi, Hỏa Hồ Lô này còn là hàng tồn kho năm mới." Tú Hiệp chú ý nhìn người bán hàng, chỉ thấy hắn mặt nhọn mồm khỉ, hình như không phải kẻ tốt. Trong lòng Tú Hiệp dấy lên sự nghi ngờ, nhưng lại mỉm cười nhẹ, liền ném tiền xuống, buộc đèn đỏ lên ngựa, nàng cưỡi ngựa rồi đi. Rời thị trấn một lúc lại tới bờ sông, con ngựa dưới thân nàng, tiếng vó "cọc cọc", đèn đỏ trong gió đêm đung đưa nhẹ, lúc sáng lúc tối.

Bên bờ đỗ vài chiếc thuyền, có hai người chèo thuyền lên bờ mời chào làm ăn. Cách rất xa đã hỏi: "Chưởng quầy, có qua sông không?" Hai người này đến gần, nhìn thấy, hóa ra không phải một chưởng quầy, mà là một người "nội quỹ" (khách đi đường); hơn nữa còn dắt ngựa, trên ngựa còn có một bọc hành lý lớn, bọn chúng đều trố mắt ngây dại nhìn Tú Hiệp, lại nhìn chiếc đèn lồng đỏ đó. Tú Hiệp liền hỏi: "Hiện giờ còn qua sông được không?" Hai người chèo thuyền đều nói: "Được, được, hiện giờ đang thổi gió Đông Nam, một lát là qua được ngay."

Ngay sau đó có một người chèo thuyền đón lấy ngựa. Đến bờ sông, Tú Hiệp liền theo ngựa, lên một chiếc thuyền. Chiếc thuyền này rất lớn, không có khoang, chỉ dựng một cái lều bằng chiếu, người chèo thuyền này tháo dây neo, mỗi người chống một cây sào, lái thuyền, ung dung đi về phía Bắc, Tú Hiệp đứng cạnh ngựa của mình. Có một người chèo thuyền thân hình cao lớn vừa chống sào, vừa hỏi: "Đại tẩu, cô từ đâu tới?" Tú Hiệp không trả lời hắn. Hai người chèo thuyền ngẩn ra một lúc, lại ồ ồ hát lên bài ca của bọn họ.

Tú Hiệp nhìn sang bờ đối diện, chỉ thấy bờ đối diện có vài nơi có ánh đèn, càng đi càng thấy ánh đèn đó càng sáng, hóa ra thuyền đã đi đến giữa sông. Bỗng thấy một người chèo thuyền buông sào xuống, Tú Hiệp liền giật mình. Chỉ thấy người chèo thuyền đó nhảy vào trong lều chiếu, Tú Hiệp liền càng thêm cảnh giác, tay đã chạm vào chuôi Bạch Long Ngâm Phong Kiếm. Đợi một lát, người chèo thuyền đó lại từ trong lều chiếu chui ra, trong tay liền cầm một con dao; người kia cũng dừng sào, hai người liền đồng thanh nói: "Đại tẩu, chúng ta không làm khó cô! Hành lý ngựa đành để lại, vòng tay trên cổ tay tháo ra..."

Lời của tên trộm vừa nói đến đây, Tú Hiệp liền "xoảng" một tiếng rút Bạch Long Kiếm ra; thế kiếm như gió lốc chớp giật, chỉ một cái, tên trộm cầm dao liền "ái chà" một tiếng ngã lăn ra. Tên kia không có dao trong tay vội lùi lại mấy bước, muốn vơ cây sào trên sàn thuyền đánh Tú Hiệp. Tú Hiệp liền một bước nhảy tới, dùng kiếm bằng phẳng vỗ vào đầu tên trộm, "bộp" một tiếng, tên trộm sợ đến mức muốn nhảy xuống sông, Tú Hiệp lại dùng kiếm chắn trước ngực hắn, đe dọa nói: "Không được nhúc nhích, nhúc nhích ta lấy mạng ngươi!"

Tên trộm đứng đó, khóc lóc cầu xin: "Bà nội ơi! Tha cho con đi!" Tú Hiệp giận dữ mắng: "Ai là bà nội? Mau! Đem tên bị thương này ném xuống sông đi!" Tên trộm này liền nghe lời, "bõm" một tiếng ném đồng bọn của hắn xuống sông. Tú Hiệp lại dùng kiếm vỗ vào đầu tên trộm này, nói: "Ở bờ Nam khi ta mua đèn lồng, ta đã nhìn ra rồi! Tiệm bánh tiệm tạp hóa ở trấn đó đều là một bọn với các ngươi, các ngươi nhất định là kẻ quen cướp bóc, không biết đã cướp bao nhiêu tiền tài, hại bao nhiêu mạng người!"

Tên trộm này vội nói: "Chúng con hai người mới làm hơn một năm, chưa cướp bao nhiêu người, cũng chưa hại mạng ai. Bà nội ơi, giờ con đụng phải tấm sắt này rồi, con không dám nữa!"

Tú Hiệp quát một tiếng: "Mau lái thuyền về bờ Bắc đi!" Tên trộm này liền vội vã làm theo, lôi sào ra lại lái thuyền. Bảo kiếm của Tú Hiệp vẫn vươn ra, kề sát cổ tên trộm này. Một lát sau, chiếc thuyền này đã lái tới bờ Bắc, tên trộm cung cung kính kính bắc cầu nhảy lên, Tú Hiệp liền dắt ngựa lên bờ. Lúc này nàng mới thu bảo kiếm lại, lên ngựa, đi thẳng về phía có ánh đèn đối diện. Ngựa rất nhanh, hai ba dặm đường trong chớp mắt đã tới.

Trấn Lão Long này là một thị trấn lớn ở bờ Bắc sông Hoàng Hà, thương mại phồn vinh; chỉ quán trọ thôi đã có hơn mười nhà, Tú Hiệp rất dễ dàng tìm được một quán trọ rất lớn, một phòng đơn rất sạch sẽ. Trong quán trọ, vì chuyện vừa gặp trên sông, kích thích khiến nàng không ngủ được; ngồi buồn bã đối diện với ngọn đèn cô độc, trong đầu nghĩ trước nghĩ sau, có khi đau đớn muốn chết, có khi lại hào hùng phấn chấn. Trong quán trọ này, hôm nay khách trọ rất nhiều. Trời cũng chỉ mới gần canh hai, khách trong nhiều phòng vẫn chưa ngủ, đều đang nói chuyện ồn ào.

Bỗng nghe thấy trong sân có tiếng gõ phách tre, theo tiếng phách lại có giọng hát mảnh mai của người phụ nữ vang lên: "Đáng thương thay nhà thương buôn ta đã ba nghìn dặm, đói rét phiêu bạt không thể nói, hôm nay may mắn gặp tiểu thư, hiền tiểu thư..." Giọng hát vô cùng uyển chuyển, tiếng phách tre cũng gõ lúc nhanh lúc chậm, lúc cao lúc thấp. Tú Hiệp nghe thấy, trong lòng không khỏi trào dâng nỗi buồn, liền đứng dậy đẩy cửa phòng, đi xem nữ ca sĩ đáng thương trong sân này. Trên tường viện của quán có treo một chiếc đèn lồng gió có chụp thủy tinh, mọi cảnh tượng trong sân đều có thể nhìn thấy dưới ánh đèn.

Dáng người nữ ca sĩ rất thấp rất gầy, gương mặt vì quay lưng lại với ánh đèn nên nhìn không rõ lắm, nhưng quần áo rách rưới, thái độ vô cùng đáng thương. Cô ta hát, bên cạnh có lẽ là ông nội của cô ta; còng lưng, tay chống một cây gậy, tay kia thì gõ phách tre nhịp nhàng thay cho cháu gái. Trên người ông lão còn treo một cái vại sành, nhìn dáng vẻ này chỉ là bán nghệ ăn xin, không phải loại kỹ nữ đi trọ quán. Vì vậy khách trong các phòng đều không thèm quan tâm đến cô ta, đều vẫn nói cười như cũ, mặc kệ hai ông cháu đáng thương đó trong đêm tối, trong gió lạnh, run rẩy hát ca.

Tú Hiệp thấy vậy, không khỏi cảm thương, định quay người đi lấy tiền từ trong hành lý. Lúc này, chợt thấy một người từ trong phòng trọ phía Tây đi ra, nói: "Đừng hát nữa." Người này có lẽ đã đưa một thỏi bạc vào tay ông lão gõ phách tre, ông lão vừa kinh ngạc, vừa cảm ơn, liền đẩy cô cháu gái nói: "Mau cảm ơn lão gia đi!" Người phụ nữ đáng thương đó đã ngừng tiếng hát, cô ta khom người với vị khách đó, vị khách đó liền phất phất tay nói: "Các người đi đi!" Hắn liền quay người vào phòng.

Tú Hiệp rất chú ý người này, khi người này kéo cửa phòng hắn ra, ánh đèn trong phòng và ánh đèn trong sân, đã chiếu rõ gương mặt, phục sức của người này. Hóa ra là một thanh niên, mũi cao, tết tóc dài, thân hình cao ráo mặc một chiếc trường bào sáng loáng, dường như là công tử nhà giàu. Lúc này người này đã vào phòng, trên cửa sổ vẫn còn bóng người lay động, người phụ nữ bán nghệ và ông lão đáng thương đó cũng đi mất.

Tú Hiệp chậm rãi đóng cửa lại, trong lòng rất kính ngưỡng vị khách thiếu niên kia. Thầm nghĩ: Đây thật là người tốt, không biết hắn là làm nghề gì? Ngồi trên giường ngẩn người một hồi, bỗng nhiên không biết vì sao mặt mình nóng bừng lên. Trong lòng lại dấy lên nỗi buồn, liền lấy nắm đấm đập mạnh vào vỏ kiếm, thổi tắt đèn, nằm trên giường đi ngủ. Nhưng nàng lại không ngủ được, trằn trọc thao thức, dường như trong lòng vừa có thêm một chuyện gì đó, và nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Nào là Hồng Hạt Tử, Hắc Sơn Thần, Trí Viên. Hồi nhỏ nàng từng bắt một đôi bướm, làm chết chúng, mẹ nàng liền nói đôi bướm đó là đôi vợ chồng bạc mệnh. Từ lần đó bản thân bắt đầu trong lòng hoài nghi về mối quan hệ phu thê... cho đến sau canh bốn, nàng mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau thức dậy, nhìn mặt trời đã lên cao, nàng liền ra sân gọi tiểu nhị quán trọ. Lúc này, chợt thấy thiếu niên ngày hôm qua đang đi từ phòng phía Tây ra. Thiếu niên này vừa đến sân, đã gọi tiểu nhị quán trọ chuẩn bị ngựa cho hắn. Lúc này Tú Hiệp lại im bặt, cũng không gọi tiểu nhị nữa, hơn nữa nàng quay người vào trong phòng; nhưng lại để hở một khe cửa, nàng liền dán mắt vào khe cửa này nhìn trộm ra ngoài.

Chỉ thấy thiếu niên này không những mũi cao, nhìn thấy nhân vật anh tuấn, mà mắt cũng rất to. Hai mắt đó tựa như sao buổi sáng mùa thu, sáng ngời và trong trẻo, tuổi tác hắn không quá hai mươi, nhưng thân hình rất cao, nhưng không hề cồng kềnh đờ đẫn, chỉ là cao ráo phóng khoáng, mặc một chiếc áo kẹp màu xám nhạt có hoa văn đoàn long, dưới chân lại là giày vải xanh. Không giống quan lại, cũng không giống thư sinh, tất nhiên càng không phải loại phu phen bán tải. Một lát sau, tiểu nhị quán trọ nói với hắn: "Trương thiếu gia, ngựa của ngài chuẩn bị xong rồi!" Người này gật gật đầu, trở về phòng lấy hành lý.

Hắn vừa lấy hành lý ra, Tú Hiệp lại càng kinh ngạc, hóa ra hành lý của hắn cũng giống hệt mình: chỉ có một bọc hành lý, một thanh bảo kiếm, Tú Hiệp liền đặc biệt chú ý thanh kiếm của người này. Chỉ thấy kích thước thanh kiếm của hắn cũng không khác thanh kiếm của mình là bao, nhưng vỏ kiếm của hắn lại vô cùng đẹp đẽ, trên da cá mập còn khảm những thứ giống như đá quý. Tú Hiệp lại nghĩ: Chẳng lẽ kiếm của người này cũng là một thanh "bảo kiếm" sao? Còn sắc bén hơn thanh Bạch Long Ngâm Phong Kiếm này của mình sao? Nhưng nhìn thanh kiếm này, người này nhất định là biết võ nghệ rồi!

Lúc này thiếu niên họ Trương trong sân đã buộc hành lý và kiếm lên ngựa, tiểu nhị dắt ngựa cho hắn, mắt hắn dõi theo, liền đi ra ngoài cửa quán. Tú Hiệp rất muốn đuổi theo, xem người này rốt cuộc đi về phía nào. Nhưng lúc này nàng không cảm thấy mặt lại nóng bừng lên, dường như làm chuyện gì khuất tất vậy. Nàng trở về đầu giường, ngẩn người ngẩn ngơ một lúc, ánh nắng đã chiếu lên khung cửa sổ. Trong sân lại có người cao giọng nói chuyện, đại khái là tiểu nhị nói với khách: "Hôm qua trên sông xảy ra chuyện, kẻ lái đò Hàn Ngũ bị người ta giết chết, thi thể bị ném xuống sông. Đồng bọn của hắn là Tiểu Chu đã đến nha môn kiện cáo, nói rằng đêm qua bọn chúng chở một nữ tặc dắt ngựa..."

Tú Hiệp nghe đến đây, liền giật mình kinh hãi, lập tức đứng dậy, vểnh tai nghe ngoài cửa sổ. Nghe những gì chủ quán nói, chính là tên trộm được Tú Hiệp tha mạng đêm qua. Hắn vì thi thể đồng bọn trôi nổi trên sông bị người ta phát hiện, hắn để tẩy rửa cho sạch sẽ, liền đến nha môn kiện cáo. Ngược lại kiện rằng tối qua có một nữ tặc qua sông, cướp đi toàn bộ tiền tiết kiệm mấy ngày của bọn chúng, và giết chết Hàn Ngũ.

Tú Hiệp nghe tên trộm đáng ghét như vậy, nàng thật sự phẫn nộ và hối hận. Liền nghĩ không nên tha mạng cho tên trộm đó tối qua, lại muốn đến nha môn kiện ngược lại; ngay cả người tiệm bánh tiệm tạp hóa ở bờ Nam sông Hoàng Hà cũng kiện hết, kiện bọn chúng đều thông đồng với thuyền trộm. Nhưng lại nghĩ lại: Nói bọn chúng đều là trộm, bản thân lại không có bằng chứng. Thi thể đó đúng là do mình giết, có lý hay không, mình phải đi đánh quan hệ nhân mạng trước đã. Huống chi mình lại là phụ nữ, và lại có việc gấp trong người. Vì thế nàng liền hoàn toàn vứt bỏ sự tưởng tượng về thiếu niên kia. Ngay cả mặt cũng không kịp rửa, bữa sáng cũng không kịp ăn, liền lại ra ngoài gọi tiểu nhị quán trọ mau chuẩn bị ngựa cho nàng.

Nàng hỏi tiểu nhị nha môn huyện ở đâu? Phẫn nộ nói: "Những lời các người vừa nói trong sân tôi đều nghe thấy rồi. Người trên thuyền hôm qua là do tôi giết, nhưng không biết ai mới là trộm! Tôi đây sẽ đến nha môn tranh lý với bọn chúng!" Mấy người tiểu nhị liên cả chủ quán trọ nghe lời này, bọn họ đều sợ ngây người. Chủ quán trọ liền vội vàng gọi tiểu nhị quán trọ chuẩn bị ngựa cho cô nương, dường như ông ta mong Tú Hiệp đi nhanh, để tránh liên lụy đến họ vậy, ông ta lại nói: "Người ở trấn Lão Long này ai không biết Hàn Ngũ với Tiểu Chu là địa đầu xà nổi tiếng, ban ngày bọn chúng tống tiền người trên phố, tối đến thì làm trộm trên sông, ngay cả nha môn cũng biết. Cô nương cô cứ việc đến nha môn đánh quan tụng, tuyệt đối không thể chịu thiệt!"

Tú Hiệp vội vã xách hành lý bảo kiếm ra, buộc trên ngựa, liền dắt ra khỏi cửa quán, lên ngựa quất roi ngựa chạy đi. Đi thẳng ra khỏi trấn Lão Long, nàng cũng không biết có người chú ý đến mình không; chỉ là không có ai ngăn cản nàng, thế là nàng vội vã thúc ngựa, liền phóng nhanh về phía Bắc. Lúc này người đi đường xe ngựa rất nhiều, đều bị nàng vượt qua. Nàng đi càng lúc càng xa, đi khoảng năm sáu mươi dặm, trời đã gần trưa, nàng lại từ đại lộ đi vào đường nhỏ. Con đường nhỏ này còn bằng phẳng hơn đường chính, và vì trên đường vắng vẻ, có thể yên tâm phóng ngựa đi nhanh, không cần chú ý tránh xe ngựa. Lại đi thêm mười mấy dặm, nàng liền thấy hơi mệt, liền ghìm ngựa lại, thở một hơi, chậm rãi đi về phía trước.

Lúc này, lại nghe thấy phía sau phát ra một trận tiếng vó ngựa "cọc cọc", Tú Hiệp vội quay đầu nhìn, lại không khỏi vô cùng kinh ngạc; đồng thời mặt lại hơi nóng lên, hóa ra phía sau đến chính là vị mỹ thiếu niên mà mình gặp trong quán. Chỉ thấy thiếu niên này mỉm cười nhẹ với Tú Hiệp, ngựa đến gần, hắn liền xua tay nói: "Cô nương cô đừng đi con đường này! Con đường này rất dễ xảy ra phiền phức, cô hay là đi con đường đại lộ phía Đông kia đi!"

Tú Hiệp tuy không phải người phụ nữ đời này chưa từng nói chuyện với đàn ông, nhưng trên con đường hẻo lánh này, nói chuyện với một thiếu niên anh tuấn, nàng vẫn là lần đầu tiên, nên mặt nàng giống như bị bệnh phát sốt vậy. Nàng liền quay người lại hỏi: "Tại sao vậy? Chẳng lẽ trên con đường này có cướp?" Mặt thiếu niên cũng đỏ lên, lắc đầu cười nói: "Không có. Tóm lại, con đường này không tốt, cô nương cô là thân đơn chiếc bóng, tuy có bảo kiếm hộ thân cũng không được, hay là đi đại lộ đi! Cô nương cô định đi đâu?"

Tú Hiệp bỗng thay đổi sắc mặt, lạnh lùng nói: "Ngươi đừng đến quản ta!" Vừa nói vừa vung roi thúc ngựa, vẫn đi dọc theo con đường nhỏ này. Vừa đi vừa nghĩ: Thiếu niên kia nhất định vẫn còn theo sau mình nhỉ! Hôm nay hắn đi ra khỏi quán trọ trước mình, nhưng bây giờ hắn lại đi ở phía sau mình; nhất định là hắn cố ý theo dõi mình, không biết người này là người tốt hay người xấu? Nghĩ một lúc, cũng đi được một đoạn đường, bỗng quay đầu nhìn lại, hóa ra thiếu niên đó đã không còn bóng dáng, có lẽ đã sớm đi nơi khác rồi. Trong lòng Tú Hiệp ngược lại cảm thấy một tầng tịch mịch, liền vừa đi vừa quay đầu nhìn lại.

Lại đi thêm ba bốn dặm đường, Tú Hiệp liền cảm thấy rất đói. Trên lưng ngựa nhìn ra xung quanh, chỉ thấy khắp nơi là lúa ngô, xa xa một dải núi xanh, thôn xóm thưa thớt, nông dân trên ruộng cũng không nhiều,cánh không biết đến đâu mới có thôn trấn. Tú Hiệp lại đi về phía trước, bỗng thấy phía trước có ba người tới, có hai người đang khiêng một thứ gì đó; một người ở phía sau theo sau, đều đi với vẻ ủ rũ.

Dần dần, hai bên đi đến gần, Tú Hiệp lại giật mình kinh hãi; hóa ra thấy hai người kia đang khiêng hai chiếc đòn cáng, trên đòn cáng buộc một tấm ván gỗ, trên ván gỗ nằm một nam tử đầu đầy máu me quần áo rách nát. Người theo sau khoảng hơn bốn mươi tuổi, mày nhăn trán nhíu, vẻ mặt phẫn nộ, nhưng lại cố hết sức nhẫn nhịn. Tú Hiệp liền lập tức ghìm ngựa hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy? Người này là gặp phải cướp sao?"

Người theo sau nhìn Tú Hiệp một cái, liền phẫn nộ nói: "Cướp? Cướp cũng không thể bá đạo như vậy!" Vừa nói, hắn không dừng bước, vẫn đi theo hai người khiêng người bị thương kia. Tú Hiệp lại quay ngựa gọi lớn: "Các người đứng lại! Nói chi tiết cho ta biết. Ta là Trần Tú Hiệp, con gái của Thiết Chưởng Trần Bá Dục, ta chuyên quản chuyện bất bình trong thế gian. Các người ở đây nếu có kẻ cường hào ác bá ức hiếp dân làng, hãy mau chỉ cho ta, ta có thể đến. Dựa vào thanh bảo kiếm này của ta có thể trừ khử hắn cho các người!"