Tú Hiệp thấy các phòng đều có ánh đèn, biết Tiết Lão Hổ quả nhiên sớm đã đề phòng mình, không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Thế này thì làm sao bây giờ? Mình nhảy xuống khỏi mái nhà, xông vào phòng giết chết Tiết Lão Hổ rồi thoát thân trốn đi thì dễ thôi, nhưng nếu không cứu được vợ của Hồ Tam kia thì coi như uổng công chuyến này rồi!" Nàng nóng lòng, sốt ruột, rạp mình bước trên ngói, từ nhà phía Bắc đi sang nóc nhà phía Đông. Chỉ thấy ba gian nhà phía Bắc kia rất rộng rãi, đèn nến trong nhà cũng đặc biệt sáng rực. Trên cửa sổ bóng người chập chờn, dường như có rất nhiều người ở đó, thỉnh thoảng lại nổi lên tiếng cười nói, trong tiếng đó còn lẫn lộn một loại giọng nói quyến rũ của phụ nữ.

Trong lòng Tú Hiệp không khỏi nảy sinh nghi ngờ, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ vợ của nhà họ Hồ thật sự đã theo Tiết Lão Hổ rồi? Đã vậy, mình cần gì phải tốn sức cứu cô ta? Hơn nữa cô ta chưa chắc đã chịu đi theo mình?" Lúc này, từ căn nhà phía Đông kia có một người bước ra. Tú Hiệp vội vã rạp xuống mái ngói, người kia lại đi vào trong sân, nói về phía gian nhà phía Bắc: "Các người vẫn chưa nghỉ ngơi sao? Qua nhà phía Đông đi, lão Trương muốn đánh bài cửu bốn mươi lượng bạc đấy, các người tới đặt đi! Cũng nên để Thất gia cùng hai vị Thất tẩu nghỉ ngơi một chút chứ!"

Nhờ ánh đèn hắt ra từ nhà phía Bắc, loáng thoáng có thể nhìn ra người này mặc quan phục, là một kẻ làm quan. Tú Hiệp vội bò sang nhà sau, thò đầu ra nhìn về phía nhà phía Bắc: Chỉ thấy trong nhà phía Bắc trước tiên có mấy người đáp lời, tiếp đó cửa phòng mở ra. Có bốn năm người đi ra, có người mặc quan phục, có người mặc thường phục; bên trong còn có một gã mập mạp mặc y phục gấm vóc lấp lánh tiễn những người này ra. Gã này đều quay người nói: "Chúng ta qua nhà phía Đông đánh bài cửu, dù thế nào chúng ta cũng phải thức đêm nay. Thất gia cứ yên tâm nghỉ ngơi đi! Chúng ta dám đảm bảo, con nhỏ dùng bảo kiếm kia nhất định không đến được đâu."

Người được gọi là "Thất gia" đó chính là Tiết Lão Hổ, gã cười ha hả nói: "Không sợ, ta rất yên tâm. Thật ra nếu con nhỏ dùng bảo kiếm kia đến, ta ngược lại rất thích. Người trong mấy căn phòng của ta đây, cũ thì quá cũ rồi, không thuận tay thì quá không thuận tay! Ta lại đang muốn kiếm một con nhỏ biết võ nghệ, một là để nó bồi ngủ, hai là để nó hộ viện cho ta." Bên cạnh có lẽ có một người đang hộ viện ở đây, mọi người liền vỗ vai gã cười rộ lên.

Tiếng cười của Tiết Lão Hổ to hơn bất cứ ai, Tú Hiệp trên mái nhà lúc này giận dữ đầy ngực, thật muốn nhảy xuống ngay lập tức, vung kiếm giết chết gã. Lúc này, đám quan lại và kẻ hộ viện dưới nhà đều đã vào nhà phía Đông, đợi một lúc liền nghe thấy tiếng đổ xương bài và tiếng cười điên cuồng. Nhà phía Bắc lại có một mụ đầy tớ đi ra, khép cửa lại nhẹ nhàng, quay người đi vào một cánh cửa nhỏ phía Tây. Tú Hiệp trên mái nhà đứng dậy nhẹ nhàng bước từ nhà phía Đông qua nhà phía Bắc, đến phía Tây.

Hóa ra ở đây có một sân ngang, rất nhỏ, chỉ có tổng cộng bốn gian nhà Nam Bắc. Nhà phía Nam tối om như không có người ở, cửa sổ nhà phía Bắc lại hắt ánh đèn ra. Mụ phụ nữ đó liền đi vào trong căn nhà phía Bắc này. Tú Hiệp cũng nhảy xuống từ trên mái, hai chân chạm đất, không phát ra tiếng động nào. Nàng nhẹ nhàng đi đến trước cửa phòng đó, chỉ nghe mụ đầy tớ vừa vào phòng nói chuyện với đồng bọn rằng: "Mấy ông quan sai kia không có chút quy tắc nào cả, trước mặt hai vị dì hai mà trong miệng họ nói toàn lời gì đâu không, Thất gia cũng chẳng thèm để ý!" Tú Hiệp rút Bạch Long Kiếm từ sau lưng ra, bất ngờ kéo cửa phòng, ba mụ đầy tớ trong phòng đồng thanh hỏi: "Là ai?"

Tú Hiệp đứng ở cửa phòng, vung bảo kiếm, nghiêm giọng nói: "Không được lên tiếng!" Có một mụ đầy tớ sợ đến mức "gụp" một cái quỳ xuống, hai mụ kia cũng run rẩy trốn vào góc tường. Mụ đầy tớ quỳ dưới đất dập đầu với Tú Hiệp, van xin: "Tiểu thư! Tha cho tôi đi! Tôi là người được thuê! Tiết Lão Hổ làm chuyện xấu đều không liên quan đến tôi..." Tú Hiệp xua tay nói: "Ta không giết các người, các người nói nhỏ thôi, bảo cho ta biết, con gái nhà họ Mạnh, vợ của nhà họ Hồ đang ở phòng nào?"

Một mụ đầy tớ trốn trong góc tường liền chỉ về phía cửa sổ, run rẩy nói: "Đang bị khóa trong gian nhà phía Nam đó. Trước khi chưa gả cho nhà họ Hồ, cô ta rất phục tùng Thất gia, lần này cô ta không nghe lời, nên chọc giận Thất gia!" Tú Hiệp lại hỏi: "Còn có phụ nữ nào bị cướp tới không? Nói thật cho ta biết!" Mụ đầy tớ đang quỳ trên đất nói: "Không còn nữa ạ! Tiết Lão Hổ có chiếm đoạt không ít, nhưng đều đã thuận theo gã, đều đã làm dì hai của gã cả rồi!" Tú Hiệp lại uy hiếp nói: "Không cho phép các người nhúc nhích!"

Nàng liền một tay cầm kiếm, một tay nâng một chiếc đèn dầu trên bàn, ra khỏi phòng, đến trước gian nhà phía Nam đó, dùng bảo kiếm gạt đứt khóa, đá cửa, vào phòng dùng đèn soi. Chỉ thấy trong phòng trống trơn, đến cả một chút đồ đạc cũng không có. Dưới đất nằm một phụ nữ, tay chân đều bị người ta trói lại, tóc tai bù xù, nhìn không rõ mặt mũi; đáng thương nhất là toàn thân y phục của thiếu phụ này đều bị xé nát, để lộ cả lưng. Tú Hiệp đặt đèn và kiếm xuống đất, liền tiến lên đỡ người phụ nữ này dậy.

Người phụ nữ này được Tú Hiệp đỡ dậy, cô ta vẫn chỉ có thể thở hồng hộc, chứ không thể rên rỉ. Tú Hiệp biết trong miệng cô ta bị nhét vật gì đó, liền rút ra một chiếc khăn mồ hôi rất dài từ trong miệng cô ta, người phụ nữ lúc này mới khóc thành tiếng. Tú Hiệp dặn dò: "Nhỏ tiếng thôi!" Sau đó lại dùng kiếm cắt đứt toàn bộ dây trói trên tay chân người phụ nữ. Lúc này bên ngoài lại tiếng người ầm ĩ, hét lớn: "Có trộm! Có trộm!" Tú Hiệp đại kinh, trước tiên thổi tắt đèn dưới đất, sau đó cõng người phụ nữ này lên; đồng thời dặn dò: "Ôm chặt vai ta, đừng sợ!" Liền cầm kiếm nhảy ra khỏi phòng.

Lúc này đám quan lại và kẻ hộ viện kia đều đã cầm binh khí xông vào tiểu viện này. Tú Hiệp lại cõng người phụ nữ đó sớm đã lên mái nhà, vội vàng bước trên ngói đi. Giống như một con mèo rừng vậy, trong khoảnh khắc nàng đã nhảy từ bức tường phía sau bên Bắc xuống. Lúc này trong trang viên còn đang hỗn loạn, tiếng hét vang lên bốn phía, đèn đuốc sáng trưng, một nhóm người đang ở đó mù quáng lục soát. Tú Hiệp lại sớm đã vào trong rừng liễu, dùng kiếm cắt đứt cương ngựa, nàng ôm người phụ nữ đó lên ngựa; tiếng vó ngựa "cọc cọc" vang lên dồn dập, con ngựa này liền phi ra khỏi rừng cây, vượt qua con suối nhỏ, như một mũi tên lao về phía Bắc.

Đi được khoảng hai dặm, Tú Hiệp thấy sau lưng không còn tiếng hét, không còn ánh lửa, nàng mới ghìm ngựa lại. Liền hỏi: "Cô là con gái nhà họ Mạnh, vợ của Hồ Tam phải không?" Người phụ nữ đáp một tiếng. Tú Hiệp nói: "Tốt, ta trước tiên cho cô mặc một bộ quần áo, sau đó ta đưa cô đi gặp bác của cô!" Nói rồi, Tú Hiệp trên lưng ngựa, cởi chiếc áo vải xanh đơn mặc ngoài chiếc áo chẽn nhỏ trên người mình, khoác lên người phụ nữ đó. Người phụ nữ lại khóc lóc nói: "Tôi có lỗi với nhà chồng tôi! Chồng tôi cũng bị Tiết Lão Hổ đánh chết rồi! Tôi không còn mặt mũi nào gặp lại người nhà chồng tôi nữa..."

Tú Hiệp nói: "Cô đừng khóc, chồng cô vẫn chưa chết! Sau này, chỉ cần cô an phận sống cùng chồng cô, thì rất tốt. Chuyện quá khứ không trách cô, cô đừng đau lòng, ta đưa cô đến chỗ bác cô, ta còn phải mau chóng quay lại giết tên Tiết Lão Hổ đó!" Nói rồi Tú Hiệp nhờ ánh sao trên trời, tìm kỹ con đường đi về phía núi Bắc, nàng chở người phụ nữ đó, thúc ngựa đi. Chỉ thấy trời đen kịt, sao bạc sáng rực, gió đêm vi vu, hai người một ngựa, nàng chạy như bay, không lâu sau đã vào trong cửa ải núi phía Bắc.

Lúc này, hoa cỏ trong núi đều bị che phủ dưới màn đêm, đến một tiếng chim hót cũng không nghe thấy, đối diện, xa xa lại có một ánh đèn như lửa ma trơi. Ngựa hướng về phía ngọn đèn đó đi tới, chốc lát đã đến gần, bên này chính là một cỗ xe la, Hồ Nhị trên xe, Lý Tứ dưới xe, đồng thanh hỏi: "Trần tiểu thư, cứu được người về rồi sao?" Tú Hiệp liền nói: "Cứu được rồi, các người dìu người xuống, lên xe đi nhanh một chút!" Người phụ nữ khóc, được Hồ Nhị, Lý Tứ dìu xuống ngựa, đỡ lên xe.

Hồ Nhị lại qua đây, cảm động rơi nước mắt nói với Tú Hiệp: "Trần tiểu thư, tương lai chúng tôi biết báo đáp ân tình của cô thế nào đây?" Tú Hiệp lại vội vàng nói: "Đi nhanh, đi nhanh! Những lời này không cần nói, các người cứ nghĩ cách giấu cô vợ này cho kỹ, đừng để cô ấy lộ mặt, vì ta chỉ có thể cứu người về cho các người, nhưng không thể bảo vệ các người mãi mãi được." Hiện tại tiếng khóc của người phụ nữ vẫn chưa dứt, tiếng xe lộc cộc, lồng đèn khi sáng khi tắt dọc theo đường núi đi về phía Bắc.

Ở đây Tú Hiệp cũng quay đầu ngựa, nhẹ nhàng lại ra khỏi núi, muốn quay lại Tiết gia trang giết tên Tiết Lão Hổ đó. Nàng thúc ngựa lại đi về phía Đông, mới đi được không xa, chợt thấy tiếng vó ngựa vang lên phía trước, cũng có một con ngựa tới. Tú Hiệp giật mình, vội vàng ghìm ngựa lại, một tay sờ kiếm, hướng về phía trước hỏi: "Ngươi làm gì vậy?" Con ngựa phía trước cũng đã đến gần, người trên ngựa cũng cao giọng nói: "Trương cô nương, cô cứu người đi rồi, cô còn muốn đi đâu nữa?"

Tú Hiệp nghe ra chính là giọng nói của thiếu niên đó, không khỏi thầm cười nói: "Bây giờ cậu mới tới giúp ta? Ta đã cứu người đi từ lâu rồi." Liền nói: "Cậu đừng quản, ta còn phải quay về giết Tiết Lão Hổ, nếu giữ hắn lại, vẫn là tai họa của địa phương." Thiếu niên kia lại cười nói: "Không cần cô đi nữa, vừa rồi cô đi sau, ta đã kết liễu tính mạng của Tiết Lão Hổ rồi. Thế nhưng, giết chết hắn, quan nha địa phương nhất định sẽ truy bắt hung thủ, có khi lại liên lụy đến người nhà cô vợ kia. Ta bây giờ liền đi đến huyện nha, thừa lúc đêm tối hù dọa quan huyện địa phương một trận, bảo hắn, kẻ giết người là ta Trương Vân Kiệt, không liên quan đến ai cả. Hắn nếu nghiêm túc làm án, có thể phái người đi bắt ta; nếu như vu oan dân lành, ta sẽ lấy đầu của hắn."

Lúc nói rất gấp, thiếu niên đó liền thúc ngựa qua. Khi hai ngựa của hắn và Tú Hiệp lướt qua nhau, hắn còn nhân thế vỗ vai Tú Hiệp một cái, ôn nhu nói: "Cô nương, ta thật khâm phục võ nghệ của cô. Mời cô lại đến quán trọ đó chờ ta, ta lát nữa sẽ tới, chúng ta hai người lại đàm đạo tỉ mỉ." Lúc nói ngựa của thiếu niên đã phi nhanh đi mất.

Ở đây Tú Hiệp ghìm ngựa đứng ngây ra đó, gió đêm hơi lạnh thổi vào nàng, nhưng mặt nàng vẫn không khỏi nóng bừng lên. Tuy rằng nói mấy câu, nhưng Tú Hiệp vẫn chưa nhìn thấy dung mạo của thiếu niên đó. Trong khoảnh khắc thiếu niên đi qua, nàng quay đầu lại nhìn, đêm tối lại nuốt chửng bóng người ngựa của thiếu niên đó, bên tai chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa "cọc cọc" dần dần biến mất. Trong lòng Tú Hiệp lại thấy buồn cười, thầm nghĩ: Ban ngày hắn còn giả vờ với mình gọi là Hoàng Nhất Phi gì đó, bây giờ lúc vội vàng hắn lại không đánh mà khai, lại nói hắn tên Trương Vân Kiệt, có lẽ đây mới là tên thật họ thật của hắn. Thế nhưng hắn đến bây giờ còn chưa biết lai lịch của mình đâu! Đến quán trọ chờ hắn quay lại, mình sẽ kể tỉ mỉ cho hắn nghe! Hoặc người này còn có thể giúp mình đi tìm Trương Tam bảo đao báo thù.

Nàng quay ngựa lại, lại men theo con đường này, đi tiếp sang phía bên kia núi; nhưng lúc này ngựa của nàng lại đi rất chậm. Vừa đi, vừa nghĩ: Sau khi mình cứu người phụ nữ đó đi, Tiết gia trang đã đại loạn, chắc là mụ đầy tớ đó làm hỏng việc, hôm nay nếu không phải võ nghệ mình cao cường, thì sợ là không thoát ra được rồi. Thế nhưng ở trong đám hộ viện trang đinh và quan lại kia, giữa lúc hỗn loạn tìm kiếm, Trương Vân Kiệt đó còn có thể đuổi theo giết chết Tiết Lão Hổ, sau đó hắn lại ung dung cưỡi ngựa trốn thoát, võ nghệ của người này cũng thực sự không yếu. Chỉ tiếc mình không biết huyện thành ở đâu, nếu không mình cũng đuổi theo, cùng hắn so tài một phen! Trong lòng vừa ngưỡng mộ, vừa thấy kỳ lạ, không cảm thấy ngựa đã đi qua con đường núi đen mịt mùng.

Trước mắt lại nhìn thấy trấn thị nơi đó, chính là nơi ban ngày mình cùng thiếu niên đó đối ẩm, và cùng nghỉ ngơi trong quán trọ một lát. Lúc này trong lòng nàng rất do dự, thầm nghĩ: Mình nếu đến quán trọ đó chờ hắn, lát nữa hắn nhất định đi, không biết lại muốn nói với mình những lời gì, người đó lúc mới gặp mình rất thẹn thùng, nhưng sau đó hắn lại rất không quy tắc. Chúng ta một đôi trai gái trẻ, đêm khuya cùng ở một quán trọ, nếu như bị người ta biết, thì thành ra cái chuyện gì? Cho dù không có ai biết, mình cũng... Nàng trằn trọc suy nghĩ, vừa thấy làm như vậy là không đúng, nhưng lại có chút luyến tiếc không rời. Nhìn kỹ đã đến trên thị trấn, trên đường phố trong trấn vắng lặng, tiếng trống canh chậm rãi, nhưng cửa quán trọ còn treo ánh đèn rất sáng rực.

Tú Hiệp trên lưng ngựa do dự một lúc, bỗng nhiên hạ một quyết tâm, vung roi thúc ngựa vội vàng đi qua thị trấn này, ngoài trấn cũng là vùng hoang dã bao la dưới màn đêm. Tú Hiệp liền thúc ngựa đi nhanh, đi thẳng qua rất nhiều ngôi làng vắng lặng như chết, nàng trên lưng ngựa cảm thấy mệt mỏi, phía Đông đã lộ ra ánh sáng ban mai nhè nhẹ. Tú Hiệp nhìn thấy trời sắp sáng rồi, rất vui mừng, thầm nghĩ: Mình đi nhanh, trước tiên tìm một nơi nghỉ ngơi. Dứt khoát nghỉ một ngày, Trương Vân Kiệt đó chắc chắn đã đi qua rồi, như vậy chúng ta cũng không thể gặp nhau được. Thế này thì tốt!

Nàng phấn chấn tinh thần đã mệt mỏi, vung roi quất con ngựa đang thở hổn hển không thể đi nhanh được nữa, lại đi thêm năm sáu dặm, trời đã sáng rồi. Trước mắt có một vùng nhà cửa, đường phố, biết lại là một thị trấn, nàng liền vung roi thật mạnh; chốc lát đi vào trong phố thị, liền nhìn thấy một quán trọ, trước cửa treo cái sàng, trên tường đất viết "Bành Gia Lão Điếm".

Lúc này gà trống trong quán đang gáy ò ó o, cửa quán mở ra, một số khách đeo bọc, gánh hàng, đi xe đều đang xuất phát. Tú Hiệp lại đôi mắt buồn ngủ lờ đờ dắt ngựa vào, nên chủ quán rất kinh ngạc, nhận lấy ngựa liền hỏi: "Đại tẩu, cô đi một đêm đường sao?" Tú Hiệp nói: "Ông không cần hỏi! Mau tìm cho tôi một phòng đơn, tôi muốn nghỉ ngơi." Chủ quán thấy vị cô nương này rất ngang tàng, hơn nữa mang theo bảo kiếm, một thân xanh, thắt lưng lại buộc dải lụa, không giống cách ăn mặc của phụ nữ bình thường. Họ tuy không dám hỏi nhiều, nhưng trên mặt vẫn mang theo vẻ nghi ngờ, liền tìm cho một gian nhà đơn.

Tú Hiệp xách bọc và bảo kiếm, vào trong phòng, liền ngồi xuống trên giường gạch. Chủ quán hỏi cô là ngủ trước hay ăn cơm trước? Tú Hiệp liền nói: "Ông mau lấy cho tôi một ấm trà đi." Chủ quán đáp ứng, đợi một lúc, liền pha cho Tú Hiệp một ấm trà rất nóng rất đặc. Tú Hiệp uống vài ngụm, cảm thấy lại có chút tinh thần, liền lại gọi chủ quán làm cơm. Nàng liền ngây người ngồi thẫn thờ, tâm thần vô cùng bất an, dường như có một chuyện không yên tâm vậy. Liền nghĩ: Đêm qua Trương Vân Kiệt sau khi giết chết Tiết Lão Hổ, hắn lại đi về phía huyện nha. Huyện nha nhất định ở trong thành, hắn cưỡi ngựa làm sao có thể vào thành được? Hắn không lẽ bị người của nha môn bắt được sao? Dường như là một cục nghi vấn, tắc ở trong lòng luôn không trút ra được. Chốc lát, chủ quán đưa cơm rau đến, Tú Hiệp trong lúc ăn cơm vẫn ngây người thẫn thờ. Sau bữa cơm, liền đóng chặt cửa phòng, nằm trên giường gạch ngủ, lại suy nghĩ một hồi lâu, mới chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh dậy trời đã quá trưa, sự mệt mỏi của cơ thể nàng đã tan biến, lại cảm thấy rất có tinh thần, liền mở cửa phòng gọi chủ quán vào. Chủ quán vào vẫn há miệng trợn mắt, lộ ra vẻ hoảng sợ; Tú Hiệp nhìn ra chủ quán này là cảm thấy lai lịch của mình khả nghi, nàng liền cố tỏ ra ung dung, hỏi: "Chủ quán, chỗ các ông là nơi nào?" Chủ quán trả lời: "Đại tẩu!..." Nhìn nhìn bím tóc rủ thẳng sau đầu Tú Hiệp, hắn vội vàng sửa miệng: "Cô nương! Chúng ta đây là thị trấn mới huyện Thang Âm, cô nương cô một mình muốn đi đâu vậy?" Tú Hiệp nói: "Tôi muốn đến Bắc Kinh."

Chủ quán nghe là con đường xa như vậy, thì càng thêm kinh nghi, liền nói: "Con đường xa như vậy, cô nương cô đi một mình sao? Trên đường bây giờ không yên bình lắm đâu!" Tú Hiệp vừa nghe lời này, cũng không khỏi kinh ngạc, liền hỏi: "Tại sao không yên bình? Tôi nghe nói mấy năm gần đây trên đại lộ Hà Nam cũng không có trộm cướp gì, bây giờ tôi từ Giang Nam đến, dọc đường nhìn thấy khách thương rất nhiều, hơn nữa cũng không có chuyện gì." Chủ quán lại lắc đầu liên tục, nói: "Nơi khác có lẽ không có chuyện, vùng này chúng ta gần đây thật sự không dễ đi. Tháng trước, huyện Kỳ xảy ra ba vụ án mạng, năm sáu ngôi làng bị cướp. Hôm kia cách chỗ này không xa, vùng Tân Hương khách lại bị cướp, còn làm bị thương mấy người."

Tú Hiệp kinh ngạc hỏi: "Theo ông nói như vậy, gần đây nhất định là có đám cướp lớn?" Chủ quán nói: "Chả thế, nghe nói bọn giặc cướp có tới hơn năm mươi người, hung ác cực kỳ, là từ vùng Tứ Châu tới. Cầm đầu là nữ tặc nổi danh tỉnh Hà Nam trước đây - không phải, không phải! Là một nữ đại vương hành hiệp trượng nghĩa, bà Hồng Hạt Tử Vu Cửu."

Chủ quán nói lời này hai con ngươi nhìn Tú Hiệp đảo liên tục, trên mặt biểu lộ ra một loại kinh nghi, sợ hãi, dường như hắn nói ra hai chữ "nữ tặc", đều sợ Tú Hiệp lập tức rút bảo kiếm bên cạnh ra giết hắn vậy. Tú Hiệp liền nói: "Ông yên tâm! Tôi không phải Hồng Hạt Tử. Tôi nghe người ta nói, Hồng Hạt Tử hiện tại đã tới hơn ba mươi tuổi rồi." Chủ quán mang theo vẻ sợ hãi, vội vàng lấy lòng nói: "Sao có thể, sao có thể, tôi làm sao dám hồ nghi cô nương chứ? Tôi thấy cô nương phần nhiều là vị nữ đại quan bảo tiêu." Tú Hiệp cười một cái. Chủ quán lại nói: "Thế nhưng, cô nương cô đi đường cũng phải cẩn thận một chút, nghe nói dưới tay Hồng Hạt Tử có hai nữ đồ đệ, đều lớn lên như tiên nữ, tuổi tác ư? Có lẽ, có lẽ..."

Tú Hiệp lại cảm thấy chuyện này rất mới lạ, thầm nghĩ: Mình đi sau, sao Hồng Hạt Tử bà ta lại thu nhận hai nữ đệ tử, lúc này con ngươi của chủ quán vẫn nhìn vào trên người Tú Hiệp đảo liên tục, hắn lại nói: "Gần đây vùng chúng ta toàn náo loạn nữ tặc. Vừa rồi, có khách từ phía Nam tới, nói tối hôm qua ở đó đại tài chủ Tiết Lão Hổ, cũng bị một nữ... nữ nhân giết chết?" Tú Hiệp nghe đến đây, nàng lại không khỏi sắc mặt thay đổi, ngẩn người một hồi, lại bật cười một tiếng.

Ý của chủ quán chính là nói: Mấy huyện gần đây hiện nay nữ tặc tung hoành. Hồng Hạt Tử và hai cô đồ đệ tuổi trẻ của bà ta, đều dùng bảo kiếm, thường xuyên xuất hiện ở các thôn trấn gần đó, vụ án Tiết Lão Hổ ngày hôm qua quan phủ cũng cho là do họ làm? Hiện nay danh thám mấy huyện, ngày ngày ở các nơi thăm dò, chuyên chú ý phụ nữ có lai lịch khả nghi. Tú Hiệp cách ăn mặc này, tuổi tác này, thanh bảo kiếm này, con ngựa kia, quả thực đúng là có hiềm nghi, nhất là Tú Hiệp sáng sớm hôm nay mới tới trọ, chính mình cũng thừa nhận là hôm qua đi một đêm đường. Chủ quán bày tỏ không nghi ngờ Tú Hiệp là một đám với bọn trộm. Thế nhưng, khuyên Tú Hiệp nên sớm rời khỏi đây thì tốt hơn. Nếu ở gần có người quen tốt nhất đi đường cùng, đem bảo kiếm cất đi, để tránh bị quan nhân bắt nhầm. Vì bây giờ bộ khoái mấy huyện gần đó đều như hổ mắt đỏ, họ không dám đi bắt Hồng Hạt Tử; nhưng cố ý bắt một hai cô gái làm nghề mại dâm, hoặc phụ nữ không danh không họ đi tạm thời đối phó sai sự.

Tú Hiệp lúc này lại không khỏi cười lạnh, nói: "Số phận của tôi thật không tốt! Sao lại cứ đi đến đây là đúng lúc gặp nơi này náo loạn nữ tặc? Phụ nữ đi đường thật khó? Vậy thì tôi đi nhanh đi! Đừng để tôi lại ở đây dính vào vụ kiện tụng oan uổng!" Nói rồi nàng liền vội vàng gọi chủ quán chuẩn bị ngựa cho cô, chủ quán cũng như không đợi được cho cô đi nhanh, liền vội vàng đáp một tiếng, đi ra khỏi phòng. Ở đây Tú Hiệp trong lòng cũng rất căng thẳng, vội vàng thu dọn hành lý xong, xách bảo kiếm và bọc ra khỏi phòng, chủ quán dắt ngựa đến cho nàng. Tú Hiệp liền đặt đồ trong tay lên ngựa, sau đó nàng dắt ngựa ra khỏi quán, bỗng nhiên nhớ tới còn chưa trả tiền quán.

Lúc này chủ quán cũng đuổi theo, Tú Hiệp liền không khỏi cười một cái, hỏi: "Bao nhiêu tiền?" Chủ quán nói: "Không sao, cứ ghi sổ cho cô nương trước đi, đợi cô nương từ Bắc Kinh về nghỉ ở chỗ chúng tôi lúc đó trả cũng được!" Tú Hiệp lại nói: "Chỗ các ông đang náo loạn nữ tặc, quan nhân chỗ các ông đang muốn bắt bừa nữ nhân, sau này tôi còn dám đến chỗ các ông sao?" Nói rồi, từ bên người lấy ra một thỏi bạc nhỏ đưa cho chủ quán, nàng liền lên ngựa vung roi, đi về phía Bắc.

Còn chưa đi ra khỏi thị trấn này, chợt thấy phía Đông đường có một quán trà nhỏ, chạy ra hai người; đều mặc thường phục, dang tay chặn ngựa của nàng lại. Tú Hiệp giật mình, rõ ràng biết là bộ khoái mặc thường phục trong nha môn, nhưng nàng trấn tĩnh lại, trái lại nổi giận, trừng đôi mắt đẹp nói: "Các người làm cái gì? Dám chặn ngựa của ta!" Hai tên bộ khoái mặc thường phục này, một tên nắm chặt cương ngựa của Tú Hiệp, tên kia liền mím môi mỉm cười, nói: "Không có gì, chúng tôi chỉ thấy cô hơi quen mắt, cô từ đâu tới?"

Tú Hiệp nổi giận nói: "Các người quản ta sao? Dù sao ta không phải Hồng Hạt Tử, ta cũng không phải nữ tặc; các người có bản lĩnh thì nên đi bắt họ, đừng tùy tiện bắt nạt phụ nữ con nhà lành!" Nói rồi nàng chuyển roi ngựa sang tay cầm cương, nghiêng người, "xoảng" một tiếng rút Bạch Long Ngâm Phượng Kiếm ra. Hai tên bộ khoái kia vừa nhìn thấy ánh kiếm chói mắt, liền vội vàng tránh sang một bên, Tú Hiệp lại nhân thế thúc ngựa, tiếng vó "cọc cọc" như chuỗi ngọc, bay như lao về phía Bắc.

Rời khỏi thị trấn mới này, đi thẳng về phía Bắc, ra khỏi năm sáu dặm, quay đầu nhìn lại, thấy có bốn năm con ngựa tung bụi mù đuổi tới. Tú Hiệp vội vàng thu kiếm, vung roi thật mạnh xuyên qua mấy ngôi làng, rời xa đại lộ, men theo đường nhỏ trong ruộng mà đi. Lòng vòng lại đi xuống hơn hai mươi dặm, quay người nhìn lại, sau lưng đã không còn truy kỵ, nàng lúc này mới ghìm ngựa lại, thở hổn hển. Nàng ngược lại không khỏi tự cười, thầm nghĩ: Mình vì cái gì vậy? Mình lại không phải một đám với Hồng Hạt Tử, vợ của Tiết gia trang tuy là mình cứu, nhưng ác bá lại không phải do mình giết, mình hà tất phải chạy như trộm vậy chứ? Nhưng lại nghĩ: Hồng Hạt Tử nếu đang ở gần đây, mình ngược lại muốn gặp bà ta, chúng ta hai người kể chuyện cũ, mình ngược lại rất nhớ bà ta! Cô nữ đồ đệ của bà ta không biết thế nào, hình dáng rốt cuộc trông ra sao? Tuổi tác lớn hơn mình hay nhỏ hơn mình, võ nghệ cao hơn mình hay thấp hơn mình? Mình thực sự phải gặp họ một chút. Mình một là muốn so võ với họ, khoe một chút võ kỹ mình học thành bốn năm, đồng thời mình muốn dùng lời trung ngôn khuyên nhủ họ, trong giang hồ hành hiệp trượng nghĩa thì được, nhưng đánh nhà cướp của không chỉ là pháp luật không dung, mà còn làm nhục cho phụ nữ biết võ nghệ nói chung.

Nàng vừa nghĩ, vừa thúc ngựa đi trước, gió xuân thổi vào tóc mai, trong lòng vô cùng hưng phấn. Cảm thấy phong cảnh đất đai này, cùng sự biến đổi của nhân sự, tất cả đều rất mới lạ, tất cả đều làm mình vui vẻ. Đang lúc đi, qua một cây cầu đá, dưới cầu đá là dòng nước trong xanh đáng yêu, hai bên bờ dòng nước là cây hòe cây liễu thưa thớt, tiếng chim hót lảnh lót trên cành cây bờ đối diện, ở đầu cầu đều có thể nghe thấy. Nàng vừa xuống đầu cầu, liền nghe thấy có người gọi: "Trương cô nương! Trương cô nương!" Tú Hiệp giật mình, ghìm ngựa lại; nhìn bốn phía, chỉ thấy xa xa phía Tây có một con ngựa đang uống nước bên suối, trước sau trái phải không có một bóng người. Nàng không khỏi lại ngây người thẫn thờ.

Tú Hiệp ngẩn người một hồi, nhưng cũng hiểu ra. Vì nhìn ra, con ngựa uống nước bên sông chính là con ngựa thiếu niên Trương Vân Kiệt đó cưỡi, ngoài hắn ra không ai gọi mình là "Trương cô nương". Nàng liền giả vờ như không nghe thấy, ung dung đi về phía trước. Lúc này lại nghe "phạch" một tiếng, từ trên một cái cây rất cao bên cạnh nhảy xuống một người. Người này cười ha hả, cười đến nỗi eo cũng không thẳng nổi. Tú Hiệp vừa nhìn thấy chính là Trương Vân Kiệt, hắn mặc quần áo ngắn, trên áo dính nhiều lá liễu. Có lẽ là hắn sớm đã thấy Tú Hiệp tới rồi, hắn cố ý trèo lên cây, vì là muốn dọa Tú Hiệp một cú.

Trong lòng Tú Hiệp không khỏi một trận tình cảm xao động, một trận bồng bềnh, dường như hàng ngàn sợi liễu bị gió xuân khơi gợi kia vậy. Nhưng nàng vội vàng thu liễm lại tâm tình, đến cười cũng không cười, liền trang trọng vẫn thúc ngựa đi. Thiếu niên phía sau lại gọi: "Trương cô nương! Trương cô nương!" Tú Hiệp không hề quay đầu, giống như không nghe thấy vậy, chỉ biết đi về phía trước. Thiếu niên Trương Vân Kiệt phía sau lại vội vàng nhặt bọc và bảo kiếm từ dưới đất lên, chạy qua dắt con ngựa đó cưỡi lên, đuổi theo Tú Hiệp.

Hắn đuổi theo như vậy, Tú Hiệp liền cho ngựa đi nhanh hơn, càng không để ý đến hắn. Trương Vân Kiệt lại ở phía sau cười, gọi nàng, và cao giọng nói: "Trương cô nương, ta đã biết lai lịch của cô rồi. Cô là cao đồ của Hồng Hạt Tử, cô có lẽ còn có một sư tỉ muội. Bây giờ có mấy huyện người đều đang truyền tụng đại danh của các cô, chả trách, cô là một tay giang hồ lão luyện. Trương cô nương, dừng ngựa, nghe ta nói. Yên tâm, ta không phải quan sai."

Tú Hiệp phía trước vừa nghe lời này, nàng lại không khỏi nổi giận, "xoảng" một tiếng lại tuốt ra Bạch Long Ngâm Phong Kiếm, liền ghìm ngựa quay người. Trừng đôi mắt đẹp, quát: "Hồ ngôn! Ngươi nói ta là một đám với Hồng Hạt Tử, ngươi mới là hung thủ giết người ở Tiết gia trang, ngươi đừng dùng trộm cướp để làm nhục ta." Trương Vân Kiệt thấy Tú Hiệp tuốt kiếm ra, hắn không những không sợ, trái lại càng cười. Hắn hôm qua vốn đã không trang trọng, hôm nay càng táo gan trêu ghẹo Tú Hiệp, hắn nói: "Nữ hảo hán, hôm qua ta bỏ lỡ lương duyên, hôm nay chúng ta nên tìm một nơi thân mật một chút. Tuy là giang hồ gặp nhau nơi đường hẹp, nhưng nhất định là ông Nguyệt Lão buộc dây tơ hồng cho chúng ta. Nữ hảo hán, tiểu nương tử!"

Tú Hiệp vừa thấy thiếu niên này lại khinh bạc như thế, nàng không khỏi chuyển yêu thành hận, nghiêm giọng mắng: "Câm miệng!" Đợi khi ngựa của thiếu niên đến gần trước mặt, nàng bất ngờ quay người, rút kiếm đâm vào ngực Trương Vân Kiệt. Trương Vân Kiệt tránh người, nhân thế nhảy xuống khỏi ngựa nói: "Hay lắm! Ta chỉ biết cô giết thủy tặc ở Hoàng Hà, cứu vợ ở Tiết gia trang nhưng vẫn chưa được lĩnh giáo võ nghệ của cô. Được được, xuống ngựa đi! Chúng ta so tài một phen, ta nếu bại trong tay cô, hôm nay ta phải nhận cô làm nữ sư phụ. Cô nếu bại trong tay ta, nói không được cô phải tìm với ta một nơi làm một cặp vợ chồng sương gió!"

Lời hắn nói đến đây, Tú Hiệp đã từ trên ngựa nhảy xuống, vung kiếm chém về phía Trương Vân Kiệt. Trương Vân Kiệt vội vàng tránh người, nghiêng đi một bước, phản kiếm muốn đâm vào nách Tú Hiệp. Tú Hiệp rút người về phía sau, nhảy bước rạp xuống đất, chuyển sang đánh vào chân Trương Vân Kiệt; Trương Vân Kiệt nhảy lên, cười, vung kiếm "vút vút" liên tiếp chém về phía Tú Hiệp. Tú Hiệp vẫn rút bước, tích tụ sức mạnh dự định nhân cơ hội tiến công. Nhưng Trương Vân Kiệt một bước cũng không chịu nhường, thế kiếm một bước cũng không nới lỏng, ép liên tiếp mấy bước, lại vung hoa xuyên kiếm đâm vào ngực Tú Hiệp.

Tú Hiệp thật giận cực rồi, đột nhiên dùng mũi kiếm gạt bảo kiếm của Trương Vân Kiệt ra, Trương Vân Kiệt lại tránh người nhảy bước, kiếm như cánh hạc mở ra, nói: "Để ý chút!" Bất ngờ một kiếm chém xuống, Tú Hiệp vội vàng vung ngang kiếm đi đón, hai kiếm va vào một chỗ, chỉ nghe "xoảng" một tiếng vang dội, kiếm của Trương Vân Kiệt liền bị chém thành hai đoạn; làm hắn sợ hãi vội vàng cầm thanh kiếm gãy chạy sang một bên, sắc mặt như giấy, thở hổn hển hỏi: "Trương cô nương cô rốt cuộc là ai? Thanh kiếm này của cô từ đâu mà có?"

Tú Hiệp lại phẫn nộ trừng Trương Vân Kiệt một cái, không đi qua truy đuổi hắn nữa, liền dắt ngựa, lên ngựa, Bạch Long Ngâm Phong Kiếm vào vỏ, nàng mới nghiêm giọng nói: "Ai họ Trương? Ngươi cho rằng ngươi họ Trương người khác cũng họ Trương? Ngươi cho rằng không phải nữ trộm thì không biết võ nghệ? Mắt ngươi mù rồi..." Vốn muốn nói ra tên thật, nhưng lại không biết Trương Vân Kiệt này là người thế nào, liền lại một tiếng cười lạnh, vung roi ung dung đi mất. Ở đây Trương Vân Kiệt thấy con ngựa hay của Tú Hiệp mang theo danh kiếm, chở bóng dáng xinh đẹp đi mất, hắn ngẩn người một hồi lâu, không những không dám đuổi theo nữa, đến toàn thân khí lực cũng không còn.

Hắn cau mày, "bộp" một tiếng vứt thanh kiếm gãy trong tay xuống đất. Dắt ngựa qua, lại ngẩn người một hồi lâu, sau đó mới lên ngựa, ủ rũ đi. Lúc này bóng dáng xinh đẹp của Tú Hiệp đã đi xa, đã chuyển hướng đi về phía Đông. Ở đây Trương Vân Kiệt cau mày, cắn môi, cứ mặc cho con ngựa đi; hắn đến phương hướng cũng phân biệt không rõ. Đi được một hồi, hắn lại buồn bã thở dài một tiếng.

Trương Vân Kiệt vốn là mới từ chỗ danh quyền sư Tương Dương Kim Kiếm Đại Hiệp Gia Cát Long học thành trở về, sư phụ khai tâm của hắn vốn là Đại Đao Lưu Thành ở Tín Dương Châu. Vốn dĩ hắn cũng là con em nhà nghèo, cha của hắn chẳng qua chỉ là một tiêu sư vô danh, trước đây cũng không ở Bắc Kinh. Vì cha của hắn ba năm trước vô ý phát một món tài lớn, gia đình bạo phú, nên cả nhà liền chuyển đến Bắc Kinh. Sau khi chuyển đến kinh thành không đầy một tháng, hắn liền tới Tương Dương học nghệ. Mấy năm nay chuyện trong nhà và chuyện trên giang hồ, hắn hoàn toàn không biết.

Chỉ là ba năm trước lúc từ biệt cha mình, người cha mặt đen, vĩnh viễn nghi thần nghi quỷ, ban ngày không dám mở cửa, ban đêm tất sẽ khóa chặt cửa phòng, đã dặn dò hắn: "Đi Hà Nam thì phải cẩn thận! Trần Trọng Viêm ở huyện Tân Thái là kẻ thù của ta! Ta gặp hắn tất không sống được. Nhà hắn có một thanh Bạch Long Ngâm Phong Kiếm, là vật báu trong thiên hạ, chém đinh chặt sắt, con phải cẩn thận! Đi ở Hà Nam đừng nói họ Trương." Nên Trương Vân Kiệt liền căm thù sâu sắc Trần Trọng Viêm đó, và ghi nhớ sâu sắc thanh bảo kiếm "Bạch Long Ngâm Phong" kia.

Hắn dọc đường gặp Tú Hiệp, lúc đầu tưởng Tú Hiệp là con gái tiêu sư. Sau đó vì nghe người đi đường truyền tụng Hồng Hạt Tử có hai nữ đồ, hắn lại nghi Tú Hiệp chính là môn nhân của nữ đạo tặc đó. Thế nhưng, mặc kệ Tú Hiệp là hiệp hay là đạo, dung nhan xinh đẹp, lời nói kiều mị, cử chỉ mới lạ, hành vi nghĩa liệt của Tú Hiệp, đã bê đi hồn của hắn, đã buộc đi tâm của hắn. Vốn nghĩ người con gái như vậy không thể tìm được, mình chưa kết hôn, vừa vặn xứng đôi với nàng. Không ngờ ngày nay hắn thử ra bảo kiếm của Tú Hiệp, lại nghe Tú Hiệp tự nhận không phải họ Trương. Hắn liền không khỏi lòng tình nguội lạnh, thầm than: "Thanh kiếm của nàng ta có lẽ chính là Bạch Long Ngâm Phong Kiếm chăng? Nàng là con gái của Trần Trọng Viêm chăng? Nếu đúng là, kiếp này ta đừng hòng nữa! Vì hai nhà chúng ta là kẻ thù!"

Hắn ủ rũ thúc ngựa đi về phía Bắc, trong lòng như mất đi một món đồ quý giá; lại như đem cái khí phách và dũng khí vừa học thành trở về nhà, mới bước chân vào giang hồ này mất sạch. Hắn không khỏi thở ngắn than dài, đi rất chậm, mãi đến chập tối mới tới huyện An Dương. Hắn vào trong thành, liền tìm quán trọ, người trong quán trọ này đều ở chật kín. Chủ quán đó thấy hắn mặc rất sang, liền nói: "Đại gia, trong phòng quầy của tôi còn một tấm giường trống, ông cứ nghỉ ở đây đi!"

Trương Vân Kiệt cũng lười đi tìm quán trọ khác nữa, hắn giao ngựa cho tiểu nhị, được chủ quán mời vào phòng quầy. Hắn thấy bày biện trong phòng còn rất kiểu cách, trước cửa có một đôi câu đối, viết là: "Vạn lượng hoàng kim dễ kiếm, một người tri kỷ khó cầu." Điều này lại như kiếm chọc vào tim hắn. Câu đối như đang châm biếm hắn, giống như là đối với hắn nói: Ngươi đem lương duyên tốt bỏ lỡ mất rồi! Ngươi phải biết, trên đời người con gái võ nghệ cao, dung mạo đẹp như vậy không những ít, mà đơn giản là không có! Trương Vân Kiệt buồn bã. Chủ quán lại rất thích, vội vàng bưng ghế, nói: "Đại gia xin ngồi, đại gia từ đâu tới? Tôi đoán nhé! Tôi nghe giọng của đại gia là người Tín Dương Châu, ông đi đâu đó?" Chủ quán đánh tiếng quan thoại lơ lớ.

Bên cạnh một người râu ria lưa thưa mặc áo gile, hút tẩu thuốc lá sợi, giống như một chủ tiệm tạp hóa đến đây ngồi chơi, liền hùa theo nói: "Tôi thấy vị đại gia này phần nhiều là muốn vào kinh đi thi phải không?" Chủ quán cũng nói: "Đúng rồi! Năm nay mở là ân khoa." Trương Vân Kiệt lại thấy vô cùng không kiên nhẫn, đến lời cũng không đáp, liền hỏi: "Là cái giường đó sao?" Chủ quán nói: "Cái này! Cái này!" Hắn liền cầm chổi quét quét cái giường dựa tường, và nói: "Ông lúc này tới, quyết không tìm được quán trọ đâu! Ông là người văn nhã, tôi mới giữ ông ở đây ở. Chỗ này rất yên tĩnh, qua canh hai tôi cũng về nhà, tiểu nhị có phòng khác. Chính là vị Cao chưởng quỹ này, ông ấy là biểu huynh đệ của tôi, hôm nay mới từ trấn Đạo Khẩu tới. Ông ấy làm việc mua bán lương thực, biết kể chuyện, buổi tối ông cứ nghe ông ấy giải buồn cho ông đi! Lại hỏi: "Đại gia quý tính?"

Trương Vân Kiệt buột miệng nói: "Họ Trương." Nói ra rồi, trong lòng chính mình lại hối hận, thầm nghĩ, mình vì sao cứ phải họ Trương chứ? Mình là cha mình nhận nuôi, vốn dĩ mình không phải con trai ông ấy, tại sao mình lại gọi ông ấy là cha chứ? Ban đầu tại sao nhận một người có thù với nhà họ Trần làm cha chứ? Hắn trong lòng buồn bã cực kỳ, lại nói với chủ quán: "Trước tiên cho tôi cơm, nhiều rượu." Chủ quán đáp ứng, trước tiên rót cho hắn một bát trà, sau đó lại ra khỏi phòng dặn tiểu nhị hâm rượu chuẩn bị cơm.

Trương Vân Kiệt vẫn cau chặt mày, rời khỏi ghế đến nằm trên cái giường đó. Nằm trên giường hắn liền nhắm mắt ngưng tư, liền cảm thấy bóng áo xanh của Tú Hiệp, ánh kiếm lạnh lẽo cứ trôi dạt trước mắt hắn không ngừng. Hắn liền lại thở dài một tiếng thật dài. Chốc lát nghe tiểu nhị nói bên tai hắn: "Cơm xong rồi." Trương Vân Kiệt mở mắt nhìn về phía bàn, liền thấy nơi đó bày một đĩa thức ăn, một đĩa thịt muối, mấy cái bánh bao, ngoài ra có một phần bình rượu, chén rượu. Hắn liền lười biếng qua đó, lại ngồi xuống trên ghế, cầm bình rượu lên, rót đầy một chén, một ngụm liền uống hết xuống. Sau đó hắn lại ghé vào miệng bình, "ực ực" mà uống. Tâm nghĩ: Bạch Long Kiếm, nữ hiệp nhà họ Trần, ta và cô vô duyên rồi. Trương Vân Kiệt trong phòng quầy này uống rượu buồn bực, chủ quán cùng biểu huynh đệ của hắn ở một bên nói chuyện phiếm.

Qua một lúc, chợt nghe bên ngoài lại có người gọi kêu nói: "Chủ quán! Chủ quán! Còn phòng không? Chúng tôi tổng cộng sáu người đây!" Chủ quán này đến quán trọ cũng lười ra, liền cách cửa sổ hét ra ngoài: "Không có phòng rồi! Đi nhà khác mà ở đi!" Hắn sau khi đuổi khách bên ngoài đi, chính mình lại càm ràm, nói: "Lúc này mới tìm quán trọ? Cứ để họ tìm đi! Đến cái chuồng ngựa cũng đảm bảo họ không tìm được! Trong thành này liên tiếp hơn ba mươi nhà quán trọ ở cửa quan, bây giờ đảm bảo ở chật kín rồi. Bao nhiêu khách xe ngựa đi về phía Bắc, còn đều có tiêu sư bảo vệ, từ ba ngày trước đã ở đây rồi! Đều không dám đi về phía Bắc nữa, đều sợ bị Hồng Hạt Tử chích cho một cái!"

Trương Vân Kiệt vừa nghe chủ quán nhắc đến Hồng Hạt Tử, hắn liền lập tức đặt bình rượu xuống, quay đầu lại hỏi: "Chưởng quỹ, sao? Hồng Hạt Tử là ở vùng này náo loạn rất hung sao?" Chủ quán nói: "Sao không hung? Bao nhiêu năm nay, Hà Nam cũng không ra được tên đại đạo nào. Lúc Hắc Sơn Thần Vu Cửu còn sống, vợ hắn Hồng Hạt Tử ở núi Phương Thành, náo loạn tuy cũng được. Nhưng còn không hung dữ như bây giờ. Bây giờ bà ta có hơn năm sáu mươi thủ hạ, hai nữ đồ đệ. Hai nữ đồ đệ đó của bà ta đều chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, bảo kiếm, tụ tiễn đều tinh thông. Một con bò cạp lớn mang theo hai con bò cạp nhỏ, ai còn dám đụng?"

Người chưởng quỹ họ Cao biết kể chuyện bên cạnh liền nói: "Hồng Hạt Tử cũng coi như là một dị nhân, bà ta giống như Phàn Lê Hoa, Lưu Kim Định, mang theo hai viên nữ tướng, dưới trướng có năm trăm thân binh." Chủ quán cười nói: "Vậy thì ông mau làm Tiết Đinh Sơn, Dương Tông Bảo đi?" Biểu huynh đệ của hắn lại lắc đầu cười nói: "Ông không có bản lĩnh lớn như vậy, tôi mà gặp Lê Sơn Lão Mẫu dạy tôi mấy chiêu võ nghệ, tôi lại cạo râu đi, tôi liền dám đi."

Trương Vân Kiệt lại uống thêm chút rượu, trong lòng lại nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ, thầm nghĩ: "Cô gái đó nhất định là con gái kẻ thù của mình, tuy rằng cô ấy đối với mình có chút tình ý, nhưng nhân duyên là không phận rồi. Mình không thể ở góa cả đời, mình nhất định phải tìm một người con gái biết võ nghệ dung mạo đẹp làm vợ. Trong hai nữ đồ đệ của Hồng Hạt Tử, hoặc giả liền chuẩn bị sẵn cho mình một người rồi." Vì vậy hắn lại tạm thời hưng phấn, liền hỏi chủ quán nói: "Không biết Hồng Hạt Tử hiện tại chiếm giữ ở nơi nào? Ta ngược lại muốn đi gặp bà ta, cùng hai nữ đồ đệ đó của bà ta." Chủ quán cười lạnh nói: "Thôi đi! Đại gia của tôi, ông đừng nói đùa! Tôi khuyên ông cứ ở đây nhiều ngày, trước tiên đừng đi về phía Bắc!" Trương Vân Kiệt nghe chủ quán khuyên hắn đừng đi về phía Bắc, hắn liền không khỏi mỉm cười. Người chưởng quỹ họ Cao bên cạnh, lại đưa ánh mắt nhìn lên mặt Trương Vân Kiệt, ông ta nói: "Vị đại gia này mà gặp Hồng Hạt Tử, nhiều lắm là hành lý bị cướp, mạng thì không mất được. Từ xưa Hằng Nga yêu thiếu niên, những nữ tướng trong sách nói vị nào không phải cướp đi một chàng trai xinh đẹp, ép buộc thành thân đâu?" Trương Vân Kiệt càng cười.

Chủ quán đó lại lắc tay liên tục, nói: "Đại gia ông đừng nghe ông ta, ông ta trở thành kẻ mê sách rồi! Hồng Hạt Tử không giống những nữ tướng thời xưa đó, nghe nói bà ta không yêu chàng trai xinh đẹp, lại yêu loại khù khờ to đen thô kệch. Trước đây cái tên Hắc Sơn Thần Vu Cửu đó còn lớn lên xấu hơn tôi, nhưng Hồng Hạt Tử đến nay vẫn mặc đồ tang, bà ta chưa cải giá cho người khác. Đại gia ông ngàn vạn lần đừng mắc mưu ông ta, chúng tôi mở quán không muốn khách vừa rời khỏi đây liền gặp chuyện, ông vẫn là đừng đi! Đợi hai ngày khách tụ tập đông rồi, cùng đi, lại qua núi Thái Hành."

Trương Vân Kiệt nghe lời này, hắn liền biết đám trộm của Hồng Hạt Tử hiện tại là chiếm giữ ở núi Thái Hành, cười cười, và không nói gì nữa. Ăn cơm xong, hắn liền cảm thấy ở đây không có ý nghĩa. Hơn nữa trời còn chưa tới canh hai, hắn liền đến bên giường mở bọc ra, thay một chiếc áo dài đẹp đẽ, mang theo chút bạc, đi ra khỏi cửa quán. Cửa ngoài này chính là đại lộ, cửa hàng phố xá vô cùng sầm uất, đứng trên đường nhìn, nơi nào cũng là ánh đèn, thật giống như đêm hội đèn lồng Tết Nguyên Tiêu vậy.

Trương Vân Kiệt thong thả bước đi, hắn vì bản thân không có binh khí, muốn tìm một cửa hàng mua một thanh bảo kiếm, nhưng tìm nửa ngày, cũng không thấy có cửa hàng bày binh khí. Nhìn kỹ sắp đi tới cửa Bắc, chợt nghe thấy một trận tiếng đàn sáo, thổi vào tai hắn. Hắn đứng lại cẩn thận nghe, liền nghe tiếng đàn sáo, lẫn tiếng trống cọc cọc, và có giọng hát nhỏ nhẹ của phụ nữ. Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra phía Tây đường có một quán trà, trên lầu đèn đuốc sáng rực; tiếng đàn, tiếng trống, tiếng hát của phụ nữ kia chính là phát ra từ trên lầu đó.

Trương Vân Kiệt đi tới, liền thấy tấm biển ngang nơi đó viết là "Thái Bình Trà Xã". Trước cửa treo hai tấm bảng gỗ, phía trên giấy đỏ chữ vàng, viết là: "Bản xã đặc biệt mời Diễm Quần Ban phủ Khai Phong, Tiểu Linh Bảo, Lương Mỹ Dung, Trương Ngọc Tử, các vị cô nương lên đài biểu diễn vở kịch Chuỗi Tử, Liên Hoa Lạc sở trường." Trương Vân Kiệt lúc này vốn đã có chút men rượu, nỗi sầu muộn chưa tan; miệng lại khát, hắn liền đi vào trà xã. Theo thang lên lầu, liền thấy trước mắt hiện ra một ca trường tuyệt đẹp.