Ngồi trong phòng khách, uống nước trà, đánh vài ván cờ tướng, không biết từ lúc nào, bầu trời bên ngoài đã tối sầm lại, trong phòng bếp cũng bay ra hương thơm ngào ngạt, Hoàng Lạc Khải ném quân cờ đi, giơ cổ tay xem đồng hồ, nhíu mày nói: "Lạ thật, sao vẫn chưa qua đây!"

“Là tổng thư ký Bàng sao?” Vương Tư Vũ cười cười, dọn dẹp bàn cờ lại, rồi cầm ấm tử sa, châm thêm nước trà cho lão gia tử họ Hoàng, có chút tò mò hỏi.

Hoàng Lạc Khải cười đầy vẻ bí ẩn, lắc đầu nói: "Không phải, cái lão Bàng này, gió chiều nào che chiều ấy, thực sự không đáng tin cậy, cái miệng lại không kín, tạm thời vẫn không để hắn biết thì hơn."

Vương Tư Vũ hơi ngẩn người, không biết ông ta đang giở trò huyền h ảo gì, cũng không hỏi nhiều nữa, một lát sau, Tần Phượng Lam gọi một tiếng người đến rồi, Hoàng Lạc Khải liền đứng lên, cười nói: "Ra đón thôi, cái tên đó, cái gì cũng tốt, chỉ là thích sĩ diện."

Lời dứt tiếng, một lão giả vóc dáng thanh gầy xuất hiện ở cửa ra vào, chính là Tỉnh trưởng Trương Dược Tiến, ông ta giơ ngón tay chỉ Hoàng Lạc Khải, hừ lạnh nói: "Hay cho cậu bộ trưởng họ Hoàng nhà cậu, lại ở sau lưng nói xấu tôi, thật là không có đạo đức!"

Hoàng Lạc Khải hừ một tiếng, bực bội nói: "Đây là lời thật lòng, cậu là đường đường một Tỉnh trưởng cơ mà, cái giá bày ra lớn lắm, đến nhà người ta ăn cơm, còn cố ý đến muộn mười mấy phút."

Trương Dược Tiến lại mặc kệ ông ta, mà quay đầu nhìn Tần Phượng Lam, cười nói: "Phượng Lam, tay nghề của cô quả thực không tệ, vừa bước vào nhà đã ngửi thấy mùi gà ngâm rượu rồi, khiến người ta thèm thuồng trào nước miếng."

Tần Phượng Lam cởi tạp dề ra, mỉm cười nói: "Vậy sao không mau đón chị nhà sang đây, tay nghề của chị ấy mới là chính gốc kìa."

Sắc mặt Trương Dược Tiến trầm xuống, xua tay nói: "Đừng nhắc nữa, đã gần một năm rồi, vẫn không chịu thèm đếm xỉa đến tôi, gọi điện thoại cũng phải cãi nhau suốt nửa ngày, hết cách rồi, vẫn là ly thân cho lành, ai nấy đều được thanh tịnh hơn một chút."

Tần Phượng Lam thở dài, cười nói: "Hôm nào rảnh rỗi, tôi sẽ khuyên chị ấy thêm lần nữa, thực ra, cũng không trách chị nhà nổi giận được, anh cũng quá ư là cố chấp, người ta bắt đi là được rồi, hà cớ gì phải phán tử hình hoãn thi hành án, cho dù có được phóng thích, thì cũng là chuyện của hai mươi năm sau rồi, người ta chỉ có mỗi đứa cháu gái ấy, sao có thể không sốt ruột cho được!"

Hoàng Lạc Khải nghe vậy, lại nhíu mày, bất mãn nói: "Cậu thì biết cái gì, chuyện thế này, bớt nhúng tay vào."

Vương Tư Vũ đứng ở bên cạnh một lúc lâu, thấy ba người bọn họ nhiệt tình như vậy, thoạt nhìn cứ như là giao tình lâu năm, không khỏi thầm kinh ngạc, lúc này thấy có khoảng trống, liền cười chào hỏi: "Trương Tỉnh trưởng, chào anh."

“Tốt, tốt lắm, Vương Bí thư, bản báo cáo điều tra mà cậu làm năm ngoái, tôi đã xem qua rồi, trong công tác bầu cử dân chủ của cán bộ nông thôn, quả thực tồn tại rất nhiều vấn đề, nên thu hút sự chú ý cao độ của chúng ta.” Trương Dược Tiến gật gật đầu, trên mặt mang theo nụ cười thân thiết, bắt tay với Vương Tư Vũ, hàn huyên vài câu, rồi cùng Hoàng Lạc Khải đi đến bên sô pha ngồi xuống, dùng một thứ phương ngôn miền Nam trò chuyện với nhau.

Vương Tư Vũ chợt nhớ ra, Hoàng Lạc Khải tuy ở kinh thành đã lâu, nhưng bản quán của ông ta lại là danh môn vọng tộc miền Nam, có quan hệ giao thiệp riêng tư với một vị cán bộ xuất thân từ miền Nam như Trương Dược Tiến, cũng là chuyện vô cùng bình thường, nhưng điều kỳ lạ là, hai người họ ở những nơi công cộng lại rất ít khi biểu lộ thái độ thân thiết, điều này lại khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa.

Phương ngôn miền Nam vô cùng xa lạ khó đoán, tốc độ nói chuyện của hai người lại cực kỳ nhanh, Vương Tư Vũ nghe đến mức đầu óc mơ hồ chẳng hiểu gì sất, mãi vẫn không nắm bắt được trọng tâm, ngồi một lúc, liền đứng dậy, đi vào trong phòng bếp, phụ giúp Tần Phượng Lam dọn dẹp, nhanh chóng bày biện rượu thịt lên bàn, rồi gọi hai người ra ăn cơm.

Rượu qua ba tuần, thức ăn qua năm vị, Hoàng Lạc Khải đặt đũa xuống, mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, thong thả nói: "Tiểu Vũ, có lẽ cậu không rõ, quê nhà của tôi và nhà Tỉnh trưởng Dược Tiến chỉ cách nhau có một con sông, một bên là Tây Hà, một bên là Đông Hà, khoảng cách chưa đầy mười dặm."

Trương Dược Tiến cũng gật đầu, lại cười nói: "Thì có ích gì đâu, anh từ nhỏ đã ở bên ngoài, rất ít khi trở về, chỉ sợ số lần đến từ đường họ Hoàng còn chẳng bằng tôi, hiếm khi nói được giọng quê lưu loát."

Hoàng Lạc Khải cười cười, có chút cảm khái nói: "Cũng phải nhờ anh chiếu cố đấy, nếu không, Lạc Khánh cũng sẽ không thuận lợi như vậy."

Trương Dược Tiến hơi nhíu mày, liếc nhìn Vương Tư Vũ một cái, nhíu mày nói: "Đó là bản lĩnh của cậu ta, có quan hệ gì với tôi đâu, huynh đệ Lạc Khải nói đùa rồi."

Hoàng Lạc Khải rót đầy rượu, nâng chén lên, cười nói: "Huynh đệ Dược Tiến, nói chuyện không vòng vo nữa, anh cũng cân nhắc lâu lắm rồi, nên hạ quyết tâm đi chứ?"

Trương Dược Tiến hơi nhíu mày, vươn tay phải ra, vô cùng tao nhã che miệng ly rượu lại, ậm ừ nói: "Không thể uống thêm được nữa, trên bàn rượu không bàn chuyện chính sự, chuyện cậu nói đó, quá mức phức tạp, để tôi suy nghĩ lại đã."

Hoàng Lạc Khải thu lại nụ cười, từ từ đặt ly xuống, nghiêm túc nói: "Huynh đệ Dược Tiến, tình hình hiện tại thế nào, trong lòng anh là người hiểu rõ nhất, ngọn lửa Nam Việt đã châm lên rồi, có thể cháy lớn đến đâu, cháy đến tận đâu mới dừng, thì khó mà nói trước được. Bây giờ, người xem kịch vui thì nhiều, kẻ thừa nước đục thả câu lại càng nhiều hơn, Lâm thị đang là cái đích cho mọi người chỉ trích, tiền đồ vô cùng ảm đạm, thời gian không còn nhiều nữa, anh phải sớm tính toán đi."

Trương Dược Tiến lại xua tay, điềm nhiên như không nói: "Lạc Khải, anh uống say rồi, lại đi nói mấy lời điên rồ không đâu."

Tần Phượng Lam quan sát sắc mặt, vội vàng dùng chân đá nhẹ Hoàng Lạc Khải dưới gầm bàn, rồi múc một chén canh ngon, đưa qua, mỉm cười nói: "Trương Tỉnh trưởng, mấy hôm trước, hai vợ chồng chúng tôi về kinh thành, gặp được Bí thư Xuân Lôi, lúc trò chuyện phiếm, anh ấy còn đặc biệt nhắc đến 'Mô hình Giang Châu', chỉ khen đồng chí Dược Tiến thật lợi hại, tạo ra được đại danh khí ở tỉnh Giang Nam, điều động anh ấy đến Vị Bắc, giao phó trọng trách, quả thực là một quyết định vô cùng chính xác."

Trương Dược Tiến rút bật lửa, thong thả châm một điếu thuốc, trong mắt lóe lên một tia đắc ý, nhưng lại xua tay, khiêm tốn nói: "Bí thư Xuân Lôi quá khen rồi, 'Mô hình Giang Châu' là sản phẩm trong một thời kỳ lịch sử đặc thù, hơn nữa, đó cũng là trí tuệ tập thể, không thể tính hết công lao lên một mình tôi - Trương Dược Tiến được, như vậy không tốt đâu, nhận lấy mà thấy hổ thẹn trong lòng ấy chứ."

Hoàng Lạc Khải hừ một tiếng, bực bội nói: "Huynh đệ Dược Tiến, năng lực của anh rất mạnh, chỉ là quá mức khiêm nhường, luôn bị người ta cướp mất công lao. Nếu không, chỉ dựa vào thành tích chính trị mà anh tạo ra ở thành phố Giang Châu, thì sớm đã được cất nhắc rồi, đâu đến nỗi để Tề Kính Nghiệp đè ép suốt năm năm, năm năm đấy, đời người có được mấy cái năm năm!"

Câu nói này hình như đã chạm đến chỗ đau của Trương Dược Tiến, ngón tay run lên, tàn thuốc rơi lả tả xuống, anh ta nhíu mày, cúi đầu rít mạnh mấy hơi thuốc, trong làn khói mờ ảo, nhanh chóng khôi phục lại vẻ bình tĩnh, sờ sờ mái tóc, cười phản bác lại: "Lạc Khải, anh quá cực đoan rồi, Bí thư Tề là lãnh đạo cũ của tôi, vẫn rất coi trọng tôi mà, hơn nữa, nếu không có sự ủng hộ mạnh mẽ của ông ấy, thì cũng không thể có sự phát triển nhanh chóng của Giang Châu được."

Hoàng Lạc Khải cầm ly rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ, chân thành nói: "Huynh đệ Dược Tiến, những gì nên nói, đều đã nói hết rồi. Tình hình hiện nay đã bày ra rành rành, Lâm thị tất phải xuống đài, ông ta ngã xuống rồi, anh ở bên trên sẽ không còn chỗ dựa nữa, cục diện ở phía Vị Bắc cũng không mấy lạc quan đâu. Người sáng mắt đều nhìn ra được, những gì hai người lấy được từ nhà họ Tấn, chẳng qua chỉ là một tấm séc khống mà thôi."

Dừng lại một chút, thấy Trương Dược Tiến mặt lạnh như tiền, hoàn toàn không có phản ứng gì, ông ta lại gõ gõ bàn, giọng điệu nặng nề nói: "Sau khi Trần lão qua đời, lão Trang chắc chắn sẽ tự lập đỉnh núi riêng, đám cán bộ hệ họ Trần ở Vị Bắc xưa nay vẫn lấy ông ta làm đầu thị mã, tất yếu sẽ bị lôi kéo đi, mà dã tâm của Đường hệ cũng không nhỏ đâu, hai người các anh chính là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của người ta, có thể đứng vững gót chân ở Vị Bắc hay không, vẫn còn là một ẩn số đấy, tiền đồ bất diệu rồi, huynh đệ Dược Tiến!"

Tần Phượng Lam cũng gật đầu, ở bên cạnh phụ họa nói: "Trương Tỉnh trưởng, lão Hoàng đây chính là lời gan ruột đấy, anh ấy làm người ngay thẳng, không thích vòng vo, nhưng trong lòng lại rất mong anh được tốt đẹp. Suy cho cùng, hai người các anh là đồng hương, tính kỹ ra, cũng là họ hàng thân thích cơ mà."

Trương Dược Tiến trầm mặc lắng nghe, nhưng không hề biểu lộ thái độ, hồi lâu sau, dập tắt mẩu thuốc lá, giơ cổ tay xem đồng hồ, đứng dậy nói: "Thôi được rồi, thời gian không còn sớm nữa, tôi về trước đây, cảm ơn sự tiếp đón nồng hậu của hai người."

Hoàng Lạc Khải có chút tức giận, liền liếc nhìn anh ta một cái, nhíu mày, không mặn không nhạt nói: "Trương Tỉnh trưởng, đi thong thả, không tiễn."

Vương Tư Vũ vội vàng đứng lên, cùng Tần Phượng Lam tiễn Trương Dược Tiến ra tận ngoài cửa. Đến trên bậc thềm, Trương Dược Tiến quay người lại, bắt tay Vương Tư Vũ, nói nhỏ: "Vương Bí thư, lão Doãn đã nhắc đến nhiều lần, cậu rất ưu tú, hy vọng hai người các cậu có thể phối hợp chặt chẽ, nắm bắt tốt công tác của Lạc Thủy."

“Vâng, xin Trương Tỉnh trưởng cứ yên tâm.” Vương Tư Vũ mỉm cười, tiễn thêm mấy bước nữa, mới quay người đi vào nhà, chỉ thấy Hoàng Lạc Khải đập mạnh ly nước xuống bàn, bực bội nói: "Cái tên Trương Dược Tiến này, đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, cứ ôm chân Lâm thị đi đến đường cùng, chỉ sợ chẳng có kết cục tốt đẹp gì cho hắn ta đâu. Nam Việt chính là một ví dụ kìa, chặt xe bảo vệ soái đấy!"

Tần Phượng Lam lại cười nhạt, mím môi nói: "Lão Hoàng, theo tôi thấy, chính là anh hơi sốt ruột quá rồi, trước mặt Tiểu Vũ, anh ấy sao có thể hứa hẹn gì được chứ? Hơn nữa, phong độ của người ta hiện đang rất tốt, cho dù Bí thư Lâm có xuống đài đi nữa, thì cũng chẳng có gì phải lo lắng cả. Người muốn lôi kéo anh ấy nhiều lắm, cũng không chỉ có mỗi nhà chúng ta đâu, biết đâu lại leo được lên cành cao ấy chứ!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, nói nhỏ: "Bác Hoàng, đừng nóng vội, kỳ thực, cháu lại cảm thấy hiện tại thế này cũng không tệ, có thêm tầng quan hệ này, mọi người sẽ có cơ hội hợp tác."

“Hy vọng là vậy!” Hoàng Lạc Khải thở dài, có chút chán nản nói. Ông ta đã vỗ ngực đảm bảo trước mặt Vu Xuân Lôi rồi, sự việc làm không suôn sẻ, tự nhiên cảm thấy mất mặt trước bàn dân thiên hạ, thế là cũng mất đi hứng thú ban đầu, uống thêm chút rượu lại ngồi trên sô pha cục cằn bực bội.

Rời khỏi nhà họ Hoàng, lái xe quay về biệt thự, đùa giỡn với Dao Dao một lúc, Vương Tư Vũ liền đi tắm nước nóng, nằm trong bồn tắm, gọi điện cho Phương Như Kính, đem những lời gốc của Vu Xuân Lôi kể lại một lượt, đồng thời mời ông ấy lúc thích hợp thì đến kinh thành làm khách.

Phương Như Kính rất sảng khoái đồng ý, rồi cười hỏi: "Tiểu Vũ, Miểu Miểu dạo này thế nào, không gây họa cho cậu chứ?"

Vương Tư Vũ cười cười, lắc đầu nói: "Không có, mấy hôm trước, lãnh đạo trong quận đến báo cáo công tác, còn đặc biệt nhắc đến em ấy, Miểu Miểu thể hiện rất tốt, một thời gian nữa, có lẽ sẽ được đề bạt lên phó khoa rồi."

Phương Như Kính tháo kính lão ra, cười nói: "Thế thì không được đâu, con bé đó nghịch ngợm như vậy, sao có thể làm cán bộ chứ. Nhưng mà, con bé này hình như cũng biết điều hơn một chút rồi, cũng biết quan tâm đến người lớn tuổi hơn, tiến bộ hơn trước rất nhiều, đây đều là công lao của cậu cả đấy."

Vương Tư Vũ vội vàng khiêm tốn vài câu, chỉ nói bản thân quan tâm đến Miểu Miểu vẫn còn chưa đủ, vốn định để em ấy chịu chút khổ cực, biết được nỗi khó khăn khi bươn chải bên ngoài, sớm ngày quay về Hoa Trung, không ngờ em ấy lại có thể kiên trì được, còn dần dần nhập vai nữa.

Phương Như Kính cười gật đầu, lại hỏi thăm tình hình công việc của anh, sau đó, nửa đùa nửa thật nói: "Tiểu Vũ, sau khi về nước, thì đến Hoa Trung đi, nhị thúc ở đây đang thiếu nhân thủ, cậu qua đây giúp một tay, tôi đem chiếc phiếu trong tay này, ném cho lão bố cậu, coi như cũng là một vụ giao dịch không tồi đấy."

Vương Tư Vũ không khỏi mỉm cười, liền cười giải thích: "Nhị thúc, ý của Bí thư Xuân Lôi, vẫn là hy vọng cháu đi Nam Việt."

“Nam Việt?” Phương Như Kính hơi ngẩn người, ngay sau đó nhíu mày, trầm giọng nói: "Tiểu Vũ, tình hình ở đó nghiêm trọng hơn tưởng tượng rất nhiều, cũng phức tạp hơn rất nhiều, tôi không khuyến khích cậu qua đó đâu, quá mạo hiểm rồi. Thôi vậy, đợi khi gặp Bí thư Xuân Lôi, rồi bàn bạc chi tiết sau nhé."