Hơn sáu giờ sáng, người nhà họ Vu đã thức dậy, dùng bữa sáng tại phòng ăn, rồi ra sân tập trung. Đầu tiên, Tài thúc phát biểu, dặn dò một số điều cần lưu ý. Tiếp theo, nhân viên hậu dịch cài lên ngực mỗi người thân một bông hoa trắng nhỏ. Cả đoàn người bước lên xe trung ba, dưới sự hộ vệ của xe cảnh sát, lái ra khỏi đại viện, hướng về nghĩa trang cách mạng Bát Bảo Sơn.

Trang phục hôm nay của Vương Tư Vũ đã được chuẩn bị tỉ mỉ, không những chiếc sơ mi được giặt trắng tinh, mà ngay cả bộ âu phục cũng là đồ cũ, cổ tay áo đã mài mòn đến mức hơi bóng lên, nhưng được ủi rất phẳng phiu. Vừa bước lên xe, anh lại lấy ra một tập bản thảo, kiên nhẫn đọc. Bên trong là một số câu hỏi đáp, bao gồm những vấn đề mà lãnh đạo trung ương có thể đề cập đến, cũng như các mẫu câu trả lời.

Tám giờ năm mươi phút sáng, tại lối vào nghĩa trang, người đã đông như nỉ non. Hàng vạn quần chúng tập trung ở hai bên đường, xếp thành con rồng dài hàng trăm mét. Nhân viên tay nắm tay duy trì trật tự. Nơi này từ hai mươi phút trước đã được giới nghiêm, cấm công chúng bình thường vào trong. Bên ngoài lễ đường đỗ đủ loại xe, trong đó nổi bật nhất là chiếc Audi A8 4.2 đặc chế màu đen của Đức, biển số là Giáp A 02156.

Biển số này có rất nhiều cách lý giải, được bên ngoài chấp nhận rộng rãi nhất là: số 0 đại diện cho lãnh thổ vẹn toàn, 21 là bước tiến vào thế kỷ 21, còn 56 đại diện cho năm mươi sáu dân tộc một lòng. Trong hơn chục năm gần đây, chiếc xe này vẫn luôn được dùng làm xe chuyên dụng của thủ trưởng số một trung ương, cũng vì xuất hiện trong lễ duyệt binh nên đã trở nên quen thuộc với người dân bình thường.

Người trong nước đối với một số con số vẫn cực kỳ nhạy cảm, tỷ như trong cơ cấu chín ủy viên thường vụ gần đây, nổi bật nhất là bốn cựu đầu sỏ cộng thêm người thừa kế, vừa vặn ứng với câu nói "cửu ngũ chí tôn". Thế nhưng trung ương đối với điều này vẫn vô cùng kiêng kỵ, đôi khi thậm chí còn điều chỉnh một chút trong thứ hạng ủy viên thường vụ để tránh quan niệm này thịnh hành trong thế gian.

Mười phút sau, lễ truy điệu chính thức bắt đầu. Bên trong lễ đường nghĩa trang liệt sĩ cách mạng Bát Bảo Sơn trang nghiêm túc mục. Chính giữa linh đường treo di ảnh của cụ Vu, xung quanh bày đầy vòng hoa câu đối. Thi hài cụ Vu an nằm giữa những khóm hoa tươi và tùng bách, trên người phủ lá cờ Đảng đỏ thắm, gương mặt vô cùng an nhiên.

Theo tiếng nhạc buồn vang lên, mấy vị lãnh đạo Đảng và nhà nước xếp thành một hàng, chậm rãi bước vào đại sảnh lễ đường, lần lượt cúi đầu ba lần trước di hài cụ Vu. Sau đó, đi vòng từ phải sang trái một vòng, đến bên người nhà để thăm hỏi. Do thủ trưởng số hai có hoạt động thăm viếng cấp nhà nước, lúc này vẫn đang ở Slovenia, cho nên không tham gia lễ viếng.

Thấy thủ trưởng số một chậm rãi bước tới, Bí thư Thành ủy Bắc Kinh Vu Xuân Lôi không dám lơ là, vội bước lên mấy bước, dừng lại bên cạnh Phó chủ nhiệm Triệu của Văn phòng Trung ương, hơi nghiêng người. Đợi thủ trưởng số một vươn tay phải ra, anh liền chìa hai tay nắm lấy, nhẹ giọng nói: "Tổng bí thư, ngài vất vả rồi."

Thủ trưởng số một thở dài, trên mặt lộ ra biểu cảm đau buồn, môi khẽ mọng, xúc động nói: "Đồng chí Xuân Lôi, cụ Vu đã rời bỏ chúng ta. Sự ra đi của cụ khiến Đảng và nhà nước gánh chịu tổn thất không thể đo lường, nhưng sự nghiệp và tinh thần mà cụ phấn đấu vì đó là vĩnh cửu. Chúng ta nên biến đau thương thành sức mạnh, kiên định không dời mà đi tiếp."

Vu Xuân Lôi khẽ gật đầu, bi thương nói: "Tổng bí thư, trước khi qua đời, lão nhân gia vẫn luôn nhắc nhở, cụ vô cùng vui mừng trước những thành tựu vĩ đại mà tập thể lãnh đạo Trung ương Đảng với hạt nhân là ngài đã đạt được, đồng thời cũng kiên định tin tưởng rằng, Đảng và nhà nước của chúng ta trong tương lai không xa sẽ giành được những thắng lợi huy hoàng hơn nữa."

Thủ trưởng số một rất hài lòng, nhẹ giọng nói: "Đồng chí Xuân Lôi, dạo này sức khỏe thế nào, có trụ nổi không? Có cần nghỉ ngơi điều dưỡng một thời gian không? Sức khỏe là vốn quý của cách mạng, tuyệt đối không được lơ là."

Vu Xuân Lôi xua tay, nhẹ giọng nói: "Cảm ơn sự quan tâm của Tổng bí thư, sức khỏe không có vấn đề gì lớn. Hơn một năm nay không bị tái phát lần nào, đi bệnh viện kiểm tra, bác sĩ cũng nói đã cơ bản bình phục rồi."

“Vậy thì tốt, xin hãy nén bi thương.” Thủ trưởng số một gật đầu, lại chậm rãi bước đi, đến bên cạnh Thiệu Ngân Phương, bắt tay, dưới sự giới thiệu của Phó chủ nhiệm Triệu, lần lượt đi xuống, nhẹ giọng nói: "Xin chào, xin chào..."

Đến bên cạnh Vương Tư Vũ, Phó chủ nhiệm Triệu cố ý dừng bước, hạ giọng giới thiệu: "Tổng bí thư, đây là đồng chí Vương Tư Vũ, xếp thứ tư trong nhà, công tác tại thành phố Lạc Thủy, hiện giữ chức Phó bí thư Thành ủy. Sinh thời cụ Vu rất coi trọng cậu ấy, đặt kỳ vọng rất lớn vào cậu ấy."

Thủ trưởng số một quay người lại, đánh giá Vương Tư Vũ từ trên xuống dưới, vươn tay phải ra, mỉm cười nói: "Còn trẻ như vậy mà vẫn giữ được tác phong gian khổ giản dị, rất không tồi."

Vương Tư Vũ vội vàng bắt tay, theo đúng lời thoại đã chuẩn bị từ trước, không nhanh không chậm nói: "Tổng bí thư, khi ngài thị sát Tây Bách Phơ, từng đặc biệt nhấn mạnh, cuộc sống của người dân tuy đã sung túc, nhưng truyền thống tốt đẹp gian khổ giản dị, tiết kiệm cần kiệm không thể vứt bỏ. Chúng ta những cán bộ đảng viên này đều nên ghi nhớ trong lòng, thân thể thực hành."

Thủ trưởng số một vốn đã nhón chân phải bước lên một bước nhỏ, nghe vậy liền thu về, hai tay ôm trước bụng, cười tủm tỉm nói: "Đó là bản thảo phát biểu từ ba năm trước rồi, cậu vẫn nhớ cơ à?"

“Dạ nhớ, tinh thần bài phát biểu của Tổng bí thư, chúng ta nên lĩnh hội sâu sắc, nghiêm túc quán triệt.” Vương Tư Vũ ưỡn thẳng lưng, trong lòng lại có chút chột dạ, chỉ sợ thủ trưởng số một nổi hứng nhất thời, lại nhắc đến bản thảo phát biểu khác để kiểm tra, thế thì đúng là khôn khéo quá hóa vụng rồi.

Phó chủ nhiệm Triệu tiến lên một bước, kịp thời chen vào, dùng ngón tay chỉ vào Vương Tư Vũ, nhẹ giọng nói: "Tổng bí thư, lần trước đến thăm cụ Vu, lão nhân gia có nhắc đến việc cụ hài lòng nhất với người cháu này. Đồng chí Vương Tư Vũ từ trước đến nay vẫn luôn chú trọng tiết kiệm, lúc học đại học còn tự tay vá tất, sau khi tham gia công tác thì chi tiêu tằn tiện, lại đem tiền lương tích góp được để hỗ trợ học sinh nghèo và quần chúng có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn."

Thủ trưởng số một cũng sinh lòng cảm khái, gật đầu nói: "Quả nhiên là nhà cách mạng vô sản lão thành, giáo dục thế hệ sau rất nghiêm khắc, rất đáng để toàn thể đảng viên học tập. Nếu cán bộ đảng viên của chúng ta ai cũng tiết kiệm như vậy, công việc sẽ dễ làm hơn nhiều."

Vương Tư Vũ mỉm cười, ngẩng đầu lên, dùng giọng điệu kiên định nói: "Tổng bí thư, vá tất thì dễ, vá lòng dân mới khó."

Dứt lời, sắc mặt Phó chủ nhiệm Triệu ‘vù’ một cái tái mét, một bàn tay giơ lên nhưng không biết đặt ở đâu cho phải, cứ treo lơ lửng giữa không trung. Biểu cảm lúng túng, thầm kêu chết tiệt, tiểu thiếu gia này sao lại thoát ly bản thảo thế không biết, đùng một cái tung ra một pháo thế này, phen này rắc rối to rồi, không khéo là gây ra đại họa lớn.

Anh ta làm việc ở Văn phòng Trung ương gần nửa đời người, đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện thế này. Nhất thời lại không biết nên chữa thẹn thế nào, đành đảo mắt tìm kiếm Bí thư Thành ủy Bắc Kinh Vu Xuân Lôi, hy vọng ông có thể ra mặt nói giùm.

Vu Xuân Lôi cũng vô cùng kinh ngạc, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, liên tục nháy mắt ra hiệu với Vương Tư Vũ. Vương Tư Vũ lại làm như không thấy, ngược lại còn ưỡn thẳng lồng ngực, mang theo nụ cười trên mặt, thản nhiên đối mặt với sự soi xét của thủ trưởng số một.

Sau mười mấy giây trầm mặc, thủ trưởng số một hơi nhíu mày, nhẹ giọng nói: "Phải có ý thức lo xa, không được lơi lỏng tinh thần, càng không thể ngủ quên trên chiến công. Đồng chí Vương Tư Vũ, hãy cố gắng làm việc cho tốt, phải xứng đáng với sự kỳ vọng lớn lao của cụ Vu."

“Cảm ơn sự khích lệ của Tổng bí thư.” Vương Tư Vũ khẽ thở phào nhẹ nhõm, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Không biết từ lúc nào, sau lưng đã ướt một mảng nhỏ, qua đó có thể thấy trong lòng anh cũng có chút sợ hãi.

Thủ trưởng số một gật đầu, lại quay người sang bên cạnh, vừa đi vừa bắt tay, dưới sự dẫn dắt của nhân viên rời khỏi linh đường, đến phòng khách quý bên cạnh nghỉ ngơi.

Nhanh chóng, thủ trưởng số ba cũng bước tới, đi đến trước mặt Vương Tư Vũ, dừng bước, dưới sự giới thiệu của Phó chủ nhiệm Triệu, bắt tay anh, siết chặt và lắc mạnh, mím môi, dùng giọng trầm thấp nói: "Cụ Vu qua đời, tôi vô cùng đau buồn. Tôi cho rằng, một dân tộc có những con người hướng về bầu trời, họ mới có hy vọng; một dân tộc nếu chỉ quan tâm đến những chuyện dưới mặt đất, thì sẽ không có tương lai. Cụ Vu chính là kiểu người ngước nhìn bầu trời ấy, rất đáng để chúng ta tưởng nhớ."

Thấy Phó chủ nhiệm Triệu với vẻ mặt căng thẳng đứng bên cạnh thủ trưởng số ba, hai mắt đăm đăm nhìn chằm chằm vào mình, Vương Tư Vũ không dám làm càn, gật đầu, đúng mực nói: "Cảm ơn Thủ tướng đã dành cho ông nội đánh giá cao như vậy. Nếu dưới suối vàng mà biết được, nhất định ông sẽ vô cùng an lòng."

Thủ trưởng số ba rút tay phải về, giơ một ngón trỏ lên, tao nhã lắc nhẹ, giọng điệu trầm bổng rõ ràng nói: "Cụ Vu tuy đã đi rồi, nhưng các hậu bối như các cậu nhất định phải kế thừa di chí của cụ, nỗ lực phấn đấu. Ở đây, tôi tặng cậu một câu nói, hy vọng có thể mang lại cho cậu chút gợi mở, câu nói đó chính là: 'Chính giả, chánh dã. Tử suất dĩ chánh, thục cảm bất chánh?'"

Nói xong, lại nhìn về phía trước một cái, vừa đi vừa bắt tay, rời khỏi đại sảnh.

Một lát sau, Bí thư Lâm của trung ương cũng bước tới, bắt tay thật chặt với Vương Tư Vũ, nhìn anh với vẻ hiền từ như bề trên, thong thả nói: "Đồng chí Vương Tư Vũ, Triệu Kỳ từng nhiều lần nhắc với tôi rằng cậu có cái nhìn đại cục rất tốt, lập trường chính trị kiên định, là một hạt giống tốt. Cứ cố gắng phát huy nhé, chàng trai trẻ tiền đồ vô lượng."

“Cảm ơn sự khích lệ của Bí thư Lâm.” Vương Tư Vũ khóe miệng ngậm cười, không kiêu ngạo không tự ti đáp.

Sau khi mấy vị Ủy viên Bộ Chính trị rời đi, các phụ trách của Văn phòng Trung ương, Văn phòng Ủy ban Thường vụ Nhân đại, Văn phòng Quốc vụ viện, Văn phòng Ủy ban Toàn quốc Chính hiệp, Văn phòng Ủy ban Quân sự Trung ương, cùng một số lãnh đạo quan trọng các tỉnh thành cũng xếp thành nhóm sáu người, theo thứ tự lần lượt bước tới. Trong đó bao gồm cả nhạc phụ tương lai, Tổng tham mưu trưởng Ninh Khải Chi.

Ông không nói nhiều, mà chỉ nắm tay Vương Tư Vũ, lắc nhẹ một cái, nhỏ giọng nói: "Tiểu Vũ, sắp xếp thời gian đến nhà chơi nhé. Mấy đứa nhỏ đều không ở bên cạnh, bác gái con buồn chán lắm, đến một người nói chuyện cũng không có."

“Vâng ạ, bác Ninh.” Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, trong lòng tràn ngập lòng biết ơn, ít nhiều cũng có chút chỗi hổ thẹn. Ba chị em nhà họ Ninh, anh sắp chiếm lấy hai người rồi, cái danh con rể tương lai này làm thế này có chút quá phận, đã vượt quá giới hạn mất rồi.

Sau khi các quan chức quan trọng rời đi, Vu Xuân Lôi bước tới, nhìn Vương Tư Vũ, khẽ lắc đầu, với giọng điệu đầy trách mứck nói: "Tiểu Vũ, sau này phát biểu ở những dịp quan trọng, nhất định phải chú ý, dù chỉ nói sai một chữ thôi cũng sẽ mang lại hậu quả vô cùng xấu."

Vương Tư Vũ mỉm cười, nhẹ giọng phản bác: "Bí thư Xuân Lôi, đến cả dũng khí nói lời thật lòng mà còn không có, thì còn có thể làm được việc gì nữa?"

“Ấu trĩ!” Vu Xuân Lôi vung tay lên, mặt âm trầm bước ra ngoài, đi về phía phòng khách quý để tháp tùng mấy vị lãnh đạo trung ương. Nửa tiếng sau, đoàn xe rầm rộ rời đi, linh đường mở cửa cho quần chúng bình thường, người dân xếp hàng trật tự bước vào viếng di hài cụ Vu. Mỗi người khi rời đi đều nhận được một cuốn album ảnh của cụ Vu cùng ảnh kỷ niệm.

Ba giờ chiều, hỏa táng thi hài, tất cả nghi thức đều đã hoàn thành. Vương Tư Vũ ngồi lên xe, cùng mọi người trở về đại viện. Vừa bước vào nhà, Trương Thiến Ảnh đóng cửa phòng lại, đưa tay sờ trán, như trút được gánh nặng nói: "Tiểu Vũ, thật sự sợ chết khiếp đi được. Sao em lại có thể nói năng kiểu đó chứ? Lúc ấy, mặt mũi những người đứng cạnh đều xanh mét cả lại, chỉ sợ thủ trưởng số một nổi giận."

Vương Tư Vũ mỉm cười, treo âu phục lên móc áo, xắn tay áo lên, ngồi xuống ghế sofa, nhẹ giọng nói: "Bây giờ trong Đảng toàn là những lời nịnh hót tung hô, rất ít quan điểm cầu thị thực tế, càng thiếu những âm thanh chỉ trích sắc bén. Không dám đối mặt với vấn đề thì cũng không có dũng khí giải quyết vấn đề. Tin rằng thủ trưởng số một vẫn có thể hiểu được."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, lườm anh một cái, bực bội nói: "Chỉ có em là giỏi giang thôi, đến bố còn chẳng dám nói năng kiểu đó!"

Vương Tư Vũ cười lắc đầu, nhẹ giọng nói: "Cái đó khác nhau chứ. Có những lời ông ấy không thể nói, nhưng anh lại có thể nói ra. Người trẻ tuổi phạm sai lầm, ngay cả Thượng đế cũng sẽ tha thứ mà."

Trương Thiến Ảnh mỉm cười, đi vào bếp lấy đĩa trái cây đặt lên bàn trà, ngắt một quả nho, bóc vỏ rồi đưa vào miệng anh, làu bàu nói: "Em đấy, lớn từng này tuổi rồi mà vẫn còn tự nhận là người trẻ tuổi cơ đấy."

“Trẻ hay không, mấu chốt là ở tâm lý!” Vương Tư Vũ cười cười, ôm cô vào lòng, hôn chụt một cái lên khuôn mặt tươi cười xinh đẹp như hoa ấy.

Hai người đang quấn quýt bên nhau, cười đùa khẽ khàng, thì Tài thúc gõ cửa bước vào, vẻ mặt vô cùng đắc ý nói: "Thiếu gia, Bí thư Xuân Lôi gọi điện về rồi. Hiệu quả của buổi gặp mặt lần này vô cùng tốt, thậm chí còn vượt ngoài mong đợi. Tổng bí thư đã chỉ định trực tiếp, điều em đến thành phố Tân Hải nhậm chức Bí thư Thành ủy."

Vương Tư Vũ đứng phắt dậy, trợn tròn mắt, có chút không tin nổi nói: "Thế này thì lạ thật đấy, lại có chuyện bước một bước đến đích thế cơ à. Theo thông lệ, lẽ ra phải làm thị trưởng vài năm chứ."

Tài thúc mỉm cười, nhẹ giọng nói: "Có lẽ là mèo mù vớ cá rán, câu nói lúc nãy của em đã phát huy tác dụng rồi. Tổng bí thư còn tự tay bút phê bốn chữ 'Nữ Oa vá trời', nhờ Bí thư Xuân Lôi mang đến cho em, nhân tiện hỏi em có biết ý nghĩa là gì không?"

Vương Tư Vũ cũng cười, ngầm hiểu ý nói: "Đương nhiên là hiểu rõ chứ. Lúc đó em nói là 'Vá tất thì dễ, vá lòng dân mới khó', Tổng bí thư tặng bốn chữ này, ý là lòng dân lớn hơn trời."